Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 59 страниц)

А над равниной потихоньку начали сгущаться сумерки…

Воздух звенел и расцветал бутонами порталов: шеренги пехоты не прекращали движения и между рядов замелькали сутаны магиков и шлемы армейских офицеров. На просторах Свита распалялась нешуточная баталия, наконец-то дойкины и эльфы столкнулись в открытом бою.

Дерлин жестко резанул ребром ладони по воздуху.

– Вторая шеренга – огонь!

– Огонь!

– Ого-онь!!

Жужжание и дайкинский лай убиенных. Их речь для нежного слуха эльфа, что собачий вой.

– Первая готовсь! Целься! Ого-онь!!

– Ого-онь!!

– Ого-о-онь!!

Строй дайкин валился, сшибался о заградительный огонь остроухих. Дерлин, наконец, увидел ихний шанс. Сейчас один из самых удачных моментов пойти в наступление, самый подходящий момент.

Но развитие событий опередило его…

Энергетические потоки порталов не ослабевали и из пространственного жерла на равнину, батальонами стали материализоваться ударные части дайкинских войск. А вместе с тем: чародейская поддержка. Спецподразделения Серой Башни тоже тут как тут.

– Милость Дьена, да сколько их?! – в сердцах воскликнул кто-то из взводных.

– Не паниковать! – заревел Дерлин. – Эльфарам в первую линию! Щиты готовь! Живее!!

Построением лучники отходили за спины магикам, теперь исход боя зависел от виртуозов магических наук.

– Эльфары магию к бою!

Воздух зазвенел, раскаляясь от магической энергии.

– Ого-онь!! – оглушительно взвыл Дерлин.

Волна пламени сорвалась с шеренги и понеслась на стушевавшихся людей. Чародеи поспешно выставляли энергетические щиты. Солдаты панически прикрывались обитыми железом щитами и гибли в ослепительных взрывах. Бесновался сокрушительный огонь, и плавилась сама земля. Захватчики исчезали в пожирающих бутонах плазмы.

– Они отступают! – зазвучал над гулом голосок высшего эльфара Скальенна.

Всемилостивый Дьен, может сейчас пойти в наступление?

– Лучникам сменить эльфаров! Приготовиться к бою! По команде медленным шагом: вперед! Вторая шеренга не отставать! – жестко приказал граф.

Немедленно взять в поле обстрела выходы из порталов и вести несмолкаемый удар. Возможно, такой тактический ход заставит дайкинов повернуть назад? Прекратить преследование беженцев? Конечно, маловероятно, но попробовать вполне стоит.

– Эльфонесса Альерра берите в свое руководство эльфаров, ясно? Отвечаете за магическую поддержку отряда, устоите?

Она строго кивнула: устою!

А иначе не могло быть. Это война – здесь делают невозможное!

Портал стянулся и Дерлин восторженно возликовал: ну наконец-то! Получили увесистого пинка, убрались вон!

Секунда-другая перемирия – лишь слабый треск горящей одежды и вонь горелого, паленого мяса. Даже стонов нет. Магия эльфаров не дала ни малейшего шанса никому выжить, впрочем, чародеи порода живучая, наверняка успели сбежать через локальные порталы? Дерлин тогда и толком не успел насладиться временной победой, когда в далее чем в полумили от ихней линии вновь завибрировал воздух и вспух пространственный пузырь. Такого Дерлин еще не видел! Что-то новенькое приготовили им из дайкинского арсенала. А ведь не секрет, что купол Эльсдара дайкинам удалось обрушить лишь с помощью новейшего магического оружия, не иначе!..

В свете мелких пожаров чародейство дайкинов для эльфов казалось странным и неизведанным, старшие эльфары боязливо сканировали воздух, а лучники теснились от раскатов и хлопков свернутого в тугой узел пространства. Очень запоздало хон Тольенн догадался, чем на самом деле могло оказаться чудовищное действо на ихнем пути? Славный гостинец от "животных"! Слух резануло надрывным свистом, и малиновая молния разорвала темнеющий горизонт.

– Щи-ит!! – дико взревела эльфонесса.

И по рядам эльфийской обороны прокатился панический рокот.

Дерлина обдало жаром, он машинально, рефлекторно закрылся выставленным перед собой щитом, на пути пламенной ответной лавины. Их накрыло огненной завесой. Графа снесло с ног. Протащило по земле, зацепило за чьё-то агоническое тело и опять унесло по всклокоченной, пламенем траве. Благодаря индивидуальному мастерству Дерлину удалось выжить, он очнулся под стоны и вопли раненых.

Какой ужас! На отместку эльфам, "животные" не только убивали, но и калечили. Дерлин поднялся в клокочущем аду, вокруг мольбы и стенания, он очумело мотал по сторонам башкой, пытаясь отрезветь от гулкого эха в ушах. И чем же это их так долбануло? Сроду разведка о таком не докладывала, новейшие разработки чародеев, мать их?!

– Скальенн! Скальенн! – чуть ли не на ментальной ноте воззвал Дерлин, разводя по лицу грязные полосы. Он боялся осматривать трупы, запоминать чудовищно изуродованные тела. Эта убийственная магия растворяла тела в бесформенную массу, смешивала с грунтом и землей.

– Ваша мило-ость! – он рассмотрел в дыму неузнаваемую фигуру, за ней, рядом вырастали другие, и их не меньше, слава Дьену, трех десятков. Все-таки он не один такой счастливчик! Есть с кем держать оборону.

– Стройте шеренгу! – граф понимал, что лучников у него больше нет. – Много магов погибло?

– Нет времени считать, но эльфонесса Альерра не отвечает на мысле-речь, скорее всего…

– Ладно. Принимай командование на себя!

– Господин хон Тольенн! – с неожиданной настойчивостью обратился к нему выживший Скальенн.

– Я вас слушаю, эльфар?

– Уходите! – сказано просто, но эти слова заставили Дерлина обернуться и с возмущенным гневом впиться в измазанное гарью лицо высшего эльфара колючим взором. – Уходите, ради Дьена! Вместе мы за зря погибнем, а так, если вдруг дайкины пройдут нас, вы сможете на удобной высотке их встретить и задержать. Главное, чтобы "животные" не добрались до беженцев! Главное, чтобы… поймите, у меня там… семья.

У многих, Дьен побери, семьи! И что же мы не геройствуем, вопреки смерти? Тоже мне нашелся патриот!

Но в голос Дерлин сказал совсем обратное:

– С тобой останутся одни добровольцы!.. Остальных я уведу с собой… Прощайтесь!

Хон Тольенн невидяще брел в темноту, горечь боя осталась позади, ему противно было находиться в том, не реально-чудовищном месте. Любые испытания: только не эти! Он с удивлением сравнивал, насколько организованными и стойкими оказались на деле дайкины. Как агрессивно и твердо держались против стрел и магии долгожителей. А ведь когда-то мы носили полновесный статус непобедимой нации и что в ответ? Сплошной разгон за жалкие деньки. Позор! Позорище!!

Из мрака и отсветов догорающих пожарищ выскользнула пятерка бойцов, Дерлин ошарашено уставился на них.

– И это все??

– Да, ваша милость. Остальные пожелали остаться на линии…

В горле стоял комок. Удачи вам!

Свист разрезал короткую тишину. С завыванием по эльфам снова ударили магией, но не так мощно, как в первый раз, Дерлин четко различил сплоченные в полукольцо силуэты эльфар и их защитный купол. Небо погасло. Тишина. Ответный вой и удар – это ударили наши. Дерлин смутно разглядел на той стороне фронта корчащих в огне врагов – достали! И сколько они будут терпеть наши огрызания? Насколько их хватит?..

…Тогда я был уверен, что вижу смертников в последний раз. Что в обороне на равнине Свит они пали как один. А через два с половиной года получил повод хорошенько в этом разубедиться. Голос Флавесс снизошел до шепота, но мы слышали каждое ее слово:

– Мы видели, как вы уходите, господин хон Тольенн, но в ту ночь, я плохо запомнила ваше лицо. Та ночь напрочь стерла мои воспоминания. Память… Чтобы продержаться на злополучном клочке травы и не дать врагу нас обойти, мы взяли весь огонь на себя. Теряли эльфара за эльфаром. И, в конце концов, решили пойти на роковые крайности. Сплели себя в ритуальных оковах и затопили луга Свита всепожирающим пламенем. Били исключительно по дайкинским офицерам и не давали им возможности обойти нашу живую баррикаду. В какой-то момент они сдались, наверное, поняв, что нет смысла зря терять людей, беженцы ушли и преследование бесполезно…

– За двумя миллионами можно было, и погнаться, – хмыкнул с седла Лерньек.

А вот этого я не люблю!

– Следи за дорогой! – прикрикнул я на него. Он сразу же дал шпор своему жеребцу.

Мы подбирались к форту, и я уже догадывался, что так неотвратно приковывало внимание Флавесс. Естественно же темно-багровая завеса тумана, окутавшая плотным коконом долину Грэг.

– Как же вы добрались до Черного оврага? – нашелся задать последний вопрос на волнующую его тему граф.

– Не просто. Меня дотащил до барьера Руг. Там удалось дождаться его деда…

– Кого? – сначала не понял Дерлин.

– Рилька.

– А! Вот оно что. Ясно.

– Так мы попали в овраг.

Некоторое время они молчали.

Флавесс чересчур пристально, даже с упорством, вглядывалась в инородное чуждое Зоргану полотно.

– Оно питается нашим миром, – заключила точно эльфийка.

Он не нашелся что ответить. Скорее она была права? Таким созданиям как она, лучше знать, что вытворяет нежить. Не секрет, что нежить чувствует нежить.

– Разъезд! – негромко сообщил Лерньек.

Дерлин привстал на козлах, козырьком сложил ладошку и всмотрелся.

– Со'Видчик, – довольно заметил он. – Свои.

Он присел рядышком с Флавесс и вздрогнул, когда она с тихой жесткостью подметила:

– А за границей валов нас с нетерпением дожидаются чужие!..

* * *

Ментальный контакт партнера и союзника, скорее даже повелителя и господина – чудом не свалил его из седла.

Королю Альрину пришлось незамедлительно остановить эскорт. Почему-то сперва он принял мыслезов за экстренное сообщение одного из личных адъютантов, но спустя мгновение, когда ноющая боль запульсировала в области шейных позвонков и потянулась к затылку, понял, кто именно старался с ним выйти на связь – его величество бывший кардинал Рубинового Круга Бремиан Баркл, а, говоря точнее то, что от него осталось по истечению двадцати тысячи лет. И осталась самая коварная и капризная половинка души древнего, как мир, существа.

– Полковник Рив Флай обеспечьте мне сопровождение из охраны, а сами скачите на рубеж! Не нервничайте, со мной все будет в норме! Лучше проследите за выполнением моего приказа: на равнину Свит за три дня должна быть переброшена ударная часть наших войск. Не менее пяти полков, это вам ясно?

– Будет сделано, мой король! – поклонился с седла офицер.

– Торопитесь!

– В дорогу! Все слышали приказ его величества? Вперед!! – на ходу скомандовал полковник и откомандировал четырех надежных бойцов в охрану короля. Эскорт сорвался в галоп, преследуя тайные идеи Альрина и не меньш сокрытые мечты Баркла.

Мыслесвязь с Императором Тьмы задержала короля Альрина на границе Черного леса, когда до полевого штаба оставалось рукой подать. Берхат осторожно помянул не добрым словечком гнусный характер господина и, не мешкая больше, связался с ним. Ему несколько показалось, будто повелитель разорвал контакт, но за пару секунд в сознание короля обрушился поток брани.

– Оргул тебя раздери, ты, почему не отвечаешь?

– Я в дороге, господин. Мы работаем согласно графику. Успеваем.

– Успевает он!.. К Оргулу, твои успевания! Мы некуда не успеваем, а лишь догоняем, понятно тебе? Плетемся в хвосте! Я сообщаю свежие новости…

Альрин уже до мозга костей понял, что у Императора дурные вести, сообщать о них будет он или нет – это уже его право. Но новшества в план, могли кардинально повлиять на текущие ситуации.

– Плевать на инкогнитость! Используй всю силу эльфаров! Собери Магическую Арку и заставь их работать на полную катушку. Нужны отлаженные пространственные порталы во все точки. Дислоцируй полка как можно ближе к территориям дайкин. Займи границы Вельможного леса с востока и юга, будем прорываться через Эльсдар. А также направь силы к Южному тракту, чтобы ударить по северянам по центру…

– Но храмовники…

– Их больше не существует! Не думай о Хизельмаше, я их устранил!

– Значит, Лестору удалось с гризолоидами?

– Да, это все на что его и хватило. Мы потеряли его на Щите Свергилля. Очень жаль, что в последние роковые минуты я почему-то теряю нужных мне партнеров. Но благодарение Оргулу у меня есть ты! И знай Берхат, я очень многое на тебя поставил! Не подведи меня.

– Я постараюсь, – выдавил из себя король Черного леса.

– Старайся от всей души. Лестор свои грехи уже искупил.

– Соединимся ли мы на Южном тракте с войсками короля Сульяна? Ведет ли он армию на дайкин?

– Я не зря тебе говорил о роковых минутах, Альрин. Урфа Сульяна больше нет в живых, так же как большинства из приближенных его в Совете. Они все мертвы. Жаль, мне не удалось дотянуться до их душ.

Пот градом катился по спине Альрина. Столько новостей и мало хороших. Эти вести не придают ему энтузиазма.

– Как понимаешь, положение у нас незавидное, в начале плана было четыре союзника…

Интересно, а кто это четвертый?

– Два дайкина-бунтаря: Лестор и Хорвут. Потом, ты и Сульян. Было с кем начинать наше дело, но теперь… – собеседник сделал трогательную паузу. – Все рассчитано на скорость. Я чувствую твоих смертничков. Они очень близко. Возле долины. Надеюсь, их жертвы нам помогут.

– Мой господин, что будет с Дерлином?

– Если сможет доказать свою верность, то останется в живых. Тебе необходимы ловкие сторонники. Я делал огромную ставку на Сульяна, думал старик послужит нам ударным тараном, а твои полки пройдутся по северу, зачищая территории. С такими темпами, мы довольно быстро экспансировали б города людей. Отбили Эльсдар и двинулись бы на столицу, а дальше – Орден Северных Магов. Задавили тех в горах. Мои силы возрастают в Приграничье Свергилля. Но гоблины тупы и твердолобы. Ими управлять очень тяжело, слишком много теряю драгоценной силы.

– Почему погиб Сульян?

– Бунт брашей. А говоря откровенно, он никудышний правитель. Из рук вон плох.

– С кем осталась Община Эльфрана?

– Та дуреха, сейчас строит свою политику. Мне тяжело пробиться за барьер Эль-Фарона. Судя по всему, власть брашей тоже не скинута.

– Полный бардак.

– Мягко сказано. Поэтому, Альрин, держи государство в ежовых рукавицах, не давай спуску простоэльфам. Держи под контролем чиновников. Остерегайся бунтов эльфар. Все беды начинаются от них.

– Мой господин, хватит ли у меня сил ударить по Королевству с двух сторон?

– Ты ошибаешься Альрин! Нападение необходимо организовать в пяти точках. С запада – это Королевский лес, где одна армия устремится на земли графов и баронов, а вторая – пойдет Северным трактом, но тоже ударит по графам и баронам. С востока и центра – это те, кто в итоге через Вельможный лес захватят в облогу Мейдрин. И, конечно же, пятая ударная сила, та армия, которую поведу я!

– В-вы, мой господин? – такого поворота Альрин точно не ожидал.

– Хороший лидер всегда завоевывает славу на поле битв, а не в тылу, король Альрин, кому-кому, а тебе следовало это хорошенько знать. Я поведу дивизии по северу, очищая землю для наших народов, мы устали жить в постоянной гонке за выживание. Хочется взглянуть на древний мир, в котором когда-то прожил столько незабываемых лет… глазами древнего эльфа. Ощутить жажду тепла и… крови.

Берхату от чего-то показалось, будто далекий гость намеревался сначала сказать совсем другие слова, с иным совсем смыслом, но вовремя одумался. То, что не предлагалось для ушей и сознания королю Альрину. Эти факты Берхат домысливал с трудом и почему-то тут же отбрасывал напрочь?

Почувствовав его колебания, Бремиан Баркл моментально взъелся на подчиненного-союзника.

– Брось сомневаться! Мы отыскали друг друга не для того, чтобы ты на полпути сдавал назад! Не глупи и доверься мне всецело! Вместе мы поставим "животных" на колени. Возродим Эльсдар, а я постараюсь вернуть Зоргану могущество Эльзорана. Науку и магию! Ты станешь первым, кто получит бесценные знания той эпохи. Вместе мы построим новую державу! И столпом ее возникновения станет Эльсдар! Черный лес и Эльфран! Мы отберем у той заносчивой дурехи престол и соединим Общины под одним куполом. Эльфы не должны жить порознь. Они испокон веков жили единой страной, так было двадцать тысяч лет назад, так будет и теперь. Надеюсь, ты сейчас понимаешь весь груз ответственности, упавшей на твои плечи?

– Всецело, – голос его дрожал, глаза не видели окружающего мира.

– Я на время покидаю тебя. Береги себя! И помни цену успеха!

Его вышвырнуло в реальный мир, словно из топкого болота.

Солдаты испугано склонились над ним, бережно подкладывая под голову скатанный плащ, пытались выйти на связь с Черным Дворцом и вызвать врача. Альрин вяло от них отмахнулся и, шатаясь, подвелся на ноги, его поддерживали за руки и плечи. Он огляделся: пролежал, словно нищий у придорожных кустов. Трава смята и побита. Он кромсал ее ногтями, находясь, все время в ментальном забытье. Здорово я же перепугал бойцов, судя по ихним безумно вытаращенным глазенкам. Нашему успеху необходимы изменения даже в тонкостях общения, иначе подчиненные взбунтуются похлеще брашей.

– Коня мне! – Берхат решил, не церемонится. – Живо в штаб! Не отставать!

* * *

– Кости! Кости вокруг!.. – участливо прошептала капитан-графиня Сиэла Ламийская.

– Не отходите, госпожа! – более чем настойчиво попросил генерал сир Роб Саливан с оттенком тревоги.

Впереди отряда, как и прежде, главенствовал граф Земан, чуть позади – архимаг Кольтан, по центру, крепко настороженные солдаты-армейцы, по флангам прикрывали лихо, показавшие себя в бою чародеи, Ронан сразу и не прикинул, кто из их отряда числился в штате Резервной армии, а кто наоборот, состоял в наемной службе покойного графа Халоута, даже мантии, висевшие на тощих плечах, после жесточайших сражений на равнине Мильф почернели до неопрятно-угольного цвета, а теперь за барьером Эльсдара все утонуло в серебристом свечении. Люди казались серыми, грязно-серыми сгустками, копошащей массой безумцев, порывом для которых стала безрассудная жажда мести и нечеловеческая ненависть к источникам зла. После сражений на равнине для Ронана реальность смешалась с иллюзорным, страшным сном. Гибель старого и верного друга потрясла его до глубины душевного срыва, иссушила до бездонного дна слепой горечи. Он надеялся, что больше никогда не испытает тех тягостных и бессильных чувств, но оказался не прав, горе с новой первобытной силой обрушилось на его тело. Пламя, в котором он сжег самые сокровенные тайны, разгорелось сегодняшним днем, и пожар пылал адский, Ронану затушить его не удавалось. И только месть могла ослабить душевную боль. Только сведение счетов затушат столп пламени. Барон Хорвут перешагнул всякую черту человеческого терпения, подлому злодею и бандюге нет места под одним солнцем, а один тот факт, что вельможа спелся с остроухой наволочью, подливало масла в огонь. Предателям и подлецам – нет пощады! Казнь – без суда и следствия. Он найдет нужные объяснения в рапорте герцогу Альвинскому, военного времени никто не отменял, герцог ему поверит, шибко не осудит. Он приведет владыке железные основания своей правоты и получит всеобщее одобрение и поддержку, да хоть от генерала сира Саливана или архимага Кольтана с капитан-графиней Ламийской. За Хорвутом петля на суку плачет! Пришло время расплатится за смерть Милы, родной сестренки! Настало время отплатить за гибель брата Халоута!

…Они ожидали любого сопротивления?.. Они поджидали сопротивления эльсдарского барьера. Извержения магии от искусственных небес – купола. Но блеклая, размытая завеса эльфийской магии поглотила их целиком и беспрепятственно выплюнула на той стороне… в глухой, немой тишине Эльсдара. Ронан застыл на самом краю древней обители: растеряно и опасливо, оглядываясь вокруг. На заросшие дикими кустами и полуразрушенные штурмами постройки. Отупело, всматривался в белоснежные корпуса зданий эльфаров и нетронутые рукотворной стихией храмы Дьену. Далее, за полосой административных домиков к высотам серебристого купола вздымались величественные гиганты – это древние ялины. Долговечные отцы эльфийских династий. Аллон всемогущий, вот кого не тронула рука человека: сыновей матушки Природы! На душе сразу же стало противно и отвратно. Стыдно. С чем они сюда явились? Снова жечь и убивать? Снова карать и судить? Кто они такие, чтобы с оружием в руках снова вламываться в чужую твердыню? В покинутый чертог. В могильник!..

Первый шаг человека – и первый хруст костей. Ронан осуждено смотрит под ноги, между побегов сорной травы белеют кости, без гнили и клочков одежд, словно некто или нечто неведомое за короткие два года обглодало их до скрупулезности, и бережно потом оставило на трагических местах? Поле битв и сражений. Сейчас не разобрать, где лежит человек, а где покоится его противник – эльф? Для Ронана они одна живая память. Храбрецы!

Он рассеяно замечает свежие следы: смятую траву и продавленные черепки, хрящи, ребра, обломанные кости, – перед ними в спешке пробежали враги. Промчались хорвутские холуи, ведомые зарвавшимся в край барончиком. Ничего они доберутся и до него, их кости точно так же будут полироваться под искусственным небом Эльсдара.

Едва слышный хлопок – и за спиной материализуется профиль архимага Кольтана, чародей с "ершом" в руках, взведенный до предела, готовый хоть сейчас в бой.

– Не спешите, граф, подождите остальных, – откликает магик и Ронан с некоторой виной прислушивается к его совету. В самом деле, небезопасно нестись очертя голову в пасть раненому льву, даже если гаду лишь слегка припалили хвост и дали хорошенького пинка под зад. Спешка вредит здоровью.

– Чудненько мы тогда порезвились, – бормочет себе под нос мессир Кольтан, Ронан сперва его не понимает, но, обернувшись через плечо, моментально схватывает смысл сказанных слов, блуждающий взор Кольтана был красноречивее брошенной невольно фразочки. Выраженьице мага вызвало у графа ослабленный толчок неприязни в груди. Тоже мне нашел, чем гордиться! Великомученные герои! Ронан поспешно отвернулся, чтобы не стать предметом для неосмысленных домыслов. Хватит на сегодня и нажитых проблем, а складировать новые – это глубочайшая на теперешнее время глупость.

Новые хлопки и колебания эфира – бравая армия Ронана маршировала по их стопам. Земан тут же услыхал басовитый голос генерала и мелодичный тон Сиэлы, – а они это куда сунутся? Здесь же не аттракцион мейдринского цирка? Неужели нельзя было приказать ей остаться за барьером? Тоже мне вояки!

Граф Земан раздражительно передернул плечами, перед смертью друга он дал много обещаний и ставит клятвы под глубокое сомнение.

– Кости! Кости вокруг!.. – запричитала, сдавлено Сиэла.

Генерал попросил ее далеко не отходить.

Вмешался Кольтан.

– Сурж! Хасс! Присмотрите за графиней! – приказал он.

– Не надо за мной… – начала возмущаться госпожа, но Кольтан был неприступен. – Не спорьте со мной, сударыня. Мы на вражеской территории. Милсдарь Земан отвечает за вас своей головой перед… Аллоном.

И беднягой Халоутом, – в уме добавил граф.

Сиэла подчинилась. Магики с "ершами" заняли фланги.

– Господин граф, позволите? – донеслось из-за спины, Ронан натренировано развернулся, Кольтан стоял в двух шагах. – Вы позволите пойти нам первыми?

Ронан не отводил пристального взгляда от серых архимаговых очей.

– Хорвут мой!

– Как вам будет угодно, милсдарь, мы всего лишь делаем свою работу: ловим преступников. Если повезет живыми, если нет…

– Он много мне завинил, – стоял на своем Земан.

– Халоут был мне близким другом, я буду жечь его врагов, но Хорвута оставлю на закуску. Сначала пешки. Ферзь пойдет под ваш трибунал.

– Тогда легкой охоты нам.

– Аллон не оставит нас в немилости! – молитвенно прошептал Кольтан, "ерш" засвистел в его руках, Ронан посторонился, хрустя башмаками на белесом позвоночнике.

Архимаг Кольтан, а за ним и шестеро высших чародеев, с десятком адептов прошли мимо милсдаря графа, Ронан подождал, пока с ним не поравняются генерал сир Саливан и Сиэла. Земан напоследок обернулся и оценил доблестную поддержку из числа армейцев, вперемешку с наемниками павшего товарища, где-то до двухсот добровольцев, значит, за периметр Эльсдара отважились переступить далеко не все, а самые горячие и шальные головы. Возможно, сир Саливан остудил многих, побеспокоившись о прикрытие и отступлении на потом? Ведь до сих пор мы не знали, сколько в действительности у Хорвута в подчинении людей? Сотня? Две? Не мог же он бежать в одиночку? Чельссер с Гарстом явно за ним пошли, это те еще собаки? А что же мерзавцы Брехт и Чуйз? Недоноски-изменники! Наверняка скрываются за баронской спиной? Ах, дайте только до вас добраться, расправа без суда и следствия!

– Сбавить темп! – пронеслось по рядам.

Кольтан явно опасался засад и скорей всего не беспочвенно, Хорвут тот еще хитрый лис! Держать нужно ухо востро! На эльфийской земле по эльфийским законам – максимально осторожно.

Ронан с диким нескрываемым интересом застыл перед в щент обрубленным деревянным столбом: караульной вышкой. Это барьерный пост стражи. Возле него: густо от огарков и застоявшийся запах смерти с прожилками скрещенной в тугой узел магии. Мда, здесь особо остро сошлись две силы в трении друг с другом. Одна орда накатывала на другую. На оборонительный столб. Чем все это закончилось, Ронан и его сподвижники помнили хорошо, а вот что произошло потом, когда эльфы чудом спаслись, избегая публичных казней и уходя в пространственные порталы, большинство даже и не представляло. Из указов герцога Альвинского, "ходившие" по Северному Королевству, что в самые первые дни захвата и мародерства человеком Эльсдара, войска Серой Башни, Королевской армии и батальонов Академии Магов и Ордена Вельвеллы сошлись не с сопротивлениями внутри Общины долгожителей или партизанщиной, а с необъяснимой и исполинской силой, которая буквально вытолкнула, вышвырнула непрошеных гостей за территорию барьера. Мощь чародеев оказалась подавлена и не практична в состязании с первобытной силой. Как докладывали архимаги и чины армий: на них низвергнулась самая, что ни на есть – дикая природа Эльсдара! Герцог тогда же постарался, чтобы противоречивые слухи исчезли и растворились в герцогской канцелярии в течение полугода и к вопросам Эльсдарской Сечи больше не прикасались. Земля эльфов, превратилась в заброшенный и затерянный разумным существом край, на его просторах хозяйничало время и также всемогущая природа, вставшая на пути человека… сейчас, когда Ронан и его войско всеми жилами ощущало немую тишину, затаенность опасного хищника, Земан поневоле начинал верить в те россказни и слухи – действительно обстановочка в Эльсдаре властвовала еще та, – раскаленная на костру сковородка и то, могла показаться безобидной в руках разбушевавшегося не на шутку лесного тролля. Уповать на Кольтана. Уповать на умение и мастерство магиков…

– Тишина и внимание! – полуокриком скомандовал мессир архимаг, поднимая к верху левую руку, заблестели татуировки на запястьях в серебристом свете, Ронан правда не успел разобрать хитрые нити узоров, но рисунок, видит Аллон, впечатляющий! Какая-то паукообразная хрень!

Сейчас это не важно, но потом… если соблаговолит случай и место, можно и поинтересоваться, если же конечно, мессир архимаг позволит такому разговору состояться.

Сто метров…

Сто метров от барьерной пелены, можно сказать, они в недрах Эльсдара. В вязкой паутине чуждого человеческому рассудку мире. Почему мы воюем? Почему не живем в мире и дружбе? Ронану на миг удалось сопоставить картину прошлого и настоящего: чем мы хуже их? Или лучше. У нас полно своих недостатков. Взять хотя бы того же перебежчика Хорвута. Мстителя Лестора. Апатичных ко всему хизельмашцев. И неподъемных на дело орденцов из Вельвеллы. Вольнодумцев и бунтарей по самое горло. Нужных, одаренных и надежных Королевству людей день со днем не сыщешь. Думаете, мы пример? У нас свое беспокойство. Смертельная возня. Некогда подумать и о государстве. Отшельники в заброшенном краю.

– Глядите в оба! – растормошил Ронана Кольтан.

Улица! Улица, заваленная черепичными осколками и вывороченными гранитными плитами, словно по мостовой кто-то прошелся гигантским плугом. Это все магики. Это их работенка. Земан отстранено всматривался в глубокие рытвины. Перепаханную землю и иссохшиеся корни, выкорчеванных взрывом деревьев. Ялины стояли в трех-четырех метрах в парковых местах. Стояли девственные и нетронутые. Загадочными живыми экспонатами среди стихийного бреда. Имя той стихии: ЧЕЛОВЕК.

И здесь кости. И там кости…

Сир Саливан с непостижимым изумлением пялился на деяния штурмовиком, словно в жизни никогда такого не видывал, словно никогда не присутствовал на последствиях вот таких вот зачисток. Интерес его привлек фонарный, декоративный столб. Плафон – оплавлен и разбит, его содержание осталось для человека тайной, но понятнее понятного, некогда в шаре была заключена пассивная магия. Да вот ни это заставило приостановиться половине отряда, не рукотворство эльфаров, а ужас стихийства все того же человека. Будто неведомая кощунственная сила невообразимо свернула металлический пятиметровый штырь в форму бублика, и обрезок плафона теперь дотягивал до потрескавшейся, облепленной мостовой. Сиэла застыла в десятке шагов от места, во все глазенки таращась на ужасию – это ж какая силища тут прошлась? Наворотила!

А я с трепетом сошел с дистанции, вышел из строя и замер с разинутым ртищем посреди длиной улицы, как раз между выдолбанными ударами канавами. Насколько хватало глаз, уходила сплошная улица и по две ее стороны – ровные некогда мостовые, сейчас разметанные и посыпанные обломками, и столбы… фонарные столбы – загнутые и завернутые то в те, то в эту стороны. Кошмар! Курьезный со стороны кошмар! От которого глупо и страшно. Ронан оглянулся: за спиной, в четверть километра пелена завесы. Снова глянул на титанический размах и внутренне сжался. Представил…

…Картина былого налетела, впиталась в его сознание с жадностью морской губки. Фантазия рисовала сюжет за сюжетом: вот ударная волна пробила барьер, расшвыряла защитников, снесла быстро сколоченные баррикады и на мгновение отступила. Ошалевшие эльфы засуетились. Раненые взывали о помощи, а командиры, поднимали в сражение оставшихся в живых. И тут на тебе! Шквал убийственной магии несется по следам тарана, по дорожкам, проложенных каналов и навсегда стирает храбрых оборонцев, расщепляет их на атомы, но огненному зверю этого мало, он стремится дальше, слизывает тыловые ряды, сжигает посты и мечется по улице… не видно края, где остановилась всепожирающая мощь, но характерно очевидны ее последствия. Удар чародеев воистину страшен и эльфары с ним абсолютно не справились, в чем-чем, а в этом мы их переплюнули! В мастерстве убивать!..

– Милсдарь Земан поспешим, а то быстро темнеет! Не выходите, пожалуйста, из строя!

Он рассеяно кивнул чародею в знак понимания, да после таких зрелищ, как тут их не зауважаешь?