Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 59 страниц)

Взгляды незамедлительно обратились к нему.

– Неизвестно сколько еще продержатся мои солдаты, господа, но времени очень-очень мало… Я предлагаю его не терять, уважаемые эльфы, а воспользоваться мудро и рационально!

Тягучая тяжесть молчания обрушилась на высокородных, возможно даже многие уже предчувствовали горечь поражения, догадывались о чем конкретно хотел сказать главнокомандующий эльфийской армии, но слепо боялись в то поверить.

– Твой вердикт Римз? – чуть слышно вопросил Эльрих Эльсдин, на его лице читалась мука.

– Первая линия защиты всецело столкнулась с отрядами Королевства Людей! Дайкины переступили сквозь черту барьера! Дайкины в центре Эльсдара!

Слова хлыстами резанули элиту Общины, отрезвили ярче ледяной воды.

Королевская зала взорвалась бурей негодований и возмущений, гнева и… страха, смешанного с ужасом. Невиданное лихо – вторжение в святая святых! Вторжение в мир долгожителей! Эльфы немилосердно потрясали кулаками воздух, кричали и плевались. Эльфийки наоборот, с опасениями отнеслись к вердикту генерала, и только немногие отваживались на показательный бунт. Мало кто еще понимал, что пришествие людей, способно переломить ход истории династии Эльсдинов.

Король приблизился к окаменевшему и едва живому от шока Совету.

– Я сегодня услышу от вас вразумительного совета… Совет???

– М-мой коро-оль… – Желин Харуш не вытерпел очередной взбучки. – Генерал Римз прав, ваше величество, королевскому двору немедленно надлежит покинуть Эльсдар. Уходить из дворца. Спасать себя и корону…

– Требуется!! – Разъярился Эльрих Эльсдин. – Куда вы прикажите нам бежать, советник Харуш?

Желин сжавшись и побледневши, попытался выдавить из себя хоть слово, но его опередил советник Вормат:

– Равнины Свит. Черный лес…

– Черный лес?! – ярость перекосила вновь лицо монарха.

И снова ему не дали опомниться, речь взял отошедший от перепалки Урф Сульян.

– Порталы. Мы откроем порталы и перебросим сначала двор, а потом семьи и… уже тогда – оставшихся в живых эльфов.

– Естественно, но, сколько погибнет моих поданных?!

– Ваше величество, главное, чтобы спаслись вы и королевский двор!

Король отшатнулся от них, как от зачумленных.

– Ужжаас! – Монарх тяжело опустился на трон, не замечая паники и криков. – Ужжжааасс!

С изумлением обвел вмиг опустевший зал отсутствующим взором.

– Где мои вассалы? Где…

– Наши силы не вечны, ваше величество, необходимо торопиться!

– О, Дьен!!!

– Целься! Огооонь!!

– Целься! Огооонь!!

– Вторая шеренга – цельсяяя! Огооонь!! Целься! Огооонь!!

– Эльфары щииит!!

Уже более трех часов полк полковника Эльриона сдерживал свой фланг. Держался, сцепив зубы, сомкнув ряды и наплевав на быстрорастущие потери. Чаще всего дайкинам удавалось накрывать укрепления молодого полководца магическими арканами, все заградительные акции спецотрядов северян, остроухие умело и надежно от себя отбивали. Ротные маги дайкинского войска работали с отчаянной выучкой, постоянно находили в шеренгах эльфийских лучников слабые звенья и словно из сплошной цепи, выдергивали очередное звено. Эльрион едва поспевал обновлять фронт, вряд ли со стороны казарм, можно было дождаться, свежей поддержки, генерал Карольт Римз во главе со штабом наверняка сузили кольцо обороны и теперь планируют полномасштабную защиту дворца.

С тем же, как и раньше, звонким треском, магия эльфов столкнулась с волшбой северян, Эльрион на секунду зажмурился от ярчайшей и ослепительной вспышки удара. Удара, способного поглотить и распылить в обугленные хлопья все живое – сжечь в прах!

Полковник в следующий миг выставил верные палаши к бою и… не прогадал!

Ненавистные дайкины воспользовались передышкой эльфаров и лучников, в момент убийственного зарева, прорвались через провал барьера и на эльфийской земле вновь показались смутные тени беспощадного и презренного врага.

Эльрион жадно впитал раскаленный воздух сквозь плотно сжатые зубы:

– Эльфы мечи к бою! За Эльсдар! За корону Эльсдина!!

– К боою! За Эльссдиинна!! – вторили ему командиры по рядам.

Презрев опасность и смерть, полковник Эльрион рванул с места, перепрыгнул через обгорелые корни, срубленных боем ялинов, и понеся на противника. Обманными рывками и стремительными бросками, ускользая от жадных стрел, росчерков молний и смертоносных разрядов. Палаши в руках закружили мельницы. Призрачные тени дайкинов вздрогнули, но сзади уже наседали спешащие шеренги бойцов, теснившие первых в объятия неминуемой гибели. Только на какое-то короткое время человеческие агрессоры потеряли уверенность и самоконтроль, Эльрион не преминул этим воспользоваться. С режущим слух хрустом, он врезался в пятерку захватчиков, его силуэт растаял в мутной пелене барьера. Чаще удавалось угадать отблески его палашей, чем фигуру скользкого и верткого владельца.

Эльрион сеял смерть хладнокровно, полностью игнорируя окружающую его реальность – предсмертные крики, хрипи и мольбы.

Их никто не звал! Их никто не просил приходить на прародину Общины эльфов!

За спиной раздается громогласный и звонкий боевой клич – это его поредевший полк вламывается в гущу недруга, заводит первую линию защиты в наступательную контратаку, в рукопашную. Эльфы жестко и молниеносно разделываются с наглецами и безумцами людского племени. Схватка, как и началась, так же быстро и закончилась. Эльрион с наслаждением огляделся – восторженные физиономии победителей и перекошенные смертью гримасы врага. Каждый получил свое! Поделом им! Нечего соваться в чужие земли!

Эльрион перевел взор на барьерную пелену…

Задолго до колдовского удара… какие-то доли секунды, он снова почувствовал резкое и настырное чувство опасности, сравнительное с первым случаем!

– Наааззааа… – только и успел заорать.

Рана в барьере перед ним всколыхнулась, налилась огненной кляксой. Удар!!

Выпад дайкинских магиков! Выродки!!

Отчаянным прыжком Эльрион метнул свое разгоряченное боем тело в спасительный полет, еще напоследок услыхав за спиной дикие и ужасающие, мелодичные вопли.

Обжигающее спину пламя пронеслось по спине, опалило волосы и плечи, Эльрион зашипел от срывающей нервы боли. Выродки!!!

Неужто они опять угодили в ловушку?! Снова подались искушению боя?!

Он попытался подвестись, но руки утонули в вязкой жиже, эльф удивлено расплющил глаза и подавился ужасом. Там, где прошлась убийственная волна – остались лежать бесформенные и расплывшиеся сгустки, остатки тел, подверженные не столько сожжению, а, сколько даже магическому разложению. Огонь – разлагающий тела! В жидкий и бесформенный кисель! Пока мозг пытался осознать увиденное, все сущее его "я" вопило от панического страха. Его попытки подвестись на ноги окончились внезапным и болезненным спазмом. О Дьен, во что же превратились мои спина и плечи?..

"Первая клятва эльфов династии Эльсдинов:

Поклоняться святому роду, ибо династия Эльсдинов освящена самим Дьеном!"

"Вторая клятва эльфов династии Эльсдинов:

Верно, служить короне и хранить величие святого рода! В династии Эльсдинов заложено семя благополучия Общины эльфов".

"Третья клятва эльфов династии Эльсдинов:

Главное для эльфа – его кровь! Для чистокровного эльфа – репутация и величие клана, заложенного в чистых генах его предков и последующих потомков!"

"Четвертая клятва эльфов династии Эльсдинов:

Каждый эльф должен вечно помнить венец могущества Общины эльфов. Он храниться, в умении управлять внутренней силой. Магия! Эльфы полноправно являются хозяевами лесной магии!"

"Пятая клятва эльфов династии Эльсдинов:

Источник магии для всех эльфов сконцентрирован в Магическом Круге, и только Совет может пробудить способности каждого ученика, впоследствии, ставшего эльфаром. Эльфары – стражи и умельцы магической силы".

Книжка в руках читавшего дрогнула. Дрогнула не от логического и святого писания эльфийских "кровных" законов, а от звонкого воя, прокатившегося по залам королевского дворца, в боковых окнах, расписанных пейзажными гравюрами по стеклу – зашелестел звон разлетающихся осколков. Атаки дайкинов все чаще стали доставать цитадель Вечного леса. Эльрих Эльсдин поморщился – "животные" подбираются к его резиденции с упорством песчаных василисков. Твари!

Монарх вновь вернулся к чтению:

"Шестая клятва эльфов династии Эльсдинов:

Высокорожденный эльф, в первую очередь, воин, а любой воин – обязан умереть на поле боя во имя короля и рода династии Эльсдинов!"

"Что сейчас и происходит!"

"Седьмая клятва эльфов династии Эльсдинов:

Умереть, спасая честь! Умереть, спасая чистую кровь!"

Эльрих проглотил комок в пересохшем горле.

"Интересно сколько сегодня эльфов погибнут за их глупость и ротозейство? Сколько эльфаров не доживут до рассвета? А ведь все… все! – до единого – его поданные! Брошенные Советом и военачальниками в смертоносную мясорубку!"

Древний фолиант законов вечности "Крови Эльсдинов" лихорадочно задрожал в его старческих руках. Какой ужас! Мы провалили оборону! Мы обрушили фундамент Эльсдара к ногам врага!

Многие в Совете Магического Круга считали, что истоки мудростей, написанные в анналах "Крови" еще диктовались самим богом Дьеном, а записывали писание далекие предки начинателей рода Эльсдинов. Те, исторические события стараются описать в любом хронологическом трактате, и притом, каждый философ и летописец. Сия знаменательная традиция вошла в обычай всех мыслителей и ученых эльфийского народа. Пару строк из сюжета легендарного, исторического события можно было прочитать почти в каждом ученом труде.

Теперь же, король Эльрих Эльсдин остро чувствовал, как тысячелетние устои и вершины рушатся, сминаются в щент и разлетаются страшнейшим камнепадом в пропасть…

Порыв ветра и шелест открываемых дверей вырвал монарха из мрачнейших раздумий.

– Ваше величество, Круг создал семнадцать порталов – мощных и устойчивых. Придворная свита покидает дворец. Остальные готовятся…

– А гражданские? Мои верные поданные, Сульян, вы позаботились о них? Вы позаботились о моем народе?

– Так точно, ваше величество! – с оттенком негодования отрезал советник. – Из семнадцати порталов – десять, Круг любезно предоставил городской страже и те…

– Десять?! – взъелся король. – Почему десять, советник Сульян?!

– Ваше величество, очень много… – Сульян запнулся: – вещей Магического Круга и ваш личный адъютант затребовал три…

– Мы отбываем в последнюю очередь, господин советник! Мой личный приказ – Круг и Министерство отбывают последними! Разрешаю вместе с гражданскими покинуть Эльсдар королевским семьям и их родственникам! Все остальные – чиновники, советники, адъютанты и служащие королевского аппарата – уходят за стариками и детьми! Под прикрытием солдат! Надеюсь всем понятно? – Король Эльсдин прошелся взглядом по помрачневшим и побелевшим от шока лицам, вряд ли кому-то из присутствующих понравилось сие известие? Хотя другого обращения к себе им и не следовало ожидать.

Для кардинальных поступков времени в прошлом было предостаточно, тогда еще, когда дайкины только начали проявлять наступательные шаги в их земли, сейчас настал миг для подвигов во имя короны и династии.

Советники Вирдан, Вормат и Харуш застыли с окаменевшими минами, остальные не менее пораженные действительностью, держатся на одном дыхании. Эльсдин хоть сейчас с тяжелым камнем на сердце, но ликовал. Поражение Эльсдара – роковая ошибка Сульяна и Римза, это им требуется понять во всей своей полноте, подхалимы лишь марионетки.

– Господа, действуйте!

Эльрих не стал больше никого щадить, возможно, в начале, когда спецотряды Тайной службы ломились через лес, следовало покарать нескольких чиновников, чтобы растормошить остальных лежебок и тугодумов при дворе? Но он, к сожалению, так не поступил, дал шансы на устранения ошибок и вот он результат!

Дайкины уже под стенами дворца!

Советники исчезали из зала один за другим, задержались Главный Министр Внешних Порядков Берхат Альрин и министры, Эльрих мог только догадываться, зачем они остались? Почему не покинули тронный зал вместе с Советом? Имеют настолько здравомыслящие и перспективные планы, что их решения заставили последних уединиться с королем?

Тем хуже для вероломного Круга, будет лишняя пища для размышлений Сульяну и его лизоблюдам!

– Я вас внимательно слушаю, господин Берхат?

– С вашего позволения, ваше величество, должен напомнить, что кроме эльфийских душ, требуется побеспокоиться о Главном архиве и библиотеке, а также не забыть артефактную…

– Бросьте Альрин, об артефактах пускай побеспокоится Совет, ему виднее, что сломя голову выгоднее спасать? Магические орудия убийств или собственные никчемные жизни? – вспылил монарх.

Как и Берхат, все оставшиеся министры не отважились прокомментировать столь откровенное замечание.

– В библиотеке сотни книг, ваше величество, они дороги…

– Берхат, скажите-ка, неужели вас так особенно волнуют исписанные лжецами страницы?

Глава Внешних Порядков потупил взор, не решаясь смотреть монарху прямо в старческие, мудрые очи. Затянулась неловкая пауза.

– Дьен с вами Берхат, идите! Спасайте! Спасайте инкунабулы и фолианты – это все, что способно, остаться навеки от наших жизней, ведь самое ценное, подаренное природой, мы умудрились практически растерять! Позорно растерять! Прочь!! Все прочь!!!

Эльриха Эльсдина крупно трясло, он медленно вышел на середину тронной залы, с полным бешенства взглядом, провожая удаляющиеся и ускользающие фигуры некогда верных вассалов. Дьен подскажи, хоть когда-нибудь они смогут завоевать его доверие? Когда-нибудь? Если останутся, конечно, в живых.

На ватных, шатающихся ногах король Эльсдин возвратился к королевскому трону, опустился в царственное кресло и уронил голову в ладони.

Едва ощутимые шаги, крадущиеся! О Дьен, дайкины пробрались сквозь дворцовую стражу? Сквозь заслоны защиты солдат и эльфаров?

– Ваше величество!! Ваше вели… – тихий шёпот.

Эльрих в изумлении приподымает очи и поражено взирает на… советника Желина Харуша, за его спиной мелькает высокая, статная фигура.

– Харуш?

– Ваше величество, простите меня, я пришел с благими намерениями…

– Чего ты хочешь, Харуш? Оставьте меня в покое! Круг… – гнев сильно душил короля.

– Я пришел не от Круга.

– Тогда?.. – монарх недоуменно сощурился.

– Я привел Себастьяна. Себастьяна… – на короткий момент советник запнулся, но тут же с той же уверенностью закончил. – Себастьяна Харуша, эльфара Магического Круга на помощь.

Эльрих сдвинул брови от негодования. Эльфар Себастьян Харуш, так он же??

Фигура выступила из-за спины своего отчима и скинула с головы капюшон боевой мантии, острые признаки полукровства налицо, лишь только островерхие ухи и глаза, выдавали в нем причастность к эльфийскому роду.

– Я знаю твоего приемыша, Харуш, – несколько грубо засвидетельствовал король, – но в чем может он помочь в данную минуту? Погибнуть ради чистой крови? Отомстить за смерти чистокровных своим… родственникам?

Желваки заходили на скулах полуэльфа, но он твердо молчал.

Советник поспешно поправил короля:

– Осмелюсь доверить ему гораздо ответственную миссию – серьезную и справедливую, мой король!

– И какую же?

– Охранять вашу жизнь и жизнь королевы Мелисы!

В недоумении король Эльрих Эльсдин откинулся на спинку кресла.

Столь дерзкое поручение?! И столь наглое предложение! Правда, не без тени героизма и отчаяния.

Эльрих долгие секунды буравил верноподданных эльфов пристальным взором, пока не решился…

– Хорошо! Пусть будет так, но…

– Я вас слушаю, мой король!

– Ответственный за мою охрану Хавьен Моратп, а за жизни королевы Мелисы и фрейлин – Вирканн, начальник отряда мечников, личный телохранитель моей супруги. Я даю согласие на ваше… предложение, но будь добрый, Харуш, оповести Вирканна заранее о назначении Себастьяна, дабы тот сгоряча, в пылу битвы, не прикончил твоего отпрыска.

– Ручаюсь, мой король.

– Я вызову тебя. Ступай! Позаботься о Мелисе.

Уважительные поклоны.

Грохот и удар…

Снова звон битого стекла.

На пол сорвались две картины. Две любимые его композиции. Твари!

Почему бездействуют эльфары? Почему вынуждают идти на компромиссы?

Дьен, сохрани, он осмелился довериться полукровке, полуэльфу?! "Животному"!..

Эльр-рии-ионнн…

Эльррриииоооннн…

Эльррриииоооннн…

Чвак… чвак… чвак…

Грубый удар в бок. Затем, еще такой же.

Полковник Эльрион подавился болью, попытался разомкнуть слипшиеся от крови губы и закричать, но те сжались в плотную линию, словно промазанные кленовым клеем. Дьен, как же больно!

Ужасающе грубые толчки в ребра, чересчур грубая речь: лающая и ломкая над его головой.

Эльрион постарался расплющить глаза, куда там! Ресницы пострадали еще хуже – резь в глазных яблоках нарастала.

Лающий поток зарядил над самим ухом.

Эльрион пошевелил пальцами левой руки, ему даже показалось, что не все фаланги ответили на нервный импульс или просто не все пальцы на руке были способны к действию?

Снова заныли спина и плечи.

В правый бок вцепились чужие руки, грубо, но настойчиво подтянули все его тело и перевернули на… спину или то, что он нее осталось, а осталось – если бы Эльрион мог видеть, то увидел бы совсем ничего. Сплошная разлагающаяся кровавая масса вместо кожи, мяса и мышц.

Линия удара зацепила полковника в полете, когда он старался спасти свою жизнь от погибели, и оставила неизгладимый отпечаток навеки.

От удушающего спазма, эльф вновь потерял сознание, впав в безотказное, спасительное ничто.

Армейский сапог наступил на рукоять палаша и вдавил оружие эльфа в разрыхленную и дымящуюся землю Эльсдара, капитан Эрих Радонский сощурив взор, прошелся глазами по развороченным ударами магов фруктовым посадкам – баррикадам первой защитной линии и остаткам оборонительного полка.

Устрашающая сердце картина – в кочках, ложбинах и на пустых, травяных клаптях, расплющенные и осклизлые кляксы, развороченных волной тел. Под действием магической атаки, неприятеля смяло и вместо того, чтобы затопить в пылающем огне – растопило в жаре, как масло на солнцепеке. Жутко и страшно!

Эрих, сплюнул под ноги и в который раз обратил внимание на палаши, затем осмотрел распластанное тело, лежащее неподалеку и еще живое.

– Медика сюда, живо!

Приказ продублировали по рядам.

Рота, состоящая из чудом уцелевших бойцов, укреплялась на удачном месте, чтобы, дождавшись основных сил, опять атаковать оборону эльфов.

Топот за спиной, Радонский скривился, сколько же шума!

– Господин капи…

– Рот прикрой, солдат, ты на территории врага, а не в борделе! Эльфа видишь? Еще живого?.. – Эрих указал на скорченную массу.

Боец-врачеватель трусливо кивнул.

– В-вижу…

– Осмотри его. Шансы есть?

Лекарь не успел даже притронуться к Эльриону, сплошная рана, по рядам роты прошло волнение.

– Что стряслось, сержант? – чуть не криком воззвал капитан.

– Господин капитан, адъютант капитана сэра Балломана докладывает, что эльфы снова наступают…

– Сомкнуть ряды, живо!! Засранцы, живее!!!

– Господин капитан?

– Чего тебе?! – Эрих озлоблено перевел внимание на медика.

– Что делать с эльфом? – столько недоумения в вопросе.

Эрих молча, вплотную подошел к лекарю и смертельно раненому эльфу, уловил момент, когда рота поравнялась с их застывшими фигурами, уверено извлек меч из ножен и на половину, опытным ударом, всадил сталь в грудь павшему противнику.

– Врага следует добивать! Ясно?

Трепетная дикость и паника в глазах бойцов.

– Вперед сопляки! Вперед!!

И только Алькир Черствый стоял над телом бесстрашного Эльриона. Только Алькир. Летописец и мудрец, сумевший через годы дословно описать ужасно-трагические сцены…

– Грузите все в ящики! Все!!! – Берхат осмотрел заставленные книгами стены и купольный потолок старой библиотеки. – В ковры – самое ценное! Сворачивайте штандарты. Прячьте флаги. Без разницы, главное – все вынести из залов! Из кабинетов. Ни чего не оставлять, ясно?

Согласие и послушание. Солдаты Министерства вместе со стражниками работали беспрекословно и слаженно, не стоило и понукать.

– Родльен, остаешься за старшего, присмотришь за погрузкой, оповестишь меня, когда библиотеку сложите возле ворот портала, я постараюсь не задерживаться, вернуться во время. Следи за книгами!

Заместитель почтительно кивнул.

Берхат напоследок оценил скорую суету: бережное перекладывание древних работ мастеров письма в дощатые ящики, предварительно обернутые в ткань, и только потом развернулся к выходу. Эльфы старались унести до последней страницы, не оставляя ни чего на милость атаковавшим Эльсдар дайкинам. Спешка скорей выглядела как грабеж родного дома, чем бегство ради будущего спасения.

Берхат с тоской на сердце выскочил из хранилища, бросился на лестничное крыло, слыша громыхающие шаги, бряцанье оружия, он призвал магию. На подвальных этажах практически нигде не горел свет, Альрин ощетинился внутренней силой.

Всполохи энергии высветили из полумрака худощавые и старческие силуэты, за их спинами охранники.

– Главный Министр Берхат Альрин, вы приступили к эвакуации? – с оттенком надменности в голосе обратились к нему.

– А это вы, советник Сульян? – с тем же тоном в ответ.

– Решил дождаться вас. Пока вы, господин главмин, сделаете первые шаги!

– Чего ждать. Зря тратите время, Сульян. Мои люди сразу же после приказа короля приступили к сборам, чего и вам желаю! Не стесняйтесь, Сульян, ради Дьена, не ждите пинков от дайкинов! – вспылил Берхат.

– Почту за совет, Берхат. Надеюсь, вы это сказали в серьез, как компаньону по службе? – процедил Урф.

– В полной мере, господа! Прошу не медлить! – жест великодушия.

Сульян осклабился.

– Так значит, вы готовы к переброскам? С вашего позволения, господин Альрин, мы займемся тем же!

Процессия чиновников растворилась в освещенной части книгохранилища, Берхат отступил в тень, чтобы незаметно понаблюдать за советниками и их охраной. Раз за разом до их слуха долетали отголоски боя, затянувшегося уже вблизи дворцовых стен – дайкины прорывали одно укрепление за другим. Их ничто не в состоянии приостановить!

– Ба, да они тут без нас вполне управились! – долетела до Альрина удивленная речь Вормата.

– Я и без вас, это вижу! – вспылил разъяренный, увиденным Сульян. Его гордость в очередной раз была задета. За последние часы и дни Совет претерпел лавину моральных подначек.

Подчиненные Альрина застыли на рабочих местах, стесненные присутствием уполномоченных господ, один Родльен нервно топтался среди навалов и гор книг.

Сульян впился в него колючими глазками:

– Продолжайте! Чего стали? Быстрее!!

Родльен сковано закивал, как никак перед ним главы Магического Круга.

– Господин Берхат лично руководит эвакуацией книгохранилища, а кто тогда занимается Министерством? Его адъютанты? – Сульян все-таки нашел слабое звено в цепи и тут же ударил. – Где милорд Альрин? Книгами должны заниматься библиотекари и писари, а Главный Министр – своими подданы…

Альрин перестал подслушивать – сейчас или никогда!

Он вжался в темноту. Вслушался…

Вроде нет? Нет?! Ни кто его не ищет. Не зовет мыслеречью. Да и кто бы посмел преследовать Берхата Альрина?

Он оттолкнулся от стены, добрался до лестницы и кинулся вниз, в пропасть навязчивого и бездушного зова. Настойчивого и непрекращающегося!

Беглый и ускоренный спуск. Спуск в коридоры, расположенные под тюремными казематами, а самые нижние – Советом Магического Круга для лабораторий. Большая часть арсеналов хранила некогда армады живой мощи Совета, пущенной в скоротечный и бесполезный бой, но многие другие бункера, держали в себе не доработанный штат боевой твари, далеко не готовой к открытым сражениям. Хотя и их, полдня назад, Совет отважился прикрыть жидкие фланги.

Столь никчемные теперь проблемы донимали Альрина вскользь, основная его мысль – это зов. Все иное – лишь грубая статистика!

ЗОВ! ЗОВ! ЗО…

Он сбавил шаг. Снова прислушался. За спиной тишина. Услыхал шепот в голове. В самих мозгах.

"Берхааат… Берхааат… Берхааааат… Берхаааааааат… Бееерррхххааааа-ааа…"

До изнеможения! До истощения!

Он провалился в нужный, с затхлым воздухом коридор, на ощупь определил дверь, открыл ее и вгляделся в размытые очертания – вот! Стол, заваленный бумагами, свалил их на пол. Полез в ящики. Открывал их один за другим, пока, наконец, не нашел то, что так отчаянно искал.

Надежно спрятанный, хотя постоянно находящийся у всех на виду, тем ни менее всегда, будто под прочной защитой.

Как только руки Берхата схватили пожелтевший пергамент, эльф словно утонул, провалился в пучину ментальной атаки…

"Берхат!"

"Берхат, ты пришел?"

" Я рад, что ты откликнулся на мой призыв…"

Боль…

Липкие объятия сжали его мозг.

Снова боль…

"Открой мне дорогу в свой мир!"

Мозг продолжали сжимать стальными тисками, Берхат Альрин сначала пытался сопротивляться, но чужеродная сила давила, скручивала сознание в крепкий узел.

"Дай мне путь и получишь всё! Всё, что пожелаешь!"

Внезапно боль резко опустила.

"Я дам тебе власть!"

Берхат не решался заговорить.

"Я столько лет ждал тебя, что не остановлюсь ни перед чем, открой мне дорогу! И получишь все что захочешь!"

– Кто ты? – затравлено спросил Главный Министр Внешних Порядков.

"Разве это имеет значение? Соглашайся и будет всё!"

– Все?..

"Всё что захочешь!"

– Я буду править миром?..

– Ваше высочество, они прорвались через третью линию обороны и вплотную подошли к внешним террасам, если пробьют баррикады королевской стражи – за пару минут окажутся у стен дворца. Его величество очень сильно переживает и озабочен тем, что вы не послушались и остались…

– Скажете королю, что пока во дворце находятся мои поданные, я Дворец Эльсдина не покину! Ясно, лейтенант? Так и передайте его величеству!

Офицер побледнел, смущено поклонился, зашаркал по полу и задкуя, скрылся в дверях служебных коридоров.

Как только закрылась за ним дверь, сразу же по залам цитадели разнесся оглушительный грохот, затем завибрировали стены, полетели картины, штандарты и гобелены на пол. Испуганные крики раздались по роскошным комнатам, фрейлины и фаворитки королевы запаниковали, забившись в глухих углах королевской резиденции. Кто держал себя в руках, так это Себастьян Харуш, сударыня Рейлан Эльта, госпожа Сирэлла Вирдан, да молодые еще и юные графини, замыкала компанию сама королева Мелиса, часто успокаивающая и ругающая бесхарактерных особ. За несколько часов Себастьян пришел к открытому заключению, что более тяжкого и нервного задания он еще не выполнял за последние свои годы, правда, в прошлые времена эльфийские земли к счастью никто не атаковал. Сегодняшняя картина кардинально переменила его точку восприятия реальной жизни в Общине эльфов…

– Господин эльфар, не будете вы любезны, узнать у Совета, когда они соизволят побеспокоиться о наших жизнях и предоставят отдельный портал? Или нам дожидаться пока дайкины ворвутся во дворец? – госпожа Сирэлла Вирдан внешне собой являла само очарование, но Себастьян всегда предпочитал любоваться ею издалека, так как хорошо знал крутой нрав графини, особенно к "недоэльфам".

– Я полностью настроен на связь с Советом и как только получу от Круга сообщение – мы покинем апартаменты дворца, воспользуемся порталом и перейдем в более безопасное место… – начал отвечать полукровка.

– Побыстрее уже б, а то вспомнят о нас в самую последнюю минуту, не хочется встречаться с этими вонючими… дайкинами, – сморщив носик, возмутилась эльфийка, косо поглядывая на полуэльфа.

В такой момент даже нашлись те, кто с иронией и веселостью разделил шутку и намек, Себастьян решил просто проигнорировать столь откровенное замечание и оставить его без ответа.

Из соседней залы донеслись громкие женские крики, Себастьян молниеносно бросился к дверям.

Ему навстречу неслась королевская свита, во главе которой была сама королева Мелиса. Себастьян столкнулся с царской особой, даже не успев сойти с дороги и увернуться с ее пути.

Мелиса тихо вскрикнула, отшатнулась, когда полукровка поймал ее и слегка прижал за плечи, дверной проем не позволил им разминуться. Их взгляды встретились, перехлестнулись. Неожиданно для себя полуэльф почувствовал что-то в глубоких и приятных омутах, он уходил с головой в их пучину.

Холодная сталь коснулась его горла, слабо, едва ощутимо, так же как он в свою очередь сжал нежные плечи королевы эльфов. Острый клинок надавил на гортань.

– Отойди! – чуть слышный, но достаточно грозный приказ.

Себастьян побоялся сглотнуть вставший поперек горла комок, и лишь глаза буравили спокойное и открытое лицо королевы. Эльфар прирос и окаменел, не отваживаясь повернуть голову и посмотреть на Вирканна, начальника отряда мечников, личной охраны Мелисы. Возможно, в его взоре Себастьян бы прочел сиюминутный приговор?

Лезвие вдавилось в кожу, оставляя едва заметный порез, кровь выступает.

– Ото-ойди!! – более настойчиво.

Себастьян, будто привороженный стоял на месте, держа в объятиях королеву Эльсдара.

Мелиса первой пришла в движение, отошла от эльфара, сбросив легкие оковы себастьяновых рук, упорхнула, словно бабочка вглубь залы, где ее ждали госпожа Вирдан и сударыня Эльта. Служанки не поднимая глаз на полукровку, следовали за своей госпожой по пятам.

Незаметно для себя, Себастьян избавился от роковой участи, Вирканн как появился за спиной мага, так и исчез, с внезапной поспешностью для полукровки, оставляя тому жизнь, хотя наверняка в другом случае, Себастьян лишился бы головы, даже не успев испугаться.

Себастьян жадно проглотил горькую слюну, почувствовал катившуюся по груди жаркую нитку влаги. Машинально провел по шее рукой и с изумлением увидел на пальцах собственную кровь. Обнимка с королевой стоила ему крови! А лишние движения – пореза!

…Сокрушительный удар снес фасадную часть стены с оконными рамами, швырнув полуэльфа на противоположную стену, припечатав в антикварный шкаф и сбив на твердый, мозаичный, мраморный пол. До его слуха опять донеслись далекие крики, и всхлипы придворных дам, быстрые приказы королевы и короткие команды Вирканна, отдававшего распоряжения своим подчиненным солдатам. Концентрированный удар дайкинских магов, на время выбросил из головы эльфиек столь пикантную ситуацию в королевских апартаментах, правда, уповать на их забывчивость абсолютно не стоило.

С ног до головы искупавшись в пыли, Себастьян с трудом поднялся на ноги, осмотрелся и поискал "объекты миссии" глазами. Его вмиг удивил результат, причиненный выпадом людских магов, сумевших прорубить в стене Дворца Эльсдина брешь с размером груженой повозки. Края пробоины дымили, а местами угадывались потеки, новое оружие северян работало безотказно.

К тому моменту дым развеялся и эльфар лучше смог оглядеться в разрушенной зале.

Один! Он остался один в королевских апартаментах!

Крадущийся и стремительный бег…

Мурашки пробежались по спине Себастьяна, он отчетливо почуял опасность, потянулся к магии и клинку.