Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 57 (всего у книги 67 страниц)
– Ожила? Ты была словно околдована: пустота в глазах, движения точно у куклы, к тому же начала тянуть у меня Силу через браслеты! Можешь потом отплатить мне за пощечину, но если потребуется, я повторю!
Шумно втянув воздух, она поджала губы и ответила, срываясь на шипение:
– Посмотрим...
Рен внимательно вгляделся в ее лицо и кивнул, а потом пояснил:
– Похоже, мы пришли. Оглянись!
Эли последовала его приказу: лестница привела их на самое дно, закончившись идеально круглой площадкой. Не обнаружив ни единой двери, девушка растерянно и вопросительно взглянула на Рена. Тот пожал плечами и снова снял с шеи амулет, засветившийся в тот же момент, когда кровь Рена коснулась металла.
Некоторое время ничего не происходило: ни движения, ни звука, лишь бешеный стук сердец. А потом невероятной силы удар точно морская волна обрушился на них, а стена перед ними растаяла, открывая невиданную картину: темные воды озера и свернувшегося вокруг него гигантского каменного дракона...
Глава 34.
Рен и Эли молча смотрели на открывшуюся их глазам картину. Казалось невероятным, что они прошли весь этот путь, и вот она, цель их поисков, осталось только сделать несколько шагов! Шагов, которые могут изменить столь многое... Никто из них не решался прервать тишину, никто не мог двинуться вперед...
– Мы дошли? – дрогнувшим голосом спросила наконец Эли, – да, Рен?
– Похоже... Подойдем поближе?
Девушка кивнула, сдерживая нервную дрожь, и подала руку мужу, радуясь его поддержке – ноги и руки тряслись, и она боялась попросту не удержаться на ногах.
Через несколько минут они стояли перед каменным драконом. Эли покачала головой:
– Никогда не думала, что они такие огромные! Рен, мне страшно... А что, если он с нами что-нибудь сделает?
– Сокровище мое, это же не страшный монстр из сказки, а Хранитель Итравы, он куда разумнее нас с тобой. Хотя признаюсь, размеры действительно пугают, – согласился тот, глядя на гигантскую морду легендарного существа. – Но согласись, в этом есть определенная красота.
Эли окинула дракона взглядом и кивнула:
– Согласна, мощь и красота, но всё равно какая-то... ужасающая! Что будем делать?
– Если бы я знал! Может, амулет снова поможет?
Рен снял амулет с шеи и покрутил его в руках, исподволь надеясь на подсказку. Бесполезно, никакого результата! Растерянно взглянул на Эли и развел руками:
– Не знаю.
– Можно? – Эли глазами указала на амулет.
Рен кивнул и протянул его жене. Стоило их пальцам сомкнуться на изображении дракона, как руки обоих пронзила резкая боль. Эли вскрикнула и попыталась отдёрнуть руку – безуспешно, пальцы будто примерзли к металлической поверхности, а вокруг запястий с браслетами заискрилась золотистая дымка, словно веревкой обвивая руки супругов. Амулет в их руках начал сиять, становясь все ярче, и Рен почувствовал, как он пьет магию, его и Эли... С каждым мгновением они становились все слабее, а золотистый шар в их руках – все больше! И когда Рену показалось – это конец, шар взорвался, отбросив обоих странников, точно игрушки.
– Эли, нет! – горестный вскрик сам вырвался наружу, стоило Рену увидеть, как тело девушки сломанной куклой упало на землю. С трудом поднявшись, он заковылял к ней, не видя, как изображенный на амулете золотой дракон ожил и устремился к своей гигантской каменной копии...
– Эли, сокровище мое! – он с отчаянием вглядывался в мертвенно-бледное запрокинутое лицо, пытаясь уловить дыхание любимой, – родная моя...
Звук за спиной заставил его развернуться, закрывая своим телом жену, и потрясенно воззриться на невероятную картину: дракон оживал! Точно откалываемая руками умелого скульптора, каменная чешуя исчезала, сменяясь мягким сиянием золота. Гигантский золотой дракон открыл глаза с вертикальным зрачком, в которых светился разум, потянулся, и ослепительная вспышка заставила Рена отвернуться, пряча глаза и защищая своим телом все еще бездыханную Эли.
Звук шагов он не услышал, просто отпрянул, когда его тронули за плечо и уставился на стоящего перед ним высокого мужчину с белоснежными волосами. Тот покачал головой, молча отстранил неспособного сопротивляться Рена в сторону и склонился над Эли. Некоторое время он внимательно всматривался в ее лицо, а затем коснулся ладонью груди. Из под его пальцев пробилось золотое сияние, мгновенно охватившее все тело Эли, заставляя его выгнуться, и угасло вместе с вырвавшимся у девушки хриплым вздохом.
Беловолосый поднялся и произнес гулким голосом с каким-то странным, незнакомым Рену акцентом:
– С ней все будет хорошо. Кто вы и кто она? Как вы нашли это место?
Рен, опустившийся на колени рядом с женой, нежно погладил ее по лицу и пробормотал:
– Мы искали Источник...
Бросив взгляд в сторону озера, он замер, пораженный – огромный дракон исчез, словно его и не было, и перевел взгляд на беловолосого. Тот сделал шаг вперед, внимательно всматриваясь в лицо Рена, и вдруг улыбнулся:
– Вы его нашли. Я чувствую в вас кровь моего старого друга и вассала...
– Вы... – осознание истины заставило Рена потерять дар речи, беспомощно глядя на... дракона? Тот изящно склонил голову и произнес:
– Позвольте представиться: Дэртарр, Старейший Крылатых и последний Хранитель Итравы. Как зовут вас, дитя мое, и эту девочку?
– Я Ренальд эн Арвиэр, это моя жена Элира. Это она привела меня сюда...
– Слышащая? – в голосе дракона мелькнуло нечто странное, – редкое сокровище. Вы потомок Артанна, так ведь?
– Да, именно так звали основателя моего рода, – почтительно ответил Рен, – прошу прощения, милорд, Эли...
– Она устала и измождена, все серьезные повреждения тела я исцелил и убрал магическое истощение, но душе нужен отдых – дар слышащих обернулся против нее, став проклятьем. Слишком долго... Сколько лет прошло с тех пор, как Хранители покинули Итраву? – требовательный взгляд серых глаз был холодным и непреклонным, точно клинок.
– Никто не знает точно, около трех тысяч лет...
– Три тысячи?! – в голосе Старейшего Рену послышался ужас, – что ж, вам многое придется рассказать мне.
– Да, милорд, но Источник...
– Позже я решу, должен ли пробудить его, сейчас же... – дракон легко поднял тело Эли на руки и приказал, – идите за мной.
Пришибленный и растерянный Рен следовал за ним, кусая губы – усталость, страх за Эли, непонимание – все это навалилось на него, затуманивая голову. Подойдя к одной из стен пещеры, лорд Дэртарр приложил ладонь к камню и шагнул вперед, как только стена обернулась серебристой и точно текучей занавесью. Последовав за ним, Рен обнаружил, что они находятся в круглом помещении без потолка, на полу которого изображен круг с никогда не виданными им ранее символами.
– Надеюсь, ристиорр еще работает, – пробормотал себе под нос нечто непонятное Старейший и скомандовал, – закройте глаза и не шевелитесь.
Рен покорно выполнил приказ и тут же почувствовал, как концентрируется вокруг них Сила. А потом короткий рывок, острая боль, и он упал на колени, сгибаясь в приступе кашля.
– Сожалею, с непривычки это может показаться весьма неприятным, – с сочувствием произнес Хранитель, помогая ему подняться.
Рен тряхнул головой, с трудом сдержав стон – движение оказалось слишком болезненным, и огляделся по сторонам. Они находились в комнате, очень похожей на ту, где они только что были, только ярко освещенной. Лорд Дэртарр повторил свой трюк со стеной и поманил Рена за собой.
За стеной – или, скорее, дверью – оказался тускло освещенный коридор. Через несколько шагов они остановились перед самой обычной дверью, Хранитель толкнул ее и воскликнул:
– Добро пожаловать в Башню Заката!
Рен завертел головой, пытаясь рассмотреть все вокруг. Взору его предстала довольно большая комната, когда-то явно жилая, а теперь затянутая чем-то вроде паутины. Лорд Дэртарр неожиданно тепло улыбнулся ему, пояснил: "чары стазиса, или остановки времени", и прищурился. С тихим хлопком "паутина" исчезла, и Рен охнул, разглядывая чистую и просторную спальню. Хранитель осторожно опустил все еще не пришедшую в сознание Эли в кресло и посмотрел на Рена:
– Думаю, нам придется о многом поговорить, но только после того, как вы хорошенько отдохнете. Судя по всему, путь был нелегок!
– Благодарю, лорд Дэртарр, – с искренней благодарностью склонил голову тот.
– Отлично... Да, чуть не забыл! – он подошел к одной из стен и поманил туда Рена, – приложите ладонь.
Рен последовал приказу и сглотнул, когда стенная панель скользнула в сторону, открывая его взгляду что-то вроде шкафа, на полках которого стояли тарелки с едой. Мясо, хлеб, какой-то пирог, кувшины с напитками... Лорд Дэртарр пояснил:
– Все это можно есть, правда, за такой длительный срок могло стать абсолютно безвкусным, и всё же силы поддержит. Открытым лучше не держать, после долгого хранения в стазисе продукты быстро портятся. Закрывается так же, как и открывается.
Удовлетворенно кивнув после того, как Рен закрыл панель, он обвел рукой комнату:
– Эта комната – ваша, выйти отсюда самостоятельно вы не сможете, в Башне слишком много мест, в которые вам не стоит соваться. Ванная там, вода... воспользуйтесь Силой, по-другому у вас вряд ли получится. Когда отдохнете, просто мысленно позовите меня, я приду. Позаботьтесь о супруге, ей нелегко пришлось.
Кивнув напоследок, лорд Дэртарр вышел из комнаты. Как только дверь за ним закрылась, Рен шагнул к креслу, в котором полулежала Эли, и буквально свалился на пол, обессиленный. Голова у него шла кругом, все казалось нереальным...
Какое-то время он просто сидел на полу, прижимая к своей щеке свесившуюся с подлокотника кресла руку жены и слушая ее дыхание – замедленное, неглубокое. Казалось, из него вынул какой-то стержень, что-то заставлявшее его идти вперед...
Рен сам не знал, сколько времени он сидел так, уставившись перед собой невидящим взглядом и почти ничего не чувствуя и не желая, но мало-помалу паутина безразличия начала развеиваться. Попытавшись подняться, он выругался – рана на ладони снова начала кровоточить – и остановился.
Старательно заставляя себя дышать правильно, направил Силу и уже гораздо легче поднялся с пола. Склонившись над Эли, он ощутил, как перехватило дыхание от нежности и жалости: измученное восковое личико, кровь в волосах и на губах, руки в порезах, синяки... "Бедная моя девочка, как же тебе досталось, – подумал он, осторожно снимая, а порой и срезая с нее те лохмотья, которые еще недавно были вполне крепкой одеждой, – ничего, я о тебе позабочусь..."
Злая ирония судьбы... Он мечтал раздеть ее, но не так! Все, что он чувствовал сейчас – желание окружить любимую заботой и нежностью... Пришлось действовать, стараясь не думать о том, ЧТО именно скажет ему Эли, когда придет в себя, и не пожирать ее тело жадным взглядом.
Через полчаса он буквально рухнул на кровать, прислушался к мерному дыханию любимой – похоже, обморок плавно перешел в сон – и обнял ее, проваливаясь в блаженное забытье...
Одним движением мысли заперев за собой дверь, лорд Дэртарр направился в сторону лестницы, попутно снимая стазис и мрачно раздумывая о том, что могло случиться. Три тысячи лет!!! Даже для их рода это долго, слишком долго... Неужели никто так и не возвращался с Деитравы, отринув долг ради удобства и безопасности? Он-то был уверен, что та же Тиарри не выдержит уже через тысячу лет и вернется... А мир? Что могло произойти с ним за столько лет существования без Источника? Странно, что маги еще рождаются – ладно мальчик, Сила Источника должна была достаться ему вместе с кровью, но девочка? Она, конечно, слабее магов прошлого, и всё же... Интересно, что знают люди этого времени о даре Слышащих мир и его дальнейшем развитии?
Занятый мыслями, Хранитель не заметил, как ноги сами привели его к цели. В который раз за свою жизнь остановившись перед неприметной деревянной – кладовке впору – дверцей, он хмыкнул и коснулся дерева ладонью. В ту же секунду коридор опустел, как будто в нем никого и не было.
Золотой дракон материализовался в центре круглого каменного зала. Стены, смыкающиеся куполом где-то очень высоко, засияли вязью древних даже для расы драконов символов, внезапно ставших выпуклыми и зависших в воздухе. Дракон прикрыл глаза и издал странный певучий звук, а символы закружили вокруг него в хороводе...
Через несколько часов лорд Дэртарр пронесся по коридору, рывком открыл одну из дверей и упал в кресло. Лицо его выдавало пережитое потрясение: заострившиеся скулы, сжатые в ниточку губы, остановившийся взгляд... Схватившись за виски, он прорычал что-то невнятное и закрыл глаза. А перед мысленным взором его стоял мир, который он должен был хранить и лелеять, мир, корчащийся в агонии...
Следующий день.
Что-то щекотало нос, вызывая желание чихнуть. Рен лениво потянулся и, вспомнив о том, что произошло вчера, открыл глаза. Эли мирно спала, уткнувшись ему в плечо, окутанная облаком распушившихся волос, один из каштановых волосков и щекотал его нос. Чуть повернув голову, Рен залюбовался женой, доверчиво прижавшейся к нему. Длинные ресницы бросают тень на разрумянившиеся во сне щечки, розовые губки чуть приоткрыты, словно прося о поцелуе, да еще и посапывает, точно пригревшийся котенок... Одновременно умилительная и возбуждающая картина, а уж с учетом того, как Эли к нему прижималась, порождая в воображении все более и более откровенные картинки... Не выдержав, он легонько коснулся точки чуть ниже ушка – от поцелуев в это место дыхание у нее становилось прерывистым, а с губ срывались стоны. Как и сейчас – она слегка выгнулась, а его имя, произнесенное ею во сне, едва не лишило Рена остатков контроля. Нежно поцеловав любимую в пушистую макушку, он осторожно отодвинулся и встал.
Брезгливо подняв грязные лохмотья, он растерянно огляделся по сторонам. И как им теперь быть? И тут же отпрянул, когда прямо перед ним возникли оставленные у подножия плато переметные сумы – или, по крайней мере, нечто очень похожее. Потянувшись было к ним, он опасливо отдернул руку, прищурился, раздумывая, а затем усмехнулся. Тонкая нить Воздуха – сейчас он чувствовал себя едва ли не переполненным Силой – легко справилась с целью, и уже через несколько минут Рен с облегчением выдохнул – одежда, пусть и потрепанная, была чистой и целой, давая хоть какое-то чувство защищенности. Подтащив одно из кресел к кровати, он опустился в него и коснулся ладонью волос Эли. Та что-то мурлыкнула и вдруг замерла, затаив дыхание, а потом подскочила и резко распахнула глаза, полные тревоги и страха.
– Тише, милая, все хорошо, – Рен привлек ее к себе и поцеловал, чувствуя, как бешено бьется ее сердце и трепещет тело.
– Где мы? – дрожащим голосом спросила Эли, – мы что, умерли?!
– Ну что ты, мы очень даже живы.
Мягкий смех Рена и его ласковые, немыслимо уютные объятия постепенно заставили девушку успокоиться. Убрав с лица мешающий локон, он весело улыбнулся ей и чмокнул в кончик носа. Фыркнув, Эли чуть отстранилась и спросила:
– Но все-таки, где мы? Последнее, что я помню – пещера, каменный дракон, и боль, когда меня швырнуло о стену. А теперь... Настоящая комната, мягкая постель и ничего не болит!
– Нам удалось разбудить Хранителя, – ответил Рен и рассмеялся, когда Эли совершенно по-девчоночьи взвизгнула от восторга, – тише, милая, пожалей мои бедные уши, неужто тебе нужен глухой муж? Так вот, – продолжил он, пропуская длинные пряди волос сквозь пальцы, – он подлечил тебя и каким-то странным образом переместил нас сюда, это место называется Башней Заката. Понятия не имею, где это, но все здесь находилось под особыми чарами с момента исхода драконов с Итравы!
– То есть всему этому три тысячи лет?! – потрясенно переспросила Эли, бросила любопытный взгляд по сторонам и потрясла головой, – что-то у меня это в голове не умещается.
– А я-то думал: зачем ты головой трясешь? Оказывается, ты новости в ней утрамбовать пытаешься... – понимающе протянул Рен и рассмеялся, глядя на лицо старательно изображавшей возмущение жены. – А если серьезно, то тут даже еда сохранилась такой же, как в момент приготовления! Правда, совсем невкусно, – Рен скривился и протянул Эли кусок пирога, – вот, попробуй.
Эли настороженно повертела его в руке, понюхала и осторожно куснула. Прожевала и кивнула:
– Ты прав. А откуда здесь наши вещи?
– Думаю, наш гостеприимный хозяин позаботился, и не спрашивай меня, как. Знаешь, это ведь ему служил основатель нашего рода...
– И какой он?
Рен пожал плечами:
– Не успел осознать, слишком устал и волновался за тебя. Скоро встретимся, оценим. Но тебя он исцелил, ты... ты практически перестала дышать, Эли, и я не знал, что делать. И за это исцеление я буду благодарен ему вечно! Скажи лучше, как ты себя чувствуешь? Хочешь полежать еще немного?
Эли прислушалась к себе и помотала головой:
– Нет, мне стало куда лучше. И Сила... она вернулась, полностью!
– Рад за тебя. Тогда вставай и одевайся, меня гложет любопытство!
Эли кивнула, начала вставать и вдруг ойкнула и явно испуганно прошептала, кутаясь в одеяло:
– Рен, а это ты меня раздевал? И мыл?
– Я, – тот внимательно посмотрел на нее, – неужели ты меня до сих пор стесняешься?
Эли залилась краской и ничего не ответила, опустив голову. Рен вздохнул и осторожно приподнял ее подбородок:
– Эли, ты моя жена, и тот факт, что наш брак не завершен, для меня ничего не меняет. Неужели ты откажешь мне в праве любоваться тобой?
Растерянно взглянув на сжавшуюся в комочек и отводящую глаза совершенно красную девушку, он спросил:
– Сокровище мое, да что с тобой такое?
– Я не хотела, чтобы ты видел меня... такой, – выпалила та, старательно пряча взор.
Ответом ей был смех – веселый, искренний:
– Эли, ты просто чудо! Ты и правда считаешь, что грязь или парочка синяков могут отвратить меня от тебя, тем более с учетом того, что все это результат твоей преданности и мужества? Я ведь и обидеться могу! Ладно, подъем, десять минут тебе на все!
– Размечтался, – фыркнула Эли, наслаждаясь бархатным голосом мужа, – я только с волосами дольше возиться буду!
– Женщины, – притворно простонал Рен, роняя голову на руки и с удовольствием слушая задорный смех жены.
– Я готова, – окликнула Рена Эли через четверть часа и поежилась, – и мне страшно. Вдруг Хранитель не согласится помочь Нарвену?
Рен помрачнел, явственно давая понять, что он именно этого и боится:
– Скоро узнаем. Сама понимаешь, того, кто способен уничтожить нас одним щелчком, мы можем только просить...
Вздохнув, он послал мысленный зов лорду Дэртарру, взял Эли под руку, мельком отметив, что пальцы ее совершенно заледенели, и приготовился ждать. Впрочем, уже через несколько минут дверь беззвучно отворилась, впуская Старейшего.
– Лорд Ренальд, леди Элира, – чуть склонил тот голову, – рад приветствовать вас в том, что осталось от Небесного Замка. Надеюсь, вы не откажете мне в беседе?
– Это честь для нас, милорд, – за двоих ответил Рен.
Лорд Дэртарр улыбнулся и пригласил:
– Следуйте за мной.
Короткий путь привел их в небольшую комнату с камином и несколькими креслами, которые они и заняли по мановению руки хозяина. Старейший опустился в соседнее и принялся внимательно разглядывать гостей, давая и им время изучить его.
Эли рассматривала одного из легендарных Хранителей, стараясь не проявлять своего любопытства слишком явно. Слышанные в детстве сказки, в которых злобные драконы похищали прекрасных принцесс, предстали перед ней в новом свете: беловолосый мужчина был красив подлинно мужской зрелой красотой, а исходившая от него аура власти и силы, причем не только магической, заставляла замирать в почтительном восхищении. М-да, на такого дракона скорее принцессы охоту откроют! Сами-то они вряд ли могут быть интересны этому... воплощению могущества!
Рен покосился на жену. То, как она смотрела на лорда Дэртарра, неожиданно всколыхнуло в душе опасения и ревность. Остается надеяться, что это лишь его мнительность...
– Думаю, и у вас, и у меня много вопросов... – задумчиво проговорил лорд Дэртарр, – но, с вашего позволения, начну все-таки я. Итак... Зачем вы разбудили меня?
Рен сглотнул. Голос Хранителя заставлял повиноваться, а Сила, окутывающая того точно плащом, подавляла. Кашлянув, он ответил, решив не лукавить:
– Много поколений моих предков безуспешно искали Источник, дабы выправить то, что было покорежено много веков назад, и мой отец в свое время передал мне этот долг и амулет, что привел нас сюда...
Он запнулся. Хранитель задумчиво посмотрел на него и кивнул:
– Я знаю, о чем вы говорите, это был мой прощальный подарок Артанну. В амулете Сила Источника и моя кровь, именно поэтому вы смогли разбудить меня. Но ведь это не все причины?
– Вы правы, основная причина другая: я ищу исцеления для своего друга и короля, – и нехотя добавил, – в покушении на которого обвинили меня.
Лорд Дэртарр хмыкнул, с легкой насмешкой обозревая своих гостей. Напряженные, явно испытывающие страх, но при этом столь же явственно обладающие твердостью духа... Довольно уже того, как легко девочка преодолела его выпущенное на полную мощь обаяние! А ведь совсем ребенок еще, сколько ей, лет двадцать? Соединив кончики пальцев, он усмехнулся и спросил:
– Почему же вы решили, что я буду вам помогать? Что значит жизнь одного человека для мира?
К его удивлению, заговорила юная Слышащая, спокойно и рассудительно:
– Жизнь или смерть одного человека вполне может повлиять на мир, если этот человек – король, ведь его смерть может резко изменить политику страны. Особенно теперь, когда мир стоит на грани краха.
– Что вы об этом знаете?
От холода в голосе его собеседники поежились и переглянулись. Краткий обмен выразительными взглядами явно заменил им длинный разговор, потому что девушка едва заметно кивнула, а слово взял ее спутник:
– Магия уходит из нашего мира, маги вымирают. В моей стране, Вертане, их почти не осталось, во многих других – нет вовсе. Из всех известных мне мест самое большое количество одаренных на родине Элиры и в Эльтарране. Вот только эльфы для поддержания своих сил научились собирать ту Силу, что выплескивается из мага при смерти, а затем спровоцировали войну между нашими странами. Немудрено было понять, что еще несколько поколений, и магия исчезнет вовсе.
Эли внимательно наблюдала за внешне бесстрастным драконом, гадая, почудилась ли ей тень, пробежавшая по его лицу при упоминании эльфийской провокации. Дослушав Рена, тот по-прежнему бесстрастно спросил:
– Где же ваша родина, леди Элира, и каким образом в вашей стране удалось сохранить магов?
– Артиар на северо-западе отсюда, – старательно поддерживая взятый хозяином тон, ответила она, – а сохранить магов удалось благодаря тому, что наше... разведение... было взято под жесткий контроль.
Лорд Дэртарр с трудом сумел сохранить невозмутимое выражение лица. Девушка произнесла это едва ли не скучающе, и вряд ли кто-то из ее соплеменников смог бы уловить вспышку яркого, чистого гнева при этих словах. Какая огненная душа, ну надо же! Давно ему не доводилось видеть чего-то похожего... А ее слова о местонахождении родной страны объяснили то, что он увидел в Зале Мира – ведь именно на северо-западе поблескивали золотистые искорки, говорящие о том, что у Итравы пока еще есть шанс...
– Рассказывайте, – властно приказал он, – как именно?
– Все довольно просто, – начала она, – примерно семьсот лет назад один из наших королей приказал найти способ остановить вымирание магов...
Леди Элира говорила спокойно и бесстрастно, точно все это никак ее не касалось. Не чувствуй он эмоции, вряд ли смог бы понять ее подлинное отношение ко всему рассказанному, а так... Похоже, больше всего ее возмущало вмешательство в разум, заставляющее притупиться родственные чувства, и это отлично!
– Что ж, это был довольно разумный, хоть и не продуманный до конца выход, – произнес лорд Дэртарр, когда девушка смолкла, – возможно, только это и оставило Итраве шанс дожить до этого момента, не лишаясь души.
Его слушатели обменялись взглядами, и лорд Ренальд уточнил:
– Значит, я был прав, предполагая, что душа мира – магия? И что Итрава умирает? Поможет ли пробуждение Источника, и можно ли вообще его пробудить?
Эли напряженно ждала ответа, сверля глазами Хранителя и жалея о том, что жесткие требования этикета не позволяют ей протянуть руку и коснуться Рена. Лорд Дэртарр вдруг как-то потух, мгновенно став намного человечней – если, конечно, такое можно сказать о немыслимо древнем существе, человеком отнюдь не являющимся – и ответил:
– Да, лорд Ренальд, вы были правы. Можно ли пробудить Источник? Да, я на это способен. Поможет ли это миру? Увы, не уверен, его может просто разорвать в клочки...
– Но почему? – не выдержала Эли, полные горечи слова сломали броню ледяного самообладания.
К ее удивлению, ответный взгляд Хранителя на нее был каким-то теплым. Вздохнув, лорд Дэртарр пояснил:
– Представьте себе кипяток, налитый в тонкий стеклянный бокал. Что будет с бокалом?
– В лучшем случае – треснет, в худшем – разлетится вдребезги, – произнесла она и тут же осознала, – то есть сила Источника и есть такой кипяток?
– Верно, а одаренные что-то вроде охлаждающего зелья, – кивнул Хранитель, – чем их больше, тем холоднее "вода".
Эли перевела взгляд на сосредоточенно размышляющего о чем-то Рена. Тот ответил ей успокаивающей улыбкой и уточнил:
– Но ведь может быть много людей, у которых Дар настолько слаб, что практически незаметен сейчас, когда Источник спит. Может, Сила просто разбудит спящий Дар в таких людях? И, в конце концов, есть еще Эльтарран...
Лорд Дэртарр помрачнел, заставив обоих своих собеседников сжаться – такой явственной угрозой повеяло от него – и пояснил:
– Не знаю, что сделали эти... остроухие, но Лес изменился. Он не примет Силу Источника. Хотел бы я знать, что произошло!
– У нас есть некоторые предположения, но они вряд ли будут вам интересны, – проговорил Рен, с интересом наблюдая за Хранителем.
Тот метнул на него оценивающий взгляд. А силен мальчишка, ничего не скажешь! Артанн был... попроще, что ли? В этом же молодом мужчине чувствовалась порода и спокойное, несуетное достоинство. То, что помочь ему стоит, лорд Дэртарр решил сразу, а теперь лишь пытался использовать этих двоих для того, чтобы составить объективную картину столь изменившегося мира. Вскинув бровь, он хмыкнул:
– Ну почему же, это довольно любопытно. Но сначала, лорд Ренальд, ответьте-ка на вопрос: кто эльфы для вашей страны и для ее короля?
Тот замялся, бросил взгляд на жену и нехотя ответил, явно подбирая слова:
– Это длинный рассказ, но вкратце: благодаря глупости и слабости прежнего короля эльфы спровоцировали войну между Вертаном и Артиаром, а когда мы были на грани поражения – вступили в войну на нашей стороне. Мой друг и названый брат Нарвен прекратил ее как только вступил на престол, но эльфам удалось выторговать себе довольно необычную контрибуцию. Если вас интересует текущее положение дел... И Нарвен, и король Артиара Ретлар прекрасно понимали, что остроухие – враги всем людям, и Нарвен собирался договориться с Ретларом о союзе против них. И он всегда считал, что маги необходимы нашему миру... в отличие от его супруги, которая сейчас является регентом при наследном принце и считает магию воплощенным злом.
– И много тех, кто разделяет ее мнение?
– К сожалению, да, и с каждым днем таких людей все больше.
– Значит, исцеление вашего друга действительно может оказаться важным для будущего, – протянул Хранитель, – что ж, я это сделаю. В конце концов, должен же я отблагодарить вас за то, что вы все-таки нашли Источник и разбудили меня!
Отметив, какими радостными взглядами обменялись его гости, он продолжил:
– Однако и я попрошу вас кое о чем. Мне нужен полный рассказ о событиях, послуживших причиной войны, и о том, что произошло потом, и ваши истории. Кроме того, вам придется откровенно ответить на некоторые вопросы, некоторые из которых могут оказаться довольно нелицеприятными. Согласны?
– Да, – в один голос ответили те.
– Что ж, тогда... – он слегка усмехнулся и щелкнул пальцами, – думаю, вы проголодались, так что угощайтесь.
Рен с Эли переглянулись, когда в их руках материализовались тарелки с аппетитно пахнущим жареным мясом, и удивленно уставились на Хранителя. Тот пожал плечами и пояснил:
– Боюсь, ваших лошадей вы больше не увидите.
Эли поперхнулась и вздрогнула. Рен криво улыбнулся и вскинул бровь:
– Надеюсь, вы уже успели подкрепиться, думаю, вам нужно больше, чем нам... Эли, ешь, силы еще понадобятся!
Та кивнула, с явной неохотой принимаясь за еду, надеясь, что неправильно поняла намек Хранителя. Есть лошадей... Для нее это было чем-то сродни людоедству, но девушка точно знала, что Рен прав – их жизни важнее.
– Вина? – обворожительная улыбка лорда Дэртарра едва не заставила ее подавиться, – поверьте, ничего подобного вы никогда не пробовали!
– Мы не откажемся, – ответил за нее Рен.
Вино оказалось изумительным: густым, пахнущим жарким летним полднем, со сладко-терпким вкусом. Эли внезапно ощутила странную легкость во всем теле и уверенность в том, что все будет хорошо...
– Итак, вы готовы начать рассказ? – бросив взгляд на девушку, спросил Хранитель у Рена.
– Да. Могу лишь предполагать, когда в самом деле завязалась эта интрига, я же напрямую столкнулся с ней чуть больше трех лет назад...
Лорд Дэртарр слушал рассказ молча, не перебивая и не задавая вопросов, лицо его ничем не выдавало испытываемых чувств. Рен кратко рассказал обо всем, начиная со странных требований короля Этельрада к приданому принцессы Анелли и кончая их с Эли бегством из посольства Артиара... Он старался придерживаться фактов, ничем не выказывая своего к ним отношения, с удивлением отмечая, что холод в глазах Хранителя постепенно сменялся сочувствием и пониманием...
– Вот так, – Рен сделал глоток вина, – ну а дальше были наши поиски. Пожалуй, в них настолько же важного ничего не было...
Лорд Дэртарр медленно кивнул. Слушая, он считывал эмоциональный фон своих собеседников, и сейчас сдерживался лишь усилием воли. Эти остроухие мерзавцы!!! Похоже, за эти века они еще больше поднаторели в интригах... Неужели они действительно научились пользоваться Силой предсмертного всплеска? Мысли его прервал негромкий голос девушки:
– Рен, ты забыл об артефакте-концентраторе и наших предположениях относительно него, – возразила Эли, до этого молча слушавшая мужа. Кое-что из поведанного им было новостью даже для нее – не потому, что Рен скрывал это, просто она никогда не расспрашивала о том периоде его жизни...
– Да, это действительно важно, – кивнул Рен и продолжил рассказ.
Впрочем, стоило ему произнести кое-что, как рык лорда Дэртарра прервал рассказ:
