Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 59 страниц)

– Пост… поставьте его н-на ноги, – выдавил еле-еле из себя Грилл.

Два мечника поднатужились, подводя Матеуса на шатающие ходули. Храмовник зажмурился, будто от яркого света, силясь разглядеть, что за столпотворение вокруг него, но после обморока и пинка эльфийки в глазах продолжалась беспрерывная пляска огоньков. Сознание мотыльком порхало, не торопясь окунать человека в бушующую действительность. Тени и опять-таки тени.

– Кто-нибудь знает ихний собачий язык?

Перешептывания вояк. Грилл снова начал злиться.

Из-за спины Марьяна протолкался один из старших командиров летучего отряда.

– Я знаю… немного, ваша милость.

– Поди, сюда. Будешь переводить этой собаке. Торопись!

Грилл, а следом весь штаб дали дорогу разведчику, подпустили к мечникам и немощному Матеусу. Храмовник, наконец, разглядел острые, вытянутые физиономии долгожителей и презрительно зашипел.

– О, очухался, ублюдок! Переведи ему, что жизнь его теперь ему не принадлежит. – Грилл исподлобья хмурился на храмовника, раздумывая, чем побольнее ужалить врага?

А Матеус молчал, железно приняв решение хранить безмолвие даже под страхом пыток.

– Узнай, куда делся второй? Где его напарник?

Командир разведки перешел на человеческий язык. Пленник молчал.

Грилл сдвинул грозно брови.

– Он что же это надумал молчать? Молчать и глазеть своими собачьими глазенками? Щенячья морда! А ну где эта лучница? У нее не плохо, получается, пускай отрезвит память этому "животному"!

Грилл отступил на шаг. Матеус со злорадной ухмылкой поглядывал на высшее общество Зоргана. Чхать он на них хотел!

Резко двинулся с места кап Марьян, сковано подошел к узнику и наотмашь залепил дайкину оплеуху, сбивая храмовника из связки эльфийских рук. Матеус покатился по земле, плюясь и ругаясь. Кажется, выскочка расшатал ему передние зубы? И прилично рассек губу!

– Слава Дьену, не только лучницы умеют укрощать пленников, а й доблестная разведка! – хмыкнул Грилл. Марьян навис над распростертым храмовником, тот вытирался и сплевывал.

– Остро-оуха-ая тва-арь! – по-эльфийски выплюнул Матеус, поразив на время эльфов, так что те не сразу опомнились. Марьян примерился для удара сапогом.

– Ого, вы слыхали, что эта наволочь пролаяла? Да он выходит, знает наш язык? Может, если его хорошенько пощекотать он споет нам песни о Вечном саде? Прекрасный экземпляр для исследований. Драгоценнейший материал для эльфар, – оживился Грилл и по рядам высокородных прошелестели смешки.

– И не говорите, ваша милость, деликатная работа. Здесь нужен мастер. Мастера! – Заключил Марьян, с вызовом следя за копошащим в траве дайкином.

– Верно, для мастера необходим свой мастер, – залыбился намекая, полковник Вальш.

Грилл Сульян пожевал желваками.

– Сгребайте его в кучу и несите к порталу! Отчаливаем, господа! Время не ждет… – деловито приказал неожиданно принц, приняв одному ему ведомое решение. Теперь уж точно – шутки в сторону!

Мечники с охотой поволокли обессиленного пленника к воздушным рукотворным вихрям. Свесив голову, Матеус пускал кровавые пузыри и слюни. Полковник Вальш брезгливо схватил на ходу храмовника за патлы и приподнял голову, заглянув в дайкинские глаза.

– Дружка твоего мы поймаем, не волнуйся, а тебя!.. Тебя ждет сладкое путешествие в райские сады. Гадкое животное!

– Затраханный ублюдок! Дьеново дерьмо! – выдавил из разбитых губ мастер.

Вальша перекосило, он отшатнулся, дернув от испуга и омерзения рукой, выпустил голову из задрожавших пальцев, а на перчатке осталась грязь и гарь. Матеус, к сожалению, не увидел, как ошпаренное личико вельможи побледнело от бешенства, а окружающие их офицеры сдавлено прыснули от смеха, а Грилл напротив, загоготал мелодичным хохотом. Уш содрогнулся, задрожал всем телом и собрался кулаком вдогонку вмазать наглеца по затылку. Да как он смеет мерзавец! Щенок! Бесстыжая дайкинская тварь!

– Успокойтесь, полковник, после того как мы вытянем из него всю нужную информацию, этот супчик сможет полностью перейти в ваше распоряжение. Тогда я думаю, вы заставите его заплясать?

Уш подавил льющие через край порывы бешенства и отвернулся. Штабисты хранили каменное спокойствие – никто не имел желания стать роду Вальшей кровным врагом.

– Хватит терять время, господа! В порталы!

По всему лагерю гремели команды: "в порталы!", "в порталы!"

Во всю открывались и закрывались пространственные коридоры, эльфы организовано дислоцировались к границам Серой Плеши к самому рубежу Улей Грез, где набухало пятно эльфийской нежити.

– Ваша милость, дайкины на равнине продолжают нас преследовать…

– Хорошо. Они клюнули на нашу уловку, господа! – радостно улыбнулся Грилл. Довольные смешки.

– Портал для его милости господина Грилла Сульяна! – загремело по стартовой площадке.

Воздух зашипел и завибрировал – эльфары накалили артефакты и распалили в пространстве энергетический шар. Одно мгновение и они окажутся в землях Эльфрана. Матеус слабо качнулся, столько чуждой магии вокруг, он не совладает со своей, не сможет осуществить прощальный выпад мерзким ублюдкам, эльфийская волшба блокировала его внутренний дар. Но кроме этих препятствий мастер все же потянулся к росточку силы и зашептал беззвучные слова плетения. В размытом магическом фоне эльфары не почувствовали надвигающую на них опасность.

Жужжание эфира – они ступили на стартовую площадку, Матеус ощутил колючие разряды по телу, заклинание формировалось прямо в его груди, остались заключительные слова и пасы. И пламя сорвется в полет.

– Ох, не помешает чашка чаю! Дьен как я устал! Прямо выбился из сил с этими… "животными"! – Грилл хрустнул костяшками пальцев, и повел головой, продолжая хрустеть теперь шейными позвонками. Марьян довольно хмыкнул и… внезапно остановил взор на скрюченной ручонке мастерового в зажимах мечников, пальцы храмовника почему-то светились серебром.

Ах, болваны! Настоящие болваны! – непростительно запоздало пронеслось в голове разведчика.

– Свяжите ему руки! Заткните кляпом рот! – остервенело, заверещал капитан, бросаясь через плечи мечников к пленнику.

Поздно!

– Пламя-ветер! – взревел Матеус, высвобождая силу заклинания.

– Остановите портал-л-л-л-л…

Плетение храмовника разорвалось в эфире, нещадно разливаясь в энергетическом шаре огненной волной, стирая плоти и эмоции в пепел и дым.

Мелодичные крики и дикий хохот утонули в сущем аду…

Финишная площадка у берегов Грез сработала запоздало, и заклинание эльфаров вспыхнуло фейерверком, разметая шар с останками путешественников на сотни метров. Дождем, опускаясь на головы ошарашенных и обезумевших эльфар, на батальоны вопящей и неиствующей нечисти, ловящей мелкие снежинки попела. Бестии прыгали, ловили воздух, а магики еще долго пытались их усмирить. Гады почувствовали запах обгорелой плоти и рвались с магических цепей.

Нескоро эльфары и офицеры пришли в себя и догадались, что произошла невосполнимая катастрофа, в которой трагически погибли высшие чины Эль-Фарона, а среди них и сам принц Грилл Сульян. О дайкине тогда и не вспомнили. Не подумали, что он стал причиной катастрофы, возмездием и палачом.

Подвиг Матеуса, к сожалению, утонул в веках…

* * *

– Эй, воин!

Стиснув зубы от злости, Родж обернулся, на время, отвлекаясь от караула.

Они залегли в старой, полуразрушенной башне, некогда принадлежащей безызвестному теперь чародейскому ордену, но спаленному по милости Аллона и гневу герцога Альвинского до каменного скелета. Ветер и снег бушевали на верхних этажах, и так просто выглядывать из бойницы для Роджа обернулось целым испытанием на выносливость, сущей пыткой. Родж терпел. Свято решив дело довести до конца. Подругу следовало спасать. Спасать любой ценой. Почему подмастер верил главному вору Мейдрина, что Эвелин попала в цепкие ручонки градоначальника Топщика? Память сумбурно напоминала храмовнику тот злосчастный день и их берлогу, когда нагрянули шпики и агрессивный взрыв вспыльчивого Роджа, его атаку и рубку на мечах. Правда развязка за стеной вспоминалась плохо, размыто и обрывками эпизодов, после того как магики согнали их на дорогу у торговой площади, и Родж с Эвелин летели с высоты, дальнейшие события заскакали хаотическими прыжками, скачками. Ему удалось бежать, а Эвелин угодила в руки городской стражи. И каретка та у стены, моментом вспомнилась Роджу, точь-в-точь градоначальничья! Она самая!

Подмастер сполз с бойницы и слез вниз, прислонившись к стене, наблюдать за столичным ресторанчиком напротив башни осточертело, привыкая к полумраку в продуваемой галерее, Родж рассмотрел своих "партнеров". Ух, гады! Им веселей – головорезы устроились в каменном мешке, подальше от сквозняка и холода. Для подстраховки Ложан выделил под надзор за подмастером троих бандюг, постоянно прикрывать спину мальца, а проще говоря, в случае форс-мажора просто-напросто пришить компаньона на месте, если Родж-стрелок вдруг вздумает, чудить или сбежать. Храмовник перед операцией щепетильно раздумывал, на каком варианте остановить свой выбор и все-таки выбрал лук – хорошо сбалансированный и не тяжелый лук. Но в башне его встретили трудности: погодные условия. Башню со всех сторон обдувал ветер, да и как назло пошел с самого утра снег. Метьез на уговоры не пошел, операцию не отменил, да и Родж на отказе не настаивал – чем, скорее, тем вернее до цели. Выбирать не приходилось, лучшего удобного момента, чем стрела с бойницы заброшенной башни для отморозка Топщика и не придумаешь. Чиновника круглосуточно охраняли, и притом охраняли качественно и старательно. Нечего и думать, чтобы подобраться на расстояние удара меча. Тогда уж легче напролом. Прямиком пробиваться к ресторану.

В кособоком дверном проеме на лестничный спуск подмастер отметил бочкообразную тушу Ложана – помощничка синьора Метьеза. Сей супчик, один раз умудрился обвести вокруг пальца Роджа, и поэтому с напыщенным гусем, следовало держать ухо востро. Родж затаено за ним подсматривал, из-под заросших патл и низко надвинутой шапки. Переубеждать Ложана в его гениальности лучше не спешить, возможно, удастся сим фактором в будущем воспользоваться и избавится от навязанной опеки? Не верилось Роджу и в то, что после управы над Топщиком, его злоумышленники так беспечно разойдутся со свидетелем-киллером, свидетелем чужих счетов, Родж чувствовал никто его не оставит в живых и не отпустит, синьоры Гильдий не настолько глупы и расточительны, чтобы выпускать из рук одинокого исполнителя. Соучастника в дележе столичной власти. Поэтому Родж четко смекнул, с хитрецами можно разойтись хитростью, тем же оружием – коварством…

– Метьез просил тебе передать, что информацию о шлендре, получишь только после выполнения дела… и не раньше! Постарайся запомнить, сынок, никакого промаха и никаких сюрпризов! Четкость! – Губы толстячка расплылись в гнусной улыбочке.

Родж через силу кивнул, и тут же отвернулся к окну бойницы: лучше щурится от холодного ветра, чем слушать ворчания гадливого подонка.

– Ну, все я сказал, а ты – запомнил! Не перепутай, стрелок! – и препаскудно захихикал.

Застрекотали дружки-сторожа. Родж терпел, пока терпелось, но естественно всякому терпению рано или поздно приходит край, и сегодня могло произойти исключение.

– Глядеть в оба, балбесы! – а это напутствие для отмороженных наблюдателей. Озябших и полусонных от холода. Бубня под нос непристойности, Ложан исчез на узкой лестнице, спускаясь на три этажа ниже, где разместилась вся подпольная банда синьора Метьеза. И почему это их еще не накрыла городская стража? Или доблестных стражей порядка добросовестно подкупили?

– Быстрее б они жрали свою икру и выметались из берлоги! Еще час и все кости отморозим! – когда стихли шаркающие шажки, пожаловался первый надсмотрщик, он ковырялся острием ножа под ногтями пальцев, извлекая оттуда, грязь и микробы.

– Самое противное – это ждать. Ждешь, пока они утвердят план. Ждешь, пока они решат, кто пойдет на дело. Ждешь, пока они выберут, кого убивать, а кого лишь попугать и обчистить до нитки. Или скажут, оберегай, словно мешок с золотом. Трясись и жди на холоде городскую стражу…

– Не понял, Рябой, ты, что это бунтуешь? – с подозрением осведомился третий.

Второй с презрением сплюнул на пол.

– Да какой, к Аллону, бунт? Я похож на спятившего? Ты лучше вспомни, как раньше-то было! Два года, к примеру, назад? Все делалось быстро и стремительно… Решили магазинчик бомбануть – хоп! – понеслись и взяли. А сейчас?..

– Дурак – ты Рябой. Сейчас круче. Сейчас все на высшем уровне… – первый аж зацокал языком. – Он погляди на мальца, как ты считаешь, почему он на нашей стороне? А? То-то. Синьор Метьез заключил с ним деловой договор: он нам головешку Топщика, а мы ему – жизнь той дурехи. Трудовое, блин, соглашение. Вразумил, Рябой? Сейчас все покупается и продается, балда!

Рябой сердито скривился, ему не нравились не те самые "трудовые соглашения", ни те обидные "балда" и "дурак".

– Да не по нашему работаем. Не по воровскому.

– От ты буянишь! Воду мутишь, Рябой!

– Коню понятно, что девку Топщик давно загнал в Гранитку, а…

– Ты че, Рябой, совсем спятил! – краснея, обрезал первый, косясь на Роджа. А тот знай себе, смирно поглядывал в бойницу и вроде не прислушивался к перепалке.

Рябой мигом заткнулся и, багровея, жамкал губами – проговорился! Ляпнул со злости лишнего и что теперь делать?

– Ложан голову тебе оторвет, понял? – пригрозил Рябому первый, но их резко перебивает Родж, внезапно подобравшийся и потянувшийся к луку.

– Начинаем! – прикрикнул он. Разбойнички враз притихли и позамерзали на местах, выжидая, заворожено следя за действиями подмастера.

А Родж работал во всю: положил стрелу на тетиву и натянул лук. Мышцы от непривычки загудели. Подмастер затаил дыхание. Отсчитал и прикинул мысленно дистанцию, взял поправку на ветер и… дал выстрел. Наконечник с шелестом рассек встречный воздушный поток, по дуге устремляясь к цели. Отсчет пошел на секунды… есть!

До Ложича и его бандитов долетают крики и одинокий истошный вскрик. У выхода из ресторанчика закручивается карусель.

На открытой площадке в кругу обомлевшей стражи и телохранителей неразбериха и паника, ошеломление захватывает и председателей Гильдий: синьора Метьеза, синьора Бартоломея и синьора Вильтора. Широченные плечи мордоворотов прикрывают драгоценнейшие персоны от стрелка. А в снегу под общий гвалт и проклятия доходит градоначальник Вижан Топщик с засевшей глубоко в заднице стрелой. Рана не смертельная, но чертовски болезненная. Если бы Родж успел и сумел, то на древке оставил, конечно же, смотанную в кольцо записку: "Прощальный привет от Гильдии Воров и синьора Метьеза лично". Но обстоятельства не позволили ему такую прихоть, за Роджем осталось последнее: в живых уйти от навязанных сторожей. Скользкую информацию о местонахождении Эвелин он сумел получить, подслушать, – спасибочки Рябому!..

– Сукин сын! Каналья! Не стойте, берите мальца!

Верещал господин Ложан громогласно на подчиненных. В узком пролете они пихались и толпились, мешая, друг другу подняться на верхушку башни.

– Прирежьте того гада! Не панькайтесь с ним! Душите молокососа!

Глухое "гум-м!" завибрировало по всей старой постройке, и до нижних этажей докатилась легкая вибрация стен. С крыш и шпиля посыпался снегопад, а за ним плотный, сизый дым. Ложан едва не оступился на ступеньках и услышал над головой ругань надсмотрщиков, что там могло случиться? Что за возня? Брать гаденыша и бить на месте! Но очухавшиеся головорезы панически шастали по углам и бойницам потеряв шустрого храмовника. Роджа и след простыл!

– Чего, придурки, возитесь? Где шакаленок? – кричал снизу толстяк. – А-а-а… упустили!

Растерянная морда одного из надсмотрщиков свесилась над пролетом.

– Пусто. Его ни где нет. Неясно… как он мог ускользнуть?

– Каналья! – отчаянно выругался помощничек Метьеза.

– Рив мертв! Зарезан собственным ножом! А Рябой оглушен… Лук со стрелами в бойнице.

– А-а-а! Провел паршивец! Оцепите округу!

– Стража сбегается, господин…

– Все силы Аллона! Уходим! Уходим, придурки!

И провел же гаденыш! Провел, словно сопляков! И где его теперь искать? Метьез точно шкуру спустит! А Топщик крепко озвереет, и мстить начнет!..

* * *

– Вы не поверите мне, я душой и телом вам признателен, сир Иртвин, за мою огромную просьбу. Конечно, я почему-то был уверен, вы мне откажете во встрече. На сегодняшний день герцогская канцелярия чрезмерно занятой государственный аппарат. Механизм, без которого Северное Королевство и Мейдрин – остались бы навеки мертвым костяком, пустым местом внутри нашего государства.

– Перестаньте, мессир Коронт, для Ордена Магов у нас всегда находится свободное окно. Всегда идем навстречу мессиру Бартольду и… гм… так о чем вы хотели со мной поговорить, дорогой…

– Сиоз. Давайте без лишнего официоза. Просто: Сиоз, сир Иртвин.

– Ох, благодарю за столь… э-м… особое доверие, – несколько стушевался Верховный канцлер.

– Бросьте, господин канцлер, считайте, что у нас дружеская беседа. Вот посмотрите, – с этими словами заместитель начальника Контроля сил беспечно снял с шеи орденский медальон и спрятал его в карман мантии.

Брови высокоуважаемого Верховного канцлера взлетели вверх. Разговор обещал стать откровенным.

– Может сразу распорядиться насчет вина?

– Простите, дорогой друг, но я не пью. Почитаю строгие традиции Бессмертных.

– О-о-о! А они не капли? – полюбопытствовал сир.

– Х-хе, напротив, пили безбожно. Сказать по правде, не просыхая, – скромно уточнил маг.

Сир Иртвин удивлено прыснул.

– Не понимаю, в чем же тогда мораль? Святость старых традиций?

– Не повторять ихних подвигов и дожить до глубокой старости смертным. Ведь не секрет нередко от похмелья не помогает и магия. И зачем, спрашивается, создавать на свою голову такие заботы? Трепать здоровье и тратить внутренние силы ради минутных слабостей?

Минутных ли? – подумалось со смешком канцлеру.

– Железная логика, мессир Коронт, вы знаете, я начал сомневаться и задумываться над своими привычками всерьез!..

– Одуматься никогда не поздно, мой друг. Видите, милорд, у нас получается с вами прелюбопытная беседа. Возможно из нее, вы почерпнете много чего полезного? Гораздо больше, чем я…

– А собственно говоря… Сиоз, – осторожно начал вельможа, – за чем вам эта встреча?

Маг принял серьезное выражение лица и опустил на колени руки, потеребив завязки мантии.

– Перейдем начистоту, в Красной галереи вы обмолвились о миссии Алькира Черствого на Дальний Север – этот вопрос нас некоторым образом затронул. Заинтересовал Орден Северных Магов. Скажем даже, нас удивила главная цель операции летописца в Свергилле, а еще дневник офицера, попавший в ваши руки. Мы очень хотели бы лично ознакомиться с текстом документа и узнать как можно больше об Одноглазой Башне из первоисточника. Вы просветите нас, господин канцлер?

Ах, вот оно что? Весело дело получается, когда все смеялись над ним и переводили слова в шутку, мессир Коронт мотал на ус и старательно запоминал услышанные новости. Интересно, что их больше заинтересовало в проблеме Башни: тайна с вечным Бремианом Барклом или старый архив цитадели? А возможно и такое: что и то и другое – сразу!

– Ну-у, дорогой Сиоз, что тут вам еще рассказать?.. На совете в Красной галереи я, по-моему, обо всем рассказал? Нам с Вольдреном таить то нечего… В целом всю сумятицу на севере мы приписываем мистической личности Бремиану Барклу… Относительно дневника… то пожалуйста, я распоряжусь, и его незамедлительно вам принесут на просмотр. Вы же знаете, Сиоз, мы, верно, преданы и связаны с Вельвеллой! Цепко с вами сотрудничаем…

– Пресвятой Аллон! Прекратите, сир Иртвин! Я ничего не имею дурного против канцелярии и тем более против вас! Наверное, вы не так меня поняли? Я искренне благодарен вам от лица Ордена за содействие, без вас мы погрязли б в кабинетах управления на месяц-другой. Безвылазно. Еще раз: безграничное спасибо!

Сир Иртвин расслабился.

– Прямо сказать, главной целью летописца Черствого: разведать Одноглазую и найти древний архив Империи Эльзоран… э-э-э… почему это вы улыбаетесь, мессир?

Физиономия Сиоза заострилась, глазки опасно заблестели и тем ни менее хранили в глубине смешинки.

На мгновение Верховный канцлер почувствовал себя в собственном кабинете, в роскошном и любимом кресле чересчур неуютно. Руки окоченели на подлокотниках, а потные пальцы нервно сжали кожаную обивку.

– Извините-извините, не переживайте, сир Иртвин, для человека вашего положения это простительно. Нормальное явление – неуемное стремление к знаниям и тайнам. Стремление к познанию величайшим кладезям потаенного и сокровенного в веках. Ничего страшного, будем надеяться, что это не опасно для жизни? Вы, я так понял, вместе с милсдарем Вольдреном решили поживиться тайностями эльфийской мудрости времен самого Императора Лилиафа? Ну, чего вы? Не стесняйтесь ответа, я ведь говорю правду? – архимаг продолжал хищно развлекаться.

Верховный канцлер приглушено кашлянул и прочистил охрипшее горло. Насколько маги коварны – настолько они и прозорливы.

– Мда-а, в некотором роде, мы с Вольдреном лелеяли в надежде заполучить… книги…

– Книги? – с укором подметил архимаг. – Вряд ли в исследовательской библиотеке… даже скорее лаборатории будут ждать вас лишь одни книги, там… там этажи с бесценным материалом прошлого… исследований и терзаний. Инкунабулы и фолианты, но в них история, написанная магами… для магов. Вы же трезво понимаете, господин канцлер, цивилизация Эльзоран на голову выше Эльсдара и на десяток тысячелетий опережает нас. В Башне Алькира может дожидаться секрет с ловушкой. Кроме книг – артефактные с артефактами. И если Алькир, да поможет ему Аллон, доберется к цитадели и проникнет внутрь… – губы магика скривились, а Иртвин жадно сглотнул, – неосторожный шаг или любопытство может не только оторвать ему носа, но и привести к глобальной катастрофе. Катаклизму. Нам это вряд ли нужно. Представляете себе картину?

– Ста-раюсь… мессир…

– Итак, когда же Алькир покинул Мейдрин, напомните?

– Почти две седмицы назад.

Сиоз Коронт хладнокровно продолжал допрос. И канцлер Мейдрина не мог ему не подчиниться.

– У него были провожатые? С собой карты? Специалисты по Свергиллю?

– Хальм… возможно Алькир додумался нанять брата Хальма, тот, по-моему, ветеран Свергилльских стычек?

Спокойненько магик размышлял и взвешивал, затем поддался резко вперед к вжатому в кресло собеседнику.

– С вашего разрешения, господин канцлер, мы возьмем миссию Черствого к Одноглазой Башне под свой контроль. Вы надеюсь, не против?

– Я… я… н-нет.

Заместитель начальника Контроля сил в один момент переменился, напустив на себя благостный вид. Вид доброго и терпеливого дядюшки.

– Кстати, дорогой друг, объясните мне, пожалуйста, как вы собирались тексты книг переводить с древнеэльфийского?

– Какие тексты? – ошарашено не понял вельможа.

Мессир снисходительно ухмыльнулся. Затуркал такого уважаемого господина – ай-я-яй!

– Книжечки из башни?

– Н-не знаю? – озадачился мейдринец, словно сейчас подумав об столь важном всерьез. А именно, кто б переводил те вековые писульки?

– Видите, милорд, вопрос сам собой исчерпался. Тайны древних эпох вам не по зубам, оставьте их специалистам. С этим вам не поспорить, – растянул губы в улыбочке маг.

– Но мы…

Приподнялась в удивлении бровь.

– Надеемся частично быть в курсе событий и в общих чертах иметь представление об архиве Башни. Возможна ли перепись с группой экспертов, которые будут вести это дело?

– Ну, безусловно, сир Иртвин, о чем вопрос! Верховный маг Орест Бартольд всенепременно поставит в известность канцелярию о ходе миссии на Дальнем Севере. Тем более о находках в Одноглазой Башне. Главное, чтобы мессир Черствый дотянул до Драконьего Позвонка и Башни, а как я вчера публично заметил, гоблины взбунтовались не на шутку, постоянно пытаются пробиться со свергилльских льдов в наши земли, а это крайне-крайне неприятное обстоятельство для континента.

– Надеюсь, Орден позаботится о наших душах?

Архимаг качнул плечами.

– Думаю, да. Ибо если не мы, то – кто?

– А… Академия? – позволил себе пошутить аристократ.

И мессир Сиоз Коронт позволил ему в той слабости. Но наверняка сегодня. Лишь один раз.

– Живут и работают под боком, но много ль помощи от них? – с ярким намеком намекнул посол Ордена Северных Магов.

Канцлер кисло извинился:

– Редкость.

– Вот! – Коронт выставил вверх указательный палец – имейте в виду! – И не раззевайтесь на ихние благосклонности, знайте, тот мирок тщательно сокрыт от мирских проблем и забот. Их беспокоят собственные… Им легче отстроить новенькую небесную колесницу, чем вылечить у прохожего чирей на жопе. Так-то!

Сир Иртвин заставил себя поддакнуть, ибо Коронт снова завелся. А сие состояние опасно для окружающего мира.

– Зовите своего слугу, пускай несет дневник, милорд канцлер!

– Се… сейчас, – звон колокольчика.

– Да, господин? – в дверях застыли в почтении.

– Зайдите к адъютанту и заберите у него архивный дневник по Свергиллю, да побыстрее!

– Слушаюсь, господин.

Сир Иртвин с глубокомысленым выражением следил, как архимаг Сиоз Коронт медленно извлекает из кармашка орденский медальон – символ немалой власти – на массивной цепи и не спеша, венчает себе регалию на шею.

– Знаете, Иртвин, что б не говорил столичный двор, а с вами приятно работать – легко и быстро. А это в наше время незаменимое качество и достоинство.

– Это мне комплимент, мессир Коронт?

– Да еще какой!

– О, а вот и дневни… что с вами, Коронт? Мессир архимаг, что с вами, ради Аллона? – закричал в испуге Верховный канцлер, когда увидел отстранено-неживое, бледнеющее лицо мага, парализованного в рабочем кресле канцелярии. – Позовите врача! Нет! Там в приемной подчиненные архимага, зовите их, быстрее!..

– Н-не-ет… не н-надо… – внезапно зашептал сведенными судорогой челюстями Коронт.

– Аллон с вами, вы нас напугали! Что произошло…

– Пу-устое, – облокотившись на край письменного стола, магик резво подвелся, его шатало по сторонам и, боясь упасть, архимаг минуту, держался не двигаясь, сир Иртвин не колеблясь, попытался прийти ему на помощь. – Я-а са-ам…

Догадки… догадки…

Верховный канцлер глупо хлопал глазами, а слуга стоял в стороне с подносом в руках. На подносе дневник: старый и потертый временем и обстоятельствами.

Судя по всему, произошло нечто кардинальное и катастрофическое? Коронт умело владел собой, но даже он не смог скрыть волну потрясений. Накативших с магическим контактом медальона и мысленной связью с Орденом. Пусть и слабой, но все одно…

Покачиваясь и хрустя костями Сиоз прошаркал мимо оторопевшего вельможи и слуги, покачнулся и дерзко развернулся, едва не упав, и выхватив на подносе пожелтевшую тетрадь, мгновением спрятал ее за пазуху и более бодро доковылял к двери.

– Благодарю за содействие, сир Иртвин! Передайте герцогу, самые крепкие пожелания… Я вынужден немедленно выехать из Мейдрина. Всего доброго! – Дверь хлопнула за его спиной.

Неслышные шажки – архимаг, а вслед вся его свита – удалились из канцелярии.

– Я…

– Ступайте!

Сир Иртвин очень хотел остаться один на один.

Слуга исчез следом за магиками.

Тишина и свобода.

Правильно ли он совершил, что отдал дневник? А что ему оставалось, Аллон побери, делать? Его приперли к стенке! Нужно немедля связаться и увидеться с Вольдреном. Незамедлительно!

Аллон побери, Орден Северных Магов заполучит весь архив! Орден заполучил Алькира Черствого! Одно препятствие – это гоблины. Надолго ли они будут препятствовать отрядам орденцов? Как только Ложа Бессмертных отдаст приказ на захват Башни – север утонет в огне.

Верховный маг побледнел и молниеносно нашел ответ: максимум седмица. Седмица времени и Вельвелла серьезно возьмется за Дальний Север…

* * *

По каменным ступенькам загрохотали тяжеленные башмаки – арестантские башмаки и вслед топоту покосившаяся дверюка в писарскую, с ржавым скрипом отворилась, задув по щелям одуренным морозом. Алькир захрустел костями и поежился, с негодованием повернулся и покосился на полусвет дверного проема.

– Бородавка, холера тебе в кишечник, закрывай, собака, дверь! Не видишь, милсдарю Черствому противно и холодно от мороза, а ты со своим мерзостным появлением всех снежных блох нам нагнал! Дурилка картонная, шевели резче копытами! – голос у арестантского смотрителя был гнусавый и заискивающий, а вид, и того обыденный и неброский. Такого в толпе встретишь, триста раз извинишься, что перегородил ненароком дорожку или наоборот, свистнешь и обругаешь распоследними словцами за то, что дядюшка Конек загородил узкий проход на выходе из кабака, а той и вовсе – врежете пинком под зад, чтоб в следующий раз обходил ваш маршрут стороной, десятой дорогой. Но в Гранитку естественно запросто так не попадают. Сюда за обыденное шарлатанство и карманное воровство не залетают, здесь места особые, чтобы загудеть, надо хорошенько отметиться перед государством жирной буквой беспредела, загреметь и навсегда расстаться с цивилизованным обществом. Напялить на всю оставшуюся жизнь арестантскую робу и стать в штрафные ряды защитников Свергилля. Защитниками Дальнего Севера! Таких отправляли на убой, получая сразу две выгоды: перековку отребья и бесплатных кандидатов в строй сторожки Гранитной Балки. Выгода со всех сторон правительству Мейдрина. Станок жизни! Здесь вам и молот и наковальня. Если ум не придет на смену дури, значит, свяжет узлом пекло фронтовой ленты. Другого Гранитка не давала. Для отморозков и убийц – собачья доля. Язвы, грыжи и цинга. Труд и морилка. Бесконечный и неусыпный надзор солдат. Сначала, такие как Бородавка или Конек не различимы в толпе узников, но проходит время, и характеры вытравливают их на поверхности общего котла, сказываются хулиганство и антимораль, движимые пороками. В жизни они орудовали и убивали на глухой трактовой дороге, разменивая человеческие жизни на чепуху: медный грош. Такое повторялось до тех пор, пока местные власти не брались за них всерьез и вот тогда, в любом случае, они попадали сюда, на перековку. На пожизненный эшафот. Во времена военного трибунала с ними никто б не возился: петля на шею или стрела в живот, но зачем же тратить материал, если нужны силы на севере, если нужно прикрывать дыры перед Руднями? И с ними не церемонятся – ссылка. Топщику плевать. Ему абы план. Сторич за копейки подпишет любой приказ, а Рогвику без работы не остаться. В свое время Сермен Коршун чистил ряды спецотрядов после рейдов и Эльсдарской Сечи без моральным, этическим, из взгляда герцогского двора методами; методами, в которых работа психолога и палача пасовала на первейших этапах поучительных работ, – маньяков, душегубов и изуверов отсылали к Рогвику на пожизненное перевоспитание, и Аллон знает, возможно, Бородавка или Конек некогда были рядовыми, а может и полевыми офицерами? Алькир искоса зыркнул на серенькое, сморщенное чудо под прозвищем Бородавка. Не-а, вряд ли. Такие лишь в подворотнях горло прохожим кромсают да карманы выворачивают, на другое не способные. Нет в нем человеческого героизма. Патриотизма. А вот Конек? Конек?.. Коренастый, круглоголовый, с нагло-добродушной мордочкой дяденьки, торгующего на рынке пряниками, и такие тоже в отрядах проскакивали! Во всем арестантском коллективе его персона казалась Алькиру необычной и нереальной, каким чудом такой улыбчивый и добродушный толстячок умудрился затесаться в ряды закоренелых преступников? Может злая шутка судьбы? Или злой умысел Топщика, под горячую руку которого случаем, попал Конек, добрячок. Алькир заметил, что интерес к дядюшке Коньку его возрастает, интуитивно внутреннее чутье подсказывало летописцу – с толстячком не все так просто!..