Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 67 страниц)
– Артефакторика?
– Верно, умница моя. Магия крови тесно связана с артефактами: наиболее сильные изготавливаются на крови, не зря наиболее мощные амулеты делаются на заказ и слушаются только хозяина. Или активируются кровью, после этого настраиваясь на носителя... Кстати, ты тоже такой носила!
– Браслет Школы? – предположила девушка, – я помню, было очень больно, когда мне его надевали.
– Именно он, искуснейшее сплетение магии крови и классической магии. Но и это еще не все... Дело в том, что кровь – в некотором роде проводник Силы, концентратор. По-настоящему сильный маг, использующий приемы магии крови... честно говоря, это может быть довольно страшно! Хорошо еще, что к ней нужно иметь определенную предрасположенность...
– Ты хочешь сказать, что если я, запуская огненный шар, использую свою кровь, то разрушения будут больше?
– Использовать боевую магию и магию крови одновременно практически невозможно. Если только подготовить ритуальную схему, пустить кровь, а потом призвать Силу...
– Но кровопотеря может привести к потере контроля, к тому же рисовать схемы в бою...
– Ну, чисто теоретически это можно сделать и до боя, а вот насчет контроля ты права. Кроме того, любой подобный ритуал требует ювелирной точности, и сбить его не представляет проблемы.
– Но видение... Там был артефакт, накапливавший Силу, и ритуал из магии крови... Зачем?
– Как я уже и говорил, во многих жителях Востока есть хоть капля крови древних магов, именно поэтому магия крови у них нередко весьма эффективна. Кроме того, эти маги – или колдуны, как их там зовут – научились для простых, но эффективных манипуляций использовать кровь животных. Нет, – он покачал головой в ответ ну удивление на лице Эли, – разумеется, хоть немного крови самого колдуна тоже необходимо, но значительно меньше, чем без дополнительной подпитки. И я подозреваю, что таким колдунам будет довольно просто управлять собранной насильно, через муку и кровь магов Силой. Но самое страшное в другом: такое сочетание может прорвать завесу между мирами...
– О чем ты? – Эли подалась вперед, ее глаза горели.
– Помнишь, я рассказывал тебе подлинную историю Великой войны и о том, что Хранители ушли в другой мир?
Девушка кивнула.
– Такой мир может быть не один. В одной очень древней рукописи я нашел легенду о том, что Творцы миров создают сразу несколько миров, связанных между собой. Там было сказано, что в связку обычно входят шесть миров, и один – обязательно так называемый "темный". В части темных миров легенда невнятна: то ли там водятся какие-то жуткие существа – и возможно, разумные, то ли магия там несовместима с нашей... И еще: дверь между мирами можно открыть, но последствия могут быть кошмарными. Единственными, кто могут перемещаться между мирами связки, не причиняя им вреда, и являются Хранители.
– Невероятно!!! – потрясенно проговорила Эли, – но тогда в каждом мире должны быть свои Хранители?
– Нет, только там, где есть разумные обитатели. Именно поэтому драконы смогли покинуть Итраву. Хотя если верить другой легенде, то они могут уйти и в миры другой связки...
Эли растерянно потрясла головой, словно пытаясь уместить в ней новые знания, и поежилась:
– Дверь между мирами... И ее можно открыть при помощи сочетания классической магии и магии крови?!
– В том-то все и дело, – вздохнул Рен, – Источник создавал защиту для мира, а когда он "уснул", ослабла и защита. Сейчас... Словом, каменная стена сменилась завесой из тонкой ткани, и ритуал вроде того, что ты видела во сне, вполне может ее прорвать.
– Но зачем это кому-то?! Они что, сошли с ума?!
– Видишь ли, твой сон может искажённо изображать возможное будущее. Например, ритуал магии крови на самом деле может быть вызван стремлением противодействовать влиянию артефакта, а совершавший его – врагом жрецов, а не их союзником. Ясно только одно: активация того артефакта и магия крови восточных колдунов – крайне опасное для всей Итравы сочетание. Самонадеянные глупцы! – лицо Рена исказил гнев, – ради своего стремления к власти готовы поставить на грань гибели весь мир!
– Справедливости ради следует отметить, что тому же жрецу вряд ли даже в страшном сне может привидеться, к чему все это может привести. И всё же я не понимаю, что может толкнуть одного из колдунов Востока на ритуал?
– Что угодно, – вздохнул Рен, – деньги, принуждение, даже шантаж. Какая разница? Главное в другом: артефакт необходимо уничтожить. Видимо, только после этого нам покажут дальнейший путь...
Эли кивнула, а затем нахмурилась:
– Я всё же хочу знать... Твои слова насчет возвращения в Артиар, – ее голос зазвенел сталью, – ты говорил, что чувствуешь, или же это была своеобразная провокация?
Рен вздохнул:
– Прости, у меня действительно была тайная мысль, что это может подтолкнуть видение, но такого яркого кошмара я не ожидал. И насчет возвращения в Артиар – твоя безопасность для меня крайне важна, я действительно не хочу, чтобы с тобой что-то случилось!
Он внимательно посмотрел на жену. Та, поджав губы, ответила пытливым взглядом, словно пытаясь прочесть его мысли. Наконец она кивнула, резко и решительно:
– Что ж, это было умно. По крайней мере, теперь я знаю, что не утратила способность слышать мир. И, пожалуй, соглашусь с тобой – артефакт необходимо уничтожить во что бы то ни стало. Впрочем, как и сообщить о том, что здесь происходит, Верховному жрецу. Думаю, его заинтересуют сведения о тех, кто пытается подорвать его власть! А в остальном мы снова вернулись к вопросу, как подобраться к артефакту...
– Думаю, нам стоит сначала отдохнуть, и только потом решать, – у Рена точно камень с души свалился, – ты выглядишь измученной. Надеюсь, этот кошмар не повторится...
– Не должен: если я понимаю, на что именно меня толкает сон или видение, они больше не приходят. И еще... Спасибо тебе за поддержку, так это переносится намного легче, – она слабо улыбнулась.
Рен внезапно почувствовал, как сжалось от боли и нежности сердце. Темные круги под запавшими глазами, усталый взгляд, побледневшие губы, то, как она куталась в одеяло... Он и сам не знал, что подтолкнуло его к дальнейшим действиям, единственное, что чувствовал – так будет правильно.
Эли задохнулась, когда Рен вдруг опустился на колени и прижался лбом к ее руке. Не сдержавшись, она осторожно погладила его по голове, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле. "Мягче, чем кажутся, – промелькнула у нее мысль, стоило коснуться его волос, – как приятно..."
– Спасибо, – тихо произнес Рен через некоторое время, – и знай, ты можешь рассчитывать на меня во всем. А теперь ложись, или я сам тебя уложу!
Уже проваливаясь в сон, на грани сна и яви Эли почувствовала легкое, почти невесомое прикосновение горячих губ к своему виску. А может, то был только сон?
Следующее утро.
Эли разбудил какой-то звук. Открыв глаза, она оглядела комнату и нахмурилась: Рена не было. Поднявшись, она убедилась, что его нет и в ванной, вздохнула и пошла умываться. В конце концов, он вовсе не обязан сидеть и ждать ее пробуждения...
Рен появился через пару минут после того, как Эли начала раздумывать, не стоит ли ей спуститься вниз и поискать его в общем зале. Встретив ее пытливый и слегка недовольный взгляд, он улыбнулся, опуская на стол поднос с завтраком:
– Доброе утро. Ты так сладко спала, что я не решился тебя будить. Вот, решил сам подать тебе завтрак.
– Спасибо, – Эли почувствовала, как потеплели щеки, – а ты?
– Я уже позавтракал.
– И какие у нас планы? – спросила девушка, с аппетитом принимаясь за еду.
– Хм... Думаю, в первую очередь стоит купить лошадь и кое-какие вещи, необходимые в дороге.
– Ты же понимаешь, о чем я!
Рен улыбнулся в ответ на укоризненный взор жены:
– Просто эти планы куда проще! Если говорить серьезно... Я спустился вниз прежде всего для того, чтобы послушать местные сплетни.
– Утром? Не самое лучшее время для слухов. И что ты узнал?
– Кое-что интересное. Через неделю в Артваре начнется большая ярмарка, она проходит здесь ежегодно, и торговцы с востока на ней отнюдь не редки. Обычно караваны появляются в городе за день до начала торга, их сопровождают наемники, и не все из них увешиваются железом...
Он многозначительно поднял бровь, Эли помрачнела и процедила:
– Понятно... Времени у нас не так уж много... Так что, у тебя есть хоть какая-то идея? Кроме штурма, разумеется! Хотя с учетом моего видения, – она невесело улыбнулась, – выбор у нас не между хорошим и дурным, а между плохим и худшим... Лучше обречь на смерть несколько десятков человек, нежели целый город... Или даже не один!
– Мы говорили о посещении приема у лорда Сиарна, – напомнил Рен, – это может сработать. Вот только имей в виду – я не пущу тебя туда в одиночку! Да и неуместно это, сама понимаешь: леди не может путешествовать без сопровождения родственников мужского пола или хотя бы компаньонки. А это значит, что нам придется идти на прием вдвоем, как мужу и жене.
– Рен, это безумие! Неужели ты абсолютно уверен в том, что среди местных дворян никто не знает тебя в лицо? Или же ты нашел способ снова наложить иллюзию?
– Нет, но можно попробовать замаскироваться без помощи магии. В конце концов, нищие же это как-то делают! Да и надежнее без магии: кто знает, как магическая защита особняка сочетается с любой другой магией... Правда, я так и не придумал, что именно можно сделать, разве что цвет волос изменить при помощи парика. И то он слететь может, и тогда его наличие вызовет лишь больше подозрений!
Эли призадумалась, а потом с явной неохотой произнесла, хрустнув пальцами:
– Только не в том случае, если под париком не будет волос.
– Обрить голову? Недурной вариант!
– Жалко, – вздохнула девушка, – пока они потом отрастут...
– Волосы – пустяк, за пару месяцев будут как прежде, это длинные медленно растут, а такие как у меня, – он махнул рукой.
– А я давно хотела спросить, почему ты так коротко стрижешься? Если это не секрет, конечно...
– Никакого секрета, – усмехнулся Рен, – лорда Бриарна помнишь? Он тоже коротко стрижется, и он тоже огневик. Догадываешься о причине?
– М-да, могла бы и сама догадаться, – кивнула Эли, – для безопасности.
– Верно, и поэтому владеющие Огнем обычно не носят ни усов, ни бород. А тебе больше нравятся длинные волосы? – в голосе его звучала явная заинтересованность.
– Вообще-то тебя я не могу представить с длинными волосами, и мне кажется, что так тебе куда лучше. Но волосы-то ладно, а все остальное? Хотя...
– Что ты придумала?
– Даже и не знаю, но ты упомянул нищих... Если ты увидишь человека со шрамом на лице, куда ты будешь смотреть в первую очередь?
– На шрам или вообще отведу глаза, – задумчиво произнес Рен, – хочешь отвлечь внимание? Вот только одно дело нищий, которого ты видишь мельком, бросая ему монету, и совсем другое – человек, с которым ты перекинешься хотя бы парой слов. Вот если на лице следы болезни...
Рен и Эли переглянулись и хором сказали:
– Болотная лихорадка!
Болотной лихорадкой называлось одно крайне заразное заболевание. Примерно половина заболевших им погибало от горячки, сопровождающейся волдырями по всему телу, а выжившие всю жизнь носили на лице и теле напоминание о перенесенных мучениях в виде мелкой красно-коричневой сыпи, которую не удавалось замаскировать никакими притираниями. Леди, пострадавшие от этой мерзкой болезни, практически никогда не появлялись в свете, к мужчинам же общество было снисходительней. Впрочем, пялиться на переболевших считалось дурным тоном, поэтому следы болотной лихорадки вполне могли быть использованы вместо плаща-невидимки, о котором Эли читала в сказках. Убрать же сами следы могли только сильные маги-целители, и то только если с момента выздоровления прошло не более трех месяцев. Правда, у болотной лихорадки были и другие последствия, излечиваемые исключительно магией, и одним из тяжелейших являлось мужское бесплодие...
– Есть одна травка, которая вызывает на коже раздражение, весьма похожее на следы болотной лихорадки, – почти промурлыкала Эли, – а при помощи умывания раствором другой травки раздражение проходит.
– Что ж, это может сработать, – глаз Рена блеснули задором, – и, кстати, не стоит представляться иностранцами. Во время войны я познакомился с одним офицером, он был небогатым бароном с юго-востока страны. Внешне мы с бароном Нодриком эн Ростаром довольно похожи, правда, он немного ниже, русоволосый и голубоглазый... Он младше меня на полтора года, и после возвращения домой собирался жениться... А на юго-востоке месяца три назад бушевала эпидемия болотной лихорадки...
– И думаю, барону Нодрику непременно нужен наследник... – подхватила Эли.
– Именно! Ну что, составим план?
Рен и Эли переглянулись с совершенно одинаковыми улыбками, полными злого азарта.
Через час Рен покачал головой и восхищенно произнес:
– Эли, замечательная идея! Это должно получиться!
– Надеюсь, ты прав, – девушка одарила его сияющей улыбкой, – но для этого надо хорошенько подготовиться.
– Верно, и первым делом – покупки. Готова прогуляться по лавкам?
– Наверное, – Эли внезапно усмехнулась, – представляешь, я ведь никогда этого не делала! И как я должна себя вести?
Рен рассмеялся удивительно искренним и задорным смехом:
– Эли, ты просто чудо! В первый раз девушка спрашивает у меня, как ей вести себя в лавке! Капризничать и выпрашивать покупки подороже, я думаю!
– Вот так? – девушка потупилась, а потом подняла глаза на мужа, хлопнув длинными ресницами. Взгляд ее был нежным и молящим, – милый, эта вещичка – такая прелесть! Может, мы сможем позволить себе купить ее?
– Именно так. Только не перестарайся, а то денег на дорогу нам не хватит, – смеясь, ответил Рен, – ну что, приступим к реализации плана?
– Согласна! – Эли встала, – начнем игру!
Глава 28.
Вечер следующего дня. Южные ворота Артвара.
Пожилой стражник бросил взгляд на заходящее солнце и потер поясницу. Еще полчаса, и ворота будут закрыты, а он сможет направиться в таверну и выпить пару кружек пива. Увы, дежурство выдалось не особо удачным, так что в кармане звенели лишь несколько медных монет. Ну да ничего, скоро начнут прибывать караваны на ярмарку, вот там можно будет стрясти с купцов кое-что. Если не наглеть, то и жаловаться никто не станет, ведь от пары серебряных монет с каравана не убудет...
Зевнув, он подкрутил ус, встрепенулся, увидев приближающихся всадников, пригляделся получше и вздохнул: у тех явно не было с собой ничего, чтобы можно было стрясти хоть мелкую монетку. Впрочем, когда всадники приблизились, он и вовсе приуныл. Эти двое явно из благородных, хоть бы по шее не получить...
– Дядько Стан, – молодой напарник обратился к стражнику, – а с этих за въезд просить сколько?
– Ты что, не видишь – благородные, коль попросишь хоть на монетку больше положенного, получишь кнутом по морде, – недовольно ответил тот, сплюнув на землю, – так что молчи да кланяйся!
Тем временем всадники подъехали к самим воротам. Стан поклонился и произнес:
– Добро пожаловать в славный город Артвар!
– Сколько за въезд? – отрывисто спросил один из всадников, бросив ледяной взгляд на рассматривающего его молодого стражника, который тут же опустил глаза.
– За двоих десять медяков, ваша милость, – ответил стражник, заставляя себя не пялиться на приезжих. Примечательная парочка! Загорелое лицо мужчины уродовали следы от болотной лихорадки, наголо обритая голова невольно притягивала взор, бросая вызов традициям, а богатый наряд, уверенная посадка в седле и властный взгляд свидетельствовали о высоком происхождении. "Не повезло мужику, – мельком подумал дядька Стан, – эк его приложило-то!"
Второй всадник оказался всадницей. Молодую женщину в дорогом наряде стражник признал бы красоткой, будь она немного попышнее. Правда, надменное выражение холодного лица и презрительно поджатые губы делали ее старше и заставили Стана посочувствовать ее мужу – о том, что эти двое связаны брачными узами, говорили одинаковые браслеты на их запястьях.
– Держи, любезный, – серебряная монета ярко сверкнула в лучах закатного солнца, – выпьешь со своим приятелем. Скажи-ка мне, есть у вас в городе место, где нам можно остановиться на пару дней? Только, – он покосился на жену, скривившую губы, – поприличнее!
– Благодарствую, ваша милость, – монета исчезла словно по волшебству, – а место такое есть, там только благородные и останавливаются. "Корона Артвара" называется, неподалеку от главного храма. Отсюда недалече, прямо по главной улице от ворот и до Храмовой площади. Коль заплутаете, спросите, каждый подскажет.
Мужчина кивнул и направил коня в указанном направлении, его спутница последовала за ним. Проводив их взглядом, Стан обернулся к напарнику:
– Повезло тебе, дурень деревенский, что по роже плетью не получил! Ишь чего выдумал, на благородных зенки таращить! Хорошо еще, мужик приличный попался, видно из тех, кому повоевать пришлось... Да щедрый! – он покрутил в руке монету, что дал ему путник.
– Дядько, а чего это у него на лице такое, а?
– Лихорадка болотная, пакость та еще... А тут еще и женушка, видать, кровушку пьет, видал, кривится, точно дерьма нанюхавшись? Ладно, закрывай ворота уже, да пошли выпьем по кружечке-другой...
Через четверть часа въехавшая в город пара достигла Храмовой площади. Рекомендованный стражником постоялый двор находился почти напротив храма и был больше похож на особняк богатого аристократа: трехэтажный, из золотистого песчаника, увитый плющом. Хозяин постоялого двора, среднего роста толстячок, встретил гостей низким поклоном:
– Добро пожаловать, милорд, миледи! Что вам угодно?
– Ваши лучшие комнаты, думаю, дня на три.
– Разумеется, милорд, есть три смежные комнаты: две спальни и столовая. Надеюсь, вы с супругой окажете мне честь столоваться здесь?
– Думаю, не стоит искать другого места, – усмехнулся тот, – сколько?
– Семь серебряных за день.
Лорд кивнул и кинул хозяину золотой.
Хорошенькая служанка проводила супружескую пару в комнаты и, получив приказ удалиться, закрыла за собой дверь и прислушалась. Конечно, подслушивать не полагалось... но так любопытно! Не часто в числе посетителей бывали леди...
– Неплохое место, – негромко произнес лорд, – как вы себя чувствуете, дорогая?
– Отвратительно, – голос леди звучал явно недовольно, – путешествовать верхом просто ужасно!
– Мы могли бы остаться и подождать, пока не починят карету, – лорд тяжело вздохнул, похоже, он уже не раз повторял это, – вы сами не захотели!
– Неделю в том грязном селе?! – презрительно ответила ему жена, – ну уж нет, спасибо! Зачем вы вообще меня с собой потащили?! Ехали бы в одиночку, а я подождала бы вас дома...
– О Боги! – в мужском голосе звучала злость, – вы же столь богобоязненны, неужели не помните, что клялись всюду следовать за мной?
– Только дураки воспринимают брачную клятву буквально! "Всюду следовать"... Может, и к одной из ваших постельных грелок тоже?
– Миледи!
– Простите, милорд, я забылась, – с сарказмом ответила та, – и всё же хотела бы услышать ответ на свой вопрос. Мне надоело, что вы постоянно отнекиваетесь!
– Потому что лечение очень дорогое, и я не собираюсь отдавать деньги, не получив гарантий! – прошипел мужчина, – вам все понятно, миледи? И хватит об этом, иначе...
Служанка подождала еще немного, ничего не услышала и направилась вниз, раздумывая над подслушанным разговором. Надо же, даже ругаются этак... заковыристо, одно слово – благородные...
В комнатах супруги переглянулись, и Эли облегченно выдохнула, падая в кресло:
– Ушла... Никогда не думала, что притворяться капризной стервой так сложно! Как ты считаешь, получилось?
– И очень неплохо, – улыбнулся ей Рен, – первый шаг сделан. А сейчас придется заняться кое-чем важным.
Эли вздохнула:
– Надо было все-таки пару кристаллов-накопителей стащить. Жалко тратить Силу просто так...
– Увы, без этого ничего не получится, – развел руками Рен, – кто знает, что могут почувствовать жрецы при разговоре? А искать кристаллы здесь...
– Не стоит, согласна.
– И к тому же тебе нужно больше тренироваться с большими потоками Силы, если ты хочешь полностью ею овладеть. Ну что, начнем? Я поставил защиту.
– Да, – кивнула Эли и потянулась к Силе.
Главный храм Артвара. Полдень следующего дня.
– Любопытно, – протянул невысокий крепыш в одеянии жреца – короткой накидке особой формы поверх камзола, – посмотрите, лорд Сиарн. Вам эта леди знакома?
– Нет, – присмотревшись к вошедшей в храм девушке, покачал головой его собеседник, – вы правы, я ее впервые вижу, и это действительно любопытно. Пожалуй, стоит познакомиться...
– Разумеется, возможно, леди нужен... духовный наставник, – жрец усмехнулся.
Эли незаметно покосилась в сторону беседующих жрецов и, остановившись перед статуями Богов, низко склонила голову, словно в молитвенном экстазе, и принялась ждать. Впрочем, ожидание не затянулось, через пару минут она услышала звук шагов и вопрос:
– Прекрасно видеть такое усердие в молитве. Могу я узнать ваше имя, миледи?
Девушка вздрогнула, точно выходя из транса, и подняла голову, взглянув на подошедшего к ней мужчину. Внешность его была примечательна: лет тридцати с небольшим на вид, высокий – почти как Рен, широкоплечий и узкобедрый, с правильными чертами лица, голубыми глазами и пепельно-русыми волосами. Жрец улыбнулся Эли, улыбка его была удивительно приятной и какой-то завораживающей.
– О, простите, я не представился. Глава местных жрецов лорд Сиарн, к вашим услугам, миледи.
– Это честь для меня, милорд, – самым нежным из своих голосов прощебетала Эли, приседая в реверансе и мысленно благодаря учительницу музыки, научившую-таки одну из самых бездарных своих учениц хоть немного владеть голосом, – я леди Элира, баронесса эн Ростар.
– Эн Ростар? Если я не ошибаюсь, это в одной из наших южных провинций? Могу ли я узнать, что привело вас в Артвар? – уточнил жрец, с интересом рассматривая девушку. Хорошенькая... Изящная фигурка – как раз в его вкусе, тонкие черты лица, идеальная прическа, осанка, манеры... Даже будь она бедно одета, ее всё равно невозможно было бы принять за простолюдинку: все в ней говорило о десятках поколений благородных предков. Впрочем, скромное по фасону, но подчеркивающее фигуру платье, сшитое из весьма дорогой ткани, говорило как о богатстве ее семьи – или, скорее, мужа, поправил себя лорд Сиарн, покосившись на серебряный браслет на руке собеседницы – так и о хорошем вкусе. Это радовало, в последние месяцы среди местных аристократок словно поветрие началось: линии декольте опускались все ниже, и не всегда это было к месту.
– Вы правы, земли баронства находятся на юге. В Артваре я проездом, сопровождаю супруга. Увы, в дороге нас постигла досадная неприятность, – мягкая, чуть извиняющаяся улыбка, – так что нам придется задержаться в вашем прекрасном городе на несколько дней.
– Надеюсь, ничего опасного?
Эли покачала головой:
– Ничего серьезного, милорд, просто карета сломалась, и крайне неудачно, так что нам пришлось ее бросить. И поскольку мы были сравнительно недалеко от Артвара, то решили, что лучше ожидать ее починки в городе, нежели в каком-то захудалом селе. Тем более что я давно мечтала побывать здесь!
– И давно вы приехали? – жрец с удовольствием заметил, что явно произвел на собеседницу впечатление.
– Нет, только вчера вечером, – ответила та, потупив взор.
– И сегодня же пришли в храм? Приятно видеть такую богобоязненность, миледи. А ваш супруг...
Лорд Сиарн не договорил – леди Элира почти ничем не выказала своих чувств, однако по лицу ее вдруг скользнула едва заметная тень.
– Увы, мой супруг не всегда разделяет мои... воззрения, – прохладным тоном ответила она, – умиротворение, что приносит мне визиты в храм, для него недостижимо.
– Долг жены заботиться не только о теле супруга, но и о его душе...
– Я знаю это, милорд, и всячески стараюсь поступать надлежащим образом, но увы...
Жрец покачал головой и слегка виновато улыбнулся:
– Прошу меня простить, леди Элира, мой долг вести души к свету, а я огорчил вас. Могу ли я как-то загладить свою вину?
Та явно задумалась, опустив глаза, а потом тихо ответила:
– Мне нужно с кем-то посоветоваться, – она вновь взглянула на жреца, – и так, чтобы это осталось тайной...
– Я здесь для этого и нахожусь. Пойдёмте, миледи, здесь не самое лучшее место для беседы, – он протянул ей руку, – позвольте сопроводить вас.
– Но... – девушка явно смутилась.
– Я служитель Богов, миледи, неужели вы думаете, что кто-нибудь может подумать об этом дурно? – голос жреца сочился укоризной.
– Нет, простите меня, милорд!
Неприметная дверца за алтарем привела их в небольшую, но уютную комнату. Усадив гостью в кресло, жрец опустился в соседнее и кивнул:
– Я готов выслушать вас, леди Элира.
Та хрустнула пальцами, явно волнуясь, и тихо заговорила:
– Я... Меня всегда воспитывали в убеждении, что жена должна подчиняться супругу, и я старалась быть хорошей женой для своего мужа, но то, что он задумал... Я не знаю, дурно ли это...
Она беспомощно посмотрела на жреца, помолчала и решилась:
– Я вышла замуж всего четыре месяца назад, мои родители сговорились с нашим соседом... Он старше меня на пятнадцать лет, и я увидела его только на свадьбе, но всё же была полна решимости исполнить свой долг. А потом... Словом, через месяц после нашей свадьбы началась эпидемия болотной лихорадки. Меня она не затронула, а мой муж... Он заразился и чуть не умер, однако болезнь возымела некоторые... неприятные последствия...
– Я понимаю, – лорд Сиарн без труда догадался, о чем она говорит, – не только внешние, так?
– Верно. Он единственный в роду, так что излечение для него крайне важно, поэтому... Словом, он решил, что не имеет значения, каким способом он придет к цели, важно лишь достичь ее. Когда он понял, что ни травы, ни настои не помогают... Он решил обратиться к магии! – выпалила девушка и продолжила, явно волнуясь, – я пыталась его убедить, что это не выход, но он лишь посмеялся надо мной. Сказал, что молитвы на войне никому не помогли, а вот маги-целители – да...
– Хм... – жрец задумчиво покачал головой, – полагаю, вы знаете, что церковь не одобряет магию?
– Разумеется, именно поэтому я и боюсь за душу моего супруга! Мы и сюда-то приехали из-за того, что он слышал о каком-то восточном маге с особым даром, который якобы каждый год посещает местную ярмарку! И что местный маг-целитель, пусть и не особо сильный, все же способен оказать помощь в... избавлении от его проблемы...
– Маг-целитель у нас действительно был, но недавно скончался – ему было чуть ли не сто лет,– пояснил жрец и продолжил, – а остальные живущие в городе маги вряд ли справятся с последствиями болотной лихорадки. Должен сказать, леди Элира, что будь жив лорд Ирмар, я бы не счел грехом обращение барона за исцелением: покойный лорд, несмотря на Силу, был верным сыном церкви и щедрым благотворителем. Что же касается магов Востока... Все они – враги церкви и государства, ибо занимаются запрещенной магией крови!
Леди ахнула и побелела, прижав ладонь ко рту. Лорд Сиарн утешающе коснулся ее руки:
– Не стоит, миледи, откуда вам или вашему супругу было знать об этом? Порожденное незнанием намерение еще не грех! А вот если он решит искать помощи у восточных магов сейчас...
– Нет, уверяю вас! – горячо воскликнула девушка, – он ни в ком случае не пойдет на такое! – Помолчав, она вздохнула, разведя руками, – но это значит, что нам придется направиться в столицу и искать помощи там. Хотя я и убеждала его съездить на Энвисские источники...
Жрец понимающе кивнул. Энвисские источники находились в горах на северо-западе Вертана, и считались чудодейственными – вода из них и в самом деле излечивала немало болезней. Подумав, он явно нехотя ответил:
– Думаю, тут все дело в том, что ваш муж воевал. С Артиаром, так?
– Верно, милорд.
– Нетрудно догадаться, раз он упомянул о магии. Магия... Она зрелищна, мгновенно помогает, путь веры и молитвы куда труднее... Что ж, миледи, я понимаю ваше смятение, однако скажу так: Боги милосердны, и можно замолить даже такой грех, как обращение за помощью к магам ради излечения. Особенно если проводить исцеление в присутствии Их служителя!
– Благодарю вас, милорд, – девушка подняла на него полные восторга и благодарности глаза, – вы утешили мою душу! Воистину, божественная благодать осенила вас! Могу ли я просить церковь в вашем лице принять этот скромный знак моей признательности?
Девушка сняла с руки изящное кольцо с большим сапфиром и протянула его жрецу. Тот покачал головой:
– Это щедрый дар, но ваш супруг...
– Это не его подарок и не фамильные драгоценности, так что вы вполне можете принять его.
– Тогда я с благодарностью принимаю ваше пожертвование на нужды храма, – лорд Сиарн улыбнулся, невольно остановил взор на часто вздымающейся груди своей гостьи и решил, что платье на леди всё же чересчур закрытое, – барону эн Ростар повезло: его жена не только очаровательна, но и умна.
Леди Элира зарделась, опустив ресницы и чуть приоткрыв губы. Хм... Жрец с интересом посмотрел на нее и спросил:
– Леди Элира, вы говорили, что задержитесь здесь на несколько дней? Скажите, вы бы не хотели посетить небольшой прием до вашего отъезда? Чуть развеяться, познакомиться с местными дворянами...
– Это было бы чудесно! – ответом ему был сияющий взгляд, – мне почти не доводилось участвовать в светских развлечениях – сами понимаете, обстоятельства – а так хотелось...
– В таком случае ваш супруг получит приглашение сегодня же, и вам придется позаботиться лишь о том, чтобы он не отказался от визита. Где вы остановились?
– В "Короне Артвара", – ответила девушка, вставая, – еще раз благодарю вас, милорд.
Поднявшийся следом жрец проводил ее до выхода из храма и вернулся к себе, довольно улыбаясь. Замечательное утро и, судя по взглядам леди, оно вполне может возыметь довольно интересное продолжение. К тому же что может быть лучше, чем совместить полезное со приятным? Хотя предварительно надо бы кое-что проверить...
Выйдя из храма, Эли огляделась по сторонам и надменно вскинула голову при виде высокого мужчины со следами болотной лихорадки на лице.
– Вы долго, миледи, – процедил тот, холодно глядя на нее, – чересчур долго! Вы прекрасно знаете цель нашего приезда сюда, и это отнюдь не молитвы!
– Думаю, я могу вас просветить относительно достижимости этой самой цели, так что время мною потрачено не зря, – с сарказмом ответила девушка, подавая ему руку, – однако здесь не лучшее место для подобного разговора.
– Что ж, поговорим в комнатах.
Зайдя в комнату, Эли сбросила светскую маску и только открыла рот, как Рен сделал жест, один из тех, о которых они заранее договорились – незаметное движение рукой означало, что их подслушивают. Кивнув, девушка все тем же холодным тоном вкратце пересказала ему слова жреца относительно мага-целителя.
