Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 67 страниц)
Глава 20.
Следующее утро.
– Риа, ты такая красивая! – искренне восхитилась Элира, любуясь подругой.
Та ответила ей улыбкой, озарившей все вокруг – столько в ней было счастья. Сегодня она словно светилась изнутри: сияли огромные глаза, уложенные короной серебристые волосы, белоснежное с серебряной вышивкой платье.
– Эли, если бы не ты... Спасибо, милая! – Риалла порывисто обняла подругу. – И я от всего сердца желаю тебе найти человека, которого ты сможешь полюбить так же, как я Дора, и чтобы он полюбил тебя. Ты заслуживаешь настоящего счастья!
Элира крепко, но осторожно – чтобы не помять платье – обняла ее в ответ и вздохнула:
– Я бы тоже очень этого хотела!
Дверь отворилась, впуская Данару и Ларику. Улыбнувшись Риалле, Данара протянула ей букетик маленьких белых роз:
– Это тебе, Риа, мы так за тебя рады! Эли, – повернулась она к той, – мы с Лари поразмыслили над ситуацией и решили, что твоя скрытность была оправдана. Мир?
– Конечно! – радостно ответила та, протягивая руки подругам.
– Ну что, идем? – весело спросила Ларика, без нужды поправляя кокетливую прическу, – а то жених там весь изведется! Нет, я бы его подольше помучила, да боюсь, вы на пару нам глаза выцарапаете!
Дориат ждал девушек у кареты. Ларика вздохнула:
– Какой у тебя всё же брат красивый, Эли, просто принц из сказки! Не ревнуй, Риа, – покачала она головой, заметив сердитый взгляд той в свою сторону, – никто из нас на Дора не претендует, да и он кроме тебя никого не видит. Но восхититься же мы можем!
Дориат буквально просиял, увидев невесту, и стремительно шагнул к ней, склоняясь к её руке. Наблюдавший за всем этим лорд Бриарн усмехнулся, а Шартэн возвел очи горе, подмигнув девушкам.
– Ужас, что любовь делает с людьми, – посетовал он, – даже повеселиться напоследок не захотел! А ведь был среди нас одним из самых разумных! Леди, вы очаровательны, просто услада для глаз, и я очень сожалею, что обстоятельства лишают нас традиционного свадебного бала. Леди Элира, позвольте предложить вам руку? Увы, сердце не имею права предложить...
– Сердце оставьте себе, оно у вас чересчур большое для скромной меня, – улыбаясь, ответила Элира.
– А на руку сегодня претендую я, – лорд Бриарн отстранил своего ученика, – леди Элира, окажете мне честь?
– Разумеется, лорд Бриарн.
– Ууу, – обиженно протянул Шартэн, – леди Ларика, может, вы пожалеете несчастного меня?
Девушки с трудом сдержали смех – такую умильную рожицу скорчил Шартэн, и Ларика кивнула. Сарнир предложил руку Данаре, и небольшая процессия направилась к каретам.
Лорд Бриарн и Элира разместились в одной карете вместе с женихом и невестой. Задумчиво посмотрев на своего бывшего ученика, маг негромко произнес:
– Лорд Дориат, леди Риалла, я обязан вас спросить кое о чем. Вы прекрасно знаете, что при совершении брачного ритуала между одаренными активируются браслеты-артефакты. Ваш случай особенный, поэтому... Желаете ли вы подобного ритуала?
– Нет, – спокойно ответил Дориат, – единственное, что он дает, это гарантированная верность супругов до утраты женой Дара. Нам с Риа не нужна навязанная магически верность, хватит и добровольной.
– Леди Риалла, что скажете вы?
– Я полностью согласна с Дором и верю ему всем сердцем, для этого мне не нужны браслеты, – ответила та, с нежностью посмотрев на жениха.
Лорд Бриарн кивнул:
– Что ж, вы выбрали.
Для ритуала бракосочетания был избран небольшой храм на окраине Торена. Старенький жрец в небогатом одеянии явно удивился, увидев своих нынешних посетителей, но тут же просиял улыбкой, завидев традиционные свадебные наряды Дориата и Риаллы. Необычайно яркие для его возраста голубые глаза в лучиках морщин ласково взглянули на сияющих счастьем жениха и невесту.
– Проходите сюда, возлюбленные чада, – мягко произнес он.
Ритуал не был длинным: жених и невеста обменялись клятвами и брачными браслетами, а жрец призвал на них благословение Богов. Слушая слова клятв, Элира обратила внимание, как помрачнело лицо лорда Бриарна, словно на ум ему пришло что-то очень неприятное.
Наконец ритуал был завершен, жрец улыбнулся и произнес:
– Поздравляю вас, дети, пусть Боги подарят вам долгие годы счастья и много детей.
Дор счастливо выдохнул и притянул к себе Риаллу для поцелуя. Элира почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы и одновременно – как с плеч точно свалился тяжкий груз. До последнего момента девушка опасалась подвоха! Интересно, жрец догадывался, что проводил ритуал для магов? Элира покосилась на подошедшего к ней жреца, тот словно угадал ее мысли и еле слышно произнес, глядя на новобрачных:
– Лишь глупцы считают, что магия противна воле Богов, ведь ничто в этом мире не происходит иначе как по их воле. Те же, кто говорит иначе, забыли, что наше призвание – служить людям, а не вести их.
Выйдя из храма, девушка оглянулась на смотревшего им вслед жреца и тихонько вздохнула, неожиданно почувствовав вину за то, что обвинила жрецов перед эльфами. Шедший рядом лорд Бриарн негромко произнес:
– Вот такими и должны быть жрецы. Вот только тем, для кого служба Богам – призвание, не нужна власть.
– А тем, кому нужна – плевать на веру, – закончила Элира. – Лорд Бриарн, что произошло в храме?
– Скажем так, я позавидовал вашему брату, ведь у него будет любящая и любимая жена. Моя меня ненавидит...
Девушка едва не споткнулась, потрясенно взглянув на мага. Ненавидит?! Ей лорд Бриарн нравился: умный человек, интересный собеседник, да и внешность его была скорее приятна глазу... Тот невесело усмехнулся и пояснил:
– Моя жена чем-то похожа на вашу леди Ирану. Она жаждала светского блеска и мужа, который бы покорно сопровождал ее на все балы и приемы. Ну а я... Войны, походы, потом Школа... А уж после гибели нашего старшего сына во время войны я и вовсе стал для нее врагом...
– Но почему?!
– Потому что не захотел просить оставить его, боевого мага, при маменькиной юбке! И это при том, что мой Корвин и сам рвался в бой...
– Простите, что невольно затронула столь больную тему, – Элира посмотрела на мага с искренним сочувствием. – Обещаю, это все останется между нами.
– Мне даже стало легче, – ответил тот, помогая девушке сесть в карету – не ту, в которой они ехали к храму, ту оставили только для новобрачных, – леди Элира, правда ли, что вас возвращают в Артиар?
– Да. Если, конечно, ситуация резко не изменится.
– Тогда мы еще попутешествуем вместе. Хотя хотите честно? Возможно, для вас брак с вертанцем был бы предпочтительней.
– Почему? – удивленно воззрилась на него Элира.
– Потому что магически навязанная верность и выбор, который делают за тебя, имеют обратную сторону. Мужчины, которым достаются выпускницы Школы, часто бывают не в состоянии по достоинству оценить своих жен. Поверьте, я видел немало таких случаев, хотя бывает и наоборот, ваши родители – пример тому.
– Вы их знаете?!
– С вашим отцом мы вместе учились в Школе, а с вашей матушкой виделся несколько раз, когда бывал проездом в Таронне. Представляете, каким дурнем я себя ощутил, когда услышал, что вы – эн Таронн? Вы же похожи на отца, а я и не сообразил, что из этого следует!
Он неожиданно скорчил рожу, которую Элира скорее могла ожидать увидеть на лице Шартэна – скорбно-недоумевающую. Девушка попыталась сдержать смех, но безуспешно: когда уголки губ лорда Бриарна опустились еще ниже, девушка весело расхохоталась.
– Простите, милорд, – повинилась она, – но от вас это было так неожиданно...
– Зато вы развеселились, а то после храма были чересчур задумчивы. А на свадьбе надо радоваться, это хорошая примета! Да-да, я верю в приметы, порой мне кажется, что кто-то предупреждает нас обо всех событиях, и если хорошенько прислушаться, то можно понять, какой путь выбрать.
– Я тоже в это верю, – кивнула Элира.
Оставшийся до посольства путь они провели в молчании: не том натужном молчании случайных попутчиков, а в уютной тишине понимающих друг друга людей. Наконец карета остановилась, лорд Бриарн вышел сам и помог выйти Элире, а потом вдруг заметил, глядя куда-то поверх ее головы:
– Надо же, лорд Итор уже вернулся из дворца. И, похоже, не в духе...
Элира обернулась и с опаской уставилась на посла. Тот явно пребывал в гневе: плотно сжатые губы, чуть прищуренные глаза, перекатывающиеся желваки... Резким и отрывистыми тоном он поздоровался и приказал:
– Лорд Бриарн, через полчаса я жду вас в моем кабинете!
Кабинет посла, через полчаса.
Лорд Бриарн зашел в кабинет и заинтересованно посмотрел по сторонам. Любопытно... Кроме самого лорда Итора, в кабинете находились еще двое приданных посольству магов – целитель и артефактор.
– Итак, все здесь. Лорд Бриарн, вы можете поставить защиту от подслушивания?
Тот хмыкнул, но кивнул. На миг прищурил глаза и кивнул:
– Готово.
– Благодарю, – кивнул посол, – милорды, наша беседа должна остаться тайной для всех остальных. Лорд Шантар, что вы можете сказать об этом?
Посол выложил на стол толстую золотую пластинку, формой напоминавшую ромб с закрученными спиралью углами. Лорд Шантар, маг– артефактор посольства, с интересом взял странный предмет, вгляделся в него и присвистнул. Посерьезнев, он принялся прощупывать его короткими импульсами Силы – пару раз лорд Бриарн уловил нечто невообразимое, во всяком случае, с точки зрения боевого мага. Продолжалось это довольно долго, наконец артефактор отложил пластинку в сторону, откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы в замок и заговорил:
– Артефакт, и очень старый – скорее всего, он был создан еще до уничтожения Источника. Теперь такого делать не умеют: он был напитан Силой под завязку, и активировать его мог даже человек без магических возможностей. Это и было сделано, причем совсем недавно, думаю, это произошло не более недели назад.
– Его функции? – коротко спросил посол.
– Этого я не скажу, никогда не видел ничего столь головоломного. Единственное, что могу сказать точно: это не боевой и не бытовой артефакт. Скорее всего, что-то связанное с магией исцеления.
Лорд Фартан, маг-целитель посольства, при этих словах утратил свои обычные вальяжность и полусонный вид – лорду Бриарну доселе не приходилось видеть того столь живым. Карие глаза остро сощурились:
– Прелюбопытно... Если вы правы, то это первый увиденный мною столь древний целительский артефакт! Лорд Шантар, вы можете хоть приблизительно восстановить картинку изначально заложенных в него плетений?
– Это займет какое-то время, и возможно, мне понадобится подпитка, – ответил тот, рассматривая артефакт словно воин противника.
– Это не проблема, – отмахнулся посол, доставая из ящика стола кристалл-накопитель, – сделайте все возможное. И кстати, я бы хотел получить ответ на еще один вопрос: можно ли было изменить его недавно, не затрагивая функций? Например, что-либо выгравировать на нем?
– Относительно этого сразу скажу: нет, это невозможно, по крайней мере до того, как артефакт был использован. Да и позже... Нет, не думаю! А теперь помолчите немного, мне надо подумать.
Примерно через полчаса и один почти полностью использованный кристалл лорд Шантар прищурился и сказал:
– Вот примерно так!
В воздухе повисла запутанная схема плетений: лорд Бриарн только покачал головой, даже и не пытаясь понять, что это могло бы значить. Артефактор тем временем принялся за пояснения:
– Здесь, если так можно выразиться, несколько слоев: сохраняющий Силу запертой, – под его взглядом часть схемы отделилась от общей, – активирующий, – отделилась еще одна часть, – и, собственно, само заложенное в артефакт плетение. Ну, насколько мне удалось его восстановить. А это уже ваша работа, лорд Фартан!
Целитель, хмурясь, принялся внимательно рассматривать получившуюся схему, что-то бормоча себе под нос. Наконец посол не выдержал:
– Ну что?
– Не мешайте! – отмахнулся тот и снова принялся за свое. Минут через пять он хмыкнул и признался, – это не имеет смысла. Лорд Шантар, вы говорили, схема приблизительная. А это может быть так?
Лорд Бриарн с трудом удержался от фырканья: и надо было столько думать, чтобы изменить плетения так, что разницы практически не видно? Артефактор тем временем внимательно изучил получившуюся схему и решительно кивнул:
– Да, вполне возможно.
– Вы знаете, что это? – нетерпеливо спросил посол.
– Да, лорд Итор. Мы недавно обсуждали с вами магическую кому, помните? Так вот, получившееся плетение и предназначено для этого! Правда, я бы повторить его не смог, вернее, не так: повторить бы смог, но эффект был бы краткосрочным, пара дней самое большее. Сколько было Силы вкачано здесь... Словом, пока я не увижу того, на ком этот артефакт был использован, длительность воздействия я не смогу оценить.
– У вас будет такая возможность. Лорд Шантар, лорд Фартан, примите мою искреннюю благодарность. Пока вы можете быть свободны, полагаю, вам не надо напоминать о необходимости молчать обо всем, что обсуждалось здесь?
Маги совершенно одинаково качнули головами, поклонились и вышли. Посол подождал, пока дверь за ними закроется, и выругался точно пьяный матрос, невидяще уставившись в стену. Лорд Бриарн помедлил, а затем спросил:
– Откуда это?
– Нашли в кабинете короля.
– Так, может, это и к лучшему? Ведь если артефакт мог активировать и не одаренный, можно обвинить кого угодно! И вы сказали лорду Фартану, что у него будет возможность увидеть того, на ком артефакт был использован... Королева Лиена согласилась допустить к королю магов-целителей?
– Да, я даже удивился – не думал, что она решится напрямую пойти против Верховного жреца! Тот возражал, и весьма активно...
– Но тогда почему...
– Переверните его, – посол кивнул на артефакт.
Лорд Бриарн выполнил указание и выругался куда более цветисто, чем недавно посол. Тот понимающе покивал:
– Знакомый герб?
– Ну, говоря откровенно, именно такой я ни разу не видел, но с учетом правил геральдики... Из всех известных мне гербов он мог трансформироваться только в герб рода... – он поморщился и с явной неохотой добавил, – эн Арвиэр.
– Представляете мои чувства, когда Верховный протянул мне этот артефакт с этакой гаденькой улыбочкой? Но хуже всего другое: как оказалось, у рода эн Арвиэр есть небольшая сокровищница древних артефактов, и к ней прилагается опись. Так вот, в этой описи каждый артефакт зарисован и указаны его свойства.
– И эта штука...
– Один из этих артефактов. Да, хранитель сокровищницы на допросе поклялся, что лорд Ренальд не появлялся в ней уже несколько лет, и заявил, что не изменит своих слов даже под пыткой, но вы и сами понимаете...
– Но вы ведь не верите в виновность герцога?
– Нет, разумеется. Но одно дело я, и совсем другое – изначально настроенная против него королева. Остается лишь надеяться, что магам-целителям удастся что-то придумать, иначе... Боюсь, все одаренные окажутся в Вертане в ловушке...
– Пусть попробуют! – жестко сказал лорд Бриарн, – это они просто не представляют, что могут сотворить со столицей пара десятков молодых магов! Милорд, а герцог... Вы сообщите ему о возникших обстоятельствах?
– Нет, по крайней мере пока маги-целители не осмотрят короля Нарвена. Ладно, на этом все. Прошу вас передать вашим подопечным пожелание быть бдительнее и без крайней нужды не покидать территорию посольства.
– Разумеется, милорд, – склонил голову лорд Бриарн.
В саду Элира одним движением мысли убрала тончайшую нить Воздуха, искусно вплетенную ею в поставленный лордом Бриарном полог молчания, и невесело усмехнулась. Как же хорошо, что мужчины склонны недооценивать женщин в том, что считают исключительно мужским делом! Девушка вспомнила, как брат сравнил магию с вышиванием, и подумала, что в чем-то он был прав. По крайней мере, управление той Силой, что оставалась у нее после почти полного опустошения, очень напоминало именно это исконно женское занятие...
Элира потерла виски: вплести свою нить в схему лорда Бриарна оказалось не так-то просто, да и слышно было плохо. Невозможно было распознать, кто именно говорит, да и слова, казалось, возникали где-то глубоко внутри черепа, ввинчиваясь в мозг. Впрочем, боль скоро пройдет, а вот сведения...
Что толкнуло ее подслушать разговор посла с магами? Уж точно не простое любопытство! Леди Нирана всегда говорила: если ты ввязалась в какую-то интригу, нужно вывернуться наизнанку, но узнать все действия других ее участников. Знания – это сила, и сейчас Элира в этом лишний раз убедилась... Значит, жрецы все-таки нашли способ обвинить герцога в покушении! И что самое плохое – лорд Итор вполне способен выдать его вертанцам, если магам не удастся помочь королю Нарвену прийти в себя.
Элира сердито закусила губу. Да, с точки зрения политики – это верный и сулящий определенные выгоды ход, но чисто по-человечески... Лорду Ренальду и без того нелегко, обвинить его в таком предательстве... "Это ведь всё равно что меня бы обвинили в попытке убить Риа, – неожиданно пришедшая ей на ум мысль заставила ее вздрогнуть, – представляю, как ему больно. А еще осознание своего полного бессилия"...
Рассказать ему обо всем? А как ей встретиться с "лордом Ренаром"? Может, вечером он решит снова прогуляться? Или подождать и попытаться разузнать, чем закончится попытка помочь королю? В конце концов, если тот придет в себя, все обвинения против герцога рухнут...
Поднявшись к себе в комнату, Элира опустилась в кресло и задумчиво уставилась в стену. Вопрос, что она упорно гнала от себя, снова возник в ее мыслях: не будет ли это предательством Артиара?
Что герцог был в посольстве, знают очень немногие, и вертанские власти точно не входят в их число. Безусловно, выдача подозреваемого в покушении на короля может послужить к улучшению отношений между королевой и Артиаром, хотя... Герцог вполне может признаться, что все это время скрывался в посольстве – зачем защищать предавших его? А если да, то реакция новых правителей Вертана может быть и прямо противоположной. Достаточно вспомнить лицо королевы, чтобы понять: та больше руководствовалась не разумом, а чувствами! Удивительно для урожденной принцессы, если только ее изначально не хотели использовать лишь как разменную фигуру...
И что из этого вырисовывается? С таким доказательством – особенно для тех, кто заранее признал его виновным – герцог куда опаснее живой, нежели мертвый. А уж если доказать, что жрецы не имеют ничего общего с его смертью – и подавно!
Старательно отрешившись от эмоций, Элира постукивала пальцами по подлокотникам кресла. Что бы сделала... да хоть бы леди Нирана, окажись она на месте посла? Пожалуй, выгоднее всего было бы пообещать оказать королеве всемерную помощь в его поисках, затем имитировать их силами подопечных лорда Бриарна... Точнее, действительно направить молодых магов на его поиски в городе, пока он будет прятаться в посольстве, а потом... А потом прикончить герцога и предъявить королеве и Верховному жрецу труп, заявив что-либо вроде: Артиар на стороне законной власти, независимо от того, является ли преступник одаренным...
Девушка почувствовала приступ дурноты. Боги, какая же мерзость! Ощущение, что измазалась в чем-то дурнопахнущем, было таким сильным, что она вскочила и бросилась в ванную.
Умывшись и прополоскав рот, она распахнула окно, надеясь остудить голову. "А может, я слишком плохо думаю о после и нашем короле? – мелькнула у нее мысль, – вдруг они, напротив, попытаются помочь лорду Ренальду? Правда, тогда непонятно, почему его держат в неведении! И что делать мне?"
Если она расскажет ему обо всем... Что ж, она поломает планы послу и королю, но при этом точно не принесет своей стране вреда. Возможно, они не смогут получить каких-то выгод, но и потерь не будет! Да и кто догадается, что она что-то сообщила герцогу?
Промолчать? Это посол выполняет приказы короля, а она... Сможет ли она спокойно жить, помня, что замешана в такой подлости? Нет, никогда! Элира отошла от окна, лицо её приняло спокойное и чуть холодноватое выражение. Ошибочно ли принятое ею решение, покажет лишь время. Если да... Что ж, она понесет за него ответственность! Ну а в части встречи с герцогом... "Доверюсь судьбе", – решила девушка и тут де встрепенулась, заслышав стук в дверь.
– Эли, ты идешь? – Ларика буквально ворвалась в дверь, – все уже собрались! Надо же поздравить новобрачных!
– Да, конечно, – девушка ответила подруге улыбкой, – что, неужто прямо все?
– Даже те, которых там никто не хотел видеть, – скорчила гримасу Ларика, – этот эн Миртанн и его дружок... Вот кого бы женить на Иране и Санае, то-то парочки были бы!
Элира выразительно скривилась. Артинн эн Миртанн относился к тому типу людей, которые вызывали у нее почти инстинктивную гадливость, чего стоило только его "ухаживание" за Риа! И зачем? Только чтобы насолить Дору!
– Надеюсь, этот гад ползучий ничего не выкинет!
– Это кого ты так припечатала, Эли? – поинтересовалась Данара, закрывая дверь своей комнаты.
– Эн Миртанна, – скривилась та.
– При лорде Бриарне он не посмеет и пикнуть, – фыркнула Данара, – кстати, о нем... Эли, а о чем вы так мило беседовали? Такое впечатление, что он к тебе неравнодушен!
– Дана! – возмущенно воскликнула Элира, – ты что несешь?
– А что? Он мужчина в самом расцвете сил, ты у нас красотка...
– Он моего отца ровесник и женат!
– Да? Какая жалость... Зато Шарт будет счастлив, он половину дороги до храма возмущался, что лорд Бриарн к молодым красавицам клинья подбивает!
Данара скорчила рожицу, явно передразнивая Шартэна, и все трое рассмеялись.
Поздний вечер того же дня.
Ренальд кивнул своим мыслям и устало провел рукой по лбу. Пожалуй, именно так и стоит действовать в случае чего...
Мысль о том, чтобы сбежать из посольства, становилась все более выпуклой. Причин было более чем достаточно, взять хотя бы поведение лорда Итора, отделывающегося словами "никаких важных новостей нет"! Порой он задумывался: догадался бы он о том, что дело неладно, если бы не леди Элира?
В голову лезли черные мысли: а вдруг король Ретлар решит, что его проще выдать? Останется ли тогда надежда у Нарва? Или он так и будет лежать, не живой и не мертвый...
Проклятье, как же плохо одному! Всю жизнь он знал, что рядом есть те, с кем можно разделить радость и горе, посоветоваться в минуту сомнения и просто ощутить родственное тепло. Мама, отец, Нарв... А сейчас – никого, кого бы можно было назвать другом, лишь временные союзники...
Он вздохнул, вспомнив леди Элиру и ее брата. Жаль, что странная магия Хранителей не давала мужчинам его рода зачать больше одного ребенка! Или нет? По крайней мере, сейчас ему не приходится переживать за родного человека и гадать, как защитить его от несправедливых обвинений!
Ренальд тряхнул головой. Не о том он думает, не о том! Жаль, что лорд Итор столь осторожен – ему так и не удалось подслушать и шепотка относительно того, что происходит, так что приходилось довольствоваться косвенными признаками. Так что с утра он принялся следить за перемещениями здешних обитателей, прежде всего – магов, благодаря Богов за сад вокруг особняка. Пока никто из магов не покидал посольства, если не считать лорда Бриарна, лорда Дориата и пары его приятелей. Впрочем, их-то отлучка в обществе прелестных леди была понятна, достаточно взглянуть на парные брачные браслеты на руках лорда Дориата и леди Риаллы! Ренальд отогнал недостойную зависть к везучему мальчишке и сосредоточился на том, что произошло после их возвращения. Сбор магов в кабинете посла... Боевик, явный целитель и еще кто-то, определить точно не получилось – скорее всего, артефактор, только у них бывает такой странный отклик на Силу. Они пробыли там довольно долго, вот только узнать, что именно обсуждали эти четверо, не удалось: кто-то из них поставил мощную защиту от подслушивания... Что такого мог узнать посол на встрече с королевой? Может, целитель найдет способ помочь Нарву?
М-да, остается только продолжать следить... Интересно, знает ли что-то о происходящем леди Элира? В конце концов, кто-то из магов или сотрудников посольства мог и сболтнуть лишнее в её обществе, а делать выводы она умеет блестяще! Пожалуй, стоит поискать с ней встречи, хотя сегодня это уже вряд ли возможно – слишком поздно. А завтра... Личина продержится еще дня три, самое большее... Что ж, если к завтрашнему вечеру посол так и продолжит скрывать происходящее, то наутро он его не застанет – из посольства и из столицы желательно убраться в облике лорда Ренара!
Ренальд помрачнел, устремив невидящий взор в стену – в сторону королевского дворца. Оставить Нарва так, даже не зная толком, возможно ли его спасти и какой силы целитель для этого нужен... Разум говорил ему, что спасти друга можно только оставшись в живых и на свободе, сердце – что оставить его будет предательством... Проклятье, он отдал бы любые деньги за крупицу сведений!
Что ж, решение принято. Ждать невесть чего и надеяться на благородство политиков он не станет, а значит, стоит обдумать, что делать после исчезновения из посольства...
Посольство Артиара. Шесть часов вечера следующего дня.
Элира вскинула голову, заслышав звук открывающихся ворот, и выглянула в окно. Ага, посол вернулся! Лорд Итор уехал примерно два часа назад, взяв с собой лорда Фартана, как решила девушка – во дворец. Что ж, стоит поспешить в сад и снова подслушать разговоры! Интересно, кто еще вчера пытался это сделать, уж не герцог ли? На его месте она поступила бы точно также!
Осознание того, что она была не одинока в своем стремлении узнать о теме разговора посла с магами, пришло не сразу. Привыкнув анализировать все, девушка вечером попыталась воспроизвести схему заклинания от прослушки и вдруг поняла, что оно обрезало другую, искусно сплетённую схему на основе Воздуха, похожую на ту, что она сама применила для подслушивания, только несравненно более сложную! Ее она тоже попыталась повторить и в очередной раз поняла – ужасно обидно быть этакой недоучкой... Всего, чего она добилась своими стараниями – дикой головной боли и шума в ушах. Жаль, что нельзя попросить книги по магии, ведь даже брат считает, что ей лучше и не пытаться использовать Силу... Но ведь она согласилась бы и на чисто теоретические знания, не настолько она глупа, чтобы практиковаться без слива Силы в кристаллы! Хотя при первой встрече с лордом Ренальдом ей и удалось создать и контролировать самый настоящий огненный шар, девушка до сих пор не понимала – как это получилось. Наверное, мужчинам это дается проще, к тому же у них не бывает дней, когда тяжело держать в узде настроение и магию...
Может, еще раз попросить Дора о помощи? Или попробовать сделать это через Риа? Элира улыбнулась, вспомнив сияющие счастьем глаза обоих, и призадумалась: интересно, долго ли ей ждать племянников? Всё же они еще оба так молоды, куда спешить?
А вот и то самое место! Отогнав лишние мысли, девушка отодвинула свисающие лианы и скользнула в щель между кустами, в очередной раз мысленно поблагодарив ису Ларту. Когда та впервые попросила учениц прийти на тренировку в платьях, те опешили, но выполнили указание учительницы. Оказалось, что и в платьях можно увернуться от кинжала или протиснуться в узкую щель...
Снова сформировав тонкую нить Воздуха, Эли осторожно протянула ее в кабинет. Так, похоже посол в кабинете в одиночестве – ничего не слышно, да и защита... Ой!
Девушка скривилась от пронзившей виски боли: защитное заклинание болезненно ударило, чуть не обрубив ее "подслушку". Пожалуй, не слей Эли Силу практически полностью, сформированную ею нить бы обрезало, а так заклинание ее словно не заметило! Похоже, защиту поставили артефактом, иначе откуда столь мгновенное возникновение плетения?
Стараясь даже дышать через раз, девушка ждала. Впрочем, ожидание не затянулось, буквально через несколько минут раздался голос посла:
– Ваше Величество!
Элира вздрогнула. Ой, этого она точно не ожидала! Неужели лорд Итор как раз сейчас связался с королем? Ответа она не услышала, снова заговорил посол:
– Увы, Ваше Величество, новости печальные. Решение целителей единогласно: никому из них не хватит Силы для того, чтобы вывести короля Нарвена из этого состояния. Возможно, могли бы помочь эльфы, но для этого короля следует доставить в Эльтарран.
Видимо, король что-то спросил, и Элира с трудом сдержала разочарованный стон: ну вот почему она не слышит звук от переговорного артефакта? Недоучка и есть! Тем временем лорд Итор продолжил:
– Нет, даже королева сказала, что это невозможно, король должен оставаться во дворце. Так что Ее Величество надеется лишь на чудо, Верховный жрец обещал ей молить Богов о здравии короля и использовать все силы Церкви для поиска способа его излечения.
Снова минутное молчание, затем ответ:
– Да, Ваше Величество. Официальная церемония состоится завтра, и полагаю, что у нас нет больше возможностей для торговли с лордом Тэльрионом. Поэтому я хотел бы получить Ваше разрешение на отправку леди и отряда лорда Бриарна в Артиар.
– Простите, Ваше Величество, но неужели нет другого выхода?
Дальше Элира слушать не стала. Быстро обрезав нить заклинания, выглянула из своего тайника и выбралась на дорожку. Похоже, вчера она была права... Ну что же, судьба, решай: достоин ли герцог спасения? Она вышла на широкую аллею, ведущую к особняку, и окинула взглядом окна. Интересно, какое из них принадлежит комнате "лорда Ренара"? Она успела сделать лишь несколько шагов, когда услышала негромкое: "леди Элира" и поняла, что судьба приняла свое решение.
Ренальд тоже заметил отъезд посла, а некоторое время спустя ощутил, как нарастает острое, почти болезненное предчувствие беды. То самое предчувствие, что не раз спасало ему жизнь в самых тяжелых ситуациях! Но до побега нужно выждать хотя бы до десяти вечера, когда окончательно стемнеет. В идеале – до одиннадцати, в конце смены караульные часто бывают небрежны.
Заметив в саду изящную фигурку в голубом платье, он не поверил своей удаче. Неужели ему все-таки удастся поговорить с леди Элирой? Даже если она ничего не знает... уходить не попрощавшись казалось ему неправильным. Да и что скрывать, ему очень хотелось, чтобы эта умная и смелая девушка верила в его невиновность!
На его негромкий оклик она обернулась стремительно, а скользнувшее по ее лицу выражение удивило Ренальда. Облегчение, решимость и... стыд? "Глупости", – решил он и склонился к протянутой ему руке:
– Леди Элира, счастлив видеть вас вновь.
– Лорд Ренальд, я рада, что судьбе было угодно устроить эту встречу. Вам нужно уходить, и чем скорее, тем лучше: здесь вам грозит опасность.
Элира с тревогой ожидала реакции на свое заявление. Герцог помрачнел, кивнул и ответил:
– Я чувствовал это. Миледи, я знаю, что не имею права спрашивать, и всё же... Вы что-то знаете о состоянии короля Нарвена?
