Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 59 страниц)

– Мне не нужна нянька! Я привык отвечать за…

– Хорошо-хорошо, милсдарь Харуш, не будем сориться. Мы и так вам обязаны за спасение дорогих королевству людей. Я позабочусь о вас. Господин Сауж, будьте добры, прикомандируйте нашего спасителя к себе в штат, а там дальше видно будет, хорошо? – пристальный взгляд в уголок комнаты, бряцанье лат, граф подводился на ноги.

– Сделаю. Сию минуту.

– Постарайтесь оформить нужную бумагу и принести ее на подпись.

– С вашего позволения, сударыня?

Ирвин коротко кивнула.

Вслед за сквозняком из комнаты исчез рыцарь, Себастьян почему-то почувствовал, что все это не к добру и проблемы его на этом еще далеко не закончились…

…Бряцая сапогами по вымытым доскам, Сауж спускался на первый этаж, и под беглое ретирование на кухню прислуги Тушона и редких постояльцев таверны, вышел на свежий воздух. Парило. Видимо к дождю. Он смачно сплюнул в песок и поискал нужную во дворе персону. Нашел. Бедняга Яжик развалился на мешках с просом у стен залатанного досками сарая и, задрав головешку, мусолил своего раздутого носа. Видит Аллон распухшего на всю харю шнобеля! Хмыкнув, Сауж направился к нему, бренча металлическими полосками и ножнами. Рядом с Яжиком пристроились Виктор и еще один горе-кореш. О чем-то тихо и душевно перешептывались, завидев длинноногую фигуру Саужа холуи Яжика подобрались.

– Что опять арестанты мудруете?

На печальных мордах был расписан приговор.

– А ну оставьте нас с его благородием Яжиком один на один, да поживее!

Кряхтя и сопя, подмога сшилась, в два разных направления.

– Чего хмурый такой, Яжик? Свет не мил?

– Тучья молда… Плибил бы гяда, – запищал жалко граф.

– Га-га-га, – Сауж покатился со смеху. – Ох, и сделал тебя тот выродок!

– Я его ту…

– Ладно, молчи! Слушай, есть приказ! Того ушастого ко мне приставляют, будет в дозоры ходить с нами. Ты тоже под меня идешь, пристав приказал. Не спорь! Завтра-послезавтра у нас разведка к Необжитым, усек? С нами выродок поедет. На вестре атаки будет, догоняешь?

– …гоняю!

– И чудесно, Яжик. Пока горизонты досматривать будем, втихаря арбалетик зарядишь, и пустишь, той наволочи болта в спину, усек? Понял?

– …сек!

– И без драк! Болт меж лопаток – и баста!

Утвердительный кивок.

– Закопаем в кургане и концы с концами. Тоже мне, мать его, спаситель!

* * *

– Полный провал, ваша милость! Полный! У нас огромнейшие потери, господин…

– Чхать я хотел на потери, Вальш, что можно еще сделать?

– Вызвать из Эльфрана подкрепление, мой…

– Всемилостивый Дьен! – в сердцах воззвал Грилл Сульян, его отчаянию не было края.

Шам-м! Шам-м! Шам!

С настойчивой насмешкой и непрерывностью, свойственным человеческому племени с каким оно покоряло север и с тем же оттенком грубости, дайкины терзали и низвергали своих противников, а также гениальных создателей в пропасть. В века истории и праха…

Магические удары дайкинских магиков обрушивались на защитный заслон эльфар, пока весь штаб остроухих военачальников и оставшиеся части обороны пытались бегло отступить на дистанцию полета стрел. На ту дистанцию, при которой эльфы уже могли всецело контролировать ситуацию на поле боя и не бояться всепожирающего удара чудо-оружия: "ершей". Именно диковинное для эльфар и карателей чародейское оружие сыграло главную роль в ходе баталий на равнине Мильф. Благодаря "ершам" горстка дайкин смогла продержаться до прихода помощи и потом, отстреливаясь сплошным огнем отбить наступление долгожителей. Развитие событий на поле боя круто изменились и остроухие, во второй раз, потерпели поражение из-за своей хваленой самоуверенности. А дайкины, словно этого и ждали, впитав запах победы до глубины души. Неслись на ошарашенного врага неистовым валом, сумбуром и тараном, раз, за разом стараясь обрушить "стены" эльфар…

– Полковник Вальш, о каком подкреплении идет речь? Вы же прекрасно знаете, если бы не капризы брашей, здесь стояла бы целая дивизия, а вместо этого нас снова опрокинули на спину!..

Шам-м! Шам-м!

Полковник Уш Вальш смело вскарабкался на укрепной бруствер и оглянулся, сперва на отступающие отряды эльфов, а потом на магическую стену оборонительных арканов: мда, не завидное положение, совсем не в пример достойного комбинатора, их в любой момент могли протаранить с флангов, а ведь чего стоит дайкинам обойти их не только со стороны и остроконечной полосы Королевского леса, но также с хозяйств графов и баронов, глупый пустяк. В случае такой мысли, "животные" в два счета разомнут оставшиеся в живых войска Эльфрана. Отступать! И даже очень-очень быстро.

– Мне кажется, мы смогли б еще осуществить прорыв?..

И неймется ему?! Мало эльфов загубил? Прорыв! Нарыв на одном месте – вот вы кто, господин Грилл Сульян – и не иначе!

– Мы топчем землю дайкин, ваша милость, и совершенно не имеем представления, сколько их за обороной? Вполне могла собрать и не одна тысяча… – скептически вразумил полковник.

– Я не могу вернуться в Эль-Фарон с поражением, – выдавил, наконец, самое главное из себя Грилл.

Повернувшись к линии фронта спиной, полковник Уш Вальш улыбнулся одними губами. Вымучено и самодовольно. Что щенок занервничал? Затрепыхался в отчаянии и панике? В Общине тебя приставят к стенке, нисколечко не посмотрят, что ты сынок самого короля.

Уш перевел внимание на растянутые позиции эльфар и лучниц, роты долгожителей смешались под давлением дайкинских контратак и, очевидно сил для защиты от наступателей осталось столько, сколько же выносливости у эльфийских магиков, не больше. Как только защита из арканов "рухнет" под гнетом чародейского давления и попрут полки графа Земана вперед, так и сразу решится судьба наглецов-эльфов. Грилл машинально вспомнил те ужасные деньки, деньки Эльсдарской Сечи, тогда ситуация имела аналогичный финал: их сминали и давили. Рубили и изничтожали. А они конвульсивно огрызались и трепыхались, точь-в-точь, как он сейчас перед Вальшем.

– Мессир Сульян! Ваша милость! Полковник…

Короткое разрешение от командующего войском.

Грилл отвлекся от катастрофической панорамы.

Рушились грандиозные планы короля Сульяна. Рушились надежды принца Сульяна – его прямого наследника на трон.

На гребень вала прытко и скачками взбежали командиры оставшихся рот, растрепанные, опаленные боями и изможденные обороной. Холодный северный ветер трепал их униформы, штурмовал, сложенные в обручах волосы, Грилл понимал, хороших вестей лучше и не ждать. Дуновение севера на вершине Мильфа ощущалось каждой частичкой тела, каждым истерзанным, переживаниями нервом. В глубине души принц Эль-Фарона готов был сдаться, пристыжено отступить, повернуть войска назад, но гордость и самолюбие требовали обратного: вперед, вперед! Держись! Держаться до конца!

"Как я посмотрю после всего случившегося отцу в глаза? Как на меня посмотрит королевский двор и Совет Магического Круга? Нет, надо испробовать все возможные шансы! Попытаться совершить невозможное, остановить продвижение противника и не дать ему подступить к самому Эльфрану! Улья Грез – это последний рубеж перед Общиной Сульяна!"

В их лицах нет намека на переживание и сочувствие, пустое паническое равнодушие и лишь беспокойство за свои мерзкие душонки. Они пришли уговаривать и переубеждать. Сначала он будет в пол-уха их слушать, отмахиваться, напускать на себя гневного вида, но когда успокоится и возьмет себя в руки и трезво оценит обстановку, с задних рядов, наконец, подтянется к кругу начальства он: капитан Марьян. Что будет уже означать одно: на передовой остались самоубийцы, эльфары-смертники, и те, кому действительно нечего терять, кого вряд ли станут оплакивать в Эль-Фароне. Эльфы без роду и племени, ставшие убойной силой грозного орудия – в руках Магического Круга. И едва Грилл начнет злиться и раздражаться снова, командиры естественно незамедлительно бросают в так называемый "бой", свой последний козырь – Марьяна. Грилл подавил ярость и язвительность, готовые ругательства и фальшь. Забыл, мол, сучонок, кем был и остался бы, если бы не моя благосклонность? И благосклонность короля? И Марьян, конечно, кланяется, изворачивается, словно вьюн в ставке, шаркает аж под дерн, распыляется на атомы от неудобства и горькой доли, но стоит на своем, на результат. И, Грилл под давлением разумных предлогов и вариантов тает и сдается. Глотает высокомерие и прячет амбициозность в многочисленных кармашках защитной униформы.

– Западня, ваша милость. Нам остается этот вариант и ничто больше. В резерве остался шанс устроить дайкинам-гадам западню. Приманить их к Ульям и…

– Марьян о болотах "животные" знают не меньше тебя. Они не купятся на банальщину.

– Наша ловушка будет подстроена на дальних подступах к Грезам, и там их будут уже поджидать. Адресуем заранее запрос в Круг, нехай организуют парочку батальонов нечисти, прикроем их магией и только дайкинская наволочь потеряет бдительность – спустим ее на них.

Грилл секунду раздумывал, взвешивал, чуть ли не пальчиками прощупывал каждый алгоритм плана, и, наконец, сощуренные глазки засветились одобрительным огоньком. Разгорался мелкий огонек, готовый взорваться пожарищем. А что – идея! Ухмылка проступила на губах. Неплохая, кажись, идейка! Главное: простая.

Он не успел открыть рот и дать согласие на предложение Марьяна, новый крик: "ваша милость!", привлек его на месте.

На бруствер взбирался полковой разведчик с обнаженным мечом. Военачальники похватались за оружие, сомкнули кольцо перед его милостью принцем.

– Дайкины с тыла заходят!

Началось?!

– Проморгали, грачье племя! – зашипел Грилл распаляясь.

– Их двое…

– Двое?! – от изумления Грилл аж подошел к солдату на расстояние вытянутой руки, не опасаясь за свою жизнь. Почему двое? Передовая разведка дайкин?

– Направляются со стороны овражников. Есть предположение, что исходный маршрут берут из самого Эльфрана…

Удивленное восклицание штаба.

Зато Грилл с Марьяном загадочно лыбятся. Они догадались, кто те двое и откуда бегут.

– Это храмовники Хизельмаша! – Грилл Сульян расхохотался. – Ваш план, капитан Марьян, утверждаю. Считаю правильным добавить дополнительные коррективы: подпустить беглецов-храмовников на расстояние захвата и взять в плен. Отправить сообщение Кругу насчет батальонов нечисти и известить о плане капитана Марьяна. К работе, господа! Полковник Вальш сигнальте отступление! Господа эльфары не стойте, нам нужна помощь лабораторий Круга – ударная сила! Представился случай слопать двух зайцев сразу. Действуем, господа!

А перед глазами мелькала картина торжественного приема во дворце Сульяна и всеобщее признание двора…

* * *

– Не нравится мне твой план, Матеус, совсем не нравится!

Матеус спрыгнув и скатившись с горбатого холма, пробежал вперед с десяток метров и, наконец, упал в низкую траву, весь, обратившись в слух. Прямо по курсу начинался ровный участок земли, холмы остались позади, вместе с упрямым и назойливым племенем овражных гномов. И если говорить откровенно, было неизвестно, кого следовало больше опасаться твердолобых коротышек или наглых, хитроумных остроухих выскочек? Для храмовников все равно, главное остаться в живых, но Матеус чувствовал постоянное присутствие эльфийской магии, да и не мудрено, Серая Плешь под рукой, а значит, военные части долгожителей тоже. Матеус не прекращал твердить – гляди, Лайк, в оба! Гляди в оба!

Усталость наползла скоро, и пробежать пару миль не удалось. Лайк полз по пятам, едва поспевая, Матеус давно прекратил его подгонять, совсем дружок выбился, надобно привал сообразить, когда…

– Матеус! Матеус! – низко забубнил на самое ухо начальник Откосых гор.

Мастер клинка и магии с недовольством отвлекся от изучения вражеской территории, ну что такое? Вечно Лайк паникует попусту, особенно когда нужна полная сосредоточенность и организованность.

На лице соратника горело беспокойство, впалые щеки бледные и темные мешки под глазами, прогулка по эльфийской земли никому не пошла на пользу и ему, Матеусу тоже, он выглядел не лучше. От Серой Плеши, ее глубокого края, разлились фиолетовые всполохи и огненно-красные зарницы. Воздух удушливо наполнился едким запахом магии и чем-то еще… не хорошим и злым. Матеус в ту же минуту почувствовал недоброе предчувствие.

– Бои, Матеус! Остроухие осмелились напасть на графские имения!..

– За Серой Плешью равнина Мильф, сроду там никто не заселялся и не обзаводился хозяйством. Скорее всего, Лайк, эльфы столкнулись с сопротивлением местных баронов, что по ту сторону Королевского леса или… – Матеус не договорил, с прищуром знакомясь с окружающей местностью.

– А что, попробуем зайти эльфарам с тыла?

Матеус скрыл в отросшей бороде слабое подобие улыбки, из их двоих, ощутимый урон по эльфийским магикам, мог нанести разве что он, а Лайк, лишь прикрыть спину умением искусно фехтовать и обороняться, познания в чародейском искусстве у друга и напарника на уровне среднего ученика и это известно многим в Хизельмаше еще с подмастерья. Да, Лайк предлагал крайне отчаянный ход – наскок со спины. И на этом все, набольшее они явно могли не рассчитывать.

– Бесполезно Лайк, все, что сможем сделать – это продержаться несколько минут и умереть.

– Но наших тоже нельзя бросать! – не унимался мастеровый.

Матеус скептически раздумывал, о каких это "наших" имел в виду Лайк?

– С чего ты взял, что кому-то нужна наша помощь? Присмотрись получше, это остроухие отступают, а не мы… Видишь выставленный эльфарами щит – это наши войска с той стороны не переставая лупят в него. И довольно успешно. Защита остроухих слабеет. Парочка десятков ударов и оборона ушастых рухнет. Тогда сможем насладиться бегством высокородных. Радуйся, Лайк, не часто увидишь такую картину!

– Чему тут радоваться, ушастые будут спокойненько себе отступать, а мы бездеятельно отсиживаться в засаде, верно? – пробубнил под нос Лайк.

– Не волнуйся, дружище, мы свое отвоевали, дай другим совершить подвиг, – спокойно парировал Матеус. Память неожиданно вернула его к событиям в подземельях Эль-Фарона, союзу с эльфом и брашами. Их поступки на вражеской земле несли колоссальные перемены: гибель короля Эльриха Эльсдина для Общины эльфийского народа потрясла весь Эльфран и, судя по всему, перевернула долгожителям всю их жизнь. А наступления на Королевский лес и земли графов и баронов – контрудар, выпад Магического Круга, вступившего в бразды правления. Матеус серьезно забеспокоился, чтобы схватка на Плеши не стала одним ручейком в бушующей реке навалы на Северное Королевство Людей. Радовало другое и обнадеживающее, люди оказались способны моментально отреагировать на удар долгожителей и дать им достойный отпор.

– Очевидно, беспокоиться не о чем, Лайк… – Матеус полез назад, стараясь прижиматься к траве и не стать мишенью эльфийских лучников.

Тихо вздохнув, Лайк последовал за ним, больше не надеясь на свой результат спора, он еще не забыл, кому обязан жизнью. Другой на месте Матеуса мог, не кривя душой, оставить его помирать в берлоге брашей. А Матеус нет, постарался вытянуть друга из лабораторий выскочек, а потом по торговавшись, удачно выбраться на верх, с леса Эльфрана и вырваться к Серой Плеши.

Над Плешью вздымались клубы белесого тумана, и Матеус оценив унылый и однотонный пейзаж, однозначно заключил: "магия!" Другого объяснения увиденному не могло и быть, столь глобальным аномалиям на равнине, выгоревшей и продуваемой всеми ветрами, Матеус и предположить не мог. Итак, Серая Плешь стала ударным якорем для доблестных войск его милости герцога Альвинского, а Улья Грез – жалким клаптем, контраргументом некогда сверхмощной державы Эльсдара. Сколько зла от магии! Сколько гнусного вреда! Матеус собственными очами убедился, на что способна неконтролируемая и неуправляемая внутренняя сила в бездумных головах и руках магиков. Катастрофы за катастрофой. И ради чего? Ради плебейских прихотей…

– Решено, Лайк, будем пробиваться к Королевскому лесу! К баронским угодьям. Думаю, нам это удастся. Незаметно обойдем, поле боя и попытаемся получить помощь у вассалов герцога Альвинского. Храмовникам они помогут. Не посмеют отвернуться… Вряд ли известия о Ирвин достигли до такой глухомани? А может, подмастерье успешно добралось до Встречного леса и наших постов? Все обошлось и лихо миновало наши стены… Послушай, дружище, куда это ты постоянно… – Матеус внезапно осекся, тоже услыхав характерный и дотошный звук.

Вой пространственных порталов – отчетливый и непрекращающийся.

Матеус снова без оглядки бросился к холмистому валу, словно заградительной насыпи на пути многотысячной армии. Лайк полз за ним.

– Проклятье, Лайк, остроухие дождались-таки подмоги! – тело мастера напряглось, и Матеус едва не сорвался вперед, в отчаянном порыве собственными, жалкими силами остановить свежие полки врага. – Хуже некуда. Смотри! – старший мастер показал на туманную дымку на финишных площадках порталов, там мелькали бесформенные и ужасные тени, а среди них – господа эльфары в боевых мантиях. Эльфы сторонились Улей, и потому высадка десанта осуществилась на полукилометровой дистанции от болот.

– Твари Магического Круга! Они планируют спустить нечисть на наши войска!

– Знаю! Знаю! Прекрати кричать! – старший мастер нервно теребил усы. – Вот что, срываемся и постараемся предупредить наших! Другого выхода я просто не вижу.

– Но почему они не наступают, Матеус?

– Они и не стремятся наступать. Эльфы отступают, а эти будут ждать нападающих в засадах. – Кивнул Матеус на темное пятно нежити, контролируемое эльфарами. Со стороны гадов не доносилось и писка – магики-эльфы умело скрывали монстров под покровами заклятий. – Спешим, Лайк! Иначе наших солдат ждет кровавая баня!

Лайк не успел и рта открыть, а Матеус уже тащил его за собой, сначала к самой границе овражников, а там, следуя по невидимой меже, вновь до Серой Плеши, по голым местам. Обходным маневром. Обходя фланг остроухой армии и дальше до позиций людей. Другого выхода Матеус и не видел.

За последние дни сама мысль о беге причиняла ноющую боль по телу, но Матеус не давал себе сдаться. Остановиться. Эльфы пытались обмануть. Эльфы пытались переломить ход сражения. Если прорвутся, то пойдут на Земана и Халоута, а там… Открыт весь север…

В тот миг, когда запыханный Матеус свернул с прямого курса вправо, снова погружаясь в земли овражников, невидимой волной налетели как снег на голову проблемы у храмовников. Матеус даже почувствовал их задолго до появления, прежде рассеянных ударов и натиска преследования.

– Лайк, ложись! Ложи-ись!! – неистово заорал мастер.

Пронзительный свист смешался с завыванием разбуженного ветра.

Гул грома над самой головой и яркая молния ударила в пяти метрах от бегущих друзей.

Лайк кубарем полетел, отплевываясь и ругаясь. Матеус отпрыгивая, прыжком, нырнул в низину, а за ним уже крутился клубком Лайк. Налетел на друга и приник возле него, заставив лежать без движения.

Новый раскат грома и слева, метров в шести взорвался холм, осыпая мастеровых травой и землей.

Матеус выплюнул комок и зашипел на ухо напарнику:

– Заметили, гады! Эльфары бьют в пол силы, значит, думают взять в плен. Надо решать, как быть… вряд ли мы отобьемся от взвода магиков и лучниц. Вдвоем нас точно возьмут в оборот. А армейцев предупредить о засаде – кровь из носа, как надо! Слышишь меня, Лайк?

Начальник Откосых гор со стоном перевернулся на живот и зашептал:

– В земли… овражн… там…

– Нет Лайк, бессмысленно! Эльфары сразу схватят! Эти точно схватят…

– Что предлагаешь?..

Фиу-у!

Га-га-га-ах!

Комья песка и грунта с травой накрыли теплым, раскаленным покрывалом. Земля дымилась от магии. Эльфары утюжили периметр без усталости, выходит в отряде не меньше десятка остроухих магиков.

– Уходи-и оди-ин…

Лайку сперва показалось, что он ослышался. Но Матеус резко подобрался и загорланил в самое ухо:

– Уходи!

– Без тебя? Один?! Нет! Не-е-ет! НЕТ!!

– Не дурачься, я их задержу. Больше пользы…

Лайк затравлено сглотнул. Снова начинается геройство!

– Когда-нибудь все равно приходит время рассчитываться за содеянные ошибки. – Горькая ухмылка.

Лайку не довелось, и возразить – фи-и-иу-у! Гагах!!

Земли набилось и за шиворот, в уши. Глаза слезились от песка. Над равниной вздымались мерцающие клубы пара.

– Не трать время – бе-еги! Беги и сделай мою жертву не напрасной!.. Полезной для храма и… – "человечества" Матеус прошептал рыхлой и дымящей земле.

– Мате-ус! – немилосердно заорал Лайк, но скрюченные хваткой пальцы схватили бесплотный воздух: старший мастер уже бежал на гребень холма, совершать свой, единственно-верный поступок. – Матеус.

Лайк срывается с горевших валов и устремляется в серое всхолмье овражников, боясь оглядываться и видеть карабкающую фигуру друга. Боялся поверить, что судьба так непростительно с ними обошлась, неожиданно разбросав по обе стороны дорог.

Ему почудилось, что он услыхал далекое тиликанье остроухих ублюдков, что они вяжут бесчувственного товарища и насмехаются над ним, что эльфары и лучницы прицеливаются в его, лайкову спину, и готовы вот-вот оборвать его побег, бездной смерти. Но то всего лишь ему казалось. А на самом деле Матеус в действительности сохранил свое обещание и прикрыл спину товарища на совесть!

* * *

Тиль-тиль-тиль…

Матеус жадно втянул носом воздух: острый запах гари и папоротника. Во рту горьковатый привкус лесной травы. Эльфары совсем близко. Прячутся и обходят. Зажимают в клещи. Мастер клинка и магии пластом взял вправо, меняя позицию и вовремя. Через десяток секунд в то место, где он недавно прятался, ударила фиолетово-красная молния, наполненная смертоносными разрядами и ударной волной. Эльфы-магики приложились в плетение порядком, холм сравняло с равнинным ландшафтом, а Матеуса зашвырнуло на добрых четыре-пять метров, волчком закрутив по насыпям и расковерканным ухабам. Мастер оглушенный, на время и не помнящий, как скатился в одну из опаленных волшбой рытвин, так как сверху его присыпало дымящейся землицей. Тело онемело и перестало слушаться, во рту стоял неприятный металлический привкус, Матеус одеревеневшей рукой провел по губам и увидел полоску крови. Задели! Задели гады!

Тиль-тиль!

О, уже совсем рядом! Скручивают удавку на его горле!

Тиль-тиль-тиль!

Тиль!

Вниз на голову катятся ручейки земли и песка – эльфары и каратели на вершине холма. А он – контуженый и разбитый: в дымящей канаве.

Злость хлестнула через край. Затопила сознание и отогнала ноющую боль. Матеус со стоном пошевелил руками и, успокоившись, попробовал призвать магию, незаметно и аккуратно, чтобы лишний раз не спровоцировать эльфаров на прицельный огонь.

Веки разлепились, и храмовник увидел размытые пятна. Глаза слезились и болели. Он пару раз моргнул, разгоняя пелену мути и фокусируя зрение. Земля вокруг еще дымилась и дышала жаром от магических заклятий. Отдельные кустики бурьяна островками торчали из-под навалов свежего грунта, Матеус валялся в неглубоком котловане, чуть присыпанный сверху, с вершины кособокого холма на него присматривался враг, и храмовник, щурясь, пытался разобрать кто именно: каратель или эльфар? По кому он в первую очередь должен бить и наказывать за причиненную ему боль? Наконец, зрение сфокусировалось, и он украдкой огляделся… Лучница. Эльфийка! Тоненькая, изящная фигурка в закутанном, боевом комбинезончике с луком наизготовку, она целилась в яму, различая на дне очертания безжизненного дайкина.

Тиль!

Тиль-тиль… – ответила она.

Матеус хорошо видит, как колышется ее фигурка, в такт быстрым и резвым движениям, она выбирала позицию для прикрытия, а со стороны уже лезли один за другим – два эльфара в темно-зеленых мантиях и мечник в легкой кирасе. Они не спешили. Они были достаточно уверены в том, что жертва уже никуда не денется, не уйдет, беглец в их руках и расправа над ним – дело техники.

Шорох со спины – это вторая группа заходила Матеусу сзади.

Тиль-тиль?

Тиль!

Тиль-тиль-тиль-тиль…

Тиль!

Аллон побери, хорошо б еще знать, о чем они там стрекочут?

Тиль-тиль.

Тиль!

Догадка развеселила его. Ну конечно! Они не могут найти тело Лайка, они ожидали, что в канаве будут валяться два тела, а вместо этого: кукиш с маслом! Просчиталась остроухая бестолочь!

На голову ручьем сыпался песок и вялая трава – эльфы, не таясь, спускались вниз, а Матеус напротив, выжидающе затаился, дожидаясь удобного момента для ответа, и дождался…

Худющие тени заслонили тусклое солнце, эльфары первыми спускались к храмовнику, зондируя по пути яму, в которую скатился Матеус. Осторожность в крови долгоживущих, но уж слишком доверчивы они внутренней силе и поэтому Матеусу таки удалось напоследок перехитрить магиков.

Когда форма мелькнула над самой головой, Матеус мысленно досчитал до трех и осторожно, рывком, потянулся к тоненькому потоку собственной силы, сжимая ее в цельный клубок и напитуя оточенным заклятием.

Тиль-тиль?

Тиль!

Тиль-ти…

С сухим треском и шипением плетение вырвалось из груди мастера и, трансформируясь в воздухе в огненный таран, обрушилось на оторопевших эльфар. Мелодичные вскрики донесли до слуха, что удар не прошел мимо и настиг свои цели. Правда, те магики-эльфы, что стояли повыше ямы все-таки умудрились прикрыться, выставить блокирующие щиты, магия Матеуса лишь раскидала их по периметру холма.

Воздух, в который раз напитался гарью и смертью.

Плетение высосало из Матеуса все жизненные соки, он буквально парил над бездной без сознания, готовый свергнуться в пропасть обморока.

Тиль!

Тиль-тиль!

Ну, теперь точно они его прикончат!

Шустрая размытая плеть, а за ней – вторая: налетели вихрями. Матеус ощутил умелые и твердые руки. Тяжесть прильнувших к нему тел. Его давили и душили. Он попытался вырваться и сложить хоть простенькое заклинание. Ти-иль! – раздалось в его ушах. И сразу же в ответ: тяжелый, крепкий удар обрушился на его затылок.

Матеус провалился в безмятежное, долгожданное спокойствие…

Магия с шипением и треском растекалась по пожухлой траве и впитывалась в грунт. Пространственные вихри еще клубились над Серой Плешью, а принц Грилл Сульян и его командующее начальство покинули финишную площадку. Вельможа мрачнее тучи, заломив за спину руки, маршировал мимо палаток временного лагеря и энергетических источников полевого штаба эльфар. Его прибытие всполошило лагерь, и каждый солдат и магик, метались по полку, выполняя распоряжения взвинченных до нервных срывов офицеров.

Грилл хорошенько понимал: ситуация на равнине Мильф и Серой Плеши сложилась не в его пользу, проиграны все сражения, но не целая война, посему в течение отведенного Дьеном времени, он еще постарается перевесить чашу весов и реабилитироваться в глазах отца и королевского двора. На полевой штаб ему ровным счетом наплевать, он имел право распоряжаться эльфами, как ему заблагорассудится, главное – в итоге получить позитивные для Общины результаты. За что Грилл был признателен и отцу, и Магическому Кругу. Благо батюшка не загружал его ментальными воплями и нытьем. Сказывается загруженность в Эль-Фароне, забота с брашами, перетягивание каната с въедливой сучкой Мелисой. А так… а так не должно быть проблем ни с кем, все давно уже порабощены и подавлены. Куплены и накормлены от пуза.

С возвращением в ставку Грилл все-таки рассчитывал на какие-то утешительные новости, но вместо этого его ожидала насмешливая отмашка судьбы с огарком злорадства…

– Дьен сожри ваши души, а это что еще такое?

С неохотой выступил вперед самый смелый из командующего звена в Серой Плеши:

– Мы устроили захват…

– К бесу захват, грачья морда, ты мне скажи, кто уложил во-от этих четырех бойцов? – Грилл совершил парочку нервных шагов в направление завернутых в плащи мертвых тел, разглядел мантии и кирасы. – Даже эльфары?! Вы что же на сопротивление напоролись? С дайкинским отрядом воевали? Кто это вас так отделал?

– Мы взяли тех двоих в кольцо. Зажали у холмов. Возле овражников…

– Ага, храмовников?

– Так точно, ваша милость. – Офицер бегло стрелял глазками, не смея прямо смотреть на принца, за спиной Грилла застыли каменные: полковник Вальш, капитан Марьян и с десяток младших чинов.

– Надеюсь, храмовников в плен взяли?

– Э-э… частично.

Столь обескураживающий ответ вывел принца из равновесия, он стрелой подскочил к офицеру, хватанул того за шиворот и притянул к себе.

– Что означает частично? Позвольте узнать лейтенант, как можно частично схватить двух дайкин? Вы с ума, наверное, сошли?

В полевом лагере стало довольно тихо. Слышна возня эльфар возле пространственных площадок да перекличка постовых. С прибытием Грилла солдаты и магики забегали и засуетились, боясь ненароком попасть в немилость и получить нагоняй.

– Один… ушел.

– Вы его преследует? Берите живьем или мертвым – мне без разницы. Они наверняка видели наши отряды подкрепления, потому и разделились… – Грилл с цоканьем выпустил воротник подчиненного, тот ссыпался на землю, едва держась на ватных ногах.

– Они спешат предупредить штурмующих, господин Грилл, – подал голос капитан Марьян.

Мог и не говорить – младший Сульян и без него додумался. Пожевал губами и быстро обернулся, потребовав у бедняги-офицера.

– Где храмовник?

– В палатке. Связан.

– Веди, – коротко приказал принц.

Шатаясь, вялой походкой лейтенант повел высокоуважаемую коллегию мимо притушенных костров и разбитых палат. Пока у одной из них, возле которой стоял караул, они не остановились. Трое мечников и две лучницы, эльфары шумели рядом, расположившись у костерка. Не мало для одного пленника? – с раздражением подумалось вельможе.

– Несите его сюда, живо!

Кланяясь, двое караульных нырнули за ширму, лучницы застыли по струнке, Грилл отвернулся от них, наблюдая за лагерем, эльфары сбивали нежить на дальней границе, чтобы, накрыв невидимым полотном арканов, подготовиться к маршу.

На руках вынесли бесчувственное тело дайкина, Грилл с еще большим негодованием протянул руку и приподнял голову мастера за волосы, все лицо в саже, гнусное выражение даже в беспамятстве. До чего же паскудное племя, и почему им постоянно везет? Лихо его отделали, глаза хоть откроет? Сплошные кровоподтеки?

– Он что мертв? Вы его не пришибли?

Офицерчик дернулся, словно от ментального удара.

Эльфы тайно между собой переглядывались. Среди присутствующих не оказалось эльфар, возможно капитан Марьян соизволил бы привести пленника в чувство?

Неожиданно молча и без спроса пришла в движение одна из лучниц-охранниц, прытко подскочила к Матеусу и, не стыдясь присутствия вельмож, бесцеремонно зарядила храмовнику ногой в живот, под ребра. Пленник застонал и задергался, приходя в себя. Лучница в том же духе вернулась на пост. Грилл обалдел и хлопал пару секунд от изумления ртом. Лейтенант и вовсе скис, хороня себя заживо, а Марьян, напротив, с превеликим интересом открыто глазел на эльфиек – во дают!