Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 51 (всего у книги 67 страниц)
– Веди себя как обычно, ты не должна выдать себя до времени, – приказала она, – и не бойся, подобные мне не любят убивать женщин, от вас нет никакого проку. Идем!
Накинув капюшон, девушка последовала за вскинувшей голову Жализ. Шагнув из шатра, Эли удовлетворенно улыбнулась: декорации – лучше не придумаешь! Сгущающийся мрак, дождь, поблескивавшие в тучах молнии – идеально, а если учесть, что гроза сбивает настройку распознающих магию амулетов – и того лучше!
Остановившись в тени недалеко от шатра, вход в который охраняли двое воинов, Эли быстро сплела нити Силы, накрываясь коконом. Не самый лучший вариант – кокон можно обнаружить, просто наткнувшись на него, но хоть что-то. Один из воинов что-то спросил у Жализ, та оглянулась и застыла, не обнаружив Эли. Если женщина и хотела поднять тревогу, то явно передумала: на лице её отразился страх, она поёжилась и пожала плечами, отвечая соплеменнику, а потом развернулась и быстрым шагом, едва ли не бегом направилась к шатру Итаро. Эли удовлетворенно кивнула: все шло по плану, похоже, ей удалось основательно напугать Жализ, и та благоразумно решила, что бороться с непонятными чудищами – дело мужчин.
Уставившись на шатёр, в котором держали Рена, Эли сжала кулаки и требовательно прошептала: "ну же, Рен, не медли!" Не зная, прочел ли он её послание, девушка твердо решила: будь что будет, но она здесь не останется в любом случае! Но оставлять его одного... пахло самым настоящим предательством, хотя так его будет труднее принудить к чему-то... Впрочем, у нее-то после общения с Жализ есть только два выхода – побег или смерть!
Рен вскинул голову и шагнул к выходу. Ему до сих пор не удалось восстановить контроль над Силой, похоже, основной причиной тому был ритуал, о котором говорил Васир, а зелья лишь усилили его эффект. Но ждать больше было нельзя, если бежать, то только сейчас...
Эли охнула, увидев, как из шатра метнулась тёмная тень. Одно движение – и охранник падает, а второй отшатывается в сторону, выхватывая оружие и что-то крича. "Магия к нему не вернулась", – поняла Эли, – а значит, остался лишь один шанс..." Вскинув голову, она сняла кокон и тут же направила свою Силу к Рену. Брачный браслет сверкнул, обжигая её жуткой болью и заставив глухо застонать сквозь зубы.
Рену показалось, что на него обрушилась океанская волна. Браслет раскалился добела, и боль словно что-то изменила в нем: он снова чувствовал свою Силу! Навстречу ему из соседнего шатра шагнул Васир, держа в руках какой-то посох со слабо светящимся кристаллом в навершии. Ощерившись в гневном рычании, Рен бросил взгляд на Эли и потянулся к Силе, сплетая нити в сложнейшем рисунке.
То, что произошло потом, заставило Эли вскрикнуть от ужаса, смешанного со злым торжеством. Невероятно яркая ветвистая молния ударила с небес, оплетая Васира светящейся сетью, тело колдуна выгнулось и сломанной куклой упало на землю, сжимая в руках пылающий посох. Короткий вздох, и ещё несколько молний подожгли близстоящие шатры и поразили выбежавших из них воинов – Эли показалось, что одним из них был Тирум, а Рен согнулся, точно получив удар в живот.
Расстояние до него девушка преодолела в несколько мгновений, держа наготове Силу. Выпрямившись, Рен утер ладонью выплеснувшуюся изо рта кровь и прохрипел:
– Бежим!!!
Крики ужаса, беготня, ржание напуганных огнем лошадей, попытки затушить пожар... Поднявшаяся паника оказалась Рену и Эли на руку: никто не остановил пленников ни во время бега до пастбища, ни во время ловли первых попавшихся лошадей, ни когда они направили их прочь... Оглянувшись на оставшийся позади пылающий лагерь, Эли нахмурилась, направила Силу, делая дождь сильнее, и подняла коня в галоп.
Следующее утро.
Эли с тревогой поглядела на бледного до синевы Рена. Всю ночь они скакали на восток, стремясь уйти от возможной погони, переводя коней с галопа на рысь и обратно, и молчали. У самой Эли не было ни сил, ни желания говорить, да и мыслей почти не осталось – усталость взяла своё. И только с рассветом она заметила, что Рен все хуже держится в седле, молча кусая губы.
Впереди что-то блеснуло. Вглядевшись, Эли поняла, что это небольшое озерцо, и хриплым голосом произнесла:
– Остановимся там.
Рен кивнул, всё так же не говоря ни слова и направляя своего коня следом. Уставшие от долгой скачки животные приободрились, чуя долгожданный отдых, и охотно слушались всадников.
Рен с трудом удерживал себя в сознании: слишком много Силы он вложил в то плетение, и это при неполном контроле... Голова кружилась, звуки то исчезали, то возвращались с удесятеренной силой, отдаваясь болью в ушах, руки дрожали... Слова Эли о стоянке раздались как раз в тот момент, когда в голову пришла мысль: ещё немного, и он попросту рухнет под копыта. И когда наконец конь остановился, Рен буквально сполз на землю и блаженно прикрыл глаза.
– Что с тобой?
Услышав в голосе Эли тревогу, он хрипло пояснил:
– Слишком много Силы отдал при том, что контроль ещё не вернулся. Это как после керлита...
Девушка коротко хмыкнула и переспросила:
– А кровь?
– От перенапряжения, ничего смертельного.
Эли задумчиво взглянула на лежащего на земле Рена, дернула щекой и взяла мужчину за запястья – так, как когда-то в Королевском дворце Торена. Правда, в этот раз все прошло куда легче, уже через минуту Рен бережно отнял её руки:
– Спасибо, мне гораздо лучше. Не стоит отдавать слишком много, иначе тебе самой потом будет плохо.
Эли пожала плечами и встала, бросив в ответ:
– Было глупо молчать об этом всю ночь – если бы на нас напали, ты бы не смог защищаться. Что сейчас с магией? Можешь подлечить себя?
– Подлечить – попробую, а вот боевые заклинания мне вряд ли сейчас дадутся. Эли, я хотел извиниться...
– Я не желаю обсуждать то, что там произошло, – прервала его девушка, возвращая себе прежнюю сдержанность, – по крайней мере, пока. Все, чего я хочу – добраться до места, где можно будет нормально отдохнуть и поесть, не опасаясь быть отравленной или опоенной какой-то пакостью. И здесь задерживаться сверх необходимого мне бы тоже не хотелось. Когда ты будешь в состоянии продолжить путь?
– Судя по всему – часа через два, – подумав, ответил Рен, – мне нужно проделать упражнения для восстановления контроля, а верхом в таком состоянии от них будет мало проку. После этого я смогу управлять Силой и не быть тебе обузой.
– Хорошо, – Эли кивнула и встала, – тогда я займусь лошадьми...
– Лошадьми займусь я, только немного отдохну, – твердо сказал Рен, – и тебе стоит сделать то же самое.
Поколебавшись, девушка кивнула, снова опускаясь на землю, и спросила:
– Скажи, почему молния? Почему не что-нибудь попроще, тот же огненный шар?
– Причины две. Во-первых, меня лишили связи с магией не только при помощи зелий, иначе к вечеру я был бы свободен от воздействия. В общем-то, мне Васир так и сказал, заявив, что его убийство не даст мне ничего. Вот только молния способна разрушить практически любой артефакт, и я подумал, что она может убрать остаточные следы от ритуала, разорвать связь... Я думал, ты знаешь, раз сказала о грозе...
– Нет, я лишь хотела остаться незамеченной. Ну и так наш побег был более драматичным... То, о чем ты рассказал, крайне любопытно, похоже, мне стоит узнать об этом побольше. А во-вторых?
– А во-вторых, такая смерть колдуна и вождя не только лишила их главарей, но слишком похожа на гнев Богов и вполне могла уверить кочевников в том, что им не стоит нас преследовать.
– Похоже, это сработало. Что ж, умно, признаю, как и прислать мне послание в камзоле, впрочем.
– Как и твой ответ. Скажи, они тебя не обижали?
Эли невесело усмехнулась:
– Ну, серьезных обид мне избежать удалось, если не считать за них сплетни, насмешки и кое-что ещё, – она остановила его жестом, не давая сказать ни слова, и продолжила, – слава Богам, они не догадывались о наличии у меня Силы. Впрочем, эти кочевники вряд ли вообще могут предположить, что существуют одаренные женщины!
– Кочевники – согласен, а вот Васир... Это не настоящее имя, когда-то он был магом и дворянином из Торлана, так что...
Рен не договорил, оставив жене возможность самой додуматься, что могло воспоследовать из этого факта. Видимо, именно это и произошло: краски схлынули с лица Эли, и она зажала ладонью рот, точно пытаясь удержать тошноту. Наконец девушка проговорила слабым голосом:
– Ты думаешь, он предполагал?
– Опасался, поэтому нам несказанно повезло сбежать так быстро. Я пообещал выполнить, – его лицо исказилось отвращением, – свою часть сделки при условии, что тебя не тронут, но этот мерзавец оставил оговорку: клятва действовала при условии, что ты не нападешь на членов Рода. И полагаю, тебя именно к этому хотели подтолкнуть...
– Они действительно старались спровоцировать меня, но зачем? Ведь несмотря на то, что эта... Фариса, – имя она буквально выплюнула, – младше меня на три года, она лучше владеет оружием! Это было бы просто убийство!
– Я не знаю. Сомневаюсь, что целью было убийство! Скорее сделать так, чтобы у тебя не осталось защиты – в этом случае ради твоей безопасности я выполнил бы все, что они попросят. Или чтобы подтолкнуть тебя к использованию магии – думаю, Васир хотел бы наглядно продемонстрировать то, кем ты являешься...
Эли хрустнула пальцами и поежилась – взгляд Рена был полон боли. Тряхнув головой, она встала и сухо бросила:
– Мне нужно немного освежиться, и если ты уверен, что тебе не нужна подмога с лошадьми...
– Уверен, – ответил Рен, вставая, – благодаря твоей помощи мне уже гораздо лучше.
Отойдя в сторону, Эли скинула надоевшую накидку и принялась умываться. Теперь, когда опасность для их жизней отошла на второй план, она все больше чувствовала, как ею овладевает гнев, обида и ревность. Вместе с пониманием, что никаких прав на последнюю у неё нет – в конце концов, она для Рена по-прежнему лишь фиктивная жена! Если же расценивать его действия с точки зрения друга и соратника... Что ж, он поступил как нельзя более верно, и на этом стоит остановиться... Или нет? Та боль, которую она видела в его глазах... от нее и ей больно так, что хочется плакать... Нет, она не будет обсуждать их отношения, пока не отдохнет и не сможет рассуждать здраво и без эмоций!
Рен чистил лошадей, думая об Эли. Она не назвала его предателем, не выплеснула на него свой гнев, помогла ему, говорила с ним вполне по-дружески... Да будь все проклято, лучше бы она на него накричала, обвинила во всех грехах мира, только бы не видеть, как она вновь замыкается в себе! И его извинений слушать не хочет...
Эли вернулась как раз когда он заканчивал возиться с лошадями, покачала головой и негромко сказала:
– Ты бы лучше отдохнул. Ещё бы поесть, но увы...
– Если ты не против, я быстро искупаюсь. А насчет еды... Зелий не было только в лепешках, а их было слишком мало, чтобы взять с собой...
Эли махнула рукой:
– Глупости, уж в этом точно ни ты, ни я не виноваты. Иди мойся, а потом нам надо будет решить, что делать дальше.
Посмотрев Рену вслед, девушка опустилась на землю и вздохнула. Значит, его продолжали опаивать зельями? Боялись, что он все-таки восстановит связь с магией или же добивались кое-чего другого? А этот Васир... Хорошо, что она тогда не знала про него! Кто знает, решилась бы она на столь дерзкую авантюру с побегом? Одно дело – колдун кочевников, и совсем другое – маг, получивший дополнительную силу благодаря магии Крови...
Рен вернулся быстро, с тревогой посмотрел на нее и сел рядом. Помолчав, он спросил:
– Ты меня теперь ненавидишь? Презираешь?
– Ни то ни другое, – качнула головой девушка, – по большому счёту, ты не сделал ничего, идущего вразрез с нашими договоренностями. Я буду с тобой рядом до конца этого путешествия, но сейчас меня интересуют наши дальнейшие планы. Куда мы теперь направляемся?
– Если мы всю ночь скакали на восток, то за несколько часов можем достигнуть довольно большого торгового города. Правда, у меня осталось мало денег...
– Есть ещё мои украшения, – Эли подняла накидку, продемонстрировав пришитый изнутри карман, – и не возражай, камни есть не будешь, и в них не оденешься, а уже наступает осень.
– Как скажешь, – покладисто согласился Рен и пояснил, глядя на явно удивленную Эли, – не вижу смысла спорить, когда ты предлагаешь единственно разумный выход. Тогда ещё час, и выезжаем, хорошо?
Та кивнула. Рен набрал воздуха и выпалил:
– Эли, прости меня! Я виноват в том, что произошло, но...
Вмиг заледеневшее лицо жены сказало ему о том, что она вовсе не склонна прощать его. Поджав губы, она спокойно произнесла:
– Я действительно считаю, что в случившемся есть доля твоей вины: ты недооценил опасность встречи с кочевниками, поставив под удар наши жизни. Однако это не столь важно, раз мы оба живы, свободны и не утратили магию.
– Я не о том, ты же знаешь!
– А о чем? Или, скорее, о ком? А тебе не понятно, что мне неприятно говорить об этом? И не потому, что ты с ней переспал, а совсем из-за другого...
– Я никогда по доброй воле не сделал бы тебе больно!
Эли посмотрела в его глаза и медленно покачала головой:
– Не стоит оправдываться, я же сказала – это не повлияет на мое решение сопровождать тебя. А теперь прости, я хочу немного посидеть в тишине, а тебе стоит заняться контролем. Похоже, магия – единственное оставшееся у нас оружие, так что стоит держать её наготове.
Рен негромко выругался, глядя на опустившую ресницы жену, и произнес, наклонившись к ней:
– Не хочешь говорить сейчас – пусть, но однажды тебе придется это сделать. Ты глубоко ошибаешься, если веришь, что я отступлюсь и уйду из твоей жизни! Я очень упрямый человек, и не собираюсь сдаваться без боя... сокровище мое!
Отстранившись, он улыбнулся в ответ на потрясенный взгляд жены и прикрыл глаза, погружаясь в транс.
Торен. Три часа спустя.
– Что?! – генерал эн Сартиг подался вперед, – вы уверены?
– Увы, да, – ответил Верховный жрец, – и очень рад, что вы так вовремя решили обратиться ко мне. Откровенно говоря, я не знал, кому могу довериться, кроме своих людей, но всё равно почти решился рассказать вам. Рассказать и надеяться, что вы действительно столь преданы династии, как всегда показывали...
– Мы с вами не друзья, – снова откинувшись в кресле, произнес генерал, сверля собеседника взглядом.
– Верно, но это не мешает нам быть союзниками, особенно сейчас.
– Временный союз, до тех пор, пока наши интересы совпадают? Почему бы и нет... Значит, эльфы, эн Варлен, церковь в лице, – генерал хмыкнул, – стремящихся сместить вас иерархов и магия Крови вдобавок... И как с этим всем бороться?
– Полагаю, жрецы должны были выступить в открытую только в случае успеха мятежа, и сомневаюсь, что поддержка эльфов будет военной, скорее уж денежной и политической. Причем последнюю сделать явной скорее всего планируется лишь после узурпации власти, в противовес Торлану и Артиару. Думаю, ни одним, ни другим идея эльфийского ставленника на престоле Вертана не понравится.
– Это точно, – усмехнулся генерал, – однако есть еще и артефакты, и при всей вашей нелюбви к магии вы должны признать, что это делает нас стократ уязвимее. Сам-то эн Варлен хоть силен и неглуп, зато чересчур высокомерен и самоуверен, без поддержки он не представлял бы собой опасности! А вы столь удачно и вовремя удалили из столицы всех магов, что поневоле можно усомниться в ваших мотивах! Ведь они могли бы противостоять заговорщикам...
– Сомневаюсь, – Верховный жрец дернул щекой, – не забывайте: если там есть боевые артефакты, то успешно противостоять им мог бы только ваш бывший приятель, а ныне преступник эн Арвиэр.
– Не советую вам задевать его, лорд Морвин, – эн Сартиг враждебно посмотрел на собеседника, – я до сих пор уверен в его невиновности. И это один из камней преткновения на пути нашего союза.
Некоторое время вынужденные союзники бодались взглядами, затем жрец первым отвел глаза, буркнув:
– Сейчас это не имеет значения. В конце концов, есть керлит, и если ваши люди и гвардия исполнят свой долг, то эн Варлену не удастся проникнуть во дворец... конечно, если среди гвардейцев нет его людей!
– Об этом позаботится лорд Родрик, – все еще сердито ответил генерал, – что насчет изменников среди жрецов?
Лорд Морвин дернул щекой, глаза его блеснули ненавистью:
– За ними наблюдают, если попытаются вмешаться – прикончат. Хотя я полагаю, что эти мерзавцы тоже будут выжидать.
– Маг Крови? Вы можете хоть чем-то с этим помочь?
Верховный жрец торжествующе улыбнулся:
– А никакого мага Крови у герцога нет, хотя он сам и думает совсем по-другому! Тот, кого он так ждал, сидит на цепи в одном "уютном" подземелье, а его место занял преданный Церкви человек. Жаль, что эн Варлен слишком могущественен для того, чтобы попросту обвинить его в использовании запрещенной магии, хотя после его падения этот факт весьма пригодится! Для суда... конечно, хватило бы и попытки узурпации власти, но еще одно обвинение, да еще такое, уж точно не помешает!
– Мудро, – склонил голову генерал, в глазах которого мелькнуло уважение, – что ж, тогда я вернусь к своим людям. Нужна ли вам дополнительная защита?
– Был бы признателен, и желательно – не из людей лорда Родрика.
– Я пришлю своих людей, – хмыкнул эн Сартиг, вставая, – удачи, лорд Морвин.
– Надеюсь, Боги будут на нашей стороне, – ответил ему жрец.
Сев в седло, генерал направил коня в сторону Королевского дворца, однако на полпути неожиданно натянул поводья, заставив переглянуться сопровождавших его офицеров. Задумчиво хмыкнув, он приказал:
– Капитан эн Триас, направляетесь в казармы и поднимайте людей по тревоге.
– Слушаюсь, генерал, – кивнул один из офицеров, – могу я узнать, что происходит?
– Есть риск попытки узурпации власти, – ответил генерал, – пока для вас этого достаточно. Выполняйте приказ! Капитан эн Роталл, вы со мной.
Через четверть часа всадники въехали в ворота посольства Артиара. Приказав капитану ожидать его, генерал в сопровождении одного из охранников направился в кабинет посла.
– Генерал, рад приветствовать вас, – посол поднялся из-за стола, радушно улыбаясь, – прошу, садитесь. Вина? Насколько мне известно, вы любитель торланского красного?
– Верно, – кивнул тот, – и не откажусь от кубка-другого.
Пригубив вино, генерал одобрительно кивнул, отставил кубок в сторону, сцепил пальцы и вздохнул:
– Лорд Итор, я искренне признателен вам за то предупреждение относительно эн Варлена, но с сожалением должен признать, что пришел просить у вас помощи. Я пойму, если вы откажете и не собираюсь настаивать, но...
– Генерал, если нужна моя помощь как частного лица, вы можете на нее рассчитывать, ибо я питаю к вам искреннее уважение. Однако если вы обращаетесь к послу Артиара... Думаю, вы и сами понимаете, что в этом случае я буду действовать исходя исключительно из интересов моей страны.
– Я и не сомневался в этом, лорд Итор. Беда лишь в том, что я не совсем уверен в том, может ли цель моего визита расцениваться как частная... С вашего позволения, я задам свой вопрос, а вы уж сами решайте, сочтете ли для себя возможным на него ответить.
– Слушаю вас, – чуть склонил голову посол.
– Видите ли, благодаря вашему любезному совету мне удалось выяснить кое-что о заговоре, но это вызвало новые вопросы... Я знаю, что вы неплохо осведомлены о возможностях магов, и хотел бы полюбопытствовать: зачем планирующему захватить трон аристократу может понадобиться маг Крови?
Лорд Итор задумчиво хмыкнул, постукивая пальцами по бедру, затем позвонил и приказал явившемуся слуге:
– Пригласите ко мне лорда Шантара.
Через несколько минут в кабинет вошел сухощавый мужчина средних лет, с интересом взглянувший на генерала.
– Лорд Шантар эн Комти, маг-артефактор, – представил его посол, – генерал Горад эн Сартиг. Лорд Шантар, генерал задал мне вопрос, на который ответ скорее дадите вы. Зачем планирующему узурпировать власть в Вертане может понадобиться маг Крови?
Опустившийся в кресло маг вскинул брови, глаза его блеснули азартом:
– Чрезвычайно любопытно... Как вы понимаете, это будут лишь предположения, но основное... Генерал, что вы знаете об артефакте, защищающем членов королевской семьи? Кто имеет к нему доступ?
– Как вы понимаете, это секретная информация...
– М-да, я мог бы и догадаться... Задам вопрос по-другому: может ли кто-либо из заговорщиков попасть к артефакту, допустим, похитив ключ?
– Трудно сказать, – протянул генерал и пояснил, – командир гвардии лорд Родрик сегодня попытался пройти в те комнаты, где артефакт находится, но не смог к ним даже приблизиться – стоит какая-то защита. Более того, эта защита не пропустила саму королеву – Ее Величество милостиво согласилась поучаствовать в проверке. Полагаю, маг бы смог снять эту защиту, но вы и сами знаете, как сейчас в Вертане относятся к одаренным...
– Чрезвычайно любопытно, – лорд Шантар сложил пальцы домиком, – не ошибусь, предположив, что раньше защита так не работала?
– Вы правы. Это имеет значение?
– Значение имеет все! Полагаю, ее обновлял последний герцог эн Арвиэр?
– Я могу уточнить у лорда Родрика, но уверен, что это так. При короле Этельраде для доступа к артефакту достаточно было ключа, а король Нарвен настолько мог довериться только лорду Ренальду. К тому же он сильнейший маг Вертана...
– Тогда на ваш вопрос относительно магии Крови может быть несколько вариантов ответа. Если у такого мага есть хоть немного крови того, кто накладывал защиту, то снять ее легче легкого – ритуал довольно простой и не требует слишком большой Силы, кровь служит чем-то вроде пропуска. Впрочем, я сомневаюсь, что у заговорщиков может быть его кровь, тем более – свежая. Не имея ее... что сделал бы я, как артефактор... прежде всего – использовал бы ритуал магии Крови для доступа к артефакту, а затем – для снятия всех защитных заклинаний, установленных во дворце. Без этого – будем говорить откровенно – убить короля, королеву и наследного принца во дворце невозможно, а подобная попытка скорее всего закончится смертью негодяя, посмевшего поднять на них руку. Ну а вытащить их из дворца, где магия не защищает от покушений... Сами понимаете, относительно легко это можно проделать только с наследником престола!
Маг многозначительно взглянул на скрипнувшего зубами вертанца и продолжил:
– Кроме того, хоть магия Крови и не способна на массовые воздействия, ее вполне можно использовать для... скажем так, удара на расстоянии. Да, для удара по конкретным людям, я говорю о тех, кто возглавляет защиту королевской семьи. Для этого такому магу всего лишь нужно немного крови такого человека, а добыть ее не так уж сложно, – лорд Шантар кривовато улыбнулся, – например, заплатить лакею за то, чтобы он слегка поранил хозяина во время бритья...
Генерал безотчетным движением поднял руку к щеке, на которой красовался свежий порез, от души выругался и тут же извинился:
– Прошу прощения, милорды. Лорд Шантар, а есть ли другие способы снять защиту?
– Все зависит от сложности артефакта, силы и искусности мага, который будет ее ломать. Если защиту подпитал лорд Ренальд... Насколько я знаю, он очень сильный стихийник, и обладает некоторыми неизвестными способностями. И если артефакт защиты достаточно древний – а я слышал, что ему не менее тысячи лет – то он может быть крайне сложен... Пожалуй, в этом случае снять защиту может разве что лорд Деррик, Глава Совета Магов Артиара – он не только сильный маг, но и прекрасно разбирается в артефакторике.
– А эльфы? – подумав, спросил генерал.
– Хм... Возможно... к сожалению, я не осведомлен о талантах обитателей Эльтаррана. Знаете, тут есть один забавный момент: ритуал магии Крови может снять защиту, но потребует больших затрат магической энергии, которые магам этого направления попросту недоступны, а сильный стихийник редко бывает способен на сложные ритуалы. В некотором смысле это ситуация "сила есть – ума не надо": трудно фехтовать тяжеленной дубиной, знаете ли, ей гораздо удобнее попросту проломить череп. Так что такому магу куда проще будет попробовать уничтожить весь дворец....
– А если маг Крови будет использовать накопители? – перебил посол, слушавший с явным интересом.
Лорд Шантар поджал губы и ответил с явной неохотой:
– Надеюсь, это останется между нами? Я знаю, как неприязненно многие относятся к тем, кто хотя бы теоретически изучает это направление магии, считая их неким воплощением зла. Глупость несусветная! Впрочем, я не о том, важно другое: артефакторика и магия Крови частично базируются на общих принципах, так что меня всегда интересовали отдельные моменты в применении последней. Так вот, благодарение Богам, маги Крови не могут использовать накопители, для этого магу нужна либо кровь каждого мага, пополнявшего такой накопитель, либо... второй вариант куда хуже, и я не уверен, что это вообще возможно сделать...
– Какой вариант? – поинтересовался генерал и добавил, – и да, вы можете быть уверены в моем молчании. Если желаете, я могу в этом поклясться!
– Не стоит, генерал, я вам верю. К тому же... как я уже и говорил, умный человек не станет хвастаться знанием хотя бы общих принципов действия запрещенной магии. Второй вариант... Маг должен полностью, до последней капли, перелить свою Силу в кристалл, но тут есть одна загвоздка – накопители так не действуют. Прежде всего потому, что одновременно с Силой магу придется отдать и жизнь.
– Не понимаю, – вмешался лорд Итор, – бывают ведь случаи, когда маги "сгорают", утрачивая свою Силу, и при этом остаются живы. Да и наши леди, что передают свою Силу детям, тоже живут и здравствуют после этого! Так почему...
– Это сложно объяснить, – лорд Шантар замялся, потом пожал плечами и пояснил, – такое насильственное вырывание магии сравнимо с ранением, при котором человек мгновенно теряет много крови. Спасти его можно... да, можно, но только если немедленно оказать всю возможную помощь. Продолжая аналогию, "перегорание" – это ранение, при котором кровь сразу же удалось остановить, допустим, применив прижигание. Ну а передача Силы ребенку и вовсе наиболее безопасный вариант утраты Дара, это как... пересыхание источника. Именно поэтому в первом случае – верная смерть, во втором бывший маг остается жить, хотя время его жизни может существенно сократиться, да и здоровье в таких случаях нередко оказывается подорванным... Ну а леди, что передают дар детям, не терпят никакого ущерба... Единственное, я никогда не слышал о таких, – он подчеркнул последнее слово интонацией, – накопителях, так что все мои рассуждения чисто теоретические. Хотя не могу не отметить, что магия Крови вполне может оказать помощь и в создании подобной мерзости.
– Значит, чисто теоретически, – генерал постарался максимально точно скопировать тон мага, – если такой накопитель всё же удастся создать, то возможности мага Крови могут быть...
– Ужасающими, – сухо ответил тот, – единственное, накопитель нужно привязать к такому магу, но это несложный ритуал. Именно поэтому я надеюсь, что подобных накопителей действительно не существует.
– Боюсь, ваши надежды тщетны, – мрачно проговорил генерал, – по крайней мере, один такой кристалл точно существовал.
– Существовал? – уточнил лорд Итор.
– У меня есть сведения, что он был уничтожен. К сожалению, за их точность я не поручусь, уж слишком ненадежен источник, что сообщил мне об этом, – генерал криво усмехнулся.
– Временные союзники? – понимающе улыбнулся посол.
– Очень временные. Что ж, милорды, примите мою самую искреннюю благодарность, эти сведения весьма ценны.
– Благодарю, лорд Шантар, вы можете идти, – чуть склонил голову посол и, дождавшись, пока за магом закроется дверь, обратился к гостю, – может ли Артиар еще чем-нибудь помочь короне Вертана?
– Думаю, нет, все остальное – внутреннее дело нашей страны. Как вы понимаете, просить подданных Артиара вмешаться в подавление мятежа не вполне уместно, об этом догадываюсь даже я, простой вояка.
– Полноте, генерал, "простой вояка" – это точно не о вас. Как я понял, мое предположение относительно Верховного жреца оказалось близко к истине?
– Весьма, – кивнул генерал, вставая, – лорд Итор, я еще раз благодарю корону Артиара в вашем лице за помощь в столь трудную для Вертана минуту. А теперь позвольте откланяться.
– Рад, что смог помочь, – посол поднялся следом, – и пусть Боги будут благосклонны к вам!
Через пару минут после ухода генерала посол хмыкнул, встал и активировал переговорный артефакт. Возможно, король уже знает о происходящем в Торене, но он в любом случае обязан доложить, тем более что Его Величество весьма живо интересовался позицией Верховного жреца в этом конфликте.
Через полчаса лорд Итор отключил переговорник и откинулся в кресле, задумчиво улыбаясь. Небрежная – на первый взгляд – похвала короля Ретлара дорогого стоила, пожалуй, теперь его оплошность с герцогом эн Арвиэр наконец была полностью забыта. Ещё бы удалось выполнить пожелание – именно пожелание, а не приказание – Его Величества... Сделав глоток вина, лорд Итор позвонил и приказал явившемуся на зов начальнику охраны:
– Через час я выезжаю, назначьте сопровождение. Десяток ваших лучших людей, и пусть снарядятся для боя.
– Слушаюсь, милорд, – кряжистый воин резко кивнул, хмурясь, – через час я и мои люди будут ждать вас во дворе.
– Отлично, и прикажите подготовить мне коня.
Торен. Раннее утро следующего дня.
Генерал эн Сартиг с силой потер ладонями лицо, пытаясь хоть немного прийти в себя. «Стар я уже для этого», – подумал он, чувствуя, как болит спина, и тут же поднялся, приветствуя вошедшую в комнату королеву.
– Сидите, генерал, – та махнула рукой, – сейчас не до этикета. Вы не ранены?
– Так, пустяки, – ответил тот, – лорду Родрику куда хуже.
Королева то ли вздохнула, то ли всхлипнула и спросила:
– Но он же не умрет?
Генерал посмотрел на нее. Прическа растрёпана, в глазах страх, безотчетно мнущие ткань шали пальцы... Покачав головой, он постарался придать голосу как можно больше уверенности:
– Родрик сильный, надеюсь, он выкарабкается. Жаль, конечно, что в Торене не осталось магов-целителей, разве только... Впрочем, Ваше Величество, вы же не любите одаренных... Хотя если бы не магическая защита...
Королева как-то беспомощно оглянулась по сторонам и тихо ответила:
– Да, я до сих пор не знаю, можно ли не считать любую магию грехом, но маг-целитель спас моего сына и меня и... мы ведь не стали от этого хуже... А лорд Родрик... я знаю, Нарвен бы обязательно сделал все для того, чтобы спасти его... Так о чем вы говорили?
– Думаю, в посольстве Артиара есть маг-целитель. Уверен, лорд Итор не откажет в помощи, тем более, что он уже немало помог – и сведениями, и советом...
