Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 59 страниц)

Глава Берхата горели, он был опьянен открывшимися возможностями. Дьен всесильный, он давно мечтал об этом! Очень давно!

– Схватить?!

– Да, Берхат, всего лишь схватить!

– К-как?

– Просто. Твои смертники во главе с Дерлином откроют путь моему фавориту. Моему доверенному в долине военачальнику… командору Ургуру!

– Командору Ургуру? Военачальнику?! Так это военная операция? Но ведь господин, вы говорили, что единственная задача – это попасть вам на Зорган из Призрачного…

– Непременно Берхат! Но я тебе недоговорил: на Зоргане остались в живых мои давние враги и с ними у меня старые счеты! Я не забываю не только доброту своих друзей, но также – предательство врагов! Запомни это хорошенько на будущее, Берхат! Ну а теперь что надо делать?

– Встретить командора Ургура, мой господин!

– Прекрасно, мой верный Берхат! Будущий рос-кардинал Берхат Альрин!

Тело короля Черного леса затопила волна восхищения и могущества.

А Баркл, как и в прошлый раз, так и в этот и в будущие переговоры – многое чего не договаривал…

* * *

Глава Рунического отдела Дерлин хон Тольенн редко, очень редко бывал в таких заведениях, да и вряд ли среди Общины эльфов где-нибудь могли прижиться такого рода специфические места. Молодой род. Молодое королевство. Молодая Община. По молодости и глупости можно сгоряча наделать разных ошибок, того чего никогда не смогла себе позволить ни древние эльфы, ни даже король Эльрих Эльсдин. Как необтесанный гранит – Черный Дворец и его жители приютились в Черном лесу, оккупировали центр чащ, вырубили плацдарм, засеяли ялинами и благодаря способностям эльфаров в очень короткое время возвели рощи гигантских деревьев. Затянули свою твердыню куполом барьера и методично, чуть спеша, принялись возводить Черный Дворец, названый в честь леса, темного и обросшего черными дубами. После раскола Эльсдарской Общины и бегства крупной группы беженцев под предводительством бывшего Главного Министра Внешних Порядков на юг, эльфы утратили в себе гармонию и привязанность, многие и не пришли в себя после сражений с дайкинами. А многие и подавно потеряли эльфийскую стойкость и врожденный интеллект. В Черном лесу Дерлин мог повстречать и нищего и бездомного, бандита и отъявленного головореза – поражение в Эльсдаре и тотальное истребление на равнине Свит сделали свое дело – закоренелая жилка в генах эльфов к честолюбию и властолюбию начала вырождаться, преображаясь и мутируя в животные инстинкты. Если бы Дерлин мог сложить разговор Баркла и Берхата Альрина, он бы не колеблясь, согласился бы с Императором Призрачного мира, что эльфийская нация вырождается, ломается менталитет и, притупляются властные долгожителям рефлексы. Тогда в Эльсдарскую Сечу дайкины здорово выбили у эльфов почву из-под ног. Зашаталась ясность ума и трезвость сознания. Смешался железный характер с кислотой страха. Уже новорожденное поколение эльфов рождалось с патологией. С неизлечимым чувством страха и боязнью потерять родину. Общину! Раньше эльфы не боялись терять, раньше эльфы твердо верили, что не одно живое или мертвое существо, даже природный катаклизм, не способен причинить им вред. Случай с Эльсдаром навеки перечеркнул общественные взгляды. Дайкины, они виновники смещения их расы! Они виновники глобальных и негативных явлений в нации остроухих!

Дерлин со злостью приложился к входной двери таверны, не открывая ее, а, просто вышибая со своего пути, его выходка не осталась без внимания десятка трех любопытных и злых глаз, стрельнувших в него, словно из длинных ялиновых луков, Дерлин спокойно пропустил столь наглое внимание мимо пальцев, уверено направившись к стойке бара.

Главный проход не был заставлен столиками, и хон Тольенну не пришлось тискаться между скучающих эльфов, пьющих, отдыхающих после работы, коротавших досуг и просто искавших на жопу приключений.

Таких молодчиков в последнее время развелось, хоть отбавляй, и ни какая стража с ними ничего не могла поделать. А что она могла сделать в Трех Дубах, если этот район считался одним из самых неуправляемых и проблематичных. Каждую ночь здесь происходил мордобой, кражи и убийства, в лучших традициях дайкинского общества. Эльфы постепенно превращались в таких же грубых и постыдных животных, каким с рождения было человеческое племя. Еще один негативный проступок эльфийской Общины – это приютить недоэльфов! Нет не полуэльфов или получетвертьэльфов, нет! А гоблинов, троллей, гремлинов, гномов и перевертышей. У Рилька – хозяина таверны, в которую Дерлину угораздило заглянуть, вся прислуга, кроме официантов и администратора, состояла из двух лесных троллей, трех гоблинов и десятка трех овражных гномов. Зоопарк! В те короткие минуты своего наблюдения глава Рунического отдела пришел к мысли, что Рильк принципиальный и жадный торгаш, экономивший даже на куске половой тряпки, если согласился приютить и кормить за гроши всю ту разношерстную ватагу. Понятное дело, что овражники существовали и пахали на него за корма. Другое обстоятельство тролли – какая нечистая сила их держала у старика Рилька, известно только одному Дьену? Даже тот факт, что род Альринов экспансировал чащи Черного леса с тем же проворством, что и дайкины Эльсдар, они для местного контингента полуразумной живности оставили снисходительный выбор, а главное – самых вредных и неуступчивых несколько истребили, сколько по их доброй воле не раздумывая, решилось присоединиться к разнорабочему персоналу. Так бывшие хозяева Черного леса влились в Общину эльфов на правах рабочей силы. Дешево, но сердито!

Сердито Дерлина хон Тольенна встретила охранная прислуга таверны "У Рилька", то есть грубо и показательно, как себе только могли позволить тролли, хоть и не представители горного племени, свирепого и бойкого, но все равно, любящего всюду налаживать и демонстрировать свой авторитет. Возможно, кто-нибудь другой из второго общественного слоя осмыслено повременил бы затевать с ними конфликт, но исполины, задевающие своими лохматыми макушками балки потолка, долго не думали, ибо не для того их хозяин держал на дверях заведения, а просто – вышибали подозрительные элементы вон! Да эльфийский граф был одет скромно, не по форме и даже без охраны, предусмотрительно оставленную у моста перед таверной.

Эльфар успел покрутить головой, рассмотреть сидящих по обе стороны зала, бросить короткий взор на пламенеющий редкий костерок в камине, поискать на барной стойке администратора, молодого эльфа, обдумать с чего начать разговор с многоуважаемым Рильком, когда сумасшедшая сила зацепила его сзади, приподняла в воздух, пару раз встряхнула и, держа за шкирки, развернула навстречу дверей. К его немалому удивлению и всеобщему развлечению на Дерлина пялился недовольный тролль, его дружок, такой же громила в грубой накидке, облокотясь на дверной косяк, недружелюбно щерился. Тролли не умели общаться по-эльфийски, даже если и понимали речь, их голосовые связки способны были издавать лишь грубые звуки речи, корявить и ломать слова. Но даже если б и умели говорить на языке долгожителей, то вряд ли успели что-то сказать, глава Рунического отдела не собирался что-либо объяснять, вдалбливать истуканам правила хорошего тона.

Воздух наполнился магическими разрядами, эльфары, что находились в зале таверны, отшатнулись в беспокойстве к стенкам заведения, а особо любопытные, вытаращив глаза и раскрыв от изумления рты, наблюдали, как трехметровая туша взлетает в воздух, дико орет, крутится над потолком зала и с громогласным ревом выбивает дверь и вместе с нею, скрывается в ночи Черного леса. Так как "У Рилька" разместился на нижних ветках ялина, то есть на высоте восьми метров, охранник-тролль вполне мог отделаться ушибами или незначительным переломом, все же остаться в живых.

Дерлину аплодировала тишина, томительная и застывшая, ее разрядили прислуга и сам господин Рильк, худощавый и высохший до костей владелец таверны. С проклятиями и руганью он вбежал в общий зал, увидел растрепанного эльфара-графа, сидящего на заднице в ступоре второго охранника, зиявшую вместо дверного проема дыру, тут же разъярился и закатал истерику.

– Дьен, тебя сожри незнакомец, ты ответишь за беспорядок и дебош, я вызову стражу! Немедленно вызову стражу! Где стража?

– Моя охрана ближе, чем посты городской стражи, тем более здесь произошло мелкое недоразумение, чем планомерная акция, – Дерлин скрытно для публики, тайно представил Рильку печать Магической Арки на запястье, торгаш мигом заткнулся, потеряв дар речи. Такой печатью владели лишь высшие иерархи волшебного штаба. И до старика с очевидной ясностью стало доходить, кто же перед ним на самом деле стоит? Вельможа! Эльфарский чиновник!

– Ну… если так, то конечно же можно спокойно все уладить! Я не думаю, что выбитая дверь и…

– И чуть помятый тролль с легкими ушибами – повод для скандала? – вставил Дерлин, беря Рилька уважительно под руки и увлекая к барной стойке, подальше от глазастой публики.

На шум и гам сбежалась вся прислуга из кухни, высунув из-за дверных щелей любопытные носы. Овражники и те, пялились, гурьбой собравшись у ног куховарки, немолодой эльфки, наверняка прямой родственницы хозяина таверны. Стоило Рильку обратить на столпотворение внимание, как персонал мигом, тут же рассосался, скрывшись строго по рабочим местам, кто на кухню, кто на мойку, а кто и на склад – сортировать по полкам и мешкам припасы и товар. Даже такое скромное заведение для колоритного завсегдатая из числа бандюг, требовал порядка и железной управляющей руки. Тем более Рильк был эльфом старой закалки, почитающим дисциплину и уважение к себе. Столь очевидные детали хон Тольенн увидел с первого знакомства со стариком, но насколько будет стоить ему выходка, Дерлин лишь понял с последующей беседы с торгашом…

– Роди не мог из прихоти напасть на гостя, это не в правилах моего заведения, значит, из сего факта есть вывод – что многоуважаемый господин скомпрометировал моего охранника.

– Ну-у… – граф понимал к чему начал клонить старик. – Кто его знает, милейший, может, ему не понравилось, как я был одет? Вон, посмотрите, второй тоже недружелюбно на меня косится?..

Рильк скосил на замершего в дверях напарника Роди, того Роди еще не было на лестничных мостках, видать бросок Дерлина не прошел для великана с высказанной им легкостью, и охранник до сих пор пребывал в нокауте. В зале, тем ни менее устаканилась спокойная атмосфера, и на парочку беседующих эльфов прекратили озираться, лишь редкие взоры, быстрые и колючие младших эльфаров. Бармен забился в дальнем углу, мрачно посматривая на непрошеного гостя. Рильк всецело общался с Дерлином, слегка улыбаясь ему.

– Рум всегда так на новых гостей смотрит, вряд ли он таким способом выказывает вам свое неуважение, скорее любопытство, чем что-нибудь недоброе.

– Да? Я только вошел, а тот второй сразу на меня набросился!

– Может, господин повел себя вульгарно или своим поведением…

– Стоп! Послушайте, господин…

– Рильк.

– Господин Рильк, я глава Рунического отдела и пришел сюда к вам не для того, чтобы состязаться с вашей охраной, а…

– Понимаю, почтеннейший мессир, премного рад, что вы нашли время для посещения моего заведения, но спешу напомнить, что даже такая скромная таверна, как "У Рилька" имеет право на существование. Что не дает вам того же права превращать ее в…

Дерлина неожиданно перекосило от ярости, неужели над ним смеется старикан?

– Я уплачу за принесенный мной ущерб!

– Вот с этого и следовало начинать наш разговор, а то – не так посмотрел, не то подумал…

– Надеюсь, вы не насмехаетесь надо мною, уважаемый Рильк?

– Что?! – Не на шутку изумился хозяин. – Что вы, любезнейший граф! Выбросьте такие мысли из своей головы, мессир хон Тольенн! Пройдемте!

– Пройти? Куда это?! – Растерялся эльфар.

– Как куда? – В свою очередь опешил Рильк. – В мой кабинет, вы же сюда не для развлечений пришли? Не для разгрома моих входных дверей и жонглирования моей охраной?

– А тролль?

– А что тролль? – Не понял сперва старик, затем махнул рукой. – Дьен с тем троллем, выживет! Надеюсь, вы его не слишком сильно?..

– Нет, смягчил удар.

– Вот и прекрасно, он у меня крепкий, оклемается. Пройдемте, побеседуем в закрытой обстановке, давненько ко мне не заходили такие уважаемые эльфы, как вы, господин хон Тольенн!

– Вы знаете меня?

– Дьен с вами, уважаемый граф, разве вы простой эльф или полукровка? Убойный отдел славится своими героями, и вы в первых рядах!

– Да бросьте, господин Рильк, к делу! К делу!

Дверная ниша за барной стойкой. Винтовая лестница наверх, вбитая в жесткую кору ялина, Рильк и Дерлин медленно поднялись на второй этаж, хон Тольенн увидел небольшой холл с семью-восьмью комнатами, с запертыми дверями, – получается, у старины Рилька в обиходе еще имались гостиничные номера? Наверняка для очень постоянных клиентов. Они поднялись на третий этаж – административные и служебные помещения, скорее всего здесь жил владелец "У Рилька".

Стены выкрашены в светло-желтые тона, обитая для красоты узорчатыми багетами из лакированного дуба. Местами, посреди стен, через равные промежутки Дерлину попадались на глаза одинокие фрески по дереву, с неопределенными и неразборчивыми со стороны картинами. Вельможа бросал на творчество задумчивые взоры, пытаясь найти ясность в представленных композициях. Эльф-владелец заметил его молчаливое созерцание и поспешил объяснить:

– Это старания моего младшего внука, Лерньека, он любитель мастерить по дереву. Фрески – его излюбленное занятие. Он даже мастерил для Черного Дворца. Администрации дворца. Кажись в Колонные залы? Да-да, именно в Колонные залы! Творческая душа… не может жить без… без…

– Без публики и творения, – подсказал, еще более задумавшись граф. – Что он творил? Это какие-то сцены?

– Сцены? – Удивился Рильк, бегло осмотрев ряды прибитых к стене "картин". – Кто его знает? Я никогда у него не спрашивал. А-а-а, вспомнил! С той стороны – Эльсдар!

– Простите? В каком смысле Эльсдар? – Ошарашился хон Тольенн, замирая на месте.

– Эльсдар… Эльсдарская Сеча…

– Точно! – Громогласно подхватил начальник Рунического отдела, возвращаясь к винтовой лестнице, именно оттуда, с маленького холла начинался творческий ряд внука Рилька Лерньека. Трудный и непроходимый. Такой же, какой предстояло преодолеть выжившим эльфам, ведомые опустошенным, но пылающим всеми надеждами бунтовщиком Альрином, в недра южных земель, а дальше – на восток, к самому Черному лесу.

– Эльсда-ар! – Вымолвил шокированный увиденным Дерлин, впиваясь очами в грубые и тонкие деревянные вырезки, в которых были запечатлены в миниатюрах сцены сражений эльфов и дайкинов за прародину эльфийского народа. Вот – дайкины с мечами и копьями в руках преследуют долгожителей, вот – дайкинские магики швыряют в укрепления эльфаров огонь и шквальный ветер, вот – обороняющиеся, размытые тонкие фигуры солдатов-эльфов, лучников и следопытов… Размытые? Эльфы держат оборону за стеною барьера. Защитный щит Эльсдара пока несломлен, пока выдерживает сумасшедший натиск!

А вот – следующая фреска – пылающий огонь, по обе стороны фронта! Две армии сошлись в рукопашной схватке. Скоротечный бой! Бой!! Третья фреска – человеческая лавина, словно стихийная волна океана, бушующая и неукротимая, наседает на ощетинившиеся оружием бастионы эльфов. Четвертая композиция – вымученный акт покорности! Эльф-ваятель творит триумф победителей и панику побежденных, нужно ли говорить, что предстало глазам Дерлина? Боль! Ноющая боль с горечью утраты в самое сердце! Такое зрелище приковало графа хон Тольенна к себе магнитом.

– Господин хон Тольенн? – Попытался вернуть графа к действительности растерявшийся Рильк.

Вельможа весь погруженный в драматизм картины прирос к дереву будто корнями, к недалекому времени событий, ураганных и печальных.

– Граф…

– Ч-что?..

– Вам плохо?

– С чего вы взяли?

– Я-я… я вас звал, но вы…

– Пустое. Прекрасные работы! У вашего внука превосходный талант.

Рильк сконфузился.

– Он не решался администрации дворца показать эти работы…

– Д-да? А что же предложил?

– Вот, – Рильк повернулся к противоположной стене. – Природа. Воспоминания. Быт. Культура. Община…

Дерлин бегло ознакомился с пейзажными работами, культурными общественными набросками, редкими фрагментами быта и… взгляд все равно ненароком вернулся к военной тематики. Нет, Эльсдар уколол его за живое! Заставил прочувствовать каждой клеточкой организма пережитый некогда страх и поражение, сейчас эти работы впитывали в него разряды силы и ярости как никогда – чудесный допинг для беспрерывной работы!

– Вы сказали, что Лерньек, так и не решился предложить эту… стену фресок в служение дворцовой галереи, правильно?

– Так.

– Если вы не против, я заберу эти работы себе?

Их взоры встретились. Рильк подобрался, увидев в глазах графа оживление и интерес, вместо гнева и недовольства.

– Я…

– Я куплю у вас стену! Естественно только фрески, – поспешил добавить, улыбаясь, хон Тольенн.

– А как же цензура и критика…

– Не обращайте на глупости внимания, господин Рильк! Итак, вы согласны? Или может Лерньек окажется против, не согласится?

– Что вы, граф! Что вы! Он подарил мне свои работы, сказал, что в Магической Арке ему некогда за ними смотреть…

– Он работает в Арке? Он эльфар?

– Только учится.

Ага, вот оно что!

Дерево пропитано магией. С этого берут начало грандиозные творения молодого таланта, превосходно! Интересно, с боевыми арканами паренек тоже так работает? Надо отметить его кандидатуру в Рунический отдел, понаблюдать со стороны…

– Я возьму всю композицию Эльсдарской Сечи, господин Рильк! – Твердо распорядился Дерлин. – В отделе есть, кому за ними приглядеть и полюбоваться. Вы не против?

Рильк расплылся в улыбке.

– Конечно, нет. Остались формальности…

– Какие это?

– Цена.

– Бросьте, Рильк, цена вам понравится!

– Сколько?

– Учитывая наше знакомство и встречу, – граф еще раз осмотрел выставленный на показ шедевр, – думаю триста золотых риннэлов!

Глаза старик подскочили к потолку.

– Но, уважаемый хон Тольенн, пострадал мой служащий!

Скряга! Ладно!

– Вы не забыли, Рильк, я к вам пришел по делу? Мне нужна от вас информация?

– Информация? – Облизнулся торгаш, чувствуя возможность еще немного поживиться.

– Которая, я не сомневаюсь, тоже будет стоить денег, – намекнул вельможа. Отдел пользовался бюджетом Магической Арки и мог выпотрошить Казначейство по приказу короля на немалые сумы, куда там до аппетитов жалкого владельца таверны, которому и не снились в сладостных фантазиях такие цифры. Только хон Тольенн не давал и повода на лишнее расточительство, даже себе.

– Вы очень щедры, господин граф…

– Бросьте, господин Рильк, лишь чисто по собственному желанию, в другом случае, вы бы поразились моему скупердяйству! Я не увлекаюсь бесшабашной тратой государственных ресурсов, главное в моем суждении – это справедливая оценка чужого таланта и плата по совести за свои ошибки. Вы со мной согласны?

– Вполне, – скромно ответил хозяин "У Рилька".

– Так, где ваш кабинет? – промежду прочим поинтересовался вельможа.

– Ох, извините, извините, дорогой граф, проходите! – несколько шагов по коридору и они у дверей, господин Рильк услужливо приглашает гостя сделать первый шаг через порог своего офиса. Довольно тонко и умело эльфар призвал на помощь внутреннюю силу – никогда не помешает быть наготове в незнакомой ситуации, особенно в гостях.

– Присаживайтесь, граф, я сейчас…

– Вы далеко?

– Ни в коем случае, скажу прислуге, пускай принесут нам бутылочку хорошего вина! Вы надеюсь, составите мне компанию? Продегустируете со мной мое любимое вино? Я разлил его в бутылки только пару месяцев назад. Держу для таких вот встреч или угощаю особо важных и изысканных клиентов.

Дерлин уважительно улыбнулся. Рильк последние полчаса порядком начал ему нравится, в характере старого торговца присутствовало какое-то очарование, очарование дельца, всегда способного угодить эльфу. Превосходное в нынешнее нелегкое время качество.

– Одну секунду.

– Пожалуйста.

Рильк покинул кабинет, оставив Дерлина один на один с более чем скромной для владельца таверной обстановкой, хон Тольенн подумал, что для успешного бизнеса скромный декор и минимум дорогих интерьерных деталей – это уж очень навязчивая атмосфера, где не хватает показательной дороговизны: золота, драгоценных камней и, конечно же, ялина. Ялиновые деревья плохо приживались в Черном лесу, и Арка постоянно подпитывала долголетние рощи магией, что автоматически привело к подорожанию лесных великанов и сделало предпочтение среднему и простому классу эльфов остановиться на кленах, вербах и дубах, росших в изобилии повсюду. Ялин для клана Альринов стал прихотью богачей и вельмож. Этот фактор не прошел мимо Рилька, заставив старого эльфа поэкономнее отнестись с капиталом и кривясь от негодования, использовать в интерьере "дайкинский" материал. Глаза хон Тольенна медленно обегали полки, вчитываясь в корешки книг, бухгалтерские отчеты и статистику.

Рильк основное свое время уделял работе, в его годы на развлечение и отдых редко хватало времени – торговец и владелец таверны, и этим все сказано! Интересно, почему он откололся от рода Эльсдина? Воля случая или…

– Господин хон Тольенн заждались?

Незаметно для самого себя граф увлекся созерцанием тесного кабинета, отделанного в лучших привычках военачальников королевского штаба, да и то – в полевых условиях. Строго и непредвзято. Появление Рилька с подносом в руках, обставленного посудой, заставило вельможу в легкий врасплох, но хон Тольенн постарался, чтобы неожиданность не отразилась на его лице. Эльф принес угощения собственноручно, не доверив столь важное событие служащему персоналу, прошел к рабочему столу и поместил ношу на столешнице, смахнув в сторону исписанные бумаги.

Дерлин с незаметной улыбочкой наблюдал за приготовлениями старика, – вот что делают деньги и придворный сан! Вся власть в руках аристократов и политиков!

На тарелках красовался спелый желтый с янтарным отливом виноград, рядом – нарезанные тонко ломтики сыра, тут же – мягкий с хрустящей корочкой сладкий хлеб и, конечно же, вино, огненно-красного цвета с темным оттенком нектар. Дерлин с любопытством и очарованием проследил, как Рильк умело разлил букет по двум хрустальным бокалам. Один взял себе, второй – предложил гостю. Вельможа приветственно поднес посуду к губам и когда хозяин таверны испил вина, тоже промочил горло, тремя глотками. Приятный чуть терпкий аромат и сладко-горький привкус ежевики, незаметный запах гвоздики с корицей. Всего понемногу, но настолько гармонично и увлекательно. Прелесть!

Дерлин довольно хмыкнул.

– Превосходно! Вам удалось дважды удивить меня, господин Рильк, прекрасный маневр, чтобы добиться моего благорасположения. Вы тонкий стратег, действуете умно и продумано.

Старый эльф смущено кивнул, слова главы Рунического отдела естественно ему понравились.

– Вы мне льстите граф, вы сказали, что у вас ко мне дело, я буду очень признателен, если мы перейдем к интересующей вас теме. Как вы уже поняли, весь бизнес на мне, поэтому приходится всецело за ним приглядывать. Не доверишь же руководство на гоблинов и овражников, правильно? А лишних толковых и светлых голов я не содержу, дорого нынче это удовольствие.

На эти слова хон Тольенн обязан был отреагировать, хозяин таверны дал понять, что лишний треп закончился и пора переходить к делу. Он занятой эльф!

Что ж если сразу к делу, то значит, к делу!

Дерлин смачным глотком осушил бокал и поставил на поднос, откинулся на спинку стула и приступил к разговору, к основной его части:

– Мне нужна команда отчаянных парней, готовых за деньги пойти в огонь и воду, не задающих глупых вопросов и не требующих лишних обязательств. Эльфы, способные пойти в разведку и хорошо владеющие оружием и…

Рильк вопросительно поднял бровь.

– И?

– И магией, почтеннейший Рильк.

– Магией?! – напряжено переспросил старый эльф, видимо сие требование, ощутимо меняло характер заказа. – Помилуйте, граф, это очень и очень тяжелый…

– Именно, Рильк! – Глава Рунического отдела подался вперед, навстречу ошарашенному собеседнику. – Мне не зря вас посоветовали, сказали, что вы порекомендуете нужных эльфов для любых сложностей операции, они будут профессионалами и компетентными в своем деле.

– Я не буду спрашивать, кто вам меня посоветовал, но отвечу так, в первую очередь, граф, согласитесь, вам требуются головорезы, проще говоря, отщепенцы общества. Вы привыкли работать с покорными и доверенными особами, эти же кандидаты… они не признают законов. Они отъявленные и закоренелые преступники. Общество их отвергло, поставило крест на их личностях. А тем более вам нужны маги! Эльфары! Я так понимаю?

– Совершенно верно.

– Эльфары, господин граф. Все способные магики давно работают в Магической Арке, не мне вам рассказывать это, мессир…

Ну вот, разговор дошел до главного и особо важного пункта!

– Поэтому мне вас порекомендовал сам… король! Берхат Альрин был неотступно уверен, что вы мне поможете, точно укажете правильное решение столь деликатного вопроса. У меня были свои варианты на этот счет, но вы же понимаете, Рильк, слово короля…

Помимо воли голова старика закачалась в знак согласия с выводами вельможи, аргумент Дерлина оказался весьма и весьма весомым, на который ну никак нельзя было не отреагировать. Оставалось лишь одно…

На лице торговца снова замелькало вопросительное выражение и хон Тольенн не оставил сего факта без внимания.

– Опять деньги? Вас беспокоит оплата?

Рильк засмущался, как младенец.

Любопытно, это все торгаши так застенчивы или только те, кто промышляют в Общине темными делишками в угоду государственной власти?

Поразительный феномен!

– Пожалуйста! – Дерлин спокойно с привычной методичностью извлек из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист бумаги, скрепленный государственной печатью, а так же с пояса – кошель с золотыми риннэлами. Четко и точно!

– Вексельная бумага, подписанная самим королем с печатью. Как вы видите, в бумаге говорится, что вы, господин Рильк, оказываете Черному Дворцу незаменимую услугу, за что, наш многоуважаемый король, обещано платит вам… Сколько??

– Две-е т-тыся-ячи рин-нэл-лов!! – Остолбенело, шепчет Рильк, не веря, глядя в бумагу. Разве в такое можно поверить? Две тысячи риннэлов!!!

– Господин Рильк, – тихо позвал Дерлин, но тут же увидел, что старик еще не отошел от эйфории. Золотая лихоманка, Дьен его побери! Но для него, для Дерлина хон Тольенна, время шло и уходило.

– Господин Рильк! – Более настойчиво.

– А-аа-а? Да-да! Извините, дорогой граф!

– Эльфары, – улыбаясь, напомнил Глава Рунического отдела.

«Когда же это закончится?»

"Когда моя драгоценнейшая персона прекратить шастать по таким…"

"Бессова глухомань!"

"Адская дыра!!"

Действительно в такую глухомань он еще не забирался, если не считать Пустоши Ракона и Долины Грэг. Но, то естественно особый случай. Но чтобы под самым носом, под самым боком, находилась такая… яма! Дно оврага. Широкого и глубокого. Заросшего сор-травой и дубами. Даже бледных стволов ялинов нигде нету! В таком отстойнике не прижилась магия остроухих, а благородные деревья не пожелали пускать в загаженную почву свои священные корни. Милосердный Дьен! Кто мог создать это место? Гетто! Действительно гетто! О нем знает Магическая Арка? Королевская армия? Штаб? Разведка короля? И главное – сам король? Дерлин обдумал ряд возникших в голове вопросов и сразу же на месте, понял, насколько глупыми и бестактными они кажутся со стороны. Да уж, он усердно заработался, а на родине взросла чудовищная клоака, гнойная опухоль Черного леса. Черного леса?! Разве тут мало патогенных зон? Хон Тольенну мигом вспомнился визит к Берхату Альрину и раскрывшаяся, правда, Долины Грэг. Правда, темно-багрового тумана. Мурашки заскребли по спине, его всего передернуло. Что поделаешь, молодое королевство, молодые оплошности! Берхат Альрин создавал свою империю отнюдь не одними обещаниями и деньгами, а в большей мере устраняя на своем пути конкурентов, лез по трупам и… неважно! Теперь о таком не стоит даже, и вспоминать – неважно!

– Милорд, вниз? – Столько страха и отчаяния в голосе, и это королевские стражники? А так бодренько вышагивали по улицам Черного королевства, пока не ступили в район Трех Дубов и уже совсем поникли на границе гетто.

Хон Тольенн обернулся к Лальенну и Камьенну – верным псам. Верным телохранителям. Их взоры тяжелели, отрешенные и готовые на все. Лальенн – прирожденный маг. Камьенн – прирожденный убийца, хоть и не имеющий задатков к внутренней силе, столь обширный в нынешнее время генетический брак, компенсировался силой, ловкостью и изворотливостью. Первоклассные бойцы. Доказавшие свою преданность и умение еще во время Эльсдарской Сечи. Эти пойдут за ним хоть на край света!

– Вниз господа и только вниз! Больше смелости и рвения, Община вас не забудет! – Зловредный хохот, Дерлин хон Тольенн стал самим собой, то есть главой Рунического отдела Магической Арки, перед лицом опасности он открыл свое истинное "я".

Звон стали и треск магической энергии – Дерлин, Лальенн и за ними бесстрашный Камьенн, спрыгнули в заросшую репейником и крапивой пропасть, чуть впереди, в тридцати метрах, вырастала стена покрученных природой черных дубов. Четверо стражников молча, переглянулись, но, не осмелившись ослушаться, неуверенно последовали за смельчаками.

Дерлину приходилось бывать в таких аномальных местах, его телохранителям тоже, другое дело стражники – перекошенные и боязливые физиономии, в такой заповедник они попали впервые. Мамины сыночки!

Редкое пение птиц и стрекотание насекомых – действительно природа побрезговала своей щедрой рукой одарить клочок земли благодатью и идиллией, – все негативное и противное сосредоточилось в злополучном овраге. Дьен побери, кто ж облюбовал столь мрачное местечко? Полукровки? Или может?.. Предчувствие затронуло саму душу Дерлина липким и гадостным ощущением. Нет, это не прикосновение Призрачного мира, холодного и колючего, нет, скорее жаркое пламя горечи и бессилия! Словно расплата за необдуманный, безответственный проступок. Неужели?..

С трудом Дерлин отбросил из головы мрачные переживания, в таких делах лучше встретить проблему лицом к лицу.

Он прорубил себе тропу саблей, разметав стебли бурьяна по сторонам. Сзади широко работали клинками всегда молчаливые телохранители. О стражниках Дерлин временно перестал думать, предоставив их судьбы и жизни собственным рукам. В данный момент они не на поле боя, а в родных "стенах", под боком Черного Дворца, чья в том вина, что реальная действительность, дескать, иная, запятнанная непроходимыми чащами и тайной впереди, значит, проморгала бравая стража сей доверенный к порядку объект.