Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 59 страниц)

Сермен отдышался, оттолкнулся от холода и, кряхтя, шатаясь, постарался удержаться на ногах, Ирэна стояла на самом карнизе, над самою пропастью, где-то внизу, в парочке сотен метров под ними, была оставлена расщелина, в которой они провели ночь, теперь там во всю буйствовали верльвы. Натыкались жвалами и полуслепыми мордами друг на друга, огрызались и дрались, вылизывали ротовыми отростками манящие запахи человеченки. Вопили и стенали за жертвами. Горячим мясом. Ирэна всего-навсего ими забавлялась. От души игралась. Дразнила и дрессировала. Натаскивала в будущем на более сочные и жирные мишени, чем они. В перспективе, надеясь, что тупые особи польстятся на собственных хозяев-магиков. Каждая встреча с многосуставчатой нечистью заканчивалась целым ритуалом, в котором Ирэна безапелляционно выходила победителем. Она обрабатывала хищников магией и распаляла у верльвов голодный азарт к человеческой плоти, хотя Сермен мог поспорить, что случай в ущелье на пути к Вельвелле – это не последняя проба сколопендр человеческого мяса. Вполне возможно, что в горах Молочных Пик ползущим гадам неоднократно встречалась двуногая пожива. Верльвы противны и безобразны, вселяли самые негативные чувства человеку, а по Ирэне такого нельзя и сказать. Казалось, она могла привыкнуть ко всему и, наверное, больше, чем смогла выдержать серменова психика. Одно явно и конкретно – громадные насекомые-переростки ее не пугали! Либо девчонка хорошенько владела собой и своими нервами?

– Поспешим! Нам не помешает взобраться повыше! – Ирэна вернулась с козырька. – Мне знакомы несколько троп, по которым мы сможем выбраться на противоположную сторону гор… Конечно в горах очень холодно, но иного выхода я пока не вижу… – зоркие глазенки ее метались по бледной физиономии графа Коршуна. Его не знобило и не обливало потом, но выражение лица перекашивалось от вселенской усталости и боли. Холод. В жару он давно бы загнулся. Но если придется подыматься еще выше и ползти под еще большим напором снега и бушующего ветра, то кто его знает, может костлявая именно на высоте доберется до его грешной души? – Выдержите… Вы у нас сильный.

Сермен чуть не разрыдался. Вот дьяволенок!

– Я очень… устал.

– Отдохнете в Кроличьих лесах. Два дня перехода – это пустяки.

Он сжал от бессильной ярости челюстями. Она что же это издевается над ним? Не видит, сучка, в каком он состоянии?

Девчонка прищурила глазки, по желвакам Сермен не трудно догадаться, о чем он там думает и какого мнения о ее решениях.

– Порталы заблокированы, иначе магики давно б на нас вышли, значит, добираются до этих мест своим ходом – пешком. Бессмертные рано или поздно возьмут Вельвеллу под свой контроль – это тоже вопрос времени… – она молниеносно переменила тему, – если мы будем и дальше медлить, то снова попадем в казематы крепости. Вы и я! Теперь с вами обращаться будут по-другому… Теперь с вами, граф Коршун, вряд ли станут панькаться и разсусоливаться! Вам доходчиво понятно и ясно?

– Яс-сно.

– Тогда будьте добры – не паникуйте! – резкий ее голос.

Явно я поторопился, когда с медальончиком в руках побежал ее спасать?

– Всю свою злость выскажете потом, господин Коршун! – она протянула ему руку помощи.

Он с гримасой недовольства принял ее, какая, в сущности, разница, только б выбраться с этих проклятых гор!

И снова они карабкались на скалы. И снова Сермен взбирался по камням и обледенелым расщелинам. Обходя крутые места и такие же неприступные карнизы, Ирэна и сама понимала, хорошенько осознавала, что не всесильна, что внутренний дар имеет свойство исчерпываться, накатывать на мышцы и сознание болезненным, неприятным откатом. Если и она свалится с ног, то их беспомощные тела загрызут верльвы, плотным рядом сопровождавших их на безопасных расстояниях. Меньше возни и пачкаться архимагам. Сермен не сомневался, в Мейдрин уже успели отослать дальнокрыла с вестью о подлом героизме Начальника Тайной службы и в письме его не забыли расписать в самых осуждающих, провокационных ракурсах. Изменник! Шпион! Лесторский угодник! Зачинщик бунта и, конечно же, виновник смертей.

С такими обвинениями и поставленным диагнозом долго не живут, бессмысленно возвращаться в столицу, на ультиматумы Ордена Северных Магов не посмеет перечить и герцог Альвинский, не то, что Академия Магов Мейдрина, побоятся ссориться и идти войной против Ложи Бессмертных. И нет никаких сомнений, что хорошенько все, взвесив, Академия, станет на сторону Вельвеллы. Маги всегда поддерживали магов! Торговая Ассоциация поведет себя той же манерой, что в ситуации с Лестианом Торманом – заткнут рты и станут ждать развязки. Орден Вельвеллы в своей правоте ни с кем не станет церемониться, если с кем-то не сможет договориться и завлечь на свою сторону – просто-напросто припугнет, но своего добьются. Итак, господин Сермен Коршун – вы стали изменником и бунтарем, с чем незамедлительно вас и поздравляем!

Он обречен! Он собственными ручонками вырыл себе глубокую могилу, а Ирэна, в том случае, если он вздумает встать у нее поперек дороги, прикончит его и завалит камнями, в любом из ущелий Молочных Пик.

Они добрались до широкой расщелины. Наверное, здесь некогда тянулся каменный уступ с входом в пещеру, но сейчас он был обрушен и завален огромнейшими валунами, россыпью громоздких булыжников, а сверху привален мелкими сугробами снега, местами подтаявшего в ледяную корку. В слабых отблесках солнца из-за серых туч, Сермен рассмотрел предстоящий им маршрут: восхождение на крутой карниз и карабканье на противоположный край, – от столь невыполнимой задачи сердце замирало и учащено билось в грудной клетке, граф приложил к боку дрожащую руку, переживая холод и предстоящие нагрузки. Оказывается пройденный путь – это ничто, по сравнению с тем, что ждало их через парочку минут. Может сдаться? Не лезть на рожон с природой! Не геройствовать до сумасшедшего предела и не испытывать судьбу на прочность? Сдаться на милость магикам и потребовать законного расследования? Списать в последний момент все на Ирэну, мол, дьяволица взяла да охмурила! Окрутила чарами и заставила под магическим контролем совершить измену.

– Чего замер?! Плететесь, как… – Ирэна проглотила едкую фразочку…

– Эй, Коршун! Коршун, продажная морда!! – Эхом разнеслось с гребня соседней горы, и в окрике было столько презрения и злобы, что сердце Сермена опять отчаянно затрепетало.

Он подскочил на камне, оседая тут же на скользкий окатыш, всмотрелся слезящимися от солнца и ветра глазами на горный ландшафт – на противоположном уступе сгруппировано стояли маги – ударный отряд. Коршун с точностью увидел среди десятка охотников и хорошо знакомого Герна Курта. Именно тот, и никто другой, имел удовольствие пообщаться с начальником Серой Башни. Сермен подался к разверстой пропасти, ожидая продолжения беседы, на плечо упала крепкая тонкая ручонка, а до слуха долетел железный шепот:

– Осторожнее! Возможна ловушка! Этим гадам нельзя верить… точно обманут.

И уже Курт с холодным весельем продолжил:

– Быстро ты с нею спелся, – далекие фигурки магиков почти не двигались на уступе, но от этого Сермену не было безопасно и комфортно. Голос, усиленный магией эхом звенел в ушах. – Чем она, стерва, тебя купила? Сколько, гадина, заплатила за измену? Или вам, господин Коршун, в столице продажных девок мало? Жалость пробудилась?

Кровь стыла от жгучего презрения. От яростного гонения. От правдивых, но и безрассудных осуждений. Аллон всемилостивый, насколько грязно и противно они умеют ненавидеть?! Насколько быстро они умеют перевоплощаться в злобных недругов и презирать! Они нисколечко не оставляют ему шансов на возврат… на коротенький путь к реабилитации.

– Да, господин граф, чтобы увидеть истинных друзей и врагов, иногда требуется не абы, какая лихость и самопожертвование… но теперь, когда вы переступили черту равновесия и оказались по мою сторону, вы, наверное, четко определили для себя, с кем имели до этого дело? – саркастически полюбопытствовала Ирэна, нависнув над ним пиком осуждения.

Да будь, прокляты магики! Да будь, проклята эта стерва!

А на той стороне легкое волнение в шеренге бойцов – зашевелился Курт и его подручные, смазанные движения и нечеткость картинки, благо соратница Сермена была начеку.

– Держи!! – с криком в их сторону, через стометровую пропасть с магическим треском и шипением полетел подсумок, стукнулся о край козырька и колобком покатался к ногам графа, подпрыгивая на камнях. Магикам весело, они похохатывали вдогонку затеи. Ирэна взведенная и подготовленная шипела и металась среди голых, заснеженных камней. Чтобы не прилетело от магиков, оно могло нести не абы, какую угрозу, а это послание наоборот, не несло в себе ничего смертельного, хотя завлекло собой все серменово внимание. С нервным дерганьем граф порывался к посланию, почему-то ощущая, что приветствие от магиков больше адресовано ему, а не карательнице. Он никак не мог оторвать от грубой материи сумки взора, а Ирэна щерилась на лыбящихся и кричащих похабные шуточки магиков похлеще волка, для мейдринца окружающий мир застыл на завязках подсумки, на темных, чернеющих пятнах по бокам, впитавшихся в серо-зеленый цвет, от материи распространялся удушающий запах крови. Сермен, наконец, не выдержал, отмахнулся от рук спутницы и потянулся к "подарочку", лихорадочно развязал узелки и под звон далекого хохота распахнул горловину сумки. Рука скользнула по холодным волосам, зацепила влажное, скользкое ухо, резко развернула голову на свет, и… с диким воплем Сермен отскочил от "гостинца". Заверещал на все Молочные Пики. Завыл нечеловеческим звериным гласом.

Стеклянные, мертвенные глаза Богдаша смотрели сквозь него, а щеки и подбородок на скорую руку бегло измазаны смолой, затекшей по самые виски…

Сермена свело болезненным спазмом, он с трудом приглушил давящие горло рыдания. Скоты! Нелюди! Ублюдки! Как они могли так поступить? Какое право они имели лишать невинного человека жизни? За что?! Почему?!!!

Хви-у-у-у-у!

Цепкая ручонка хватает его за шиворот, тащит за собой, а совсем рядом снег и камни разрываются и летят шрапнелью, в лицо несутся горячие капли воды. Перед самым носом карательница ставит заградительный щит, и весь тот ужас стекается по невидимым узлам магии. Его крик тонет в грохоте обвала, Ирэна умудряется оттащить его из эпицентра взрыва, затолкать в узкую щель и прикрыть собой.

Трудно дышать…

Трудно дышать от пережитого горя, боли и беспощадной жестокости. Неужели это кара за его отступничество, за его измену? Наверное, да. Ибо иначе расправу над Богдашем больше никак не объяснить. Аллон побери, они ответят за все!

Ирэна уже на ногах, разгребает снег, лезет по сугробу и отыскивает брешь в скале, извилистую, пропахшую холодом и затхлостью. Чью-то нору? Только б не логово верльвов! Она втискивает его в лаз, топчет в спину и мягкое место, заставляет работать мышцами, а он не может, апатия сводит его члены, чувство безразличия пожирает мозг и Сермен на волоске смерти. Напрасно… Напрасно и бессмысленно лишние телодвижения. Конвульсии рук и ног. Они все равно догонят! Они все равно поймают их и бесцеремонно казнят.

– Да шевелись же ты! Двигай копытами! – орала бесовская девчонка ему на ухо.

Откуда у нее столько энергии? Откуда такая заносчивая и железная мотивация? На что она, Аллон побери, рассчитывает?

Лаз расходился, уходил под скалу. За выступом, на первом же повороте они сделали привал, Ирэна отдыхая, заодно оценивала "апартаменты".

– Поздравьте нас, Сермен! Если повезет, то через этот проход выберемся на ту сторону гор, если конечно пещера пробивает гору насквозь. Хуже, если окажется, что это не так… – она не договорила, уползла в темноту. В шагах десяти мрак разорвали ослепительно-яркие лучи – карательница обеспечила себя светом.

Коршун, морщась, прикрыл глаза, навалилась мгновенная усталость и беспомощная ярость, незаметно сменяющаяся горем. Жалко Богдаша. До боли жалко верного помощника.

Незаметно он прикорнул, провалился в кошмарный сон. Бред.

Ирэна стрелою выскользнула из полумрака и растолкала его в бок.

– Поднимайтесь! Тоннель уходит в глубину, думаю, у нас все получится. Магикам не достать нас. Завалим парочку ходов, будут ковыряться в норе не один месяц. Подымайтесь, хватит лежать!

С кряхтением и ворчанием он подвелся, оперся на ее плечо, и пока тело снова не привыкло к движениям, постанывал на ходу.

– Вы – сплошная моя проблема, мессир Коршун. Свалились на голову! Без вас я б давно уже… ох-х! – Она скинула его на камни. Холодный пол пещеры. Он тяжело задышал. Она тоже. Зажгла слепящий свет над головой, шар излучал ровно без колебаний. – Я сейчас. – Шустро исчезла. Сермен опять привалился к опоре, заснул.

Его разбудил гул – камнепад эхом прокатился под сводами, содрогая стены тоннелей. Ирэна вылетела довольная и ухмыляющаяся.

– Получилось! Ох, и долго они будут искать обходов! Вставайте!

Он вяло пошевелился.

Она протяжно застонала от недовольства.

– Сплошная морока! Может бросить тебя здесь?

Он из-под полуприкрытых век наблюдал за ней.

– Чего уставился?

– Сермен, – выдавил из себя вельможа.

– Что? – не поняла карательница.

– Меня зовут Сермен.

Она молча буравила его едким прищуром.

– Подымайся, на ноги, – пауза, – Сермен.

Он сполз на бок и закопошился.

– Гиблое с тебя дело… Сермен. – Хваткие руки вскинули на твердое плечо, приподняли. – Скорей бы до Клыков!

Он дернулся, словно от увесистого удара. Клыков?! Клыков Колдунов?!

– Не надо дергаться, мессир! Вы теперь, господин граф, хозяин имения! Вы теперь новый господин замка в Клыках!

В Мейдрине у меня свой замок! Зачем мне чужой, да еще в… в…

– Лестор щедро одаривает друзей… по-братски!

Всевышние боги, ничего мне не надо! Ничего!!

– Вам теперь деваться некуда!.. Только бегство.

Свет удалялся, а вместе с ним и беглецы. Новые хозяева новой жизни…

* * *

– Ответьте! Ответьте, Дьен вас побери! Да ответьте же!

– На связи эльфар Лэмс Робьенн. Опорный пункт. Граница Эльфрана, я вас слушаю!

– Слава Дьену, хоть кто-то ответил, почему нет связи с Эль-Фароном?

– Да снова проблема с брашами!.. Сволочное племя продолжает бунтовать! Два отряда разведки подверглись атаке, никто не остался в живых. Лес поглотило туманом. Ничего не видно. Видимости ноль… как в жопе вурдалака!

– Плевать на вашу видимость, мне экстренно необходима связь с дворцом! Личная линия с секретариатом короля. Связь с его величеством…

– Вы же имеете доступ к порталам, воспользуйтесь теми каналами, может что получится?..

– Ваши идеи да в жизнь! У нас повреждены все стартовые площадки. Потеряли всякую возможность на пространственные броски. Но самое ужасное то, что мы… потеряли Грилла Сульяна и капитана Марьяна.

– Подождите! Плохо вас расслышал, повторите, пожалуйста! Что у вас, Дьен побери, случилось?

– Мы окружили дайкин – тех двух беглецов с Эльфрана. Взяли одного в плен, скрутили. Грилл с Марьяном тут же отправились доставить его к вам, а затем во дворец, так эта сволочь, каким-то образом активировала плетение и в процессе передачи, подорвала себя и вельмож прямо в воздухе.

– Дьен милостивый, худшей новости и не придумаешь! С минуты на минуту король Сульян и Круг планируют акцию по устранению брашей… его такая новость точно не поддержит.

– Увы, другой пока нет.

– А что насчет марша на Королевство дайкин?

Секундное замешательство. Шум в голове. И, наконец, ответ:

– Захлебнулся. Сучьи дети в последний момент дождались помощи магиков. Я, честно говоря, такого еще не видел! Новое оружие дайкин, мать их перетак! Растрощили нас и глазом моргнуть не успели. Благодаря лучницам удалось отступить.

– Сплошные потери и провалы. Полетят головы!

– Так некого казнить? У нас в полевом штабе остался один капитан и два лейтенанта с командирами разведчиков… Тот ублюдок умудрился прикончить весь офицерский состав вместе с Гриллом и Марьяном. Мы отошли аж под Улья, думаем, сюда гады точно не полезут.

– Да-да, только глядите, не проморгайте их!..

– Не учи!

– Хе-хе, нам удавалось справляться и без таких потерь.

– Терять тут уже нечего. Сюда они точно носа не сунут…

– Видал я таких предсказателей, в Вечных садах покоятся!

– Эй, ты откуда такой грамотный взялся? Как тебя там, а?

– Подтянемся к границе, узнаешь.

– Что ж подтягивайся, коли храбрый, найдем место…

– Ты тока там не угрожай! Не умничай! Не форсись! Вы там задницы отсиживаете, а мы тут…

– Ах, вот ты как заговорил, дружище! За слова свои придется ответить, ясно тебе?

– Ох, ты какой мастак поучать, смотри не обделайся потом! Осрамишься на весь Магический Круг! Подштанники в болотах Грез будешь стирать!

– Ах ты, морда!

– А ну-ка, успокоились, оба! Взяли себя в руки, живо! – врезал по мозгам строжайший и металлический голосок. – Чего взъелись, как граки? И без вас тошно, а тут вы еще собачитесь! Кто таков? Почему молчишь?

– Эльфар Видх, – процедил докладчик.

– Замечательно Видх, это говорит с тобой командир опорного пункта Шемель Лемьенн, понял?

– Понял. – Мать вас, одни родственнички!

– И не возмущайся там, не дорос еще!

– Слушаюсь!

– Что у вас там стряслось?

– Его милость Грилл Сульян с Марьяном погибли…

– ЧТО?! Упокой их Вечные сады! Как такое могло произойти? Как вы такое допустили?

Начинается! Заводные песни!..

– Стой! Стой, куда претесь? Охраняемая зона, а ну назад! – заорал во всю глотку капитан Гарьян, вздымая высоко над головой факел. Масло чадило и с шипением капало на влажную траву. От долбанного густого тумана, на землю и травяной покров оседала роса. Утро над Эль-Фароном выдалось тревожное и серое. На территории Дворца Сульяна стояла неспокойная суета, и в столь четкой неразберихе сам Дьен до толка вряд ли разобрался.

Из призрачной завесы на офицера, словно из глубокой водной толщи выныривали взъерошенные фигуры – а когда он более точно присмотрелся, то незнакомые эльфы. Эльфийки и очень молодые отпрыски, детвора – все, кого подняла в то самое утро беда. От увиденного чуда на святой земле, капитан от неожиданности обомлел и стушевался, с немым изумлением разглядывая наплывающие со всех сторон лица. И что они, Дьен их вразуми, здесь делают, да еще в такую рань? Почему приперлись под стены дворца? Устраивать очередные митинги? Нашли времечко! За спиной Олафа переминалась караульная стража с карательными отрядами, стрелы и мечи опускались к земле, в безоружных никто не решался целиться и тем более открывать огонь. Их же наоборот, обязано всецело оберегать и защищать.

– По какому праву вы сюда явились? – Гарьян кое-как справился с оторопью, это ж надо такое диво: сюда стягивается вся Община Эль-Фарона. Народу ни конца, ни краю! Потоп!

Строй дрогнул. Из глубины беспорядочного волнения живой массы к солдатам выплыла привидением одинокая фигура, закутанная в длинную до самой земли мантию. Гарьян моментально собрался, ему показалось, что пришелец довольно точно схож с обликом брашей. Вполне возможно, что толпа эльфов оказалось под влиянием племени брашей и теперь выполняет их потаенные инструкции? Олаф отступил на пару шагов, собрался, не спуская глаз с приближающей тени.

– К оружию! – резко скомандовал Гарьян.

За спиной шелест стали и звон натягивающей, взведенной тетивы.

Разноголосые вскрики детворы и окрики ошеломленных родителей. От шеренги воинов шарахнулись, как от пожарища, чем подальше, тем безопаснее. Защитнички! Олаф сдавлено сглотнул, стыдясь своего поступка.

– Капюшон сними! – приказал слегка дрожащим голосом он, ожидая увидеть страшные очертания маски нежити, а увидел…

Знакомые локоны, сложенные в прическу и благородные черты лица, пылающие, непокорные глаза. Олаф отшатнулся, рухнул на колени, за ним следом – все его немногочисленное доверенное войско.

Быстрые движения, бряцанье лат и звон стали, Гарьян приподымает голову и видит рядом блеск острия. Хорраты. Вирканн. Ассасины рядом, прикрывают свою королеву. Она позволила им всего лишь отстать от нее на десяток шагов, больше такой оплошности они ей не простят. Они погибнут, но сберегут ее святую жизнь!

– Ва-аше выс… высо-о… – мямлил Гарьян.

Толпа замедлила поток, но на короткие секунды и, снова продолжила свое течение. За спиною хорратов и Мелисы замаячил Хавьен Моратп с клинком наизготовку. Ах, вот он куда пропал? А его уже считали убитым, павшим от когтей брашей, а он не плохо, оказывается, устроился.

– Встаньте, Гарьян, достаточно преклонения! Я вам верю. Вы не хотели мне и моему народу зла.

На негнущихся коленях он подвелся, не помня себя от шока.

Что вокруг происходило? Куда держит путь королева Мелиса? Куда стремится… народ Эль-Фарона?

Он не успел полюбопытствовать…

– Какого Дьена?! Что все это значит? Куда?!. Кто здесь главный? – крикливый и властный голос.

Под величественные окрики эльфийский ручей захлебывается, сбивается в шаг и натыкается на невидимую стену бушующей ярости. Ярости короля Сульяна!

– Гарьян! Гарьян, милость Дьена, что здесь происходит? Я жду немедленных объяснений! Кто эти эльфы и куда… – по широкой террасе со стороны высоких узорчатых оград спешила целая делегация одетых в боевые мантии вельмож, во главе с его величеством королем Урфом Сульяном. Вопросы монарха изливались до тех пор, пока монарх воочию не увидел виновницу событий – королеву Мелису. Свою темпераментную и решительную супругу. В клубах низкого клокочущего тумана сложно заметить насколько побледнело от бешенства лицо Сульяна, но более четко стало заметно, как задрожали губы и заблестели ненавистным огнем очи. Гарьян с бойцами с низкими поклонами отходили за спины командующего ручья. Присела в реверансе перед королем и Мелиса, склонили колени граждане Эль-Фарона, полностью остановив течение к святыне Вечных садов. Сульян бегающим взором охватывал бесконечные эльфийские островки, жмущиеся и растерянные эльфранцы. Любопытство детворы его даже раздражало и возмущало, что себе они позволяют, кто посмел открыть им дорогу на территорию королевского дворца? С минуты на минуту Магический Круг с внутренними войсками Королевской армии должен начать операцию по ликвидации взбунтовавших брашей. Мирные граждане Общины в любом случае будут препятствовать осуществлению запланированной акции, зачем дворцу лишние жертвы? Столь опасное стечение обстоятельств может, спутать маневры эльфар, и будет препятствовать делу Круга. Интересно чем в данную ситуацию занят министр Безопасности Общины и его визави министр Внутренних Порядков? Почему они, Дьен побери, медлят и бездействуют? На месте мы имеем не абы, какое нарушение внутренних порядков: гражданские лица перемещаются по территории королевства без ведома министерских департаментов, что может привести к беспорядкам. Анархия, мать их! Олан Сорм и Хивусс Лемьенн опростоволосились на полную катушку!

Мелиса не отступила, с прежней холодностью и твердостью встретила супруга. Хорраты сомкнулись за ее спиной, оттеснили Хавьена Моратпа. А этот щенок, что здесь делает? Почему оставил службу? Куда не глянешь – кругом одни зачинщики и смутьяны!

В свите короля Сульяна главенствовали, естественно после короля: его правая рука – советник Жальен Вормат, Глава Совета Магического Круга Ромулл Вирдан, со стороны Королевской армии – генерал-лейтенант Жельз Сульян. Чуть позади младшие советники и офицеры. Дальше позади: высшие эльфары и охрана. Советники во главе с королем в черно-зеленых боевых одеяниях расшитых золотом и драгоценными камнями. К чему бы, престол не готовился, но к бою был готов. Мелиса похолодела, неужели Сульян действительно решил устроить на террасах дворца и по ярусам лабораторий Круга охоту за брашами? Судя по решительным приготовлениям Круга, призрачные игры брашей правительству Эль-Фарона порядком осточертели, и магики всерьез вознамерились угомонить бунтовщиков. Тогда очевидно и понятно, каким шоком выявилось появление Мелисы и толпы горожан у ограды в Вечные сады. Король Сульян всенепременно пришел в безудержную ярость от выходки королевы. После нервотрепки в генштабе ей опять удалось взбесить его не на шутку. Запалить словно спичку.

– Куда это вы направляетесь? – щеки Сульяна дергались. Благодаря туману Мелиса не четко различила сановничьи физиономии перед собой.

– К Вечным садам, – она ответила без запинки с той же холодностью.

– И скольких ты привела… – он не придумал, как лучше поставить вопрос. Испуганные облики эльфов таяли за чертой видимости, отходя от вельможного круга. В детских выражениях было столько испуга.

– Хорраты стучались во все двери… Правда за ночь они могли не успеть заглянуть во все дома, но Хавьен воспользовался помощью глашатаев и те, известили народ на центральных улицах. Мы старались сообщить каждому жителю! Обезопасить каждого сограждана…

Сульян не выдержал, его передернуло оскомой, полным раздражением. Дуреха! Он шагнул на нее, завис коршуном и зашипел на самое ухо. Хорраты едва заметно колыхнулись, колыхнулась в ответ охрана короля, беспокоясь за дражайшей персоной.

– Отчего ты их спасаешь, позволь узнать? Зачем привела под стены дворца весь Эль-Фарон? Сейчас здесь может произойти бой, ты это понимаешь? Браши оккупировали лаборатории! Они в чащах Эльфрана! И не разгуливают по улицам города… Самое укромное место для каждого эльфа – это его дом! Что побудило тебя поступить необдуманно? Поставить под угрозу такое количество народу? Ты вообще в своем уме? Ты думаешь, среди сада и могил хватит разместиться всему городу? Ты не задумалась, что своим поступком оскверняешь дух умерших? Твои подвиги заставляют меня жалеть о браке! Ставят в тупик! Ты ведь королева, а не маленький ребенок!..

Она вспыхнула. Приготовилась выкрикнуть такую же низкую гадость, но вовремя взяла себя в руки. Надо не забывать совета браша, надо спешить, ибо призрачные стражи долго ждать, не намерены, ворвутся в Эль-Фарон в назначенное время и тогда слезами и обидами – делу не поможешь.

– Браши не посмеют переступить границу Вечных садов, в отличие от вас и ваших… друзей, мой король, у них еще сохранились твердые законы и священные морали, – она развернулась и, накинув на голову капюшон, поспешила исчезнуть в дрожащем строю.

Каркающий смешок Вормата ей в спину, она оставила без внимания. Мнение советников и офицеров ее абсолютно не волновали. Другое дело, что многие из высших ведомств страны не захотели ее поддержать, а остались на стороне Сульяна – это уже их выбор и кара. Но хуже того, что никто из них не замечал в делах нынешнего короля смертельного зла для всей Общины. Многие считали Сульяна реформатором и "волшебником" в политике страны, но для Мелисы все далеко было не так… Она в затеях Сульяна видела много злого и бескорыстного для народа Эль-Фарона, и выражала протесты его действиям коварными выпадами, как и сегодня, в это утро. Ударами в спину! Спасая безучастных единственных свидетелей – это свой народ. Ибо народ Эль-Фарона пошел бы за своей королевой и в жерло вулкана.

– И не смей становиться у меня на пути! Не смей! Слышишь?! Хватит постоянно перечить и своевольничать! Вразумись! – он еще что-то пытался кричать ей в след, но, подходя к ограде Вечных садов, она перестала его слышать. Истерику короля Сульяна заглушили команды офицеров и выкрики солдат…

А потом, внезапно, утреннюю рань тумана разорвал чудовищный вой, и Мелиса содрогнувшись, обернулась к трем башням Магического Круга, угадывая очертания Школы Круга и многочисленные департаменты, эльфары выпускали на волю дрессированных зверят. Круг естественно хотел иметь в бою максимум преимуществ – при помощи эшелонов нечисти сыграть судьбу предстоящего сражения. Мелиса сбросила с головы капюшон и озадачено повела плечами, смахивая ледяную оторопь. Толпа эльфов собиралась у закрытых ворот, тихо переговариваясь между собой. Королева подошла к прутьям ограды, по ту сторону мелькнули тени стражников караула, Хавьен Моратп незаметно возник у нее за спиной.

– Открывайте!

На границе размытой реальности солдат с алебардой в руках всполошился, застыл на месте, все-таки не решаясь подойти к воротам поближе, наверняка он получил прямое приказание от высшего начальства не пропускать их дальше. Сволочи! Изверги! Как они смеют?!

А подвывания со стороны плаца и Школы и не думали стихать, народ засуетился и заволновался.

– Вдруг одна из них сорвется с цепи и…

– Не паникуй! Магики знают, что делают.

– Да ни черта они не знают! Когда они что знали? Римз вечно что-нибудь, да прохлопает!

– Талдычат на постой: "все у нас в порядке!" "Все у нас под контролем!" А потом сложим из-за ихней халатности головы, идиоты!

Хавьен беспокойно крутил головой. Озирался. Народ просыпался, пробуждался из сонной утреней пелены. Настроен был агрессивно.

Мелиса впритык приблизилась к решетке, схватила ручонками стальные прутья. Она, наверное, тоже просчиталась, заранее не воспользовалась королевским положением и не открыла путь к Вечным садам. Невольно вспомнился браш и его совет не медлить с эвакуацией в безопасную зону. Дьен, они совсем не успевают!

Солдат за оградой окаменел у бордюра аллеи – советовался по мыслеречи с непосредственным начальством, с лязгом алебарда опустилась на мостовую, и стражник подошел к воротам.

– Прошу прощения, ваше высочество, пришлось дождаться решения…

– Да открывайте же! – без стеснения подгоняла Мелиса его.

Молодой эльф завозился с замком, отворил сперва одну створку ворот, а Моратп немедля потянул на себя вторую. За Мелисой хлынула живая река, шумно гомоня и теснясь. Стражник, впервые осознав и увидев нескончаемую массу ошарашился.

– Ку-уда все?

– Мы разместимся у королевских могил… и дальше, – обыденно сообщила королева, шлем на лобе паренька подпрыгнул на самую макушку, съехав до шеи, а рот раскрылся от изумления.

– А… а…

– Закрывайте ворота!

Все кто хотел спастись и поверил ей – пошли за ней! Кто остался привержен новым порядкам – проигнорировал ее и глашатаев, оставшись наедине с семьей и страхами. Она никого не будет осуждать, но вспомнит о каждой невинной погибшей душе…

Стражник неловко поправил шлем и, осмелев, повиновался:

– Слу… слушаюсь.

– …Бесстыжая дура! Ну почему ее постоянно куда-то несет? Почему она всенепременно крутится у меня перед носом? – сетовал в голос Сульян.

Брань изливалась из его уст нескончаемым потоком, тем бесконечным водопадом, с каким обреченным видом проносились мимо вельмож и солдатских коридоров жители Эль-Фарона. Сомнамбулы в вязком тумане. Бездушные марионетки наповоду… наповоду… – он весь прямо кипел от ярости – наповоду у спятившей девки! Другого объяснения Сульян просто-напросто не видел. Его воспаленный агрессией мозг отказывался трактовать и понимать простые вещи, поступки эльфов, диктуемые элементарным законом самосохранения. Любые действия Сульяна сводились к решительным актам. К военным началам и карательным мерам в завершающих этапах. Ни один план великих умов Эль-Фарона не предусматривал мирных переговоров – с войной начнем! – войной и закончим! Наверное, поэтому диктатура новоиспеченного правителя эльфийского народа захлебывалась собственной кровью? Собственными неудачами, докатившими до самых стен дворца…