Текст книги "Пепел доверия. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Руслан Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 70 страниц)

‑ М? – я продолжал осматривать лицо Леси, раз за разом находя следы новых ушибов.

‑ Боялась что из‑за накала эмоций в ком‑то из нас может пробудиться вирус твари. Говорят же, что нервничать не надо, эмоции лучше сдерживать, потому что любая вспышка гнева может пробудить спящий вирус. Вранье, наверное, но пишут о таком много сейчас везде. И что есть надо меньше и постное, всего скоромного избегать, лучше вообще кушать лишь раз в день и только каши. Многие верят. Даже у нас в подъезде есть такие. Прямо пропаганда счастливой монашеской жизни отшельнической – где живешь где‑нибудь в келье, кушаешь раз в день постную кашку, запиваешь жидким чаем и счастлив до невообразимости...

Лесю опять несло не туда, но я молчал, слушал и кивал. А она, прижимая к челюсти компресс, постепенно возвращалась к теме:

‑ Их скрутили, стащили вниз и... выгнали из подъезда наружу. Представляешь? Я пока доковыляла вниз по лестницам все уже было кончено. Впервые мужики меня не послушали. А один, Сергеич, ему под шестьдесят, но крепкий, каждое утро раньше гирями занимался на спортивной площадке перед домом, мне прямо заявил – ты говорит руководи, и мы слушаем тебя, а вот наказывать уродов будем по‑своему, тут уж не обессудь. Я бы поспорила, но мне поплохела и я сползла на ступени прямо там. Дальше... дальше постель, врач, лекарства, пара уколов, тугая повязка на ребра, много слез обиды и боли... прямо расклеилась я... аж стыдно.

‑ Да чему тут стыдиться? – тихо произнес я – Два озверелых мужика накинулись на привязанную к стулу женщину... уроды... Лесь... будь я там... я бы их пристрелил. Без малейших колебаний.

Эту последнюю фразу я неосознанно «украл» из выступления лидера крепости Коламбус. Но душой я не покривил. Пристрелил бы. И стрелял бы прямо в спины ублюдков. Даже представил как навожу ствол пистолета промеж лопаток и нажимаю спуск. Твари...

‑ Как ты вообще, Лесь? Вопрос глупый, но...

‑ Я? Больно. Но настроение отличное. Чуть слезливое, но радостное. Знаешь, я как в себя пришла, как болеутоляющие подействовали, так ко мне вообще все пришли поодиночке и все сказали столько теплых слов... я за всю свою жизнь столько хорошего о себе не слышала.

‑ Еще бы нет – хмыкнул я – Ты там творишь чудеса, Лесь. Ты спасаешь жизни.

‑ Все мы тут друг друга спасаем. Ну кроме некоторых...

‑ А тех по доске – и за борт! – буркнул я – Вообще ноль жалости! И ты не жалей! Будь жестче, Лесь. Они бы тебя забили до смерти! И если вернутся вдруг... а они просились?

‑ Уползли куда‑то... избили их серьезно.

‑ Если вернуться – не пускайте уродов! А эта их сожительница? С ней что?

‑ Она пока вроде и не в курсе даже. Лежит пьяная вусмерть и со следами как новых, так и старых избиений. Мужчины ее проверили, доложили. Как проспится будем сообщать о случившемся...

‑ Ты поосторожней с ней – посоветовал я.

‑ Она же жертва, Тишик!

‑ Может да. А может у нее стокгольмский синдром или как там это называется. Не подпускай ее к себе.

‑ Вот не нагоняй тучи!

‑ Я серьезно, Лесь – с нажимом произнес я – Не подпускай ее к себе! Хотя бы первый месяц или два. Не поймешь что у человека в голове творится.

‑ Уф... ладно уж... ой... как же я рада, что мне зубы не выбили. Лицо разбито, а я рада, что зубы целы. Стоматологии нынче закрыты...

‑ Это да – я фыркнул и мы оба тихо засмеялись.

Два запертых в ставшем очень чужим и опасном мире человека, разделенные парой сотен километров, смотрели друг на друга на экранах и тихо искренне смеялись.

‑ Я рад что ты жива, Лесь.

‑ А я рада что ты жив. Увидела что ты не спишь и видео шлешь – и решила позвонить. Как думаешь, мы еще хотя бы однажды свидимся? Не по связи, а вживую?

‑ Не знаю – честно ответил я и пожал плечами – Да и не стоит думать пока об этом. Время и жизнь покажет, Лесь.

‑ Согласна...

‑ А ты продолжай в том же духе. И свяжитесь с Коламбусом. Похоже у них там большая крепость.

‑ Ну мы пока никуда не собираемся. С продуктами у нас хорошо, даже врач есть собственный.

‑ Все же свяжитесь – попросил я – У них есть дроны. У них есть профессиональные военные. Кто знает что преподнесет завтрашний день... лучше быть на связи.

‑ А о себе ты больше не заботишься?

‑ Я не в Москве. Я в глуши. Тут стаи тварей бывает появляются, но куда реже. Что им тут в лесах и полях делать. А вот в городах... Опять же мародеры и грабители... Свяжитесь с Коламбусом. Ты же умеешь налаживать отношения как никто другой, Лесь. У тебя дар. Так пользуйся им.

‑ Я подумаю – сказала Леся и, едва приоткрыв рот, зевнула – Вот и спать захотелось... тебе выговорилась и резко полегчало. А Коламбус... я подумаю... он не так далеко от нас. Я постоянно там раньше джинсы покупала...

‑ Выспись хорошенько – улыбнулся я.

‑ И ты отдохни. Спасибо что живой, Тишик.

‑ Спасибо что жива – в тон ответил я и мы опять рассмеялись, глядя друг на друга.

Экран погас. Я вдавил сигарету в советскую тяжелую пепельницу и некоторое время задумчиво смотрел как гаснут в пепле редкие искорки. Так и в нас гаснут искорки доверия друг к другу...

Люди порой хуже тварей...

Куда мы катимся?

Или так было всегда, просто я жил в своем идеализированном мирке и просто не замечал всей это гребаной чернухи?

Покосился в сторону своего более чем богатого бара – деревянной полки, заставленной различными бутылками с алкоголем – но сдержал это желание. На сегодняшний день у меня большие планы и я хочу быть максимально свежим.

Мне и до этого не хотелось спать, а после беседы с Лесей сон окончательно испарился из моей головы. Наведавшись к отхожему ведру, справил нужду, налил себе еще чаю, плюхнув пакетик прямо в холодную воду, постоял немного посреди комнаты и решил, что если через полчаса не захочу резко спать, то минимум на час отправлюсь под пол – расширять свои подземные владения. Ну а пока продолжу просмотр присланных Баженом видео... хотя... а может хватит созерцать видосики по‑царски, вальяжно сидя в кресле‑троне и чаек попивая?

Не спится? Иди копай, Тихыч, иди копай! А видеоролики можно и попутно просматривать.

**

Под полом я провел не час, а три. Потом еще полчаса ушло на вдумчивое мытье самого себя и попутную стирку грязной одежды, благо с водой у меня не было никаких проблем – самодельный водопровод, поставляющий мне чужую свежайшую колодезную воду, работал просто отлично. Одежду я сгрузил в тазик, плеснул туда жидкого порошка, залил водой, впрыгнул в этом пенное чудо пятками и, работая ногами так, словно пытался выдавить из шмотья вино, начал мыться. Чтобы не испачкаться, я наспех сколотил дощатый щит на брусках, что‑то вроде паллета, поставил в расширенном углу земляного подвала, где мог уже стоять почти во весь рост, и вся вода ушла в землю. В глинистую влага уходила плохо, так что рабочих планов добавилось – нужно обеспечить сток. И я не инженер, конечно, но моих познаний было достаточно, чтобы понимать – самотеком вода вверх не уйдет, стало быть, нужен либо насос для откачки, либо придется пойти другим путем. И я склонялся ко второму варианту...

Все три часа я потратил на упорное расширение и углубление своих подземных чертогов. И добился того, что в паре мест я мог свободно стоять во весь рост, вырубил в земляных стенах дополнительные ниши для ящиков и банок, ввинтил в половые балки – для меня теперь потолочные – металлические крючки для лампочек и проводов. Всю землю перетаскал наверх и вывалил у двери на расстеленные полотнища пластика. С утра пораньше все это вынесу наружу – сил и времени придется потратить немеряно, так что поспать мне вряд ли удастся.

Помимо нарабатывания мозолей на ладонях и увеличения крепости спинных мышц, просмотрел еще несколько видео и понял, что Бажен хотел не только научить полезному, но и предостеречь от тупостей.

Особенно меня впечатлила запись говорившего на плохом английском чернокожего накачанного парня, решившего доказать, что тут главное решимость, смелость и знание болевых точек, а остальное второстепенно и с тварью вполне можно справиться даже с помощью обычного куботана – благодаря видео я узнал что это такое, но не впечатлился. Парня снимал его друган, изредка вставляющий хлесткие матерные замечания на том же ломанном английском и крича что это его крутой друган Джонни Куботан. Отделявшая их от ставшей слишком дикой природы открылась, подарив взглядам интересный городской пейзаж. Вроде как все происходило в Лондоне, очень уже типичная старая улочка с впритык стоящими друг к другу кирпичными древними домами. Над крышами вздымались клубы черного дыма и, судя по всему, пожар был нешуточным. Издалека доносились вопли сирены. На эту улицу и выскочил парень с куботаном, в другую руку взяв нож. На него тут же напрыгнула обнаженная полная рыжая женщина лет пятидесяти, чернокожий пару раз ударил куботаном, замахнулся ножом и тут его повалили и, невзирая на его истошные крики и призывы помочь, расколотили ему голову об асфальт. Снимавший все это друган матерно больше не орал, предпочтя тихонько прикрыть дверь, после чего запись оборвалась, как и жизнь мастера куботана... Вот о чем думал этот дебил? Хотя о покойных плохо не говорят...

Приписка Бажена к видео была краткой: «Не будь Джонни Куботаном!».

Не буду!

И таких роликов я посмотрел немало.

Бред, но спустя недели после начала массового обращения в тварей, некоторые из тех, кто выжил и сохранил рассудок, вдруг решили показать, как надо охотиться на двуногих монстров. И в большинстве случаев твари выходили победителями. Изредка незадачливым учителям удавалось спастись, но не без ранений. Что реально злило так это то, что все эти решившие повыделываться придурки постоянно называли тварей «зомбаками». Мне это не нравилось. Не потому, что я против самого слова, а потому что благодаря книгам и кино понятие «зомби» в наших головах намертво сроднилось с картинкой едва шагающих тупых калек, способных поймать героя только загнав его в тупик. Твари не такие. Это не мы охотники, а они. Они владеют миром, а мы забились в темные дыры различного размера и боимся нос показать на белый свет. И лучше учить людей выживать малыми ресурсами и вести себя как можно тише, чем призывать их выходить наружу и охотиться на куда более сильных и быстрых созданий чем они сами. Во всяком случае пока что – пока мы толком не понимаем, как бороться с этими быстрыми жестокими монстрами, умеющими передвигаться пугающе бесшумно.

Лучший из увиденных мной способов борьбы с ними – ковровые бомбардировки. И это страшно...

Этой теме была посвящена десятиминутная нарезка видеороликов и, пожалуй, если учесть слова говорящего на английском закадровом голосе, это было одно из самых страшных зрелищ в моей жизни.

Видео показывало тотальный снос городской застройки. Снимающие все это телефоны, камеры и дроны буквально трепетали от чудовищных по силе ударных волн. Бомбы падали одна за другой. Пыль и дым вздымались инфернальными столбами, а там между ними беззвучно и пугающе быстро как карточные домики складывались не единицы, а десятки многоэтажных зданий. Потом уже долетал гром взрывов, треск ломающих стен, грохот съезжающих на бок и падающих на далекие улицы крыш. И все это в масштабах целых кварталов. Здания заваливались друг на друга как костяшки домино. Умирающие постройки падали на раненых, но устоявших и добивали их, ломая своей тяжестью. Все это происходило средь белого дня и от этого казалось кадрами великолепно снятого фантастического фильма... но это была реальная жизнь, а не выдуманная сказка.

И мелькающие в окнах люди, именно люди, а не твари – они махали руками и тряпками, умоляющие складывали ладони у груди, тянули руки вверх к убивающему их небу, показывали бесстрастному солнцу кричащих детей... эти люди были настоящими и живыми, а уже через мгновения, вместе с сокрушенными зданиями они отправлялись в полет к улице... А там, по ущельям зажатых между зданиями улицам современных городов, бурлящим потоком бежали прочь стаи тварей – голые, покрытые пылью, сталкиваясь, падая и тут же вскакивая, они мчались прочь от умирающего над их головами города, стремясь уйти от смерти. У большинства не получалось и на моих глазах сотни нагих монстров нашли свою смерть под дождем многотонных обломков. Единицам и десяткам удавалось ускользнуть и только бог знал сколько их пряталось в подъездах, подвалах и холлов зданий.

Все бы хорошо... но там погибли не только твари.

Дома не жалко... ломайте... но внутри них были люди... обычные люди, что просто пытались спасти себя и свои семьи. Они превратили квартиры в мини укрытия, сидели тихо как мышки и молились, чтобы им на помощь пришло правительство. И государство пришло... снеся все подчистую... убив всех и каждого...

И так во многих городах – в нарезке я увидел различные типы застроек, включая одну, что пугающе сильно напоминало нашу российскую застройку. После просмотра этого ужаса у меня пару минут тяжело пульсировало в висках, я все никак не мог стереть из памяти кадр, где перепуганная женщина поднимает высоко над голову кричащего ребенка, словно этим щитом материнской любви пытаясь остановить летящие на них бомбы... и в следующий миг все многоэтажное здание уничтожается мощнейшим взрывом.

Господи... надеюсь вы погибли мгновенно. И не лежите сейчас там живыми изломанными куклами, зажатыми между бетонными плитами... ведь помощь не придет... спасатели не прибудут.

Повсюду лишь смерть и разрушение...

Те, кто все еще мертвой хваткой держится сведенными от судороги пальцами за кое‑как работающие рычаги власти, пошли ва‑банк и начали выжигать скверну, не считаясь с потерями...

Всё ради общего блага?

Пока я, приходя в себя после просмотра видео, яростно копал землю, чувствуя, как нагревается кожа ладоней от трения о рукоять лопаты. Мне бы успокоиться, выдохнуть, водички попить, а может и перчатки сменить, но накатившая внезапная злоба, столь удивительная для меня тихони, наполнила меня до краев, и, выплескивая все это наружу, я перелопатил лезвием лопаты немалый кусок растущего подвала, нарезав десятки пластов сырого грунта.

Как они могли так поступить?!

Как они могли сравнять бомбардировками целые кварталы, где пряталось множество семей?

Кто дал им такое право? Кто позволил решать кому жить, а кому умирать?

Дерьмо!

Уроды!

Гребаные уроды!

Один вопрос к тому, кто отдал приказ, кто «нажал кнопку», обрекая людей на смерть – а будь там его семья, его дети, он бы поступил точно также? Или послал бы вертолеты ради спасения?

Дерьмо!

В общем руки уже саднили и горели огнем, прежде чем я остановился и, тяжело с хрипом дыша, уставился в освещенную фонарем земляную стену. Постояв так, чуть придя в себя, воткнув лопату в землю, я дошел до ближайшего деревянного ящика, стоящего в нише стены, стукнув крышкой, вытащил оттуда банку нарезанных ананасов, дернув за кольцо, вскрыл и прильнул к краю, вливая в себя кисло‑сладкий сок. Потом, доставая нежные кольца ананаса грязными пальцами, опустошил консерву, забросил ее наверху, врубил следующее видео, воткнул в губы подпаленную сигарету и пошел в другой край подвала мыться и стираться. Хотя сначала пришлось наладить небольшой быт...

Пока смывал с себя холодной водой грязь, пот и душевные переживания, попутно налившись водичкой до отказа, стоящий у ящика планшет показывал новые реалии мира.

На этот раз кое‑что позитивнее...

Остров Алькатрас, что в США, превратился в независимую колонию и мужик в военной форме сухо заявил, что в данный момент остров полон беженцами и они вынуждены предупредить, что остров закрыт для новых переселенцев. Те, кто хочет получить защиту, могут приблизиться, могут торговать и обмениваться, но обязаны оставаться на своих плавсредствах. Также они будут допрошены, осмотрены, все серьезное оружие будет изъято по их новому закону Рибентропа‑Андерсона, принятого вчера во время заседания их островного заседания под председательством глубокоуважаемого сенатора Андерсона.

Следующее видео тоже показало остров. Но совсем другой и расположенный у побережья другой страны – Японии. Остров назывался Хасима, он же Гункадзима, был практически полностью рукотворным, прежде являлся торчащей из океана небольшой скалой, в чьих недрах нашли уголь еще в начале девятнадцатого века и с тех пор разрабатывали месторождение, попутно наращивая территорию островка с помощью извлеченных из шахты обломков. Во второй половине двадцатого века остров разросся до текущего размера и одновременно был заброшен по причине истощения угольных запасов. Пятьдесят лет Хасима была привлекающей сталкеров заброшкой, сюда возились музейные экскурсии, там снимали фильмы и вот сейчас остров стал местом, куда начали стекаться на лодках и катерах желающие выжить люди. И буквально пару дней назад, если верить словам говорящей на ломанном, но понятном английском девушки, рядом с Хасимой пришвартовался гигантский туристический лайнер, размерами превосходящий сам остров. До этого на лайнере произошла сущая бойня, но люди победили, твари были уничтожены. Колония приглашает всех желающих примкнуть к ним при условии соблюдения местных правил. Особенно приветствуются рыбаки, строители, ныряльщики, инженеры, механики и все, кто обладает навыками выращивания растений. Они намерены выжить и верят в светлое будущее. В островной город призрак вернулась жизнь.

Третье видео было тоже об острове, но уже о нашем, расположенном где‑то у Архангельска и там стоял высокий маяк, имелось несколько деревянных домов, а коммуна выживших насчитывала не больше двадцати человек. Но они тоже были твердо намерены выжить и звали к себе желающих присоединиться, обещая даже встретить на лодке, если доберетесь до указанной на берегу точки. С собой просили тащить как можно больше продовольствия, медикаментов, теплой одежды и прочего. Подошедший к камере священник с небольшим крестиком на груди, надтреснутым голосом попросил подбирать по дороге всех встреченных детей – хотя бы их. Остальных – по возможности. Здесь о них позаботятся.

Устав от просмотра всего этого, но с чуть поднявшимся от общего позитива и уверенности последних видеороликов, я выключил свет, поднялся наверх, поставил гаджеты на зарядку, водрузил на плитку кастрюлю с водой, а сам уселся в кресло и, нещадно дымя крепкими сигаретами, поминутно разминая сводимые судорогой усталости натруженные пальцы, написал большой пост в свой канал. Я просил людей поддерживать по возможности связи друг с другом, просил не отчаяться, не зацикливаться на плохом, просил смотреть в будущее с позитивом и настроиться на решительное выживание и по возможности на помощь тем, кому пришлось хуже вашего. Если накатывает горе и безысходность – просил писать в чат, где несомненно найдутся те, кто ободрит добрым словом. Еще я просил ни в коем случае не отчаиваться, если интернет ляжет надолго или даже навсегда – мы люди не одним интернетом живы, связь так или иначе вернется, главное держаться и смотреть в будущее с позитивом.

Несмотря на глухой ночной час комментарии и оценки на мой пост в канале «Пепел доверия» посыпались сразу же, но я их читать не стал, отправившись готовить один из самых лучших как по мне вариантов еды для часто выполняющего тяжелую физическую работу мужчины – макароны с говяжьей тушенкой, политые томатным соусом, а на краю тарелки чтобы еще маринованные острые огурчики, перчики халапеньо и маринованные помидорки. Все запить кружкой чая. Что особенно радовало: необходимых для роскошного блюда ингредиентов у меня было в запасе на годы вперед.

Из головы все никак не могли уйти полностью воспоминания о складывающих спичках высоток с орущими внутри жильцами. Ну и когда дойдет до пусть и маломощных, но ядерных ударов? А я был вполне уверен, что они либо уже состоялись, либо вот‑вот грянут...

Чтобы отвлечься, я включил старый фильм «Роман с камнем» и погрузился в просмотр, не забывая отдавать должное ужину. Вокруг витали запахи сырой земли, сигаретного дыма и чад готовки, но я настолько привык, что меня это не смущало. Закончив с едой, я закинул ноги на стол, проверил экраны и ненадолго отрубился прямо в кресле.

Проспал я не больше четырех часов и когда проснулся там снаружи уже было светло, пусто и тихо, не считая щебетанья птиц. Раннее и столь обманчиво безоблачное утро...

Первое неприятное открытие – электричества не было. Тут же подкатил легкий приступ паники – а если это навсегда?! – но почти не применяя силу воли я отбросил эти мысли, подтянул к себе растрепанный блокнот, включил фонарик на смартфоне, нащупал кружку с остатками чая и принялся заполнять список дел на сегодня.

На дворе конец света и вот‑вот грянет армагеддон, а я сижу и думаю над распорядком продуктивного дня. И даже первые пункты дел были максимально мирными: плотно позавтракать; провести разметку будущей боковой пристройки и прокопать хотя бы одну канаву под будущий периметр под фундамент; избавиться от земли внутри комнаты; закрепить на южном скате крыши имеющиеся у меня солнечные панели и подключить к ним провода; снова заняться подвалом.

Изначально я думал о том, чтобы начать день с волонтерской спасательной работы, но отсутствие электричества внесло свои коррективы. И лучше я проведу это время в изнурительном труде, чем просто буду тухнуть в темноте безопасной комнаты, ожидая возвращения искусственного света и связи!

К черту тухлое безделье – дайте мне труд в поте лица!

**

Наружу я вышел в шесть утра – полностью снаряженный, с проверенным пистолетом, а ружье стояло у двери. Раскачиваться и медлить я не стал, сходу окунувшись в дела, но чуть поменял очередность дел.

Первым дело я оказался на крыше, где вел себя максимально осторожно, будучи без всякой страховки, специально не став крепить себя к крыше веревкой, боясь, что нагрянут твари, а я тут как пес, прикованный к конуре, и не успею отвязаться или обрезать поводок. В панике всегда ведь происходит что‑то такое...

Я заранее продумал как буду крепить на крыше все максимально разнокалиберные солнечные элементы и предусмотрительно прихватил с собой длинную широкую доску, шуруповерт, саморезы с запасом и все остальное. Стучать молотком я точно не собирался – хотя при испробовавший кровь инструмент имелся всегда. Привинтив сначала доску, уже на ней в ряд закрепил солнечные панели и элементы. Часть из них я успел заказать на маркетплейсах, все эти складные туристические панели, часть нашел в своих рейдерских вылазках. Полный винегрет, но каждая из этих штук способна выработать чуток живительной для гаджетов энергии. Подходящих по длине проводов было недостаточно, но два линии я все же подключил и спустил вниз, следом с немалым облегчением, спустившим сам и сразу убрав самодельную лестницу – меньше всего я хотел, чтобы какая‑нибудь тварь разгуливала у меня по крыше. Но сначала я оглянулся, с высоты осмотрел часть поселка и не увидел, и не услышал ничего угрожающего. Шелест листы, щебетанье птиц, стук дятла, плеск уток в заболоченном водоем за забором и легкий теплый ветерок. Лечь бы сейчас прямо на горячем скате и позагорать... ага... размечтался...

Чуть отойдя от плана, пока перекуривал, ввинтил в «солнечную» стену несколько длинных саморезов и развесил на них свои аккумуляторные лампочки и кемпинговые фонари с солнечными элементами – пусть заряжаются. Следом просверлил под краем крыши несколько сквозных отверстий и пропустил в них провода от подключенных солнечных панелей. Тут же запенил отверстия монтажной пеной – я боялся не насекомых или сквозняка, а нарушения светомаскировки. Сдержав порыв проверить, пошла ли энергия солнца по проводам, я приступил к разметке будущей пристройки.

Отступив от боковой стены на три метра, я вбил первый колышек, отметил еще столько в сторону и вбил следующий. Итого у меня будет дополнительное помещение три на три метра, внутри которого я размещу туалет, душевую зону и еще один контейнер для хранения питьевой воды. Насмотревшись всякого и почитав чат, я знал, что иногда твари приходят надолго. Даже не зная о присутствии рядом укрытия и людей в нем, они могут задержаться на несколько дней, а как только уйдет первая группа или стая, следом явится вторая. В этом случае не получится пополнить запасы еды и воды, не получится избавиться от отходов, если не работает канализация. Я стопроцентно выдержу долгую осаду как минимум пару недель – даже в том случае, если не будет электричества и не смогу накачать себе воду из соседского колодца. Но запас спину не ломит, верно?

Пока думал над этим, бдительно поглядывая на экран планшета и прислушиваясь, успел выкопать неглубокую узкую канаву под ширину пеноблока. У меня было более чем достаточно этого материала, имелся и кирпич, так что я решил соорудить что‑то получше, чем деревянная пристройка. Опять же шума гораздо меньше – не надо пилить, стучать молотком и так далее.

Хотелось копать дальше, но я заставил себя сменить род деятельности и принялся выбрасывать землю из дома, вышвыривая ее лопатой. Едва успел закончить, пробудив боль в каждой мышце и взялся за веник, как неожиданное событие заставило меня прерваться и удивленно отшагнуть до дома.

Дело в том, что до моего слуха донесся едва слышный шум автомобильного двигателя и приближающийся хруст щебня под колесами. Еще минута и двигатель зазвучал тише, а хруст щебня исчез. Я потянулся к планшету и одновременно из‑за забора раздался тихий, но отчетливый голос:

‑ Сосед! Тихон! Сосе‑е‑ед!

Глянув на экран, я увидел стоящую у ворот удлиненную Ладу стального цвета. Над машиной хорошо поработали – решетки на всех окнах и ветровом стекле, торчащие в разные стороны шипы из арматуры заставили тачку выглядеть злым дикобразом, металлические щитки частично прикрывают с боков колеса, а спереди закреплен самодельный кенгурятник с парой больших фар. Интересная машина получилась... пассажирское переднее окно было опущено, оттуда и доносился зов:

‑ Сосед! Тихон! – на этот раз он крикнул громче, но без особой надежды в голосе.

Ну да – вряд ли кто будет шарахаться на улице в такое время. Скорей всего он думает, что я сижу под защитой стен и ничего не услышу. Значит придется вылазить самому, перебираться через ворота, орать громче... а это уже большой риск.

‑ Соседушка‑а‑а!

Я задумчиво поскреб щетинистый подбородок. Времена нынче лихие. Машина мне незнакома.

Щелкнула задняя дверь, наружу показалось лицо и его я узнал сразу – Денис. Буквально вчера мы с ним вместе от тварей отбивались, спасая женщину с детьми.

‑ Тихон!

‑ Да! – тут же откликнулся я – Привет, Денис! Погоди – открою.

‑ Тварей вокруг нет?

‑ Если верить камерам – нет – отозвался я, поднимая засов на воротах – Какими судьбами?

Приоткрыв створку ворот, шагнул наружу, крепко сжал сначала одну протянутую ладонь, следом пожал руку второму вышедшему из машины мужчины, одновременно внимательно разглядывая незнакомца.

Мужчина лет тридцати с небольшим. Средний рост, телосложение скрыто мешковатой камуфляжной курткой вроде тех, что обычно можно увидеть в фильмах на продвинутых рыболовах. Под курткой черные джинсы, ниже крепкие рыжие ботинки. Чисто выбрит, карие глаза и он старательно улыбается, явно пытаясь понравиться при первом знакомстве. У водительском сиденья я заметил пистолетную рукоять какого‑то ружья – ну вроде как ружья, но точно штука подлиннее пистолета.

‑ Какими судьбами? – переспросил Денис и указал на мужчину – Да вот решил тебя познакомить с Эдуардом. А у него чуток смешное торговое предложение.

‑ Лучше – Эдди – мужчина улыбнулся шире и снова протянул руку – Но только не Эдик, пожалуйста.

‑ Рад знакомству, Эдди – улыбнулся я – Я Тихон. Смешное торговое предложение? Не совсем понял?

‑ Может в машине продолжим беседу? – предложил Денис и нервно огляделся.

Пользы его оглядывание не принесло – мы в огороженном заборами подъездном тупике. С той стороны забора может целая стая тварей сидеть и слушать занимательный разговор их будущей дичи. Но хватило одного взгляда на экран, чтобы убедиться – вокруг нас никого опасного, а за забором лишь колышутся луговые травы и убегает прочь рыжий кошак. Но в машину я сел и предложенную сигарету принял. Попытался было извиниться что притащил в салон грязь с облепленных глиной кроссовок, но от моего извинения отмахнулись и Эдди сразу перешел к делу, вдруг решив представиться еще раз:

‑ Приятно познакомиться – я Эдди, диванно‑комнатный класс выживальщика всезнайки из тех максимально душных форумных подвидов, кто в любых теориях на тему выживания обязательно найдет недостатки, чтобы затем с великой радостью ткнуть в них лицом автора статьи, книги или видео.

‑ О как – только и смог выдавить я, пока посмеивающийся Денис подкуривал мне мятую мальборину.

‑ Годами я читал всевозможные книги о постапе, смотрел фильмы и видео, изучал справочники, читал тематические форумы, скупал всякую мелкую дребедень вроде фонариков, различных ножей, специальной одежды, рюкзаков и прочей хрени... что сказать – человек я увлекающийся.

‑ О как... – повторил я.

Надеюсь, он не сочтет меня туповатым после столь односложных одинаковых ответов. Но он, похоже, даже не замечал моих ответов, продолжая рассказывать о себе:

‑ Но накупил я и немало путного добра – что теперь только пригодится. Правильно ведь?

‑ Это да! – поддакнул Денис, открывая бутылку с тархуном – Тихон, будешь травяную колу отечественного разлива?

‑ Плесни – кивнул я, смотря на Эдди.

‑ И все бы хорошо – вздохнул тот – Жена тоже с пониманием относилась, благо денег я зарабатывал столько, что мои дурные траты не наносили вред семейному бюджету. Но вот в последние дни я чуток накосячил... вон глянь назад, сбоку от себя и вниз.

Я сидел сзади, так что и до этого успел заметить клетчатые «базарные» сумки, битком набитые непонятными фольгированными пакетами с еще менее понятными буквами и словами как на кириллице и латинице, так и иероглифы. Я перевел непонимающий взгляд на Эдди и тот с готовностью пояснил.

Оказалось, когда только началась вся эта вот нехорошая движуха с тварями, но мир еще доживал последние спокойные деньки, взрослые ходили на работу, а дети в школы и садики, его душа выживальщика что‑то почувствовала, возликовала и он начал скупать все на маркетплейсах. И в первую очередь, само собой, он подумал о продовольствии. Но подумал в специфическом своем дурном ключе... в результате сначала он скупал все с пометкой «аварийное», «специальное» и «сухое». То есть – он начал скупать сухие армейские пайки в неприличных количествах. Вот все эти «HIGH ENERGY BAR», «сухие рационы питания», «обезвоженные пюре», «таблетки для обеззараживания воды» «сублимированное мороженое» и тому подобное. Он даже успел забить прицеп и салон машины всем этим и отвезти сюда в поселок, где у них строилась дача. Там они сейчас и живут, благо несколько дней назад сумели добраться всей семьей по лесным просекам и не заблудиться. Ехали на двух машинах, с собой привезли немало всего, но вот еды... имеется в виду еды нормальной, такой как гречка, пшено, рис, макароны, тушенка, соусы, напитки... вот этого всего у них прямо неприлично мало. Ну на пару недель точно хватит даже без экономии.