Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 59 страниц)

И они добрались!

А, добравшись, втроем рухнули на холодную влажную землю. Первым очнулся от запала Шост, подтянул под себя ноги и огляделся. Глубокая ночь. Ночь в Ульях Грез. Незавидное времяпровождение. Но лучше так, чем в казематах долгоживущих.

Там, где болота упирались во владения Улей стелился все тот же фиолетовый сумбур с ночными страхами, а ближе к берегу, что выступал на их пути – росли полутораметровые камыши с редким лозняком по краям, который если обходить, то следовало сначала забирать на полкилометра вправо к далекому Эльфрану. Естественно это не реально, как Шост, так и девчонки решили укрыться на оставшуюся ночь в чащах болота, там, где если и будут их искать, то долго и упорно.

С этим делом их ждало новое испытание: во-первых, Себастьяна так просто не потащить напрямик, ведь силы уже не те, а во-вторых, следов можно наставить, что и ночью, с закрытыми глазами не составит труда их отыскать в тех самых, казалось бы, спасительных дебрях.

Выход придумал Шост.

– Надо полукровку поставить на ноги.

Ирвин с Оливией уставились на него, словно в первый раз увидев. Как это поставить на ноги, объясни, пожалуйста, читалось на их перекошенных физиономиях?

Элементарно – отвечалось на их вопросы.

– Магией. Залечим его раны и снимем воспаление. Проведем профилактику…

– Ты с ума сошел? – выпалила Ирвин.

– Забыл, что он нам велел? – тут же вставила ее напарница.

Храмовник перекривился.

– А толку с того, что мы будем таиться? Так или иначе, нас найдут в камышах или Василисковых холмах, а, подлечив его, есть шанс, что он очнется. Придумает, как уйти от погони. Да в целом, на своих двоих сумеет поглубже залечь в этих… – он махнул на дебри за спиной.

Задумчивые гримасы, уставшие и перепачканные грязью. Он наверняка не выглядел лучше.

– Как знаете! – нервно бросил он и подскочил к лежавшему на носилках телу.

Его обессиленному и уставшему телу намного не хватило. Внутренняя энергия лишь забурлила, заплясала на кончиках пальцев, лизнула по одежде полуэльфа, въелась в рубашку и впиталась в израненное тело… когда Шост почувствовал ломоту и дикое истощение, тогда на помощь пришли девчонки, храмовницы обступили Себастьяна и Шоста с двух сторон и влили исцеляющие порции целебной магии. Их трио засияло на границе болот, залилось алым заревом, а в ответ урчали и бесились твари. Клацали и пинались клешнеходы. И нечто еще…

Легкий стон сорвался с уст Себастьяна.

Опять беспамятный бред? Но нет, он с трепетом распахнул отяжелевшие веки и незряче глянул в ночь. Склоненные лица отшатнулись от него, словно стыдясь содеянного. Себастьян кашлянул, заворочался, и привстал на лежке, отстраняясь от подмастерья – вот, вот она истинная благодарность ближнего! Сразу что – пошли вон!

– Ма-агия?! Зачем же магия?! – Он вновь повалился на тряпье и попытался подвестись еще с большей решимостью. – Зачем магию применяли, Дьен вас возьми?

Ирвин и Оливия сжали губы – неблагодарный ублюдок!

Шост приблизился на шаг и зашипел в оправдание:

– За твоей спиной болота! Куда теперь дальше?

Секунду Себастьян буравил его колючим взором, а потом, обернувшись, стал медленно подыматься на ноги, рассматривая ночные пейзажи. И впрямь болота! Дошли!

– Болота! – Постоял еще секунду и легонько улыбнулся. – Точно болота!

* * *

«Марьян! Марьян! МАРЬЯН!»

Ментальная связь разрывалась под градом эмоций.

"Марьян, Дьен раздери твою душу! Марья-аннн!!"

"Агов! Ах да! Ваше величество, извиняюсь!.."

"Совсем сдурел? Забыл с кем, жабья морда, разговариваешь? Ничего, насекомое, явишься ко дворцу, я тебе напомню!" – с той стороны докатился сдавленный хрип. О! Уже плебеи боятся и трясутся! Уважают! Так и положено! – "Чем заняты Марьян?"

"Как чем, ваше величество, государственных преступников ловим…"

"Уж больно долго ловите, голубчик. Тебе не кажется, дорогой, что пора б уже найти в тех блошиных болотах выблюдка и тройку зверят, а? Не кажется, Марьян?"

"Кажется".

"Так если, кажется, почему еще не вижу результатов? Постоянно надо подгонять? Связь надрывать? Ты чего это меня, рогуссова жопа, от важных дел отвлекаешь? Сам справиться не можешь? Не заставляй меня, Марьян, сомневаться в своем выборе, я не люблю разочаровываться в своих эльфах, сделай милость, исправься!"

"Ис… исправлюсь, ваше величество! Обязательно исправлюсь!"

"Жду с нетерпением. С превеликим нетерпением. Ах да, чуть было не забыл, чего ж я тебя тревожу, мой друг! У меня для тебя чудесная новость…" – пауза, чтобы капитан Марьян в полную силу впитал слащавые нотки королевского голоска. Прочувствовал. Понервничал. Попаниковал. – "К твоей группе присоединяется мой сыночек Грилл со своими… (отморозками – хотел выплюнуть Сульян-старший, Сульян-король, но сдержался) ребятами. Не знаю, кого он там выбрал себе в помощники, но в эльфах вы недостатка иметь не будете, так что вперед и с песнями. Не слышу радостных оваций, мой верный друг?"

"Премного вам благодарен, ваше величество…"

"Ну не надо! Довольно! Такое впечатление, что ты сейчас расплачешься. Только без слюнь. Надеюсь, в этот раз вы справитесь?"

"Обязательно, мой король".

"Великолепно, капитан Марьян. Продолжайте в том же духе и возможно когда-нибудь станете генералом! И постарайтесь снова не опростоволоситься. Такой бандой и не словить четверку беглецов – это стыд и позор! Реабилитируйтесь в моих глазах. А Грилл вам поможет. Да, кстати, укажите ему свои координаты, чтобы он не тратил лишнего времени на портал, хорошо? С него станется, бегать за вами по всей равнине… Больше без проколов!"

"Сию минуту, мой повелитель!"

"О, Марьян, да вы растете на глазах! Так и глядите, маршалом станете! Не раздражайте меня попусту, и с вас получится прекрасный военачальник, а я должен вам сказать, Марьян, в наше военное время, образцовые эльфы на вес золота. Должен, также вас обрадовать документы о нападении на дайкинское королевство подписаны и затвержены мною… и королевой Мелисой. Штаб разрабатывает стратегии наступлений. Акция – это решение нескольких дней. Я – король Общины эльфов принудил ведомства уже сегодня начать переброску регулярных войск в Серую Плешь, так что не пугайтесь, когда услышите и увидите работу пространственных порталов – это марш мести! Это реванш за наглую оккупацию и экспансию Эльсдара, Марьян! Это…" – и понесло.

Марьян застыл на голом пятаке равнины, позади величественные кроны Эльфрана, а впереди, плотным фиолетовым туманом обагрены владения потустороннего полигона – Улей Грез. Где-то там ихняя цель! Где-то там обещанные королем Сульяном регалии и генеральские погоны. Вряд ли он удостоится за свою жизнь чего-то большего, чем обещал ему нынешний правитель Эль-Фарона, и Марьян естественно это понимал, и не желал упускать золотой момент из рук.

Поисковый отряд будущего военачальника застрял на незапланированную временную стоянку, пока их капитан получал указания по мысле-речи, его подчиненные, а именно: три эльфара и два следопыта, четыре лучницы и с десяток мечников, дожидались, обедали и тихо переговаривались между собой. Шестерка ищеек в стадии временного паралича пристроилась в меже видимости своих господ, ждали, так же, как и весь отряд указаний от Марьяна, либо соизволят снять блокирующие заклятья эльфары, чтобы спустить существ с места в "карьер". Никто из бойцов, тем ни менее не рвался в погоню, а еще лучше в фиолетовую муть, они прекрасно знали, что скрывается за непроглядной полосой. А там охота коротка и охочих на горячую плоть хоть отбавляй.

Поэтому в полголоса сидели, трепались и ели…

"…понял, Марьян?" – закончил, наконец, лекцию великий король Урф Сульян.

"Кажется, понял…" – осмелел капитан.

"Так, кажется или понял, дубина?" – тут же подхватил монарх и гений эльфийского народа.

"Точно! Понял, ваше величество!" – отчеканил Марьян.

"Ну, слава Дьену, хоть за это! Тогда слушай дальше!.."

Марьян заскрипел втихаря зубами. Да когда же это закончится?

"Ты не выдергивайся, уважаемый! Слушай!!"

"Весь внимание!" – моментально исправился офицер. Не миновать наказаний!

"Двое дайкинов сбежали из Эльфрана…"

Марьян словно окаменел. Что?! ЧТО?!

"Ваше величество, что вы сказали?"

"Понимаю и прощаю тебе, Марьян. Да в Эльфране изо дня на день произойдет крупнейший переворот. Браши расшалились совсем. Допустили до Эль-Фарона лазутчиков. Диверсантов. Я еще не поставил Грилла в известность, но сразу проведу координацию по прибытию его к вам. Так вот… есть опасения, что именно они застрелили короля Эльриха Эльсдина".

"И их еще не разыскивают? Почему медлит Барьерная стража?" – Марьян побледнел от гнева.

"Ты не понял, капитан!" – взбесился Сульян. – "Браши должны сами ликвидировать резидентов, а не стражники-эльфы шерстить чащи Эльфрана! Бунт, Марьян! БУНТ!! Нечисть взбунтовалась под нашим носом! Я еще решаю, как об этом доложить штабу?" – великий комбинатор замолчал.

А Марьян бешено думал. Мысли хороводом скакали в его голове. Как же так, его величество Сульян обо всем знает раньше штаба и стражи? Как??

"Ты чего молчишь?"

"Жду приказаний!"

"Молодец! Вот тебе первое: подбери смышленых ребят, пускай с ищейками прочешут границы Эльфрана и найдут следы тех… диверсантов. А ты, вместе с Гриллом и остальными – шуруй за Себастьяном и подмастерьем, понял? Хорошо. Будем устранять ошибки, мать их!"

"А что делать с брашами?"

"Пускай тебя этот вопрос пока не волнует".

"Да, ваше величество".

"Все. Связь окончена. Не забудь координаты дать Гриллу!.."

Контакт разорвался с той же внезапностью, как и состоялся.

Вот так новости! Дьен разбери, что творится в Общине? Бардак!

Он еще стоял добрых минут пять, приходя в себя. Подставив лицо прохладному ветерку. Итак, начнем!

– Ибрагим! Ветан! Подите сюда!

Две тонкие фигуры приблизились.

– А ну-ка отправьте в департамент Гриллу Сульяну наши координаты! Будем ждать их прибытия. Отдых еще на полчаса.

– Будет сделано. – Задумчиво ответил эльфар Ибрагим.

Он надкусил песочного печенья и запил душистым, ароматным чаем. Благодать! Когда еще так удавалось оторваться из задушенных, запыленных и приевшихся за полусотню лет кабинетов и залов, покинуть заюзанную и надоедливую обстановку, и с неожиданным вожделением окунуться в море новых запахов и ощущений. В океан бескрайнего простора и… азарта охоты! Именно погрузиться в прелести острых ощущений. А не ради какой-то там светской «бани» или пикничка. Ведь нет ничего лучше, чем вкуса погони и апогеи будущей схватки. Ночь наступала плотными шеренгами и Гриллу необычайно и диковинно принимать участие в нешуточном деле, чувствовать опасность и горячность действия, понимать, что в сложности ситуации ты всегда на голову выше тех пешек, коих приходится ловить. Гоняться по запретным местам и гнать в расставленные силки.

Грилл Сульян с блаженной улыбочкой на физиономии пригубил горячего отвара из фарфоровой чашечки и повернулся к неразлучному слуге.

– Вильс, будь добр, как только мы будем готовы покинуть стоянку, приберешь сервис и кушанья, – остальное я добью уже в своих апартаментах. Барьерная стража ждет тебя у портала. Передашь великодушный привет Гарьяну за содействие, будь здоров! Жди меня, я скоро вернусь! – Вельможа картинно допил чай и доел печеньице, промокнул губы салфеткой и скинул ее на край столика с яствами, благодарно кивнул личному камердинеру. Грилл Сульян – великоуважаемый сын его величевства короля Урфа Сульяна, такой чести не удосуживался как сегодня ни один разведотряд Общины Эль-Фарона. Подопечные аристократа жадно ловили его каждое слово, со страстью искали повода услужить и просто понравиться. Перед высокомерным сынком своего отца открывались безмерные горизонты. И что самое интригующе, Грилл Сульян в этом очень хорошо разбирался, отлично понимал и использовал.

Грилл натянул на ладони украшенные камнями и золотом охотничьи перчатки, и элегантно обернувшись многочисленной свите, актерски поклонился.

– К вашим услугам, господа, где будем искать наших преступников?

Ну, наконец-то!

Марьян и половина командиров готовы давно кого-то душить, кого-то четвертовать, а остальную половину – медленно поджаривать на костре; скрипя зубами, терпели ту помпезность и пафосность, что развел перед ними королевский отпрыск.

– Ваша милость посмотрите сюда! – Капитан Марьян услужливо склонился на одно колено перед молодым царедворцем, тот лишь с предвкушенной улыбочкой приподнял брови – хорошее начало! – Мы засекли их на границе Улей Грез… вот здесь! – Марьян ловко разложил на колене походную карту и стал указывать на ориентиры. – Это в восьми милях от нас…

– Галат! Рольеф! Ольх! – бесцеремонно громко позвал высших эльфаров вельможа. – Подите сюда, милейшие маги, господин капитан укажет нам след!

Вот плебейские рыла, а сразу нельзя было с этого начинать?

Высшие чины Магического Круга – они же опора Совету Круга, подходили с важностью и заносчивостью, Грилл тем временем пытался понять, что именно нарисовано на карте и что самое представляет собой, та карта.

– Марьян начинайте!

Когда четверо магиков Эль-Фарона склонились над Марьяном, тот, преодолевая легкую робость, начал все заново:

– Вот господа, последняя точка, где мы нащупали след Себастьяна и подмастерья…

– Прошу прощения, капитан, со мною на связь пытается выйти мой отец, наш великий король! Извините меня, ради Дьена! – строго прервал сводку Грилл, удаляясь от группы.

Марьян едва не лопнул от злости, ну что за ужас, и повторяй ему потом по десять раз, что и когда.

Глаза капитана метали молнии.

Тяжелая рука опустилась на его плечо, и звучный голос Галата Рутта сказал:

– Не сердитесь, уважаемый, он еще молод и не знает, что такое жизнь разведчика…

Ага, а вы значит, знаете?

– …достаточно вкратце изложить суть дела нам.

– Марьян, как вы считаете, они до сих пор в Ульях Грез? – конкретно поинтересовался высший эльфар Хим.

– Продвигаются по самой границе…

– Выходит, следует прозондировать весь район. Их цель – Василисковы холмы, верно?

– Скорее всего, да.

– Чудесно. У разрушенного моста их там и схватим. – Фраульд резко обернулся к отрядам следопытов, лучниц и старшим эльфарам. – Готьенн!

Выступила подтянутая – еще одна самоуверенная рожа, – старший эльфар.

– Ты очень знаком с Себастьяном Харушем – это по твоей части!

Гадкая улыбочка в подтверждение.

– Волчонок, – буркнул ругательством магик.

– Он самый. Берешь Алхона, Зальма и следопытов: Хрудта и Хвиза плюс их лучниц да мечников – дуете на южный край к Грезам, там, у заброшенного моста спрячетесь и расставите ловушки с караулами. Будете ждать приказов. Мы погоним эту наволочь прямо на вас, ясно?

– На все сто! – отчеканил довольный Готьенн, развернулся и начал командовать: собирать свое вверенное ему войско.

– Действуйте! – Бросил им вдогонку Хим.

Марьян только хлопал глазенками – именно так надо работать!

– Господа! – Вернулся в круг озадаченный и помрачневший Грилл Сульян. – Я получил некоторые корректировки…

Естественно! Розгами по голой сраке!

– Надо незамедлительно отправить на север к району Серой Плеши еще одну команду следопытов, оказывается подмастерье не последние лазутчики на территории нашей Общины. Мы ловим еще двоих диверсантов. Они орудовали в Эльфране севернее, чем беглецы Себастьян и…

– Первый раз такое слышу! – ошеломлено выпалил Галат Рутт с побелевшим от изумления лицом, его соратники выглядели не лучше. И за спиной стояли молча. Готьенн со своей группой растворялся на фоне тумана и черной полосы эльфранских чащ.

– Чистейшая правда. Король решает, как быть дальше?.. Идет расследование безответственности племени брашей, нам же пока…

– Ясно, – принял немедленное заключение Ольх Фраульд. – Видх! Жилькан! Томьенн! Берете Горана и всю его компанию – молниями скачете к Плеши, не забываете по пути зондировать и прочесывать местность. К вечеру от вас ждем конкретного доклада. Шуруйте!

Марьян подвелся с колена, хрустнул костями.

И так, что у них осталось: двадцать четыре бойца – достаточно!

– Тогда с вашего позволения, господин Сульян, в дорогу?

– В дорогу. А далеко, собственно, бежать? К рассвету успеем?

Марьян чуть не оступился на кочке и не полетел носом в траву. Во дают высокородные чистоплюю и неженки!..

* * *

Ближе к рассвету влажность повысилась, и изрядно похолодало…

Ирвин и Оливия приникли друг к дружке, стуча от холода зубами, выбивая чечетку. Тиной и грязью провонялись насквозь. Арестантские робы и себастьяновы курточки покрылись корочками глины и загрубели под утренними ветрами. Да возле Улей Грез погода, словно в глубокой осени – промозглая и сырая. Пропитанный злом край не щадил окружающие его пейзажи, вносил в атмосферу раскинутого на километры ландшафта враждебные и угнетенные тона. Что ожидать от мира смерти и вечных агоний? Бесконечной ненависти и злобы? На большее ни подмастерье, ни полукровка Себастьян Харуш могли не рассчитывать. В том-то и дело, что эльфар, теперь бывший эльфар, на уступки и привилегии давно не покушался. Да и жизнь научила его руководствоваться своими возможностями и знаниями. И что – они живы! Дошли до болот, а там, хвала Дьену, что-нибудь придумают, отсекут у судьбы парочку дней существования…

Шост мог бы предложить соратницам даже собственную рубаху, оставшись в одной тунике и куртке, но Себастьян остановил парнишку, отдав обшарпанный плащ на двоих, послуживший для них уже в качестве носилок, при этом, не забыв отобрать у них свою дорожную сумку. Раздал храмовникам последние, так сказать вещи, оставшись в потрепанном эльфарском комбинезоне. Холодно было и ему, но ничего, поэтому поводу не предпринималось, магия под запретом, Себастьян остро ощущал приближение патрулей и еще четче: сумасшедшее беснование чудовищных тварей на границе болот. Именно тогда в его голове созрел авантюрно-отчаянный план.

Они затерялись в камышах по макушки, натощак, разделив две лепешки хлеба – позавтракали, деревянными от легкого морозца зубами прожевывали в себя пресные куски, глотали и давились. Хотелось пить. В такой холод отчего-то постоянно сушило?

Справа бултыхнулось что-то тяжелое и объемистое – ушло под воду, пустив круги. Зашатался камыш и лозняк в черте Грез, Шост машинально обернулся на звук. Сухие стебли болотной травы колыхались и в них кто-то или что-то, прочесывало берег в надежде поживиться. В надежде поближе подплыть к ним, тараня незримые барьеры двух миров. Добраться до горячей крови и пульсирующей жизненной энергией плоти.

– Хомкуссы, – спокойно обронил Себастьян, все, также продолжая отстранено жевать.

– К-кто? – выдавил, испугано из себя Шост.

Полуэльф оторвался от занятия и рассеяно, глядя, на подмастерье, объяснил:

– Тварь, что крадется в камышах – это хомкусс.

– А та… та-а… с… с-с… клешнями?

– Нет. – Себастьян преспокойно жевал хлебец, храмовники жадно слушали, забыв обо всем. – Те, что с клешнями – это крабторы. Они по суше охотятся, а хомкуссы, – полукровка дружески улыбнулся, – в воде. У них плавники и… клыки. Острые клыки.

Оливия ойкнула. Ирвин сильнее приникла к ней. Шост окаменел на корточках.

– Запомните, друзья, в Ульях Грез нет безопасных мест, вокруг сплошная яма. Яма – с клыкастой и когтистой нечистью. И еще одно! – Эльфар посерьезнел. – В этих болотах есть пиявки! Я о них вам рассказывал. И их здесь очень много. Тьма тьмущая, как много! И хуже того, что придется, скорее всего, нам в это сранное дерьмо лезть, ибо другого выхода, как обвести следопытов, я, к сожалению не вижу!

Они потеряли дар речи.

Шост боялся, как бы Ирвин и Оливия не свалились со страху в обмороки, но недельная усталость ослабила восприятие реальности и суть дела еще дошла до их умов. Полезть в болота?! Он спятил?! Помешался рассудком?!

– Ну что дожевали?

Подмастерье опасалось лишний раз пикнуть.

– Тогда беремся за дело! Я уже чую зонды эльфар!..

* * *

Твою мать!

Задолбаные выродки!

Я не представляю, что с ними сделаю, когда доберусь до их горлянок! Облезлые граки! Отрыжки рогуссов! Яйца…

– Сто-ой!! Сто-о-ой!! – Дико заорал Грилл Сульян и обхватил бока руками. Хватит! – При… при-и… привал, сучьи де-ети!

Привал, так привал, что поделаешь?

Капитан Марьян покорно махнул рукой всему патрулю – хорош, побегали! Привал! Его милость, Грилл Сульян успел утомиться. Полчаса бега, теперь же полчаса отдыха.

– Ветан!

Ветан Лийт поравнялся с командиром разведчиков.

– Сколько до болот?

– Таким темпом?

– Любым! – Выпалил злостно Марьян, хоть на ком-то зло сгоню!

– Часа два.

– Так. Нет, так не пойдет!

– Слушай! Бери Юлая, Рослана и Ибрагима… да всех своих ребят – шуруйте к болотам! На перехват. Там коса из очерета, понимаешь? Если не отважатся полезть напрямик через заросли, то будут обминать полкилометра западнее, а это нам на руку, ясно?

Ветан хмуро кивнул, улавливая ход мыслей командира.

– Так! – Марьян коротко кивнул на Грилла и общество вокруг него. – Мы долго будем плестись. Ты быстрее их настигнешь и схватишь.

– Не слишком круто разбиваем наш отряд, милсдарь Марьян? – Со спины подкрался к разведчикам высший эльфар Рольеф Хим, такой же замученный травлей за беглецами, как и их господин, Грилл Сульян.

– Господин Хим, вы же видите, мы медленно продвигаемся вперед…

– Я согласен с Марьяном, пускай Ветан с Юлаем берут двоих эльфар да лучниц со следопытами, мечниками и нагоняют беглецов. А мы постараемся уже угнаться за всеми. – Встрял в разгорающийся спор Ольх Фраульд.

Один из высших "умников" в отдалении что-то втолковывал измученному охотой аристократу.

– Ладно. Спешите, Ветан.

Кап Ветан скользнул к группе разведотрядов. Началось! Большая и серьезная охота за подмастерьем и полукровкой началась!

Два отряда карателей и два эльфара со статей изголодавшихся ищеек сорвались с места. Стрелами, выпущенных из эльфийских луков, покинули стоянку высокородных и сорвались в бег. До слуха Марьяна докатывался визг и рев рвавшихся на привязи бестий. Ищейки быстрее найдут след дайкин, чем эльфары с помощью магии. Полукровка не в состоянии закрыть магический след подмастерья, он слишком слаб для такой магии.

– Эй, что такое? Что такое, Дьен всех раздери? Куда это они? – Спохватился оскорбленный и разгневанный до глубины души сынок короля Сульяна. – Кто посмел распоряжаться?

Высший эльфар Галат Рутт ступал по пятам выскочки мрачнее тучи.

– Я спрашиваю!..

– Ваша милость, это мы с Химом решили отдать, сей приказ.

Взоры тех, кто остался в лагере обратились к поднявшемуся на ноги Ольху Фраульду.

– Они смогут осадить Себастьяна и подмастерье. Взять в клещи, а мы… – Фраульд со звериной улыбочкой подчеркнуто намекнул его милости: – с изяществом расправиться с изменником и преступниками!

Силуэт Грилла Сульяна подобрался, спина распрямилась, юнец-эльф размашисто потянулся к эфесу парадной шпаги.

– Прекрасный ход, мессир Фраульд, я вами безгранично доволен! Вот видите, господа, как надо работать! Учитесь! В дорогу!!

Марьян отвернулся, чтобы скрыть запальные эмоции.

Ромлат бледно хмыкнул и тихо промолвил:

– И что он со своей шпагочкой собрался там делать? Шлепать выродков по голой попе?

Хлюп-хлюп-хлюп…

Чвак-чвак-чвак-чвак…

Хлюп-хлюююююппппп!

И дальше – снова тишина. Мертвецкая тишина.

Несколько часов прошло, как они по щиколотки сидели в болотной тине. Благо ни о каких комарах не было и речи. В таких заповедных местах, как Улья Грез не то, что мошкары и комаров, лишней бактерии не заведется. В каждой явной ситуации есть свои плюсы и минусы. Например, тебя никто не грызет и не кусает через удар сердца, а с другой стороны – делаешь минимум пять-шесть шагов к полотну туманной завесы и, пожалуйста, хищников на твою кровь и плоть считано-пересчитано – успевай отбиваться!

Себастьян настоятельно рекомендовал: сидеть мышками. Холод и сырость – это чепуха! А то, что под ногами вонючая влага – тем более, прекрасно! Высокородные ублюдки грязи и вони издавна не переваривают, а холода не выносят всем естеством. Посему испокон веков живут в теплых краях. И даже в Эльсдаре на северном полушарии континента и то прятались за печатями ритуальной магии и барьера. Но исключения бывают в любых случаях, сейчас же под носом подмастерья и Себастьяна ледяная вода и озлобленные, готовые буквально на все каратели на хвосте…

– Не шмыгай носом! – Прикрикнул, приглушено эльфар.

Ирвин подавилась соплями. Чтоб тут, да не простудиться!

Шост попервой совался на одном месте, но полукровке, раз хватило на него зыркнуть, чтобы паренек затих надолго.

Утро наступало на заросшие зарослями болота Грез, туман отступал к границам проклятого края. Оседал на очерете и водным гладям, что уходили в глубину Улей, туда, где уж давно не ступала ни нога человека, и естественно не осмелился в последствии шагнуть творящий рукотворные пропасти эльф. Серебристо-фиолетовый отлив тумана отгонял всяческие мысли, пробивал сознательную защиту и дробил рассудок, заполняя память пустотой, а потом, когда мозг отказывался думать, наплывали ОНИ… самые странные и омерзительные кошмары! Страхи! Девчонки жмурились и прикрывали глаза свинцовыми веками, боялись внезапно распахнуть глазенки, узреть перед собою САМОГО СТРАШНОГО НА СВЕТЕ ВРАГА – БЕЗВЫХОДНОСТЬ! БЕЗЫСХОДНОСТЬ!

Шост подавился кашлем, а Себастьян вдруг разом приник и жадно прислушался, полуобернулся и саданул юнца ладонью по почкам.

– Заткнись! Они здесь! Рядом! Тихо!

И Шост хватанув полной грудью болотной вони, затаил дыхание, скрутившись на корточках в комок.

Притихли как один, боясь, лишний раз моргнуть.

Притаились и Улья Грез, наблюдая за развернувшейся под боком картиной.

В ожидании, чем бы поживиться…

– Юлай! Юлай! Гляди-ка, ищейки след взяли! А ну стой! – Ветан осадил всех карателей на ходу и вгляделся в еще влажную траву, прямо по курсу в каких-то сотнях метров начинались камыши и лозняк, значит, они добрались до болот. Уже хорошо! А еще лучше то, что ищейки нащупали след вылупков. Ну а в три раза отлично – это то, насколько ярко кап Ветан узрел воочию те самые следы беглецов.

Разведчик пригнулся к самой траве и сосредоточено изучил примятую местами молодую травинку, потом чуть дальше заприметил отчетливые борозды, словно…

Ха, да тут тянули чье-то тело волоком! Интересно!

– Юлай, ты это видишь? – Азартно засвидетельствовал Лийт.

Его компаньон молча извлек из ножен палаш – кульминация приближается! Звери загнаны!

Ибрагим с Росланом раскидали по периметру летящей своры ищеек магические щупы.

– Рядом! Они совсем где-то рядом! – втолковывал без умолку на бегу кап Ветан.

Визги ищеек волной долетали до их слуха. Задолго до того прежде показался настоящий противник – эльфы.

Себастьян знаком руки приказал хранить полное молчание.

Да разве можно?

Пришла в движение тварь на границе Грез – завизжала, заскулила, забултыхала и заревела. Агония звуков и гамов. Тина заходила ходуном, словно под ней затаилось бесчисленное полчище гигантских червей. Подмастерье окаменело и затихло, не издавая ни звука, ни шороха, не оттого что приказал Себастьян, а, уже страшась привлечь то сонма ужаса к себе, что пробудилось под самым боком. Молясь и каясь в грехах Аллону, чтобы остаться в живых.

Тогда же они впервые увидели пиявок – черные в смоль гладкие червеобразные "пальцы" ничем не отличающиеся от зорганских товарок, но в силу пристального изучения, Шост приметил отдельные, шокирующие различия-изъяны – это черные не большие ростки по всему продолговатому телу и способность сбиваться в десятки и сотни особей. Иначе никак не назовешь! Приметил он и хомкуссов, скорее нет, их хрящи и плавники.

Что-то еще плавало в отдалении, на глубине, что-то массивное и изворотливое, издававшее хлюпающие и чавкающие звуки. Даже Себастьян не знал что это?..

Ищейки приближались к камышам, сторонясь очерета и болота, влетели в частокол, смыкая ловушку.

– Тиль-тиль-тиль-тиль!

– Тиль-тиль-тильтиль…

– Тиль…

О, вот и они голубчики!

Братцы-кролики! Эльфары и их следопыты! Лучницы! Мечники! Кто только не явился по их души!

– Тиль-тильтильтиль-ти…

Потянуло магией. Эльфийской магией!

Себастьян прикрыл глаза, отрезаясь полностью от внешнего мира.

Заклятья рвали окружающее пространство, пытаясь нащупать, прощупать весь район. Найти гадских преступников.

И все равно – безрезультатно!

– Тиль-тиль!

– Где те мрази могли спрятаться?

– Без понятия…

– Кто из нас следопыт ты или я?

– Ветан, с этим не ко мне. Вон, поди, к Ибрагиму с Росланом по-приставай.

Тьфу! – Сплюнул в отчаянии Ветан в высокую траву.

Эльфары в пятидесяти метрах друг от друга прочесывали камыши, растущие каждому по грудь. Тут спалить все к демонам давно надо, а уже потом, шарить по огаркам. Может чего и нашли б? Например, обугленные костяшки?

– В траве они, мать их! – Сцедил сквозь плотно сжатые зубы ругательством капитан разведчиков.

– Эй, Ветан, а ну-ка спусти ищеек, нехай прочешут во-он тот район! – Махнул рукой Рослан, и все увидели, как у него и у Ибрагима на ладонях засверкали молнии. Ого, началось самое интересное!

– Взять! – Заорал разведчик и мерзкие тварюги бросились по очерету в указанном Ветаном направлении. Тридцать метров слева чуть глубже к Ульям Грез. Веселенькое дельце! Неужто полукровка решился переступить черту Грез? Ведь они и до этого бежали от них по самому рубежу, ну так тут болота, совсем другое, так сказать, дело? Не щадит, падаль себя, вывернуться хочет любой ценой! Что ж – это их выбор!

Магия и клинки наготове – эльфы и эльфки стелются в частоколе беззвучно, с той возможностью с какой запрограммировала с раннего существования их матушка природа.

И тут на тебе!

Дикий и надсадный рев – ха-а-а-а-арг-гх!!!

До ушей докатывается волна ярости и… треск разрываемой клыками материи!

Есть!! Взяли таки!!

– Сто-оять! Стоя-ать!! – Орал звонко кап Ветан.

– Лиса! Стрелу на ориентир!

Лучница ящеркой – шустро и красиво: шу-уг-гх!

Древко ушло в высохшую траву.

Надеемся, не пришпилило раньше времени кого? Живы ищейки? Живы…

Мечники оказываются на пятаке, оккупированном ищейками, озадаченные лица солдат излучали полный калейдоскоп противоречивых эмоций.

– Ну-у! Что там?..

Рубаки молчали. Молчали и ждали кап Ветана с дружиной.

– А-ах! – Юлай подавил плевок разочарования и град ругательств.

Ветан отобрал из пасти самой бойкой твари тряпку и поднял к верху.

– Что это, Дьен возьми, такое?

– Как что, мешок! – выпалил громко его напарник – разведчик Юлай.

– Какой еще мешок? – Все еще отказывался во что-либо понимать Ветан, при этом постепенно закипая.

– Дорожный мешок, – понятливо разъясняет эльфар Ибрагим, оглядываясь вокруг. – Я не могу отыскать их по…

– Да они точно где-то рядом! Носом чую! – Оборвал Рослан.

Зверье затявкало и ринулось к болотам, драконам в пасть!

– Эй! Эй! Куда, паршивое отро…

– Они в Ульях! В Ульях!! – Зазвенел голос Ибрагима.