Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 59 страниц)

Дерлин скользнул по куполу глазами, отмечая мастерство рукотворцев, день к завершению приближался, а целостность картины напитывалась жизнью и правдоподобностью. Красота! Красотища!

Со скоростью спущенной стрелы из лука, они миновали два оставшихся впереди зала, в Галереи Предков влетели ураганом, чуть не сбивая с ног зазевавшихся вельмож.

– Хон Тольенн, какая встреча?! Вы так редко бываете во дворце, что ваш приход надо отмечать праздником и весельем, не находите? – с иронией восклицает советник Галан Сольд.

– Вполне, правда, для такого случая, я не располагаю временем, уж извините господа, если гулять, то как-нибудь в другой раз, согласны?

– Поймал вас на слове Дерлин! – подметил генерал Карнусс Флай.

Остальные дворяне помоложе и победнее смущено молчали и только лыбились, хон Тольенн спокойно проигнорировал намеки светских "волков". Веселиться с молодежью ему всегда было скучно, их развлечения и игры давно стали для него чужды и не интересны.

Дерлин потащил камердинера прямо через широкие галереи, минуя статуи и мемориалы полководцам и политическим деятелям. Бурная жизнь эльфийского народа не стояла на месте, она с жадностью развивалась и горной рекою устремлялась вперед, в неизведанную даль веков, редко меняя свои традиции и привычки.

– Сюда господин!

Хон Тольенн и сам знал куда идти, во всяком случае, превосходно помнил дорогу, правда, без официального приглашения личного камердинера Альрина, в покои, и тем более в ванные комнаты, к его величеству, строго настрого воспрещено. Воспрещалось даже главе Рунического отдела Арки.

Стража!

Ассасины-воины! Личные телохранители его величества короля Берхата Альрина.

Присутствие дворецкого послужило лучше всякого пропуска и верительной грамоты с печатью, перед ними открывались парадные двери в покои, а их было ой как много! Черный Дворец ни чем не уступал своему собрату в Эль-Фароне, разве что был пока не достроен.

Личный лакей безобразный полуэльф-полугоблин Боо с подчеркнутой подозрительностью сверкнул на них разноцветными, прищуренными зрачками, заковылял на встречу, шаркая покалеченными ногами. Когти царапали дорогущий кафель.

Дерлин пряча брезгливую гримасу, отвернулся к зеркальным стенам резиденции – два тонких стана и бесформенная туша на пути. Воистину Дьен по-извращался над бедным существом! А Дьен ли?

– Ччеееггооо нннааддооо?

Ого, столько бесфамильярности и бесцеремонности? – Дерлин с особым трудом подавил жгучее желание бешенства и злости, рука потянулась к гарде королевской сабли.

Кровь вскипела!

Ну что ж будет возможность, он проучит ничтожного и жалкого выродка.

– Боо, мы к господину, его величество должен принять нас. Доложи о нас!

Боо замешкался, было видно, что полукровка раздумывал, не прогнать ли дворецкого и гостя взашей из личных апартаментов владыки Черного леса? Но уверенность камердинера и надменность вельможи озадачивали, вводили в замешательство своей непреклонностью и несгибаемостью.

– Ссеейчааассс… – прошипело существо, медленно поворачиваясь к тяжелым дверям и, сгорблено пятясь к покоям Берхата Альрина.

Не успела лапа Боо схватить дверную ручку и потянуть на себя массивную створу, как из глубины комнаты долетел властный голос:

– Заходи Дерлин, не стой в дверях! Для тебя мои двери всегда открыты.

Хон Тольенн подавил, кислую полуухмылку – господин постоянно удивлял его своею осведомленностью и дальновидностью, не иначе как без магии дело не происходило? Но что поделаешь, не станешь же ты прощупывать его величество, названого короля Черного леса рода Альринов Берхата Альрина, магическим щупом? Конечно же, нет. Столь бестактные и правомерные поступки без вопросов карались смертной карой – обезглавливанием, благо перед этим над тобою не поработает весь штаб эльфаров Магической Арки. А им только дай повод – постоянно и регулярно снятся заговоры, бунты и интриги. Уровень способностей к магии Берхата Альрина удивительным образом возрос, с тех пор, как дом Эльсдина распался на две Общины, бывший Главный Министр Внешних Порядков словно окунулся с головой в бескрайнем чане с источником магической энергии. Род Альринов чудотворно рос и развивался, скрепляясь необъятным фундаментом внутренней силы и военной мощи. За два года Альрин не только умудрился построить в недрах Черного леса дворец, но также мобилизовать десятитысячное войско, состоящее из пехоты и диверсионных групп. Маневры Альрина изумляли и поражали, угадывалось в его действиях амбициозность и полководческие стратегии к захвату доступных вокруг Черного леса земель.

Пустошь Ракона! Долина Грэг!

Реалии сегодняшнего дня вернули хон Тольенна к невеселой действительности.

Оставляя за спиною кланяющегося дворецкого и недовольного полугоблина Боо, Дерлин входит в святая святых Черного Дворца, в резиденцию его величества новоиспеченного короля Берхата Альрина.

– Ты чем-то взволнован Дерлин, неужели у тебя дурные новости? – голос владыки эхом играл в обширной комнате, доносился отовсюду.

За спиною хлопнула дверь, он остался один на один с молодым монархом. Невольное чувство робости затопило сердце.

– В разгар лета я не слышал такого веселья, как слышу сегодня, мой личный слуга доложил о том, что во дворец пожаловали все знатные дворяне, они ждут от меня распоряжений – с вечера открытие праздничной недели в честь рода Альринов и возложения Черного Дворца. Нашим вельможам одно только на уме – пьянство и бабы! Сплошная глупость! Один лишь ты, чем-то озабочен? Чем же?

Дерлин осмелел, ступал по молочно-белому кафелю туалетной комнаты, роскошных апартаментов, обставленных декоративной мебелью из ялина. Каждый предмет из гарнитура являл собой шедевр искусства. Стул – в виде ставшего на задние лапы пегаса, ножки туалетного столика – лапки когтистых граков, а само зеркало – огромнейший лист ялинового дерева. И вся обстановка насыщена роскошью и богатством. Каждая вещь – инкрустирована золотом, бирюзой, бриллиантом, жемчугом, сапфиром и топазом. Алмазы игрались в лучах магических светильников.

Интуиция вела Дерлина в распахнутые ставни дверей, там он надеялся найти короля, принимающего ванну, дремавшего в пене и теплой воде.

– Не столь хлопотные проблемы, но довольно… пространные, – решился подать голос эльфар.

Хлюпанье и плеск воды, неужто государь Черного леса собрался покинуть блаженное водное ложе? Еще не хватало пялиться на голого монарха!

– Пространные?! Напомни, какое я давал тебе поручение в прошлый раз? – в тоне Берхата послышалось легкое напряжение.

– Проверка дозоров в лесном форте на границе Ракона и Грэг.

– Ракона и Грэг, – повторил чуть слышно Альрин, сопровождая слова всплеском мыльной воды.

Робко и осторожно хон Тольенн перешагнул порог королевской ванны, выточенной, будто из цельного золотого самородка. Отдельные предметы интерьера были созданы из горного малахита. Тут вряд ли не обошлось без работы гномьих мастеров, только вильфстарговские коротыши умели так обрабатывать скальную породу, выделывая из нее приятные и изумительные глазу вещи.

– И что удивительного заметил ты и… твои напарники за время дежурств в далеком крае? – несколько изменившимся тоном вопросил Альрин.

Напрягся Дерлин, перекрестный допрос монарха ему сразу же не понравился.

– Абсолютно единственный и устойчивый феномен, ваше величество…

– Объясни!

– Та часть Пустоши Ракона, что прилегает к Долине Грэг, полностью обхвачена непроницаемым темно-багровым туманом. Густым и постоянным. В любые часы суток и погоду, он не рассеивается. Мы издалека, инкогнито пытались провести магическое зондирование, но…

– Что "но", хон Тольенн? – официальности было не занимать, Берхат Альрин находился на пределе эмоций.

– Полная глобальная и локальная защиты на всех участках материи. Я по несколько раз отправлял группы рунических специалистов – они возвращались ни с чем, пустые теории и гипотезы. Все сводится к единому предположению, ваше величество! – Дерлин, наконец, вышел на середину ванной "галереи", иначе по-другому ее назвать было никак нельзя, и увидел короля, владыку Черного леса Берхата Альрина.

Молодой государь, погрузившись в нежную мыльную пену, отдыхал с закрытыми глазами, отдавшись полностью мыслям и раздумью, пребывание хон Тольенна его не волновало. С тех пор, как он стал правителем отколовшегося от рода Эльсдинов дома, Берхат многому преуспел – приучил придворную знать к новому порядку – доверять и слушаться только его.

Дерлин на пороге ванной с наслаждением вдохнул ароматы лаванды и сока ялиновых побегов, до жути захотелось окунуться в столь чудодейственный нектар! Но дела, государственные проблемы и заботы.

Голова монарха лежала на краю широкой ванны, под затылок был бережно и предусмотрительно подложен валик нежного и тончайшего полотенца.

– Предположение, другого мы себе в данный момент не позволили.

– Надеюсь правдивое? Без тени бурных фантазий? – веселость вновь вернулась королю.

– Как посмотреть.

– Думаю, в ближайшее время я буду очень занят, разбирайтесь с этим… явлением уж как-то сами, хорошо?

– Постараюсь, ваше величество.

Небольшая пауза.

– Так что там с вашей гипотезой?

Дерлин постарался придать голосу твердость и важность:

– Туман появился полгода назад…

– Откуда известно?

– Скорее всего, его эпицентр – Долина Грэг.

– О, уже что-то.

– Разрастался опухолью четыре с половиной месяца, затем остановился и напитался темно-багрового цветом…

– А до этого он, каким был?

– Призрачно-багровым.

– Хм.

– Четко обозначились его границы. Зафиксировались. Попыток к росту на данный момент не возобновлялись, все сводится к заключению, что период взращивания прошел и теперь…

– Что теперь?

– Мы ожидаем проявления внутренней активности тумана на окружающую среду.

– Вот как! В каком характере?

– В нашей гипотезе мы утвердили, что аномалия имеет четко выраженную природу и сходство к… потустороннему миру.

Вкрадчивым шагом Дерлин вплотную подошел к ванной, обошел с левой стороны и предстал перед своим монархом. Берхат Альрин не спеша, подвел на него очи:

– То есть, как я понимаю, туман не из нашего мира? Не из Зоргана?

Владыка оставался, спокоен и нисколечко не удивлен, словно давным-давно обо всем был осведомлен. Столь очевидный факт поражал и сбивал с толку.

– Да, ваше величество.

– Вы уже выяснили, откуда он? – их взоры скрестились шпагами.

– Да. Призрачный мир.

Левая щека Берхата Альрина на долю секунды дернулась, но взгляд оставался безразличным и холодным.

– Подождите меня в гостевой приемной Дерлин. Скажите Боо, пускай принесет вам поесть и нальет вина, я не утомлю вас ожиданием, явлюсь через десять минут. – Владыка Черного леса искренне улыбнулся. – Нам есть, о чем поговорить!

Дерлин хон Тольенн уважительно кланяется и пятится к дверям.

Берхат медленно закрывает глаза, вечная боль накатывает на его сознание…

Император Баркл Призрачного мира просит новых доверенных личностей. Новых жертв!..

1. Улья Грез. Эльфран. Молочные Пики. Мейдрин. Лафим. Черный лес. Королевский лес. Откосые горы. Вельможный лес.

Их выплюнуло на влажные кочки…

Выплюнуло, как из глотки переевшего левиафана – хозяина морей и океанов.

Утроба дистанционного портала мочалила ихние тела без материнской ласки и отцовской заботы, словно рыбацкий баркас по Льдистому океану – в ладье горных троллей. Единственная радость – нет холода и колючего снега. Великомученики и отверженцы гармонии и царских удобств. Без прихоти и огорчения.

Удалось смолчать лишь одному Себастьяну Харушу, остальных понесло на вопли и ветвистые маты, а некоторые даже и вовсе, умудрились наглотаться воды из подземных рек и отчаянно с усердием выблевывали теперь ее назад.

Себастьян осоловело, завертел головой, определяя место прибытия. Беглый осмотр подтвердил скользкие предположения – магический портал выкинул их за полосой Эльфрана к юго-востоку от Эль-Фарона. В целом полукровка на это и надеялся, хоть в чем-то не произошло сбоев и проколов. В остальном везение смазывалось с реальной и оттого мрачноватой действительностью, – скорее всего при создании пространственного броска, он не рассчитал досконально волшебной энергии храмовников и своей собственной. По исходу чего получилось, что выход с портала открылся в нескольких километрах дальше, нежели планировал полукровка, короче говоря, они угодили прямо в крайнюю зону болот Улей Грез, мерзких и донельзя отвратительных.

Улья Грез!

Два года назад здесь были живописные и заповедные места природы. Массивы красоты и очарования. Практически ровный ландшафт, усеянный частыми болотами и устьями двух рек.

Эльфы не успели придумать им названий, обстоятельства и жизнь повернули по-своему, – превратив более трехсот миль равнины с водными участками, в полигон оборонительной цепи на пути наступательных и карательных рейдов дайкинских войск. Эльфары Магического Круга засучив рукава, принялись за работу. Сначала наводнив топи выращенной в бестиариях подводной тварью, затем окутав и нашпиговав сам воздух равнин магическими и эфирными заклятиями-стражами. Ловушками. Щитами. Арканами. И когда после этого, дайкины не успокоились, три башни Круга соединились и создали Улья Грез, навеки отрезав некогда ослепительный край природы от материнской земли, от Зоргана, утопив заповедный клочок в самые недра потустороннего мира. В Совете Круга заточилась словесная борьба. Многие утверждали, что полевые магики слишком далеко зашли, открыли в Зорган дорогу нечисти Призрачному миру, что на Зорган хлынула мразь из проклятого континента, но большинство советников угомонили двор и собеседников, пообещав, – периметр Улей Грез надежно запечатан защитной магией и через колдовские щиты невозможно пробиться ни одной нечисти!

Нечисть!

Эльфар Себастьян Харуш четко помнил, – живое существо способно войти за периметр Улей, выйти также, если конечно, то, что скрывалось за чертой легкого тумана, потом выпустит их обратно. За свою практику работы в Круге полукровка не смог вспомнить, чтобы из смертоносной зоны кто-то выходил, но самое интересное другое, он за свою короткую карьеру не встречал случая, чтобы в Улья Грез хоть ступала нога живого существа, таких смелых и безрассудных за два года, увы, или к счастью не нашлось!

– Ирвин! Ирвин! Ирвин! – Шост тормошил девчонку без жалости и с паникой в глазах.

Дочь герцога наглоталась холодной, ледяной воды, а эльфийская магия бесцеремонно прошлась по молодому телу, оставляя чуть заметные прикасания на руках и ногах. Ожоги и ссадины, словно от робких поцелуев.

– Ирвииннн!

Мальчуган перевернул напарницу на живот и надавил на спину, девчонка зашлась кашлем, Шост с облегчением передохнул.

Оливия с осторожностью расселась на кочке и с интересом озиралась по сторонам, видимо открывшийся перед ее глазами пейзаж абсолютно не устраивал, но судьба всякий раз относилась к ним с переменчивой благосклонностью, потому можно было уже к чему-то привыкнуть или хотя бы поблагодарить за то, что еще живы и здоровы.

Ирвин нещадно рвало и, Шост помогал аристократке всем, чем мог. Да уж, не царские каникулы выпали на их долю! А все началось с Лисьего луга!

К ее немалому удивлению полукровка, их неожиданный спаситель, застыл изваянием, став перед лесной полосой Эльфрана, призвав на помощь чуждую и капризную людскому пониманию магию. Стена ялинов стояла непроходимым частоколом, ощетинившись листвой и высоченными, долгожителями-стволами. По-предположению Оливии Хорвут погони ждать следовало в любую минуту, но, вернув внимание на склизкую полосу, вырастающую прямо перед носом в сотне шагов, Оливия моментально забыла об остроухих, переключившись полностью на рукотворном чуде, которым являлись болота Улья Грез.

Туманные испарения над болотными гладями перемещались и кружились, серыми облаками пара, живя своей жизнью. Оливия выпучив глазища, таращилась на эфемерные полеты воздушных облаков, пока слова полуэльфа не вывели ее и остальных храмовников из транса:

– Пора уходить! Быстро! Прочь!

Она с испугом обернулась на крик и увидела нависшую высоченную фигуру Себастьяна прямо над собой, полукровка выжидающе наблюдал за нею и приходящими в себя спутниками.

– Уходить, но куда??

Себастьян бегло огляделся – сперва на Эльфран, потом – на Улья.

– Пойдем прямо! Между болотами и лесами. К лесу приближаться нельзя, к болотам… также. Так что путь держим посередке… можно ближе к Ульям, – помедлил, но, поняв, что Оливия его не совсем понимает, добавил, кивая на туманные разводы: – Улья Грез! Если успеем, то проскочим мимо поисковых отрядов, если нет… – лицо полукровки посуровело: – придется углубиться в топи, но это – крайне нежелательно! Крайне!!

– А портал?

Себастьян резко повел головой, Шост, задавший альтернативный вопрос, уже стоял на ногах, придерживал за плечи, шатавшуюся по сторонам Ирвин Альвинскую. Взор герцогской дочери блуждал, видно она еще не совсем пришла в себя, после акробатических полетов.

– На портал нечего рассчитывать, у меня не хватит сил сплести главные руны заклинаний, потребуется время для восстановления.

– Сколько?

Они изучающе смотрели друг другу в глаза.

– Дня три-четыре, чем больше, тем лучше.

Молодой храмовник задумался.

– И это еще не все! – воскликнул, как бы, между прочим, полукровка.

Дайкины пялились на него с недовольством.

– Стоит только применить магию, эльфары тут же ее засекут. Возьмут след и натравят на нас ищеек со следопытами, а от них… очень-очень трудно оторваться.

Шост тяжело сглотнул.

– Что ты предлагаешь?

– Идти без магии. Минимум контакта. Они не сразу засекут точку выхода из портала, у нас сейчас достаточно времени отдалится от ихних передовых групп вперед.

– И куда мы побежим?

– В Василисковы холмы.

Тишина, если бы не клекот жаворонка и стрекот, проснувшихся поутру сверчков, над равниной пролегла таинственная и звенящая природой благодать. Не считая конечно мрачноватой картины Улей Грез.

– Опять холмы? – сдавленным шепотом воскликнул Шост, он прекрасно помнил травлю и истошный бег.

– Оттуда ближе к вашему храму…

– Но там твари!..

– Твари – там!! – палец Себастьяна уперся в болота. – А в холмах – ручные зверушки! – открытая ухмылка.

Шоста от нее всего изнутри передернуло.

Оливия и Ирвин сжались в комки, в который раз за время бурных происшествий.

– Хватит! Нет времени на пустые разговоры, надо уходить! Поговорим в дороге, ясно?

– Д-да…

– В путь.

Поправив дорожную сумку на плечах и отряхнув мокрую одежду, Себастьян тронулся в путь, в разрез Эльфрану и Ульям Грез, не особо заботясь о том, следуют ли за ним храмовники или наоборот, посовещавшись, поплелись в обратную сторону. Их жизни в их же руках!

– Почему ты нам помогаешь?

Вопрос застал его врасплох. Что же ему ответить? Поверит ли малец в то, что ему до смерти опротивели кровные родственнички? Что от его рук пали эльфы и теперь он государственный преступник? Дорога назад для него, увы, закрыта, а впереди – одна сплошная неизвестность. Жизнь в руках злодейки фортуны! Дьен его знает, что его ждет завтра?

– Я дал клятву отцу.

По его следам чуть позади понуро тащилось подмастерье, Шост впереди, а девчонки на полшага позади, нервно оглядывались, вслушиваясь в серьезный разговор. В унылом эльфийском краю пели редкие птицы, летала и скакала одинокая, прижившаяся в трудном месте насекомая живность, безразличная к путникам, живущая своей, непостижимым человеческим разумом жизнью.

В какой-то момент Себастьян взял путь немного левее, едва углубляясь в болотистую местность Грез, за десяток шагов температура резко упала, на три-пять градусов вниз. Ощутимо похолодало. Повеяло замогильным, студеным ветром. Сквозняк заиграл промокшей до ниток одеждой. Девчонки закашляли, а Шост поежился, опасливо озираясь по сторонам.

– Аллон побери, холодно-то как!

Ехидный смешок Себастьяна в ответ.

– Холодно в центре болот, всего несколько градусов тепла, причем ни каких признаков снега и льда… Магия! Тем ни менее всякой нечисти там хоть отбавляй! Знаете, что самое страшное?

Шост побоялся проявлять излишнее любопытство. Девчонки внимали, разинув рот.

– Пиявки!

– Пия-явки?! – остолбенело, переспросил Шост, выкатив глазища.

– Да пиявки, представь себе! Не больше указательного пальца. Черные. Шершавые на ощупь и… противно-опасные! Присасываются сотнями к телу, высасывают кровь, плоть, жизненную силу, даже магию. Все твои магические способности. Остаются от тебя – кожа да кости, представляешь? Из-за низких температур останки не гниют, не тлеют и потому сухие участки топей, завалены множеством костей и кож погибших воинов. Когда схватились два войска на берегах болот, эльфары Круга взялись за работу махнув на своих и чужих. За седмицу превратили заповедник в оборонительную полосу, переломав людей и эльфов, – Себастьян остановился на полушаге, замер на месте, изо рта шел пар. Он говорил будто в пустоту, вперед себя, но Шост с девчонками впитывали каждое слово. – Я слышал нечеловеческие крики остроухих и дайкинов. Остроухих! И дайкинов! Кругу ровным счетом было наплевать на число жертв, для них главное – результат работы! Выполнить задачу! Эльфары колдовством полуоткрыли врата в Призрачный мир… всего лишь на жалкие полусекунды и вот что вы видите, ворвалось на Зорган, за те короткие, жалкие удары времени! Нежити предостаточно, она живет и размножается законами потустороннего гадкого мира. Единственное оправдание деяний рук Магического Круга – это полное прекращение нападений Королевства Людей на Эльфран, в остальном, они такие же преступники, как и любой другой полководец дайкинской армии. Идемте! Погоня не за горами.

Под впечатлением храмовники молчали. Молчание для них стало привычным делом, ведь сплошь и рядом опасность чуждой формы и жизни.

Переступив и шагнув поближе к границе Улей Грез, подмастерье окунулось в царство смерти и нечисти. В царство Призрачного мира! В нем не было ни чего живого! В нем не существовало радости к жизни и огорчению к смерти, ибо в мире холода и мрака, обитала сама нежить. Питающаяся крохами жизненной энергии, пробивающейся сквозь прочный и плотный барьер Зоргана.

Шост вспоминал рассказы мастеров и старейшин. Изучение гипотез и легенд входило в обучающий курс молодого храмовника, правда только естественная реальность всегда открывалась ужасной действительностью, резающей ум и восприятие. Шост боялся ее всеми чувствами сознания. Девчонки искали поддержки, но от кого? Если все перепуганы, а тот единственный, кто способен ее обеспечить, закрыт непреступной стеной расового понимания. Как можно просить помощи у эльфа? Нет! У полуэльфа?

Он для них и так совершил предостаточно подвигов, чтобы на каждом шагу пути утирать им слезы и сопли.

– Спасибо.

Себастьяну сперва послышалось или даже показалось, что послышалось, он вновь замедлил ровный, осторожный шаг.

– За что?

Мальчуган глядел под ноги, в кочки и пожухлую траву.

– За то, что спас нас от камер и смерти.

Полуэльф вслушивался в свои внутренние чувства, в новые и неизведанные, отчего-то на душе было тепло и приятно. Благодарность дайкинского паренька бальзамом радовала сердце, он редко получал похвалу и подарки, чаще всего – наказания и оплеухи, но теперь совсем незнакомое и великое чувство просыпалось в нем. Чувство, что он не одинок в этом сумасшедшем и бушующем мире. Ему есть к кому податься, кто его примет и возлюбит. Неужели это дайки… люди? Люди?!

– Пожа-алуйста!

* * *

Не так давно его нога ступала по этим коридорам.

С тех пор прошло всего каких-то полтора-два года. Дайкинских даже года. Что для эльфа столь ничтожное время? Секунда? Секунда в многовековом водопаде жизни.

С тяжелой тоской Желин Харуш спускался низкими лестничными маршами в сокровенные и потаенные коридоры Магического Круга. В недра совершеннейшей и могущественной клановой династии, которую представлял род Сульяна. Вероломный и амбициозный соперник подмял под себя весь Совет, а также большинство чиновников, в придачу государственный аппарат Королевской армии. Его методичная работа к приходу власти удивляла, изумляла, даже настораживала. За год, нет еще меньше, Урфу Сульяну удалось сблизить и заинтересовать своими взглядами, а также идеями больше половины королевской знати династии Эльсдинов. Направить против оппозиционеров самых отъявленных и рьяных личностей своего рода, вершить панику в рядах противников и лоббировать ихние неугодные Сульяну интересы. Машина, какую гномьи мастера воздвигали б годами, а может и веками, пришла в действие в руках советника за каких-то не полных два года. Харуш еще помнил мелкие и дряблые стычки с дайкинами в Серой Плеши и болотах Грез, потом отчаянную акцию Круга на Ульях, после чего Мейдрин и его силы утратили весь свой наступательный запал, отказались от маневров и, сдав позиции, отошли далеко на север и северо-восток. Ад болот Улей Грез навеки отбил желание у дайкинов совать нос в Эльфран и донимать остроухих, так сказать, своими гнусными атаками. Наконец, Община эльфов зажила в покое и радости. Но, только не утратив былых страстей к интригам и сговорам! В крови эльфов продолжал бурлить древний и пылкий адреналин.

Как показала практика и жизнь королевского двора, Урф Сульян далеко не бездействовал. Тихонько ждал и копил силы. Силы для тонких и коварных дел. Желин часто ловил себя на странной, довольно отчаянной мысли – а может быть такое, что советника Сульяна вела сильная и расчетливая цель? Некая всемогущая, тайная и неизведанная ни одному эльфу сила? Сокрушительная и прямолинейная? Желин в душе, в немом недоумении пожимал плечами, горько и разочаровано.

Поэтому спуск для него был опасным и не посильным. Страшно и одиноко было отважиться на первый шаг в подземные лаборатории Круга, даже после того факта, что когда-то ты возглавлял целые операции по внедрению в бой легионы живой и агрессивной плоти, выращенной в инкубаторах и плодородных отсеках. Там, где пасовала природа, за дело бралась магия. У эльфов она пылала изощренностью и изобретательностью. Многовековые корни Общины давали богатейший опыт эльфарам и их главному руководству – советникам. Желин Харуш иногда поражался, как дайкинам удалось выбить и выжить лесной народ из Эльсдара? Ведь человеческая раса по жизненным показателям уступала эльфам во всем, тем более в искусстве магии. Их мастера – архимаги, далеко отстали в развитии и казались абсолютными невеждами в работе с внутренней силой. Другое дело обстояло с Орденом Северных Магов и храмом Хизельмаш – два ордена славились своей утонченной и боеспособной школами, но только открыто против целого народа, скажем, эльфов, они, никогда не вздумали б выступить, если, и действовали когда-нибудь против, то инкогнито, из-за чужой спины.

Советник Харуш не знал, как действовать ему. Открыто бить или в лучших традициях высокородных – исподтишка? Правда, такой случай безвозвратно ускользнул, осталось идти напрямик, говоря просто – напролом.

Темные лестничные марши изредка освещались, после нарушения безопасности и побега големов из ангаров лабораторий, Круг потерял контроль над бесчисленной ветвью подземных коридоров. Эльфары разбились на группы и прочесывали каждый закоулок, каждый кабинет и лабораторный зал в поисках сбежавших тварей, но первые же часы операции показали, големы, то есть большая их часть, разбрелась по нижним ярусам бестиария. Магический Круг, посовещавшись, решил возглавить основные отряды патруля надежной охраной из числа младшим советников, а также дворцовой стражи. И так они приступили к монотонному отлову "живого материала".

Ярко-серые всполохи на секунду остановили Желина Харуша на каменных ступенях, но сразу же, после мгновенного сканирования, советник почувствовал присутствие группы эльфаров. Здесь на первых спусках в подземные ярусы лабораторий, Харуш пожалел, что не воспользовался услугами дворцовой стражи и рекомендациями капитана Хавьена Моратпа, тогда возможно ему не пришлось бы сейчас жаться в темноте от перенапряжения и призывать к бою внутреннюю силу.

Череда зарниц и тут же – беспросветная мгла…

Снова сполохи на нижних маршах и темнота, разбавленная звенящей тишиной…

Приемный отец Себастьяна не выдержал, зашептал слова боевого плетения, приготовился немедленно вступить в смертельную схватку.

Его крадущаяся поступь слилась с шорохом мелких роллх, бегущих от эльфа по норам в стенах. Прячущихся от света и вибраций воздуха под действием магии.

На кончиках пальцев Харуша зажглись искры аркана, запульсировала энергия, готовая вот-вот сорваться в полет. Советник насторожился, едва сдерживаясь, чтобы не атаковать невидимых противников.

По мере приближения к источникам магической активности, Желин в полной мере ощутил присутствие эльфаров, но где же затаились эльфы? Почему не подают о себе знать? Отчего скрываются от него, советника Харуша?

Спуск лестниц оборвался настолько внезапно, что в темноте Желин не сразу сообразил куда попал, ступеньки упирались в черный провал широкой галереи, с которой, по памяти советника, начинались анфилады многочисленных лабораторий и исследовательских ангаров. Именно на входе в обитель Круга Харуш заметил магию эльфаров, правда сейчас вокруг царила безмолвная тишина, на крайнее удивление рискованная и напряженная. Советник застыл на последних ступенях лестницы, аркан ярким ореолом заиграл на левой руке, магия готова была устремиться в бой, но Харуш не видел цели, не видел наглого и крадущегося во мраке врага.

Не издавая ни малейшего звука, со стороны мрачных коридоров на него кинулись призрачные, размытые тени, советник отшатнулся назад, чуть не оступившись на ступенях. Все-таки враг решился! Бросился в атаку! Кто же он?

Нечеловеческие, быстрые и стремительные движения. Стальной блеск оточенного оружия, Желин хладнокровного оценил подготовку противника и его инстинктивные движения боя. Големы! На него напали големы! Значит, Круг не всех обезвредил тварей?

Плетение сорвалось с его руки и устремилось на первое бросившееся, на него существо. Тут же Харуш уже готовил следующее заклинание, за первым чудовищем, неслись еще две тени.

Сталь зазвенела, рассекая воздух, Желин увернулся от клинков искусственного бойца, полетел на каменные ступени, травмируя руки и ребра. Заклинание достает голема в полете. Ослепительная вспышка разрезает ночные коридоры. Желин успевает заметить звериные, неестественные морды, перекошенные яростными оскалами. Мускулистые руки и узлы мышц, разрывающие пластины лат. Двухметровые чудовища группировались для мгновенной атаки, обходя подраненного соратника. Заклятье Харуша отбросило первого монстра. Выжгло в нагрудных латах брешь и добралось до покрытого редкой шерстью тела. Големы практически были не чувствительны к боли, но это не спасало их от смерти, если магический удар поражал смертельно-важные органы. Желин знал куда бить, поэтому плетение моментально уничтожило искусственного зверя.