Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 67 страниц)
Впереди показались городские стены. Мирош был первым крупным городом на их пути, до этого они останавливались на ночлег в селах и мелких городках, где каждый новый человек вызывал всеобщий интерес, а за магами в таком количестве и вовсе наблюдали десятки глаз. Сегодня же им предстоит ночевать там, где вполне можно будет найти укромный уголок для разговора с сестрой. Оглянувшись, он обменялся с Эли молниеносными взглядами, похоже, та подумала о том же самом. Совсем как в детстве, когда один начинал фразу, а второй ее заканчивал! Тем лучше...
Элира улыбнулась в ответ на шутку Шартэна и отвела взгляд от брата. Эта неделя далась ей не слишком просто: скрывать свои чувства и особенно наблюдать за тем, как тянутся друг к другу Дор и Риа, оказалось довольно сложно. Да и мужская компания... утомляла. Нет, большинство из них оказались интересными собеседниками и неплохими людьми – насколько она могла судить, разумеется – но некоторые из магов вызывали у нее глухое раздражение, а кое-кто и вовсе антипатию.
За эти дни Эли не раз мысленно поблагодарила ису Ларту. Советы наемницы, знающей мужчин лучше, чем кто-либо из преподавательниц Школы, помогли Элире и ее подругам найти верную линию поведения. Между ними и молодыми магами установились отношения, которые правильней всего было бы назвать приятельскими. Правда, это не отменило ни поддразнивания, ни легкого и ни к чему не обязывающего флирта. Ну, если не считать Риа и Дора...
Мирош. Гостевой двор, три часа спустя.
– Желаете еще что-нибудь, леди? – почтительно обратилась к девушкам молоденькая горничная.
– Что насчет нашей одежды? – вскинула голову Элира.
– Завтра ее вернут вам вычищенной и выглаженной, миледи.
– Превосходно, тогда вы можете идти, – ответила Элира и улыбнулась, когда Риалла с блаженным вздохом упала на кровать, – ты как?
– Блаженствую, – пропела та, – наконец-то нормальная ванна, а не корыто или бочка с водой! Не представляю, как иса Ларта так жила?
– Ей вообще-то куда хуже приходилось, мы всё же ночевали не под открытым небом, – усмехнулась Элира, – хотя мне тоже больше нравится здесь, чем на деревенских постоялых дворах. Не хочешь выйти осмотреться?
– Ни за что! – ответила подруга, потягиваясь, и зевнула, – и вообще, этой ночью я собираюсь хорошенько выспаться...
– Ладно, а я всё же прогуляюсь.
Из дома ей удалось выскользнуть, не привлекая к себе внимания. Сад явно нуждался в заботе садовника: кусты разрослись и цеплялись за одежду, среди травы кое-где мелькали головки одуванчиков. Пробираясь между кустами, Элира от души порадовалась, что решила не надевать платье: точно бы либо порвала, либо испачкала!
В дальнем углу сада был небольшой деревянный сарайчик, судя по всему, когда-то в нем хранили то ли сено, то ли садовый инвентарь. Дверь его была приоткрыта, словно безмолвно приглашая девушку войти. Бросив быстрый взгляд по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, Элира юркнула в приоткрытую дверь.
Внутри было темно. Элира растерянно прикусила губу и тут же тихонько ахнула, когда перед ней вспыхнул неяркий свет крохотного магического фонарика.
– Ну здравствуй, Эли, – брат сделал шаг вперед и сграбастал ее в объятия.
– Дор... – обняв брата в ответ, она всхлипнула, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы.
Несколько мгновений они молча стояли, обнявшись, но наконец брат выпустил Элиру и улыбнулся:
– Наконец-то мы сможем поговорить откровенно! Ты ведь мне веришь по-прежнему? – в его голосе звучала надежда пополам с сомнением.
– Конечно! – искренне ответила та, улыбаясь ему сквозь слезы.
Усадив ее на небольшой тюк сена, Дориат присел рядом, взял сестру за руку и задал давно мучивший его вопрос:
– Эли, я хотел спросить тебя о ритуале, который проходят девочки в Школе. Он...
– На меня не подействовал, – ответила та, – и похоже, я такая единственная. А откуда ты знаешь о нем?
– Рассказали в Школе. Я так рад, что ты оказалась сильнее этой магии! Это из-за него ты скрываешь наше родство? Боишься, что узнают?
– Не только. Ох, Дор, мне столько нужно тебе рассказать! А скрываю... Скажи, ты знал, что на практике увидишь меня?
– Да, нам рассказали. А ты знала, что я буду в сопровождающем вас отряде?
– Нет, и это странно: нам сказали, что наши сопровождающие – молодые маги, именно так, без уточнений! А я уверена, что наш директор – леди Нирана – все знает о нас двоих!
– Думаешь, какая-то интрига? – посерьезнел брат, сжав ее пальцы сильнее.
– Боюсь, что да, и я не догадываюсь, какая. А ты?
– Не знаю, но мы разберемся. Эли, расскажи мне о себе! Знаешь, мне здорово тебя не хватало...
Они разговаривали долго, все время держась за руки, словно боясь потеряться, и ощущая, как почти исчезнувшие нити родства вновь связывают их. Дориат рассказал сестре о родителях и брате, о своей учебе, о планах на будущее, а потом потянул ее за кончик косы – совсем как в детстве – и признался:
– Знаешь, а я боялся, что не узнаю тебя. А стоило только увидеть, признал сразу, хоть ты и стала настоящей красавицей!
– Не такая уж я и красавица, – мягко покачала головой Элира.
– Поверь, это не так. И не улыбайся столь недоверчиво, это мнение не только брата, но и мужчины: ты красива, но чтобы понять это, тебя надо узнать. К тому же ты умна и обладаешь прекрасным чувством юмора, с тобой интересно разговаривать, не то, что... да хотя бы та же Ирана!
– И поэтому вы все на нее пялились, – хмыкнула девушка.
– Виноват, – развел руками брат, – но я исправился.
– И об этом я тоже хотела поговорить. Пожалуйста, не морочь Риа голову! Она моя лучшая подруга, я не хочу, чтобы ей было больно, и уж тем более не хочу, чтобы боль причинил ей ты!
– Ты решила, что я морочу ей голову?! – в голосе Дориата прозвенела сталь, а затем он словно весь потух, – Эли, я никогда не верил в такое, но меня словно на канатах тянет к ней. Больше всего на свете я хочу обнять ее и защитить от всего мира...
Элира посмотрела в его полные тоски глаза и закусила задрожавшую губу. С трудом совладав с голосом, она спросила:
– Значит, для тебя это серьезно?
– Очень. А для нее? Эли, пожалуйста!
– И для нее тоже... Да будь оно все проклято! – Элира с силой стукнула кулаком и тут же вскрикнула от боли.
– Что случилось? – встревожился Дориат, схватил ее руку и покачал головой, глядя на глубокую кровоточащую ссадину, – ну как можно быть такой неосторожной?
Он бережно накрыл рану ладонью, нахмурился, будто делая что-то очень сложное, и Элира чуть не вскрикнула, почувствовав, как руку словно опалило огнем. Выдернув ладонь, она с удивлением уставилась на гладкую кожу без следа раны. Удивленно посмотрела на брата:
– Дор, но как? Ты же боевой маг, не целитель!
– Так я серьезное что-то и не затяну, так, царапину только, и то лишь потому, что есть магия Воды. Себя-то слегка подлечить любой маг может, а вот другого почти невозможно, если ты не целитель.
– Жаль, что нас этому не учат. Хотя, – она понизила голос до шепота, – помнишь ту книгу, что ты притащил мне перед отъездом? Я ее выучила и даже кое-что оттуда пробовала. Правда, делала это ночью, после слива Силы, так что приходилось довольствоваться крохами энергии. Было бы интересно хоть раз попробовать это в полную силу..
– Не вздумай! – Дориат явно встревожился, – это опасно!
– Но для тебя же не опасно, – возразила ему Элира, – так почему же для меня все иначе? Или ты тоже скажешь, что Силу надо сливать обязательно, иначе утратишь над ней контроль?
– Чушь какая! Нет, контроль над Даром утратить можно, но это совершенно не зависит от того, сливаешь ты Силу в кристаллы или нет. Навыки контроля и эмоциональное состояние – вот от чего зависит способность удержать Силу. Другое дело, что последствия могут быть разного масштаба...
– Но если это так, то почему ты против того, чтобы я пробовала? – недоуменно спросила Элира, – контролю нас учили!
– Хм... Колючка, ты вышивать умеешь?
Элира нахмурилась, явно недовольная странным вопросом, и процедила:
– Умею. И вышивать, и шить, и вязать, и кружева плести, и даже гобелены. Правда, ничего из этого не доставляет мне удовольствия... Вот только при чем тут рукоделие?
– Вот представь себе, что тебе надо вышить... хотя бы цветок, а вместо нити и иголки у тебя что-то толстое, как корабельные канаты, и скользкое, точно угорь. Получится у тебя вышивка? А если этот "канат" вырвется и больно ударит? Так и тут, причем чем выше уровень Силы, тем сложнее ее контролировать, а у тебя он очень высок, я чувствую. Так что если окажешься в полной Силе, не стоит пробовать без наставника, особенно с Огнем. Обещаешь?
– Обещаю, что попытаюсь использовать Силу только тогда, когда иного выхода не будет. Жаль, что ты не можешь меня обучать! Но с этой моей ссадиной мы отклонились от темы, мы говорили о тебе и Риа...
– И ты сказала, что для нее это тоже серьезно, – брат подался вперед, с надеждой глядя на нее.
Элира вздохнула:
– Да, серьезно. Никогда не верила в любовь с первого взгляда, а оказалось... Вот только ты же понимаешь, что это безнадежно и бессмысленно?
Лицо Дориата просияло счастьем, он точно смаковал слова сестры. Помолчав, он вздохнул и спросил:
– Почему?
– Потому что ваши чувства обречены! – отрезала Элира, – и ты, и она дворяне, и обязаны исполнять свой долг. Как вообще ты себе представляешь ваше будущее? Через месяц или чуть позже Риа станет женой другого, ты вернешься в Артиар, и на этом все закончится!
– Я могу и не возвращаться, – буркнул Дориат, пряча глаза.
– Вот как?! Предположим, ты останешься, вот только в качестве кого? И Риа в любом случае должна выйти замуж либо за вертанца, либо за эльфа! Или ты... – Элира зло прищурила глаза, – решил стать ее любовником, раз уж обеспечивающих верность артефактов на нас не будет?!
– Эли! – брат явно рассердился, – и с каких пор ты начала считать меня негодяем? Я не толкну Риа на нарушение брачных клятв, скорее украду и увезу ее! Если она, конечно, согласится...
– И поставишь свои чувства выше отношений между Вертаном и Артиаром? Хотя... – девушка призадумалась.
– Что? – нетерпеливо подался вперед Дор.
– Перед нашим отъездом леди Нирана сказала нам кое-что интересное: после пересечения границы Его Величество король Ретлар перестает быть нашим опекуном, им становится король Нарвен.
– А значит, ответственность за все, что произойдет после нашего въезда на территорию Вертана, несет тоже он...
– Но это означает лишь то, что твои действия не вызовут войны. А в остальном... тень от этого поступка ляжет на всех нас! На род эн Таронн, на твоих друзей-магов, на наших девушек... Кроме того, предположим, побег удался, что дальше? Вернетесь в Артиар? Тебя могут наказать за нарушение приказа, и что тогда будет с Риа? Останетесь в Вертане? В качестве кого? Вы станете изгоями: без друзей, без родных, без дома и денег!
– И ты тоже отвернешься от нас?
– Никогда, но что я могу? Увы, Дор, я буду целиком и полностью зависеть от мужа.
– Я не верю, что нет никакого выхода, – негромко произнес тот.
– Возможно, ты и прав. Скажи, а какие в точности у вас приказы?
– Хм... Сопровождать вас в Торен, сделав все возможное, чтобы ваше путешествие было не только безопасным, но и приятным. Охранять мы вас будем до самых врат королевского дворца, хотя после границы к нам присоединится отряд вертанцев – обычных, не магов. Думаешь, интрига?
– Да, вот только чья? И ваши приказы, и условия передачи опекунства над нами, и молчание леди Нираны относительно нашей встречи... Возможно, это даже не одна интрига, а несколько, и мы не сообразим, в чем она, пока не поймем, кому она выгодна. А принимать решения пока мы не будем знать суть игры – самонадеянно и опасно!
– Согласен. Знаешь, сестренка, а из тебя получился бы неплохой министр, – улыбнулся Дориат, любуясь сосредоточенным лицом Элиры, – вот только насчет нашей встречи ты можешь ошибаться. Подумай вот о чем: ты уверена, что леди Нирана знала, что ритуал на тебя не подействовал?
– Нет, совсем не уверена. Откровенно говоря, я просто предпочитаю рассматривать самый опасный вариант.
– Вот видишь, значит, ее молчание можно трактовать просто: если она считала, что ритуал подействовал, то говорить тебе о нашей встрече было бы бессмысленно! Да ты бы просто меня не узнала, не вспомнила!
– Узнала бы, ритуал действует не так, – покачала головой Элира, – за эти годы я разобралась. Все наши девушки помнят свои родовые имена, родителей, свою жизнь до Школы, вот только все эти воспоминания лишены эмоций. События помнятся как прочитанная давно книга, люди – как давние, но не слишком близкие приятели.
– Довольно мерзкий ритуал, – поежился Дориат.
– На самом деле многим из наших девушек он помог, позволив успокоиться, перестать думать о доме и побудив смотреть только вперед, не оглядываясь на прошлое. Хотя я очень рада, что он не подействовал на меня! Думаю, это из-за того, что мы с тобой двойняшки...
– Возможно, но тогда молчание вашего директора тем более обоснованно, ведь вряд ли были еще такие же случаи!
– Может, ты и прав, – нехотя согласилась Элира, – хотя мне и сложно поверить в то, что леди Нирана могла так просчитаться. А кто выбрал именно вас в наши сопровождающие?
– Его Величество, насколько я знаю. Хотя выбор был не слишком велик, ведь нужны были маги, которые не участвовали в войне с Вертаном. Что ты головой качаешь?
– Во-первых, не все маги воевали именно с Вертаном, у нас же было сражение на три фронта. Во-вторых, это вовсе не обязательно должны быть маги, тем более, что в Вертане на вас явно будут смотреть косо.
– Маги – куда лучшая защита, чем простые вояки, – не согласился Дориат, – а мы к тому же сработанная команда. По-моему, выбор очевиден!
– Или должен казаться очевидным вертанцам, – вздохнула Элира, – впрочем, если эта паутина плетется самим королем, нам остается только быть осторожными и глядеть в оба. Вряд ли нам удастся разгадать замыслы Его Величества! И это снова возвращает нас к разговору о тебе и Риа...
Дор вздохнул, взъерошил волосы и нехотя признался:
– Ты права, пока выхода я не вижу. Разве что попросить короля Нарвена о подданстве! Конечно, это крайний выход, и отец после такого вполне может отречься от меня, но я в конце концов лишь младший сын...
– Ты думаешь, отец может так поступить? – растерянно спросила Элира.
– Если король разгневается – да.
Элира нахмурилась, вспоминая услышанное на уроках леди Нираны о нынешних взаимоотношениях Артиара и Вертана, о королях и союзах. Неожиданно пришедшая в голову мысль едва не заставила ее задохнуться, настолько хорошо она все объясняла.
– Что за светлая мысль пришла в твою умную голову? – встрепенулся Дориат.
– Дор, что ты знаешь о взаимоотношениях Артиара, Вертана и Эльтаррана?
– То же, что и все: мы всегда были союзниками с Вертаном, потом из-за надуманного предлога началась война...
– Спровоцированная эльфами.
– Ты это точно знаешь? – переспросил Дориат и хмыкнул в ответ на уверенный кивок сестры, – ну и условия заключенного мира явно диктовались Эльтарраном. Не думаю, что этот союз ожидает большое будущее! Постой, – прервал он сам себя и сощурился, – если я правильно понял, вы должны выйти замуж либо за вертанских магов, либо за эльфов, так?
– Да, и нам настойчиво советовали помнить, что остроухие – не люди, и их обычаи чужды нам. И столь же убедительно расписывали преимущества брака с подданными короля Нарвена.
– То есть Артиару выгодны ваши браки с вертанцами. Выгодны настолько, что потеря нескольких магов вполне могла быть приемлемой платой за то, что чуть меньше эльфов получат наших девушек! А с учетом того, что речь идет о союзе Артиара и Вертана против эльфов... Я ведь правильно тебя понял?
– Да.
– Что ж, тогда проигрывают только остроухие. Я имею в виду в том случае, если кто-то из нас предложит свою службу королю Нарвену!
– Артиар все-таки потеряет вас... – с сомнением протянула Элира.
– Эли, более половины парней из нашей группы – вторые сыновья, знатное имя и дар – вот и все наше богатство. И не спорь, это я могу быть уверен, что Фаррин никогда не выставит меня за дверь, о некоторых из моих приятелей такого сказать нельзя. К тому же нам не полагаются одаренные жены, так что мы не такое уж сокровище. Двое-трое одаренных парней – вполне приемлемая цена за возможность утереть нос эльфам! Ну а Вертан и вовсе в выигрыше... Да, а я-то все гадал, почему нас чуть ли не подталкивают ухаживать за вами!
– Значит, мне не зря показалось странным снисходительное отношение лорда Бриарна к вашим ухаживаниям!
– Верно, все очень хорошо укладывается в схему. А значит, у нас с Риа есть шанс!
– Возможно, если только это не дымовая завеса для куда более сложной интриги. Плохо то, что Риа и без того не собиралась замуж за эльфа, то есть в планы нашего кукловода ты не вписываешься. И это опасно для вас обоих...
– Я клянусь, что буду осторожен. Скажи, а она знает о нашем родстве?
– Пока нет, я не решалась ей сказать до разговора с тобой. И вообще это сложно, нас так долго учили не придавать значения тому, кем мы родились... Я скажу, только придумаю как.
– Спасибо, сестренка, – Дориат обнял ее и притянул к себе, – я так счастлив, что мы снова вместе!
– И я, – ответила Элира, уткнувшись носом в его плечо, – надеюсь, нам не придется снова расставаться надолго.
Некоторое время они сидели обнявшись, а потом Элира вздохнула:
– Уже поздно, надо возвращаться, и желательно поодиночке.
– Нет, слишком темно, – возразил ей брат, – не хочу, чтобы ты споткнулась и упала. Не волнуйся, никто нас не заметит!
Проскользнув в комнату, которую она делила с Риаллой, Элира прислушалась к мерному дыханию спящей подруги и принялась раздеваться, зевая. Уснула она, как только голова коснулась подушки...
Следующее утро.
Ветвистая молния озарила хмурое небо, а раздавшийся через несколько мгновений раскат грома заставил задрожать стекла. Звук разбудил Элиру, она потянулась, лениво открыла глаза и тут же подскочила, увидев полностью одетую Риаллу.
– Риа, доброе утро! Сколько времени? Мы скоро отправляемся? Почему ты меня не разбудила?
– Сейчас девять, из-за грозы отправимся мы не раньше полудня, потому и не разбудила, – негромко ответила та, задумчиво глядя куда-то в пространство.
Элира удивленно взглянула на подругу. Подобное поведение было скорее свойственно ей, чем яркой и эмоциональной Риалле. Нет, с чужими та могла быть такой, но с ней – никогда! Интересно, что произошло?
Еще раз покосившись на Риаллу, девушка направилась в ванную. Выйдя оттуда через четверть часа, Элира застала подругу все в том же виде, казалось, та за это время даже не повернула головы. Тревога явственно звучала в голосе Элиры, когда она решилась все-таки привлечь внимание непривычно хмурой соседки:
– Риа, да что с тобой сегодня?
– Что со мной? – после молчания ответила та вопросом на вопрос, – забавно... Скажи, Эли, ты действительно считаешь меня близким человеком?
– Глупый и обидный вопрос, – отчеканила та, – ты же отлично знаешь, что да!
– Тогда ответь... Почему ты сначала говоришь, что не претендуешь на Дориата, а потом ходишь с ним на свидание?!
– Откуда ты...
– Неважно! Нашлись... доброжелатели, – в голосе Риаллы были боль и горечь.
– Это не было свиданием, – ответила Элира, стараясь не выдать злости на неведомого "доброжелателя".
– Да уж, конечно! Ты в него влюблена?
Элира поперхнулась. Риа произнесла это с такой тоскливой обреченностью... Похоже, придется говорить правду!
– Нет, я не влюблена в него, – спокойно ответила она, глядя прямо в глаза подруги, – я люблю его.
Та всхлипнула, но Элира продолжила, говоря едва слышно:
– И в этом нет ничего странного, ведь он мой родной брат.
Риалла задохнулась, схватившись руками за горло, словно пытаясь разжать невидимую петлю, душившую ее. Столь же тихо она переспросила, выплескивая в слова надежду и неверие:
– Брат?!
– Да. Помнишь, когда-то я рассказывала тебе о своей семье? Что у меня двое братьев, с одним из которых мы двойняшки? Так вот, это и есть Дор, и никого ближе него у меня нет.
– Но вы совсем не похожи! Хотя... – Риалла растерянно потерла лоб, – я помню, ты мне говорила, что у тебя красивые братья...
– Они очень похожи на маму, только глаза отцовские. А я – на отца, зато глаза мамины. Знала бы ты, как мне всегда было обидно, что вся красота досталась братьям!
– Значит, я правильно догадалась тогда, шесть лет назад – ты из высшей знати, дочь графа. И что тебя заинтересовало в моей скромной персоне? Подожди, – Риалла нахмурила брови, – но ты сказала, что любишь его, как это возможно? Разве...
Элира тяжело вздохнула и пояснила:
– Помнишь ритуал принятия? Именно после него у всех возникло безразличие к семьям. У всех, кроме меня...
– И как давно ты поняла, что с ритуалом что-то не так?
– Я осознала это почти сразу же, – пряча глаза от требовательного взора подруги, ответила Элира. – Думаю, он не подействовал на меня именно из-за нашей близости с Дором. В конце концов, мы были вместе еще в утробе матери!
– И молчала, – в голосе Риаллы любопытство мешалось с обидой и злостью, – интересное у тебя ко мне отношение! Я всегда считала, что друзья делятся всем, а у тебя сплошные тайны...
Элира встала и подошла к окну. Некоторое время смотрела на косые струи дождя, заливавшие двор, а затем повернулась настолько резко, что коса хлестнула по воздуху. Глядя прямо в лицо поджавшей губы Риаллы, она заговорила, медленно и твердо, точно каждое слово было гвоздем, который требовалось загнать в доску:
– Что произошло бы, расскажи я тебе? Да, ритуал лишил всех эмоциональной связи с родственниками, но причинил ли он вред? Не думаю! Поразмысли сама, ты ведь помнишь своих родителей, так? Но ни разу с момента ритуала не заливала слезами подушку, тоскуя о доме, не злилась на мать – а я помню твое к ней отношение! Тебе ничто не мешало учиться, и сердце не сжималось от страха всякий раз при мысли о близких, сражающихся на войне!
– Если всё так замечательно, то почему нам не сказали о целях и возможностях ритуала? – скептически хмыкнула Риалла.
– Ты помнишь, какими мы были до того? Растерянными двенадцатилетними девчонками, старающимися за светской миной спрятать страх и тоску! И то не всем удавалось... Кроме того, полагаю, знание сути ритуала помешало бы его успеху. Ну а потом... Неужели ты никогда не анализировала свое изменившееся отношение к матери и отцу?
– Нет, – подумав, покачала головой Риалла, – откровенно говоря, мне и сейчас кажется, что я всегда относилась к ним обоим так, как теперь: спокойно и отстраненно. Хотя если попытаться вспомнить...
– Не стоит, – остановила ее Элира, – зачем тебе это сейчас? Привязанность к родным в нашей ситуации – скорее слабость, чем сила. Я вся извелась, пытаясь понять: знала ли леди Нирана о том, что ритуал на меня не подействовал? И если да, то почему она умолчала о том, что назначенные нам в сопровождение молодые маги – выпускники Магической Школы этого года? Она ведь знала, что мы с Дором двойняшки! К чему она пыталась меня подтолкнуть? Как она хотела использовать нас?
Подруга задумчиво кивнула:
– Пожалуй, ты права. И всё же я не понимаю... Почему ты не рассказала мне обо всем тогда, шесть лет назад, или чуть позже? Чем я заслужила твое недоверие?
Элира опустила глаза под её требовательным взглядом и нервно сжала пальцы. Когда она наконец заговорила, голос ее был прерывист и слегка дрожал:
– Мне было двенадцать, я была одиноким и напуганным ребенком! Я не знала, что будет, расскажи я правду, а вдруг есть магия, что заставила бы тебя донести на меня против твоей воли? И не знала, что сделают со мной леди Нирана и леди Ателис, проведай они о моей особенности. Я боялась, что они подвергнут меня ритуалу вторично или вовсе сотрут мне память! Ну а потом... Потом, как уже говорила, я молчала вполне осознанно, не желая делать тебе больно и не догадываясь, какие последствия может повлечь за собой попытка перебороть ритуал. Если ты считаешь, что мое поведение недостойно того, чтобы я по-прежнему была твоей подругой... Что ж, быть по сему!
Риалла покачала головой, а затем стремительно шагнула к подруге и обняла ее:
– Эли, ну что ты такое говоришь! Я сержусь, это так, но больше не на тебя, а на то, что тебе пришлось из-за скрытности переживать все это в одиночестве. Друзья должны делиться не только радостями, но и бедами, а иначе какая же это дружба? Просто пообещай мне: если тебе нужна будет помощь, совет, да просто сочувствие – ты придешь с этим ко мне!
– Не могу, – насупилась та, отстраняясь, – зачем вешать на тебя мои проблемы, если ты не сможешь помочь?
– Эли, ты такая умница, но порой ведешь себя как упрямая коза! – не сдержалась Риалла, – да просто потому, что разделенное горе – полгоря! И потом, мы разные по характеру, так что я могу посмотреть на ситуацию совершенно с другой стороны. Вдруг да поможет?
Элира нехотя кивнула. Подруга улыбнулась ей, открыла рот, явно желая о чем-то спросить, и смутилась.
– Что? – хитрая улыбка тронула губы Элиры, – не смущайся!
– Эли, а о чем вы говорили с Дориатом? Хотя глупый вопрос, ведь вы столько времени не виделись! Наверняка он хотел знать, как ты жила все эти годы...
– Да, он расспрашивал меня об этом, и рассказал мне о своей жизни, о нашей семье. А еще мы беседовали об интригах, магии и о тебе!
Риалла вспыхнула, отводя глаза. Яркий румянец залил ее щеки, даже уши ее порозовели. Запинаясь, она спросила:
– И что он сказал? Я ему нравлюсь хоть немного?
– Ой, можно подумать, ты не поняла! – воскликнула Элира, – это гораздо больше, чем просто симпатия.
– Эли, пожалуйста!
– Ох, Риа, вам надо поговорить напрямую. Вот что ты хочешь от меня услышать? Что не будь мы узниками долга и чести, ты очень скоро стала бы мне сестрой? Так это правда!
Глаза Риаллы наполнились слезами, она растерянно посмотрела на подругу и прошептала:
– Спасибо, Эли! Для меня это было бы не только счастьем, но и честью. Жаль, что мы действительно связаны долгом...
– Мы попытаемся что-нибудь придумать, Риа, – Элира сжала ее пальцы, – я была бы безмерно рада видеть двух самых дорогих мне людей счастливыми.
Огромная молния на миг осветила комнату, заставив обоих подруг вздрогнуть, а прозвучавший следом раскат грома словно поставил точку в трудном разговоре. Риалла покосилась на окно и произнесла:
– Ужас какой, не хотела бы я оказаться без крыши над головой в такую погоду! Похоже, мы сегодня не двинемся в путь...
– Знаешь, а я благодарна этой грозе, по крайней мере мы смогли поговорить. Представляешь, что было бы, отправься мы в путь спозаранку? Ты бы ехала, думая обо всем этом снова и снова, а ты же знаешь, как это вредно!
– Да уж, накрутить себя я могу славно, – смущенно призналась Риалла, – ты права, сегодня Боги ко мне благосклонны.
– Риа, – Элира испытующе взглянула на подругу, – мне надо знать, кто был тем "доброжелателем", что сказал тебе о моем "свидании" с Дором, и что именно было сказано.
– Я проснулась рано, увидела что творится на улице и решила уточнить время нашего отъезда. Возвращаясь в комнату, столкнулась с Санаей – та как раз тоже вышла в коридор. Она и высказалась язвительно, мол, "прохлопаешь ты кавалера". А когда я поинтересовалась, что она имеет в виду, то и услышала: "Твоя дорогая подруженька Элира по ночам встречается с твоим ухажером, я их вчера заметила, когда они откуда-то вместе возвращались. И было это уже после полуночи!" А потом она улыбнулась эдак ехидно, смерила меня взглядом и вернулась к себе.
Риалла чуть виновато взглянула на подругу, а Элира облегченно выдохнула:
– Слава Богам, а то я уже испугалась, что кто-то нас подслушал! Не хотелось бы, чтобы наше с Дором родство стало известно всем. Но, Риа... Мне очень обидно, что ты сочла меня способной на подлость!
– Прости, я сама не понимаю, как могла в это поверить. Просто я в последнее время не очень хорошо соображаю...
– Хорошо хоть ты спросила, а не молча дулась на меня и Дора, – усмехнулась Элира, – ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Кстати, ты уже завтракала? А то я проголодалась...
– Нет, – Риалла покачала головой и дернула шнурок звонка, вызывая горничную.
К тому времени, как девушки встали из-за стола, дождь все еще лил как из ведра. Риалла скорчила рожицу:
– Ну и ливень! Похоже, мы здесь застряли. Кстати, Эли, ты сказала, что вы с Дором беседовали о магии, а о чем именно?
– Он рассказал мне кое-что, подтверждающее теорию о том, что леди Нирана была с нами не вполне искренна, – криво улыбнувшись, ответила Элира, и пересказала разговор с братом.
– М-да... – Риалла покачала головой, – интрига на интриге, и мы в самом центре паутины! Как из всего этого выпутаться с наименьшими усилиями?
– Только пытаться все анализировать и никому не доверять, – тяжело вздохнула Элира, – я даже Дане и Лари не хочу пока говорить обо мне и Доре, и не потому, что не доверяю. Просто чем больше людей знают, тем больше вероятность, что они неосознанно выдадут себя... А ты обязательно поговори с ним сама, обещаешь?
– Обещаю, – кивнула Риалла, чуть зардевшись.
Неделя спустя. На границе Артиара и Вертана.
Леди Ателис оглядела своих – уже почти бывших – подопечных и вздохнула:
– Ну вот и все, милые мои леди, здесь мы с вами расстанемся. Я от всего сердца желаю вам удачи и счастья, пусть Боги хранят вас, какой бы выбор вы ни сделали. Помните все, чему мы вас учили, и используйте знания с умом.
Девушки склонили головы. Многие из них выглядели расстроенными, да и сама леди Ателис была явно опечалена скорой разлукой. Лорд Бриарн отдал короткий приказ, и все засуетились, готовясь к отъезду.
– Леди Элира, – негромко окликнула ту леди Ателис, – на пару слов.
Отведя девушку в сторону, она протянула ей небольшой конверт, запечатанный гербом директора Школы, и пояснила:
– Леди Нирана просила меня отдать вам это на границе, а вас – ни с кем не обсуждать написанного в этом письме. Удачи, леди Элира, вы заслужили ее больше, чем кто бы то ни было!
– Спасибо за все, леди Ателис, – склонила голову девушка, – надеюсь, мы еще увидимся.
Женщина резко кивнула, точно пытаясь сдержать эмоции, и отошла. Элира нетерпеливо вскрыла конверт, пробежала глазами строчки и нахмурилась. Любопытно... Тщательно свернув письмо, она спрятала его во внутренний карман камзола и направилась к карете: лорд Бриарн решил, что девушкам пока не стоит привлекать к себе внимание вертанцев...
