Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 67 страниц)
– Знаешь, я даже не надеюсь на взаимную любовь, подобную той, что была у вас с мамой, – признался Ренальд, устремив взгляд в огонь, – но мне нужна жена верная и не дура.
– Вот, кстати, почему я никогда не одобрял Риану. Там не было искренности чувств, да и ума тоже, одна хитрость и изворотливость. А что за дитя может родиться от пустышки-матери?
– Знаешь, я пообещал Нарву, что женюсь в течение шести лет. Так что, дадут Боги, ты еще возьмешь на руки своего внука!
– Я буду надеяться на это, сынок, – мягко улыбнулся герцог, – а теперь ступай, тебе надо выспаться, кто знает, что ждет тебя впереди! И что бы ни случилось, помни: я люблю тебя и верю в тебя.
– Я тоже тебя люблю, – дрогнувшим голосом произнес Ренальд и порывисто обнял отца, – обещай мне, что ты будешь осторожен и дождешься моего возвращения!
– Я сделаю все для этого, Рен! Иди, мой мальчик, и не забудь: то, о чем мы говорили сегодня – тайна. Ты можешь поведать ее лишь своему сыну... Или тому, кто сможет услышать зов мира...
Проводив сына взглядом, герцог устало обмяк в кресле. Разговор дался ему нелегко, а еще сложнее было поддерживать бодрый вид. Мужчина коснулся ладонью того места, где еще недавно висел артефакт, и вздохнул: без исходящей от него Силы он чувствовал себя стариком. Несколько минут он сидел, бездумно глядя на огонь, а затем тряхнул головой и поднялся. Не время раскисать, сыну пригодится его помощь! Твердым шагом он направился к двери, прикидывая, что нужно сделать в первую очередь...
Артиар. Королевская Школа для девушек. Через три дня.
– Превосходно, леди Тина, – леди Кария мягко улыбнулась хрупкой рыжеволосой девушке, – это действительно ваш цвет и фасон. Леди Ларика, цвет идет лично вам, но не подходит по возрасту, слишком темный оттенок. Леди Риалла, неожиданный фасон, но вам идет, хотя я бы...
Учительница "школы красоты", как прозвали этот урок ученицы, смолкла и растерянно уставилась на зашедшую в кабинет мрачную как туча леди Ателис. Кивнув леди Карии, куратор объявила:
– Леди Нирана желает сделать объявление, прошу всех срочно последовать за мной.
Девушки испуганной стайкой двинулись следом за леди Ателис. Та привела их в малый зал и сухо велела садиться и не болтать. Переглядываясь, ученицы принялись размещаться, настороженно поглядывая друг на друга. Элира только успела подумать, что стульев многовато для них, как в дверь под предводительством леди Тарики вошли девушки выпускной группы. Риалла едва слышно шепнула подруге:
– Эли, мне это страшно не нравится!
– Мне тоже, – также тихо ответила та, размышляя, что могло случиться такого, из-за чего в зале собрали всех старших – ведь группы на год старше их в Школе попросту не было. В тот год одаренных девочек было выявлено всего трое, так что все они учились в их группе, и одной из них была Данара. Кстати, она тоже выглядела не на шутку встревоженной, как и Ларика – похоже, уроки леди Нираны не прошли даром ни для одной из них, заставляя искать во всем происходящем глубинный смысл.
Наконец дверь распахнулась. Вошедшая леди Нирана кивнула поднявшимся при ее появлении ученицам и приказала:
– Садитесь!
Элира переглянулась с подругой: леди Нирана выглядела мрачно, глубокие морщины прорезала лоб, выдавая возраст женщины. Оглядев зал, директор сухо и неэмоционально сообщила:
– Три дня назад Вертан в коалиции с Торланом объявил Артиару войну. С этого момента отменяются все развлечения, – леди Нирана бросила ледяной взгляд на зашушукавшихся старших девушек, – и ежедневные нормы по заполнению концентраторов устанавливаются на максимальном для вашего Дара уровне. Это единственное, чем вы можете помочь стране в это непростое время, и ваш долг как представительниц аристократии. Надеюсь, вы будете вести себя спокойно и с достоинством. На этом все!
Окинув взглядом притихших девушек и учителей, директор резко развернулась и вышла из зала. Элира стиснула зубы, словно пытаясь удержать вскрик, и с тревогой подумала о родных. Отец, братья... Нет, Дор еще слишком юн, а вот Фаррину почти двадцать, а это значит, что он тоже будет сражаться...
Не слушая негромко переговаривавшихся девушек, Элира встала и направилась к выходу, сопровождаемая откровенно растерянной Риаллой. Девушки успели выйти и сделать несколько шагов по коридору, когда громкий голос Ираны заставил их остановиться.
– Глупости какие, из-за войны развлечения отменять! Тем более что Вертан слаб, наша армия и маги с легкостью победят их! И вообще, сами подумайте, война означает новые земли, богатства, да и мужчина, овеянный славой героя, кажется куда привлекательней! Да этому радоваться надо!
Что?! Развернувшись настолько резко, что коса хлестнула по воздуху, Элира встретила насмешливый и вызывающий взгляд Ираны. Их соученицы шарахнулись в стороны, точно страшась попасть под перекрестный огонь. Гнев захлестнул девушку морской волной, рука взметнулась сама, и звонкий звук пощечины заставил зрительниц вскрикнуть.
– Ты, пустоголовая жадная стерва! Радоваться?! Война это смерть, кровь и грязь! Даже если мы победим, сколько людей погибнет? Сколько детей останется без отцов, сколько женщин испытают насилие, сколько людей умрут от голода и болезней?
– Леди Элира! – резкий возглас куратора заставил девушку замолчать. Гордо вскинув голову, она уставилась прямо в глаза леди Ателис, краем глаза заметив странный взгляд куратора старшей группы, леди Тарики. Если бы это не было столь невероятным, Элира решила бы, что в нем сквозит восхищение.
– Я готова понести любое наказание за свои слова и поступки, но не раскаиваюсь в них, – невзирая на тяжелый взгляд леди Ателис, девушка упрямо держала голову поднятой.
– Идите в свою комнату, немедленно, о наказании я вам сообщу, – ледяным тоном произнесла куратор.
Присев в реверансе, Элира поднялась и ушла, сопровождаемая взглядами и гробовым молчанием. Когда ее шаги затихли вдали, леди Ателис повернулась и смерила взглядом Ирану, на правой щеке которой красовался след от пощечины – Элира вложила в удар всю свою силу.
– Если леди Элира и будет наказана, то только за прискорбное отсутствие подобающей высокородной леди сдержанности, – губы куратора исказила презрительная усмешка, – ибо то, что она сказала – истинная правда. Я даже не буду наказывать вас, леди Ирана, ибо вы и без того наказаны Богами, наказаны глупостью и высокомерием.
Ирана зло и растерянно посмотрела на леди Ателис, которая отвернулась от нее и скомандовала:
– Так, все расходитесь по своим комнатам и ведите себя пристойно!
– Риа! – голос Ларики заставил ту обернуться, – ты к Эли?
– Да, а что?
– Мы с тобой, можно?
– Мы?
– Да, Лари и я, – ответила Данара, подходя к ним, – Эли молодчина, а Ирана наконец услышала правду о себе! К тому же мы вчетвером вполне сможем обсудить все, что сегодня услышали. И почему-то я уверена, что леди Нирана скоро позовет нас на очередной урок.
Зайдя в комнату, Эли ненадолго прислонилась спиной к двери и прикрыла глаза. Нет, она не сожалела о сделанном, мысли были совсем не об этом. А наказание... Что ж, одним меньше, одним больше... Тряхнув головой, она потерла рукой лоб и подошла к столу с учебниками.
Стук в дверь оторвал ее от невеселых мыслей. Удивившись – Риа всегда стучала и тут же заглядывала, Элира негромко крикнула: "войдите".
– Можно, Эли? – Риалла тепло ей улыбнулась.
– Конечно, – кивнула девушка, испытав легкое замешательство при виде гостей, и пересела на кровать – в комнате было всего два кресла, – Дана, Лари, спасибо, что зашли, садитесь.
– Ты расстроена? – Риалла села рядом и порывисто обняла подругу, – не стоит, Ирана это заслужила! А если тебя накажут, то я готова нести наказание вместе с тобой!
– Глупости какие! – покачала головой Эли, обнимая подругу в ответ, – просто я жалею, что настолько вышла из себя...
Её гостьи переглянулись.
– Эли, я хочу сказать: ты молодец, и я жалею, что сама не сделала то же самое, – решительно произнесла Данара. – Я знаю, что нам нельзя говорить о себе, но... я родом из Кертава, и могу предположить, чем для моих родных мест чревата война с Вертаном!
Элира невесело усмехнулась:
– Я из Таронна, и очень хорошо тебя понимаю.
Таронн и Кертав были соседними графствами, и оба граничили с Вертаном. А это означало, что именно их жителям первыми придется испытать на себе все ужасы войны...
– Иногда я жалею, что нас не учат магии по-настоящему, – призналась Ларика, – сейчас мы могли бы быть более полезными.
– Не думаю, – пожала плечами Риалла, – даже наших ровесников-парней вряд ли выпустят из Школы в таком возрасте, что уж говорить о нас! Как вы думаете, война будет долгой?
– Вот позовет нас леди Нирана к себе, там и расспросим ее, – предложила Данара, – кстати, а вы успели прочесть те книги, что она задала?
– Да, предлагаешь обсудить? – Элира ощутила облегчение оттого, что разговор перешел на сторонние темы, – я бы не отказалась.
За разговорами и спорами – заданная им леди Нираной на следующий урок тема была довольно неоднозначной – время пролетело незаметно, так что когда дверь отворилась, впуская леди Ателис, прошло почти два часа. Зашедшая в комнату женщина улыбнулась:
– Прекрасно, что вы все здесь, директор ждет вас. Леди Элира, вашим наказанием будет работа в библиотеке, два часа ежедневно в течение месяца. И нет, леди Риалла, на сей раз ваша подруга будет работать в одиночестве!
– Разве я не могу просто предложить библиотекарям свою помощь? – очаровательно улыбаясь, спросила та.
– Не в данном случае! А теперь идите, нехорошо заставлять леди Нирану ждать.
Директор ждала их в ставшей уже привычной комнате. Ее кресло стояло рядом с камином, в котором жарко пылал огонь, и отблески пламени ложились на лицо женщины, придавая ей слегка жутковатый вид. Элира заметила, насколько постаревшей выглядела леди Нирана, словно известие о войне навалилось на нее тяжким грузом.
– Прошу садиться, леди, – голос женщины был спокоен, ничем не выдавая бури в душе. Подождав, пока все усядутся, она продолжила, – прежде всего я хочу спросить вас вот о чем. С учетом последних событий я вовсе не уверена, что смогу обеспечить вам то будущее, к которому мы готовили вас. Поэтому хорошенько обдумайте мой вопрос: хотите ли вы продолжать наши занятия? Возможно, в них для вас не будет никакого проку, а иллюзий они лишают весьма качественно! Вы четверо и без того умны не по годам, а кое-кто не далее как сегодня продемонстрировал готовность совершать поступки и брать за них на себя ответственность, так нужно ли вам большее? Леди Элира, на этот раз я начну с вас, итак?
– Я хочу знать все, чему вы сможете меня научить, – немедленно отозвалась та.
– Все согласны с ней? – леди Нирана обвела девушек взглядом, легкая улыбка тронула ее губы, – что ж, отлично. Полагаю, у вас есть ко мне вопросы по поводу сегодняшней новости, вы можете задать их.
– Вы сказали, что это Вертан объявил нам войну, – первой решилась Данара, – но ведь должен быть хотя бы повод!
– Был, нападение наших войск на приграничные земли Вертана.
Дружное "ох" было ответом на слова директора, а потом Элира нахмурилась:
– А оно действительно было, это нападение?
– Нападение было, а вот ответ на вопрос, совершили ли его наши войска, однозначный – нет.
– Провокация? И король Этельрад поверил? Или он сам это и устроил? – заинтересовалась Ларика.
– Или поверил, или сделал вид, что верит. И это при том, что наши шпионы докладывают: принц Нарвен сделал все, чтобы не дать начаться войне. Насколько мы знаем, он уверен в том, что Артиар невиновен. Увы, его старания закончились ничем!
– Тогда, – Элира помялась, а потом всё же спросила, осторожно подбирая слова, – смена власти в Вертане весьма выгодна нашей стране?
– И не только нашей, – кивнула директор, с интересом оглядывая учениц.
– Если король ввергает свою страну в заведомо тяжелую войну, – Риалла беспомощно оглянулась по сторонам и закончила, понизив голос, – странно, что знать не устроила заговор...
– Все очень просто, мои милые леди: для заговора необходим тот, кто станет его знаменем, за кем пойдут люди и кто в конце концов сядет на трон. Ну или не сядет, возможно и такое... Так вот, в Вертане таким человеком может быть лишь наследный принц, он пользуется любовью как Двора, так и народа. А Нарвен никогда не пойдет на это из двух соображений. Первое – сыновний долг и любовь к отцу, пусть и не самая жаркая. А вот второе... О втором попробуйте догадаться сами! Леди Элира, Ваше мнение?
– Могу я подумать?
– Да, но недолго.
Через минуту девушка пожала плечами:
– Вы учили нас, что в основе большинства поступков лежит страх. Что, если принц боится: сделав это со своим отцом, он даст моральное право повторить это и с ним?
– Очень хорошо, – кивнула директор, – я бы не упоминала о морали, скорее о возможности сделать это, но в целом вы правы.
– Но ведь, – начала Данара и смешалась.
– Да? Не бойтесь высказывать предположения!
– Если у принца есть подлинно верные ему люди, которых не устраивает политика короля, кто мешает им устранить Его Величество, не ставя в известность о своем участии наследника?
– Возможно, страх – став королем, Нарвен в любом случае будет должен сделать все, чтобы покарать заговорщиков. Возможно, присяга и собственная честь, во всяком случае, я знаю о нескольких приближенных принца, которых именно это и останавливает, – леди Нирана вздохнула, – леди Элира, а вы о чем задумались?
– О том, пытались ли его устранить наши агенты, – ответила та еле слышно.
– Нет. Вы и сами понимаете, ни один правитель никогда не отдаст такого приказа!
– Правитель – да, а Совет магов? – взглянув на директора в упор, спросила Элира.
Леди Нирана хмыкнула:
– И Совет магов – тоже. Хотя идея эта обсуждалась, признаю. И всё же... Министра, канцлера – возможно, короля – нет. Есть границы, которых лучше никогда не пересекать! Ну и кроме того, сделать это неявно можно лишь подобравшись к королю довольно близко, а Его Величество Этельрад не покидает дворца, на который наложена древняя магическая защита.
– Значит, если бы этой защиты не было... – протянула Данара.
– Не стоит углубляться в подобные материи, – предупреждающе качнула головой леди Нирана. – возможно, у вас есть еще вопросы?
– Да, – Риалла подалась вперед, – как вы думаете, война продлится долго?
– Трудно сказать. У нас много магов, зато у торланцев керлит. Вместе с тем есть способы пусть и не обойти защиту керлита, но бить не по защищенным людям, а по площадям. Вы же понимаете, сильный ветер или землетрясение будет действовать на всех, независимо от защитных свойств амулетов. У торланцев сильная армия, но магии они боятся... Словом, слишком много факторов, чтобы можно было предсказать итог войны и то, насколько она затянется. Но если вы хотите знать мое личное мнение, то я не думаю, что она закончится скоро...
– Жаль, что нас не учат магии по-настоящему, мы могли бы помочь! – не выдержала Ларика.
Леди Нирана покачала головой, встала, подошла к окну, почти минуту смотрела на заливаемый дождем двор, а затем вернулась в кресло и заговорила, глядя поверх голов своих юных слушательниц:
– Леди Элира сегодня сказала очень правильную вещь: война – это кровь, смерть, грязь... Поле боя не место для женщин, женщина на войне лишь жертва сильных, добыча победителей. И многим простолюдинкам предстоит стать жертвами насилия – увы, так всегда бывает, когда армия топчет чужие земли. Но есть и еще одно... Вы рождены, чтобы дарить жизнь, а не отнимать ее, никогда не забывайте об этом! Поэтому лучшей помощью от вас будет наполнение Силой концентраторов...
После слов директора в комнате воцарилась тишина – тяжелая, неуютная, гнетущая. Наконец Данара тихо кашлянула и спросила:
– Леди Нирана, а что будет с нами? Или, скорее, с выпускницами этого года, если война не закончится к лету?
– Они выйдут замуж, как и планировалось.
– Но война, – удивленно вскинула голову Риалла.
– Тем более важно для каждого мужчины-мага успеть оставить свое продолжение. Что же касается вас, то вы будете учиться по-прежнему, хотя если понадобится, то мы можем и задержать ваш выпуск.
– А как же одаренные дети из приграничных районов? – тихо спросила Элира, – а те, кому нет еще двенадцати?
– Мы подумали об этом, и сейчас всех потенциально одаренных детей везут в столицу. Так что боюсь, что скоро в нашей Школе появятся совсем маленькие девочки, и надеюсь на то, что в этом случае вы, как старшие, поможете им освоиться.
Девушки переглянулись и дружно кивнули.
– Я верила, что могу на вас рассчитывать, – леди Нирана улыбнулась ученицам, – что ж, а теперь перейдем к теме нашего сегодняшнего урока. Итак, каким должен быть правитель? Какими качествами он должен обладать и каких – избегать, чтобы потомки сказали: да, это был подлинно великий король? Что вы решили для себя, прочитав те книги, которые я вам указала?
И урок вошел в привычную колею, а те откровения, что девушки услышали сегодня... "У нас будет время обдумать это", – безмолвно говорили взгляды, которыми они обменялись прежде, чем начать отвечать на вопросы директора...
Глава 8.
Вертан, графство Керат. Три недели спустя.
Ренальд потрепал по крупу коня, поморщился, закашлялся и поднял воротник куртки, пытаясь защититься от пробирающих до костей порывов ветра. В лицо швырнуло новую порцию ледяного крошева, заставив мужчину глухо выругаться и оглянуться на лагерь. Жалкое зрелище! Нарв был прав: зима в этом году пришла рано, точно Итрава гневалась на людей, терзающих ее своими глупыми спорами. Лужи подернулись первым ледком, свинцовые тучи низко нависли над землей, то поливая ее ледяным дождем, то засыпая снегом – не тем пушистым, мягким снежком, который так любят дети, а мелкой колючей крупой, жалящей лицо и руки. Невозможность согреться, хоть немного нормально поспать, спрятаться от дождя и снега превращали людей в озлобленных на весь мир существ...
Нескладные палатки, самодельные навесы над немногими кострами... Тысяча воинов и два десятка магов – именно такой отряд выступил из Торена на следующий день после объявления войны. Увы, король Ретлар сделал именно то, чего боялись принц и Ренальд – ударил первым.
Ренальд покосился на аккуратный ряд костров и палаток лагеря противника с легким восхищением и откровенной завистью. М-да, если бы он только мог предполагать такое! Но кто бы мог подумать, что сеньоры приграничных территорий – графств Таронн, Кертав и Лонгри – смогут за несколько дней сколотить из своих людей мощную ударную силу и еще до подхода армии Вертана практически полностью захватить Керат? Да если бы такое произошло в Вертане, трое равных по положению и силе войска графов просто передрались бы за командование! И разве мог кто-то догадаться, что в этом отряде окажется столько сильных магов? И что командующий им граф эн Таронн сумеет столь грамотно скоординировать усилия простых воинов и магов... Чего только стоит магический купол, что маги эн Таронна ставили каждый вечер, защищая своих людей от непогоды, давая им возможность отдохнуть и делая бессмысленными любые атаки! Нет, в их отряде тоже были сильные маги, вот только магический купол можно поставить лишь силой Круга, а для этого нужен опыт и доверие к соратнику. Видимо, у артиарцев это шло со Школ, как и жесткая иерархия магов, иначе невозможно было объяснить слаженность их действий.
Ренальд вздохнул. Слаженность, да... Командующий их отрядом полковник эн Риальд был хорошим воином и командиром, но не имел опыта войны как с противостоящими ему магами, так и с магами на его стороне. Да Вертан и вовсе давным-давно не воевал, были небольшие приграничные конфликты, но такого масштаба – ни разу. Хуже всего было то, что король Этельрад то ли забыл, то ли не счел нужным поставить старшего над магами, и полковнику приходилось лично командовать каждым из двадцатки амбициозных и подозрительных одаренных. Не далее как вчера у них состоялся разговор, в котором эн Риальд попросил его стать командующим группы магической поддержки, на что Ренальду пришлось его разочаровать, сообщив, что маги не примут его без приказа свыше. Нет, он мог бы заставить их, но иметь за спиной группу людей, ненавидящих тебя и считающих твое возвышение для себя оскорблением... Слишком рискованно и уж точно не приведет ни к чему хорошему! Он бы даже согласился остаться на вторых ролях, лишь бы был порядок, но увы: никто из остальных не был способен умерить свои амбиции и подчиняться неодаренному. Да и уровень Силы играл свою роль: иерархия, пусть негласная, среди магов существовала, а Рен был самым сильным из них, никто бы не поверил, что он совершенно искренне не рвется к командованию...
Еще раз оглядев два лагеря, он невесело усмехнулся. Вот уже две недели их армия отступала, огрызаясь, точно загнанный волк. Если в ближайшее время к ним не придет подкрепление, то из Керата их вышибут и придется отходить дальше на юг. А если подкрепление быстрее придет к артиарцам... Что ж, война вполне может закончиться быстрее, чем кто-либо ожидал, и отнюдь не победой Вертана!
Долетевший издалека звук заставил Ренальда вскинуть голову и уставиться туда, откуда он доносился. Увы, тщетно: солнце давно село, и на расстоянии десятка локтей все скрывалось во мраке. Впрочем, долго гадать ему не пришлось, буквально через минуту он различил стук копыт, и спустя несколько мгновений тьма выпустила из своих объятий молоденького вестового. Натянув поводья, тот соскочил на землю, поклонился и протараторил:
– Лорд Ренальд, прибыло подкрепление и приказы. Вас ожидают генерал эн Сартиг и полковник эн Риальд.
– Едем! – коротко ответил Ренальд, птицей взлетая в седло. "Похоже, у Вертана появился шанс", – подумал он, с трудом сдерживая вздох облегчения.
Вертан. Графство Керат, ставка командования войсками Артиара.
– Ваше Сиятельство, к вертанцам подошло подкрепление, – доложил запыхавшийся вестовой.
Граф эн Таронн дернул щекой и, помедлив, произнес:
– Благодарю за службу, Ниэр. Сообщите новость графам эн Кертав и эн Лонгри и передайте, что я жду их у себя как можно скорее.
Вестовой склонил голову и вышел из шатра, а граф от души выругался.
– Всё так плохо?
– Не настолько, как могло бы быть, но я надеялся на то, что наши успеют первыми, – вздохнув, ответил граф, – пока нам везло, особенно с тем, что у их магов не было единого командования.
– У них всё равно не будет столько магов, сколько у нас, – его собеседник, высокий и на редкость красивый парень лет двадцати, блеснул зелеными глазами, удивительно похожими на глаза самого графа.
– Нас не так уж много, Фаррин, боюсь, придется отступить к границе.
– Может, это и к лучшему? Ведь главное – не пустить вертанцев к нам, а воевать зимой... Хоть мы и больше подготовлены к этому, но сколько людей умрут от холода и болезней?
– Ты прав, – развел руками граф, – и кто знает, вдруг за зиму удастся договориться и остановить всю эту дурость?
– Вот-вот! Ладно, я пойду, не буду мешать совещанию. Заодно напишу весточку для матушки, ей тоже стоит знать об этом.
– Ты прав, я должен был и сам об этом подумать! Ступай, только письмо пока не отправляй, я тоже черкану ей пару строк.
Фаррин кивнул и вышел. Граф поглядел ему вслед с гордостью: сын вырос не только сильным магом и неплохим воином, но и умом не обделен! В который уже раз Эрван эн Таррон подумал, как повезло ему с женой. Красавица, умница, превосходная жена и мать... Разве он мог предположить, что его ждет самое настоящее семейное счастье, когда получил приглашение явиться в Школу за назначенной ему невестой! Особенно после истории его отца и матери... Тогда он планировал отвезти молодую жену в родовой замок, позаботиться о зачатии наследника и вернуться на службу. Вот только за время пути из столицы в графство он понял, что его жена не только редкостная красавица, но и превосходный собеседник с прекрасным чувством юмора. А мужскому самолюбию нешуточно льстили взгляды, которая исподтишка бросала на него юная супруга. Так что к моменту, когда они приехали в замок, его планы претерпели существенные изменения, а уж после того, как Онория точно по волшебству преобразила замок, он и вовсе утвердился в мысли, что заполучил настоящее сокровище. Жаль, что она категорически отказалась покинуть графство, настаивая на том, что они оба не могут оставить свои земли и людей без хозяйского ока. Хотя Нора была права, и дело не только в присмотре: пока кто-то из семьи сеньора находится в родовом замке, вассалы верят в то, что граф защитит их. "И всё же если дела обернутся плохо, своей волей отправлю ее в столицу, – решил он, – хорошо, что Дор в Школе, сейчас это для него самое безопасное место. Значит, род наш в любом случае не прервется"...
Мысли графа прервало появление Антара эр Кертав и Энриса эн Лонгри. Поднявшись, он дружески пожал руки обоим: трое мужчин были не только соседями, но и приятелями, а с Энрисом они и вовсе учились в Школе вместе. Лорда Антара он знал хуже – тот был младше на три года. В который раз лорд Эрван порадовался тому, что в Школе в них всех вбили простое правило: главное – общее дело! Возможно, именно поэтому у них и не возникло никаких конфликтов в отличие от врагов...
– Мы уже знаем, – объявил граф эн Кертав, опускаясь на складной походный стул и вытягивая длинные ноги, – что будем делать?
– Зависит от того, где сейчас наша армия, – тут же откликнулся хозяин шатра, – Энрис, удалось связаться с ними?
Тот кивнул, наливая себе вина, и отсалютовал остальным. Сделав глоток, пояснил:
– Только что, связь была отвратительная – явно вертанцы как-то ей мешают, и всё же главное разобрать удалось. Армия уже в Таронне, подойдет к границе примерно через три дня.
– Кто во главе, герцог эн Фарьер? – поинтересовался граф эн Таронн.
– Да, нам велено не губить людей и отходить к границе в случае необходимости. Похоже, Его Величество надеется, что здравый смысл возобладает, король Этельрад одумается и не станет губить своих подданных в этой глупой и никому не нужной войне. Да и война зимой... – лицо графа эн Лонгри выразило явное отвращение.
– Мне бы тоже этого не хотелось, но зима – наше преимущество, наши люди куда больше подготовлены вести войну в таких условиях, – задумчиво ответил эн Кертав. – Хотя все зависит от того, кто изначально стоял за всем этим. Так что будем делать, милорд?
– Постараемся удержать позиции, – подумав, ответил граф эн Таронн, – заодно прощупаем силу их армии. Если дело обернется не лучшим для нас образом – отступим. Позаботьтесь о том, чтобы не было паники в случае отступления. И кстати, я собираюсь послать гонца супруге, возможно, вам стоит последовать моему примеру?
– Моя Сиана такая же упрямая, как твоя Онория, сам знаешь, – усмехнулся лорд Энрис, – она осталась в нашем замке, так что я воспользуюсь твоим любезным предложением.
– Моя супруга в столице, – пожал плечами лорд Антар, – она не наделена таким бойцовским духом, как ваши, так что предпочла уехать подальше от опасных мест. Хотя скажу откровенно – мне так куда спокойнее!
– Мне тоже так было бы спокойнее, но увы, – усмехнулся лорд Эрван. – Так, стоит послать пару магов разведать, какое именно подкрепление прибыло к вертанцам. Думаю, Олар и Горик будут лучшим выбором, именно они лучшие мастера маскировки.
– Я прикажу, – кивнул лорд Антар, вставая – оба названных мага были из числа его вассалов.
– Я пойду напишу письмо Сиане, – лорд Энрис поставил бокал на стол и тоже встал, – а ты передавай мой поклон и восхищение леди Онории. До сих пор не понимаю, как тебе повезло завладеть этим сокровищем!
– Иди уже, – хмыкнул граф эн Таронн, – будто твоя Сиана хуже. Кстати, я недавно подумал вот о чем: твоя дочь ведь тоже в Школе, как и моя Элира?
– Да, Тина уже должна быть на четвертом курсе, а твоя?
– Тоже. Было бы забавно, подружись они!
– Кто знает, может, так оно и вышло? А вообще мне не очень-то нравится то, что девчонок так резко отрывают от семьи! Сиана после отъезда Тины три месяца сама не своя была, хоть я и говорил ей не привязываться к дочери. А Онория?
– Нора никогда... почти никогда, – поправил сам себя граф, чуть горделиво улыбнувшись, – не проявляет открыто своих чувств, но относительно Эли и она переживала. Хотя она-то всегда была уверена, что магические способности у дочери есть.
– А почему ты вдруг заговорил об этом? – поинтересовался лорд Энрис.
– Задумался о судьбе девочек после окончания Школы. Если война затянется, кто знает, что их ждет? Вдруг им будет просто не за кого выходить замуж?
– Разберем по домам, и найдем достойных мужей, пусть и не магов. Хотя есть же еще те парни, что сейчас в Школе, как твой Дор. Так что главное, чтобы никто не решился напасть на Королевскую Школу!
– Ты думаешь, найдутся настолько сумасшедшие?! Ты с леди Нираной хоть раз встречался?
– Не имел чести, а что?
– Страшная женщина, настоящая гадюка. Если найдется дурак, что отважится напасть на Школу, она сдерет с него живого кожу и пошьет себе из нее туфли! Нет, наши дочери там в безопасности, а насчет всего остального... ты прав, я всегда приму Эли обратно в семью!
Артиар. Королевская Школа для девушек. Три месяца спустя.
Элира коснулась рукой в рукавичке еловой лапы и вздохнула, наблюдая за поблескивающими в солнечном свете снежинками. Самый дальний угол парка она избрала не случайно: даже летом редко кто из девушек забирался так далеко, что уж говорить об оказавшейся на редкость холодной зиме? Но сегодня, когда впервые за столько дней выглянуло солнце, девушка не смогла отказать себе в прогулке. К тому же ей надо было кое о чем подумать...
Вот уже несколько месяцев девушка видела странные сны. В одних ее кто-то звал, плача жалобно, словно потерявшийся ребенок; в других она видела странные места, о которых лишь читала в книгах... И все чаще и чаще повторялся один и тот же сон: жутковатое место в горах, она идет босиком по острым камням, пятная их кровью, а потом оказывается на кажущейся бесконечной лестнице где-то под землей. И она спускается по ней, все больше и больше теряя силы, стремясь к странному радужному сиянию, пробивающемуся из-под камней. Вот только ей ни разу не довелось увидеть, что же так тянуло ее в недра земли! Но были и дивные сны, в которых она летала и была свободной, словно ветер, паря на невидимых крыльях высоко в небесах... Но самое странное, что она не могла никому рассказать об этих снах, словно неведомая сила сковывала ей язык всякий раз, как она пыталась сделать это... А еще каждый раз после таких снов девушка чувствовала нечто удивительное: после приятных снов – рост Силы, после снов о блуждании под землей – ее убыль.
