Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 59 страниц)

Я чувствовал некоторую неловкость.

– Показалось?..

– Все, может быть, не переживайте, Алькир. Лучше ложная тревога, чем смерть. Мы на их территории, а это уже… повод для встречи с костлявой. Спите!

И я с тяжестью на сердце уснул…

– Рейван, поди, глянь сюда! – позвал странно-озадаченный Рыжик, чуть с боку полуприсел Желудь, разглядывая снежные наметы на камнях.

Бывший десятник юркнул на зов, и я моментом ощутил холодный озноб по спине. Ночное видение? Или слепая удача?

По команде пронеслась волна оживления. Шеренга разорвалась, на оклик Рыжика отреагировали все и даже трусливый Бородавка.

За спинами арестантов на всякий случай взвелся дополнительный арбалет в руках Волчары.

Мне удалось пробиться к Рейвану и следопыту и застыть над ними в непонимании и шоке.

– "Серый"! – участливо подытожил Кручень. Меня аж передернуло.

Размытое видение и было той легендарной тварью? Одной из тысяч отвратных Аллону существ?

Рейван присел над когтистыми отпечатками звериных лап, я никак не мог отвести от следов пристального внимания. В таком же состоянии пребывали и мои сотоварищи по отряду.

– Святой Аллон, это могла быть наша последняя ночь! – промямлил в шоковом оцепенении Конек.

Я с дрожью в руках и ногах отвернулся в сторону, представляя, куда могла свернуть тварь и почему не напала ночью на наш след или не учуяла запаха? Что-то смазало ее нюх и она не почувствовала наш лагерь у озер? Это спасло жизни, но постоянно везти и обманывать хозяев Свергилля вряд ли получится. Нужно иметь отличную оборону и защиту на непредвиденный случай, иначе в другой раз мы станем закусками для этой мрази.

Рыжик съежился и поправил воротник меховки, снова начал задувать капризный и леденящий холод, снова ветер и предшествующая ему метель. Мы и не заметили, как вперед оторвался Борнас, обследуя каменистую тропу и теперь, вернулся к перетревоженному отряду, напуганному "серыми" тварями. Лицо его было мрачным и задумчивым, Конек раз взглянув на него, отвернулся и отошел в сторону, присев меж базальтовыми выступами. Дорога начала его беспокоить, но он терпеливо молчал и не жаловался. Кто его знает, может, точит против нас в голове какой-нибудь кровавый, хитроумный план? С единственной целью: спасти свою паршивую, грешную душонку. Бородавка умостился между нами и барончиком. Желудь обратился без вступлений, больше адресуя Рейвану и, конечно же, мне:

– Не меньше пяти-шести особей, прошли глубокой ночью. Не знаю, кто тогда стоял на часах?..

– Я стоял, – просто обронил Рейван, – с милсдарем Черствым, – добавил через паузу.

Короткие взгляды.

– Но бестии надолго не задержались здесь, – Желудь глянул на неширокие, полузамерзшие блюдца-озерца, крутые берега и рябь от морозного ветра на чернильно-голубой поверхности. Интересно рыба в тех водах водится? – потом остановились у озер. Скорее всего, у Охотничьего и повернули к северо-западу.

– К шахтам и Золотой Рудне! – подытожил Рейван, щурясь от хлестких ветряных ударов.

Я почувствовал речную сырость – теперь дуло со стороны озер. Пора было убираться с полуоткрытой горной площадки, иначе найдем на заднее место неприятных приключений.

– Наверное, так… а может и нет, – рассеяно отозвался чародей.

Сперва Рейван, а потом и другие молодцы, включая и меня, вопросительно посмотрели на магика. У мессира чародея на все про все существовало собственное мнение: и это лучше, чем партизанское молчание Конька и глупости Бородавки. Есть с кем хоть поговорить.

– Что тварью делать в штольнях? Холода они не боятся. Рыскают себе в поисках наживы. Не нас, так другую добычу с охотят, – резюмировал он.

Рейван скептически потер заросший подбородок, весомые слова, даже нечего добавить.

– Что ж обстоятельства кардинально меняют дело, – попытался подвести итоги Рыжик, – придется пробираться к Золотой окольными путями. Глупо идти напрямик через холмы, могут выследить и там.

– Может подождать ночи и потом?.. – попытался встрять я.

– Одна ночь… другая… третья! – Отрезал запальчиво десятник, – роли существенной не меняют. Мессир Черствый, вы думаете "серые" не бродят в темноте? Не топчутся в горных расщелинах и провалах? Они шерстят всюду! Их науськивают шаманы. Направляют магией.

Затяжное молчание.

– Тогда, что же делать? – закипал я.

– Ах! – в сердцах раздосадовался Рыжик.

– Попробовать защититься магией. Соткать щит или кокон. – Осторожно предположил чародей Борнас.

Колючие взоры на него. Кому интересно довериться чародею? Арестанту-чародею? Абсолютно никому.

– Пускай решает мессир Черствый, он главный в группе! – Наконец подал голос командир Рейван.

Только без бунтов!

Я испытующе поглядывал на Желудя, что же мне сказать? Сколько я знаю чародея? Каких-то жалких три-четыре дня? Можно ли на него вообще положиться, достоин ли магик хоть какого-то доверия? Что и говорить, тайна, покрытая мраком. И все же я решился!..

– Хорошо! У нас больше нет выбора. Идти надо все одно надо, не будем же возвращаться на пол пути, правда? – ловушка-ответ с вопросом, я ждал контраргументов, но как оказалось на практике, никто не осмелился на конкретный протест, либо не видели логики в недоверии, либо, что больше всего, очевидно, не имели лучших вариантов действий? А я наблюдал за замечательной возможностью проверить господина Борнаса в деле и на доверии.

Мне, возможно, показалось, но в конце всего я все-таки услыхал один-единственный возмущенный вздох-протест. Резко обернулся, но милсдарь Конек уже подымал с голого камня свою объемистую задницу, успев, небось, ее слегка приморозить. А бедняга Бородавка бестолково клипал, стараясь уследить за ходом разворачивающихся событий. И как только сей великомученик Аллона, умудрился залететь в штрафной форт Гранитной Балки? Уму не постижимо.

– Сможешь накрыть весь отряд? – на ходу спрашивал я. Мы снова разбивались по двое в вереницу, а Желудь приступал к работе.

– Постараюсь, – коротко обронил магик. Губы его зашептали вязкие плетения, а глаза подернулись мутной пеленой. Я поспешно отступил на пару шагов назад. Отряд нетерпеливо, вымучено стал дожидаться результатов.

В нарастающих порывах метели снежинки кружили бешеные танцы, а мы отмахивались от них, как от настырных мух. Температура резко снижалась, и мороз бойко принимался щипать за руки и лицо.

Борнас медленно поднял руки, и мы увидели золотистое свечение меж пальцев, словно драгоценные кольца на каждом фаланге. Он рукотворил незнакомое мне чародейство и я беспокоился, чтоб не было не предсказуемых сюрпризов. Уже на сей момент, их и так насчитывалось предостаточно.

Шепот нарастал, но без повышенных тонов и связных слов, Желудь творил магию без напыщенного сопровождения, исключительно ради эффекта и качественного результата. Говоря проще – без зрелищности и показухи.

Замело. Я невольно заозирался по сторонам. Ничего не видно! Метель набирала обороты. Занесла вуалью все Рудни и усложнила дорогу до максимального предела. Мы закрывались капюшонами и руками. В такую погоду путь среди камней и расщелин казался сущим безумием, но как подтвердил Рейван, нам отступать не куда, дорога только вперед.

– Все! Все-е! – застонал-зарычал ослабевший после волшбы Борнас. Мне показалось, что его дико шатало от усталости, и на лице пролегла испарина. В такой-то холод?!

Никто не поспешил ему на помощь, разве что следопыт Рыжик; Волчара, Кручень и Сурок подтянулись к группе и вооруженные до зубов, насторожено оглядывались вокруг, опасливо выискивая неприятеля. Они знали, что такое угроза нападения со стороны Свергилля и посему старались быть полностью готовыми ко всему.

– Поспешите… сил на-а… си-ил не хва-атит, – дрожал голос Борнаса. И мы как никогда ему поверили…

Не знаю, сколько мы продирались сквозь метель, но встретили ночь на голых камнях, меня била ужасающая дрожь. Я продрог от кончиков волос до пяток, в столь сумасшедший холод не спасали никакие меха, мне казалось, что наступили те самые легендарные "колючие" морозы. Да куда там? На тот момент я и близко не представлял, что такое холод Свергилля и какой он на самом деле. Тогда для меня, в те тягостные часы, жизнь казалась каторгой и испытанием на выносливость. Я представлял, насколько тяжело было наемникам, насколько тяжело обходилось Коньку и Бородавке. Последнего скрутило в три погибели. И радовался. Алчно ликовал, что хоть какое-то праведное наказание ниспослалось на ихние души. И в лице того возмездия и палачом выступил я.

– Заночуем здесь! – скомандовал спустя долгих, бесконечных пяти минут командир Рейван. Я в душе ужаснулся: как здесь? Да и до утра от нас одни сосульки останутся! Ледяные глыбы!

– Нашел! – засвистел надрывно выплывший из метелицы следопыт, лицо его раскраснелось и обветрилось. Я, прикрываясь, повернулся к нему и он объяснил:

– Там расщелина, если потеснится, то влезем все.

Слава Аллону!

Не помню, как мы до нее добрались, забились в нору между двумя сланцевыми глыбами и бесчувственно отрубились по углам. В ту ночь даже не осилились выставить караул. Уже под утро Рейван с Крученем развели дохленький, слабенький костерок, подогрели кашу с надоедливым вяленым мясом и накипятили мятного отвару. На большее не хватило ни сил и ни времени. Через пару часов поднялись в дорогу. Меня как всегда разбудили последним, жалели. Я не в обычай правилам, не стал пререкаться и возникать, усталость сломила мои старческие кости и организм, прицельней арбалетного болта, ныло все тело, и начинали давать о себе знать старые раны. Конек с Бородавкой уже сонно и негодующе лупали глазенками, им еще до сих пор невдомек, зачем мессир Черствый потянул их в поход? Что ж, настанет время, они обо всем узнают, так пускай пока поломают над великой тайной головы.

Метели как не бывало, а последствия очевидны: дорогу, коей и так не было, замело нещадно и основательно. Рыжик по ориентирам и Золотой Рудне определил дальнейший маршрут. Золотая нависла над нами исполинской громадой. Ее вершины цепляли бархатистые, темно-серые облака. Погода ближе к центру Свергилля становилась придирчивой и пакостной.

К развалинам добрались ближе к обеду и естественно устроили разведывательный привал. Я глазел во все зырики, теряясь в догадках, чем раньше могли представлять собой те неказистые, грубо сколоченные с деревянных брусьев строеньица, превращенные непогодой и гоблинским отродьем в развалюхи?

Никто не спешил мне объяснять. Да и времени у нас на объяснения практически не было. Площадку до бывших комендантских построек и солдатских бараков повседневно прочесывали твари гоблинов, конечно не понятно с какой целью: может ради утехи, а может ради охоты? Что или кто кроме перечисленных тварей мог обитать в этом препаршивом крае, осталось для меня загадкой? Но факт остался фактом – нечисть рыскала в поисках съестного и охоты.

Рыжик с отошедшим после волшбы Борнасом планировали и взвешивали, Рейван дулся и высасывал очередной план прорыва к штольням, будто из пальца, а я с оставшимися отрядовцами в какой-то злосчастный, сиюсекундный миг отрезвлено, парализовано обомлел, ибо впервые в жизни узрел столь выразительный для человеческой психики ужас…

"Серую" тварь и ее хозяев!..

* * *

Они неслись клином…

Фланги то и дело вырывались вперед. Безумцы! Бестолочи! Нет никакой организованности и контроля. Лавина обезумевшего стада. Марионетки звериных инстинктов. Такие существа выживают за счет числа и сумасшествия шаманов, Барс понимал ни в своем апокалипсическом мирке, ни в этом бурлящем страстями горне – Зоргане, нет справедливого рассудка и милосердия, – всюду правила бал грубая сила. Странный и необъяснимый мир, почему хозяева Зоргана вместо поисков компромиссов, чтоб договориться о мире, хватаются за оружие или стараются побольнее ужалить близкого соседа? Ни дипломатии, ни переговоров – кровавый оттенок по всему континенту. Хотя куда там, способны ли такие создания, как гоблины и их исчадия пойти на мирные переговоры? Судя по всему: абсолютно нет. Ничего, не зачем и расстраиваться, это их проблемы и заботы, если шаманы не хотят тратить время на болтовню, значит, они, гризолоиды, поработают когтями и клыками.

Над задними рядами несущейся нечисти затанцевал вьюгой морозный ветер и разрядом разорвало окружающее воздушное пространство. Барс лаконично защелкал пастью. Давайте-давайте! С магией у вас, обязательно дело пойдет лучше!

Шаманы старательно готовили для Барса и его дружков чудесную встречу, без приветствий и разбирательств. Стадо неслось в бой сломя головы, словно тараном об каменные, крепостные стены. Первые грязно-алые молнии понеслись на смертоносных хищников.

"Отходим!" – Барс не желал, чтобы злой случай сыграл в битве на успех в помощь свергилльским гадам. Ведь шаманский удар мог смазать и пройтись по хрупкому, под ногами льду, – тогда самое интересное и захватывающее проглотит ледяная пучина Сорки.

Шаманский огонь прошел мимо, чуть задев нерасторопного Недомерка, отправив того в кульбит по снегу и катая пузом по голому льду. Докатился въедливый скулеж. Вот она проблема стаи – идиот Недомерок! Вечный балласт.

"Назад!" – Твердил ментально Барс. Надо ждать! Тварье должно расхрабриться, почувствовать себя героями и сломя тупые морды погнать на них. Не разбирая цели и страху. И тогда действительно может представиться чудесный момент разделаться с мохнатыми раз и навсегда.

Гоблины надрывно и оглушительно визжали, верещали и улюлюкали. Где-то в недрах своих крохотных мозжечков они бредили о скорой победе. Их план прост и очевиден: взять гризолоидов числом. Числом! Они верили безумно и непоколебимо, что возьмут противника огромной численностью. Шаманы не видели смысла менять тактики – гнали пешек на убой.

"Рассыпались!" – Барс не переставал командовать.

Стая разнеслась в четыре стороны, оглушенный Недомерок очумело копошился в тылу, стараясь прийти в себя. В сознании Недомерка запоздало произошли мыслительные процессы, и чувство самосохранения взыграло над инстинктивным духом, недотепа бессильно тявкнул, жалко и наподобие дворовой собачонки и кособоко развернувшись на всех четырех, попытался дать стрекача. Тут то оборотни, и пехотинцы шаманов, среагировав на маневр истукана, и рванули на горстку защитников. В тот миг Барса захлестнула волна презрения, а за ней – давящая пелена ярости. Кто им скажет, возможно, та секунда и стала переломным моментом в ходе сражения на Сорке, ибо армада Свергилля низринулась вдогонку за бестолковым Недомерком, успевающим подгребать под себя задние лапы. А остальные бойцы отряда Барса, громко рыча, налетели на черный поток на белом полотне арбалетными болтами, под ребра неповоротливого зверя.

И закрутилось!

И понеслось!

Два оборотня наскочили сверху, и Барс акробатически убрался с точек их приземлений – когти горбатых волков проштамповали сугробы снега, вздымая фонтаны белесых вихрей. Пока их морды алчно крутились по сторонам, вожак гризолоидов налетел с боку и, кромсая саблевидными когтищами бока, отправил первого и второго в предсмертные полеты. Жалостные визги донеслись до слуха – удары пришлись в цели. Но на этом ничего не закончилось, а только начиналось…

Показали себя и шаманы – их волшебство снова потянулось за Барсом, но фигура предводителя мелькала размытым пятном в котловане всеобщей свалки. Разряды алых языков доставали оборотней оставляли, пропалены и несли панику в собственных рядах. С десятка два гоблинов с уродливыми топорищами в лапах наметили осадить Барса, тот лишь брезгливо поморщился и передними лапами раскидал охотников. Расковерканные фигурки разлетались на десятки метров, карикатурно взмахивая длиннющими ручонками, отлетая и сотрясаясь со звонким гулом со льдом, приземляясь на башки сородичей и на спины оборотней. Оценив ситуацию, Барс предпринял решение снова на время отступить, возможно, кому-то из своих будет нужна его помощь?

Фронт смешался в дикий навал мельтешащих лап и рук, снег окрасился в кровь и вожак гризолоидов с омерзением осматривал останки противника.

За Рысью и Риком тянулась сплошная кровавая полоса. Оба работали на полную силу и Барс, не раздумывая, пришел им на помощь.

"Рысь! Рик! Отступайте! Достаточно…" – Барс не успел закончить мысле-приказ, тройка оборотней бросилась ему на перерез. Звонко зарычав, подымая вихри пушистого снега, Барс ответил наглецам за их попытку. К неожиданности горбатые бестии в этот раз накинулись на него не поодиночке, а скопом, сразу втроем. Две мрази спереди, а третья – с левого фланга. К немалому шоку Барс почувствовал, как острые когти одной из нечисти впились ему в разгоряченный боем бок. Глухо зарычав и, пропустив одну из мразин мимо себя, лягнул ее лапой по боку. Хватка ушлого монстра ослабла. Барс воспользовался заминкой и уделил внимание товаркам. Когти передних лап гризолоида замелькали, он разодрал морду первому оборотню, а затем, свернул челюсть и приступил ко второму противнику. Хап! С правого бока хрустнуло и окатило невыносимой болью – это снова налег третий стервец. Барс со всей силы добил второго и обратился к фланговому. Почувствовав, что остался без поддержки нечисть попыталась уйти от удара, но гризолоид догнал и разорвал окаянному живот. Вереск. Левой лапой приподнял монстра и отправил в полет и уже под хруст льда понял, что погорячился. Лед на реке дал трещину, и она расходилась широкими извилинами по всему эпицентру побоища. "Почва" под лапами вибрировала и стонала гулким эхом и хрустом. Допрыгались! – мелькнула в сознании Барса мысль, когда он заметил с какой скоростью, исчезало тело врага подо льдом.

Раскатистое завывание, Барс оглядывается и видит, как движется ощетинившийся копьями и топорами табун бурой мрази. А с флангов оскаленные местью оборотни. Чересчур много. Очень много. Барс находит единственный выход – стратегическое бегство. Размашистый бег через боль в боках и лапах, разбег и прыжок через промоину на снежный покров. Под лапами треск и скрежет. А за спиною: лающая брань и полурыки горбатых чудищ. Дело ваше, хотите смерти, спешите за мной! Навала приостановилась, чуть-чуть захлебнулась и под натиском шаманских заклятий снова понеслась вперед, возмущено лая и визжа. Никто не хотел умирать, отдавать свои никчемные жизни за просто так, и даже столь загадочная нечисть, как эта. Они прыгали, разбегались и, карикатурно взмахивая ручонками – летели в неизвестность. Барс оскалено зарычал, пародируя смехом. До чего убийственное зрелище. Ужас! Ужас сквозь смех и боль.

Гоблины топились, цеплялись за этот край льда, и лающе стеная, старались вылезти на поверхность. Мокрые, с лохматыми комками грубой шерсти, но хотели жить. Барс ничего не придумал лучшего, как воспользоваться и этим, удобным для сведения счета, случаем.

Пока гоблины бултыхались, а оборотни брали разбег, лед обламывался, и трещина на реке Сорке ширилась, края обрывались, и пучина наползала раной на белом ковре. Барс налетел на тявкающее сборище лавиной, противовесом наступательного разгона, орудуя передними лапами, он заканчивал то, что побрезговала довершить природа: открыто и хладнокровно топил северное отродье. Оборотни только ускоряли процесс, а самые смелые неслись во весь дух, более стойкие и расчетливые шли в обход, но там орудовали Рысь и Рик. Недомерок постоянно навлекал на свою задницу десятки и полусотни гоблинских тварей, исчезая под копошащимся клубком, и через короткое время, всплывая, словно из живой реки, визжащий и ободранный с лап до головешки.

Барс потихоньку начал ощущать холод: покалывание в конечностях и холодные прикасания к лоснящимся бокам, куда там адаптация в такой лютый мороз? Но тем бестиям хоть бы что, холод ни почем. Они налетали с боку, с головы, выплывали из промоины и цеплялись за края лунки, лающе завывая на озверевшего вконец Барса. Мощная тень внезапно накрыла гризолоида – это первый отважный и смелый оборотень перескочил, наконец, ледяной перешеек и оказался на стороне Барса и его соратников. Барсу не дано было и толком среагировать, обернуться и поприветствовать как надо врага, звонкий скрежет, треск, колыхание ледяного настила под лапами, вой – и бок обдало леденящей влагой. Барс неожиданно оказался отрезанным с двух сторон. Приземление оборотня закончилось прыжком под лед. Голова монстра и не показалась на поверхности Сорки. Барс, получив передышку, огляделся – ох, убираться надо, да поскорей!

Он разбежался и прыгнул.

Лапы съехали и задние влетели в воду, волной захлестнул сумасшедший холод. Барс надсадно зарычал.

Через секунду перед мордой уже новый противник, он слегка успевает уйти от сокрушительного взмаха лапищи и лягнуть в ответ. Челюсти оборотня мелькнули у самого горла вожака. Атакующий таран сносит гада на десяток метров, тварь летит и скользит по гладкому льду, а трещина под мощным телом рисует вязь узоров. С полувизгом нежить царапает когтями и проваливается под тонкий пласт, уходя с головой. Барс с запоздалой ясностью сквозь кровавую муть осознает, что перед ним Злой. Дружище Злой.

Наконец-то, они услышали его зов!

"Зло-ой!" – орет дико в стороне Недомерок, жаждя помощи и спасения.

И ураганный Злой уклоняясь от разломов, спешит собратьям на помощь.

Барс выкарабкивается на снег и лед, задних лап практически не чувствуя.

Оценив поле брани, мне, вожаку отряда, остается лишь констатировать факт: без потерь не обошлось. Я не видел Рыся, огромная промоина во льду присутствовала на том месте, где гризолоид-собрат столкнулся с многочисленной оравой нечисти. Рик беспощадно лупил гадов на краю противоположной проплешины и топил там же на месте, отправляя гоблинов – изуродованных и побитых на середину волнующей реки. За то выжил придурок Недомерок. Такое впечатление, будто идиота ничем не возьмешь. Но потрепали его конечно изрядно. Лентяй плелся в самом заду, давя и грызя полуживых и полудохлых. Что поделаешь, на то он и Лентяй – по-жизни.

Над головой собралось заядливое карканье и гоготанье, Барс насторожено задирает к верху морду, выслеживая новых врагов. Кто это еще осмеливается бросить им вызов?

Вороны?! Стервятники?!

Вожаку пришлось напрячься, чтобы по-хозяйски оценить незваных гостей. Создания кружили над верхушками деревьев и довольно на почтительной высоте, совершенно не стесняясь кровавого побоища, высматривали остывающие останки и даже тех, кто едва шевелился. Варханы! Размашистые крылья и бесформенные туловища с удлиненными клювами-пастями – точно варханы! Неужто и от них придется отбиваться?

Барс перевел внимание на поле брани, практически все забрала река. Она проглотила и виновников и защитников. Где-то на дне покоится с миром Рысь. Сладких ему снов. Хватит! Пора закругляться!

Но на деле оказалось не так то просто уйти, шаманы не хотели мириться с поражением и гнали рядовых воинов на приступ. А с недр прибрежных чащ уже неслось подкрепление гоблинам. Свежие резервы. Барс затравлено рыкнул. Лед не выдержит всю эту навалу.

"Отступаем! Не ввязываемся…"

"Недомерок еле дышит, его, что на себе тащить?" – выдавил из себя умную фразу Злой.

"Пускай Лентяй…" – Барс снова не смог закончить мысль, полчище гоблинского отродья пошло на них новой силой. – "Я иду на помощь!"

Бок горит и ломит. Лапы едва переставляются. Ну и отрава у оборотней, нет ни капли крови. А Недомерок весь истерзан, как же с ним быть? Барс разгоняется и мчится полупрыжками, припадая на правую сторону.

"Не успеем!" – доносится, размыто от Рика.

"Сам вижу. Встретьте самых настырных!" – командует предводитель.

Ша-рх! Ша-рх! Ша-а-рх! – докатывается с полосы леса, за спинами гоблинов и оборотней.

Ого, а это что еще такое? Что-то новенькое?

С берега на них понеслась искрящая зеленым светом волна вместо грязно-алой, настигла сначала задние ряды своих, наступателей, докатилась до застывших гризолоидов и растаяла у самых обомлевших морд. Опять дикая магия шаманов? Гонят новую волну одурманенных гадов? И в прям, околдованные гоблины и оборотни полетели вперед с новыми силами.

"Недомерка за строй! Отходим медленно!" – но вопиющие и визжащие массы тварей идут по пятам.

Недомерок пластом лежит в зловонной куче внутренностей и мяса, Барс даже сбивается с шага, – еще один воин ихнего отряда расстается с жизнью? Но недотепа слабо пошевелился и открыл заплывающие глазенки – о демоны Призрачного мира, так это столько он уложил врагов?! Не меньше его! Да-к он герой, будь весь север проклят!

"Барс!" – это оклик Злого.

Предводитель стаи и сам видел – толкового отступления в лес не получится. Они не уйдут с тяжелораненым на спине. Твари вцепились в хвост, и спины гадам лучше не подставлять. Чувствуя свинцовую усталость по всему телу, Барс рывком оказался впереди собратьев, перед мордами нечисти и с намерением любой ценой остановить смертоносный клин противника. Ценой своей жизни дать возможность уйти всему отряду в лес.

Завывания и рев. Уже не разберешь, кого больше опасаться? Кто страшнее вопит – оборотни или гоблины? Звериные инстинкты пожрали механизм и тупое орудие. Барс только удивлялся, какая неимоверно-первобытная сила, природа, отважилась создать столь мерзостные создания? Бесчувственные личности, которые в слепом азарте вдохнули жизнь в легкие такой чудовищной машине, как гризолоид, ведь они ничем не лучше своих врагов. И опасности для мира Зоргана представляют не меньше, нежели северное отродье.

Но судьба распорядилась с нападавшими и защитниками по своему и, Барсу абсолютно не стоило на нее обижаться и укорять…

Снова затрещал лед. Мелкой дрожью и озверелая толпа, не сбавляя темпа и маневра ринулась на жалких, но грозных гризолоидов. И когда первая шеренга, а за нею и остальные последовали под подломившиеся брылы, Барс с заминкой в пару секунд отдал мысленный приказ: "бежать!" В тот же миг, совершив прыжок на уровне последних сил, приземляясь и падая на достаточно ровный лед. Спиной почувствовал нарастающую волну опасности, извернулся и запечатлел неистовство врага, распахнутые от злости глазища Злого и Рыка, панику Лентяя и предсмертие Недомерка.

События на Сорке закружились безумным хороводом, он не оказался рядом, когда перемахнувшие через утопающих, гоблины и оборотни дотянулись до товарищей, захлестнули под себя визжащего Недомерка. А все остальное утонуло в скрежете и хрусте растревоженного ледяного пласта. Холодные воды проглотили могучие тела. Барса швырнуло по голому катку и протащило к самому берегу, он замедлено наблюдает, как уходят в пучину и собратья и твари, хватки клыков и удары лап – брызги пенящейся воды и жалкое шевеление на поверхности. Предводитель рычит и скребет когтями лед, пытаясь подвестись на непослушные лапы. Но силы не бездонные и у таких созданий как он.

А тем временем лед крошится, и горловина Сорки разрастается, поглощая слабо шевелящихся узников пучины. Барс замечает чью-то головешку то ли Рика, то ли Злого? А может и Лентяя? Гоблинов слишком много и они тянутся к краям льда, беспомощно карабкаются на сушу, на мороз и холод. Промоины растут, отрезая путь с флангов и нечисть по ту сторону орет в ярости и бессилии. До Барса еще хотят добраться и уничтожить.

Сморщенные и окровавленные оборотни, и пехотинцы-гоблины массой задавив и утащив на дно весь отряд Барса, нацеливаются напоследок на него. Истекая кровью, нежить подползала к обездвиженному от ран вожаку, стараясь подползти с флангов и зайти с тыла. Барс отстранено ждал своей участи, больше не сопротивляясь, ловя подходящий момент для последнего рывка. Умирать, так унося с собой побольше никчемного врага.

Он уже увидел свою ошибку. Свою самонадеянность. В походе на Приграничье Свергилля они умудрились растревожить осиное гнездо и этим поплатились. Не иначе!

Гоблины ликующе подлаивают, а тройка оборотней скалятся, с проверенной опаской медленно приближаются. В парочке метров монстры задерживаются, щерясь и выжидая. Барс удивляется: почему они не нападают, а медлят?

И вдруг – за спиной металлический шелест, кажется шорох торопливых шажков. Неизвестный заходил сзади и Барс полностью не был уверен кто это? Может человек?!

Слева мелькнула тощая, длинная фигура, Барс мысленно себя поздравил: человек. Дайкин. Тот, кого они меньше всего здесь ждали увидеть, но увидели.

В руках пришельца меч, и воин им работает умело, знающе и натренировано. В его стиле обороны и нападения Барсу сдается несколько знакомым техника. В подсознании он с такими образами сталкивался. Где?! И мгновенно вспоминает. Храмовник!! Выживший подмастер или мастер? Тогда это не спасение, а скорее невезение и плен. Ему не будет пощады, когда храмовник разберется кого в действительности спас.

Паренек накинулся на гоблинов и оборотней вьюгой. Встретил нечисть ее же оружием. Магией! Лед плавился под северным агрессором и под вой, чудища отступали – лишь те, кто успел. Но большинство увидели смерть либо в огне, либо в объятиях ледяной воды.

Барс некоторое время пытался удержать сознание, но потом беспощадно провалился в кромешный туман…

Алые языки пламени с кровью плясали перед его мордой, он потянулся к подсознанию, призывая остатки сил и память, на черном полотне мелькнула тень, Барс инстинктивно насторожился. Кто это? Память медленно возвращалась к нему, открывая страницы недалекого прошлого и не наступившего еще настоящего. Нет смысла прикидываться спящим, бесчувственным, человек давно понял, что он в сознании и пришел в себя. Барс не стал терзаться в сомнениях, а обрести ясность в обстановке сейчас же. Он сам сетовал на себя: за все рано или поздно придется платить, и нет разницы кто ты и сколько у тебя сил, на самого сильного в этом мире найдется сильнейший, и гризолоиды не стали этому факту исключением. Судьба прошлась по ихнему отряду палаческим колесом. Теперь он остался один. Один-одинехонек чужом, совсем безразличном и холодном к нему мире. И главное – за все ошибки его племени, ему придется отчитываться как единственному свидетелю и соучастнику. Чудовищу – чудовищная участь! Разве могло закончиться по-другому? Хотя зачем тогда его было спасать? Храмовник вполне мог подождать пока б его прикончили гнусные твари Свергилля – и дело сделано! Месть частично состоялась бы…

Барс осторожно приоткрыл глаза, привыкая к свету костра.

Он лежал в глубокой излучине, у самого прибережного края реки, от Сорки тянуло холодом, сыростью и естественно смертью. Где гоблины и где их исчадия? Получив под зад, ускакали?

Барс еще раз слабо потянулся. По телу пронеслась огненная волна боли. Нестерпимой и незатухающей. Барс, к счастью, остался при сознании, дав пару секунд себе отдышаться. Пока с ним никто не спешил расправляться и сводить счеты. Наверное, спаситель просто-напросто не в курсе дел. Не знает, что приключилось с Хизельмашем, судя по тому, что храмовник здесь, вдалеке от Откосых гор и родины клана.