Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 67 страниц)
Глава 16
Торен. Королевский дворец, три дня спустя.
– Какие новости? – встретив задумчивый взгляд Нарвена, спросил Ренальд.
– Наши гости пересекли границу, отряд лорда Ританна встретил их.
– И как известие об этом дошло так быстро? – удивленно вскинул брови Ренальд, – для того, чтобы воспользоваться переговорным амулетом, нужен маг, а по договору с эльфами мы не можем устраивать леди встречу с нашими магами до церемонии выбора!
– Рен, есть и немагические способы быстрой связи, – насмешливо ответил король, – ты о голубиной почте что-нибудь слышал?
Ренальд хлопнул себя ладонью по лбу и развел руками:
– Сглупил, признаю. Значит, все, что нам известно – сам факт пересечения ими границы...
Нарвен криво усмехнулся:
– Ничего, к тому времени, когда они достигнут Торена, мы будем знать о них гораздо больше, чем сейчас.
– Сколько агентов в отряде?
– Всего трое. Зато лорд Ирван эн Тиорен предложил кое-что другое: на первой же остановке к леди приставят камеристок, должны же мы позаботиться о наших гостьях!
– Умно, – уважительно кивнул Ренальд, – хотя я и не думал, что в Тайной службе есть девушки.
– Я тоже удивился, но оказалось, что это вовсе не подчиненные лорда Ирвана, просто отобрали неглупых и не слишком болтливых девиц. А поскольку жалованье было вполне приличным, то и желающих оказалось немало, выбирали лучших.
– Ну тогда ты прав, к появлению леди в Торене мы будем знать всю их подноготную, – согласился Ренальд, – обычно именно прислуга знает своих хозяек лучше всех. Что ж, это радует!
Король покосился на друга и насмешливо спросил:
– Что-то вы изрядно волнуетесь, герцог, с чего бы это?
– А с того, мой король, что одна из этих леди может вскоре оказаться моей женой! Жаль, что у нас так мало магов, иначе мне не пришлось бы участвовать в этом безобразии... Хотя кто знает, может, меня и не выберут, – мечтательно протянул Ренальд.
– Надеюсь, если тебя выберут, ты не откажешь? – внезапно посуровел Нарвен.
– Разумеется, нет, это будет предательством интересов Вертана и оскорблением для той отчаянной леди, что решится на этот шаг. А мне не хотелось бы этого делать, эти девушки и без того оказались жертвами войны и политики... Интересно, они хоть хорошенькие?
– Скоро узнаем, лорд Ританн написал, что направит гонца с подробным донесением. Надеюсь, их путешествие пройдет спокойно, не хотелось бы сражения между моими подданными и артиарцами из отряда сопровождения. Тем более учитывая состав этого самого отряда... Я говорил тебе, что они – выпускники Магической Школы этого года, и это у них практика?
– Нет, – Ренальд медленно покачал головой, – интересно, король Ретлар специально их выбрал?
– Может, просто хотел, чтобы в составе отряда не было тех, кто воевал с нами? – предположил Нарвен, – возможно, не хотел провоцировать конфликты...
– Не думаю, – после недолгого раздумья возразил ему друг, – сам подумай, этим мальчишкам сколько? Лет по двадцать?
– Даже меньше.
– Вот! Молодые, горячие, неопытные... В чём смысл? Согласись, если какие-то фанатики захотят напасть на отряд, они всё равно сделают это!
– А ты уверен, что это могут быть лишь фанатики? – поднял бровь Нарвен.
– Полагаешь, может быть вполне обдуманное нападение? Вряд ли, посуди сам: всякое действие должно иметь цель, а чего можно добиться, напав на отряд, к тому же столь большой и вооруженный не только сталью, но и магией?
– Убить их всех?
– И развязать войну снова? Ретлар не простит такого! А новая война именно сейчас не выгодна никому.
– А как же Торлан? – насмешливо спросил Нарвен, – они бы мечтали снова столкнуть нас и Артиар лбами! Особенно теперь, когда у меня есть наследник, приходящийся внуком королю Гортану...
– Вот только это может вызвать обратный эффект, ведь чтобы добраться до артиарцев, этим нападавшим придется положить всех наших людей! А после такого обвинять в нападении Вертан смог бы только кто-нибудь вроде, прости, твоего покойного отца. Ретлар же умен, осторожен и не подвержен эмоциям. Так что да, я бы боялся лишь фанатиков, а с ними – возвращаясь к теме – куда лучше бы справились опытные и хладнокровные маги постарше. Мальчишек легко спровоцировать, они вряд ли будут держать язык за зубами... Хотя знаешь что... – Ренальд прервался и покачал головой, – бредовая идея, и всё же: будь я на месте короля Ретлара, специально спровоцировал бы нападение, а потом потребовал пересмотра договоренностей в связи с тем, что мы не обеспечили безопасность нашим гостьям. Особенно если бы некоторые из них пострадали...
– Проклятье! Рен, а ведь ты можешь быть прав. Ретлар способен на любую игру, мы по сравнению с ним – щенки рядом с матерым волком. И да, молодых магов куда проще спровоцировать, чем вдоволь хлебнувших войны магов постарше, да и сражаться против защищенных керлитом противников последние умеют куда лучше... Единственное, я не верю, что Ретлар захотел бы причинить боль юным леди...
– Одна или две леди ради того, чтобы никто больше не последовал за этой группой? Почему бы и нет, мы ведь говорим о политике!
– А может, это случайность. Или у молодых магов есть четкие указания сделать все, чтобы... – Нарвен замялся и продолжил, – превратить этих леди в... порченый товар. Например, даже эльфы вряд ли бы решились наложить лапу на беременных...
– Это смахивает на какой-то дрянной любовный роман, – непочтительно фыркнул Ренальд, – первый вариант кажется мне куда более подходящим для Ретлара.
– Мне тоже, хотя кто знает? О чем задумался?
– Да так, одна шальная идея... Интересно, а эти парни из сопровождения уже принесли присягу Артиару? Хотя если они еще практиканты – вряд ли...
– На что ты намекаешь? – сузил глаза мигом подобравшийся Нарвен.
– На то, что среди них могут оказаться те, кто ищет свой путь в жизни, и почему бы ему не проходить чуть ближе к Вертану?
– Так, – протянул король, – похоже, полная информация об этих парнях не помешает. Вдруг среди них и в самом деле есть бесшабашные авантюристы, готовые резко поменять жизнь ради титула и денег?
– Вообще-то я в этом сомневаюсь, почему и сказал, что идея шальная: вряд ли Ретлар не предусмотрел и это. Терять подданных-магов... Разве что только это какая-то сложная и рассчитанная на длительный срок интрига...
– Все возможно, – пожал плечами Нарвен, – в любом случае подробное досье на наших гостей не помешает. Жаль, что на эльфов его не соберешь...
– А что с нашими остроухими "союзничками", засохни их Лес на корню?
– Кандидаты в мужья уже в Вертане, – поморщился Нарвен, – вот уж кого бы я не хотел видеть вовсе! Кстати, у меня возник один вопрос, ты можешь определить в маге менталиста?
– Увы, – развел руками Ренальд, – только если буду свидетелем его работы или если он попытается применить свою Силу против меня. Не волнуйся, ты и твоя семья во дворце защищены от их воздействия.
– А мои придворные? А наши гостьи?
Ренальд выругался, сообразив, что имеет в виду друг, и процедил:
– Нет, и я не знаю, как защитить их.
– Подумай, хорошо? Вдруг хоть какая-то идея придет в голову! Всё равно больше мне обратиться не к кому...
– Обещаю сделать все возможное, – кивнул Ренальд.
– Вот и отлично. Ладно, подождем донесений, а лорду Ританну стоит направить новые указания...
В трех днях пути от границы, то же время.
– О прелестная леди Элира, вы разбиваете мне сердце! – патетично воскликнул Шартэн.
– Ваше сердце, лорд Шартэн? Не думаю, ведь кувалда неподходящее оружие для женских рук, а что-либо легче вряд ли способно причинить ущерб вашему сердцу!
Следом за ними рассмеялись остальные участники беседы. С момента пересечения границы половина молодых магов все время находилась в состоянии полной боевой готовности, и сейчас как раз было время отдыха для той части отряда, в которую входили Дориат, Шартэн и их приятели.
– Ты не права, Эли, – Ларика мило улыбнулась Шартэну, – главное, найти слабину, а там и закаленная сталь поддастся...
– Милая леди Ларика, в столь нежных ручках расплавится любая сталь, – Шартэн переключился на нее.
Улыбаясь шуткам и язвительным замечаниям, Элира правила конем и в который раз вспоминала письмо леди Нираны. Всего с дюжину строк...
"Леди Элира, раз Вы читаете это письмо – я не ошиблась в Вас. Думаю, Вам весьма любопытна причина, по которой я не предупредила Вас о встрече с юным лордом Дориатом. Да-да, я довольно давно догадалась, что ритуал на Вас не подействовал! Так вот, мне нужно было знать, сможете ли Вы сдерживаться и хранить тайну, и раз письмо у Вас – ответ "да".
Вам необходимо знать, что эльфы вот уже несколько столетий крайне настойчиво ищут слышащих мир. Если мои сведения верны, то подобная встреча может оказаться для Вас роковой, именно поэтому предупреждаю: никто не должен знать о том, что Вы одна из тех, кто так нужны остроухим! Именно никто, потому что среди эльфов нередко встречаются сильные менталисты, и лишь тот, кто ничего не знает, не сможет выдать Вас. Вас же прочитать не сможет ни один менталист: мир, словно ревнуя, не дает никому доступа к разуму своих "собеседниц" с того момента, как впервые устанавливается эта связь. Впрочем, врожденная ментальная защита встречается куда чаще, чем слышащие мир, и чем выше уровень дара, тем она совершенней. Так что Вас не должны заподозрить, и всё же старайтесь избегать остроухих и особенно не смотрите им в глаза.
На этом все, надеюсь, Вам удастся не утонуть в бурном море интриг. Будьте осторожны и не верьте никому!
С уважением и симпатией, леди Нирана эн Доркат, директор Королевской Школы для девушек".
Элира привычным уже волевым усилием удержала на лице маску неизменной приветливости. Гнев, испытанный ею при осознании того, что именно было написано в послании леди Нираны, снова не нашел выхода.
Письмо она сожгла на первой же стоянке, тщательно проследив, чтобы бумага рассыпалась в пепел. Она не нуждалась в нем, его строки и сейчас огнем горели перед ее мысленным взором. "Проверка, – зло подумала она, – снова проверка!" Уже в который раз девушка задалась вопросом: что было бы, не пройди она ее? Её бы оставили в неведении? Или она бы получила письмо, но совсем другое?
Глупо как-то... Почему леди Нирана еще в Школе не сказала ей о том, насколько эльфы на самом деле опасны для слышащих мир? Хотя если вдуматься в скрытый смысл фраз... Как там было? "Слышащие мир нужны эльфам", так? Но ведь это не говорит о том, что эльфы для нее опасны, совсем нет! Кто знает, вдруг именно наделенных этим редким даром эльфы ценят и почитают? Да, в письме были слова о "роковой встрече", но это вовсе не означает чего-то плохого!
Допустим, это действительно так... Леди Нирана обставила вручение письма максимально драматично, сделав упор на ее умении не демонстрировать эмоций, намекнула на опасность и интриги... Как будто она почти физически не чувствовала, как оплетает ее паутина лжи и недоговоренности!
"Да, если предположить, что эльфам я нужна живой и здоровой, то все становится на свои места, – продолжила рассуждения Элира, – скажи мне это леди Нирана во время нашей последней беседы наедине, я бы не успокоилась, пока не вывела бы ее на чистую воду! А так спросить мне некого, библиотека далеко, письмо полно намеков... Любопытно, что было бы в письме, выдай я себя?"
Девушка вздохнула. Попробовать думать как директор Школы? Вряд ли у нее получится, не хватает не только опыта, но и способности относиться к людям всего лишь как к фигуркам на игровой доске...
Нет, начинать надо с другого. Возможно, она изначально допустила ошибку, и следовало бы приветствовать Дора как брата, но при этом практически безразличного ей человека! То, что она скрыла их родство, лишь подтвердило подозрения леди Нираны о том, что ритуал на нее не подействовал...
Итак, вариант первый: ее поведение свидетельствует о том, что ритуал подействовал. В этом случае единственной, с кем она могла бы поделиться, оказалась бы Риа. Впрочем, это маловероятно с учетом того, каким привычным стало для нее хранение тайн... А если бы это было так, возможно, в письме были бы ясные и четкие указания, как ей избежать разоблачения. Или все проще, его бы отдали ей сразу после встречи с сопровождением? В конце концов, могла же леди Нирана "спохватиться в последний момент"?
Вариант второй: она открыто бросается на шею Дору. В этом случае в письме вполне могли быть прямые угрозы, что-нибудь вроде: молчи, или твой брат пострадает. Впрочем, ее могли бы изолировать от всех или опять-таки вручить письмо сразу, кто знает, какие указания директор дала леди Ателис?
Но сыграл третий вариант: она подтвердила, что ритуал на нее не подействовал, дав в руки леди Нираны оружие против нее, но одновременно продемонстрировала умение хранить тайны, лгать и изворачиваться, и не только в замкнутом мирке Школы. И получила письмо, полное намеков и утверждений, каждое из которых можно трактовать двояко! Зачем? Почему не сразу? Почему не написать все прямо?
Странно и еще одно: впервые леди Нирана представилась полным именем. Интересно, это ее родовое имя или ее бывшего мужа? Хотя если она в разводе – ее. Надо же, их директор из герцогского рода! И что это было? Намек на то, что Элира заслужила ее доверие? Тогда как это сочетается с двусмысленностью самого письма?
Девушка чуть не застонала, подавляя желание вцепиться себе в волосы. Может, все еще проще, и провали она проверку – попросту не доехала бы до Торена? Если эльфы могут использовать слышащих как оружие, ее жизнь в опасности, причем угроза исходит именно от соотечественников...
А может, она все придумала, и в этом письме не было ничего такого? Элира тихонько вздохнула: три дня она так и этак пыталась анализировать ситуацию, но так ни к чему и не пришла. Единственное, что она поняла: знать о ее проклятии не следует никому...
Усилием воли заставив себя отложить печальные мысли в долгий ящик, Элира вернулась в реальность как раз вовремя, чтобы вместе с Данарой и Ларикой рассмеяться над очередной шуткой Шартэна. Друг Дора нравился Элире: веселый, остроумный, с удивительно легким характером и при этом симпатичный – словом, она с удовольствием общалась с ним. Бросив взгляд вперед, девушка с трудом сдержала вздох умиления: с некоторых пор Дор вполне открыто ухаживал за Риаллой, от чего та вся светилась. Вот и сейчас они ехали чуть впереди, о чем-то тихо беседуя. Вчера подруга призналась, что они уже даже целовались! По тому, как при этом блестели ее глаза и розовели щеки, Элира догадывалась, что Дор оказался на высоте...
Короткий сигнал заставил Шартэна остановиться на полуслове и развести руками:
– Простите, обворожительные, наша смена!
Маги быстро сменили своих однокурсников, и Элира внезапно обратила внимание на то, с каким интересом поглядывали на их действия вертанцы. В присланном королем Нарвеном отряде вполне ожидаемо не было ни одного мага, и сначала отношение их к артиарцам было явно настороженным. Впрочем, за эти три дня подозрительность слегка ослабла, пару раз Элира даже видела, как офицеры что-то спрашивали у их эскорта. К самим девушкам воины относились исключительно учтиво, одновременно наблюдая за ними с жадным любопытством.
Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила Элиру оценивающе оглядеть вертанцев. "Вряд ли король Нарвен мог упустить такую отличную возможность узнать о нас хоть что-то, – она прищурилась, – интересно, кто из них на самом деле служит не в армии?"
Покосившись на карету, в которой ехали Ирана и Саная, она слегка усмехнулась. Данара вопросительно посмотрела на нее, и Элира тихонько поделилась с подругами своей догадкой. Те переглянулись и заулыбались, а Ларика протянула:
– Да уж, некоторые явно не станут желанными гостьями в Торене! Кстати, не удивлюсь, если нам еще и служанок подсунут!
– Я бы тоже так сделала, – кивнула Элира, – вполне ожидаемый шаг. Хотя и для нас это было бы неплохо, даже от неболтливой служанки можно кое-что полезное узнать...
Арканские Врата. Пять дней спустя.
Элира оглядела открывшуюся ей картину и поежилась. Живое воображение явственно рисовало ей картины той бойни, что развернулась здесь во время войны. Странное чувство: ей показалось, словно воздух по-прежнему гудит от некогда творимой здесь волшбы, а скалы тихо стонут...
– Вам нечего бояться, миледи.
– Это не страх, лорд Фариан, – ответила девушка немолодому вертанскому офицеру, – скорее мне не по себе от понимания того, что некогда здесь происходило...
– Это было жутко, – ответил тот, уставившись куда-то в пространство, – те из нас, кто сражались в той битве, не чаяли выжить. Ваши воины и маги бились умело и доблестно, и если бы не придумка командира наших магов, мы бы легли здесь все... Впрочем, даже это их не остановило, ну да вы это и без меня знаете!
– Наверное, вам не слишком-то приятно нас охранять? – осторожно предположила Элира.
Коренастый мужчина с пегой от седины головой и жестким, словно вырубленным топором лицом покачал головой, усмехнувшись:
– Ну что вы, леди Элира! Я даже на наших былых врагов зла не держу, война есть война. Тем более что они себя на редкость прилично на нашей территории вели! Так что встреть я сейчас одного из тех, с кем мы тогда сражались здесь, скорее бы предложил выпить, чем подраться. А уж переносить вражду на леди... Поверьте, среди нашего отряда таких дурней нет, и мы все будем защищать вас даже ценой собственной жизни. К тому же нам нечасто приходится охранять столь прелестных особ, вы все – просто услада для глаз старого вояки!
Элира тихонько рассмеялась:
– Благодарю за комплимент, лорд Фариан.
– Давно хочу спросить, леди Элира... Вас что, всех учат вертанскому? И говорите вы прекрасно, и не сказал бы, что иностранки!
– Да, вертанский язык – обязательная часть нашего обучения. Хотя никто из нас и не думал, что это может пригодиться вот так... – вздохнув, ответила Элира, – скажите, лорд Фариан, а вас не смущают наши способности?
– Вы о магии? – спросил мужчина и, дождавшись кивка Элиры, ответил, – нет, я вовсе не считаю магов воплощением зла, как порой шепчут святоши. Напротив, мне жаль, что у нас их так мало, особенно целителей!
Он потер левое плечо, мимолетная гримаса боли исказила его лицо. Элира нахмурилась:
– Старая рана?
– Не такая уж старая, но неприятная. Да ладно, главное, живой остался.
– А почему бы вам не попросить о помощи одного из наших сопровождающих?
Мужчина неожиданно тепло улыбнулся:
– Да кто ж меня-то лечить будет? А вам спасибо, что побеспокоились! Что с вами?
Элира натянула поводья коня и огляделась по сторонам, остановив взгляд на левом склоне. Неожиданно возникшая тревога заставила ее передёрнуть плечами:
– Не знаю, тревожно как-то! Здесь обвалов не бывает?
Лорд Фариан проследил за ее взглядом и выругался, тут же извинившись:
– Простите, леди Элира, я вас оставлю. И впрямь место опасное, придется что-то придумывать...
– Поговорите с лордом Бриарном, он точно что-нибудь посоветует!
– Так и сделаю, – мужчина поклонился в седле и направил коня в голову колонны.
Проводив его взглядом, Элира снова взглянула на огромный валун, вызвавший ее тревогу. Девушка ничего не знала о горах, но почему-то ей показалось, что в этой здоровой каменюке было что-то неестественное.
В последнее время ее подозрительность резко усилилась. Элира не знала, чего добивалась леди Нирана, но результат был именно таким... Остается надеяться, что она ничем не выдала себя! Хотя интуиция и предчувствие опасности – не такое уж редкое качество, особенно для одаренных...
Конь под Элирой поднял голову, прянул ушами и загарцевал. Девушка похлопала его по шее, успокаивая, и принялась наблюдать за происходящим. Лорд Фариан подъехал к своему командиру, лорду Ританну, и что-то сказал ему, указывая на подозрительный валун. Тот вскинул глаза вверх и тут же отдал сигнал к остановке, а сам направил коня к лорду Бриарну. Тот внимательно выслушал вертанцев и отдал приказ спешиться. Кареты и всадники остановились перед въездом в ущелье, и Элира почувствовала, как схлынуло напряжение. Что бы это ни было, их охранники разберутся с этим.
Спешившись, девушка старательно прислушивалась к разговорам мужчин. Увы, она находилась довольно далеко от них, и до ее ушей долетали лишь отдельные звуки.
– Эли! – окликнула ее Данара, подойдя вместе с Ларикой и Риаллой, – что произошло? Ты разговаривала с лордом Фарианом, а потом он вдруг рванул к командиру. Неужели засада? Здесь?!
– Не думаю, посмотрите вон туда, – Элира кивком указала на тот самый валун.
Ларика посмотрела наверх и сдавленно охнула:
– Он может свалиться в любую минуту!
– А что такого может сделать одна каменюка, пусть и большая? Разбить ее магией, и дело с концом, – пожала плечами Риалла.
– Сразу видно, Риа, что ты ни разу не была в горах! – возразила Ларика, – даже с маленького камушка может начаться обвал, а уж от такого... Эли, и как вы его заметили?
– Я бы тоже хотел поинтересоваться этим, миледи, если вы дозволите.
Негромкий мужской голос заставил девушек встрепенуться и повернуться к одному из вертанских офицеров. Для себя Элира давно определила лорда Этвуда как одну из наиболее вероятных кандидатур на роль агента Тайной службы Вертана, уж слишком у него был проницательный взгляд, который мужчина старался скрывать, большей частью весьма успешно. Под взглядами девушек лорд Этвуд вежливо склонил голову, а затем вновь выпрямился, улыбнувшись.
"Удивительно располагающая к себе улыбка", – заметила Элира, светски улыбаясь лорду. Тот был весьма привлекателен: высокий кареглазый шатен лет сорока, отличную фигуру которого выгодно подчеркивала военная форма.
– Чистая случайность, милорд, – пожала плечами девушка, – в Школе нам рассказывали о той битве, что произошла здесь почти два года назад, а у меня чересчур живое воображение. Наверное, поэтому я чувствовала себя слегка напуганной и подозрительной, и именно поэтому и заметила тот валун. К тому же и мой конь занервничал, а он довольно спокойный...
– О да, реакции животных довольно часто могут многое сказать опытному взору, – кивнул лорд, – что ж, леди Элира, ваша внимательность сослужила всем нам хорошую службу!
– Скажите, лорд Этвуд, – встрепенулась Данара, – этот камень – природная угроза или же речь идет о злом умысле?
– Увы, миледи, я не могу ответить на ваш вопрос, просто не знаю. Надеюсь лишь, что вы не заподозрили наших соотечественников в столь гнусной затее!
– Особенно с учетом того, что будь это умысел, он бы не обошелся без участия или хотя бы молчаливого попустительства гарнизона крепости, – заявив это довольно язвительным тоном, Риалла кивнула на охраняющие въезд в ущелье крепостные башни.
– Уверена, что если это и умысел, то не верноподданных короля Нарвена, – примирительно улыбнулась Ларика.
– Тем более что небольшой обвал вряд ли причинил бы нашему отряду существенный вред, а крупный надолго перегородил бы один из крупнейших торговых трактов Вертана, – усмехнулась Элира, – не думаю, что Его Величество снисходительно бы отнесся к виновникам данной ситуации, пусть и косвенным!
– Полагаю, вы правы, леди Элира, – в голосе лорда Этвуда прозвучало уважение, – наш государь ненавидит предателей, и терпеть не может тех, некомпетентность которых наносит ущерб Вертану и его жителям.
– Ошибка властвующих есть преступление, – процитировала Данара одного из древних королей Вертана.
– Именно! Позволю себе выразить восхищение уровнем ваших знаний, прекрасные леди, и редкостным умом, – лорд склонился в изящном поклоне, а затем вздохнул, – а также признаться, что впервые в жизни я по-настоящему сожалею о том, что обделен Даром. И искренне надеюсь, что Вертан станет вам новым домом. А сейчас позвольте откланяться, долг призывает меня!
Девушки проводили его взглядами. Когда лорд Этвуд подошел к совещающимся командирам, Данара негромко спросила:
– Тайная служба?
– Очень похоже, – также тихо ответила Элира.
– Ты и правда считаешь, что обвал был бы случайностью? – Риалла требовательно посмотрела на подругу.
– Не уверена, но наши сопровождающие точно в этом не замешаны. Интересно, – протянула Элира, – видимо, лорд Бриарн что-то придумал...
– Шартэн, Ларис, Нориар, Гариад, – Ларика хмыкнула, – маги Земли. Любопытно, что...
Девушка не договорила, потрясенно смотря на то, что происходило на склоне горы. Замеченный Элирой валун покачнулся, словно отпрянув назад, а потом с грохотом покатился по склону, увлекая за собой множество камней поменьше.
Вскрики, ржание перепуганных лошадей, зловещий звук камнепада... Элире пришлось приложить немалые усилия, чтобы не дать вырваться коню: девушка практически повисла на поводе. Борьба с напуганным животным заняла все ее внимание, так что голову она смогла поднять лишь тогда, когда все закончилось, а конь успокоился. Поморщившись от боли в руках, мимолетно порадовалась привитой в Школе привычке ездить верхом исключительно в перчатках, взглянула на открывшуюся картину и остолбенела. Дороги перед ними не было: сколько видел глаз, вместо нее было лишь нагромождение камней.
– Ой, мамочки, – тоненьким голоском пискнула Ларика, – ужас какой! Это все это свалилось бы нам на головы?!
– Думаю, наши защитники спасли бы нас, – найдя глазами Дора, ответила Риалла, – а может, и нет... Кто мог такое устроить? А, Эли?
– Исходя из того, что нам известно? Только Торлан, – сказала та, наблюдая за выбежавшими из крепости солдатами.
Их отряд тронулся в путь через три часа, после того как была завершена расчистка дороги. Сделать это столь быстро удалось лишь потому, что за дело вместе с солдатами взялись молодые маги. Работая на удивление слаженно, они довольно быстро освободили путь, сдвинув камни покрупнее к краям дороги и сплавили их, превратив в некое подобие стен. Мелкие же камни раздробили в пыль, а затем маги Огня пустили по дороге огненный вал.
– Потрясающе, правда? – обратилась Данара к подругам.
Те только кивнули, а Элира с трудом удержалась от ехидной усмешки, заметив, с каким детским восхищением вертанцы смотрели на работу магов. "Неудивительно, – подумала она, – как давно они не видели применения магии в созидательных целях? Да и видели ли вообще? Разве что магию исцеления, и то мало кто! Жаль всё же, что нас не учат магичить и что я не могу испробовать даже то, что умею."...
Торен, Королевский дворец. Неделя спустя.
Ренальд медленно свернул прочитанное донесение и положил бумагу на стол, глядя на бледное от ярости лицо короля. Нарвен вызвал его к себе, оторвав от попыток улучшить защиту дворца, и, швырнув ему бумаги, буквально прорычал:
– Прочти!
Глаза Нарвена сейчас казались двумя стылыми озерами. Ренальд поднялся под взглядом друга, подошел к стоявшему в углу столику, налил вина в два кубка и снова вернулся на место, протянув один из кубков королю.
– Выпей, Нарв, тебе это сейчас нужно.
Тот выпил вино, словно воду, и со стуком поставил кубок на стол.
– Полегчало? – Ренальд с сочувствием посмотрел на друга, – не стоит так переживать, главное, что все обошлось. И потом, это ведь могло быть просто роковой случайностью...
– Видишь ли, друг мой, – в голосе Нарвена звучало холодное бешенство, – было и еще одно донесение, шифрованное. Вот, погляди.
Ренальд пробежал глазами короткую записку и от души выругался, тут же извинившись:
– Прости, Нарв, но это...
– Я выразился примерно также, прочитав это, – махнул на него рукой друг, – согласись, теперь мало веры в случайность?
– Согласен. И самое мерзкое то, что эти... кто бы они ни были... взяли на вооружение мою собственную идею! И что ты будешь делать?
– Не знаю, – мрачно ответил король, – у меня нет доказательств, одни подозрения.
– А керлит?
– Керлит можно и купить, на что мне несомненно укажет посол Торлана, если я попытаюсь выдвинуть обвинения. Кроме того, у меня попросту нет доказательств! Хотя слава Богам, что их нет, и все живы и здоровы!
– Не понимаю, зачем это было проделано? – после некоторого раздумья произнес Ренальд, – ну погибли бы они все под завалом, что дальше?
– Убить четыре десятка богомерзких магов – чем не цель для фанатиков?
– Ты лучше меня знаешь, что в политике фанатики – лишь топливо для костра. Зачем это королю Гортану? Разве что окончательно лишить тебя и государство опоры в лице магов?
– Возможно, – резко кивнул король.
– Прости, а Ее Величество не может знать чего-нибудь?
Ренальд не закончил вопрос, прерванный резким жестом друга. Тот пояснил:
– Я ограничил общение Лиены с соотечественниками. Да и потом, она никогда не была сильна в политических играх, а сейчас и вовсе старается их избегать, проводя больше времени с Дорваном.
– Судя по всему, ей это больше по душе, она стала спокойнее и даже перестала от меня шарахаться.
– Да, изменения налицо, глядишь, со временем мы найдем общий язык не только в постели. Ладно, вернемся к нашему разговору... Пожалуй, мне стоит кое о чем побеседовать с главой моей Тайной службы! Пусть проведет расследование, в том числе и рядах своих подчиненных...
– Как по мне, так главное – доставить леди в целости и сохранности, – покачал головой Ренальд, – может, стоит сменить охраняющий их отряд?
– Не думаю, что это хорошая идея. Похоже, наши артиарские гости произвели глубокое впечатление на людей лорда Ританна, так что теперь они будут охранять их не только из чувства долга, но и по велению совести. Вряд ли можно найти кого-то лучше!
– Раз дело обстоит так – согласен, – кивнул Ренальд.
– Кстати... – Нарвен подался вперед и хитро улыбнулся, теперь ничто в его облике не напоминало о том, каким король был всего несколько минут назад, – помнится, ты интересовался нашими гостьями... Так вот, они все весьма хорошенькие, а некоторые – настоящие красотки. Впрочем, куда важнее другое: среди них есть по-настоящему умные особы.
Ренальд посмотрел на друга и покачал головой:
– Тебе так хочется меня сосватать? Не забывай, что выбирать будут они, а не мы! И что насколько умными не были бы эти девушки, они совсем молоденькие, так что красота эльфов может произвести на них сокрушительное впечатление.
– Может, не спорю, и всё же вероятность этого ниже. Так что, тебе можно о них не рассказывать?
– Нарв! – Ренальд с упреком посмотрел на насмешливо улыбающегося друга, – конечно, рассказывай! Независимо от того, станет одна из них моей женой или нет, это чрезвычайно любопытно. Хотя бы из тех соображений, что мы сможем хоть что-то узнать о том, чему учат в Школе!
– Тут ты прав, но подробностей я и сам не знаю, – Нарвен дернул за шнурок звонка.
Вошедший в комнату секретарь поклонился королю и, выпрямившись, устремил на него полный преданности взгляд.
– Лорд Ирван прибыл?
– Да, Ваше Величество, – ответил секретарь.
