Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 59 страниц)

Чудовище агонически дергалось, а два его товарища уже зависли над распростертым на полу советником, Харуш запоздало подумал о несправедливой судьбе, о приемном сыне и возможно, что многое не довел до логического ума. Клинки заблестели над головой. Холодные лучи ярко-серых плетений ослепили глаза Желина Харуша, он поморщился от рези и закрылся рукой, будто такое жалкое противостояние, способно устоять против сильных чар.

Убийственная магия рвала воздух и тела големов, атмосфера пропиталась обгорелой плотью и устойчивым запахом эльфийской магии. Воздух напитался ялином и папоротником. Букет вековых деревьев и трав. Разрушающий и исцеляющих.

Желин уже догадывался, кто пришел ему на помощь и спас от смерти. Легкий укол неприязни разлился в груди – неужто его использовали как приманку? Советника Магического Круга обработали, словно заурядного смертника штрафного батальона.

Харуш пытался подавить приступ бешенства и негодования, но эмоции гнали чувства через верх.

Торопливые шаги. Десяток натренированных воинов.

Желин с хрипом подводится на ноги.

– Господин Харуш, вы целы?

Желин видит спасителя, еще молодого эльфара в боевой мантии, за ним более подготовленные и серьезные бойцы Круга, лишенные эмоций и предрассудков, ну прям, точь-в-точь похожие на погибших от его рук големов! Даже не скажешь, что в их юношеских головах, могут зреть столь надменные идеи!

– Благодарю! Вы подоспели вовремя…

– Господин Харуш?! Вот так встреча?! Вы одни? А где же охрана? Разве вы не знали, что с ангаров сбежали боевые големы? И мы их уже всю ночь и утро вылавливаем!

Звонкий голос раздался слева, искусственный свет полусферой осветил бесчувственные лица, к советнику Харушу подходил ухмыляющийся вельможа в шикарном, парадном камзоле, с саблей на поясе, Желин с мрачным видом подметил, что Грилл Сульян, сын советника Урфа Сульяна, редко брал участия в такого рода операциях, ведь столь "грязные" дела не соответствовали его сану и амбициям. Проще говоря: отпрыск Сульяна больше времени уделял светским забавам и вечеринкам, что заставило сегодня сделать исключение юному эльфу, очень слишком настораживало и изумляло.

– Премного благодарен за спасение, господин…

– Да бросьте, советник Харуш, я как вижу, вы, и сами неплохо справлялись? Вот посмотрите – насколько чудесно разделались с големом! – Юноша указал на дымящиеся останки существа, первым кинувшегося на Желина.

Советник слегка повел плечами, прекрасно понимая, что за ними пристально наблюдают.

– Думаю, вы и с остальными тварями смогли б справиться.

– Стар я уже для таких дел…

– Х-ха! И наперекор всему самостоятельно спустились в лаборатории?

Из-за темноты и тусклого освещения, Желин плохо видел выражения лица собеседника, хотя мог по интонациям голоса догадаться, сыночек своего отца рос с тем же непревзойденным характером.

– Обстоятельства вынуждают…

– У вас что-то стряслось?

Желин снова подавил приступ злости, молодой выскочка не давал ему договорить.

– Я ищу твоего отца.

Физиономия Грилла Сульяна скривилась, словно придворный проглотил кусок кислого яблока.

– Он в лабораториях. Мы отлавливаем материал и загоняем обратно…

– Я понял. Отведи меня к нему. У меня к твоему отцу есть разговор.

Некоторое замешательство присутствовало во взгляде юного эльфара, затем он, как понял Харуш, дошел в уме к верному Желину решению. Согласный кивок советнику и короткий приказ подчиненным:

– Уничтожьте останки!

Желин почувствовал ментальные команды, командиры двух групп распоряжались солдатами. Эльфары готовили заклятья-разложения – клюфы. Желин с Грилллом поспешили убраться в глубину коридора, прочь от места стычки и боя.

– Мы согнали большую часть разбежавшегося материала обратно в камеры, но некоторые группы големов добрались до тюремных казематов. Глай Скальз просил о помощи…

– У него нет в штате магиков? Круг присылал ему работников! – возмутился Харуш.

– Мы, то есть мой отец, отослал их назад в армейский гарнизон, – запнулся вельможа, теперь было несладко ему под перекрестным допросом советника.

– Зачем?! Тем более в армейский гарнизон?

К немалому интересу Желина, Грилл не ответил.

– Спросите у отца.

Желин понял – надо молчать, толку от молокососа никакого.

Их сопровождали трое эльфаров, призраками ступавших по пятам. Они скорее охраняли сынка Сульяна, чем переживали за жизнь Желина Харуша.

Коридор, а точнее главный зал, тянулся далеко вперед, магический свет утопал в черных разводах, лишь мельком показывая контуры боковых стен, а также более тонких ветвей смежных тоннелей, обшитых камнем и мраморными плитами. На голых стенах чередовались условные магические знаки, отдельные схемы и фрагменты маршрутов, информацию относительно выращенного материала в запечатанных ангарах и клетках. Вольеры находились в другой части лабораторий, под самым Эльфраном, но как слышал Желин Харуш от туда к счастью, ни кто не убегал. Или ему не доложили полной информации?

– Почему нет света?

– Мы пытались восстановить магическую цепь, но на каком-то участке произошел сбой в плетениях, эльфары устраняют неполадки. – Оправдывался Грилл, сейчас он чувствовал себя словно мышь в клетке, Желин вертел им как мог.

– Откуда сбежали големы?

– Сто двадцать пятый и шестой уровни.

– Уровни?! Ты хочешь сказать, что открылись все замки двух участков?

– Д-да…

– Хм.

Молчание.

Желин переваривал, сей необычный факт.

– Странный феномен…

– Мы прощупали остатки чужой магии…

– Чужой магии?! – Желин застыл на полушаге, эльфары за спиной чуть не врезались в ихние спины.

– Дайкинская магия.

Харуш помрачнел: неужели подмастерье все-таки сбежало? Неужели они опоздали, и Себастьян зря опять рискует? Что же делать? Нет! Сперва надо все хорошенько разузнать.

– Господин Харуш, в этот коридор и вниз…

В тоне Грилла Сульяна не было и намека на былую надменность.

– Мой отец обосновал временный штаб в исследовательских лабораториях на пятидесятом уровне…

– Это медицинский сектор? Лаборатории с питательными растворами?

– Да, господин…

– Он один?

– Нет, когда я его видел в последний раз, он беседовал с советником Жальеном Ворматом.

Два сапога пара! Интриганы! Один другого лучше.

С огромнейшим трудом Желин смолчал.

– Сюда… сюда… господин…

За следующим поворотом они наткнулись на дворцовую стражу и десятка два эльфаров. Стража напряжено застыла у стен коридора, магики чертили на стенах новые заклинания. Руны светились в полутьме. Появление Грилла и Харуша оживило эльфов, магики забегали в присутствие вельмож. Сульян немедленно провел Желина к своему отцу.

Наверняка Харуш хорошо помнил обстановку одной из центральных "кузней" живой плоти. Сотни десятков резервуаров и рабочих столов. Шкафы и полки, заставленные магическими ингредиентами, соседствующие с рукописями и книгами лаборантов и магиков. Старая и приевшаяся с годами картина обыденности каждого эльфара.

За столом восседал советник Урф Сульян, собственной персоной, словно покойный король Эльрих Эльсдин на царственном троне, за спиной слугами, грамотеи из высшего дивизиона эльфарского штаба Круга – Гальят Рутт, Рольеф Хим, Салам Ульш. Паразитами присосались на шее советника Сульяна, и всяко ему лебезили, абы только остаться на постах и получать отменное жалованье.

Желина от одного взора той картины перекрутило – штат Сульяна рос не по дням, а по часам, будто на дрожжах. И откуда столько обаяния и целенаправленности у Сульяна? Его империя и власть росла гигантскими шагами!

– Харуш? Нежданная встреча!

Яблочко от яблони не далеко падает!

Чиновник проигнорировал сына – не соизволил на него и взглянуть.

Грилл отступил в тень лаборатории, замер возле высоченных колб с маслянистой светло-зеленой жижей. Стража топталась в дверях, ожидая дальнейших распоряжений, эльфары, которые эскортировали молодого Сульяна и Харуша, присоединились к работающей группе в основном коридоре. Очень часто эльфы доказывали – они могут прекрасно и слаженно работать в команде, грех – природная жадность к лидерству и власти, делало их соперниками между собой.

– С чем пожаловал?..

– Ты подписал приказ о домашней охране моего сына? – в лоб пошел в атаку Желин с обвинениями.

Лицо Сульяна окаменело, он откинулся на спинку стула, положив руки на разложенные карты и схемы лабораторий Круга.

– Да, я.

– На каком основании?

Пальцы Урфа сплелись в замок.

Физиономии высших эльфаров вытянулись.

– Оставьте нас одних! Быстрее!! – Холодно прикрикнул чиновник. Эта игра для сильных эльфийской Общины!

– И ты сын – тоже!

Если Гальят Рутт, Рольеф Хим и Салам Ульш скользнули в дверь с почтительной отрешенностью, то на лице Грилла Сульяна читалось полное недовольство. Он уже не младенец, чтобы им понукали, словно каким-нибудь заурядным простоэльфом! Расталкивая стражу и эльфаров, Грилл выскочил в коридор. Тут же дверь запечатало мощное защитное плетение.

– Я не доверяю твоему сыну…

– О каком доверии идет речь, Сульян?

– Покойный Эльрих приказал заточить полуэльфа в камеру, я же освободил его и отправил в твой дом!

– Это сделала Мелиса!

– Королева не распоряжается и не опровергает приказы истинного короля, она пока не приняла трон и Жезл Покорности. Ты хорошо осведомлен о том, что король погиб от рук дайкинов. А Себастьян – полукровка. В нем человеческих генов столько же, сколько у любого дайкинского выродка. Или ты уже забыл, чего нам стоило остановить их ублюдочные армии?

– Неужели ты думаешь, Себастьян способен на предательство? Он всецело предан короне и…

– Он ослушался приказов Круга и короля! Он не выполнил задания! Подверг Общину эльфов на неоправданный риск! Если Мейдрин прознает о похищении подмастерья и что за все этим стоит Эль-Фарон – вся армия Королевства Людей снова обрушится на наши земли. Дайкины нападут на Эльфран! Устремятся, как я сказал, прямо сюда! Тем более не стоит забывать о храме Хизельмаш. Старейшины не простят удара в спину. Отплатят нам тем же…

– Вполне возможно! Может, ты опоздал с выводами, старейшины готовят сейчас удар по нам! Акт возмездия! И само от рук мастеровых погиб наш король Эльрих Эльсдин!

– Это твое предположение, не более! Мы не нашли доказательств и следов. Но даже если все случилось, так как ты говоришь, то суть дело не меняет – его величество пал от рук мерзких дайкинов!

– Зачем тогда во всем винить Себастьяна? Или он всего лишь пешка в твоей игре?

– Не преувеличивай, Харуш. Я не настолько дальновиден и утончен в делах. Себастьян оказался вовлечен в действия не совсем пассивным участником, а полноценным игроком, он сам виноват в своих несчастьях…

– Почему Марьян и его люди?

– Хм. Они давно недолюбливают друг друга, пускай расставят все приоритеты между собой раз и навсегда, ты ведь не против?

Желин сжал губы в тонкую линию.

– Оставь моего сына в покое!

– Пускай он покинет Общину эльфов навсегда! Уберет прочь с Эль-Фарона гнилое тело и не позорит своим присутствием двор! Если хочет жить с эльфами, пусть живем в Эльфране! С брашами!

– Ч-что?? Кто дает тебе право решать, кому жить в Общине, а кому…

– Меня избрали премьер-советником, и я возглавил Совет!

– К-как?! Я ни за что не проголосовал бы…

Злая ухмылка исказила гримасой физиономию Сульяна.

– Я предугадал твое поведение, Харуш. Поэтому заблаговременно сделал нужные шаги…

– Что ты вздумал?

– Я подписал распоряжения об исключении тебя из Совета, ты больше не советник, Харуш, убирайся вон из Магического Круга! Марьян разберется с твоим гаденышем, а Круг вычеркнет навеки твое имя из списка должностных лиц, ты подписал себе смертный приговор, Желин Харуш! Вон из дворца!

Сумасшедший гнев затопил сердце и душу Желина, он на время перестал контролировать свои действия. Наверное, он совершил ошибку, когда покинул Себастьяна одного в доме, оставил один на один с головорезами Урфа Сульяна. Что ж в его руках исправить роковую ошибку!

Воздух разрезало магическое плетение – стремительное и призрачное. Желин Харуш для своих не молодых уже лет, бил решительно и хладнокровно. Правая рука выбросилась навстречу негоднику. Искристо-карминовая молния сорвалась с пальцев советника, рванув к столу и противнику. К глубочайшему изумлению Харуша, Сульян будто предсказал поведение отступника, слетел со стула и, растянувшись на мраморном полу, сначала выкрикнул грязное ругательство, а затем – ответил тем же. Заклинание Желина врезалось в шкаф, разметав полки и исписанные эльфарами бумаги. Вход в лабораторию уже таранили силовыми заклятьями, пытаясь ворваться внутрь помещения, за жизнь премьер-советника беспокоились как никогда.

Желин увернулся от встречной молнии, спрятался за железным кольцом прозрачной колбы. Ответный выпад Сульяна вдребезги разгромил соседний резервуар, теперь маслянистая жижа растекалась по гладкому полу, а мясистые куски взращенной искусственно плоти, разбросало на два метра, они дымились и источали удушающую вонь.

Желин лихорадочно выбирал разные варианты действий, вряд ли поставленный Сульяном блок надолго задержит разъяренных эльфаров и стражу, жополизы рано или поздно ворвутся в помещение и тогда казни не миновать. У него остались считанные секунды на свершение мести. На свершение справедливости и возмездия! Желин полностью был уверен, что во всех бедах виновен Урф Сульян. Во всех!

– Круг разработал тактику нападения на Северное Королевство Людей… на Мейдрин! Дайкинов ждет расплата! Я поведу Общину к стенам мерзкой столицы животных, возьму реванш за Эльсдар. Животные ответят за гибель эльфов! За поражения! За…

Желин не стерпел, метнул паутину режущих молний на звук голоса. Загремело бьющееся и разрывающееся на многочисленные осколки стекло, бульканье вспенившейся жижи, шлепки по полу эмбрионной плоти…

И снова – издевательский хохот в ответ.

Откуда у Сульяна столько прыти и сил? Откуда?!

Рев и свист контрудара застал его почти врасплох. Сильнейшая ударная волна подхватила Харуша, раскрутила и, смешав со светло-зеленой субстанцией, швырнула на голую стену. Желин припечатался правой стороной в монолитную преграду, благо не задев стеллажи и шкаф, с хрустом переломав ушибленные ранее ребра, соскользнул на пол, закряхтел и застонал от боли. Как он уже говорил, он слишком стар для рукопашного, магического боя.

– Ты осмелился противиться моей воли? А ведь у тебя, было, столько времени на обдумывание. Я не спешил с приказом, надеялся, что ты образумишься, поумнеешь. Выберешь верную сторону. Сильную! Могущественную! – шаги эхом отдавались по лаборатории. Слепо и панически Харуш еще пытался призвать на помощь внутреннюю силу, но нет…

– Неужели ты мог подумать, что тебе кто-то поможет? Спасет твою никчемную душонку? Выберет твою слабую сторону? Избирают и идут только за сильнейшими, за теми, кто может дать побольше денег и власти! Кому как не тебе это знать, Харуш. Ты проиграл досрочно и прими поражение достойно – ты будешь умирать вечно!

При этих словах заклинание Сульяна точно настигло Желина, пронзило сотнями игл и вывернуло наизнанку саму душу.

Смех Урфа сотряс меркнувшее в забытье сознание советника, неимоверная сила подняла его дряблое тело, протащила по полу, отбила мышцы и кости о многочисленные резервуары и снова бросила на мраморный пол…

Когда, наконец, защита уступила таранам и в лабораторию ворвался первым, растрепанный с саблею в руках Грилл, Сульян с тем же безразличием, что и в прошлый раз, даже не соизволил на него взглянуть. Грилл же оступился на скользкой жиже, проехался пузом по раствору и с матами вписался в ошметки пульсирующей плоти. Следом ворвались наготове и во всеоружии стража и эльфары. Ошарашенные взоры и перешептывания.

– Грилл, останешься за старшего, приведешь помещение в порядок! А его… – Сульян кивнул на скрюченное предсмертной судорогой тело Харуша: – в резервуар. Над ним еще предстоит поработать!..

* * *

Вечный сад!

Вечное лето!

Сегодня собралась вся Община эльфийского народа…

Сегодня у каждого эльфа – пожилого и юного торжественный день. Королева Мелиса Эльсдин принимает с рук Совета Магического Круга Жезл Покорности. Придворная знать и самые богатейшие кланы Общины принесут священное клятвослужение. Для Мелисы этот день должен был стать финалом ее жизни, ведь один из могущественных родов, род Эльсдинов, после вручения Жезла Покорности склонится перед нею на колени, в милости и покорности, а вслед – вся Община Эль-Фарона. Великий и судьбоносный день!

Родом Эльсдинов за два с половиною тысячелетия овладела эльфийка. Корона возложится на голову юной и молодой, по жизненному пути Общины эльфов, королевской особе, а именно – женщине, эльфийского народа. Смерть Эльриха Эльсдина и вечная память о бедствии Эльсдара не смогли омрачить столь пышную и торжественную церемонию, эльфы ликовали и радовались, за последние годы они успели разучиться улыбаться и смеяться, военные и судные будни научили лесной народ реально смотреть судьбе в глаза и постоянно быть готовым к непредвиденным обстоятельствам.

"Сегодняшний праздник вернет эльфам былую веселость и праздность".

"Я заставлю их забыть горечь и печаль".

"Вечный сад расцветет и займется сочными плодами".

– Королева Мелиса! Королева Мели-иса! Мели-иса-ааа!

– Вечный сад! Вечны-ый сааад!

– Королева Мелис-са!

– Мелисссааа!

Крики заглушали величественный оркестр.

Народ взывал к короне. Народ хотел видеть на троне эльфийку-королеву.

Титул, что она унаследовала с узами бракосочетания с королем Эльрихом Эльсдином лишь подчеркивал ее статус, но сегодня, когда помазанники Дьена, пасынки Совета Круга и главы, богатейших кланов склонят перед нею свои головы и проведут священную церемонию – Мелиса перед лицом Общины и Вечным садом, предками долгожителями, примет престолонаследие и власть в свои нежные и хрупкие руки. Правда есть одно "но"!..

Этот фактор снедал ее душу и разум.

Об этом четко дал понять Совет Круга в своем личном письме.

На это неоднократно намекал господин советник Урф Сульян – Магический Круг сплел вокруг нее плотную и вязкую паутину, в какую хочешь, не хочешь, но умудряешься угодить.

Совет вручит ей Жезл Покорности в том случае, если она обручится с одним из их лидеров или нет, даже не так, скорее суть дела в другом! Вряд ли такой амбициозный эльф, как Урф Сульян будет плясать под дудочку советников, в Совете давным-давно заправляет ни кто-нибудь другой, а сам – Урф Сульян, собственной персоной. Поэтому не стоило даже задумываться, старый узурпатор затягивал очередную нить расставленной умело им паутины, если и удастся из нее ей выпутаться, то далеко не сразу. Мелиса терпела лицемерные и отвратные выходки ради благополучия трона и эльфийского народа. Еще давно в ее юные годы, она поклялась вести Общину эльфов к гармонии и процветанию. Да только судьба, как всегда распоряжалась по-своему, а всемогущий Дьен, в который раз отворачивал от своих верноподданных священное лико.

Купол Эль-Фарона расцвел радужными тонами, Магический Круг не поскупился на пышный фейерверк. На какой-то момент весь Эль-Фарон в краткое мгновение увидел светлое, облачное небо Зоргана, до этого момента им могли любоваться только дозоры Королевской армии. Ничтожный миг – и снова лиловая завеса и утомляющий, искусственный свет. Возможно, ей показалось, но она услыхала в задних рядах жителей города вздохи огорчения.

Трон, на котором восседала королева Мелиса, был размещен в центре Вечного сада, среди молодых и пышных фруктовых деревьев. Террасы, заполненные жителями Эльфрана, затеснили узкие дорожки и аллейки, высматривая придворную знать и членов Совета. Стража дворца и солдаты Королевской армии оцепили ряды простоэльфов. Вирканн – командир отряда мечников с подчиненными окружили царственное ложе плотным и неприступным кольцом. К королеве Мелисе не разрешалось подходить даже советникам до начала священного действа. Только после вручения Жезла Покорности, царская особа становилась достоянием общественности, сейчас же она находилась под защитой доверенных лиц и самого святого Дьена.

Флейты затянули финальные ноты, наконец-то эльфийский народ дождался кульминации торжественной церемонии.

Магический Круг в составе всех советников и главных эльфаров в официальных нарядах, выступил с правой стороны королевского трона. С левой – обосновались Королевская армия в лице генерала Карольта Римза и штаба. С правой, сразу же за Кругом, министерство с секретариатом. С левой, за армейским аппаратом – разведка и карательная службы.

Да, собрались все прохиндеи и лицемеры! – Мелиса обвела толпу эльфов безразличным взором. – Дьен надели ее силой и разумом, а главное – терпением!

Гул и гам за спиной подсказывал, что бы она ни в коем случае не забывала, – за ее спиной столпилась вся придворная знать Эль-Фарона, ведь стольким лодырям и дармоедам не нашлось места занять передовые ряды в шеренгах с Советом и армией, оттого выпендрежников пришлось разместиться за ее плечами, на нервы Вирканну и его команды.

Вперед выступил Совет Круга, как ни странно главенство взял советник Жильт Шоркк, едва передвигающий ногами и с трудом говоривший внятные слова пенсионер, и вправду, Урф Сульян имел влияние лишь в кулуарных играх, не в пример сегодняшних событий и почета. Все же какое-то здравомыслие и логика в голове Сульяна оставалась, если он доверил бразды церемонии старшим по годам особам. За Шоркком зашаркали советник Римт Армьет и неожиданно Жальен Вормат, ну конечно, нигде нельзя сыграть без коррупции! Всюду и везде нужно всунуть своего эльфа!

Сей очевидный факт, несколько разозлил Мелису, но она смолчала и не подала виду.

На шаг вперед выступил все тот же Жильт Шоркк, хотя и этот подвиг дался для него чудом.

Старческий скрежет, который являлся его голосом, отфильтрованный и усиленный магией эльфаров, раздался над Вечным садом и Эль-Фароном:

– Вечный сад! Эль-Фарон! Жители Вечного Эльсдара!

Присутствующие сорвались в единый рев – громогласный и звонкий.

Мелиса побеспокоилась, как бы они не сорвали крышу купола, но поняла такое беспокойство ничтожное и даже глупое с ее стороны.

– Сегодня мы собрались в Вечном саду для векового торжества. Мы долго этого ждали, и все же дождались! Во славу Дьена! Во славу Вечного Эльриха Эльсдина!

Мелиса напряглась – вот и началось!

– Совет Круга празднует сегодня два события…

Шоркк сделал тактическую паузу, создавая атмосферу жаркого внимания.

Безразличное единственное существо – это Мелиса. Ей абсолютно наплевать на пакостные игры Совета Круга, тем более такого негодяя, как советник Урф Сульян. Премьер-советник Урф Сульян, как успели ей донести секретари Магического Круга. Канат над пропастью власти зашатался под ней, и королева Эль-Фарона придворные новости теперь узнает в самый последний момент, когда вынести протесты и судебные иски не только поздно, но и невозможно. А Круг полноправно перешел в руки гнусному старику, который вертит Советом в свое удовольствие и усмотрение. Ужас! До чего мерзостно звучит – премьер-советник Урф Сульян.

– За законами Общины эльфов, во имя святого Дьена, королева Мелиса перед лицом эльфийского народа и предками Вечного сада выберет в этот величественный день нового короля. Супруга, с которым разделит королевский трон и священную власть.

Снова короткая пауза.

Тишина обрушилась на Вечный сад. В словах Шоркка вслушивался каждый гражданин Эль-Фарона. Каждый живущий в Эльфране эльф.

Мелиса чувствовала, как многотонная тяжесть сдавливает ей грудь, сковывает движения… разум.

– Совет Круга решающее слово и выбор остановил на единственной кандидатуре. На эльфе, который никогда не порочил Вечный сад и королевский двор. На эльфе, который…

Визг Жильта слился в монотонный гул, она потеряла суть порочащего ее слух лепета, смысл жизни… потерпела поражение!

Наверное, ощущение устойчивости и ясное сознание на миг покинули ее, ибо тело королевы поддалось сперва вперед, а глаза, стеклянные и расширенные от горестной безвыходности застыли на одной точке – колыхающих на легком ветру кронах деревьев. Бессознательно Мелиса теряла сознание…

Сильная рука схватила ее предельно незаметно для публики, мужественно поддержала со стороны.

– Ваше высочество, – шепот Вирканна вернул ее в реальный мир.

Ее руки схватили подлокотники трона, до хруста костяшек пальцев.

О Дьен, что же она наделала, а если кто увидит ее в таком жалком состоянии? Что подумают о ней эльфы?

Рядом с Шоркком, Армьетом и Ворматом объявился Урф Сульян, сказочно разодетый, в пышной мантии и шароварах, с ликующей гримасой на лице. Глаза горят торжеством и победой.

Не рановато ли для празднования? Его голову пока не украшала корона, а в руках не достает Жезла Покорности. Тем ни менее Сульян не сомневался в своем господстве, в своей безграничной власти. Он слишком многое сделал для сегодняшнего дня, очень многое!

Эльрих! Эльрих!

Спаси меня, Эльрих! Спаси!!

Себастьян! Милый Себастьян! Где же ты?

Хавьен?! Хавьен!

Все бросили ее в чудовищную минуту жизни! ВСЕ!!!

Но разве Себастьяну и Хавьену дали бы пробиться к ней? Предоставили возможность спасти ее из рук мерзкого Сульяна и продажного Круга? Естественно нет! Она цепко застряла в паутине гадкой и подлой игры. Стала марионеткой в ловких чужих руках. Кто может стоять за всем этим? КТО?!

– …спокон веков Совет Магического Круга лелеял и берег нашу кровь. Нашу чистую кровь эльфа! Исходя из вечных законов "Крови Эльсдина". Дьен восславляет наш выбор! Дьен сохраняет наш род! Да пускай же он продлится! Нашим королем станет…

– …премьер-советник Урф Сульян! Король Урф Сульян! Да здравствует новый король! Королева Мелиса! Слово королеве Мелисе!

Гул и истошный рев.

Толпа фанатиков и слепцов.

Неужели они не видят, что происходит? Неужели не читают в глазах Сульяна, будущего короля Урфа Сульяна, собственную ложь и гибель? За считанные мгновения произойдет неминуемое. Возврат, с которого уже будет невозможен.

Слепцы и невежи!

Эльфийский народ досрочно окунает Общину в грязь и грядущее по пятам бедствие.

Дороги назад нет!

Дороги назад нет!!

Дороги назад неееет…

Неизвестная и чуждая магия сковала ее тело, она словно сомнамбул подвелась на ватные ноги, парализованная и оглушенная чарами.

Слова вылетали мимо ее воли, она не понимала что, говорила, то ли она эти слова говорила вообще? Все происходило против ее воли.

– Я, перед лицом Общины эльфов и предками Вечного сада… перед Советом Магического Круга и королевским двором… верными поданными святого Дьена, беру Урфа Сульяна в свои мужья… преклоняю перед супругом колени и…

В какой-то момент, на долю секунды, благоразумие вернулось к бледному сознанию, но с той же хладнокровностью, неимоверная и чужеродная сила, снова оккупировала ее мозг.

Застывшие каменными изваяниями мечники не пошевелили и пальцем. Ни чего дурного даже не заподозрил командир Вирканн. Будто время в раз для всех остановилось!

А тем временем, Мелиса монотонно, через силу продолжала излагать толпе, жаждущей действий:

– …принимаю от Совета Магического Круга священный Жезл Покорности, а также клятвослужение королевского двора…

Руки Мелисы мелко дрожали. Глаза смотрели поверх голов эльфов. Любовались цветущим Вечным садом, искали усыпальницу Эльриха Эльсдина среди множества могил.

– …верой и правдой обязуюсь служить Общине…

По рядам Совета Круга пронеслось волнение, в руки Урфа Сульяна возложили гладкий, изукрашенный и инкрустированный золотом с алмазами Жезл Покорности. За свою жизнь Мелиса видела его трижды, сегодня она лично возьмет царственный венец власти в свои руки, до этого им управлялся только покойный Эльрих Эльсдин. Как же так случилось, что среди рода Эльсдинов не нашлось претендентов на трон? Ведь род богат на сыновей и братьев? Почему они остались в стороне? Не выступили против решения Совета и Урфа Сульяна, в конце концов? Или их также обманули и охмурили чуждой магией?

– …с этого дня я и король Урф Сульян становимся единым целым! Королевской семьей! Во имя Дьена и Общины эльфов!

Фейерверки разорвали купол Эль-Фарона ослепительными красками.

Эльфы Эльфрана подняли восторженные крики, казалось бы, на весь Зорган.

Совет Круга праздновал победу.

За спиной трона придворная знать ликовала и будоражила слух здравницами.

Веселье и радость!

Что ей еще нужно?

Ведь она в тайне в душе к этому стремилась, – окунуть эльфов в мир праздников и торжества.

Сульян и Совет в какой-то мере свершили ее потаенную мечту. Вот только что будет дальше? К примеру, уже завтра?

С полной радости гримасой на лице Сульян взобрался на престол, преклонил колени и на вытянутых ладонях протянул Жезл Покорности своей супруге, королеве Мелисе. Она с натянутой улыбкой приняла правящий символ с его рук. Чуть тяжелый, но придающий внутреннюю силу. Сульян взял ее за правую руку, стал рядом с нею, они подняли в монументальном жесте обе руки. Теперь дело за Советом – чиновники сейчас произнесут клятвенную молитву, и Жезл навеки скрепит ихние узы.

Последний шаг в бездну!

И он… неминуемо произошел!

Никто и ничто ее не спасло…

Не произошло чуда. Не ворвался на пьедестал трона с оружием в руках Себастьян и Хавьен Моратп. Нет! Магия Жезла скрепила сердца Мелисы и Сульяна в единое целое. В неразрывный венец!

Сквозь покорную улыбку Мелиса подавила горькие слезы. Магия Покорности теснила вражеские чары, но в то же время, требовала повиновения отданных клятв. Роковое кольцо! Она обречена на повиновение!

Король Сульян не заставил себя долго ждать, обратился к толпе верноподданных с важной речью:

– Дорогие эльфы, мы на пороге великих перемен, сегодня в Общине эльфов исторический момент, сегодня мы обрели надежду на новое будущее. Как всякое дело его надо заслужить. Добиться цели и победить! Мы очень долго терпели поражения. Очень долго шли в пустоту, словно слепые котята. Я покажу вам дорогу к прекрасному и вечному счастью! Мы возродим нашу Общину и вернем былое могущество!

В интонациях Сульяна послышались стальные нотки.

– Я верну то время, когда Община эльфов правила Зорганом, а недоэльфы и животные – дайкины пресмыкались перед нами в покорности и страхе!

По спине Мелисы прошелся рой мурашек.

Она ощутила всем телом, что не за горами пресмыкаться в покорности и страхе будут она и вся Община эльфов в ногах короля Урфа Сульяна.

– Завтра же подпишется акт о дислокации Королевской армии в Серую Плешь! Мы ударим по Северным Королевствам выродков неожиданно и молниеносно!

Она готова была поклясться, что толпа орала и буйствовала гораздо громче и активнее. Животные – это эльфы! В своем ничтожном стремлении к мести и мародерству. Фанатики и лицемеры! Нацисты и захватчики!

– Сегодня мы празднуем и радуемся счастью! Великой свершенной мечте…

Она хотела одного – убраться прочь!

– …мы долго и тяжко шли к ней. За Эльс-сдар! За Эльсссдааарр!