Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 67 страниц)
– По-моему, это только вы занимаетесь такими играми, – возразил лорд Бриарн, – в данном случае я всецело на стороне лорда Дориата. Леди Элира завоевала мое уважение, и я не желаю оставлять её без помощи.
Посол перевел взгляд с одного мага на другого, хмыкнул и кивнул:
– Что ж, пусть будет так. Похоже, мне остается надеяться лишь на ваше благоразумие и преданность стране. Тем более, что вы оба и без того уже по уши во всем этом...
Некоторое время он молчал, устремив взор поверх их голов, а затем заговорил лишенным выражения голосом:
– Как вы помните, несколько дней назад леди Элира появилась в посольстве в сопровождении герцога эн Арвиэр. С того времени он прятался здесь, выжидая, какой ход примет расследование покушения на короля Нарвена. Как я выяснил из этого письма, он каким-то образом подслушал наш с вами, лорд Бриарн, разговор относительно артефакта, приведшего короля к его печальному состоянию, – и пояснил для Дора, – это артефакт из сокровищницы Арвиэров. Кстати, лорд Бриарн, не поясните, как герцогу удалось преодолеть вашу защиту?
– Я не знаю, – маг бестрепетно ответил на сумрачный взгляд посла, – могу лишь предполагать. Насколько мне известно, в роду эн Арвиэр есть некая особая магия, и никто не знает, каковы её возможности. А поскольку вы не потрудились поставить меня в известность о том, что лорд Ренальд в посольстве, то не вам упрекать меня, что он смог подслушать нас или подсмотреть за нами! Значит, он все знал?
– Да. Он пишет, что без труда понял, что из возможного союзника превратился в угрозу, а значит, искушение выдать его будет становиться все сильнее.
– И вы бы действительно его выдали? – не выдержал Дор, – это же подло, предложить защиту, а потом бросить на съедение волкам!
– В политике не существует подлости и благородства, юноша, – неприятно усмехнулся посол, – только выгода и целесообразность. Мои личные чувства не имеют значения, если это нужно стране.
– Поясню, – вмешался лорд Бриарн, – именно ради этого меня лорд Итор сегодня и позвал: договориться об организации выдачи герцога властям Вертана. Точнее, его трупа! Насколько я понимаю, последнее из опасений, что живой герцог вполне может поведать дознавателям, где он находился все время, пока его усиленно разыскивали по всему Торену. Более того, превращение его в труп необходимо было обеспечить силами нашего отряда!
– Убить человека, которому пообещали защиту, к тому же – назовем вещи своими именами – беспомощного и ни в чем не повинного пленника? Ведь вы же явно не решились бы выпустить его за ворота! – лицо Дориата выразило сильнейшее омерзение, – отвратительно! Мы не палачи!
– Да что ты понимаешь, мальчишка! – не сдержался посол, усилием воли взял себя в руки и дополнил холодно, – не волнуйтесь, лорд Дориат, ваша честь и честь ваших друзей не пострадала бы. Политикам не впервой втемную использовать подобных вам идеалистов в интересах страны.
Дориат упрямо сжал губы. Если Эли знала... Неудивительно, что она решила помочь герцогу, ее чувство справедливости вряд ли бы смирилось с необходимостью столь мерзкого решения!
– Итак, герцог подслушал нашу беседу, разумно решил, что вы собираетесь его выдать, и бежал, – вмешался лорд Бриарн, – но как с этим связано исчезновение леди Элиры?
– Он похитил ее, – ответил посол, – впрочем, вы об этом уже и сами догадались.
– Но зачем?! – "не сдержался" Дор, – неужели он не понимал, что с нею вместе он будет более уязвим?
– К моему глубокому сожалению, он оказался куда более тонким политиком, нежели я предполагал, – процедил посол, – и вы бы поняли, в чем преимущества его теперешней позиции, дав себе труд хоть немного подумать!
– Лорд Итор! – возглас лорда Бриарна стегнул того, словно кнутом, – прекратите провоцировать моего ученика! Это вы заигрались настолько, что пострадала его сестра!
Посол мрачно усмехнулся и пояснил:
– Все просто. Леди Элира никогда не встречалась с герцогом, он никогда не переступал порог посольства – именно в этом мы уверили власти Вертана. Поэтому все, что мы можем сделать – молиться о том, чтобы их никто не увидел вместе, иначе будет очевидно, что именно Артиар скрывал лорда Ренальда в то время, как его искали по всему Торену. Иначе как бы они вообще могли встретиться? И, разумеется, теперь я не стану посылать никого из вас на поиски, ибо нельзя допустить даже малейшего шепотка, способного навредить позициям нашей страны в Вертане. Именно об этом он и написал мне, в весьма... ироничной манере.
– Издевательской, насколько я понимаю, – уточнил лорд Бриарн, – что ж, герцог действительно умен. Но как же леди Элира?
– Да, как же моя сестра? Или вы попросту пожертвуете ею ради прикрытия своих ошибок? – зло спросил Дор. – Что он собирается с ней сделать?
– Герцог написал буквально следующее, – посол снова раскрыл письмо и зачитал, – "питая к леди Элире глубокое уважение и благодарность, я сделаю все, чтобы и волос не упал с её головы. Однако её общество – единственный способ заставить вас, лорд Итор, держаться подальше от той травли, что начнется вскорости, и остаться живым. Поскольку я прекрасно понимаю, что светским обществом наше совместное пребывание может быть воспринято неоднозначно, я планирую предложить леди Элире вступить со мною в брак..."
Дориат выругался, не стесняясь собеседников, и переспросил:
– В брак?! С тем, кто обвинен в покушении на короля? Что там за это полагается?
– Его уже объявили преступником. Пресечение рода, конфискация всего имущества, награда за него, живого или мертвого...
– Блестящая партия для леди эн Таронн! – возмущенно выплюнул Дор.
– Однако это лучше, чем просто похищение и путешествие в компании неженатого мужчины, – вздохнул лорд Бриарн, – так это не нанесет урона ни чести самой леди, ни вашему роду. Жертва, но не преступница и не опороченная... Если, конечно, она согласится...
– О, относительно этого в письме тоже есть кое-что, – невесело усмехнулся посол, – слушайте: "Безусловно, я понимаю, что сейчас я не самая лучшая партия и что леди Элира может отказаться, однако это будет лишь ее решение, а моя совесть – чиста. В конце концов, король Ретлар явно планировал выдать за меня замуж одну из этих леди, так что считайте, что его пожелание исполнено!" Лорд Дориат, сестра не говорила вам, кого она собиралась избрать в мужья?
– Нет, – ответил тот, – лишь упомянула, что ей настойчиво советовали избрать именно герцога эн Арвиэр.
– Забавно... – протянул лорд Бриарн.
– Что именно? – сухо спросил посол.
– Леди Элира была личной ученицей леди Нираны. Догадываетесь, что это может значить с учетом полученных ею рекомендаций?
– Что она располагает всей полнотой сведений о герцоге, да только вряд ли это поможет ей управлять им... А вот избрать правильную линию поведения – несомненно!
– То есть вы действительно не будете прилагать усилий по ее розыскам?! – Дориат перевел взгляд с посла на лорда Бриарна, – это... это...
– А вы предлагаете ее искать? – посол явно разозлился, – и как? Полагаю, герцог еще ночью покинул Торен! И куда вы направитесь? На север, юг, запад, восток? И что именно вы будете делать – спрашивать каждого встречного, не видел ли он ее? О, в этом случае вы сделаете все для того, чтобы навести преследователей на их след! Вот только задумайтесь, лорд Дориат: будут ли те, чья цель – доставить к королеве герцога или его труп, заботиться о безопасности вашей сестры? И что станет с ней, если к тому времени она будет эн Арвиэр? Не захочет ли королева узнать правду о том, что она скрыла? И я не смогу ее защитить, ведь после замужества леди Элира станет подданной Вертана!
Дориат растерянно спросил:
– Неужели вообще ничего нельзя сделать?!
– А вы её не чувствуете? – внезапно поинтересовался лорд Бриарн, – по этой вашей странной связи? К примеру, можно ли определить, в каком направлении она движется?
– Так это не работает, – покачал головой Дор, – я могу лишь ощущать ее эмоции, и то на небольшом расстоянии. Проклятье, ну как я мог не заметить ничего вчера, когда ее похищали!
– Как раз это понятно, – фыркнул лорд Бриарн, – странно было бы, заметь вы это! А сейчас вы можете попробовать почувствовать сестру?
Дор задумался – почему бы и не попробовать по-настоящему, он же не обязан говорить правду – и кивнул:
– Я попробую, хоть и не уверен, что получится.
Прикрыв глаза, он принялся представлять себе Эли. Не лицо, нет: то ощущение единства, которое они испытывали с детства, когда один начинал говорить, а второй продолжал фразу... Сознание начало уплывать, казалось, он растворяется в мире... А потом ощутил отклик – слабый, еле-еле заметный, и пришел в себя.
– Ну что? – подался вперед лорд Бриарн.
– Она жива и злится, но это все, что я могу сказать, – тоскливо проговорил Дор, – и направления я не чувствую...
– Вот видите, – сочувственно сказал посол, – мы всё равно ничего сделать не можем. Да и для Артиара лучше, чтобы никто не мог связать имя вашей сестры с герцогом эн Арвиэр! Поэтому настоятельно советую вам молчать, тем более, что вам сейчас и без того есть о ком заботиться...
Столь явная угроза заставила лорда Бриарна помрачнеть и бросить на лорда Итора взгляд, в котором гнев мешался с отвращением. Дор дернул щекой: намек на Риа был слишком очевиден.
– Значит, вы всё же жертвуете Эли, – обреченно проговорил он, – что ж... Сейчас я не могу ничего вам противопоставить, поскольку нахожусь в уязвимом положении, но так я этого не оставлю! По крайней мере, наш отец об этом узнает... Если, конечно, вы не решитесь прикончить меня!
– Полагаю, граф эн Таронн поймет причины моего поступка, – холодно ответил посол, – каждый рожденный в благородной семье должен служить своей родине, пусть порой эта служба и оказывается совсем не той, что мы предполагаем. Я искренне уважаю леди Элиру и желаю ей добра, но если ей придется пожертвовать собой ради страны... Это будет правильно и послужит к вящей чести рода эн Таронн.
Маги переглянулись, и лорд Бриарн произнес, кривя губы:
– Вы сами-то понимаете, что говорите? "К вящей чести", надо же! А будь это ваша дочь? Впрочем, о чем это я, вы же дипломат...
– Лорд Бриарн!
– Лорд Итор, если мои слова вас задели, я готов дать вам удовлетворение в любой момент, – резко ответил тот, – разумеется, без использования магии.
Тот только усмехнулся:
– Не забывайтесь, вы не в Артиаре. Итак, надеюсь, вы оба поняли: о герцоге эн Арвиэре и похищении леди Элиры вам следует молчать. Лорд Дориат, кто был с вами, когда вы вошли в комнату сестры?
– Никого, и я тут же запер ее. Вот только объяснять, куда исчезла Эли, мне придется в любом случае! И что вы предлагаете сказать? Сомневаюсь, что удастся придумать правдоподобную историю!
– Лорд Дориат прав, – кивнул лорд Бриарн, – леди Элира не может исчезнуть без объяснений.
Посол что-то прошипел себе под нос и спросил:
– Возможно, у вас есть идеи? Нет? Что ж, тогда единственный выход – доложить обо всем Его Величеству и выполнять его приказы. Прошу прощения, но мне придется попросить вас выйти и подождать в приемной.
Закрыв за собой дверь кабинета, лорд Бриарн выругался, не стесняясь в выражениях, и посмотрел на ученика:
– Лорд Дориат, я понимаю и всецело разделяю ваши чувства, но лорд Итор прав: искать леди Элиру означает подвергнуть ее куда большей опасности, чем та, в которой она находится сейчас. Ваша сестра умна и наделена редким самообладанием, она справится. Я в это верю, верьте и вы.
– А что мне еще остается делать? – горько хмыкнул тот, – разве что молиться о помощи Богам! Жаль все-таки, что Эли не учили магии, может, она смогла бы отбиться от своего похитителя...
– Сомневаюсь... Он один из самых сильных магов, известных мне, к тому же очень опытен и намного старше ее, а с годами умение управляться с Силой лишь возрастает – разумеется, если постоянно совершенствоваться. Кстати, а сама леди Элира хотела учиться магии?
– Очень, ее всегда злило это различие в правах между мужчинами и женщинами. А ведь у Эли действительно немалая Сила, я не умею определять, но думаю, что не ниже второго уровня.
– Как мне говорили, первый.
– Первый?! Я и не знал... И что будет, если ее Сила выйдет из-под контроля?!
– Думаю, лорд Ренальд этого не допустит, – покачал головой лорд Бриарн, – а вам не стоит об этом думать. Поверьте, переживать о том, что не можешь изменить – бесплодное и весьма изнуряющее занятие. К тому же не думаю, что ваша сестра одобрила бы это!
– Вы правы, Эли терпеть такого не может, – усмехнулся Дор, – ее девиз – не можешь изменить ситуацию, используй ее. Просто удивительно, как быстро вы сумели в ней разобраться!
– Большой опыт, – развел руками маг, – к тому же у леди Элиры характер во многом напоминает мужской. Любопытно, а если бы её подругам сказали, что она уехала ради обучения магии, те поверили бы?
– Да, хотя уехать так, чтобы не успеть попрощаться... Разве что по-другому: выполнить поручение, наградой за которое ей будет обучение магии и возможность самой выбирать путь в жизни... ну или хотя бы мужа! Правда, не представляю, что это могло быть за поручение и почему пришлось действовать столь скрытно.
– И, тем не менее, это вариант. Если не удастся придумать более правдоподобный, то сойдет и этот, особенно если мы посоветуемся с леди Нираной... – лорд Бриарн замолчал, явно обдумывая предложение Дора.
Тот тихонько вздохнул, уставился на дверь кабинета посла и прислушался – безуспешно, оттуда не доносилось ни звука. Интересно, как можно преодолеть защиту от подслушивания? И что Его Величество скажет лорду Итору?
Энтар. Королевский дворец.
– Ваше Величество, – секретарь почтительно склонился перед королем, – граф эн Гарат просит Вас принять его доклад.
Король кивнул:
– Я выслушаю его. Ступайте, лорд Тиндар.
Секретарь положил на стол перед королем металлическую полусферу, поклонился и вышел, бесшумно притворив за собой дверь. Коснувшись артефакта, король сухо произнес:
– Я слушаю вас, лорд Итор.
Наверное, только менталист смог бы определить, какие чувства на самом деле вызвал у короля доклад посла в Вертане. На лице Ретлара III не дрогнул ни единый мускул, не стала напряженней поза, не было ни одного жеста, могущего выдать эмоции. Пожалуй, любой бы решил, что известия из Торена глубоко безразличны Его Величеству... любой, кроме тех, кто умел читать признаки гнева на внешне спокойном лице короля!
Лорд Итор закончил свой доклад и замолчал, сжимая и разжимая кулаки и ожидая вердикта. Посол повел плечами – на спине проступил ледяной пот – и уставился на переговорный артефакт, точно на палача. Король произнес одну лишь фразу, но она заставила лорда Итора вздрогнуть:
– Мы вами недовольны, граф.
Посол сжался, точно его ударили. Впервые король обратился к нему, используя официальное "Мы"! Его Величество употреблял его лишь в официальных церемониях либо в отношении тех, кто впал в немилость...
– Ваше Величество, я готов...
– Однако вашу вину слегка смягчает то обстоятельство, что вам пришлось иметь дело с магом, к тому же с неясными способностями, – продолжил король, – смягчает, но не извиняет, надеюсь, вы понимаете это?
– Да, Ваше Величество! – выдохнул посол.
– Что ж... Герцог эн Арвиэр был прав: похищение им леди Элиры действительно связало нам руки. Печально, к тому же девушка была весьма перспективна, а теперь еще и придется улаживать ситуацию с графом эн Таронн... Впрочем, он человек разумный и преданный короне, так что это не проблема... Граф, вы изложили мне все сведения, что были в письме?
– Нет, Ваше Величество, есть еще кое-что: как написал герцог, он решился сообщить это в качестве извинения за леди Элиру. По его словам, он много размышлял, вспоминая последние события, и внезапно осознал: в клятве, что давал посол Эльтаррана, была лазейка.
– Какого рода?
В голосе короля посол уловил легкий интерес, облегченно вытер лоб и пояснил:
– Клятва была сформулирована так, что речь шла о передаче Силы детям, но не было слов "своим детям".
– Слишком поздно, сейчас это не использовать, – после некоторого раздумья произнес король, – хотя... Слушайте внимательно, граф, в этой игре ошибка будет дорого стоить Артиару и еще дороже – лично вам.
Посол молча слушал указания, в который раз восхищаясь изощренным умом Его Величества и его умением использовать обстоятельства на пользу Артиару. Наконец король спросил:
– Вы все поняли?
– Да, Ваше Величество! Клянусь, я не подведу! – с жаром заверил посол.
– Надеюсь, – легкая ирония в голосе короля не ускользнула от его собеседника, – ради вашего же блага. Итак, вернемся к нашей ситуации... Насколько я понял, о пребывании в посольстве лорда Ренальда, его побеге и похищении леди Элиры пока знают лишь юный лорд Дориат и лорд Бриарн?
– Да, Ваше Величество.
– Будут ли они молчать?
– Безусловно, Ваше Величество, и не в последнюю очередь из стремления защитить леди Элиру. Однако лорд Дориат прав: необходимо придумать достоверное объяснение причин исчезновения его сестры, – и посол выжидающе уставился на артефакт, точно пристальный взгляд мог открыть ему окно в Энтар.
Король накрыл переговорник ладонью, отключая его на время, позвонил и приказал вошедшему секретарю:
– Пригласите ко мне леди Нирану, срочно.
Убрав ладонь, он снова обратился к послу:
– Лорд Итор, передайте лорду Бриарну и лорду Дориату мой приказ молчать обо всем, что они узнали сегодня, со старшим эн Таронн я переговорю сам. И придумайте хоть сколько-нибудь правдоподобную историю относительно исчезновения леди Элиры. Точнее, вам нужно найти мотив, а куда и с кем она уехала... пусть это будет тайной.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – посол чуть не задохнулся от радости: обращение по имени означало, что король сменил гнев на милость.
– На этом все, о любых новостях сообщайте немедленно, – сухо приказал король, отключая артефакт.
Лорд Итор позволил себе шумно выдохнуть и на миг осесть в кресле. Слава Богам, обошлось! И... что уж лгать самому себе – лучше так, чем изначально задуманное королем: да, это было нужно для страны, но от этого не становилось меньшей подлостью! С силой растерев лицо ладонями, он налил себе вина, медленно выпил и, подойдя к двери, распахнул ее и позвал:
– Заходите, милорды.
Глава 22.
Три часа спустя.
Элира поерзала в седле, стараясь делать это незаметно. Все тело ломило, в глаза точно насыпали песка, а одежда, казалось, навечно пропахла лошадиным потом. Девушка чувствовала себя грязной, усталой и больной, и мечтала о двух вещах: ванной и постели. Ну, может, еще о горячем отваре и чем-нибудь вкусненьком... Мельком взглянула на Рена – тот явно был вымотан куда больше, чем она.
После того разговора они почти все время молчали, изредка перекидываясь парой слов. Впрочем, Эли это не напрягало, ей было о чем подумать. Примерно через полчаса после того, как они обсудили свою 'историю жизни', девушка почувствовала нечто странное, точно резко натянулись нити, связывающие ее с братом. Похоже, Дора все-таки заставили попытаться ее отыскать! На какой-то миг она ощутила его тревогу за нее, страх и злость, а потом все пропало... Интересно, как там обстоят дела?
Девушка встрепенулась и прищурилась: впереди явно что-то было. Задать вопрос она не успела, Рен хрипло пояснил:
– Это Терван. Город небольшой, но не бедный, так что можно найти довольно приличный постоялый двор. Правда, нам придется выбирать не самый богатый, понимаешь, почему?
Девушка кивнула:
– Разумеется, не по карману и не по чину. Про терванские кружева я знаю, даже носила... И еще я читала про местные ярмарки, но сейчас же для них не время?
– Нет, ярмарки вообще редко где устраивают летом, особенно в пору, когда убирают урожай. С одной стороны, это хуже – не получится затеряться, с другой – найдется место для ночлега, а то бывал я в таких городах во время ярмарок, голову приклонить негде!
– Сомневаюсь, что герцог эн Арвиэр испытывал подобные трудности, зато наемнику с молодой женой пришлось бы туго. А ты бывал раньше в Терване?
– Нет, и это к лучшему. В таких городах чужой человек привлекает внимание, ведь в них почти все друг друга знают, хотя бы как приятеля соседа брата жены племянника.
Элира повторила про себя его последние слова и рассмеялась: уж больно забавно получилось! Рен улыбнулся: удивительно искренний и задорный смех девушки сделал ее проще и ближе. К сожалению, она почти сразу же посерьезнела и возразила:
– Сомневаюсь, что кто-то мог бы связать герцога, друга короля и одного из богатейших вельмож страны с небогатым наемником с мечом в потертых ножнах.
– Справедливости ради замечу, что эти потертые ножны со мною давным-давно, а украшенные камнями игрушки хороши лишь как парадные. И все мое оружие довольно недешевое, хоть и выглядит просто, – усмехнулся Рен, – но в остальном ты права, тем более, я крайне редко останавливался на постоялых дворах. И всё же Боги помогают лишь тому, кто сам заботится о своих проблемах, так что я предпочту не испытывать судьбу лишний раз. Ну что, готова?
– Не уверена, – искренне ответила Эли, рассматривая городские ворота, – но буду очень стараться. А стражники здесь местные?
– Да, в таких городах это обычно свои. Тем более в центре страны, это на границе могут быть гарнизоны. А почему ты спрашиваешь?
– Ну, ты же воевал, так что будь здесь солдаты, могли и узнать. Да и просто интересно, я ведь раньше нигде не бывала: сначала замок отца, потом Школа, путешествие в Вертан под бдительным надзором охраны...
– Что ж, я с радостью отвечу на твои вопросы, – чуть улыбнулся Ренальд. "И с большим удовольствием, – добавил он про себя, – ведь только в такие моменты ты показываешься из своей скорлупы!"
В ворота города Рен и Эли въехали незадолго до заката солнца. Вышедший им навстречу стражник, юнец лет двадцати, подбоченился и спросил:
– Кто такие и по какой надобности пожаловали в Терван?
– Я – наемник, путешествую с женой, в Терван мы заехали только переночевать, – ответил Ренальд.
– С вас серебрушка за въезд, – ответил стражник, беззастенчиво разглядывая Элиру.
– Сколько?! Парень, ты меня что, за дурака держишь? У нас ни товара, ни даже животных вьючных нет, и ты серебрушку требуешь?!
– у нас чистый город, вот и плата немаленькая. Не нравится – ночуйте в чистом поле. Хоть и жаль такую красотку...
– Рен, – просяще протянула Элира, – я устала...
Тот нахмурился и процедил:
– Серебрушку, говоришь? Что ж, я заплачу, а завтра не поленюсь сходить в городскую управу да полюбопытствовать, сколько с тех денег в казну ушло! И хватит бесстыже пялиться на мою жену, а то я гляделки-то твои выковыряю! – рука его недвусмысленно легла на рукоять меча.
– Что тут такое? – на шум из караулки вышел второй стражник, кряжистый мужчина лет сорока, – Ярис, опять воду мутишь?
– Да я... – явно смутился тот.
– Видите ли, почтенный, ваш напарник потребовал за въезд в город серебрушку, да еще и нагло пялился на мою жену, – пояснил Рен.
Старший стражник бросил на напарника гневный взгляд:
– У, дурак малолетний! Десять медяков с вас за въезд, а за недостойное поведение я сам ему рожу начищу.
– Держите, – Рен протянул ему крупную медную монету, радуясь, что забрал у Ронара все нашедшееся у того медь и серебро, – остаток – вам, за урок для этого недоумка. Может, посоветуете постоялый двор получше, но не самый дорогой? Да чтоб кормили прилично, моя жена привыкла к хорошей кухне.
– Неужто из благородных? – заинтересованно спросил стражник.
– Нет, но была камеристкой аж у графини! – с гордостью ответил Рен.
– Ну коль так, дорога вам в "Серебряную кружку" дядьки Ставра, там хоть и подают еду не на серебре, зато кормят отменно! А за прибавку благодарствую, – степенно поклонился стражник.
Через пять минут, уточнив путь к "Кружке", путники наконец въехали в город. Элира следовала за мужем, невольно восхищаясь тем, как великолепно тот играл свою роль, легко переходя от изысканной речи потомственного аристократа к говору много повидавшего наемника. "Интересно, считает ли он это зазорным? Похоже, нет, порой даже кажется, что он этим наслаждается! И ответит ли он, если спросить?"
На постоялый двор они въехали, когда на город пали сумерки. Элира спешилась, пошатнувшись – мышцы нещадно ныли, Рен поддержал ее и шепнул:
– Устала? Могу отнести.
Эли замотала головой, надеясь, что в темноте не видно, как горят её щеки при одной мысли о предложении мужа. И без того находиться так близко к нему было странно и как-то стыдно...
Содержатель постоялого двора оказался пожилым мужчиной, чем-то похожим на старшего стражника: грузным, степенным, с басовитым голосом. Выслушав пожелания Рена, он подозвал служанку и отдал ей распоряжения. Та кокетливо стрельнула взглядом в Рена и тут же поскучнела, увидев Элиру.
– Ниса вас проводит, и сделает все что надо, – прогудел хозяин.
Только зайдя в комнату, Элира в полной мере осознала проблему: одна комната и одна, пусть и большая, кровать! Стол, два стула и кровать – все, что было здесь, если не считать большой лохани, рядом с которой стояли несколько бадей с водой.
– Вот, пожалуйте, коль понадобится еще вода, принесу, – сказала служанка.
– Хорошо, ступай пока, – велел Рен, опуская на пол переметные сумы. Когда дверь за служанкой закрылась, он тихо спросил, – что случилось?
– Кровать... Она одна... – растерянно ответила Элира.
Рен вздохнул и пояснил:
– У простолюдинов муж и жена всегда спят в одной кровати. Я не мог взять нам две комнаты или комнаты с раздельными кроватями, это наглядно свидетельствовало бы против нас. Если для тебя это важно, могу лечь на полу. А пока... Увы, нормальной ванной здесь нет, так что придется мыться в лохани. Я могу позвать служанку на помощь, хотя это будет выглядеть несколько неуместно.
– Не надо, я справлюсь, – тихо ответила Элира, пытаясь справиться со своими эмоциями, – но...
– Я пока позабочусь о нашем ужине. Можешь не слишком спешить, я постучу вот так – два удара с длинным интервалом между ними, следом один короткий интервал и снова удар – чтобы ты знала, что это именно я.
Бросив на Элиру пытливый взгляд, он чуть поклонился и вышел. Девушка опустила задвижку и бессильно упала на стул, пытаясь справиться с неожиданно подступившими слезами. "Обо всем подумала, да? А как мне вести себя с ним? Может, после нашего путешествия я и получу развод, но как быть с тем, что он будет видеть меня в настолько интимной обстановке?"
Хлюпнув носом, она вдруг рассердилась на себя. Что толку лить слёзы и дрожать от страха? Да и чем больше она будет переживать насчет этого, тем вероятнее возникновение проблем в их отношениях! Решительно встав, она открыла сумку со своими вещами и задумалась. Хорошо, что она взяла с собой именно эту ночную рубашку – целомудренную, больше напоминающую платье... Достав вещи, она повертела в руках небольшой пузырек, считая дни, и снова вернула его в сумку – пока рано.
К тому времени, как раздался условный стук, Элира успела вымыться, периодически ругаясь подслушанными во время путешествия в Вертан словами, при помощи Силы подлечить натертые места, смазать ноющие мышцы средством, некогда рекомендованным им исой Лартой, и одеться. Мыться в этом корыте оказалось неудобно, а уж волосы и вовсе превратились в проблему! В результате к появлению Рена она была уставшей, голодной и настолько злой, что ей был почти безразличен ее внешний вид.
Рен стучал в дверь с легким волнением. Растерянность и подавленность Элиры он заметил, и боялся, что та встретит его слезами – тем, с чем он абсолютно не умел бороться. И уж точно не ожидал, что она будет злиться, а первым вопросом будет:
– Ты можешь обрезать мне волосы?
– Не вздумай, у тебя такая роскошная коса! Да с чего тебе такое в голову пришло?
– С того, что эта роскошь, как ты выразился, мешает в дороге! Ни помыть, ни расчесать толком... А знаешь, как долго они сохнут?
Рен с улыбкой покачал головой. Хорошо, что она рассердилась, лучше гнев, чем слезы!
– Догадываюсь, что очень долго, и всё же я не буду этого делать, предпочитаю и дальше любоваться твоей дивной косой.
"И не только косой", – подумал он, окидывая взглядом тонкую фигурку жены, которую не скрывали ни длинная, в пол, ночная рубашка, ни надетый поверх нее такой же длинный халат. Элира опустила глаза, явно смутившись, и спросила:
– Ты мыться будешь?
– Да. Ты мне воды оставила?
– Немного, может, надо попросить еще? И вот, – она протянула ему небольшую фляжку, – это мыло с травами, очень хорошее.
– Спасибо! – искренне поблагодарил Рен и потянулся к застёжкам камзола.
Элира вспыхнула до кончиков ушей и поспешно отвернулась. Рен довольно улыбнулся: интересно, она понимает, что её реакция говорит о том, что он ей не вполне безразличен? Пусть это лишь волнение тела, все равно приятно...
Девушка сидела, уставившись в стену, и ругала себя: краснеет, как какая-то простолюдинка! Вот бы учительницы в Школе над нею посмеялись... Вспомнив острый язычок леди Эланы, Эли поежилась: та точно бы не лишила себя удовольствия пройтись по ее ошибкам! А хуже всего то, что ей немного хочется увидеть Рена вот так... Нет, не голым, упаси Боги, но...
– Можешь поворачиваться, – в голосе мужа Эли послышалось скрытое веселье.
Повернувшись, она чуть снова не покраснела. Нет, он оделся, но облегающие штаны и не зашнурованная полностью рубашка слишком сильно подчеркивали фигуру – красивую и по-настоящему мужскую, как призналась себе девушка. Выглядел он по-прежнему очень уставшим, но явно чуть ожил.
– А что с нашими вещами? – поспешила спросить она, чтобы хоть о чем-то говорить.
– Отдадим служанке, их вычистят и проветрят, – пожал плечами Рен.
– А... – девушка снова смутилась и шепотом уточнила, – белье?
– Только если мы остановимся хоть на пару дней, – развел руками Рен, – или же стирать самим.
– А сушить? Главная беда-то в этом!
– Это можно сделать магией, – тихо ответил Рен.
– Магией?! А как? Это сложно? Ты можешь меня научить?
– Как – есть несколько способов, не слишком сложно, научить попробую, если хочешь.
– Очень, я всегда хотела учиться!
– Тогда я постараюсь научить тебя всему, чему смогу.
– Спасибо!!!
Рен поперхнулся: такими счастливыми глазами на него еще ни одна девушка не смотрела! И сейчас она была просто необыкновенно хороша: глаза сияют, на щеках румянец, губы чуть приоткрыты... Мысленно дав себе пинка, он улыбнулся:
– Только не сегодня, хорошо? Я голоден и устал, да и не стоит учиться на постоялом дворе.
– Конечно, – закивала Эли, – я все понимаю. И я тоже проголодалась...
– Скоро должны принести еду... А вот и она! – заслышав стук в дверь, произнес Рен.
Элира ела и ликовала: он будет ее учить! Да уже ради этого стоило с ним сбежать, даже если и не упоминать об их цели! Интересно, почему он согласился? На ее вопрос он лишь пожал плечами:
