Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 59 страниц)

– Алькир! Алькир! – снова гад?

– Алькир перестаньте – это же я! Это я – Борнас!

Я осторожно, с неимоверным трудом стал раскрывать очи, по глазам начало бить ярким светом. Я застонал, жмурясь.

– Убери! Убери свет!

Наверное, Желудь понял меня с полжеста, и слепящий свет обратился мраком. Я окончательно проморгался и попытался привстать, озадаченный чародей мне помогал.

– Как вы себя чувствуете, Алькир?

– Где?! Где?..

– Он ушел! Тварь…

Перед глазами плясали кровавые круги и пятна.

Чуть в стороне возня, – это Рыжик пытался вновь влезть в лаз.

– Ничего не видно, Борнас, подсвети! – возмутился он.

Я машинально скривился и отвернулся, пряча в темноту глаза.

Желудь, обернувшись, сообщил:

– Рыжик, лезь обратно – мы возвращаемся!

Голова следопыта исчезла в лазе.

– Алькир надо торопиться, мы свое дело сделали…

Он не договорил, но я и без того понял, он не хотел здесь оставаться и на лишнюю секундочку, и почти также, с тем же энтузиазмом возвращаться в форт Гранитки под солдатский надзор. Но, увы, у таких человеческих элементов как он другого выбора не существовало!

Голова шла кругом, и слабость растекалась по всем членам, мне еще было изрядно трудно и не спокойно на душе. Непонятно оставалось, куда подевался наш визитер? Наш новоявленный соперник?

Мои ноги ступали по раскиданным вокруг книгам, наступали на обложки и раскрытые страницы, я возмущено обвел библиотеку оценивающим взором, да, ну и бардак мы тут устроили! Воспаленные глаза скользили по опрокинутому на бок стеллажу, грудам фолиантов и десятков инкунабул. Зрачки мои расширились, я почувствовал небывалый прилив крови, в голове мысли закрутились юлою, я едва не шлепнулся на пол. Борнас поспешно помогал Рыжику с вещами, складывал их в охапки и бросал в люк. А я с распахнутым от суеверного оцепенения ртом стоял на месте и не мог сдвинуться с места. Силы покинули меня в тот момент, когда глаза более-менее сфокусировались на названиях корешков рукописей. Больше я взора от них отвести не смог.

Вязкая, многосложная эльфийская писанина заблестела, – крючочки и закорючки под действием необъяснимых сил сливались в понятливые буквы, мне трудно даже представить на каком языке я читал те линии-крючочки, но стоило, раз взглянуть на строку и я знал название труда, мой блуждающе-хаотичный взор заметался по библиотеке, выискивая и расшифровывая десятки и десятки названий книг:

"Полная история дальних рубежей севера" (собрание в двадцати трех томах) автор, к сожалению, написан на обложке в сокращенном виде, а может, то целый отдел трудился над столькими талмудами?

"Хроника Эльзорана V и VI столетия" (десять томов – отдел истории при Северном Научном Ведомстве, управляющий оверт-кардинал Брин Сольтан, Рубиновый Круг) Я вспомнил слова призрака-гостя и содрогнулся. Рубиновый Круг?!

"География севера" Сиозис Корх – и все. Без званий и должности. Географических рукописей целые полки, я сбился со счета…

– Черствый, вы долго еще? Баркл может вернуться!..

От названого Борнасом имени меня всего пробрало и облило с ног до головы жаром. Каким-то чудом, злым роком, после столкновения с той тварью, я стал способен читать древнеэльфийские письмена? Неизвестно пока дар это или проклятие, но упускать столь лакомые возможности я не собирался. Под ногами тоже фолианты, я обратил к ним все свое внимание, раскрытые страницы, я прошелся по абзацам…

Ерунда всякая: быт и культура. Традиции. Проверим обложку: еще один томик истории забытой в веках Империи. Дальше. Черная – кожаный переплет. Название? Мне перехватило дух, Аллон милостивый, "Практикум для начинающих эльфаров. Школа Золотой Арки" – вот то, что нужно! Нет, с одной книгой возвращаться, я в Мейдрин не смел, надо еще что-то прихватить. Я стал снова рыться в горах наук, истории и нравов остроухих. Под руки попадались даже мемуары овер-магов, старших эльфаров, эльфонесс, я попытался в них разобраться, но, честно говоря, сплошная белиберда, в магических формулах и схемах я далек, тем более в эльфийских практических и теоретических примерах. Борнас притих и я не заметил, когда он тихо подошел ко мне со спины, с потрясенным видом застыл за моим плечом. К нему постепенно стало приходить понимание закрученных событий, эпицентром которых невольно стал я. А я не останавливался, рылся и рылся в стопках неизведанных человеком истин.

– Берите работы советников или целых ведомств, нет времени разбираться кто среди этих умников ученый, а кто шарлатан!

Я оглянулся, он пристально смотрел на меня, и я видел на его физиономии бурю внутренней борьбы. Наверное, только он, Борнас, в целом догадывался, что мне досталось от встречи с Бремианом Барклом, вот лишь мужества, сил, объяснить тот факт и рассказать все у чародея – не осталось.

Я снова вернулся к поиску. Лихорадочно завозился.

"Сильнее всех! Могущество Эльзоранских Домов VI столетие" Я уже собрался откинуть ее, снова на обложке не указан автор, но нечто подсказало мне, что хронология иерархии Эльзорана, мне могла очень и очень пригодится потом. Все?! Я поднялся на ноги: в руках моих "сильные мира не сего" и "школьный учебник по эльфийской магии". Может перестраховаться взять еще что-нибудь?

Желудь ждал меня у люка, с лаза доносились возмущения Конька: "вы скоро?", "чего так долго?", "да побыстрее можно?" Паскуда! Он свое еще получит!

Глаза, в который раз разбегаются, я не знаю, что мне нужно? За что ухватится? Кто подскажет, какая книженция могла мне и всему пригодится? Ответ – все, меня тоже не устраивал, хотя… Ребята может, и взвалили на горбы пару десятков томов, но я так не поступлю, пожалею их, конечно же.

Вот! Может все-таки эту? Квадратной формы в оригинальном кожаном переплете, я лихорадочно распахнул и полистал начальные страницы, и не зря! "Доклады его святости сиру Лилиафу о работе магистрата, а также оперативной деятельности некоторых из департаментов Золотой Арки и Рубинового Круга. Работа произведена под личным контролем магистра Рогуша Фальенна". Так! Стоп! Это случаем не доносы? Пожалуй, подойдет, где как не в таких вот текстах могут найтись красочные описания жизнедеятельности целых орденов и Домов, их интрижки и заговоры. Такие вот "доклады" очень могут пролить свет на точность дел предков эльфийского народа. Все в сумку! Все три книги в сумку!

Больше нам здесь делать нечего – прочь! Выметаемся вон!

Я прыгнул вслед за Желудем, не забыв за собой запереть люк, бедняга Кручень, его искривленное магией холодное тело останется здесь на века. Нет времени заниматься его похоронами, тем более среди камня и льда.

В считанные секунды мы очутились на лестнице, Рыжик перевесился через край перил и закричал, казалось, в бесконечную пропасть:

– Рейван!

Эхо подхватило его голос: "Ре-й-ва-ан!"

Мои пальцы шарили по монолитной плите и искали малейшие швы – здесь точно должен быть люк, такой же, похожий на лаз в потолке и библиотеку в самом шпиле Одноглазой Башни. Мне пришлось обшарить весь холл с Борнасом на четвереньках, чтоб найти слабое упоминание о схематической разметке Башни. До рези в глазах я вчитывался в односложные обозначения и надписи на стенах: «коллапс», «временный подъем», «разделочная», «архивная» – это единственное, что хоть как-то звучало со смыслом, и было нам с Борнасом понятно, с других слов мы ничегошеньки не понимали, сущий бред! Ну, как за сплошной стеной, за которой снег и камни, могла находиться какая-то «разделочная»? Или «временный подъем»? Бред?! Одно понятно – «архивная» поднималась вверх по винтовой лестнице и именно под одной из тех лестниц, я увидел и прочел второе обозначение: «склад». За той нишей вполне мог расположиться выход и наш шанс? Борнас светил, Рыжик помогал оклемавшему Сурку, а Конек скрутился в парочке шагов от нас, Рейван же статуей застыл у створок ворот, с той стороны доносились далеко не радостные визги, вопли и крики. Сурок крепчал, но весть о гибели Крученя сломала его окончательно, он замкнулся в себе и не обращал на окружающее внимание.

– Кажись, есть? – воскликнул я. Что за бестолочи? Ни скобы? Ни крючка? Не за что зацепится и открыть люк. Как они вообще с ним справлялись?

– Алькир отойди! – и я тут же посторонился, догадываясь, магией.

Зеленый свет резанул мне в глаза, я с присвистом поздно отвернулся, резь усиливалась.

– Извини, я совсем забыл…

Потихоньку меня отпускало.

– Да ничего!.. Что там?.. – меня больше интересовало наше спасение.

– Приподымаю, – с натугой комментирует магик, и сквозь играющие круги перед носом я с радостным трепетом увидел провал в полу. Итак, мы таки нашли складские помещения, даже скорее погреб под лестницей Башни, Борнас свесился в темноту, освещая путь шаром. Пару секунд от него ни слова, потом:

– Можно тебя Алькир поздравить, кажись, ты нашел выход в подземелье? Сейчас проверим?..

Чародей совершено без лишних опасений, нырнул в неизвестность, мы приникли к квадратному отверстию.

– Ну что там? Что?! – наседал из-за спин расшалевший Конек. Он мне за последние дни порядком надоел и достаточно не только мне.

– Спускайтесь! Я нашел тоннель! – манной небесной сказано, бальзамом разлилось по душе и телу спасительные слова Борнаса.

– Сурка несите, быстрее! – поторопил я солдат.

Рейван мелькнул из темноты, и я хорошо различил его силуэт. Он был в край озадачен и суров.

– Они обложили нас со всех сторон… Собрали сотни… тысячи нечисти!

Я прислушался. От ставен ворот докатывался рокот шума и гула – там неистовствала орда гоблинов и их мразей.

Борнас принял стонущего Сурка, левая рука обмотана в тряпки, он с трепетом прижимал ее к груди.

Один за другим мы спускались в холодное окно. В холодное дно. Хотелось надеяться, что там нас не будут ждать сюрпризы. Тусклый магический свет чародея, мы заворожено, оглядываем длинное помещение, оно с трудом похоже на склад, здесь практически не улавливалось магии и потому безжалостное ко всему время разрушило практически все: еду, одежду, амуницию и даже шкафы со стеллажами, на которых хранились все те перечисленные запасы.

– Сюда! – позвал Желудь.

Мы сковано по одному бросились на зов. Столпились у ровной, круглой дыры и с разочарованным видом таращились на предложенный Борнасом вариант.

– Похоже на сточную трубу?

– Отхожее место! Сральня! – возмутился взбешенный Конек.

Я мысленно хохотал.

– Она ведет под скаты и в подземелье. Это то, что нам нужно! Над головой батальоны гоблинов, а здесь тихо и спокойно!..

– Можно подумать, там их нет? – ныл Конек, глаза его затравлено блестели.

– Другого пути я не вижу.

Мы замолчали, буравя почерневшее от времени отверстие. Куда оно вело это другой вопрос, но идти верхом – это абсолютное сумасшествие!

– Лезем! – подытожил Рейван, командирское начало в нем снова просыпалось, мы принялись готовиться, Конек, без движения застывши, стоял.

– А как же пролезу я? – в его голосе сплошная паника.

Мы подвели от мешков и вещей огорошенные головы, каким образом в сточную трубу пролезет Конек?

Борнас хищно и злорадно улыбнулся… и я тоже.

"241 год правления рода Альвинских.

Я снова сбился со счета, какой сегодня день пути? Наш маршрут тянутся по Драконьему Позвонку. Мы опять в том мерзком месте, оно ужаснее Рудень и темноты Башни. Нас гнали вперед неустанные патрули гоблинов и боязнь столкновения с тенью Бремиана Баркла. Те ужасные видения вставали у меня каждый миг перед глазами, стоило мне закрывать веки от усталости и провалиться в сон. Я просыпался от кошмаров и жался к теплу, ребятам, искал спокойствие и тепло. Холод доканывал нас в дороге, преследовал по пятам не хуже шаманских ищеек. Мне мерещилось, что я навсегда отвык от солнечного света, глаза боялись даже тусклого магического света распаленного Желудем. Сурок так и не пришел толком в себя, трудно сказать, что его больше доконало ранение или смерть Крученя? Одним словом, он угасал на наших глазах, превращался в сомнамбула, был абсолютно апатичен к окружающей реальности. Не знаю, в чем-то я ему завидовал, многое отдал, чтобы не видеть смертоубийственного ландшафта и бесконечных черных пещер. Видишь либо скалы, засыпанные снегом, либо холодные, мрачные тоннели. Страшно представить на какую глубину мы забрались, и все ради того, чтобы пробраться под очередной скалой. Такие переходы выкручивали все наши силы и нервы, и когда Рейван сообщал привал, мы падали, от измождения забывая не только о еде, но и о мерах безопасности. Расставить караул. Возможно, в тот день или уже скорее в ночь, в общем, на следующий наш привал, мы рухнули на боковую, кроме неутомимого к знаниям меня, я думал за все время бега, лишь единственный раз открыть выбранные мной в архиве эльфийские фолианты, но куда там, удалось успеть черкануть в дневник парочку строк, как через секунду я вынужден был всецело превратиться в слух и прислушаться…

Эти строки я дописываю в Руднях, очень жаль, но у нас снова потери… на одного человека. Вечная слава Сурку! Вечная память всем тем, кто не пожалел себя в походе к Одноглазой Башне!"

– Рейван! Рейван! – я с тревогой звал десятника, но очевидно последние деньки жестко нас вымотали, скажем, до упора выжали, словно остро-кислую тайфу. – Рейван!!

Он содрогнулся, как от судороги и с нервностью во всех конечностях оторвал от подсумка взлохмаченную голову, завертелся на лежаке. Вместе с ним вскочили Рыжик и Борнас, мертвецким сном дальше спали Конек и Сурок.

– Что стряслось Алькир, чего приснилось?

– Прислушайтесь! – посоветовал я, на моих коленях лежал дневник, в углублении между обломков скал догорал огонь и раньше я не позволил бы себе писать при таком скудном свете, но после встречи с мессиром Барклом с моим зрением произошло стопроцентное чудо, я превосходно стал видеть в темноте.

Сперва Рыжик, потом Борнас и все остальные напарники по отряду, включая проснувшегося Сурка, практически одновременно уловили отдаленное приближающее эхо. Накатывающее на наше убежище. Дальше продолжал дрыхнуть один Конек, Рейван без жалости бросил в него огрызком сушеного яблока и стал интенсивно собираться. Конек зевал и моргал, очумело зыркая по сторонам.

– Какого беса?

– Вставай, шакалы идут! – сообщил всем и ему персонально десятник.

Физиономия Конька моментально преобразилась, его резко перекосило, он спохватился и хаотично принялся сматывать свой хлам.

Уже на отходе мы вновь прислушались, нам померещилось, будто эхо воя и лая долетают со всех без исключения смежных тоннелей, но Борнас выбрал самый боковой из них, правый и скомандовал бежать по нему. Ничего не осталось, как подчиниться, другого выбора у нас просто не существовало.

Насколько остро надоел этот сумасшедший бег!

Насколько осточертело это бесконечное, круглосуточное и неустанное преследование!

Хотелось взять и развернуться, с отчаянием броситься на настырного и неуступчивого врага, дать остервенелый отпор, внушить гадам железное чувство уважения к себе и человеку в особенности! Преподать хороший урок. Такой, который запомнился бы на века, и передали б потомкам.

Я с разгону врезался в спину Рыжику, отскочил и больно налетел на угол скалы, следопыт поспешно извинился, но тут естественно был не прав я, тем более с моим чудо-зрением. Для меня остановка на полпути оказалась достаточно непредвиденным событием, я терзался вопросом, что могло случиться там впереди, когда нужна максимальная спешка?

– Рейван? Борнас?

– Твари догоняют? Почему стали? Да шевелите граблями! – панически взвыл Конек.

Желудь неприступно хранил молчание.

– Так не пойдет, они окружают нас…

– И что?! – ерепенился наглый арестант. Я уже потихоньку планировал способ, которым удалось бы заткнуть рот толстячку, видно не я один, Рейван тоже подтягивался к нам.

– У тебя есть предложение Желудь?

– Нужно выбрать одну дорогу, а все попадающие на пути тоннели заваливать камнями.

И кто этим будет заниматься? И кто вообще из нашей команды способен устроить завал?

– Но это замедлит наш бег!

– Мы и так в полной жопе и тут еще…

– Заткнись Конек!! – зарычал гневно десятник.

Барончик сдавлено прикрыл рот.

– Бегите вперед, а я – за вами, – наконец-то принял оптимальное решение чародей.

Эхо раскатилось волной – идут!

Мурашки пробежали по нашим спарализованным страхом спинам.

Идут! Бегут по нашим следам проклятые монстры!

– Рыжик – бежишь впереди! – скомандовал Рейван.

– Без шара? В кромешной темноте? – даже я видел безрассудство этой затеи.

– Свет я организую, – уверил чародей.

Нам ничего не оставалось, кроме как разбиться в шеренгу и вереницей друг за другом – продолжить маршрут.

Сквозь топот сапог, хрипы и аханья Сурка докатывалось приливами разъяренное преследование гоблинов. И их тварей. Каким-то образом шакалы теснились в узких и непролазных коридорах и лазах? Пытались подобраться к людям и наказать горстку сумасшедших за авантюру. Еще никто с той поры, когда отгремела первая и последняя свергилльская стычка за Рудни, еще никто так подло и унизительно не позволял себе обводить шаманов вокруг пальца. Без исключения: лидеры гоблинских кланов пришли в слепую ярость от выходок дайкин. Они просто сатанеют от бешенства и пылают злобой. Подумать только: пробиться к самой Одноглазой Башне, да безнаказанно возвратиться в Гранитную Балку! Люди совсем потеряли меры страха и безрассудства? Или без контрольно верны собственным силам? Одно из немногих слепых качеств, которое не устраивало шаманство Свергилля. И как только выяснилось, что дайкины снова ушли подземными ходами к Драконьему Позвонку, все шаманство подняло тревогу, подняли гоблинское воинство и нечисть, заставив магией и криками солдат спуститься в недра гор, преследовать негодяев. Началась безостановочная, неутомимая гонка…

Колдовством шаманы загоняли в пещеры шакалов, силой каменой воли гнали тварей по следам чужестранцев и вдалбливали в крохотные мозги нежити одни и те же приказы: "уничтожить дайкин!"… "растерзать дайкин!"

Кольцо над отрядом Алькира сужалось, отчетливо слышны скребущие подкрадывания северных монстров, время атаки приближалось. За нашими спинами видны всполохи и шипение – Желудь старался изо всех сил, не жалея себя. Магические плетения паутинами срывались с его ладоней, обтекали колодца-тоннели, оплетали узкие лазы и пульсировали во мраке, я даже страшился подумать, на что способна магия Борнаса, когда придет в полную активность? Наверное, прочитав мои потаенные страхи, внутренняя сила пришла в действие, ловушки начали срабатывать одна за другой… Обрушиваться по нами пройденному пути и образовывать завал за завалом. Стены тоннеля, по которому мы усердно бежали, задрожали, мы сбивались с темпа, налетали на камни. Магический шар плясал над головой и свет выхватывал наши перекошенные гримасы, мы то и дело оглядывались назад, над отрядом повисло облако дыма и пыли, зависла крадущаяся отовсюду опасность, что-то должно было произойти, и я не мог предвидеть развязку, откуда подкрадывалось зло? Рейван приостановил наш бег на очередном тоннельном разветвлении, оглядел нашу группу.

– Где Сурок?

Мы вздрогнули, заозирались.

– Наверное, отстал? – констатировал факт Рыжик.

Конек смачно сплюнул и съехал на корточки, привалившись к скальной брыле. Аллон с ним, с Коньком, и его сугубо личностными взглядами, где, демоны Свергилля, Сурок? Неужели ранение настолько добило его, что он свалился от боли и усталости, а мы не заметили его пропажу в темноте? Топот сапог и рассеянный свет – к нам приближался отставший от группы Желудь, я мгновенно заметил, насколько он изможден и уставший.

– У-ух! Сурка привали-ило…

– Что?! – Рейван подхватил оступившегося на ровном месте чародея.

– Да он отставать начал, я как раз обрабатывал сразу два тоннеля, не рассмотрел его, а когда заметил то было… было уже поздно. Кажись, ему ноги завалило камнями?

Мы беспомощно хлопали ртами, словно выброшенные на берег рыбы, а кое-кто ухмылялся с явным злорадством в темноте.

Вот так: сначала рука, а теперь ноги – это судьба! Времени на откоп уж точно нет. Шакалы, оборотни, гоблины, да и шаманы неслись гончими по нашим уловимым следам. Но Рейван оказался другого мнения и непоколебим.

– Давай назад!

Время оборвало свой бег. Яростные стуки в висках. Сердце колотится в суматошном ритме. Надо немедленно выручать Сурка! Надо…

– Сто-ойте!! – дико орет Желудь, застывая среди базальта и сланца, мертвой хваткой цепляясь в мое плечо. И мы каменеем твердее пород, прислушиваемся к посторонним звукам. Пещеры перестали грохотать от обвалов, и многочисленное эхо смолкло, слабую тишину разрезали уже визги и вой – шакалы нашли новые пути и обходы к своим жертвам! Нечисть налегала на наши пятки!

– Нельзя назад!

– Ты предлагаешь бросить Сурка? – свирепел взвинченный Рейван.

Желудь отталкивает меня, руки горят его магическими всполохами, я зачаровано любуюсь работой специалиста, а десятник рвется напролом. Хватает и дергает Борнаса за воротник меховки.

– Я не брошу его!

И тогда мы увидели их: горящие кровавым огнем глазища и блестевшие в магии клыки, из пастей вылетает пена и рычание.

Желудь больше никого не слушает, взмахивает рукой, и энергетическая паутина ложится на весь диаметр прохода, оплетает круг тоннеля и пульсирует огнем.

– У нас десять минут – бежим! – чародей первым срывается в бег.

О Сурке больше некогда думать, шакалы, скорее всего, успели до него добраться. Я слышал, как заскрипел зубами от бессилия Рейван и насколько хладнокровно и молча, он развернулся и побежал следом за нами, в спасительную даль пещер. И больше не геройствовали. Последовали за Борнасом. На душе противно и больно. Эта миссия обходится для моего кошелька не столько дорого, сколько стираются безвозвратно нервные клетки, о семьях погибших ребят придется подумать, я не могу себе позволить оставить их на произвол судьбы. Если конечно смогу выбраться из этого ада. Но удача, надеюсь, не покинет меня, ибо о Серой Башне и Алькире Черством по Мейдрину поползут скверные и дурные слухи. Я набираю смертников, а не героев! В таком деле и то необходима жесткая репутация.

Из потрясения меня вывели возобновившиеся взрывы магии: Борнас усердно продолжал трощить тоннели, и обваливать их на головы преследователям. Хвала и удача ему! Пол пещеры ходил под ногами ходуном, за спинами грохот и не прерывающие ни на секунду камнепады. Тоннель, по которому мы неслись очертя головы, начал забирать вверх, в гору. Выходило, мы поднимались из драконьевых недр? Нашим блужданиям во тьме подходил край. С чем мы не торопились себя естественно пока поздравлять. Помнилось, что преследования врагом не отменялось и на поверхности Свергилля, он еще опаснее мог быть, чем здесь в тоннелях.

Я достаточно видел в отблесках магического шара, Рыжик впереди всех, за ним – Конек и Рейван, потом я и Борнас. Меня стала мучить отвратительная отдышка, стар я для таких нагрузок, пора давно сменить профессию. Хотя бы одну из трех. Залечь на дно и писать мемуары. Пора завязывать… Аллон побери, что такое? Я просто задыхаюсь?! Задыхаюсь…

– Рейван?! – резкий окрик сквозь ватную пелену.

Я не почувствовал когда грохнулся на камни под ноги ребят…

Свет от костра плясал на спящих лицах. У выхода из пещеры на карауле сидел Рейван, после него на последних часах до подъема должен встать Борнас, а потом и Рыжик. Коньку никто не доверял, чего доброго либо проспит, либо прирежет нас одного за другим, без стеснения совести. Я с удовольствием разменял его жалкую, никудышную душонку на жизни Сурка, Крученя и Волчары. Да хоть на того же Бородавку! Выбор велик, коли дошло б до обмена. Костлявая изрядно насытилась нашими душами, скорей бы подавилась!

Мне уже не спалось. После пробуждения от бессознания, я словно сам не свой, будто вареный хожу. Никуда не годный. Сонный и рассеянный. Решил изнурить себя умственной работенкой. Дневник на время отложил в сторону, взялся за эльфийские талмуды.

"Магический практикум" и не вытаскивал, рановато копаться в эльфарских премудростях, надо начинать с чего-то простого, выбор остановился на "докладах" либо?.. Точно! Возьму-ка я сначала на изучение "сильнее всех!" Вот с чего следовало приступать: подробный анализ о древней эпохе. Осваивать материалы древностей с династии эльзоранских Домов, а потом можно и углубляться в детали.

Я развернул титульный лист, как по мне обложка оформлена простенько, не броско, если брать во внимание текст работы и заглавие, но довольно часто не броскость манеры автора затем преобладается в исключительной ценности содержания написанного труда. Такое я неоднократно за свою практику встречал. Приступим!

Так-так-так… кто же написал, сей труд?

Мои глаза бегали по первым страницам, наконец-то, на третьей, под непонятным мне совершено родовым гербом, я наткнулся на упоминание об авторе, тут же: аннотация и на следующем развороте: краткое вступление… и я невольно, внутренне ахнув, погрузился в чтение:

"Драмьенн Баркл – Первый Советник Императора сира Лилиафа Эльзорана".

В содержании кратко писалось:

"В изложенной далее работе я, Первый Советник его сиятельства сира Лилиафа Эльзорана, спешу с глубочайшей благодарностью поблагодарить оверг-канцлера Орвелла Хавьеза за плодотворное сотрудничество с моим управлением, по ходу моей просьбы и рекомендаций его сиятельства, включая департамент императорского дворца с истории в исследовании иерархии эльзоранской династии, вплоть до правления его сиятельства Сиурса Великого.

Этот труд признан и рекомендован в начальных классах магических школ и зачислен во вступительную программу для испытательных экзаменов в наборе эльфарских рядов. Одобрено кардиналитетом Золотой Арки и Рубинового Круга".

Ниже я имел удовольствие лицезреть подписи:

Кардинала Золотой Арки Рамоньера Горшана.

Кардинала Рубинового Круга Бремиана Баркла.

Мои глазенки так и впились в эти две фамилии, затем я вернулся к фамилии автора, написавшего столь полезный труд. Драмьенн Баркл! Первый Советник Императора сира Лилиафа Эльзорана. Драмьенн Баркл!

Одно из двух: либо родственник либо?.. Или очень-очень близкий эльф коварному агрессору Бремиану Барклу? Наверняка, дальше я смогу поглубже разобраться в вековых тайнах той эпохи?

– Аль-ки-ир!

– Альки-ир!

Орали мне на ухо в два голоса, а я плавал в вязком омуте тысячелетних легенд и гипотез, в раритетах, превращенных временем в сказку.

– Алькир! – меня трясли уже за плечи.

– Рейван! – оглушено зашипел я в ответ, приходя в себя и озадачено крутя головой, к моему внезапному удивлению храпел лишь беспечный к порядку Конек; Рыжик, Рейван и Борнас всклокочено застыли возле меня, тревожно пялились на мою персону.

– Рейван, Аллон побери, отпусти мое плечо, мне же больно!

– Алькир, что с вами? Вы себя нормально чувствуете?

Я неожиданно почувствовал себя страшно уставшим, хотелось очень спать.

– Как вы нас напугали! Бормотали под нос и…

– Я что-то говорил?! Вы слышали? – спохватился я.

– Наверное, на эльфийском? Слов было не разобрать, – после тщательного взвешивания предположил десятник.

– Давайте спать! Хватит устраивать концерты! – посоветовал сонный Желудь.

И я вполне с ним согласился. Собрал книги и намостил лежак.

– Ох, и напугали же вы нас, Алькир, – слабо откликнулся Рейван.

– Постараюсь больше не бормотать, – неуверенно пообещал я.

– Ага. В том числе и постарайтесь следить за глазами, – тут же добавил караульный.

Я встрепенулся.

– За глазами? А что с ними не так?

Рейван медлил с объяснениями.

– Они у вас горели кровавым огнем…

– Мы в Золотой Рудне! – серьезно оповестил всех Рыжик.

До Гранитной Балки неделя хода!

Я тяжело сглотнул, меня добивал один очень важный вопрос: есть ли у нас шанс дотянуть до оборонительного форта? И кто из нас выдержит дьявольский темп? Сурка, Волчары и Крученя с нами нет! Еще в Диком погиб Родрик, хвала Аллону и за это, жертв могло оказаться намного больше, до Гранитки и обратно, поле, усеянное обледенелыми, истерзанными трупами. Я зажмурился и мысленно содрогнулся. Вариантов у нас немного, но среди них мы старались выбирать, по меньшей мере, самые оптимальные и менее болезненные. Золотая Рудня! Как и прежде мы в пещерах, правда не стоило по этому поводу сильно сопереживать, я помнил, за Золотой Рудней начиналась холмистая местность, усеянная обломками скал, и спрятаться среди них проблем намного больше, чем в пещерах или извилистых тоннелях. Похоже неприятности наши еще впереди…

"Серые" твари на время перестали нас беспокоить, хотя нам с трудом верилось, будто монстры потеряли наш след, очевидно, просто-напросто ловят прекрасный момент, чтобы атаковать нас наверняка? Ударить по нам со всей силой! Я непроизвольно вспомнил "колючие" морозы, меня от одной мысли обдало холодом, ну и силища у шаманов! С такой быстротой превращать плоть в кусок льда. Надо будет как-нибудь расспросить Борнаса, каким чудом или с рождения владеют некой магией гоблинские шаманы, вследствие которых у них, получается, творить такое могучее и сильное колдовство? Возможно, Борнас теоретически представляет, с чем мы имеем дело? Как никак до сей поры его стараниями мы и живы, значит, он знает больше, чем говорит.

Фляга с водой в моих руках задрожала, я расхлюпал драгоценную влагу себе на бороду и усы, потеки скатились по заросшему подбородку.

– Алькир осторожнее у нас и без того мало запасов! Думаю, до Гранитки придется ужаться! Осталась половина этой фляги и есть половина у Рыжика… У остальных вода на дне, – с холодностью заметил десятник.

Я с извинениями вернул посуду Рейвану, он зацепил ее на поясе. Мысли мои продолжали вытанцовывать в голове безумные пляски.

Кряхтение Конька прекратилось, он завалился спиною на кусок скального выступа и подремывал – у нас десятиминутный перерыв. И потом опять жесткий бег, карабканье и ползанье по тоннелям. Я боялся представить, на что похожи наши ноги, пятки и пальцы? Я давно натер такие мозоли, и они успели огрубеть и зачерстветь. Мышцы давно перестали болеть, я адаптировался к постоянным нагрузкам и темпу, заданному либо Борнасом с Рыжиком, либо командами Рейвана. Лишь не хотело слушаться сердце, постоянно вредничало, словно малый ребенок – выбивалось из грудной клетки толчками, разгоняло, бешено кровь по жилам, и я неумело стимулировал его исцеляющими плетениями, чтобы не загнуться где-нибудь на перевале, но способности мои не равнять с Борнасом, его же тревожить я не решался, отлаживал лечение на потом. К его услугам я считал, обратиться еще успею, попадать в зависимость к арестанту и даже временно реабилитированному в край опасно, можно схлопотать и попасться в ловкую западню…. Но лучше думать не об этом!..

Я мысленно подсчитал, сколько осталось времени на отдых. Слабый магический свет полыхал над дремавшими телами и легкий жест Рыжика, водившего правой рукой по воздуху, словно ловя нечто невидимое и неосязаемое, мгновенно привлек мое внимание.