Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 67 страниц)
Девушка вгляделась в его лицо и тихо произнесла:
– Да, но мои новости вас не порадуют. Кроме того, об этом желательно говорить так, чтобы никто не увидел нас вместе и не услышал нашего разговора...
– Я это обеспечу, но всё же желательно уйти подальше от дома – нас не смогут увидеть или услышать, но натолкнуться смогут.
– Это магия? А почему тогда... – Элира смешалась, – простите, мое любопытство неуместно и несвоевременно.
– Вы хотели спросить, почему я не применил это при бегстве из дворца? Все очень просто: данное плетение невозможно привязать к движущемуся объекту, привязка идет к определенному месту. Этакий купол, находящихся под ним не видно и не слышно. Пожалуй, здесь нас никто не побеспокоит, – Ренальд кивнул спутнице на скамейку под старым дубом, – садитесь, миледи.
Та опустилась на скамейку – на удивление грациозно, отметил Ренальд – и подняла на него глаза. Он кивнул и обратился к Силе: заклинание, о котором он говорил леди Элире, было крайне сложным по структуре и являлось одним из секретов рода эн Арвиэр. Наконец последняя нить легла точно на предназначенное ей место, Ренальд облегченно выдохнул: "готово!" и вопросительно посмотрел на девушку.
Та тихонько вздохнула, сплела пальцы в замок и заговорила:
– Прежде всего мне придется кое-что пояснить. Нас, одаренных леди, не учат магии, более того, все книги о ней если и есть в библиотеке Школы, то недоступны для учениц. Однако мы с Дором всегда были чересчур любопытны, именно поэтому еще дома он нашел старую книгу с некоторыми простыми плетениями, а я ее изучила. Словом, кое-что я умею, хоть и по мелочи.
– Я помню огненный шар, которым вы меня встретили, – легкая улыбка тронула губы Ренальда.
– Да, огненный шар... Так вот, я обнаружила, что очень тонкие нити Силы невозможно отследить и ими довольно легко управлять. Правда, для этого приходится опустошать себя почти полностью... Это одно, второе... И моя мать, и учителя всегда твердили, что подлинная сила кроется в знаниях, и именно поэтому я решилась подслушать вчерашний разговор лорда Итора после его возвращения из посольства. Я надеюсь, это останется между нами? Сейчас вы единственный человек, кому я доверилась...
– Вы можете всецело рассчитывать на мое молчание, миледи! – с жаром заверил ее Ренальд.
Девушка внимательно посмотрела на него и кивнула:
– Что ж, продолжим... Постарайтесь сдержать себя, то, что вы сейчас услышите, будет для вас болезненно...
Потупив взор, Элира принялась пересказывать разговор. Закончив словами об опознании амулета как принадлежащего роду эн Арвиэр, она подняла глаза на собеседника и сглотнула. Лицо его потемнело, глаза казались почти черными, в них были боль и неверие.
– Леди Элира, я клянусь жизнью и честью, что не делал этого!
– Я верю вам, милорд.
То, как быстро и уверено откликнулась девушка, словно растопило ледяной ком в душе Ренальда. Он коснулся губами тонких пальцев, без слов благодаря её за сочувствие и доверие.
Элира негромко спросила:
– Скажите, а тот артефакт действительно принадлежит вашей семье или это тоже оговор?
– Нет, это действительно один из тех артефактов, что хранятся в нашей семье. Но все, что я о нем знал – то, что он как-то связан с исцелением и что он очень древний... Кто бы ни стоял за этим, он отнюдь не глуп и блестяще продумал свои действия! Теперь королева полностью убеждена в моей виновности...
– Куда хуже другое, – вздохнула девушка, – теперь у лорда Итора нет достаточных оснований для того, чтобы настаивать на вашей невиновности и ему придется признать законность прав королевы как регента при наследном принце.
Ренальд горько усмехнулся:
– А значит, я из полезной фигуры превращаюсь в досадную помеху...
– Более того – помеху опасную. Но ведь вы это и так понимаете, я права?
– Да, леди Элира. Я чувствовал, что происходит что-то очень неприятное: лорд Итор отделывается общими фразами на мои вопросы, собирает у себя магов, куда-то уезжает вместе с магом-целителем... – он поколебался и тихо признался, – говоря откровенно, я собирался сегодня ночью сбежать и хотел еще раз поблагодарить вас и попрощаться.
На лице девушки промелькнуло явное облегчение. Встретив его вопросительный взгляд, та пояснила:
– Я вся измучилась, пытаясь понять, не будет ли предательством Артиара рассказать вам все и посоветовать бежать, и очень рада, что вы и без того приняли такое решение. Может, это и лицемерие, но я чувствую, как с моей души упал тяжкий груз.
– Вы думаете, меня выдадут?
– Мне стыдно это говорить, но я не исключаю такой возможности, – она отвела глаза, – и хуже всего то, что...
Ренальд посмотрел на девушку и продолжил:
– Куда проще выдать мой труп? Вам не стоит стыдиться этого, леди Элира, в политике друзей не бывает, лишь временные союзники. Да вы и сами это знаете! И тем сильнее я признателен вам за неравнодушие и участие, хоть и недоумеваю, чем заслужил такую милость...
– Я чувствую свою вину, ведь именно из-за меня и моих подруг вы оказались в посольстве, – неуверенно улыбнувшись, ответила та, – и, кроме того... Я очень хорошо понимаю ваши чувства, ведь вы переживаете прежде всего за друга, почти брата, если так можно говорить о короле.
– Вы спасли мне жизнь, так что упоминать о какой-либо вине попросту глупо, как и отрицать благородство помыслов. И я безмерно благодарен вам за все, что вы мне поведали!
– Увы, лорд Ренальд, это не все. Сегодня я подслушала еще один разговор, точнее, доклад...
По мере рассказа Элира с ужасом наблюдала, как изменяется лицо ее собеседника. Глаза почернели, на шее вздулись жилы, руки сжались в кулаки... и она почувствовала, как выходит из-под контроля его Сила. Казалось, сам воздух скрутился тугой спиралью, и еще минута – и герцог вспыхнет факелом. В ужасе девушка вскочила со скамейки и отступила на шаг, и в этот момент мужчина поймал ее взгляд.
Неприкрытый страх во взгляде леди Элиры для Ренальда был подобен удару под дых. Отчаянно пытаясь взять Силу под контроль – горестная весть о том, что у Нарва нет шансов, окончательно разрушила самообладание – он почувствовал, что задыхается, а амулет на груди буквально жжет его огнем. Рванул камзол и ворот рубашки, вдохнул какой-то горячий и колючий воздух и медленно, буквально по капле принялся восстанавливать контроль.
Элира облегченно выдохнула, ее руки и ноги дрожали. Впервые увидеть утрату магом контроля над Силой во всей красе оказалось жутко! Да и одно дело слышать, что герцог сильный маг, совсем другое – ощутить это всей кожей, всем своим существом! Слава Богам, что он смог взять себя в руки! Хотя вид и у него сейчас... Волосы вздыблены, словно рядом ударила молния, в глазах медленно гаснет пламя, весь растрёпанный – даже голая грудь немного видна... Девушка хотела смущенно отвернуться, но неожиданно ее взор буквально приковал блеск золотого амулета на груди мужчины. Она попыталась сомкнуть веки – бесполезно, амулет словно становился все больше и больше, загораживая мир, слепя ее своим сиянием... А потом пришла боль, сжав обручем голову и перехватив горло тугой петлей, а перед глазами с невероятной скоростью промелькнули смутные картинки. Застонав, Элира сделала шаг назад и потеряла сознание.
Ренальд успел подхватить ее в последнюю секунду. Только что на лице леди было написано облегчение, и вдруг глаза ее расширились, став невероятно огромными, потемнели, словно небо перед грозой, а все тело напряглось. Стон послужил последней каплей: все краски с лица девушки схлынули, и она упала, точно сломанная кукла. Держа Элиру на руках, он в панике огляделся по сторонам. Что делать? Доставить её к целителю – репутации девушки и его планам побега придет конец, а сам он ничем не сможет ей помочь... Осторожно усадив леди Элиру на скамейку, он принялся осторожно массировать кисти её рук. Судорожный полувздох-полувсхлип показался ему лучшей музыкой, а открывшиеся растерянные глаза – самым чудесным зрелищем на свете. Девушка удивленно взглянула на него, приоткрыла рот и густо покраснела:
– Боги, я что, упала в обморок? – страх и стыд мешались в её голосе.
– Боюсь, это моя вина, – с облегчением признался Ренальд. – Я утратил контроль над Силой и напугал вас.
– Это не то, – мотнула головой девушка, – милорд, ваш амулет... Я ошиблась или на нем изображен дракон?
Реакция герцога потрясла Элиру. Он неверяще вгляделся в ее лицо, словно пытаясь прочесть на нем волю Богов, и прерывистым голосом переспросил:
– Вы его видите?! Хотя... Глупый вопрос, признаю!
– А что в этом такого странного?! Боги, у меня такое чувство, что я попала в кошмарный сон, когда простые вещи выворачиваются наизнанку, а невозможное становится явным! Да, я его вижу, более того – точно понимаю, что это артефакт!
Ренальд недоверчиво покачал головой:
– Что странного?! Леди Элира, это родовой артефакт, мой отец носил его всю жизнь, но я впервые увидел его тогда, когда он сам захотел мне его показать! Никто кроме главы рода эн Арвиэр и его наследника не в состоянии увидеть или почувствовать его! И кроме вас, как оказалось...
Элира растерянно потерла лоб. В искренности слов герцога она не усомнилась, но осознать значение этого странного факта никак не удавалось. Тем временем он стащил амулет с шеи и протянул Элире:
– Вы правы, это дракон, последний Хранитель Итравы.
– Хранитель?! Но легенды говорят... – девушка запнулась и еле слышно произнесла, – все ложь, да? Я всегда догадывалась, что та часть, что повествует о благородстве эльфов во время Великой войны, далека от истины, но всё же...
– Драконы хранили магию Итравы, ее Источник.
– И уничтожили, чтобы вся Сила не досталась людям и эльфам, – усмехнулась девушка, беря в руки амулет и рассматривая изображенного на нем дракона. Осторожно провела пальцем по контуру его тела, отдернула руку и застыла. Рядом замер Ренальд, наблюдая за невероятным зрелищем: под прикосновением леди Элиры артефакт ожил! Свитое в кольцо золотое тело распрямилось, распахнулись крылья, под ними блеснуло радужное сияние – и все закончилось, а артефакт принял свой прежний вид.
Ренальд мягко коснулся руки Элиры и спросил:
– Скажите, леди Элира... Вам знакомо такое понятие – "слышащая мир"?
То, как вздрогнула девушка, дало ответ: да, она знает, о чем речь! Неужели Боги решили проявить к нему свою милость? Неужели сейчас, когда он дошел до границ отчаяния, ему дарован путь спасения? Если, конечно, удастся убедить леди Элиру помочь...
– Леди Элира, то, что я скажу сейчас – тайна нашего рода, бережно хранимая вот уже тысячи лет. Источник не был уничтожен, он... спит, охраняемый последним оставшимся на Итраве драконом.
Элира ахнула. Слова герцога шли вразрез со всем, чему ее учили, всем, что считалось непреложный истиной, но какое-то странное чувство подсказывало – это чистая правда. Картинки, что мелькнули при взгляде на амулет... Одна из них была знакома, ведь она столько раз видела её в снах! И сейчас она снова встала перед ее глазами, а губы сами проговорили:
– Во тьме под горой...
– Слышащая, – благоговейно прошептал Ренальд, опускаясь перед Элирой на одно колено, – я и мечтать не смел! Миледи, я смиренно молю вас о помощи...
Элира вздрогнула и резко сказала:
– Встаньте, милорд, и говорите толком. Чем я могу вам помочь и при чём тут мое проклятье – способность слышать мир?
– Почему вы называете свой дар проклятьем? – поднявшись, Ренальд потрясенно посмотрел на девушку.
– Почему? Может, потому, что он мне принес лишь боль, видения, из-за которых я подчас думала, что схожу с ума, да кошмары? Зов можно услышать лишь тогда, когда миру грозят страшные беды, в поворотный момент! И какой прок от моей чувствительности? Вы думаете, легко понять, что ты должна делать, к чему толкают эти видения? А осознавать свою ничтожность и беспомощность рядом с событиями, могущими изменить лицо мира... Впрочем, возможно, я и ошиблась, и предчувствие в Арканских Вратах было зовом мира? Что ж, тогда хоть один раз то, что я слышащая, принесло пользу! Зато скрывать мне пришлось это долго...
– И всё же выслушайте меня, леди Элира, прошу вас!
– Это я могу вам обещать, лорд Ренальд. Выслушать, и ничего более... Садитесь, так вам будет удобнее.
Ренальд кивнул, посмотрел на упрямо поджатые губы собеседницы, тихонько вздохнул и заговорил:
– Этому не учат в магических школах, об этом не упоминают в учебниках, но это самое важное, что должны понимать люди. Магия – не просто способ достижения желаемого, удобный и мощный, это жизнь нашего мира. Она – кровь Итравы, питающая ее и тело и душу. Да, наш мир – живой, впрочем, вы знаете это лучше всех!
Элира нехотя кивнула, не прерывая его вдохновенной речи. Ренальд порадовался крохотному успеху и продолжил:
– Каждый раз, когда частичка магии утрачивается, мир потихоньку умирает. Шаг за шагом, капля за каплей... Когда умирает маг, Сила его возвращается миру, вот только не вся! Во времена до Великой войны вся Сила уходила в Источник, а сам Источник черпал Силу отовсюду, в то же время щедро делясь ею с миром. Вечное обновление, вечный рост... А потом Источник уснул, и развитие сменилось тихим умиранием... В последние века магия утрачивалась все быстрее, капли превратились в ручеек, а значит, недалек тот день, когда мир изменится безвозвратно. Нет, по-прежнему будут шуметь леса и родить поля, не исчезнут звери и птицы, будут рождаться и умирать люди, но мир утратит нечто очень важное. Не станет души, и рано или поздно – не станет и жизни.
Элира поежилась и тихо промолвила:
– И Источник...
– Только его возрождение может остановить этот процесс.
– И как с этим связаны драконы? Вы говорили, они были Хранителями нашего мира...
– Хранители Итравы, хранители Источника. Те, кто с легкостью мог уничтожить народы Итравы – и кому было запрещено применять свой дар для убийства. Бессмертные, почти всесильные – и оказавшиеся неспособными защититься от лжи, очернившей их народ. Стремясь защитить своих детей от убийц, а народы Итравы – от своего гнева, они покинули наш мир. Лишь один из них остался, Старейший и мудрейший из всех. Он скрыл Источник от жадных захватчиков, погрузив его в сон, и сам уснул. Мой далекий предок служил ему, и именно его Старейший избрал хранителем ключа – этого самого амулета. Ключа к месту, где находится Источник...
Девушка слушала вдохновенную речь, затаив дыхание. В том, что мужчина ей не лжет, она не сомневалась, более того, сейчас ей казалось: она всегда знала это! Усилием воли сохраняя спокойный и чуть суховатый тон, девушка спросила:
– Предположим, все это правда, так при чем тут я? Если у вас есть ключ – откройте замок! Кроме того, я не понимаю вот чего: вашей жизни грозит опасность, а вы тратите драгоценное время на безусловно интересные, но абсолютно несвоевременные рассказы!
Голос мужчины прозвучал глухо:
– Легенды гласят, что драконам была подвластна любая магия, что они сами были ею. Если бы удалось разбудить Старейшего... Он бы смог вылечить Нарвена, я верю в это!
Боль и отчаянная надежда... Элира потупила глаза, не в силах выносить выражение лица герцога. Тот продолжил:
– А почему я не использую ключ... Все просто – никто в целом мире не знает, где находится тот замок, который отпирает этот ключ! И только вы можете найти это место. Мой предок, тот самый, рассказал сыну подлинную историю того, что произошло. Она длинная и горькая, но сейчас важно другое: он поведал, что в его сон пришел последний Хранитель и произнес фразу: "Никто не должен знать, где было гнездо драконов, и лишь тот, кто слышит мир, сможет найти путь к замку, и лишь тогда, когда сама Итрава позовет его. Дверь же откроет ключ в руках того, кто несет в себе кровь Источника". Вы – слышащая мир, я – тот, кто несет кровь Источника, и у нас есть ключ. А это значит, пришло время разбудить Хранителя! И я умоляю вас, миледи: помогите мне, укажите путь!
– Я не могу, – глухо ответила та, отворачиваясь.
– Почему?! Скажите, какую плату вы хотите – я заплачу любую! Если мне удастся спасти Нарвена, вы сможете получить все, что душе угодно, даже свободу...
– Вы не понимаете, – почти с отчаянием ответила Элира, – дело не в плате, мне ничего не нужно от вас! Я просто не могу, я не знаю его!
Ренальд почувствовал, как сердце пронзила боль. Вот и все, теперь ему больше не на что надеяться... Только что все казалось ясным и тут же рухнуло. Мертвым голосом он переспросил:
– Но вы же видели то... во тьме под горой...
Девушка посмотрела на него, чуть не плача и ненавидя себя – разве есть что-то более страшное, чем дать надежду и тут же отобрать ее? Дрожащим голосом она пояснила:
– Зов Итравы – лишь неясные побуждения, видения, которые сложно расшифровать. Он не показывает мне дорогу, лишь может подтолкнуть в определенном направлении, и не приходит по моему желанию. Если хотите, я могу попробовать услышать его еще раз, используя ваш амулет как точку фокуса...
Ренальд молча кивнул, протягивая девушке амулет. Та осторожно взяла его, предупредила:
– Я могу опять потерять сознание, – и закрыла глаза, накрывая амулет ладонью и мысленно твердя себе о цели.
Видение пришло быстро и мощно, накрыв ее с головой. Ренальд с тревогой смотрел на побледневшее лицо девушки, сжимая кулаки и истово молясь об успехе. Наконец Элира со всхлипом втянула воздух и открыла глаза. Встретив полный надежды взгляд, помрачнела и тихо сказала:
– Похоже, мне удалось кое-что увидеть, но не могу понять, что именно. Город, разделенный рекой: на одной стороне богатые особняки, сады и какой-то замок, на другой – торговые ряды, дома похуже и вовсе бедные домишки, порт. Через реку перекинуто несколько мостов, один из них очень красив: широкий, из золотистого камня, по краям – тумбы с резьбой. Следующее видение – ворота, судя по солнцу, выходящие на восток, и на этом все! Хотя нет, стойте, есть еще кое-что, – она задумалась, как-то странно покрутила пальцами и кивнула, – все верно, на севере виднелись горы, невысокие.
– Город – Артвар, вы его весьма точно описали, – кивнул Ренальд, – он находится на востоке страны, а горы – Арканский хребет, его отроги. Значит, надо двигаться на восток!
– Но это все, что я могу вам дать. Лишь направление... – развела руками Элира, опуская глаза.
Ренальд сжал зубы, размышляя. Похоже, единственный способ найти Источник – отправиться на его поиски вместе. Но как уговорить на это леди Элиру? Чем прельстить эту девушку: умную, сильную духом и прекрасно чувствующую ложь? Какие слова найти для этого?
Тягостное молчание повисло меж ними. Смотря в землю, Элира прокручивала в голове все, что рассказал ей лорд Ренальд и думала: что он теперь будет делать?
– Леди Элира, я прошу вас стать моей спутницей в поисках Источника.
Слова герцога заставили девушку поперхнуться и уставиться на него огромными от удивления глазами:
– Милорд, это невозможно! Я понимаю ваше стремление помочь другу любой ценой, но я-то не должна ее платить! Не скрою, я испытываю к вам уважение и готова оказать помощь, но в разумных пределах. В конце концов, Итрава может просуществовать без Источника еще какое-то время...
– Я верю, что судьба не случайно свела нас. Кроме того... Я – последний из рода эн Арвиэр, если ситуация не изменится – им и останусь, а значит, не станет того, кто несет в себе кровь Источника... Вы готовы вынести приговор всему миру? Готовы взять на себя столь тяжкий груз?
Элира застыла, глаза ее блеснули яростным гневом. Да как он смеет возлагать на нее такую ответственность! И одновременно пришло обреченное понимание: как бы ей ни хотелось отмахнуться от сказанного, это не получится. Да и позволит ли мир ей сделать это? Не сведет ли с ума видениями и кошмарами, точно больной ребенок, требовательно зовущий мать?
Ренальд с трудом выдержал прямой взгляд собеседницы. Гнева и ярости он ожидал, а вот промелькнувшее разочарование ударило его неожиданно больно. Помолчав некоторое время, девушка заговорила, её голос полнился звоном стали и стылым льдом:
– Допустим – только допустим, что я соглашусь с вашими доводами. Как вы предполагаете это сделать? В качестве кого я поеду с вами? Неизвестно, сколько продлятся поиски – на какие деньги вы собираетесь это делать? Вас пока не объявили во всеуслышание преступником, но это могут сделать, и скоро – как тогда вы будете скрываться? Не думаю, что это, – кивок на лицо Ренальда, – продлится долго! Да вам – или нам – не удастся даже выбраться из города, не говоря уже о том, чтобы добраться до цели, если это вообще возможно! Может, вам проще будет поискать незаконнорожденных потомков и передать одному из них ваш артефакт и долг?
Ренальд с трудом сдерживался от того, чтобы не ежиться под точными, словно удары клинка мастера, вопросами. Девушка задавала их все также холодно и спокойно, даже в последнем не было язвительности или ехидства – просто предложение варианта, ничего более. Именно с него он решил начать:
– Незаконнорожденных потомков у меня быть не может. Судя по всему, это последствия магии Хранителя: в роду эн Арвиэр всегда рождается один ребенок, только в законном браке, и это всегда мальчик, будущий хранитель тайны.
Элира молча кивнула: объяснение принято. Ренальд тихонько вздохнул и продолжил:
– То, что у меня на лице – магия иллюзии...
Девушка неверяще уставилась на него:
– Не может быть! Иллюзионистов больше не существует... или это артефакт?
– Нет, а насчет иллюзионистов – я тоже так считал, пока один из них не сделал это со мной. Так что по крайней мере один маг Иллюзий в мире есть, и он сейчас в посольстве.
– Очень любопытно, какую интригу замышлял король Ретлар, если для нее ему понадобился иллюзионист, – задумчиво, словно себе, произнесла Элира и встрепенулась, – но наложивший иллюзию может её и снять, так что как только побег будет обнаружен, с нею вам придется распрощаться.
Ренальд покачал головой и пояснил:
– Я не так много знаю о магии иллюзии, но одно помню твердо – она не действует на расстоянии. Но вы правы в другом: ставя иллюзию, обещали ее сохранность на неделю, но после того, как я чуть не утратил контроль... Думаю, в лучшем случае личина продержится еще день-два. Однако если мне удастся пробраться в городской особняк, то там найдется и способ продлить срок действия личины, и деньги на путешествие. Да, путешествовать придется скрытно, скорее всего – изображая простолюдинов, но по крайней мере не придется ночевать в чистом поле.
– Допустим, вам это удастся, – холодно ответила девушка, подумав, – вы не ответили на мой вопрос о том, кем буду я в этом путешествии?
Ренальд сглотнул и тихо ответил:
– Моей женой.
– Вы предлагаете мне изображать вашу жену? – ее гнев хлестнул мужчину, точно порыв ледяного ветра, – да как вы смеете! Я леди эн Таронн, а не безродная девка, и не позволю замарать честь моей семьи!
Ренальд охнул и замотал головой:
– Нет, миледи, упаси Боги! Я ни за что на свете не хотел бы вас оскорбить, я пытаю к вам глубокое уважение и предлагаю по-настоящему выйти за меня замуж! Конечно, я понимаю, что преследуемый преступник – совсем не то же самое, что герцог и друг короля, но...
Девушка с насмешкой поглядела на него:
– Низкого же вы мнения о женщинах, если считаете всех нас без исключения корыстными стервами! Впрочем, я это и без того знала, – она подняла ладонь, пресекая возражения Ренальда, – не стоит спорить! Да и при вашем отношении к навязанным бракам... Что ж, это действительно единственный выход, при котором чести моего рода не будет нанесен ущерб, но...
Она задумалась, а потом кивнула своим мыслям:
– Да, вот так будет правильно! Милорд, я не собираюсь привязывать вас к себе в связи со сложившимися обстоятельствами, да и сама предпочту свободу браку с равнодушным ко мне человеком. Поэтому вот мое условие: мы заключим брак, но не будем его осуществлять. Если задуманное вами удастся, отсутствие близости между нами даст основания для расторжения брака независимо от желания либо нежелания второй стороны. Каждый из нас будет иметь путь к отступлению, думаю, это идеальный вариант.
– Леди Элира, я вовсе не хотел... – растерянно начал Ренальд и замолчал, не зная, что сказать. Ее предложение, сделанное столь рассудочным тоном, было несомненно разумным и даже выгодным для него, но почему-то он чувствовал где-то в глубине души жгучий стыд. "Неужели я выгляжу в ее глазах именно таким – холодным и бессердечным?" Задав себе этот вопрос, Рен внезапно понял: он бы не имел ничего против брака с леди Элирой даже если бы прямо сейчас Нарв пришел в себя, а ему самому вернули бы доброе имя. По крайней мере, в ее верности он бы мог быть уверен, да и быть женатым на женщине, которой можно гордиться, было бы приятно. А еще... совсем недавно девушка проявляла к нему дружеское участие, гораздо большее, чем он смел надеяться – не самая плохая основа для договорного брака, вдобавок к уму и красивой внешности. Вот только похоже на то, что он только что сам сделал все для уничтожения в леди Элире малейших ростков симпатии к своей персоне... Достаточно лишь взглянуть на ее ставшее безучастным лицо, чтобы понять это... Что ж, по крайней мере она не отказывается помочь!
– Я приму любые ваши условия, миледи, – ответил Ренальд, поклонившись.
– В таком случае... если нам удастся отыскать Источник и спасти короля, могу ли я надеяться, что вы попросите Его Величество дать мне титул, который я могла бы передать по наследству? Не думаю, что после всего мне найдется место в Артиаре! Это не условие, лишь просьба.
– Безусловно, леди Элира, вы могли бы и не упоминать об этом. Я уже обязан вам слишком многим для того чтобы отказаться исполнить любое ваше желание. В рамках разумного, разумеется!
– Несомненно. Итак, решено: если нам удастся сбежать, я стану вашей женой на оговоренных условиях и буду вашим проводником в поисках Источника. Остается только один вопрос – как сбежать так, чтобы это осталось незамеченным? Как избежать поисков со стороны моих соотечественников и при этом не навредить моей семье? Предупреждаю, если вы не предложите мне хоть сколько-нибудь надежного способа сделать это, я не покину посольство. И кстати, раз уж я заговорила о семье... Дор может меня почувствовать, так что учитывайте это в своих расчетах.
– Способ побега я уже нашел, единственное, с собой можно будет взять совсем немного вещей.
– Это я понимаю, – уголок рта дрогнул в усмешке, – побег с лошадью, тянущей на спине тяжеленные сундуки, был бы весьма забавным зрелищем. Как и простолюдинка в бальном платье, впрочем. Но вы не ответили на мой вопрос!
– Если представить побег как, – Ренальд помялся и чуть смущенно продолжил, – внезапно вспыхнувшую страсть...
Он не договорил – девушка саркастически усмехнулась и решительно покачала головой:
– Никто не поверит, и прежде всего – Дор и мои подруги. Прежде всего потому, что побег в результате страсти, тем паче в сложившейся ситуации – несусветная глупость, а дурой меня никто из них не считает. Нужен другой вариант! Или варианты... Причем такие, чтобы моего брата невозможно было заподозрить в соучастии! Хорошо, что они с Риаллой поженились – никто не будет задавать вопросов вроде: "почему вы не заметили, что сестра замышляет побег".
Ренальд нахмурился, признавая правоту собеседницы, и призадумался. Действительно, сложно... А если так...
– Леди Элира, предположим, я вас украл, использовав магию.
– Зачем вам это делать? Почему? И по какой причине выбрано именно это время?
– Допустим, мне удалось подслушать разговоры посла, использовав родовую магию. Ее наличие у рода эн Арвиэр не является тайной, в отличие от того, что именно она собой представляет.
– Тогда вполне можно поверить в то, что вы действительно узнали о замыслах посла, – задумчиво кивнула Элира.
– Узнал и понял – он готов предать меня, причем очень скоро. И тогда становится логичным и время для побега, перед завтрашними событиями.
– Кстати, лорд Ренальд, я не поняла, какое именно событие ожидается завтра, а я ужасно не люблю чего-то не понимать. У меня есть мысли на этот счёт, но...
– Как вы понимаете, миледи, это лишь мое предположение, но полагаю, это будет официальное объявление о признании королевы регентом при наследнике престола.
– Если я правильно помню, это довольно длительная церемония?
– Верно. Сначала меня объявят преступником и сообщат Двору о состоянии короля, затем будет принесение присяги наследнику и королеве-регенту. После этого находящиеся в Торене послы должны будут вручить ей верительные грамоты... Словом, если наш побег не обнаружат до отъезда посла во дворец, у нас появится дополнительное преимущество во времени
– Было бы неплохо, – протянула девушка, – итак, почему вы сбежали – понятно, равно как и выбор времени для побега, но зачем вам я?
– Для того, чтобы жениться на вас, – чуть улыбнулся Ренальд, – не хмурьтесь, леди Элира, я усвоил урок. Хотя почему я не могу влюбиться в столь необыкновенную девушку? Но в данном случае лучше строить игру не на чувствах, а сделать вид, что я использую вас в качестве козыря.
– Цель?
– Обеспечить неучастие Артиара в моих поисках.
Элира вскинула брови и задумалась. Что-то в этом есть...
– Можете поподробнее?
– Давайте порассуждаем вместе. Каков наиболее выгодный ход событий с точки зрения посла? Посадить меня под замок, послать парней лорда Бриарна на мои поиски, а потом выдать королеве мой труп. Якобы я сопротивлялся и юные маги убили меня при попытке сопротивления.
– Здесь есть узкое место: придется посвящать в замысел кого-то из молодых магов.
– Или нет, если найти жертву – подходящего внешне человека, наложить на него иллюзию и щедро заплатить за определенные действия. Или обработать сознание, такое тоже возможно. В этом случае маг сможет вполне искренне поклясться, глядя на мой труп: да, он убил этого человека! Почему убил, а не взял живым? Так показалось, что тот собирается атаковать! А нас предупредили, что он очень опасен, вот и ударил. Кто ж знал, что так выйдет?
Элира хмыкнула и кивнула:
– Согласна, такой вариант даже более возможен. И, похитив меня...
– Как я мог похитить вас, ни разу не встретившись – а вы ведь именно это сказали дознавателю? Будет только два варианта, при которых никто из наших властей не узнает о том, что я был в посольстве. Первый – сделать вид, что ничего не было, приказать молчать всем в посольстве, не искать нас и молиться, чтобы мы не попались. Второй – искать, но лишь для того, чтобы присмотреть за тем, чтобы мы ни в коем случае не попали в лапы прихвостней королевы. Причем если я не должен попасть живым, то вы – и мертвой.
– Потому что опять-таки вопрос: как я там – где бы то ни было – очутилась и что меня связывает с вами, – мрачно проговорила Элира, – есть еще варианты?
