Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 56 (всего у книги 67 страниц)
Да, она оказалось не слишком-то приспособлена для такой дороги! В последние дни им нередко приходилось спешиваться и вести лошадей в поводу, а порой – расчищать путь при помощи Силы. К вечеру она буквально валилась с ног, держась только на одной гордости, не желая, чтобы Рен слышал ее жалобы. Ему и без того приходилось несладко! Хорошо еще, что он все-таки решился рассказать о своем прошлом, ведь теперь между ними не было никаких тайн...
Поставив на сложенный из камней очаг котелок с водой, Рен сел рядом и негромко спросил:
– Устала? Дорога была тяжелой, не каждый мужчина вынесет, а ты ни разу не жаловалась.
– Я сама решила идти с тобой, – Эли улыбнулась ему, – хотя, признаюсь честно, мечты о горячей ванне, мягкой постели, чистой одежде и нормальной еде в последние дни не отступают. Иса Ларта была права, кочевая жизнь – не для женщин. Ну да наш путь почти завершен, осталось только подняться на плато и найти ход к Источнику.
– Ты же понимаешь, что дальше нам придется идти пешком? – с тревогой спросил Рен, – лошади там не пройдут, придется оставить их внизу и молиться о том, чтобы мы достигли своей цели.
– Понимаю, – тяжело вздохнула Эли, – когда выступаем?
– Ну уж точно не на ночь глядя! Эли, а что за видения у тебя были? Предупреждение?
– Нет, как ни странно, я видела прошлое, именно поэтому точно знаю, что мы там, где надо. Когда-то именно здесь, – она кивнула в сторону плато, – стоял Замок Драконов. Жаль, что я не видела Источника, но если вспомнить мои прошлые видения, то он должен быть где-то под землей. Знать бы еще, как его найти...
– Я считаю, медальон – это ключ, – Рен перевел взгляд на освещаемые закатным солнцем камни и покачал головой, – надо же, столько веков прошло, а камни до сих пор как оплавленные, и ничего на них не растет.
– Действительно, странно, – вглядевшись вдаль, кивнула Эли и тут же вскрикнула, поднеся руку ко лбу, – ой!
– Что?! – всполошился Рен.
– В глазах потемнело и словно что-то потянуло мои силы, – жалобно ответила Эли, – как же я туда пойду, если так на все реагирую?! И нет, даже не заикайся о том, чтобы оставить меня здесь одну!
– Уверена? – с сомнением спросил Рен и, получив в ответ резкий кивок, вздохнул, – ну и упрямая же ты, сокровище мое. Лично я вижу только один выход – идти, глядя только под ноги.
– Может сработать... Ладно, так и сделаем. Даже не верится, что остались лишь последние шаги...
– Да, совсем немного: подняться на плато, найти источник, разбудить Хранителя, убедить его вернуть силу Источнику и спасти Нарвена, добраться назад...
Рен мрачно покачал головой, высыпал в кипящую воду крупу из мешочка и снова сел, глядя на пляшущее пламя. Эли сжала его пальцы:
– Все получится. Раз Итрава позвала меня и вела нас в этом долгом пути, значит, наступил переломный момент для всего мира. И значит, удача непременно нам улыбнется! Мы найдем Источник, вернемся...
– И все будет хорошо, – подхватил Рен, улыбаясь, – Эли, а у тебя есть мечта? Такая, чтобы одна и на всю жизнь?
Девушка призадумалась и пожала плечами:
– Не знаю. С двенадцати лет я руководствовалась скорее разумом, чем чувствами, и мечтала о свободе, свободе самой принимать решения, не подчиняясь никому. Не быть зависимой от кого-либо...
– Это невозможно, ты же знаешь.
– Знаю... Забавно, я никогда не позволяла себе мечтать о любви, надеясь на то, что между мной и моим будущим мужем будет хотя бы уважение и понимание, а в результате получила такой подарок, – Эли положила голову на плечо Рена, – скажи, а ты уверен, что нас никто не сможет разлучить?
– Ты считаешь, я кому-нибудь это позволю? Не волнуйся, милая, никто не встанет между нами! И вообще, откуда такие мысли?
– Так, о родителях подумала, о братьях и о подругах. Интересно, их уже замуж выдали? И что с теми девушками, которых увезли в Эльтарран?
– Боюсь, мы нескоро об этом узнаем, – вздохнул Рен, – надеюсь, они все живы и здоровы... Не думаю, кстати, что кто-то из них сейчас сидит на камнях, ожидая, пока в походном котелке сварится каша!
– В этом ты прав, – усмехнулась Эли и поднялась, – и если мы хотим получить именно кашу, а не непонятное варево, мне пора приниматься за работу. А ты пока напои лошадей, хорошо?
– Как прикажет моя леди, – изящный поклон, – ваше желание – закон для меня.
– Ой, Рен, не стоит бросаться такими словами, могу и припомнить! Попозже...
Переглянувшись, они весело рассмеялись, принимаясь за работу.
Энтар. Дворец Совета Магов.
Довольно просторная комната была на удивление уютной и очень мужской: изготовленные из дуба резные панели на стенах и паркет, заполненные книгами шкафы, камин, в котором весело потрескивал огонь... Три весьма удобных на вид кресла перед ним пустовали – хозяин комнаты был занят. Хмуря брови, мужчина смотрел на заваленный книгами и бумагами письменный стол, вертя в руках перо и о чем-то раздумывая. Покачав головой, он взял одну из книг, прочел пару страниц и отложил потрепанный томик, скептически усмехнувшись. Обмакнув перо в чернильницу, он принялся делать какие-то записи, точнее, расчеты – бумага перед ним быстро покрывалась ровными рядами значков и цифр. От этого занятия его отвлекла засветившаяся золотистым светом хрустальная пирамидка, вделанная в крышку стола. В раздражении отбросив перо, мужчина рявкнул:
– Кто?
– Граф Эрван эн Таронн, милорд, – ответил ему мужской голос.
– Проси, – коротко скомандовал мужчина и поднялся навстречу гостю.
Хозяин комнаты был из тех людей, которые не остаются незамеченными в любом обществе: высокий, широкоплечий, подтянутый, с резкими чертами лица, высоким лбом мыслителя, гривой абсолютно седых волос и проницательными зелеными глазами. Радушно улыбнувшись, он протянул руку посетителю:
– Лорд Эрван, рад видеть вас снова. Прошу, – плавным жестом он указал на кресло у камина, – присаживайтесь.
– Благодарю, лорд Деррик, – ответил тот, пожимая руку Главе Совета Магов Артиара.
– Позвольте вас поздравить с бракосочетанием вашего наследника, – в голосе лорда Деррика чувствовалась искренняя симпатия к гостю, – вам очень повезло, такой уровень магической совместимости редкость, и жениться при этом по любви... Осталось лишь найти достойного супруга вашей дочери... Кстати, не расскажете, что на самом деле с ней произошло?
– Простите, милорд, но с чего вы взяли... – начал граф, смутившись.
Четко очерченные губы его собеседника исказила ироничная усмешка:
– Леди Нирана рвет и мечет, я слишком хорошо ее знаю для того, чтобы обмануться невозмутимым внешним видом. К тому же скрыть свои чувства от менталиста и вовсе невозможно! А уж если учесть, что Его Величество всерьез рассматривает в качестве кандидатур на роль супруги наследного принца одну из выпускниц Школы, становится совершенно очевидно: леди Нирана понятия не имеет, где сейчас ваша дочь. В конце концов, судя по всему, что мне удалось узнать, именно она была бы первой претенденткой на звание принцессы!
– Прошу прошения, я не могу рассказать, дал слово чести, – развел руками граф, – и, поверьте, знай я о том, где Элира сейчас, сделал бы все для ее возвращения. Могу я спросить? – и, получив в ответ кивок, продолжил, – насколько я понимаю, слухи о вашей вражде с леди Нираной имеют под собой почву? И почему вы так интересуетесь моей семьей? В конце концов, с точки зрения рождения магов брак Элиры или одной из ее подруг с принцем не имеет смысла!
– Хм... Причины интересоваться вашими детьми у меня довольно веские – они мне не чужие.
Лорд Эрван вскинул бровь, вспоминая все, что он знал о лорде Деррике. Потомок старого, но бедного дворянского рода, очень сильный маг, целиком посвятивший себя артефакторике и изучению древних, давно забытых направлений магии, по натуре скорее исследователь, чем политик – и, тем не менее, успешно управляющий состоящим из крайне честолюбивых и самоуверенных магов Советом. Никогда не был женат...
– Ваша супруга – дочь моей двоюродной сестры, – пояснил лорд Деррик, – не самое близкое родство, но ближе у меня никого нет. Так что я весьма пристально следил за успехами ваших сыновей, благо это не составляло особого труда, и постарался выяснить все, что возможно, о леди Элире.
– Онория никогда не упоминала об этом, – потрясенно пробормотал граф, – более того, я всегда считал, что вы меня... недолюбливаете.
– Неудивительно, вряд ли она вспоминала о своих родителях, а уж о двоюродном брате матери, которого видела пару раз в детстве – и говорить нечего! Как вы понимаете, я не собираюсь лезть в вашу жизнь, но порадоваться за племянницу и ее детей мне никто запретить не может. В конце концов, отнюдь не у каждого из одаренных семейная жизнь складывается столь удачно. А насчет наших отношений... Как вы понимаете, леди Нирана прекрасно знает о моем родстве с Онорией, и демонстрация того, что мы с вами являемся союзниками, могла повредить прежде всего Элире. Я ответил на ваш вопрос?
– Да, полностью, и я понимаю ваши чувства. А леди Нирана?
Лорд Деррик помрачнел и тряхнул головой:
– Видите ли, друг мой... Мне не нравится сама идея Школы, вернее, тот факт, что девочек насильно отрывают от семей, влияя на их разум. Я всегда считал это недопустимым! Ну и потом, вы и сами пришли к тому же выводу: директор Школы подбирает пары для своих выпускниц исходя из собственных интересов, а не из того, что лучше для девушек или даже магии. Поэтому я целиком и полностью одобряю вашу идею относительно того, чтобы предоставить девушкам хоть небольшой, но выбор.
– То есть против самой Школы вы ничего не имеете?
– Нет, я не сторонник мнения, что женщине не нужен ни ум, ни знания. Так что Школа Артиару необходима, с небольшими изменениями, разумеется. И не только касающимися выбора будущих мужей!
– Если мое мнение имеет хоть какую-либо ценность – я на вашей стороне, милорд.
– Благодарю, лорд Эрван, ваша поддержка не помешает, – чуть склонил голову лорд Деррик.
Раздавшийся странный звук заставил его дернуться и вскочить. Коротко бросив гостю: "прошу прощения, я сейчас", он стремительно подошел к столу, одним движением развернув карту. С интересом наблюдавший за ним граф заметил, что часть карты на мгновение вспыхнула алым. При виде этого лорд Деррик что-то прошипел и выругался.
– Что-то случилось? – негромко спросил лорд Эрван, когда хозяин вернулся в кресло.
Тот вздохнул и пояснил:
– Об этом мало кто знает, да и интересует это только немногих... Вот уже лет двадцать я занимаюсь тем, что исследую истончение магического поля Итравы.
– Но Источник уничтожен много веков назад!
– Не думаю, – лорд Деррик покачал головой, – мои исследования доказывают, что полное уничтожение мирового Источника вызвало бы не те последствия, которые мы наблюдаем сейчас. Хотя если ничего не изменится, то самое большее через триста лет магия в нашем мире может исчезнуть. Но сейчас меня волнует даже не это... В древних книгах есть теория, что наш мир связан с другими, и между ними существует нечто вроде завесы, ограждающей нас в том числе и от чуждой нам магии. Так вот, артефакт, что вы видели, отмечает возникновение разрывов в завесе. И в последние десять лет это происходит все чаще...
– И где? – подался вперед граф, – не зря же артефакт имеет вид карты!
– Это только часть артефакта, но вы правы, я пытаюсь понять, что происходит. И мне очень не нравится, что в последнее время вспышки все чаще происходят в Эльтарране, при том, что всё свидетельствует об одном: Лес умирает.
Некоторое время собеседники молчали, а потом лорд Эрван произнес сдавленным голосом:
– Мне страшно думать о том, что это может значить, особенно с учетом того, что последнюю войну спровоцировали именно эльфы. Как часто бывают эти вспышки?
– Настолько яркие – крайне редко, раз в два-три года. Похоже на какие-то эксперименты... Кстати, дней десять назад такая вспышка была совсем в другом месте, в предгорьях Эресских гор. Впрочем, там завеса всегда была тонкой...
– И что вы планируете делать? – уточнил граф.
– Пока я лишь собираю информацию, – пожал плечами лорд Деррик, – порой мне хочется отказаться от поста Главы Совета и заняться исключительно исследованиями, но в этом случае мои возможности станут крайне ограничены. Впрочем, вполне возможно, что я попросту слишком мнителен и чересчур уверен в своей теории. Сами понимаете, это беда многих артефакторов!
– Да, боевым магам живется куда проще.
– Согласен, хотя для меня выбора никогда не было – с детства влекла именно артефакторика. Ладно, сейчас это не столь важно, вернемся к Школе. Через три дня состоится заседание Совета, на котором мы обсудим ваше предложение относительно подбора пар для выпускниц, и я прошу вас в нем поучаствовать. Кстати, ваша теория относительно связи количества одаренных детей и наличия симпатии между супругами подтвердилась.
– Я непременно буду, милорд, но разве Его Величество уже не принял решение?
– Это политика, лорд Эрван. Члены Совета предпочитают считать себя более независимыми от короны в таких вопросах, чем на самом деле. Так что будет куда проще убедить Совет принять верное решение и смиренно просить Его Величество утвердить его, нежели принимать столь серьезно затрагивающие всех одаренных изменения королевским указом. Тем более что доводы у нас достаточно веские.
– Слава Богам, я не член Совета, графством управлять проще, – ответил граф, вставая, – время позднее, позвольте откланяться. И, лорд Деррик... Я буду рад видеть вас у себя в гостях, если вы возымеете такое желание.
– Благодарю за приглашение. Доброй ночи, и спасибо за визит, – лорд Деррик поднялся, провожая гостя.
Оставшись в одиночестве, он вернулся за письменный стол и задумался. Последние сведения из Вертана довольно сильно продвинули его исследования, именно о магии крови он почему-то не подумал, начиная их. Жаль, очень жаль, что людям короля не удалось добыть тот артефакт... И очень плохо, что герцога эн Арвиэра обвинили в покушении на короля Нарвена – мальчик силен, весьма неглуп и менее зашорен, чем большинство магов постарше, к тому же древние знания и родовые артефакты могли бы помочь в поисках решения. Да, он бы мог стать могущественным союзником, к тому же остроухих необходимо остановить, и чем раньше, тем лучше, а без Вертана в союзниках этого не получится. 'Жаль, что Эрван знает о том, что произошло с Элирой, не больше Бриарна или Нираны... и хорошо, что никому не известно о моих способностях менталиста! – подумал лорд Деррик, – а вообще было бы недурно, стань брак девочки с герцогом настоящим. Если я не ошибаюсь, то для будущего страны это было бы куда полезней, чем даже брак с принцем. В конце концов, даже если он не сможет найти средство для излечения Нарвена, Ренальд эн Арвиэр вполне может умереть и ожить под другим именем...'
Эресские горы. Следующее утро.
– Эли, последний раз прошу тебя обдумать, стоит ли так рисковать!
Та вздохнула:
– Лучше так, чем сидеть здесь одной. Я с тобой, постараюсь не слишком обременять...
Рен схватил ее за плечи и встряхнул:
– Никогда не говори таких слов, глупая девчонка! Ты – не бремя, ясно?! Без твоей поддержки я не прошел бы и половины этого пути, и речь вовсе не о твоих способностях слышащей!
Эли взглянула на разгневанного мужа и, кивнув, на миг прижалась к его груди, а затем отстранилась и ответила:
– Спасибо. Идем?
– Да. Ты помнишь, что я тебе говорил?
Девушка снова кивнула. Рен окинул ее взглядом, проверяя, все ли правильно, и скомандовал:
– Вперед!
Четыре часа спустя.
Рен в очередной раз с тревогой посмотрел на Эли. Широко распахнутые глаза, запекшаяся на губе кровь, капли пота на лбу, грязь на щеке... Он провел рукой по лбу, понимая, что и сам выглядит не намного лучше: подъем оказался на редкость тяжелым, а витавшие над этим место Силы делали его еще ужасней.
Неведомая тяжесть давила на плечи, пригибала к земле и делала каждый шаг мучением. Звуки отдавались многократным эхом, и первое время Рен непроизвольно тряс головой, словно стараясь вытряхнуть из нее все лишнее. Несколько раз у обоих путников шла носом кровь, а уж спотыкались и падали они и вовсе без счета. Прочная кожаная одежда была порвана в нескольких местах, а руки у обоих – изрезаны в кровь, не помогли даже перчатки. Но самое главное – это место словно пило их Силу, не давая применить даже простейшие плетения.
– Долго еще? – хрипло спросила Эли. Голову она не поднимала: каждый раз, когда она пыталась это сделать, видения накрывали ее с головой.
– Нет, – также хрипло ответил Рен, – осталось всего-то пять локтей. Подождем еще или пойдем?
– Пойдем, иначе я могу попросту струсить. Что ты делаешь?!
– Привязываю тебя к себе, – затягивая узел на талии девушки, ответил тот, – мне кажется, это будет самым опасным участком пути. И не спорь, это единственный выход!
– Почему всё так сложно? – голос Эли дрогнул, – зачем все это?
– Защита, я думаю. Держись, моя хорошая, еще немного!
Эли глубоко вздохнула и шагнула вслед за мужем, незаметно сморгнув слезы с глаз. Она не станет обузой! Почти с ненавистью взглянув на камни вокруг, она принялась карабкаться по практически вертикальной тропке.
До края плато оставалось буквально чуть-чуть, когда налетевший порыв ветра заставил ее ногу соскользнуть. Шедший чуть впереди Рен прильнул к скале, точно ящерица, и крикнул:
– Держись, найди опору! Ну же, Эли!
Эли, дрожа от страха, безуспешно пыталась выполнить его указание: ноги скользили, заставляя камешки осыпаться вниз. В панике она подняла глаза на Рена и вдруг почувствовала, как что-то подхватило ее.
Через минуту они оба перевалили через гребень и свалились на землю, раздираемые мучительным кашлем. Эли судорожно вдохнула показавшийся ей таким вкусным воздух и разревелась от облегчения.
– Н-не смотри на м-меня, – заикаясь, пробормотала она, когда Рен коснулся ее плеч, – я жалкая и с-страшная...
– Глупенькая, мы сейчас оба одинаковые, – с облегчением ответил тот, прижимая ее к себе и утыкаясь носом в волосы, – чумазые, оборванные и в крови, типичные нищие. Где болит?
– В-везде, – всхлипнула та, оторвалась от Рена и шмыгнула носом, – а как ты?
– Главное – мы живы, осталось понять, что делать дальше.
Эли вскинула голову, осмотрелась и тут же взвыла, сжимая виски ладонями:
– Оууу!!
– Закрой глаза, немедленно!!!
Тон Рена требовал беспрекословного подчинения, так что девушка выполнила приказ даже раньше, чем успела его осознать. Но перед глазами всё равно стояли те же картины: черные мрачные скалы и голый камень плато сменялся видами великолепного замка, а затем – жутким землетрясением, сопровождаемым извержением вулкана, и зрелищем того, как стремительно разламывается камень и растут горные пики. Казалось, ее кожа горит от невероятного жара, источаемого кипящей лавой... Сжавшись в комочек, она всхлипывала, пытаясь избавиться от кошмара, и страшась, что он будет длиться вечно...
Жар схлынул, стоило лишь Рену снова обнять ее. От его груди шло странное ощущение прохлады и защищенности, а биение его сердца под ее щекой успокаивало. Покачивая Эли в объятиях, он произнес:
– Ну что же ты, милая, знала же, как это место на тебя действует! Зачем надо было смотреть? Знать бы, как помочь... и куда идти дальше!!! Какого... – он явно проглотил ругательство, – нужна такая защита?
– А на тебя не действует? Совсем? – все еще всхлипывая, спросила Эли.
– Нет, хотя во время подъема действовало, и сильно.
– Ты меня спас...
– Нам ли считаться? – Рен поцеловал жену в сомкнутые веки, – ты меня сколько раз спасала! Сам не знаю, как мне удалось обратиться к Силе...
– Твой амулет, тот, что привел нас сюда... От него идет что-то... – пробормотала та, постепенно успокаиваясь.
– Подожди-ка, – Рен бережно отстранил Эли, распахнул куртку и рубаху и грязно выругался.
– Что случилось? – встревоженно спросила девушка.
– Случилось то, что твой муж – круглый дурак, – злясь на себя, произнес Рен, разглядывая выпачканный в крови амулет и вспоминая, как в тот момент на скале грудь резануло болью, – взгляни на меня.
Эли осторожно приоткрыла глаза и взволнованно спросила:
– Ты ранен?
– Это пустяк, важнее другое: кровь попала на амулет. Понимаешь?
– Пропуск? Но мне это не поможет, а смешать кровь мы не можем, сам знаешь, почему.
Рен кивнул: ритуальное смешение крови сделало бы их братом и сестрой, расторгнув брак, простое же вряд ли бы имело хоть какие-то последствия. Задумчиво повертев амулет, он спросил:
– Скажи, милая, а с закрытыми глазами ты себя как ощущаешь?
Эли прислушалась к себе и доложила:
– Словно что-то давит на виски, голова кружится и Сила... утекает. Но я же не смогу идти с закрытыми глазами!
– Я тебя поведу, а если надо – понесу, знать бы еще куда... Есть идеи?
– Думаю, амулет должен подсказать, – поразмыслив, ответила Эли, – может, потеплеть или засветиться. Только не знаю, что для этого нужно...
– Думаю, кровь подойдет, раз уже один раз это сработало. Что ты делаешь?
– Раз умыться не получится, то хоть грязь стереть, – проворчала девушка, отрезая кусок от рубашки, – скажи, а что вообще ты видишь? Из-за видений не смогла толком оглядеться...
– Только скалы, тут кругом ничего больше нет. Разве что в... да, в западной стороне скала какая-то странная...
– Словно витая? И по цвету не такая, как остальные? – подалась вперед Эли, с жадностью ожидая ответа.
Рен прищурился, внимательно разглядывая то, что ему сначала показалось обычным нагромождением камней, и протянул:
–Да... Хотя если бы ты не обратила на это мое внимание, я бы и не понял! Откуда ты...
– Видения. Она была такой же и тогда, когда Замок стоял здесь. Думаю, нам надо туда.
– Полагаю, ты снова права, – Рен ласково провел ладонью по щеке Эли и достал фляжку, – вот, попей и двинемся в путь.
– Рен, а что у тебя с Силой? Умыться бы...
– Я не хочу рисковать, тратя Силу на то, что не является абсолютно необходимым. Тем более, что собирается гроза...
Эли поморщилась, кивнула и встала, возвращая фляжку:
– Идем.
– Я буду вести тебя за руку, постарайся не слишком волноваться.
Королевская Школа для девушек. Два часа спустя.
Леди Нирана отложила перо и потерла виски. В последнее время она все чаще ощущала, что теряет ставший столь привычным контроль над людьми и событиями, и это ее безумно раздражало. Сначала совершенно дикие условия контрибуции, затем покушение на короля Нарвена, возымевшее неожиданное продолжение в виде излишней самостоятельности Элиры, потом ее похищение... И потеря двоих учениц, причем обе прекрасно знают, что директор Школы не имел ровно никакого отношения к выбору их мужей! Да и вообще, бездарная трата столь ценного материала, ну зачем этим мальчишкам такие жены?! Ладно еще старший, все-таки наследник графства, хотя ему бы прекрасно подошла одна из девочек попроще... Одна из тех, кто не являлся ее личной ученицей! Но младший-то вообще обычный боевой маг! Да, оба магически сильны, но и только! Как она могла так ошибиться? Как эти дурочки могли променять возможность стать кем-то большим, чем обычные женщины, на эфемерные чувства?!
А теперь еще и эта идея эн Таронна, поддержанная не только лордом Дерриком – тот поддержал бы все, что способно лишить ее власти, но и королем! Нет, рациональное зерно в этом есть, но понимают ли эти мужчины, к какому хаосу это может в конечном счете привести? К тому же какая разница, если Итрава в ближайшие столетия окончательно лишится магии?
Леди Нирана вздохнула. Порой она ощущала себя такой старой... Передернув плечами, она закуталась в шаль, но это не помогло избавиться от странного ощущения – то, что обычно называется "мороз по коже". Тень дара Слышащей или просто дурные предчувствия? Подойдя к выходящему на юго-восток окну, она взглянула на темнеющее небо, освещаемое вспышками зарниц, и поежилась. На Энтар надвигалась гроза...
Плато Драконов, то же время.
Неистовый порыв ветра хлестнул, точно кнутом, едва не сбив Эли с ног. Рен подхватил ее и прокричал в самое ухо, перекрикивая раскаты грома:
– Держись, мы почти у цели!
Как они вскоре выяснили, их цель только казалась близкой. Нет, будь они птицами, так бы и было, вот только им приходилось пробираться между валунами, ища проходы, а вовсе не фланировать по гладкой дороге. А начавшаяся недавно гроза еще сильнее затруднила дело: ноги скользили на мокрых камнях, порывы ветра сбивали с ног, а косые струи ледяного дождя промочили их до нитки.
Недалеко от них ударила молния, заставив Эли задрожать от страха. Как же она ненавидела чувствовать себя беспомощной! Если бы не твердая рука Рена и тепло его тела, она могла бы, пожалуй, и вовсе впасть в панику. Впрочем, та охватывала ее при одной мысли о том, что они ошиблись, избрав именно этот путь...
"Триста, триста один"... Стараясь держать себя в руках, Эли вот уже несколько минут отсчитывала шаги – это помогало заглушить странный шепот где-то в глубине сознания, шепот, пытающийся свести ее с ума, довести до отчаяния...
– Стой, пришли, – усталый голос Рена прервал счет, – открой глаза, но смотри только прямо.
Очень медленно и осторожно Эли выполнила указание мужа и почувствовала, как душой овладевает отчаяние. Они стояли у подножия самой обычной скалы, и ничто в ней не говорило о том, что она может иметь искусственное происхождение. Из глаз брызнули злые слезы, и девушка испытала жгучее желание призвать всю оставшуюся Силу и долбануть ею эту каменюку. Вместо этого она стукнула по камню кулаком и вскрикнула – на ощупь он был гладким.
– Рен, это что-то вроде иллюзии! – воскликнула она и тут же закашлялась, когда очередной порыв ветра едва не сшиб ее с ног, – используй амулет!
– Держись за меня! – крикнул тот в ответ. Подождав, пока Эли не обхватит его за пояс, он разрезал кинжалом левую ладонь и сорвал амулет с шеи, давая крови попасть на металл. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом амулет вдруг вспыхнул радужным светом... и Рен не удержался на ногах, когда сильный рывок швырнул его на стену. Эли вскрикнула от ужаса и приготовилась к удару, но за миг до столкновения камень словно истаял, открывая туманную пелену прохода. Рен и по-прежнему державшаяся за него Эли кубарем влетели в проход, и стена сомкнулась за их спинами. Последнее, что успел мельком увидеть Рен – ослепительная молния, ударившая в то место, где они только что стояли. И все погрузилось во тьму...
Рен выругался себе под нос, потряс головой и попытался пошевелиться. Возникшая было паника, когда ему это не удалось, тут же сменилась облегчением, стоило ему понять, что причиной тому была упавшая на него Эли. Двигаясь как можно осторожней, он высвободился из-под ее тела и, уложив девушку на спину, создал шарик света – одно из первых изученных им в детстве плетений. Склонившись над женой, он с тревогой вгляделся в ее лицо и успокоено выдохнул, услышав мерное дыхание – похоже, все переживания и усталость этого дня просто заставили ее потерять сознание. Конечно, он всё равно переживал, но, во всяком случае, она не была ранена.
Оглядевшись по сторонам, Рен увидел упавший неподалеку амулет. Подобрав его, некоторое время внимательно рассматривал, а затем пожал плечами и снова надел его на шею. Эли по-прежнему не приходила в себя, так что он решил разведать, куда они попали. Много времени это не заняло: они находились на ровной площадке размером шесть на шесть шагов, и в противоположной стороне от того места, где они ввалились внутрь, начиналась уходящая куда-то глубоко лестница.
Вернувшись к Эли, Рен устало опустился на землю рядом с ней, положил ее голову себе на колени и прикрыл глаза. Сегодня им обоим довелось пережить немалые испытания, и кто знает, все ли закончилось. Так что хоть немного отдохнуть стоит...
Эли пришла в себя от холода. Ощущения были премерзкими: мокрая одежда противно липла к телу, кружилась голова и к тому же девушку слегка подташнивало. Пошевелившись, она осознала, в каком положении находится, и даже слегка порадовалась царившей вокруг темноте: по крайней мере, Рен не увидит краску смущения на ее щеках.
– Очнулась? – голос его от усталости был каким-то скрипучим, – как ты?
– Жива и относительно здорова, – ответила девушка, приподнимаясь и с трудом сдерживая стон – стоило пошевелиться, и все тело точно пронзили тысячи иголочек, – а ты? Где мы?
– Со мной все в порядке, а мы там, где надо, оттуда, – Рен махнул рукой, – начинается лестница вниз. Что ты делаешь?!
– Раздеваюсь, – насколько могла невозмутимо ответила Эли, – одежда слишком мокрая, хочу хотя бы отжать ее. С магией у меня по-прежнему плохо, так что приходится по-простому...
– Я попробую высушить, но ты права, лучше не рисковать, – ответил Рен, отворачиваясь.
Через несколько минут, сопровождаемых тихим бормотанием Рена – прислушавшись, Эли поняла, что он ругается себе под нос, – он произнес:
– Вроде бы получилось, одевайся.
Пока Эли тихо шуршала одеждой, Рен кое-как высушил свою, закончив как раз тогда, когда девушка подошла к нему и поцеловала в щеку, шепнув:
– Спасибо, любимый. Идем дальше? Мне здесь очень сильно не по себе, слишком часто я видела это в снах...
– Да, конечно. И не бойся, я рядом, – ответил тот, поднимаясь.
У начала лестницы они замерли, дружно вглядываясь во тьму, и Рен негромко произнес:
– Я пойду первым, так, чтобы мы могли друг друга коснуться в любой момент, – и, дождавшись кивка жены, шагнул на первую ступеньку. Эли выдохнула, подавляя приступ страха, и последовала за ним.
Лестница вела их все ниже и ниже, уводя во тьму подземелья. Тусклый огонек высвечивал лишь пару ступенек впереди, делая мрак вокруг еще более непроглядным. Воздух казался мертвым, и единственными звуками, нарушающими тишину, было биение сердец, звуки дыхания и шарканье обуви по древним ступеням. Хотя чем глубже уводила их лестница, тем больше Эли казалось, что она слышит странный, какой-то вкрадчивый шепот, а вскоре в нем начали появляться слова, становясь все громче, заполняя голову...
Ниже и ниже, все глубже во мрак,
Вздох за вздохом, за шагом шаг,
Миг за мигом, в мертвую тьму,
В стылый покой и тишину...
"Ты не вернешься, – шипели ей нечеловеческие голоса, от которых слабели колени, а сердце начинало сбоить, – сдайся... Остановись... Усни..." Сейчас она просто спускалась со ступеньки на ступеньку, почти не понимая, что делает, точно живая кукла...
– Эли!!!
Едва слышный голос доносился откуда-то издали, но был не в состоянии вырвать ее из транса. Она знала, что должна идти! Сильные руки тряхнули ее так, что клацнули зубы, и тот же голос произнес:
– Да очнись же!!! – и ее щеку ожгла пощечина.
– Что ты...
Она задохнулась от гнева, но ничего больше сказать не успела – Рен притянул ее к себе, целуя яростно и почти грубо, не обращая внимания на ее сопротивление. Стоило ему прервать поцелуй, как Эли отскочила в сторону, злобно сверкнув на него глазами. Рен усмехнулся:
