Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 59 страниц)

Эльфы столкнулись с неприступной стеной – суеверным страхом Призрачного мира и его порождений. Но приказ – есть приказ!

– Лиса! Бабочка! Луки наизготовку! – Командовал Ветан.

Молоденькие эльфки в маскэкипировках заложили на тетивы стрелы и последовали за командирами.

Повеяло замогильным холодом. Температура резко упала. Словно в один миг переступили через невидимый порог, и оказались по ту сторону реальности.

Рев и рычание – твари дрались по камышу и лозняку.

До слуха Ветана уже донеслось шлепанье лап по воде и треск сухой травы. О! Бестии на границе с…

Ры-ры-ры… ры-р-р-р-ры!

В каких-то пару метров от Шоста.

Ры-ры-ры-ры-ры…

Теперь возле Ирвин и Оливии.

Себастьян сжался взведенной пружиной – сейчас!

– Тиль-тиль!

– Ищейки их почуяли!

– Во гады! Спрятались в болоте! И не боятся…

– Лиса! Бабочка! Цельтесь!

– Я их не вижу! Где они?

– Льюсьенн, а ну закрой пасть!

Ры-ры-ррр…

Крысоподобная морда выступила из стены травы привидением, истинным хозяином здешних мест, пасть мутанта приоткрылась и вязкие слюни покатились в болотную жижу. Под лапы. Конечно, оно увидело цель! Без труда увидишь жалкие, забившиеся в страхе и ужасе тела. Беглецы рядом. До жертв – легкий бросок. Осталось…

Лапа ступает вперед, клыки тянутся к горлу Ирвин, зверь удавом подтягивается к добыче. Глаза горят зеленым огнем.

Себастьян очень-очень тихо переносит тяжесть на левую ногу, а правую готовит…

Ирвин и Оливия каменеют. Шост зачаровано следит за страшным действом.

– Тиль-тиль-тиль…

– Тиль-ти…

Товарки ищейки прокладываю дорогу рядом.

Пасть раскрывается для хватки, а нога полукровки для удара…

Хря-ясь!

Сапог Себастьяна вмазывается монстру в бочину, та изворачивается, пытается огрызнуться клыками, но пинок сбивает ее с лап, она летит в воду, ломает камыш и с головою погружается в тину, захлебывается, фыркает и рычит, выныривает, запутывается в водорослях и пузом ускользает глубже, погружаясь в вонючую муть за чертой Зоргана.

Последующего ужаса и кошмара подмастерье не забудет никогда!

Никогда и своего поступка не забудет и Себастьян.

На ищейку со всех сторон набрасывается подводная нечисть. Клочок Призрачного мира закружился и завихрился. Чудища дотянулись, наконец, до вожделенной горячей плоти. Крови. Они впивались в монстра, в исчадие эльфарских лабораторий с первобытной яростью. Грызли, кусали, рвали и высасывали лакомые кусочки. Клубок пастей, когтей и клыков то погружался, то опять всплывал на поверхность. Вокруг летели клочья тины, ряски и водорослей. Камыш ломался и гнулся под ордой наползшей нежити. Со всех уголков Улей Грез накатывались волны воплей, визгов и рева – тварье бесновалось, мчалось к поживе, но не всем выпала столь редчайшая возможность.

Еще не скоро потусторонний бестиарий угомонился…

– Ветан, проклятье века, останови их! Останови!! Да останови же!!! – Верещал на весь горизонт эльфар Ибрагим.

Паника! Чертова паника!

Даже что-то кричали лучницы, хотя крайне редко себе такое позволяли.

Очень быстро и бесцеремонно пришлось отозвать ищеек назад, но звери рвались осатанело, погибель сородича их не страшила, напротив, подстегивала лезть на абордаж и таранить бесчисленных мертвых гадов. Нет, такое расточительство Ветан не мог себе позволить, боевой материал сугубо в цене и им понапрасну размениваться – себе дороже. Они стоили Магическому Кругу в целом гораздо больше, чем полукровка и жизни дайкинской швали. Будь-то и вельможной.

Шорох в камышах – это возвращалась свора к своим хозяевам.

– Бабочка, а ну по клубку – огонь!

Лиса хмыкнула, а что магией слабо?

Ветан исподлобья на нее зыркнул. Дисциплина!

Бабочка натянула тетиву, и свист ветра запел в ушах.

Урчание тварья садануло по нервам. Ого, задели-таки мразь!

– Лиса, теперь ты! – Ибрагим подождал, пока лучница прицелится. – На три пальца вправо по тому же ориентиру.

Шу-урх!

Эльфар не успел, и закончить, как какая-то гадина в тине завизжала. Чудеса! Мертвая нечисть реагирует на боль? Ведь она же мертвая, чего ей бояться? Во мерзкая природа!

– Что делать будем? – Это Юлай.

Ветан молча стоял и ждал хорошей идеи.

Рослан сплюнул в камыш, дернул несколько стеблей на себя, размазал в ладонях в порох и дунул. Слабые ростки магии – больше нельзя. На рубеже с Ульями строгий запрет на любую волшбу.

– Назад. Возвращаемся назад.

На душе мерзкая тяжесть.

Неужели выродок их провел? Неужели они проскочили? Или засели в тылу и пережидают? Может, тащатся у нас на хвосте, ждут удобного момента? Так нет же, магики б давно отреагировали?

"Ветан! Ветан! Вет…"

"Да! Я слушаю…"

"Это Грилл. Ветан, как у вас дела?"

"Никак, ваша милость".

Пауза. Аристократ обсасывал услышанное.

"Ждите нас!"

"Хорошо".

"У Видха и Жилькана порядок. Они напали на след тех дайкинов и думают, где лучше их зажать".

"Прекрасная новость" – буркнул в уме Ветан.

"За то вы…" – начал сердито вельможа, но оборвал связь на полуслове.

* * *

Матеус с Лайком засели в сыром овражнике, после трехчасового бега начальник Откосых гор выбился из сил и без чувств, свалился в неглубокую, заросшую чертополохом канаву между холмами и оврагами. Скатившись в яму и ткнувшись носом в рыхлую землю, позвал старшего мастера на помощь. Матеус добрых десять минут бегал по участку, выискивая собрата, прислушиваясь к низкому вою ветерка, щебету пташек и стрекоту кузнечиков, с южной стороны, за спиной докатывалось эхо пространственных порталов – это работали эльфийские магики, перебрасывая эшелоны армии на военные позиции. Деятельность Общины Эльфрана настораживала и зарождала в сердце тягостные, дурные предчувствия. Эльфы наступают на Северное Королевство Людей? Эльфы готовят контрудар по землям севера? Можно ли верить брашам? Стоит ли вообще верить кошмарным привидениям?

– Лайк?

– Я здесь! Зде-есь! – Глухое ворчание из-под ног.

Матеус ругаясь, наконец, узрел края овражника и прыгнул, едва не налетев, на голову Лайка.

– Ты цел?

– Вроде да…

Мастер клинка и магии помог другу подвестись в вертикальное положение и спиною опереться на сырую землю. Лицо храмовника было перепачкано, а на лбу выступила испарина.

– Тебя лихорадит?

– Пустое. Пройдет.

Матеус невольно вспомнил эльфийское подземелье. Лаборатории. Инкубаторы. Питательные резервуары. И самое главное – временных союзников: брашей. Их чрезмерную радость по случаю гибели короля Эльриха Эльсдина и партнерство с мастеровыми. Как судьба поведет с племенем призраков? Ведь рано или поздно их пособничество дайкинам раскроется. Последует развоплощение? Эльфары в любом случае придумают наказание пострашней в отместку за смерть великого короля Общины.

– Ты хоть на секунду представляешь, где мы находимся?

Матеус поднял воротник пропитанной потом и грязью униформы, поднял глаза и посмотрел на Лайка.

– Где-то возле Серой Плеши. Чуть севернее начинаются земли овражных гномов.

– Постой! Но бестии сказали, что выведут нас к Василисковым холмам? На юг, а что в итоге, получается?.. – всполошился, пришедший в себя начальник Откосых гор.

– Если быть точным, то так предполагали мы, а не браши. Призраки давали слово вывести нас из Эльфрана. Обойти схроны и не ввязаться в стычки, а наше дело: выйти из территории остроухих – целыми и невредимыми дотянуть до тракта.

– А подмастерье? Что будет с ними?

– Ты же сам слышал, что на прощанье сказал нам браш, подмастерье вырвалось из плена, теперь добирается до тракта, только южной дорогой через Улья Грез…

– Улья Грез – это яма в Призрачный мир. Ты же сам знаешь, в тех болотах и туманах – верная смерть. – Выпалил горячо Лайк. И Матеус вполне был с ним согласен.

– Они знают, что такое Улья не хуже нас, будут от них держаться подальше. Думаю, не стоит зря переживать, выберутся, если до сих пор остались в живых, значит, дотянут до людских поселков, – подытожил оптимистично Матеус.

Лайк естественно был не таким смелым в предположениях, все-таки имел насчет общей картины собственное мнение и вытекающие из всего этого последствия. Но сдержался, решив оставить их на потом.

– Что будем делать дальше? Повернем к Серой Плеши?

Матеус сосредоточено задумался, уж очень хотелось пить, и есть, куда те малые крохи, чем подкармливали их браши. На один зуб. Но где же найти припасов в забытых Аллоном краях?

– Пространственные порталы, – напомнил мастер клинка и магии. – Необходимо прояснить ситуацию с дислокацией войск противника. Оповестить местных графов и баронов, что эльфы идут через их земли войной на Мейдрин. Дать весть герцогу Альвинскому. В общем, добраться до первого человеческого поста. И только потом мы вправе думать о себе Лайк.

– Когда это храм Хизельмаш думал о севере и Королевстве? Напомни, Матеус? Старейшина Имран Брамт всегда настаивал: интересы Хизельмаша превыше всего!

– А ты думаешь, слопав Королевский лес, земли графов и баронов, смяв Мейдрин, они остановятся на полпути? Будь спокоен, аппетиты остроухих еще те! Нацелятся на Орден Северных Магов, а на закуску – храм Хизельмаш. Не думаешь, ты, что они о нас просто-напросто забудут? – Горько усмехнулся Матеус. Лайк помрачнел, видимо увидел-таки свои ошибки.

Все одно торчать в яме бессмысленно! Надо действовать! Стоп! А это еще что такое? – Матеус озадачено прислушался. – Показалось?

Полуминутная тишина – и снова, далекий скулеж и тявканье-рычание. Ищейки?!

– Лайк вставай! Поднимайся на ноги! – Звонко зашипел мастер. Да начальник Откосых гор и сам, прислушавшись, уловил накатывающее новое эхо: погоня?

Мастер клинка и магии резво подвелся на ноги, и, осыпая вниз земляные дорожки и траву, полез на край овражника, выглянул и вгляделся в мутную даль. Стена Грез стояла слева стеной, темно-фиолетовой с переливами всех цветов радуги. От нее на двести-триста метров шла туманная дымка, скрывающая ушлых преследователей, ловко прятающихся под пеленой покрова. Именно с того участка, на границе Улей Грез и эльфранской окраины доносился вереск ищейских тварей. Выходит – эльфары и патруль взяли-таки их след? Похоже на то. Снова лязг пастей и волна эха. Звуки порталов как час назад стихли, значит, переброска на время окончена?

– Бежим Лайк! Бежим… пока!

Напарник с гримасой на лице, поднялся на ноги.

Матеус помог ему выбраться с овражника.

Бежать?

И опять бежать!

* * *

– А ведь все началось с Азольи, верно я говорю, Хрудт?

Следопыт Хрудт дернулся, словно от подачи кулаком в зубы, столько в готьенновом голосе сквозило злорадства и ненависти.

– Чего молчишь? – старший эльфар, отвернулся от лицезрения водной глади и, сощурив глаза, скользнул по напряженной фигуре. Профиль Готьенна можно было лепить хоть из песка, да хоть и с мрамора – истинный сынок своей нации! Высокородный выскочка от корня волос до подошв легких мокасин. Знающий себе цену и пробивающий в Общине эльфов престижное местечко в Круге под куполом.

– Верно…

Готьенн хмыкнул и самодовольно оттолкнулся от поручней покосившегося моста, бревна и доски завибрировали, эльфар внимательно оглянулся на уходящий в пустоту Грез переход. Разве по такому "карнизу" можно перейти на ту сторону? Вряд ли. Остается делать крюк. Обход вдоль полумильного рукава болот, захваченных Призрачным миром. Лишь самоубийца может рассчитывать на путь по древесному мосту, покинутому и покосившемуся со времен оккупации Эльфрана и истеричных опытов Магического Круга. Кто построил сие сооружение, не помнили и эльфы. Разве в ту пору кровопролитных схваток и сражений хватало времени оглядываться на бесполезные мелочи? Тогда, чтобы остановить дайкинское наступление в оборот бросалось все: все, что попадалось под руки, и подтачивалось магией. Не остался в стороне и это… сооружение, невесть чьей работы. Когда болота закишели тварью из потустороннего мрака о мосте забыли и расплодившаяся нежить подмяла его под себя, угнездилась на его перекрытиях, сваях, перилах и досках… В общем, на том, за что удалось зацепиться и повязнуть. Предмостовая постройка со стороны Эльфрана и такая же пристройка со стороны Василисковых холмов, но уже на противоположном берегу – это все, что осталось этому миру, остальное – загажено и облюбовано мертвой зубатой и клыкастой плотью.

– Надо было его еще тогда прикончить! – спокойно резанул Готьенн, ему показалось, что на мосту в скользких, колышущих клубах тумана, что-то шевелилось и ворочалось, что-то бесформенное и странное? – Зря тогда остановили Ральма, прибрал бы выродка и дело с концом! А что теперь?.. Бегай, лови его!.. Эх-х! Не профессиональная работа…

Он вспомнил Рарух. Испытание через лиановый лес. И там Волчонок-Себастьян умудрился выжить. Он вспомнил Школу Круга, муштру в разведроте, сражения за Эльсдар два с половиной года назад – и там полукровка выжил. И живучий же гад! Откуда у него столько живучести, Дьен побери? Откуда?!

По мосту топот ног, он отвлекся; о, Алхон пожаловал, старина!

– Ну что есть какие-нибудь новости?

– Ветан выходил на связь… – кисло откликнулся старший эльфар, за ним ступала целая банда разведчиков: Хвиз, шесть лучниц и семеро мечников – на мосту собрались все, включая и караульных.

– И?

– В болотах их не нашли, Грилл в ярости, и теперь Ветан дожидается его, чтобы сообща продвигаться к нам. У Ветана предположение, что Себастьян с подмастерьем бегут по границе Улей прямо на нас, к мосту. Другого выхода у них просто нет…

– А развернуться и уйти назад, по той же полосе до Серой Плеши? – опробовал свой вариант Готьенн.

– Исключено. Грилл оповестил три отряда у Эльфрана, и те блокировали все тылы… это, конечно, требует много энергии, но зато вычеркивает, сей вариант из списка. Будем ждать их здесь!

– Забавно. Как же так получилось, что наш вельможка отстал от Ветана или…

– Они разделились, Готьенн. Грилл Сульян притомился бегать по кочкам, ведь во дворце есть мягкие и удобные подушки, а здесь…

– Сотня километров марша лишь до моста, а в круговую к Василисковым холмам все сто пятьдесят, ясно! Что ж подождем… подождем! – Готьенн поскреб затылок, – во скотство! Неужто что-то прихватил?!

– Эй, Алхон, у тебя лекарства какого-нибудь, случаем нет?

Старший эльфар вздернув брови, уставился на партнера, следопыты, мечники и лучницы отворачивали физиономии, пряча улыбочки.

– Вино.

– Вино? Да нет!.. А настойки той, против тех… вирусов, – Готьенн махнул через плечо на болото.

– Есть только вино, – понял его Алхон.

– А, – качнул вяло рукой Готьенн, – давай свое вино. Хоть нормальное?

– Нормальное. – Напарник вручил эльфару флягу.

Тот открутил колпачок, хмыкнул и хлебнул с горлышка, потом подавился и, сплюнув, зашипел:

– Это что-о тако-ое?

– Вино!

– Кислое же…

– Так с зеленушек ведь, что по Эльфрану растут. Их…

– Молчи! Молчи, Алхон, не то!.. – Готьенн свирепо вытер рукавом губы и подбородок, испепеляюще глянул на бывшего подчиненного, а теперь давно уже ровесника по службе. Распоясался!

Следопыты и мечники шустро покидали мост, якобы не попасть под горячую руку, а лучницы тихо похохатывали, скатываясь в траву.

Я им сейчас устрою, бестолочь, дисциплину!

Шост с отвращением рассматривал чудо чудовищной Зоргану природы. Черное, тягучее и угрожающе тонкое тело пиявки висело на сухом стебле очерета в каких-то восьми шагах от его физиономии. Бестия скользила по сухой траве и стеблю вниз к воде, перехватывая присосками по всему склизкому тельцу. Ирвин и Оливия давно перестали обращать на мертвое преследование малейшее внимание, может устали от стрессов и зрелищ, а может, наоборот, до такой степени боялись, что не решались встречаться с новой опасностью и видеть ее перед собой. Не наблюдать те бесконечные потуги, которые устраивала мразь целясь на ихнюю плоть. Страх есть страх и его обличья порой бывают разнообразными. Апатия к предмету опасности – одна из ветвей внутренней нестабильности…

Себастьян казалось, был ко всему не столько равнодушен, сколько трезво понимал силу угрозы и смертоносности окружающей действительности.

Проявляя к разного рода источникам опасности столько внимания, сколько они того заслуживали. И тварям Грез в этом списке отведена особая роль.

– Они будут нас преследовать до самого моста… до самого… – он не договорил, да и не следовало что-либо говорить. С Ульями Грез подмастерье успело досконально ознакомиться, предостаточно, для того чтоб надолго усвоить главную истину – держаться от таких мест подальше. Никто из храмовников не обязывал себя рисковать больше, чем того требовали обстоятельства. Случай в камышах на болоте показал, насколько лишние поступки караются похуже смерти. Ищейка – тому свидетельство. Эльфары и разведчики с неохотой, но все же убрались, правда, недалеко сделали стоянку, окружив радиус легкими охранными заклятьями. Пока эльфы дремали, храмовники и Себастьян спокойно их обошли и обогнали, проследовав втихаря к заветному и обещанному полукровкой мосту.

И вот они дождались того момента, когда Себастьян, наконец, скомандовал привал. Ирвин, Оливия и Шост изрядно подустали и завалились в высокой траве, подальше от опасной воды и ее обитателей. Себастьяну же было не до отдыха, он пристально изучил изможденные травлей физиономии дайкин и сообщил:

– До моста метров триста. Отдохнем полчаса и в путь.

– Ты знаешь тех… кто загнал нас на болоте? Натравил ищейку? – внезапно поинтересовался Шост, размазывая по лицу грязные полосы.

– Ибрагим с Росланом – это те, с которыми мы вас брали в Лисьем лугу, а тот, что чернявый и в защитном комбинезоне, так это Ветан. Родственничек, мать его, самого Берхата Альрина. Короля Черного леса. Остальные – рядовой сброд.

Шост впитывал информацию. Запоминал.

Полукровка не стал переспрашивать, зачем дайкину вдруг стали нужны столь характерные делу подробности? Не все ли равно кто за ними гонится? Эльф человеку на одно лицо. Ладно, малец спросил, Себастьян – ответил, о чем тут еще думать.

– А лучницы довольно метки… – едва слышно прошептала Ирвин, содрогаясь от шелеста ветра и смертоносных воспоминаний полета стрелы, скорее, того же шелеста и пения ветра от тетивы.

Себастьян не ответил, да и зачем, попусту сотрясать ветер. Он повернулся к ровным и зеленым участкам равнины, втянул ноздрями влажноватый воздух – куда там! Магические щупы эльфар повсюду! Повсюду их паскудные ловушки!

Оливия скрутилась возле Ирвин – две неразлучные подружки. Конечно такие тяготы, которые выпали на их долю, кого хочешь, сблизят, посмотреть хотя бы на него и подмастерье. Полукровка-полуэльф в обществе дайкинских подростков. Красотища!

– Ну что отдохнули? Тогда в путь!

– Ты ведь сказал полчаса?.. – встрепенулся паренек.

– Хватит. На тракте отоспитесь.

– Алхон, скажи тем дурехам, пускай прекратят шуметь, мы тут не на пикнике, а в перехвате торчим! – полушепотом выпалил Готьенн, все еще не переставая дуться на партнера. Это ж надо такому случиться, опоить его настойкой из зеленушек? Во гадость! Я ему еще устрою!

Эльфар дернулся к мосту и раздал моральные затрещины – лучницы вообще обнаглели. Сидят и выбивают нежить на счет! Стрел им не жалко. Как будто больше не чем заняться? Отправляйтесь-ка сюда вне наряда и можете устраивать турниры хоть до вечера.

Готьенн поглядел на серое, обтянутое дымкой солнце – мда, – и где это наш начальничек запропастился? Уж больно долго бежит с карателями к цели, абы не проспал главного фейерверка?

– Зальм, попробуй выйти на связь с Гриллом, что у них там стряслось? – продолжал командовать старший эльфар.

С моста вернулся Алхон бледный и взъерошенный. Ну что еще?

– Там тва-а… нежити наплыло-налезло…

– Чудесно! Беглецы точно мимо нас не проскочат. – Готьенн откинулся на плаще, задремал. Магические потоки окутывали микрорайон, эх, куда им нечистым выродкам, в самом деле, деваться?..

– Стой!!! – вполголоса гаркнул на подмастерье Себастьян, весь, напрягшись и изготовившись.

Шост, Оливия и Ирвин моментально отреагировали – приросли к болотной жиже под сапогами.

Полукровка вглядывался в пелену во все глаза. И что он там высмотрел, известно одному Аллону или ихнему Дьену? Но противоречить никто не решился, ибо полуэльфийский дар зоркости Себастьяна уже не раз их спасал в дороге.

До цели: заброшенного мостка не больше сто пятидесяти метров, а видимости вокруг ноль. Приходилось уповать на умение и везение.

– Эльфы, – выдавил из себя, наконец, Себастьян.

Шост чертыхнулся, девчонки помрачнели и поежились. Что делать?

– Сволочи перехитрили нас! На перехват пошли! Так я и думал!..

– А дальше? – пространно полюбопытствовала Оливия.

И Себастьян в той же манере ей ответил:

– Н-не знаю.

Застыли в камыше вчетвером по самые макушки. Полукровка подался в самые глубокие и мрачные думы. Храмовникам ничего не осталось, кроме, дожидаться его решений. Хлюпанье и чавканье ни на секунду не прекращалось со стороны злополучных Улей Грез. А со стороны эльфранских чащ – плотная тишина. Ни щебета, ни стрекота. Затаенная пауза.

Себастьян думал. Шост ждал. Ждали аристократки – бледные и осунувшиеся.

– Необходимо отвлечь их как-то?.. Но как?!

Растерянные гримасы в ответ.

– Возле моста и под ним нас накроют раз плюнуть! – Себастьян зашел в полный тупик своих размышлений.

Шост отстранено молчал.

И тогда подала голос Оливия.

– Фантом… фантомы!..

– Чего? – не понял ее полукровка, пронзив колючим взором.

– Фантомы, – отважилась баронская дочка.

– Не понял?

Зато понял Шост.

– Раскусят. Пустышки распознают за версту…

Себастьян тоже просек тему.

– Верно.

– А если со стороны Грез, да за двести-триста метров по ту сторону моста, чтобы остроухие… эльфы, – поправилась, краснея вельможка, – затряслись и занервничали, пока будут бегать за призраками, мы и проскочим…

Себастьян сощурился, почмокал языком. Вряд ли старших эльфаров этим проймешь? Но вот какая штука могла выйти: если их разделить, то вполне логично на тех супчиков, что останутся у моста наскоком попробовать налететь и пробиться, а там?.. Что потом? По мосту? Впереди будут разгневанные охотой за фантомами эльфы, сзади – подпирают те ж самые разгневанные эльфы, но опоздавшие на "веселье", в центре – дозор, оставленный прикрывать мост и снова… тоже разгневанные эльфы.

Выход один!..

И Себастьян начал давать подмастерью указания…

– Готьенн! Готьенн! ГОТЬЕНН!

Он подорвался на плаще и спросонья чуть не огрел Алхона кулаком да не добавил чем-нибудь покрепче с реквизита магии. Подождал, пока пелена сна рассеется, и в тот же миг почувствовал хаотическое колебание воздуха, явно стряслось непредвиденное и неприятное. Беглецы! Снова умудрились что-то выдумать?

– Готьенн! Зальм с Хрудтом засекли цели в двухстах метрах южнее моста…

– И что? Что?!! Дьен раздери тебя, Алхон не молчи, почему так получилось?

– Дайкинская магия и эльфарская подпитка, нет сомнения – это подмастерье с Себастьяном. Они каким-то образом улизнули мимо нас и…

– Че-его?!! – Вдруг взревел старший эльфар, и попятились лучницы даже на мосту. – Хрудта с Зальмом быстро сюда!

Готьенн не стал терять времени даром, уже вовсю прощупывал магические зонды – ничего. Ни малейшего намека на обвод или хитрый маневр, действительно ни чего. Каким боком им удалось нас обойти? Ладно, я дрых, а остальные? Он впился взором в фигуры лучниц, мечников со следопытов, глупость! Не могло так произойти, что они проворонили четыре цели… одну еще, куда не шло, но сразу четыре?! Мистика какая-то!

Тени в дрожащем тумане, а вот и Хрудт с эльфаром Зальмом.

– Рассказывайте!

– Четыре цели. Уходят на юг. Огибают рукав Грез, в тумане… – начал докладывать следопыт Хрудт.

Готьенн скривился. Вот наволочь!

– Дайте мне окончательный слепок! – приказал он.

Эльфар привлек магию, демонстрируя в сознание Готьенна отпечатки следов и зондирование щупов. Размытые сгустки энергии. Оболочки. Готьенн интуитивно ощутил несоответствие выполненной энергограммы. Фальшь! Их обводят как малых детей! Подвох!..

– Достаточно! Значит так голубчики! Это фантомы! Оставляй Алхон пятерых разведчиков на мосту, а остальные, пускай шуруют вдогонку зондов… ты меня понял? Только без проколов! – Готьенн обернулся и смерил глазами Зальма. – А теперь ты послушай, эльфар! Хочешь закрепиться в моем отряде, приведи Себастьяна и сморчков с кляпами в зубах. Что хочешь, делай: землю ешь, болото выпаливай, но не смей упускать выродков, ясно?

Бледный магик через силу кивнул.

– Беги, приказ выполняй! Чего столбом стоишь? – прикрикнул напоследок Готьенн. Недоумки!

Беглецы им, видите ли, показались! Пускай побегают! А мы тем временем….

Зальм, Хрудт, Хвиз и восьмеро бойцов из лучниц да мечников скрылись под туманными клубками, беря курс на юг. Готьенн с равнодушием проводил их глазами. Остолопы!

Кто тут со мной остался? Он поднялся на предмостовое строение: Алхон, три лучницы, кажись, Кнопка, Фея и Эльма – сплошь закутанные в маск-сетки, не разглядеть и лиц. Да двое мечников. Готьенн дружески подошел к соратнику, и положил ему на плечо руку.

– Будь бдителен, Алхон, скоро те выродки себя покажут.

Сплюнул через перила и, не стыдясь присутствия эльфок, растебнул ширинку и стал поливать с моста болотную тину.

Во выблюдок! Истинный гад своего остроухого племени!

Горячая струя мочи летела в десяти сантиметрах от физиономии Шоста, окатывая брызгами и парами. Выблюдок!

Себастьян, Ирвин и Оливия приникли к балкам и хлопали округлыми глазищами, полукровка доходчиво проинструктировал каждого дайкина, что будет, если они пикнут хоть слово и раскроют себя – смерть! Но терпеть такое?! Сколько эта погань думает поливать? Полежал на сыром, и теперь этот краник не остановить.

– Тиль-тиль… – плевок полетел вслед мочи.

Шост с каменным, презрительным выражением медленно стер остатки эльфийского радушия с лица. Подожди ты у меня!..

Себастьян закрыл глаза и начал считать. Считать, дожидаясь пока пущенный по следу фантомов отряд отойдет на достаточную дистанцию и никак не успеет прийти на помощь тем, кто остался на мосту. Считать: надеясь, конечно же, на то, чтобы со стороны Эльфрана каратели не отреагировали на сражение на этом пятаке. До скольких он там считал, известно одному Дьену!

– Тиль-тиль…

– Тиль!

– Тиль-тиль-ти… тиль…

И о чем они там тиликают, очень хотелось знать?

Обмозговывают, как лучше нас прикончить?

Прошло полчаса.

Сорок минут…

Глаза полукровки, наконец, распахнулись. Широко и уверено. Он сжал обеими руками плечи аристократок – пора! Пора!!

Себастьян пришел в движение.

– Почему-то нежить примолкла? Затаилась, сучара?

Алхон содрогнулся, на мосту бок о бок с потусторонним миром приходилось холодно и неуютно, словно весь бестиарий Призрачного мира притаился в предвкушении роковой развязки. Старший эльфар, верный помощник Готьенна сдавлено проглотил вязкий комок в горле, не верилось совсем, почему и с какого такого дива из-за тройки дайкин и полуэльфа, поднялась грандиозная кутерьма на всю Общину. Подумать только, гоняться по всему рубежу Улей Грез? Мерзнуть на границах чертового полигона и лишний раз любоваться шокирующими пейзажами? Ему трудно даже представить, что ждало беглецов, когда они все же окажутся в руках карателей? Окажутся в руках Готьенна или Грилла Сульяна? Ясное дело, что похуже смерти. Пытки обеспечены!

На вопрос Готьенна так никто и не осмелился ответить, столь свободно и прямолинейно себя чувствовал лишь командир отряда, лихо, руководивший десятком подчиненных, презиравший непокорность в самом зародыше, требовавший беспрекословного повиновения. Участникам перехвата осталось молча подчиниться и разобраться на постах. Занять отведенные заранее позиции: Эльма с двумя мечниками поближе к фиолетовому туману и мертвому, кочующему возле берега зверинцу; Кнопка с Феей и Алхоном – возле подъемника на мост; сам же Готьенн ничего лучшего не придумал, как разместиться на ступенях, прислонившись к одному из перекрытий, зевая и скучая. Вся затея с поимкой полукровки и дайкин, казалась ему пустяковой и несерьезной затеей. Его вид и отношение к работе расслабляли и дезориентировали. Наверное, поэтому в последующие секунды времени произошло то, чего явно не ожидали эльфы, и к чему абсолютно оказался не готов сам милсдарь Готьенн.

Магический огонь ударил по деревянному основанию моста и там, где стояли Эльма и мечники доски вздыбились и затрещали, превращаясь в труху, а опорные брусья с шипением проваливались вниз, прямо из-под ног ошарашенных эльфов. Тонко заверещала эльфийка, когда спиною снесла перила и полетела в болотную тину, не успев выбросить из рук лук и вцепиться в хоть какую-нибудь опору. Один из мечников подбородком врезался в крутящиеся по воздуху брусья, выбил зубы и полетел вдогонку за девчонкой. Его напарник, кувыркаясь, схватился за остатки от перил и продержался на рушащемся мостке мгновение времени.

– Алхон, они здесь!! – Дико загорланил Готьенн, но его прервал свист эмбраго.

Цепь запела в воздухе и засверкала всеми звеньями мифрила. Оголовье волшебного оружия отсекло с затылка эльфара клок волос, и оставила кровавую борозду на виске. Готьенн зашипев, полетел спиною вперед со ступенек, кувыркаясь и переворачиваясь на ходу, пока твердая земля не встретила его по-братски, а редкая поросль травы смягчила приземление. У магика на несколько десятков ударов сердца перехватило дух, и перемешалась реальность в голове. Крики и ругань растеклись в монотонный гул. Эмбраго, зазвенев звеньями, рассек холодный воздух и вернулся к своему хозяину, – Шост карабкался на мост, перебирался по сожженным доскам и балкам, с боку и с другой стороны показались головы храмовниц, пепельно-горящие глазенки девчонок, Себастьян пытался взобраться на тот край, который уходил в царство Призрачного мира. На том месте, где стояли Эльма, и мечники зияла пропасть метров на три – дело рук бывшего эльфара-полукровки.

– Кнопка! Фея! Цельтесь в гаденышей! Стреляйте по полукровке! – во всю глотку орал Алхон, метаясь по предмостовому сооружению.

Кнопка растянула лук и, прицелившись в паренька-храмовника, изготовилась расстрелять его уже в упор. Дистанция: смешные пять метров, не больше. Для зорких эльфиек – это насмешка и пустяк.

Воздух раскалился и в эльфиек с Алхоном, понеслась огненная волна: Себастьян перестал больше скрываться и таиться от противника, в ход пошла самая тяжелая артиллерия – убойные плетения.

– Наза-а-ад!!! – пронзительно заверещал эльфар Алхон и сгреб лучницу с позиции, ее напарница, Фея, безприцельно успела разрядить лук и опять же мимо, стрела вошла в прожженную балку у самого носа Ирвин, герцогская дочка отшатнулась, едва не свалившись вместе с подругой в сухие камыши под предмостовым строением.

Огненная волна молнией довершила дело: уничтожила платформу моста и ступеньки подъемника в щент, отправив эльфов в полет в болотную тину. Поднявшегося и очухавшегося Готьенна обдало новой порцией осколков и магией. Эльфар ругаясь, снова полетел в траву, отплевываясь и срывая с плеч дымящийся плащ. В его руках уже игралась и переливалась внутренняя сила.