Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 59 страниц)

Ястреб в клетке!

Сочетание фразы в точку подходило под определение явной картины для карательницы, заключенной под арест.

Он невольно задумался над тем, кто же он в крепости Вельвеллы? Коршун в клетке? Коршун, мечущийся по забаррикадированном помещении, которого в любой момент могут поймать и привлечь по гипотетическим нарушениям к ответственности. И тогда роли поменяются, будут допрашивать уже его. Бедняжка. Бедняжка?! Сермен скосил тайком на пленницу в клетке: да она фурия! Фурия в черном длинном до самого пола платье. С растрепанной прической на голове, скомканными, засаленными от пота волосами. Кровоподтеками на точеном лице. С мешками под глазами и отсутствующим, прицельным взглядом. Сермен продолжал украдкой за ней наблюдать. На ее руки, сложенные на коленях в крепкий "замок". Грязь под ногтями – видна отсюда. Сколько надо подробностей, чтобы переубедить себя – перед ним загнанный, измученный зверек. Показывающий окружающему миру, что в хрупком теле теплятся ростки храбрости и бунта. Коршун чем больше гипнотизировал себя зрелищем, тем больше приходил к мысли, что внутренний, шепчущий голос, твердящий революционные тирады в чем-то прав и его мятежный дух начал постепенно обуревать главного сыщика Мейдрина. Всходы мятежа начали давать ростки…

– Карательница Ирэна, встаньте! – Галаш от лица всех присутствующих в зале, начал допрос.

В глазах карательницы промелькнуло оживление и искорка, она подвелась с грубого табурета, устремив взор поверх голов судей.

– Именем Верховенства Ордена, вы обвиняетесь в совершении ряда преступлений… – начальник Контроля Сил замолчал, пока один из ассистентов не поднес ему судейские акты.

Сермен жадно дожидался продолжения и вердикта. Хотелось дословно узнать, в чем же именно обвиняли сие дитя, и какое ждало ее наказание? Граф Коршун видел спины Ореста Бартольда, архимага Родлена Сордина, архимага Риверта Зорка, архимага Арчина Лартона и архимага Герна Курта, всех остальных он знал в лицо, но не был лично знаком. Его усадили в самом последнем ряду, как вольного слушателя, в свите подмастерья и рядовых магов. Даже его вельможный сан не подействовал на высших иерархов ордена, для них дворянство Мейдрина – это титулы учтивости, не более. Удобные и легкие кресла, стоявшие рядами, напротив них – преступница в металлической клети. На убогом табурете. Правосудие и наказание! Метод разоблачения и покарания на глазах представителя мейдринской власти.

– Вы обвиняетесь в пособничестве князю Лестору, он же – бывший архимаг Лестиан Торман. В преступлениях против Ордена Северных Магов и Королевства Людей. В помощи захвата Лестианом Торманом и его женой Гвинет Торман княжества в Клыках Кодунов. Самооблачении мятежного архимага в титул князя, что естественно является не действительным и не засвидетельствованным ни герцогом Альвинским, ни Орденом Северных Магов, ни даже Южными Губерниями Лафим. А отсюда выходящим, что присвоение высшего титула Торманом считать фальсификацией и мошенничеством, что в силу нашего владычества дает право от звена правления герцога Альвинского безапелляционно аннулировать, конфисковать и ликвидировать. С сего дня и подавно, имущество в Клыках Колдунов отписывается в управление Ордена Магов… и Королевства Людей.

Лицевые мышцы Ирэны задрожали, брови надвинулись. Как бы там ни было, она в гневе. Она в бешенстве!

– Вас Ирэна обвиняем в соучастии с эльфарами Черного леса и Эльфрана. В соучастии террора на храм Хизельмаш. Оккупации племени овражников и узурпировании клановых вождей. Травли гномов на эскорт Верховного мага и графа Сермена Коршуна… Именно вы, и никто другой, виновны в том, что твари, руководимые Лестианом и Гвинет, уничтожили передовой отряд из Вельвеллы! И именно вы, Ирэна, повинны в гибели детей Лестиана Тормана…

Губы карательницы задергались. Скулы свела судорога боли и горя.

Ропот сотряс стены зала: магики спорили и дискутировали между собой. Зато Сермен окаменев, дожидался скорой кульминации…

И вдруг!

– Ложь! Ло-ожь!! ЛОЖЬ!!! – завопила на весь зал Ирэна. Ирэна, пришедшая окончательно в себя и нашедшая силы на протесты! Прошедшая обучение в этих стенах и переступившая незримо-трагический порог. Это было так давно, словно тысячу лет назад!

Вздумавший присесть на место Фельт Галаш с изумлением вытаращился на нее, вызывающая ухмылочка заиграла на его губах.

– Где вы услышали ложь, карательница Ирэна, будьте добры, укажите?

– Вы сами заставили меня убить Робина и Луизу! Вы! Вы-вы-вы! – орала во все горло бывшая ученица ордена.

– Кто "вы", предательница? – теряя самообладание, зашипел Галаш.

Весь зал вместе с Серменом затаено затаил дыхание. Что же ответит карательница?

Ее ответ утонул в звонком гуле, надсадном и звенящем, режущем барабанные перепонки. Граф Коршун застонав, схватился за уши, гул больно вибрировал в ушных раковинах. Давил на мозг. Доводил до истерики. Магия? Архимаги видно активировали одно из заклятий.

Проморгавшись и преодолев боль, мейдринец выпрямился в кресле, до этого скрутившись под напором безжалостной магии, за головы судей-магиков он не смог увидеть Ирэну. Где же она? Ведь она стояла во весь рост? Неужели ее так быстро увели?

Звуковой волной вырвало и разнесло оконную раму, и ветер врывался сквозь решетки, трепал оливкового цвета занавески. Осколки стекол лежали на полу. Пронзительный, влажный ветер. Сермен заметил снежные вершины и скальную гряду, невольно вспомнил ущелье и налет верльвов, содрогнулся от пережитого ужаса.

– Да заарканьте окно, Аллон вас побери! – приказал раздраженный голос Бартольда, Верховный маг не без труда подвелся на ноги, он еще выглядел неважно и нездорово. Хромающей и шаркающей походкой глава Северных Магов подошел к арестантской клети вплотную и тогда же Сермен наконец-то разглядел скрюченную в немыслимую позу на голом полу фигуру Ирэны. Карательница лежала, поджав под живот, сведенные судорогой ноги. Вот значит как? Они ударили по узнице мощным плетением, заставив ей не только заткнуть рот, но и обездвижить на время! Изверги! Палачи! Ничем не отличающиеся от Лестора и его сподвижников… Просто-напросто растерянные и разбитые неудачники, вновь столкнувшиеся с проблемой дефекта своих всемогущих учений, потерявшие верную нить судьбы.

Табуретка откинута и перевернута на бок, щетинилась ножками.

Архимаг Орест Бартольд доковылял до клети, вцепился в прутья пальцами и тяжело осел, глазенки буравили некогда выдающееся и подававшее великие успехи детище, самородок Ордена. А сейчас – худшее из зол великого мага.

Ударники Контроля Сил обступили священную личность, блокируя всевозможные акции, бесчувственной казалось карательницы.

– Ирэна… Ирэна… – засипел архимаг. – Ты признаешься в деяниях своих рук, перечисленных Фельтом Галашем? Сознаешься в совершенных преступлениях? Говори!

– Да-а-а! – Гулко на всю залу, будто из бездны.

– Ты была моей надеждой… верой… – пальцы Ореста до скрипа сжимают толстые прутья, в глазах стояла боль и слезы. – За что ты так со мной? Почему не вернулась? Почему пошла наповоду… узурпатора?

Коршун тяжко сглотнул, жадно вслушиваясь в откровения. Обмер весь зал. Он слушал, а внутренний голос уже барабанил его подсознание, твердил обратное: клевета! Чушь! Клевета! Они бросили ее на произвол судьбы! Запомни, все, что ты слышишь и видишь перед собой – это хорошо спланированный спектакль для молодого ученичества и тебя. Для того, чтобы ты преподнес в Мейдрин нужную для Верховенства информацию в герцогство. Розыгрыш сцен! Спектакль!

Коршун парализовано следил за представлением…

– Тебе нет прощения! Ты будешь… уничтожена! Развоплощена!!

– Мессир архимаг, мы ведь приняли решение… щит Свергилля, – внезапно вмешался начальник Контроля Сил.

Орест поморщился.

– Пусть будет так.

И неожиданно, после его слов, Ирэна низко закричала лежа на полу:

– Будьте вы прокляты! Будь ты проклят! Ты предал меня тогда! Ты…

Новый блок заткнул ей рота и вынес следующее решетчатое окно, а Сермена Коршуна безжалостно унесло с кресла на руки аколитов.

* * *

– Запомните, Лестиан, мы не даруем вам свободу! Мы не даруем вам прощения! Привилегий… Все это сперва надо заслужить! Завоевать потом и кровью. Постарайтесь, чтобы ваш труд и ваша самоотдача заинтересовали и понравились комиссии Контроля Сил и Ложи Бессмертных. Мы надеемся, что вы не только умеете бесчинствовать и терроризировать Орден, но и давать хоть позднюю, но пользу общественности. В отместку за причиненное вами зло. Докажите, что в вашем сердце еще теплится святость и преданность Ордену, вы же когда-то были ярым сторонником учений Ордена, защитите теперь его интересы в бою. – Архимаг Родлен Сордин буравил бывшего сослуживца, нынешнего отступника карающим взором. – Выполняйте миссию Верховенства Лестиан и Верховный маг, быть может, смилостивится над вами?..

Лжете! Лжете, лживые бесы! Нагло и открыто.

Лестиан Торман скованный заклятьями-охранниками в свите надзора, стоял перед платформой активного портала. На нем жалкие арестантские лохмотья и ничего сверх того.

– Ваша задача: укрепить плацдарм и расширить его по всему периметру Дальнего Севера… Вы же помните, что такое Щит Свергилля, верно?

Торман чуть заметно вздрогнул, вот значит, какова цена? Что от него хотят? Укреплять щиты. На губах Лестиана заиграла шутовская улыбочка. Дилетанты!

– Не стройте из себя героя! Вы вместе с группой обязаны построить новую защиту… Гоблины и их отродья позарились на наши земли. Щит, который до этого сдерживал аборигенов, распался под колдовским натиском шаманов, поэтому работы у вас много. И еще одно!.. От вашей работоспособности и помощи комиссии будет зависеть, увидите вы свою жену или нет. Орест Бартольд под пристойным вашим поведением может размякнуть и включить в вашу команду Гвинет и даже Ирэну, так что…

Будем умирать втроем!

Кислая гримаса начала раздражать Сордина, заместитель Верховного мага схватил Лестиана заворот и придвинул к себе.

– Учтите Лестиан, таким вот поведением вы заработаете быструю смерть себе и своей жене, понятно вам?

Торман попытался извернуться и плюнуть в физиономию архимага, но тот предусмотрительно оттолкнулся и швырнул арестанта в руки ударникам, а те в свою очередь по инерции отправили Лестора в провал портала…

Когда аколиты портала запустили в работу стержни, и воздух заиграл и завибрировал, магия взорвала пространство и проложила тоннель. Ударники бесцеремонно, и не теряясь, первооткрывателем запретных мест – удостоили пленника Лестиана, толкнув бывшего архимага в зияющую пропасть спиною вперед…

Путешествие в несколько болезненных секунд.

Его вышвырнуло тряпкой на холодную, обледенелую равнину. Справа начиналась чуть холмистая гряда, а слева и впереди – степь; значит, Свергилль. Ураганный ветер прошиб его насквозь. Обдавая легкой снежной крупой. Патлатые волосы мага затрепетали на ветру. Лестиан спиною врезался в громоздкую глыбу на своем пути, перехватил дух и осел на корточки. Приходя в себя.

Воздух бушевал и звенел, открывая дорогу магикам. Адепты выпрыгивали один за другим, осматриваясь округу, Лестиана они упорно не замечали.

Беглое укрытие среди холмов и тройки скалистых глыб, площадка для приема прыжков. Заснеженные стержни и гранитная платформа. Такое устройство жрет уйму энергии, поэтому обратно тем, кто пойдет обратно, предстоит долгий путь в Вельвеллу пешком.

Лестиан отдышался, подвелся на ноги и…

…оказался в объятиях одного из магиков, тот хулигански хватанул его за плечо и толкнул спиною в сугроб, наваленный между каменных глыб. Лестиан промахал хребтом борозду и, плюясь, ругаясь, перевернулся на живот – такое отношение он к себе не потерпит, но внутренний друг просил-просил, умолял-умолял не горячиться, не сопротивляться, быть паинькой. Всецело подчиняться ублюдочным гадам.

– Эй, князек, поднимайся на ноги! Да поживее! Работы по горло, а ты разлегся. Помнишь, что советовал тебе мессир Сордин? Благосклонность сперва нужно заработать! Так почему мы еще, мразь, не видим движения? Упорства!..

* * *

– …из чего, господа присяжные, я берусь подвести итог: узурпаторство Лестиана Тормана закончено. Его сподвижники… – Галаш через плечо скользнул рассеянным взором по скукоженной фигуре Гвинет Торман, сидевшей в кресле, посреди приемной Контроля Сил: – обличены, схвачены и проходят стадии ликвидаций. Указ об исправительных работах Верховенством Ордена незамедлительно подписан и вступает в силу, сию же минуту. Лишь хочу до вести до вашего слуха, Гвинет Торман, что ваш муж, Лестиан Торман, сознался во всех бесчинствах творимых вами на континенте. Подписал и ознакомился с указом. Вас же мы просим сделать то же самое… и еще одно! – начальник Контроля Сил застыл над склоненной в горячке головой колдуньи. – Ирэна призналась в убийстве ваших детей, она…

Чугунная от парализующих заклятий головешка "старухи" приподнялась к верху, разбросав гриву спутанных волос по плечам, Сермен один раз взглянув на ее лицо, содрогнулся от кончиков пальцев до корней волос. Ужас!

Уродливые рубцы и воспаленная морщинами плоть, граф не мог поверить, что на такое способна старость – нет! Снова поиздевалась и перечеркнула былую красоту злая магия.

– А он… он! ОН! – краснючие глазища колдуньи впились в сгорбленную в кресле персону. В Верховного мага Ореста Бартольда. – Он сознался в содеянном зле?

В этот раз арестантке никто не стал затыкать рота и потому стены, гобелены, редкие картины и гербы сотрясались на местах приемного кабинета управления, от человеческих и нечеловеческих эмоций.

– Что ты сучка знаешь?! Ирэна рассказала, как душила ваших собачат на озере! Игралась ими как портовая шлюха. Мальца она планировала оставить на десерт, та вот беда, твой муженек подоспел… – низко зашипел прямо в чудовищное месиво Фельт Галаш. Слова острее ножа и мощнее любого ударного заклятья.

Гвинет резко осеклась, кровяные подтеки бледнели, кровь отливала от "лица", чудовищные зрачки впились в дознатчика. Уродливые губы перекашивались и судорожно дергались, беззвучно шептали грубые оправдания самой себе.

Сермен машинально, лихорадочно и конвульсивно запустил руку под камзол и дотронулся до рукояти ножа, до полотна аколитской мантии, сложенной и запихнутой под белье. Сколько он боролся? Сколько он решался с самим собой? Голос! Настойчивый голос не отпускал его, кричал в сознание, требовал незамедлительных действий и Коршун, ругаясь и проклиная свою судьбу, сделал, наконец, свой выбор. Выбор в безызвестность. Безрассудную опасность.

Минута прошла и наступила вторая… взрывом событий и переворотов.

Она извернулась понаглее и половчее Ирэны и даже мужа, Лестиана Тормана. Меткий плевок Гвинет угодил в физиономию Фельту Галашу, растекаясь по всей щеке. Сермену показалось, он услышал совсем рядом чей-то испуганный вздох. Они сидели в первых рядах, вся элита Верховенства Ордена и граф Сермен Коршун по центру. То, что не удалось содеять Лестиану и Ирэне, храбро и метко удалось совершить матери своих погибших детей.

Начальник Контроля Сил презрительно и аккуратно стер платком слюни преступницы, медленно обошел арестантку и стал сбоку стула. Секунду взвешивал, а затем… размахнувшись со всей дури, подкрепленной эффектным арканом, залепил "старшей" увесистую, сногсшибательную оплеуху.

Конечно же, она не удержалась на стуле, кубарем слетела на твердый пол, разбивая лоб и щеку, обдирая об ковер под рядами кресел и сидящих на них уважаемых задов нос, кувыркаясь и врезаясь в тот самый, многоуважаемый ряд достопочтенных присяжных, сбивая с мест и повергая на пол. И именно тогда, она налетела на обомлевшего и растерянного в край Коршуна, повалила его на соседние персоны и под град криков и ругательств, услышала все, что о ней думают любезные архимаги.

– Галаш, не шибко резво, ты повел? – возмутился Верховный маг.

Начальник Контроля Сил отвернулся, цедя сквозь зубы распоследние словца.

В ноздри Сермену ударила вонь и смрад давно немытого тела, преодолевая тошноту он незаметно вложил в руку дрожащей колдуньи нож. Зрачки "старшей" на мгновение расширились, взор на секунду поймал в поле зрения перепуганную гримасу Коршуна.

– Посадите ее в кресло! – команды отдавал его магическое величество Орест Бартольд, шаркая башмаками по ковру.

Сермена благополучно вернули на место, предусмотрительно полюбопытствовал о здоровье, а Гвинет… а Гвинет волоком поволокли на пьедестал дознания.

– Где указ Галаш? Пускай тварь подписывается и убирается с моих глаз! – вещал тем временем Глава Ордена.

Ударник поманил помощника, беря из его рук документ, когда он повернулся к Гвинет спиною, это как раз и произошло!

Послабленные после столкновения магики, удрученный видом крови на ковре Сермен и накаленная атмосфера в кабинете, откуда он мог знать, что Гвинет Торман атакует быстро и именно сейчас?!

Через десяток ударов разгоряченного местью сердца!

Она прыгнула на Ореста Бартольда рысью, разъяренной кошкой, жаждущей крови и мести, нож в ее, сведенных вместе, на рукояти руках блеснул и смертоносно впился в Верховного мага, Орест лишь успел раззявить сморщенный рот и выкатить лавандовые глазенки, а острие холодного оружия уже входило ему в горло, вдавливаясь по самую рукоять. Сиплый хрип и оранжево-красные блики магии на ладонях архимага, он предсмертно, несильно, конвульсивно отбрасывает от себя колдунью и валится замертво на ковер, заливая узоры густой, горячей кровью. Хрипы и сипы клокочут из его рта судорогами, пузырясь на бескровных губах. Взор туманится и стынет. Пятно расползается и подступает к окоченевшим рядам. Сермен орет немым криком – это не я! Я не виноват! Это происки деспота в моем мозгу! Но задыхается и тянется к выходу.

Качка как на борту легкого суденышка при шторме.

Крики, вопли, брань и мольбы о помощи.

Верховенство в секунду сошло с ума.

Галаш рубит с плеча. Без разбору.

На тело Гвинет, отброшенное ударом омертвевшего Бартольда, несется серия магических выпадов, она сносит арестантский стул.

Кто-то стреляет ей вслед огнем, да разносит угловой шкаф, Галаш грязно ругается, бешено вращая глазищами.

Круговерть паники и неразберихи.

Гвинет умудряется подорваться и замахнуться на Фельта. Блокирующее заклинание сдерживает ее напор, но нож в руках, мелькает вправо и влево – поражая цели.

– Стерва!

– Бей ее! Бейте же!! – верещит Родлен Сордин.

– Аркан! Цепляй аркан! – узнает в своей спешке визг Курта Сермен, ныряя в распахнутую охранниками-магами дверь. Руки его в крови, но он стирает явные следы о гобелены, портьеры и занавески по пути, – это не его рук дело! Это не я! НЕ Я!!!

– Аааааааа! – ревет во всю глотку Зорк, когда остро оточенное лезвие входит ему в спину, между лопаток и приканчивает на месте.

Жу-угггх! – и уже в полете Гвинет Торман понимает, что это последний ее удар. Спиной она разносит в щент письменный стол ассистента Фельта Галаша, переворачивая на себя бумаги и письменные приборы.

– Есть!

– Добивай!

Четверо архимагов объединено наносят удар: распыляя и развоплощая уголок кабинета вместе с корчащейся колдуньей. Предсмертный, вечный вопль напоследок режет всеобщий слух. В кабинете стоит вонь гари и крови. Угар и дым от тлеющей мебели.

– Тварь убила Зорка!

Начальник Контроля Сил застыл над распластанным телом Верховного мага.

– Орден остался без Главы…

Маги медленно обступали Галаша и окоченевший труп Бартольда со всех сторон, о Риверте Зорке на какой-то момент забыли. Сконцентрировались на чудовищном несчастье – Орден остался без Верховного мага!

Орест Бартольд – мертв!

– Немедленно сообщить об инциденте Бессмертным! – подытожил Сордин, смазывая с лица гарь. – Галаш, мы обязаны лично спустится в Чертог, и переговорить с…

– Аллон пресвятой, глядите-ка, это же!.. – ударник резко опустился на корточки и, сжав рукоять ножа, поднял его с пола.

Галаш взвесил клинок и внимательно оглядел рукоять, ноздри его затрепетали, а глазенки загорелись.

– Аллон спаси и сохрани, на нем эмблема Серой Башни! Да это же оружие Сермена Коршуна! Как оно оказалось в руках колдуньи?

– Может, она выхватила его у него из-за пояса? При падении? – предположил Курт.

– Слушайте, уважаемые!.. – Физиономия Сордина бледнела и заострялась. – А куда это делся Медальон Верховенства с груди Бартольда?..

Его ладони дрожали…

Сердце галопом колотилось, стуча в грудной клетки, словно сотня барабанов. Он преступник! Такой же подонок, как Лестор… Ирэна… и та же, Гвинет. Он обречен на погибель. На карающую, далеко непростую, а мучительную смерть. Они его замордуют. Они его растлят на жертвенном кресте, стоит правде дойти до их понимания, а это совершено стремительное действие… Требующее короткого мгновения.

Звон в ушах – его швыряет на каменные стены, он едва подводится и безумно бежит к лестничным маршам. Два пролета вниз и казематы Ордена. Там! Там! Дожидается невинная жертва и будущая помощница. Спасительница, способная устоять перед навалой и гневом магиков. Она придумает, как уйти от возмездия, убежать из этих лживых и лицемерных стен. Сермен Коршун бежал к камере, в которой была заточена Ирэна. Карательница Ирэна!

На лестнице его заставили юркнуть обратно, приникнуть к темноте коридора и дожидаться, пока четверка подмастерья пробежит мимо. Они еще не знают, что случилось, но уже мчатся на зов, адресованный каждому адепту и аколиту. Затем раскинут плетения и очень быстро, наткнуться на его мечущее по задворкам сознание.

Он нырнул на ступени, сжимаясь под грузом сомнений и упреков, промчался два этажа вниз, впрыгнул в нужный коридор и затих, всматриваясь в магический полумрак. Перед глазами постоянно стояло коченеющее, удивлено-смертельное лицо Бартольда, затухающие, пронзительные лавандовые глаза. Аллон милосердный, сколько же они были вместе? Сколько, казалось бы, провоевали против одних и тех же врагов? И чем все это закончилось? Катаклизмом в центре Ордена? Вот чем!..

В этих коридорах никогда не бывает стражи, а зачем, если камеры охраняемы магией, если…

Мощный встряск зашатал стены Вельвеллы начиная с нижних этажей и заканчивая смотровыми башнями. О Аллон, что это? Неужели гибель Верховного мага могла действительно навлечь катастрофу?

Внезапно граф Коршун задохнулся от догадки, конечно, естественно! Тогда верльвы вырвались из-под контроля Ордена только потому, что Верховный маг Бартольд лежал без чувств и без сознания. И это привело к паники и без контролю над чудовищными существами. Хорошо, а что произойдет теперь, когда?..

Очередной мощный содрог сбивает его с ног. Да теперь точно магикам не до него!

Пальцы нашаривают цепь и медальон – Медальон Верховенства! Действовать! Незамедлительно действовать!

Он по интуиции кидается по темному и извилистому коридору, вздрагивает от каждого шороха и топота сапог. Магики носятся по лестницам, не знают, что предпринять и где его искать? Баланс магических источников Вельвеллы однозначно нарушен. Медальон в руках Коршуна хранил нейтральность и ни чем себя не выдавал.

И вот она, заветная дверь!

Сжимая металл и пропитывая реликвию тонкой струйкой слабой внутренней силы, Сермен сбивает с замка магические оковы и охранные плетения, вламывается в камеру и претворяет за собой дверь. Темнотища обрушилась на него давящим покрывалом, сжимая горло и рот, сбивая на холодный пол.

Он поздно осознает, что всему причина шустрая и молниеносная Ирэна, сковывающая его по рукам и ногам, подминает на полу и угрожающе нависает над ним. Бешено горят во мраке ее глазища.

Сермен пытается вырываться и шипит:

– Бежим! Бежим! Они… они бегут… за мной!

Она молча отпускает его и помогает встать, наверное, мигом обличая в нем вынужденного союзника.

– Вот одежда… оденься.

В темнотищу он бросает мантию, слышит, как рвутся на ней лохмотья, а карательница спокойно и хладнокровно накидывает на себя вражеское одеяние. Машинально отворачивается, хотя понимает, что в кромешной тьме ничего не увидит постыдного, соблазнительного в грязном теле.

– Нам пора выбираться отсюда, но я не знаю как?..

– Порталы, – просто объясняет она ему.

Ну, конечно же, пространственные ямы, как можно было забыть о них?

С максимальной осторожностью они выбрались в коридор, туда, куда они сначала рванули, донеслись яростные шаги и громкие голоса, – метнулись в обратную сторону. Пронесло.

На лестницах хаотическая сумятица и возня – зашевелились! Ирэна хватает его за шкирки и тянет к стене, заталкивая за портьеру, прикрываясь широким на всю стену гербом. От нее разит потом и сотней удушающих нюх запахов. Сермен успевает хватать ртом воздух.

– Заткнись! – строго, но тихо.

Архимаги и охрана рядом, он даже слышит конкретные голоса.

– Дестабилизация магического поля… утрата защитных арканов…Энергетические возмущения в Чертоге Бессмертных… Щитовой спад в артефактных… Верльвы! Сучьи твари, они снова вырвались на свободу!

Ого! Кто это так распинался? Ага, Сордин. Ну и флаг ему в руки!

Отряды магиков неслись вниз, видимо там точно было жарко и скверно. И все это наделал я?

Сермен судорожно содрогнулся, так что почувствовала Ирэна.

– Вперед! Вперед, не отставай!

Бег вверх, в обратную от преследователей сторону, к порталам, надежде.

– Стой! Сюда!

– По-моему порталы выше?

– Дурак! Те охраняются! Сюда! – крепкая ручонка девчонки впихивает его в боковой коридор, абсолютно спрятанный мраком. – Сюда. Давай его мне…

Коршун застыл, разинув ртище: чего давать?

– Медальон! Медальон, давай!

Он безоговорочно вложил в ее ладонь артефакт, она умело его активировала, разрезая обстановку в затхлом коридорчике магическим светом. Каменные стены и пустые факельницы, одинокие, покрытые вековой пылью штандарты. Где это они? Справа, кажись, портьера? А чуть с боку: стержни. Стержни?! Портал!! Спасение!!!

– Нам надо в горы. Там они долго нас будут искать.

А почему не в Кроличьи леса?

Но вопрос застрял в его горле. К ним приближались. Звучные голоса и крики.

– Они где-то рядом? Здесь! Я чувствую колебания! Работа Медальона!

Знакомый до боли голос.

– Быстрее! – рычит зверем Ирэна.

Стержни одновременно вспыхивают и резко накаляются, воздух внутри платформы плавится. Она пихает его в центр необъятной ямы, прыгает следом за ним…

– Вон они! Воооон!

Хло-о-оп!

Режущая боль скользит по правому боку Сермена. По ребрам. Он неистово вопит от боли, страха и ужаса… Врата выплевывают его в обледенелые, заиндевевшие кусты. Стержни приема в голых зарослях рябины и сугробах снега. Коршун катится в густые, колючие ветки, царапает кожу и кричит не переставая. Ирэна приземляется на ноги, швыряет прочь медальон, словно детскую игрушку, рубит по стержням полным каскадом силы, разрушая напрочь портал. Магия медальона позволяет в последний раз сработать на полную мощь.

Сермен захлебывается и стонет. Ох, как же больно!

Подносит руку к лицу и с отрешением видит густую, карминовую полоску.

Ранен… О боги, ранен!..

* * *

Штаб Королевской армии Эль-Фарона кипел!

Кипел, бурлящим котлом, благоухая наигранным патриотизмом, плебейством, подхалимством, холуйством и бездарным расточительством слов. Такие совещания эльфийская Община видела крайне редко, но даже если таковые и происходили, то оставляли после себя на долгое время печать потрясений и бурных перемен. Заседание штаба вобрало в себя всех: всех "сливок" аристократии и вершителей эльфийских судеб. Новоиспеченный король Эль-Фарона не пожалел на такую церемонию ни денег, ни должностей, ни обещаний и ни тонких, но настойчивых шантажей. Как ему удалось в просторной зале Дворца Эльсдина собрать кабинет министров во главе с премьер-министром, Генеральным штабом Королевской армии Эль-Фарона и управлением Совета Магического Круга, для многих присутствующих в зале осталось загадкой.

Тем ни менее, видные мужи Эль-Фарона собрались у громадного прямоугольного стола, на котором высшие эльфары предусмотрительно разложили северо-западную подробнейшую карту континента, с отмеченными на ней указаниями порталов и исходящих платформ в районе Серой Плеши. Именно эти участки земель и приковали всеобщее внимание собравшихся господ. В распахнутые, высоченные окна осторожно влетал пух с ялиновых веток, за окном стояла чудодейственная панорама Вечного сада, не так давно гремевшего от музыки и веселья: коронации Урфа Сульяна и передачи святынь королеве Мелисе. Тогда эльфы пили и плясали, а сейчас…

Многие из генералов и министров с завистью вспоминают те беззаботные дни и похмелье по утрам. На завтра их ожидала головная боль и нервотрепки, король Сульян, видит Дьен, собрался за день вытрясти из них все соки и души!

– Так не пойдет, Римз, если бы не браши, то можно было бы бросить в Серую Плешь семь-восемь полков, а так… сам понимаешь…

– В любом случае, ответ за его величеством… – генерал-фельдмаршал Королевской армии Карольт Римз вопросительно глянул на короля.

Его монаршеское величество Сульян заложив руки за спину, обводил позиции-макеты глазами, королевский обруч престолонаследия съехал ему на левую бровь, наверное, голова покойного Эльриха Эльсдина гораздо более подходила под священную регалию, чем Сульяну корона и мантия, висевшие на нем мешком. Впрочем, такие казусные нюансы мало волновали правителя, ибо сейчас, в данную минуту, он больше сосредотачивал свои разум и мышление на сакральной проблеме, как и чем, одолеть врагов эльфийского народа?

Тот факт, что эльфам предстояло первыми начать войну и открыть границы фронта, Урфа нисколечко не смущало, а наоборот, определяло на будущее не плохие перспективы по захвату важнейших позиций и высот, чтобы с тех точек, уже дальше расширять территории и нести стрелы возмездия.

План зрел у него еще до прихода к власти. Вместе с советником Жальеном Ворматом вначале, и советником Ромуллом Вирданом в процессе осуществления и прогресса всех действий, маневры во Дворце Эльсдина набирала обороты и притягивала к своему столу все больше и больше сторонников. Сульян еще три дня назад сам удивлялся, откуда взялось столько бунтарей и экстремистов? Значит, властью и правлением покойного Эльсдина недовольно было большинство, и мирились с этим фактом по причине стойкости к короне, верой в идеальство монарха. Гибель идола нации сломала патриотизм и слепое повиновение. Сердца эльфов взбунтовались и тем самым сторону короля Сульяна приняли те личности, о которых он даже не смел, мечтать, полагая, что сие кандидаты вовек выберут противоположную его идеям сторону. Его ждал откровенный и эмоциональный шок с примесью радости и гордости.

Кроме доверенных советников из числа правой руки Жальена Вормата, его бок принял: Ромулл Вирдан, которого Сульян не преминул назначить Главой Совета Магического Круга. А вместе с ними халявные родственнички и сыночки.