Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 59 страниц)

В темнеющем сумраке захрустели ветки, замелькали факелы, перекликались караульные, поднялась легкая суматоха у костров. Ирвин с Оливией спешились. Залязгала сбруя, залаяли по очереди сторожевые псы, притихли трескучие цикады. Ирвин втянула носом воздух: запах свеж и узнаваем, запах дома, не столичных конечно стен резиденции, а древних стен храма, в котором до изнурения мастера заставляли тренировать мышцы и кости. Учили до полубреда управляться с внутренней силой.

– Кто тут меня звал, а? – грозный бас, им навстречу кто-то напролом ломился сквозь сухие кусты, ругался и отмахивался от жалящих веток. На "хвосте" висел дежурный солдатик, что-то вдалбливавший великану на ухо новости.

– Что?! – спохватился барон, когда до понимания, наконец, дошло, кто именно пожаловал в их ставку. – Так чего ж ты, дурья башка, медлишь? Чего сразу за мной не отправил? Схлопочешь по спине палок, остолоп!

Хряск кованых сапог, бряцанье лат и брань, когда Ставин ненароком зацепился за проросшие вдоль дороги заросли ежевики – колючие и путаные.

– Почему ж ты, голубчик барон, нас не спешишь встречать?

– Так не знали ж, что вы сегодня прибудете… а то… – мямлил здоровяк, жадно облизывая губы и бегая по гостям глазками. – Ваша милость! – Ставин склонился в поклоне – узнал. Стражники бледные и растерянные неуклюже попадали с поклонами следом. – Устали с дороги?

– Устали. Много вас тут?

Ирвин с Оливией с ответной почтительность отдали дань этикету, Садорский не давал Ставину и продохнуть, взял в полный оборот. Ирвин впрочем, не протестовала, в такой близости от родного храма на нее и подругу напала хандра и депрессия.

– Да собралось почитай пол Королевства. Земана с Халоутом только нет. Да… да… – толстяк покосился на баронскую дочку, Оливию. – Да Хорвута.

– Что ты говоришь? А что случилось? – картинно удивился пристав.

Ирвин скосила на товарку, та отвернулась в ночь.

Модерик притворно помалкивал.

Цикады снова затянули песнь.

Здоровяк, правильно оценив паузу, понизил голос, будто обращаясь исключительно к приставу и Ирвин Альвинской, поведал:

– Ничего нового. Снова сцепились друг с другом, не понятно за что и про что.

– Мой отец опять воюет с Земаном? – всполошилась холодно Оливия.

– Ах, госпожа, вы же знаете своего папеньку? Знаете? Вот. А графа Луи Вирка?

– Знаю, – бессвязно прошептала Оливия, старые проблемы семьи через столько лет, коснулись ее в который раз.

– Так он отправлял своих гонцов к вашему папеньке, чтобы вразумить и утихомирить старика, хоть бы что, Хорвут ни в какую, поднял всю свою дружину: Гарста с Чельссером и вперед!

– Ладно-ладно, ты нас в лагерь проводишь? – остепенил, разошедшего не на шутку здоровяка Модерик.

– С удовольствием! Сударыни, прошу вас! – галантно, в попытке произвести впечатление изобразил учтивость барон Ставин. Ему прохладно улыбнулись и, оставив лошадей на солдат, последовали хмурые Садорский и Модерик вслед за караульным сержантом, погружаясь в темноту и чащу придорожных зарослей.

– Мать честная, Ставин, неужто нельзя было вырубать и расчистить дорогу к лагерю? – возмутился пристав.

– Так-то ж, милость сир Лаутский, не советовал, говорит, нехай будет, в силу и пользу маскировки!

– Дубина! Вас же видно за версту. Костры горят как на параде! Не могли засесть во Встречном лесу? Где-нибудь на поляне?

– Побоялись, – сконфужено оправдался барончик.

Треща ветками и сухим ковром травы, отряд ломился к ставке, растревоженной и засуетившейся посреди ночи. Кони тянулись к лопухам и стеблям, листьям и побегам. Солдаты молча похлопывали по лощеным после скачки бокам. Всем нужен отдых, перевести от дневного галопа дух.

– Побоялись? Кого ж могла побояться до зубов вооруженная орава? – встрепенулся Садорский, замедляя крадущийся шаг. – Леших?

Послышался приглушенный смешок.

Ставин грозно попытался оглянуться, заметить, кто это такой смелый нашелся, но мешала узкая лента тропы и обросшие по обе стороны ее заросли. Садорский ложит ему руку на плечо и тянет дальше: мол, не отвлекайся на глупости. Рассказывай, голубчик, не стесняйся.

– С Откосых смертью тянет! Холодом и…

Ирвин с Оливией помимо воли превратились в единый слух.

– …могилами. Простите за откровенность, клянусь Аллоном, именно могильником! Погостом!

– Тьфу ты! Замолчи, ради Аллона! – Садорский передернул плечами.

Ирвин отчетливо почувствовала сильную боль в груди, заскребли когтями кошки, сон явный и Шост кажется во всем прав – храм одолело зло, трудно в это поверить, но бароны и графы давно смогли связаться с храмовниками и выйти на старейшин, в случае отсутствия беды. Но такого не состоялось, горы подвержены постоянному магическому воздействию, трудно сопоставить, что творится на самом деле? Необходима разведка. Рекогносцировка в горы. Отыскать Кишку Змеи и попробовать пробраться к храму, по пути попытаться установить контакт с кем-нибудь из храмовников?

К ним навстречу уже спешили, тянулась группа встречающих: графы и бароны с оруженосцами и мейстерами, весть о том, что прибыла сама Ирвин Альвинская, ураганом разнеслась по всему лагерю, подняла вельмож на ноги. Полусонные и полупьяные физиономии. В глухом краю, в сердце Южного тракта столичной и провинциальной аристократии не чем было заняться, поэтому днем охотились, устраивали пари и турниры, а вечером, ближе к ночи, устраивали попойки. Никто им не бог и не судья, творили все что хотели. Новость о приезде герцогской дочери навела шороху, пришлось мгновенно вспомнить, кто и когда раздавал вельможный сан, и чего требовало государство в лице Важича Альвинского взамен. Что кроме развлечений и тунеядства необходимо подкреплять врученные с почестями привилегии, служить Королевству верой и правдой.

В темноте Ирвин тяжело определить точное количество бравых храбрецов, откликнувшихся по зову сердца и зову порядка, в поход к Откосым горам, но Ирвин не понравилось, что вельможные папаши не дождались герцога и сами здесь устроили военный квартет, на чужой земле, земле, которая испокон веков принадлежала храму Хизельмаш. И это весомая проблема, если б несчастье не обезоружило храмовников, северяне давно рассчитались за учиненный под стенами цитадели вертеп, ни Имран Брамт, не Доварт с Германом Зольтом и тем более Родемир долго б такого не вытерпели, гнали аристократию в шею до самого Северного тракта. Одна, две вылазки мастеров с подмастерьем и от геройской дружины герцога не осталось и костей. Вместо чего в предгорье ничего не происходило, никто никого не наказывал и не поучал – это наводило на тяжелые и горестные раздумья. У Оливии на душе те же горькие чувства, – визит к храму графы и бароны могли организовать, более цивилизовано и сглажено, без столпотворений и галдежа. А впрочем, что с них возьмешь, чем дальше от Мейдрина и Фарума, тем больше дикости и варварства, сплошное беззаконие и разгильдяйство.

В отсветах чадящих факелов Ирвин с удивлением взирала на незнакомые, заросшие и обросшие бородами и щетинами физиономии, гербы и знамена мало, что ей говорили, если кого-то она и знала, то только понаслышке. Ученичество в храме проходило исключительно по сложной и закрытой программе в застенках цитадели, а не в гостевых и светских раутах по Королевству и югу, набирались опыта и мастерства подмастерье в ходе тщательных и упорных тренировок. Поездка в Лафим произошла на последних этапах ученичества и то по глубочайшей просьбе отца и матери Ирвин Альвинской.

Увидев замешательство молодой особы, граф Модерик с поклоном выступил вперед и, соблюдая этикет, представил собрание:

– Граф сир Лаутский, – крепко сбитый, высокий господин, двух метров ростом приветственно с ней познакомился.

– Мое почтение, сударыня, – Оливии он слегка кивнул, поздоровался с Модериком и приставом Садорским.

– Граф Луи Вирк, – последовала та же церемония.

– Граф сир Балломан, – заросший детина с колючим взглядом серых глаз, Ирвин вспомнила, что именно этому человеку и майору Радонскому Королевство обязано победой над Эльсдаром. Сир Балломан командовал тогда спецподразделениями Серой Башни, которая своим натиском сломила оборону барьера и защиту Эльсдара. Она попыталась вспомнить, кто именно из его родни мог проходить ученичество или мастерство в стенах Хизельмаша и не смогла представить. Возможно, в более спокойное время следовало проявить любознательность и спросить у графа об этом прямо? Неужели среди всего этого сборища в храме учились их отпрыски? Или вельможам дай любого повода помахать мечом? Сумасшедшие.

– Позвольте представиться вам, ваша милость, сир Лаутский, я же и отвечаю за…

– Мне немедленно необходимо с вами переговорить, граф! – перешла сразу к делу Ирвин.

Озадаченные лица. Легкое замешательство.

– Как вам будет угодно, госпожа. Прошу сюда!

Оливия вынуждена была остаться за пологом шатра. А кроме нее и вся стушевавшаяся свита с прибывшими и отдыхающими.

Ирвин предложили присесть на походной стул, граф осведомился, голодна ли она, может приказать слугам подогреть оленины и подать вина? Она с трудом отказалась, ее тяготили дела поважней.

– Сир Лаутский, я приказываю вам, даже строго запрещаю, приближаться к горам!

На его лице отразилось недоумение.

– Гм. Ваша милость мы с сиром Балломаном пришли к заключению дождаться герцога Альвинского и уже потом…

– Вызовите специалистов из Академии магов или архимагов Северного Ордена, они разберутся с ситуацией поскорей. Найдут первопричину и решат, стоит ли проводить вылазки в храм или нет.

Она давила на сира Лаутского жесткими доводами, герцогством и убеждениями в компетентности магиков. Она любыми путями желала предотвратить глупости и ненужное геройство, последующие за всем этим новые, необязательные жертвы.

– Спешу сообщить, что два дня назад армия вашего отца пересекла Южный тракт и в течение полумесяца будет здесь. В их свите есть академики и орденцы, но… ждать столько?..

– Дождетесь, дорогой граф! Знайте, магия – это не игрушка и забава. Вы же хорошо читали доклады? Проводили беглую рекогносцировку? Хотите заполучить очередную награду? Будьте терпеливее, милсдарь Лаутский, будет бессмысленно ее вешать на стену или ложить в вашу могилу.

Аллон, она, кажется, перегибала палку?

Желваки заиграли на его скулах. Пляска огня в безумных глазах.

– Я должна встретиться с отцом! Распорядитесь выделить мне эскорт. Модерик с Садорским очень устали, им нужен отдых, а мне – помощь отца.

Генрик в душе возмущен и обижен, но находит в себе силы повиноваться.

– Можете рассчитывать на меня, я… распоряжусь.

Конечно, она не хотела на него давить и задевать, но он ее вынудил.

В шатре неловкая пауза, Ирвин и самой неловко, а ему тем более.

– Когда вы прибыли, госпожа, я думал все будет совсем по-другому… В храме у меня служил брат и… и… не важно! – Гримаса боли и разочарования. – Все по-другому.

– Я огорчена не меньше вас, граф. Действительно все будет по-другому. У меня там остались друзья… семья.

Он поднял на нее глаза.

– Что же там, Аллон побери, произошло?

И отстраненным, далеким, непослушным голосом Ирвин рассказала ему всю правду. Жестокую правду.

* * *

Кошмары давили на его сознание океанским штормом!..

Сначала представляя собой жуткие видения и страхи, концентрируясь во все более четкие и связные образы. Лайку перед самым пробуждением открылся настоящий вселенский ужас, того чего он в реальной жизни не осилил бы и помыслить: падение храма. Гибель старейшин, мастеровых, подмастерья и учеников. До боли знакомые лица и люди погибали в когтях и клыках чудовищных тварей. Кровь и боль повсюду. Лайк задыхался и содрогался от каждого смертоносного удара, от каждого искалеченного тела. Магия и клинки обрушивались на непробиваемые шкуры существ, бесполезно рассекали воздух, – воин за воином уступал сокрушительному напору чудищ. Лайк в единственный миг смог сфокусировать сознание на деталях картины, когда подсознательное зрение воочию распознало истинных врагов, налетчиков, руководителей штурма. С диким ужасом и нарастающей клокочущей яростью он опознал в захватчиках тощего и ссохшегося до тлена старичка Грэтема. Колдуна Грэтема – куклу в руках злостного кукловода князька Лестора. Лайка задушили безумные наплывы беспощадной ненависти, как же так? Куда смотрят караулы Откосых гор? Куда, Аллон побери, смотрели мастеровые на крепостных стенах, допустившие столь массированный штурм родных сердцу стен? Бессвязная агония на трагические сцены. Безвольная накипь, оставшаяся налетом на искалеченной горем душе. Беспомощное содрогание нервов и мышц, если тебя мучает откат ритуальной магии, значит, – катастрофа с Хизельмашем уже произошла и исход… исход…

До помраченного кошмарными снами Лайка долетели размытые, посторонние, внешние звуки: чавканье и угуканье. Мозг отреагировал на возможные опасности мгновенно и рефлекторно, с очевидной тревогой побеспокоясь вывести храмовника из полубредового плена, закричав на все сознание: проснись! Пробудись! Пробудись же!!

С резким всхлипом Лайк вынырнул из паутины сновидений, ошарашено заозирался с чумным удивлением, вспоминая, где он все-таки находится и когда память постепенно начала возвращать его к действительности, припомнил последние деньки, – немедленно вернулись переживания и страх. В первые секунды он еще бесполезно пытался докричаться в предутреннюю рябь, взывая к Матеусу, но в лавинах прошлого память напомнила о дне и месте, когда они расстались, и каждый из них выбрал свой путь. Лайк хлопая, как рыба ртом, был вынужден тут же заткнуться. Обстоятельства, сложившиеся на равнине Мильф, повернули их судьбы в разные стороны: Матеус остался сдерживать коварного извечного врага, а Лайк, напротив, бежать в попытке добраться до передового человеческого поста или селения, доставить важную весть о том, что остроухие выбрались из Эльфрана и стали на тропу войны. Еще не отгремели отголоски прошлых войн и распрей, а долгожители осмелели, отдышались и окрепли, нашли в себе силы на реванш, в это не хотелось верить, но один раз увидев, не сможешь убедить себя в обратном.

Труднее всего Лайку доводилось не думать о гибели Хизельмаша, чем о трудностях, на которые себя навлек мастер Матеус, ему предстояла встреча с остроухими карателями, чего Лайк опасался больше всего на свете, в дрожь бросало то, что Матеус в битве с эльфарами мог не устоять и погибнуть, защищая отход товарища. Столь мрачное настроение Лайку не удавалось разогнать, каждый раз возвращаясь и прокручивая в уме картину ужасней другой. Он постарался отвлечься и, задрав голову к небу, определить время суток. Звезды еще не успели спрятаться в утренней серости, вполне можно было проспать пару часов, но что-то его же разбудило? Снова послышался странный чавкающий звук с угуканьем. Что за бред?!

Кутаясь от холодного ветра и сырости, Лайк потянулся из берлоги, руками расширяя выход из лежки – высунулся наружу, вдохнул луговой свежести – букет душистых трав, и пристально огляделся. По земле, куда хватало глаз, стелился утренний белесый, плотный туман. Низкое покрывало оседало на землю, сарафаном накрывало траву и горки. Ничего не видно. Лайку довелось полностью выбраться из схрона и, отряхнувшись, полуприседая и припадая к земле, скатиться в мелкую канаву, не глубокую, но прилично холодную.

Он не решился выглянуть, рассекречивать свое местопребывание, кто его знает, может такое случиться, что за его бегством, отправили оперативную группу, в рядах которой не одни эльфы и разведчики, а и их детища, продукты магии и биологии: ищейки и рогуссы. Пение птиц и шорох зверюшек в траве – и не скажешь, что где-то рядом опасность?..

Чвак! Чвак! Чва-а-ак!!

Угуканье не повторилось, Лайк резко развернулся и носком сапога заехал в туманную дымку. Сапог врезался во что-то мягкое и проворное, поднял в воздух и подбросил нечто над канавой, воздух огласился истошным причитанием и визгом. Хрюканьем и нытьем. Напротив Лайка зашевелился туман, и замаячили крохотные рассеянные тени, с вскриком паники и страха мастер очумело полез в горку, выкарабкиваясь из котлована. В спину и задницу полетели камни, мелкие дротики и проклятия. В бешеном ритме Лайк выпростался над ямой, потом закрутился по влажной траве, стеганул на карачках по росе, не разбирая маршрута и дороги.

Сзади уже лезли и кричали. Кричали и бежали сбоку. Лайк затравлено оглядывался, приходя в ужас оттого, что глаза его до сих пор не в состоянии увидеть неприятеля, по нему не прекращая, били мелкими камнями и дротиками. Правая нога стала припадать, Лайк машинально провел рукой по штанине, в ноге сидело не меньше десятка малюсеньких деревянных жал, пальцы пропитались теплой и вязкой кровью.

Что за напасть? А позади, гремели крохотные преследователи… Гномы? Точно гномы! Овражники? Аллон пресвятой, бесово племя! Это ж надо так попасться!

Не замечая боли, Лайк понесся вперед, перелетая через рытвины, горбы и перекаты, холмики и иссушенные заросшие каналы. Ноги несли его похлеще, чем у скорохода, несли без оглядки и остановок. Он задыхался от бега, сердце бешено стучало, но он не сбавляя темп, забыв на короткий миг обо всем на свете, отдавшись единой цели – бежал, чтобы спастись.

Они давным-давно отстали от него, отстали, ибо не решились дальше преследовать чужеземца. Дали отпор и прогнали великана прочь.

Ревностно охраняя свои земли, и хорошенько помня одну великую, важную истину: не доверять великанам. Ибо дайкины коварны и опасны делами и словом. В их речах слишком много фальши и лжи, они не ставят в закон ни одну из существующих в мире клятв. И посему – лучше от этого народа держаться в стороне. Им хватило князя Лестора и его обещаний. Хватило безрассудной схватки с магами-орденцами, что, в конечном счете, не привело ни к чему хорошему, кроме боли и смерти. Достаточно бегать у торгашей на побегушках! Достаточно!

Лайк многого из этого ничего не знал и о том не подозревал, гнал не разбирая дороги и не жалея ног, пока в один прекрасный момент земля не ушла у него из-под ног, пока он не провалился в холодный, ледяной ручей. Фыркая и пуская теплый пар изо рта, выбрался на тот берег, пересек берег и свалился в густой камыш. Вьюном пролез дальше, дрожа от холода всем телом. Вылез к полю и зарылся в первый, попавшийся на пути стог сена. Пахло деревней и людьми. Неужели он добрался до своих? На глаза наворачивались слезы. Выходит так оно и есть.

Лайк, бывший начальник Откосых гор, перебрался к южно-западной границе земель графов и баронов…

* * *

– Слышишь, Бобр, а это правда что когда в то воскресенье шумела гроза, ты с Мартой наматывал круги по полю? Правда?

Некоторое время верховые ехали молча, жадно прислушиваясь к бесполезной болтовне, в дороге мало, на что можно было отвлечься, кроме бесполезного трепа не о чем, граф Сауж на время запретил трогать и подшучивать над храмовником и полукровкой, и посему воинам-разведчикам крайне трудно приходилось оставаться без дела, кроме как вспоминать давешние курьезы и нелепые случаи.

Но Бобру явно эта тема разговора и шуток была не по вкусу, он выпрямился в седле жердью, словно осиновый кол, зыркая из-под ржавого шлема по сторонам бегающими глазенками. Видно случай приключился в Лисьем лугу не для посторонних ушей, но в отряде были такие уникумы как Сэм, которым хлебом не корми, дай тока языком почесать! Ему, сукину сыну, и так не доставало нижних зубов, так он и передних хочет лишиться?

– Да не отмалчивайся, говори! Итак, все видели, как ты к ней прижимался, небось, в сене укрылись? Дождяра поливал, будь здоров! – доставал Сэм.

– А тебе какое дело? – процедил грозно Бобр, не глядя на шутника. – Жаба давит?

Захихикал весь отряд, Бобр сумел огрызнуться, он еще тот фрукт.

– Ха, посмотрите на него, неужто жениться на старости лет надумал? Усы седые, а молодца строишь – дал под хвост и все дела. Завтра в другую деревню придем… Эй-эй, ты чего? Да я пошутил! – резко заорал Сэм, когда бешеный от злости Бобр, стал заворачивать кобылу на обидчика, сгоняя с пути оторопевших в седле Себастьяна и Шоста. – Одурел? Я пошутил же!

Кулак Бобра промахнулся, разошелся в миллиметре с крючковатым носом Сэма и смазал тому по плечу. Языкатый товарищ зашипел от боли и съехал с дороги, прячась от обозленного напарника.

– А ну успокоились! Хватит шуметь! В строй живо! Чего крик подняли? Бобр на место! – накричал на шутников граф Сауж. – Поостынь-ка Бобр!

– Я его ща успокою! – шипел взбешенный разведчик.

– Невелика беда, подумаешь бабенку, завел, что в том плохого? Ничего. Ты Сэм лучше пример брал, а то шляешься по конюшням да самогон сутками хлещешь! На опасные мысли наводишь, – позволил и себе расслабиться вельможа. Ехавший справа граф Яжик только криво ухмыльнулся – шутка в тему. Весь отряд загоготал. Заулыбались Шост и Себастьян, такой поворот дела не прошел мимо враз побелевшего от стыда Сэма. Непонятно стало, шутка попала в цель или прозвучала насмешкой?

– Ты чего это, остроухая морда, щеришься? Кто-то повода давал, а?

– Сэм, заткни пасть! – посерьезнел Сауж, глаза его опасно, не хорошо заблестели. – Что случилось Яжик? Ты чего это остановился? Что привиделось?

Привстав в стременах, графский дружок щерился от заходящего за гребень холмов солнца и, подставив ладонь ко лбу козырьком, всматривался в сизую от курени даль. Жара и не думала спадать, хоть солнце перевалило за горизонт, духота не спешила отпускать удавку с шей одинокого отряда. И кто тока придумал в такое пекло организовывать рекогносцировку? Сидели б в Лисьем лугу да самогонку хлестали, девок щупали. На что в глухих местах ошиваться? На что тут смотреть на голые холмы и курганы? Тьфу ты!

– Курганы начинаются… – все притихли, вглядываясь в холмистый ландшафт. Шост с Себастьяном с каменными, насупленными лицами таращились на забытые Аллоном места, святой и милостивый бог, даже трава не растет, не то, что деревья! И кого здесь опасаться, кроме собственной тени? На душе у Себастьяна разрасталось не абы, какое чувство беспокойства и озадаченности. А в конце то концов, зачем они сюда прискакали? Что, Дьен побери, забыли в столь забытых краях?

– И верно – курганы! – его милость граф Сауж снял с головы приплюснутый в холке шлем и вытер рукавом обильно льющийся по волосам пот, примостил амуницию между ног на седле и с полразворота обратился к подчиненным:

– Эй, Виктор, чего пригорюнил? Бери троих молодцов и обследуй те курганы, что слева от нас, уж больно они подозрительный вид имеют!

Себастьян проследил за указанным направлением и лишь гуще сдвинул к переносице брови, – сплошными рядами стелились курганы один за другим, и не было им счета. Древние могилы павших воинов, кто знает, где заканчивается древнее поле битвы? И когда отгремела та вековая, давно забытая сеча?

– Слушаюсь! – Виктор слез с коня, отдал поводья Сэму и менее решительно, чуть стесняясь, обернулся к разведчикам, вельможи втихаря наблюдали, искоса зыркали и таились.

Сначала Шост с Себастьяном услыхали свои имена, храмовник и бывший эльфар уже точно знали, что затевается нечто коварное и подлое, и что мишенью сих приготовлений стали они, или Себастьян публично. Повода что б с ним расправиться за все насущные человеческие беды и притеснения, выше храмовой крыши. Да и на Шоста, как сынка старшего старейшины храма Хизельмаша, тоже зуб имелся, недаром, что ли к Откосым горам аристократия съезжается, рискует за своих дочурок и сыночков – и не напрасно, сводясь, со случаем с ритуальной магией. Напряжение над отрядом росло, напитываясь злобой и презрением. За что и почему Себастьян даже не хотел и разбираться, поводов для драки предостаточно, если конечно поединок состоится, могли банально всадить в спину ножа или стрелу – с головорезов-разведчиков станется. Была слепая возможность попробовать разрешить проблему иначе, увести ее в другое русло, попробовать договориться. Настоять на том, что он с Шостом исчезают с ихних глаз навсегда. Растворяются в Необжитых землях среди курганов и ветра. Если Шост здесь не причем – тем лучше, паренек лишь станет обузой в незнакомом краю, а так, он вытянет самостоятельно хоть до Черного леса, достаточно по пути находить родники и съестные корешки.

Немые крики в пустоту!

Достаточно один раз взглянуть на перекошенные, хищно-угрюмые рожи господ и их подчиненных, становилось, очевидно, и понятно: никаких переговоров не будет! Легче достучаться до тупых варханов, чем до одержимых ненавистью дайкин! Дьен помоги! Дай этим полоумным везения и меткости! Себастьяну не улыбалось помирать среди пыли и жары от непрофессионально пущенной стрелы или косого удара меча. Может, получиться прихватить по дороге смерти пару-тройку самых смелых и безрассудных?

– Виктор, я хочу успеть еще до вечера, понял?

– Будет исполнено.

Конспираторы, хреновы!

– Яжик, давай по дороге! Углубимся в местность, а там дальше посмотрим!

Подмигивание и строгие кивки.

Спектакль! Кого они хотят обдурить? Себя?

– Вам что особое приглашение надо? – Виктор волком посматривал на них. Шост нехотя потянулся с седла, еще медленнее перекинул через седло ногу Себастьян. В арсенале у них из оружия: жалкие армейские ножи. Будет хохма если заржавевшие и не вытаскиваемые из ножен.

– Бобр, Хмурый и Шут – идете с нами!

Ого, целая прям банда! И все как на подбор – с полным вооружением до зубов.

Разведчики привязывали лошадей к сэмовому седлу, уже отъехав от оставшейся группы, Яжик распорядился:

– Останешься с лошадьми! Ни шагу от них!

Себастьян жалко оглядывался, как ловко и быстро щетинились оружием его враги, с какой монотонной холодностью они собирались вершить над ним суд. Палачи!

– Шут, не забудь самострел свой, в этом могильнике сотни варханов!

Паренек закинул на плечо тяжеленный однозарядник, Себастьян тяжко сглотнул, такая стрела способна навылет пробить человеческое тело в доспехах. Шост исподлоба косился на приготовления, шагая в стороне от разведчиков. Что им понадобилось среди песчаных холмов, сам Аллон не знает, но то, что затевалась опасная для их с Себастьяном жизней игра, вне всякого сомнения.

– Подтянитесь, черепахи! Мы не на свидании, а на службе!

– Ну-ну, к бабам уже бежали б в припрыжку! – загыкал Шут и Себастьян понял, от чего чудак получил свое прозвище.

– Шут! – повышая тон, осклабился Виктор, и дуралей шустро замолчал.

Спустились с дороги по небольшой насыпи, начали взбираться на овальные, некрутые холмики, Себастьян с отстраненным видом озирался по сторонам, забытый и паскудный мирок, он чувствовал в воздухе порывы древней, разбавленной с эфиром магии. Дайкинской магии! Здесь рука эльфа ни к чему, ни разу не притронулась, не дотянулась к этому клочку земли, зато вдоволь наигрались дети Аллона – люди. Племя, явившееся по прихоти баламушных хозяев-эльфов, но тоже не без милости божьей, аллоновой. Интересно, что не поделили когда-то между собой люди, сцепившиеся друг в друга? Земли? Ха! Так ее здесь навалом! Куда хочешь, сверни – вокруг пустующие холмы и пески с землей. Чудаки! Драться ради того, чего потом все равно не использовать. Воистину мои потомки согрешили, когда творили это племя! А вторые мои потомки каждый раз доводят, что появились на этот свет по злому стечению обстоятельств – по ошибке.

– Эй, эльфар, чего отстал? – Виктор и его дружки ждали полукровку на вершине холма, в метрах пяти от замершего Себастьяна.

– Дурное место, – одними губами прошептал полуэльф, но его, к сожалению услышали.

– Ясное дело, что дурное, тебе то, что с того? Ты не один, а с нами, не бойся, – хищные улыбочки.

Шост помалкивал, вряд ли ему хотелось хоть что-то добавлять или перечить, такая компания не располагала к общению.

А я не вас, дурни, боюсь! – хотелось резануть в ответ беглецу, но снова довелось промолчать, не будить раньше времени зверя.

Он развернулся, чтобы увидеть, насколько далеко, они отошли от дороги, да куда там, дорога смазалась с унылым ландшафтом, и Сэма с лошадьми перестало видно. Дурной край! Заколдованные места. Их становилось на континенте Зоргана все больше и больше.

Легкий шорох слева заставил его оглянуться, вглядеться в холмы и серо-выгоревшие вершины, в слабую растительность без свежей зелени и чахлые одинокие кустики-скелеты. Привиделось? Почудилось?

Такой же шорхот крыл справа, он повернулся в ту сторону, дико с опаской исследуя выгоревшие, неподвижные волны, холмами уходящих вдаль.

Явно что-то происходило? Только что именно и почему кроме него никто не слышит тех странных звуков? Может это крадущиеся шаги зверей? Шорох чьих-то крыльев?

Дрожь пробралась за пазуху и пронеслась галопом по спине. Выступил липкий пот.

Солдаты обливались не меньше его, устали шагать, Виктор уже минут десять, как с пристрастием осматривал местность, но явно не подозревал о крадущихся шорохах, а скорее по другой причине…

С колотящимся от напряжения в груди сердцем полукровка хаотично разрабатывал все возможные планы предстоящих событий. Шоста не слышно и не видно. Себастьян не стал искать его среди группы, чтобы не настораживать лишний раз разведчиков. Но одно расценил точно, время для действий – наступило.

Выученным за годы службы в карательных отрядах, Себастьян налетел сзади на Бобра и тайком стал наступать на короткую тень.

Почуяв неладное остановился и замер на месте Виктор, в пол-оборота обернулся, всполошился и потянулся за мечом.

– Каналья, а где сопляк? Где мальчонок, я вас спрашиваю? И что это… Сукин сын!! Бобр!! Выродок у тебя…

– Ах-хррр!! – захрипел, давясь, слюной Бобр, когда сильная рука сдавила ему горло, а другая – приставила к кадыку лезвие ножа.

– Отпусти, Бобра, мразь! Удушу! Отпусти! – бешено орал Виктор, махая перед самым носом у товарища острием клинка.

Себастьян был спокоен. Себастьян уже знал, как себя вести с этими лихачами. Бобр пытался тянуть к шее руки, но полукровка умело поднимал подбородок к верху, так что трещали шейные позвонки.

– Не шевелись – а то умрешь! – процедил бывший эльфар.

– Хмурый, ищи мальчонка! Подонок где-то за курганами! – Виктор приосанился, достал для большей уверенности кортик и теперь медленно надвигался на мишень и его жертву, Шут стоял с арбалетом и разинутым ртом, не зная как себя повести.

– Чего придурок застрял, беги за благородиями, живо! Зови Яжика и Саужа, не мешкай!

– Ты труп, понял? Ты труп – ушастый!

Себастьян только зверино осклабился, показав, что он тоже умеет играть на чувствах.

– Хмурый нашел? Нет?! Тогда не зевай, бери, целься в дезертира! Смотри мне, не попади в Бобра!

Себастьян еще больше осклабился. Умники! Ничего у вас не получится, он насторожено, в обнимку с жертвой отступал по съезжающей вниз горке песка и земли.

Справа гагахнуло. Потом опять гагахнуло. Докатился звон стали и ругани.