Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 67 страниц)
– Я готовилась отойти ко сну, когда услышала шум в коридоре и решила полюбопытствовать, что происходит...
Придуманную послом историю она рассказывала так, что даже Дориат поймал себя на том, что готов целиком и полностью поверить ей! Он никогда не думал, что можно краснеть и бледнеть по заказу, а Эли удавалось проделывать это как раз в нужных местах. Наверное, именно поэтому ей явно поверили: у самого Дора лишь переспросили, все ли Элира сказала верно. Он подтвердил, уточнив некоторые моменты и поправив сестру в мелочах. Заучивая придуманную послом историю, они дружно решили: будет правдоподобным, если они не сойдутся в отдельных деталях, особенно тех, на которые девушка могла не обратить внимания.
– Если хотите, можете опросить еще и моих подруг, – предложила Элира.
– Не думаю, что в этом есть необходимость, тем более они явно знают меньше вас, – отмахнулся дознаватель и небрежно бросил, – леди Элира, а вы случайно не видели герцога эн Арвиэр?
– Простите? – Элира подняла на того полный недоумения взгляд, – конечно, я знаю, кто он такой, и знаю, что это именно его искали тогда, но мы ведь не были представлены! Даже если я мельком видела каких-то мужчин в коридорах, откуда я могу знать, был ли среди них герцог?
– Простите, миледи, я действительно не подумал, – ответил дознаватель, – может, вам довелось увидеть что-либо необычное?
– Что-либо необычное? – голос Элиры задрожал, казалось, она сейчас заплачет, – да с тех пор, как мы пересекли границу Вертана, кругом только необычное и есть! Нас несколько раз даже убить пытались, представляете? А ведь мы никому ничего не сделали! Милорд, – она обернулась к Верховному жрецу, – мы слышали слова жрецов, будто маги – воплощение зла! Разве я похожа на злодейку? Если бы не мужество наших доблестных защитников, мы бы и вовсе не добрались до Торена! А теперь вы спрашиваете, видела ли я что-нибудь необычное?! – на этих словах голос ее надломился, а на глазах выступили слезы.
Дориат обнял сестру, бросив на допрашивающих гневный взгляд, и начал шептать ей что-то утешительное. Глядя поверх ее головы, резко спросил:
– Вы хотите еще что-то узнать? Неужели нельзя быть хоть чуть поделикатнее?
– Простите, леди Элира. На самом деле я хотел узнать, не видели ли вы раненого...
Девушка помотала головой.
– Что ж, благодарю, миледи, милорд, – дознаватель поклонился, – лорд Итор.
Посол слегка склонил голову, провожая взглядом лорда Нервиса и Верховного жреца, а затем повернулся к послу Эльтаррана.
– Лорд Тэльрион...
– С вашего позволения я бы хотел кое-что уточнить у очаровательной леди Элиры, – ответил тот.
Девушка подняла все еще влажные глаза на эльфа и робко улыбнулась ему, невольно залюбовавшись красивым лицом мужчины, губы которого сложились в чарующую улыбку. "Да такому и менталист не нужен, – промелькнула у нее мысль, – одной улыбки достаточно! А уж голос..." Несмотря на всю нелюбовь к остроухим сердце ее забилось сильнее от ласкающих слух бархатистых ноток. Элира с жаром заверила его:
– Я с радостью отвечу на ваши вопросы, лорд Тэльрион!
– Скажите, миледи, вы действительно считаете, что нападения могли быть вызваны влиянием жрецов?
– Увы, милорд, это так. Ведь были еще и случаи, когда в наш адрес раздавались оскорбительные выкрики, и всякий раз толпу сопровождал жрец...
– Понятно, – на совершенное лицо набежала тень, – значит, Ваше бегство в посольство...
– Я и мои подруги испугались того, что обвинение главного мага Вертана вызовет нападения на всех одаренных. А мы находились как раз под рукой... Благодарение Богам, что брат почувствовал мой страх!
– Я и мои соотечественники не позволили ли бы и волоску упасть с вашей головы, прелестная леди, – лорд Тэльрион коснулся губами пальцев Элиры.
– О, милорд, – девушка чуть порозовела, – я не сомневаюсь в доблести подданных Эльтаррана, но я артиарка до глубины души. Только под защитой артиарцев я могу чувствовать себя в безопасности, и мои подруги полностью разделяют мои убеждения. Да и вряд ли мы могли обратиться за помощью к вам или вашим соотечественникам, это было бы неприлично! Брат – единственный, кто мог помочь мне, не нанеся ущерб моей репутации.
– Леди Элира скромно умолчала еще кое о чем, – вмешался лорд Итор, – эти очаровательные леди – верные подданные своей страны, и они сочли необходимым сообщить мне правду о том, что творится во дворце. За что я им безмерно благодарен!
– Служить своей стране – долг каждой аристократки, – Элира с достоинством склонила голову.
– Похвальная позиция, – задумчиво кивнул эльф, явно оценивающе разглядывая девушку, – но неужели вам никогда не хотелось увидеть красоты Эльтаррана?
В обольстительном голосе было неверие и обещание. Элира опустила ресницы, пряча злой блеск глаз, и снова посмотрела на эльфа. Краем глаза она заметила напряженное лицо посла, страх в глазах брата... и ответила:
– Я мечтала об этом, эльриэ, но Судьба ведет меня иным путем, мой путь – в стороне от Великого Леса, – казалось, в комнате ударила молния – мужчины замерли, стоило девушке перейти на чистейший эльфийский, – Её веления важнее сиюминутных желаний смертных.
– Вы правы, миледи, смертные не могут спорить с Судьбой, – чуть помедлив, на том же языке ответил эльф и перешел на артиарский, – лорд Итор, Эльтарран готов официально отказаться от претензий на леди Элиру, Риаллу, Данару и Ларику в обмен на немедленную передачу нам всех кристаллов-концентраторов, причитающихся в качестве контрибуции в этом году. О судьбе остальных леди предлагаю договариваться отдельно.
Лорд Итор чуть склонил голову и повернулся к Элире и ее брату:
– Лорд Дориат, леди Элира, я прошу вас подождать меня в карете.
Дориат безмолвно поклонился, Элира присела в реверансе, и они вышли, оставив дипломатов одних. Дождавшись, пока их шаги стихнут, посол Артиара заговорил:
– Артиар готов принять предложение Эльтаррана, однако встает вопрос о правах Вертана. Согласно мирному договору именно Вертан должен получить нашу контрибуцию, в том числе и кристаллы.
– Согласно соглашению между Вертаном и Эльтарраном кристаллы полностью передаются нам, – прохладным тоном заметил эльф.
– Я не сомневаюсь в ваших словах, милорд, но гарантом этого соглашения были король Нарвен и герцог эн Арвиэр. Первый – в магической коме, второй – то ли убит жрецами, то ли сбежал, обвиненный в покушении на своего повелителя... Как я уже и говорил вам, правомочность королевы вызывает сомнения, да и править явно будет не она. Тем не менее Его Величество король Ретлар уполномочил меня принять указанное предложение, выразив надежду, что в случае возникновения связанной с кристаллами спорной ситуации вы засвидетельствуете исполнение нами договоренностей.
– Я готов подписать соответствующие бумаги. Если желаете, мы сделаем это прямо сейчас.
– Превосходно. Со своей стороны я попрошу вас как можно скорее забрать кристаллы-концентраторы: если о нашей договоренности узнают, то вполне могут напасть на посольство. Или, что еще хуже, тайком пробраться и уничтожить кристаллы! Мне крайне не хотелось бы нового конфликта между нашими странами из-за религиозных фанатиков. Точнее, легковерных глупцов, умело управляемых теми, кому выгодно полное исчезновение магии Итравы.
– Я пришлю за ними сегодня же, – кивнул эльф. На лице его не отразилось ничего, но лорд Итор точно знал – его слова попали прямо в цель.
Элира и Дориат не проронили ни слова, пока шли по дворцовым коридорам. Только когда за ними захлопнулись дверцы кареты, Дор шумно выдохнул и обнял сестру:
– Эли, ты была восхитительна! Проклятье, да я и сам тебе поверил! Слушай, а как тебе удавалось краснеть и бледнеть в нужных местах?
– Сила. Ты даже не заметил, верно?
– Верно, но как? Хотя я сейчас не чувствую в тебе одаренную... Слила Силу в кристалл?
– Да, практически полностью. Ну а такие... мелкие штучки... мне удаются довольно неплохо.
– Я бы сказал, великолепно. Спасибо, сестренка!
– Когда свадьба? – лукаво посмотрела та на брата.
– Завтра утром, мы решили не тянуть. Надеюсь, отец с матерью примут мой выбор, ну а если нет... Что ж, я и самостоятельно смогу обеспечить Риа достойную жизнь, главное, что мы не будем преследуемыми преступниками!
– Верно, – кивнула Элира, – Дор, я так рада за вас! Все эти годы в Школе у меня не было никого ближе Риа, и я счастлива, что она действительно станет мне сестрой.
– Хотел бы я, чтобы ты тоже нашла свое счастье, – вздохнул тот, накрывая ладонью пальцы сестры, – и, Эли... Ты ведь знаешь: что бы ни случилось, ты можешь рассчитывать на меня и Риа?
Элира только кивнула, улыбнувшись. Некоторое время они сидели молча, прокручивая в уме все события и разговоры сегодняшнего дня, затем Дор встрепенулся:
– Эли, я хотел спросить... Почему ты не сказала, что знаешь эльфийский? – открывшаяся дверца кареты заставила его замолчать.
– Я бы тоже очень хотел это знать, – суховато произнес лорд Итор, садясь в карету. Крикнув кучеру: "трогай", он требовательно воззрился на Элиру.
– Ответ простой, – девушка чуть улыбнулась, – я решила избавить вас от искушения сделать из меня шпионку в Эльтарране. Прежде всего потому, что уверена в бессмысленности этого шага: полагаю, наших девушек у эльфов ждет клетка, и остается надеяться, что хотя бы золотая.
Мужчина молча покачал головой, изучающе глядя на нее, а затем признал:
– Что ж, ваша игра была идеальной. Полагаю, и на эльфийский вы перешли не случайно?
– Верно. Мне показалось, что лорда Тэльриона надо лишь слегка подтолкнуть к верному решению, и что знание мною эльфийского может помешать каким-то планам эльфов. Разумеется, была крохотная вероятность того, что эльфы не лгут относительно целей пребывания наших девушек в Эльтарране, и в этом случае знание мною эльфийского скорее оказалось бы плюсом, а не минусом.
– Забавно, в какой-то момент мне показалось, что вы полностью очарованы лордом Тэльрионом!
– Вам, а главное ему, и должно было так показаться, – Элира пожала плечами, – и потом, он на самом деле очень красив и умело пользуется своей внешностью и особенно – голосом. По правде говоря, его обаянию сложно сопротивляться.
– Однако голову вы всё же не потеряли, – внимательно рассматривая девушку, произнес посол.
– Я слишком хорошо знаю, что стоит за этой красотой.
– Вы столь уверены в лживости эльфов? Почему?
– Они начали эту войну, играя с нашими королевствами, как с фигурками в некоей странной игре, что им судьбы отдельных людей! И все их клятвы... Я уверена, в них таится ложь!
– Жаль, что этого нельзя доказать... – процедил лорд Итор.
– Можно попробовать. Ведь принимал клятву герцог эн Арвиэр? Если попросить его дословно воспроизвести клятву, то можно найти в ней узкие места...
– Вы думаете, герцог мог их не обнаружить?
– Я думаю, герцог мог не обратить внимание на какие-то мелочи либо не уведомлять об этом вас и, возможно, даже короля Нарвена – исключительно ради блага страны. Да зачем гадать, спросите у него сами!
– К сожалению, это невозможно, герцог покинул посольство и я не знаю, где он сейчас находится, – развел руками посол.
Элире стоило немалых усилий ничем не выдать своего недоверия. Нет, поверить в то, что посол убрал герцога из посольства, она могла – слишком приметная у того внешность, кто-нибудь мог и проболтаться, но вот насчет его незнания... Добровольно отказаться от такого рычага воздействия на политику Вертана?! Девушка представила реакцию леди Нираны, сочти она слова посла истиной, и вздохнула:
– Жаль. Хотя, возможно, я слишком многое на себя беру – наверняка же вы заранее расспросили его об этом.
– Да, однако у вас есть передо мной одно преимущество: вы знаете эльфийский. Увы, – вздохнул посол, – я его не знаю, во время моей учебы никто не мог подумать, что эльфы выйдут из своей добровольной изоляции и вмешаются в большую политику! Кстати, а кто-то еще из ваших соучениц владеет эльфийским?
– Да, леди Алиссия, но она... как бы это лучше сказать... Словом, она такая, какой я только что притворялась.
– Понятно. Да, таких в политических играх можно использовать лишь вслепую, а еще лучше – держать их от этого подальше.
Некоторое время в карете царило молчание, а затем Элира негромко спросила:
– Лорд Итор, а что теперь будет с нами?
– Хмм... Ну относительно вашей подруги и брата все понятно – они поженятся, и дальше именно он будет отвечать за свою жену. Вы и двое остальных... Если не будет иных приказаний от Его Величества – останетесь здесь до окончательного решения проблемы с эльфами, затем вернетесь в Артиар. Дальше вас ждет замужество, хотя я должен признать – растрачивать такой талант по пустякам мне лично жалко. А чего бы хотели вы?
– Стать магом – настоящим, а не источником Силы для других, и выбрать свою судьбу самой. И да, я знаю, что это невозможно, поэтому подчинюсь воле Его Величества, – ответила девушка.
Брат сжал ее руку, Элира ответила ему теплой улыбкой. Дальнейший путь они проделали в полном молчании...
Посольство Артиара. Через два часа.
Ренальд отбросил книгу в сторону и выругался сквозь зубы. Ничего! И что толку в том, что он сильный стихийник, когда нужна магия исцеления?
Он мрачно уставился в окно. Идеи, приходившие ему на ум, были одна другой глупее, он и сам понимал это. Выкрасть Нарвена? Да, возможно, он смог бы это, а толку? Как бы сильно сейчас ему не хотелось придушить Лиену, одно он понимал: та не сделает мужу ничего плохого. Да и убирать короля из дворца... Даже если предположить, что артиарским целителям удастся вылечить его, пойдут слухи о подмене... И плевать, что артефакты Короны просто уничтожат того, в ком не было крови королевской династии! Хотя и это можно обойти, заменив короля кем-то, в ком этой крови есть хоть немного... Неизвестно, были ли у Этельрада бастарды, но предположить такое ничего не стоило, а там... Истинного короля убили, заменив его на фальшивку, и за всем этим стоят проклятые маги – долго ли жрецам пустить шепоток?
В который раз уже Ренальд пожалел о том, что Нарвен решил прижимать жрецов постепенно. Может, следовало сначала схватить всех, кто мутил воду, а потом разбираться? Хотя это точно привело бы к бунтам... Да и как отделить зерна от плевел? Как очистить жречество от фанатиков и тех, кто пользуется искренней верой людей как оружием для достижения своих целей? Мерзкий налет на чистом клинке веры – но как его счистить? В последние дни он не раз и не два вспоминал старенького жреца, несшего службу в одном из их поместий – человека с более чистой душой ему не довелось встречать. Как-то раз его отец спросил иса Сиана, почему он не стремился занять более высокое место в жреческой иерархии. Тот только пожал плечами, ответив, что его место на службе Богов, а не людей... Как уберечь от беды таких людей?
Ренальд сжал нещадно заломившие виски и направил Силу на исцеление, а затем встал. Разум требовал знаний, тело – движения, и если первую жажду он удовлетворял, читая книги и размышляя, то вторую... "В конце концов, мне же никто не запрещал покидать свою комнату, – подумал Ренальд, – хоть по саду прогуляюсь, что ли"... Хотя с гораздо большим удовольствием он бы размялся с тем же лордом Бриарном: боевой маг-преподаватель Магической Школы Артиара – достойный соперник. Однако герцога эн Арвиэр в посольстве не было, а некий лорд Ренар с востока Артиара вряд ли мог рассчитывать на то, что маг уделит ему хоть минуту внимания. Да и не стоило встречаться с теми, с кем он лично знаком...
Почему посол не сообщил ему, чем закончился допрос леди Элиры и переговоры с эльфами? Счел, что это неважно для него или же его просто-напросто списали со счетов? Ренальд поймал себя на мысли, что ему до зубовного скрежета не хочется, чтобы леди Элира и ее подруги все-таки достались эльфам! Хотя если судить по лицам молодых эн Таронн при возвращении из дворца, эта опасность их миновала.
Выйдя в сад, он зашагал по одной из дорожек. Неожиданная мысль заставила его усмехнуться: то-то бы Нарв повеселился, увидев, что он разгуливает по саду как какой-то бездельник-придворный или романтический влюбленный! Последний раз он занимался этим так давно...
Ренальд столь глубоко погрузился в свои мысли, что неожиданный негромкий оклик "Лорд Ренальд!" заставил его повернуться раньше, чем он сообразил, что было названо его настоящее имя.
– Простите, миледи, вы обознались, – солгал он, глядя прямо в лицо внимательно рассматривающей его леди Элиры.
– Однако вы откликнулись, – возразила девушка.
– Мне показалось, вы назвали мое имя – Ренар. Могу я чем-нибудь помочь вам?
– Нет, – она покачала головой, – вы просто очень похожи на одного знакомого мне лорда...
– Миледи.
Ренальд склонил голову, собираясь уходить, но был остановлен задумчивым:
– Не знаю, как вам изменили лицо, но движения и голос выдают вас, милорд. Не думала, что вы сочтете меня недостойной доверия...
Смерив его холодным взглядом, девушка решительно повернулась к нему спиной. Ренальд сжал кулаки и негромко окликнул:
– Леди Элира, примите мои глубочайшие извинения. Я без колебаний доверю вам свою жизнь, но таково было желание лорда Итора.
Элира тут же остановилась. Обида пропала также быстро, как и появилась: глупо обижаться на того, кто не может распоряжаться собою сам. Улыбнувшись в знак примирения, она подумала, что родной облик герцогу шел намного больше, сейчас его лицо выглядело хоть и привлекательней, но одновременно куда заурядней.
– Вы не расскажете мне, как это сделали? Это магия?
Ренальд невольно улыбнулся: своими горящими глазами девушка напомнила ему любопытного котенка, исследующего новый дом.
– Магия, но рассказать я не могу – это не моя тайна, – мягко ответил он, – леди Элира, вы куда-то направлялись? Могу я сопроводить вас?
– Честно говоря, я просто вышла погулять. Здесь очень красиво! Так что если вы не против неспешной прогулки – почему бы и нет? Здесь никто не скажет, что ваше общество меня компрометирует.
Легкая гримаска не укрылась от внимания Ренальда. Тот вздохнул:
– Проблемы с вашим братом?
– Мы их разрешили, так что на этот счёт можете не беспокоиться. Можно задать вам вопрос?
– Да, и я постараюсь ответить, если это не будет чужой тайной.
– Лорд Итор сказал мне, что вы оставили посольство и он не знает, где вы находитесь. Эта позиция согласована с вами?
Ренальд помрачнел и покачал головой:
– Нет, и даже если бы я покинул посольство, то поддерживал бы связь с лордом Итором, по крайней мере до тех пор, пока не наступит ясность в том, что случилось с королем.
– Я так и подумала... Странно, что он солгал, да еще так непродуманно!
– Возможно, он боялся вот такой нашей встречи?
– И что в том страшного? Ничего, что могло бы повредить Артиару, я всё равно не знаю, а раз так... – девушка смешалась.
– Кажется, я догадываюсь, о чем вы подумали, – кивнул Ренальд, – что мною проще управлять если я не понимаю, что происходит. И вы можете не смущаться – я уже думал об этом. Тем более, что и сам бы поступил точно также, хоть и не люблю политику. И всё же буду признателен, если вы расскажете мне хоть что-то о том, как прошла сегодняшняя встреча.
Посмотрев на леди Элиру, он затаил дыхание. Та слегка нахмурилась, явно обдумывая, что можно сказать без опаски навредить, а затем пожала плечами:
– Лорд Итор договорился о встрече с королевой завтра в полдень, удалось убедить дознавателя в том, что побег проходил именно так, как мы рассказали, послу Эльтаррана дали понять, что жрецы всеми силами пытаются сорвать передачу эльфам контрибуции..
– А как разрешился ваш вопрос с эльфами?
– Эльтарран официально отказался от претензий на нас четверых в обмен на немедленную передачу кристаллов. Об остальных лорд Итор будет договариваться отдельно, но не думаю, что там будут большие успехи. Да и вряд ли кто-то из наших бывших однокашниц откажется от эльфов, в мыслях они уже видят себя их женами... Что? – девушка вскинула брови, заметив, как дернулся уголок рта собеседника.
– Не больно-то остроухие хотели заключать браки, – пояснил Ренальд, – пришлось напомнить про клятву.
– Я не понимаю, – нахмурилась Элира.
Ренальд вздохнул и рассказал ей о разговоре Нарвена и лорда Тэльриона. Девушка слушала очень внимательно, а потом внезапно спросила:
– Милорд, насколько мне известно, именно вы принимали клятву Лесом. Не могли бы вы её процитировать как можно более точно?
– Я попробую, но прошло уже немало времени, я мог что-то забыть. К тому же ни вертанский, ни артиарский не являются столь многозначными, как эльфийский, так что...
– А вы воспроизведите ее как слышали, на эльфийском.
Ренальд удивленно посмотрел на безмятежное лицо собеседницы:
– Вы знаете эльфийский?
– Причем довольно неплохо. Эльриэ Тэльрион тоже удивился, когда я перешла на эльфийский, и сразу же после этого согласился отказаться от претензий на нас четверых, – с легким лукавством улыбнулась девушка.
– Побоялся, что вы будете шпионить за ними? – не сдержал смешка Ренальд, – примите мое искреннее восхищение, миледи, переиграть эльфа... Это подвиг!
– Не думаю, что я его переиграла, скорее дала лишний повод согласиться с вариантом лорда Итора, не теряя лица, – возразила Элира, – так что насчет клятвы?
Ренальд кивнул, сосредоточился, вспоминая тот день, и повторил клятву, глядя прямо на свою собеседницу. Та явно вслушивалась в каждое слово и вдруг вздрогнула:
– Повторите последнюю фразу!
– Эртианн до нэртиль элл лэннан элиэ.
– Элл лэннан? Точно? – девушка нахмурилась, – не эйл?
Ренальд пораженно охнул и выругался, тут же извинившись:
– Простите за грубость, леди Элира! Насколько я помню – именно элл лэннан.
– Значит, дать жизнь одаренным детям, но при этом без родства с этими детьми? – Элира зло поджала губы, – они что, жертвоприношение задумали? Хотя нет... Клятва сохранности жизни, здоровья и чести не допускает двусмысленного толкования, в отличие от этой фразы.
– Сила, так? – мужчина подобрался, сейчас перед Элирой стоял воин и боевой маг – быстрый и суровый, – тогда почему бы не довольствоваться одними кристаллами?
– Возможно, для рождения или зачатия детей-эльфов она попросту не подходит? Насколько я знаю, для этого нужна Сила Леса, и если при помощи какого-то ритуала Силу из одаренных можно отдать Лесу... В конце концов, ведь именно ради этого эльфы и затеяли эту войну!
Сказав это, она чуть не охнула, таким хищным вдруг стало лицо герцога. На какой-то момент ей показалось, что подлинные черты его проступили через личину, а сам он подался вперед и вкрадчиво спросил:
– А откуда вы это знаете? Неужели и об этом сообщили лучшим ученицам Школы?
Мысленно девушка выругала себя последними словами. "Расслабилась, дура! И кто знает, как он это сможет использовать, если король придет в себя?" Видимо, ее самобичевание не укрылось от собеседника, потому что он вдруг негромко произнес:
– Клянусь честью, никто ничего не узнает от меня без вашего разрешения, миледи!
– Это я нашла ту легенду в библиотеке Школы, – сдалась Элира.
Ренальд опешил. Вот так новость! Чем больше он узнавал о леди Элире, тем больше она его удивляла...
– Но как?
– Даже будучи ребенком, я не верила в благородство эльфов по отношению к людям, ибо оно не сочетается с презрением к нашей расе. Именно поэтому, услышав о вступлении эльфов в войну, я задала себе вопрос "зачем?" Ну а поскольку ответа на него не было, а я привыкла искать помощи в книгах...
– Вы и нашли то единственное, что объяснило все – ту самую легенду, – тихо произнес Ренальд, – и помогли остановить войну.
– Это слишком, милорд, я всего лишь порылась в книгах, – настойчиво повторила Элира и чуть расслабилась, когда герцог медленно кивнул.
– Как я и говорил, ваши тайны останутся таковыми до тех пор, пока вы сами не решите их открыть. Скажите, а что будет с вами теперь, когда Эльтарран отказался от вас?
– Дориат и Риалла завтра поженятся, – девушка светло и радостно улыбнулась, а затем снова посерьезнела, – нас троих вернут в Артиар.
– Вы будто не рады... – осторожно заметил Ренальд.
– При всех проблемах, что имеются в Вертане, здесь у меня была хотя бы иллюзия выбора. Там не будет и её, – сухо пояснила Элира. – Однако я знаю свой долг, и я его исполню. Сейчас меня волнует другое: как сообщить лорду Итору о том, что мы только что выяснили, и при этом не выдать, что я опознала в лорде Ренаре герцога эн Арвиэр.
– Боюсь, это невозможно, – подумав, качнул головой тот, – да и нужно ли? Говоря откровенно, миледи, что существенно изменилось для остальных одаренных леди? Только то, что не им придется рожать этих детей? В конце концов, разве не для этого вас готовили – передать магию детям?
По мере его речи девушка хмурилась все больше, а затем резко ответила:
– Своим детям, милорд! Своей плоти и крови! Можно не любить отца своих детей, но остаться равнодушной к тому, кто девять месяцев растет у тебя под сердцем... Да, есть и такие матери, если их можно так назвать, но их мало. Хотя... – она горько усмехнулась, – с учетом всех обстоятельств правы можете оказаться вы, а не я.
– Что вы имеете в виду, леди Элира?
– Нас не учат магии, дабы избежать стремления сохранить ее любой ценой, так что сам факт утраты Силы вряд ли окажется болезненным для них. Эльфы в любом случае не стали бы держать наших девушек дольше необходимого, а раз так – лучше вернуться, не имея за спиной груза в виде оставленного дитя... Меня удивляет другое: почему тогда лорд Тэльрион согласился на заключение браков? Подтвердить, что чести наших леди не был нанесен урон, возможно и другим способом...
Говоря последние слова, девушка не сдержала недовольной гримасы. Ренальд понимающе улыбнулся: обязательную для династических браков процедуру проверки девственности невесты вряд ли можно было назвать приятной. Пожав плечами, он ответил:
– Возможно, заключенный по нашим обычаям брак просто не обязывает их? А согласие дали лишь чтобы не вызывать подозрений и чтобы отказаться от предложенного нами сопровождения.
– Возможно... Что ж, если у меня не появится способа сообщить о наших выводах лорду Итору так, чтобы не вызвать его подозрений в том, что я знаю о его обмане, то буду молчать.
Ренальд покосился на Элиру и спросил:
– Леди Элира, а вам не жаль ваших бывших однокашниц? Я понимаю, изменить что-либо вам вряд ли удастся, даже если вы все расскажете послу, но...
Та вздохнула, по лицу ее скользнула тень. Некоторое время девушка молчала, а потом произнесла голосом, в котором звенел металл:
– Лорд Ренальд, мне их жаль, даже тех, кто мне откровенно неприятен, но вопрос ставится так: либо они, либо сохранение тайны. И самое главное... в Школе нас учили думать и делать выводы. Каждой из нас дали достаточно сведений для того, чтобы понять: у эльфов никого из нас не ждет что-либо приятное. Если остальные неспособны это осознать... Может, я жестока, но это – их выбор! Я не собираюсь брать на себя ответственность за чью-то глупость или легковерие! Именно поэтому я беспокоилась только о своих ближайших подругах, тех, в ком была уверена: они не подведут и не сдадутся. Тех, кто и не собирался выбирать эльфов.
Договорив, она с вызовом посмотрела на Ренальда. Тот кивнул, вспомнив почти такие же слова, сказанные им Нарвену:
– Вы правы, миледи. Каждый человек сам делает выбор, невозможно заставить думать и делать выводы тех, кто этого не желает.
Элира ощутила, как на душе внезапно стало легче. Странно, почему ей вдруг оказалось важным если и не получить его одобрение, то хотя бы не ощутить неприятие? Возможно, потому, что он один из немногих встреченных ею после выхода в "большой мир" людей, вызвавших у нее искреннее уважение? Интересно было бы знать, о чем он сейчас думает...
– Леди Элира, вы говорили о том, что не особо желаете возвращаться в Артиар. Скажите, если бы все уладилось... Вы бы остались в Вертане? И... вы и ваши подруги – у вас были определенные кандидаты на роль ваших мужей?
– Насчет первого вопроса – как я могу остаться? Только выйдя замуж за одного из ваших магов, как и планировала. Относительно кандидатов... Да, были вполне конкретные люди, но кто они, я не скажу. В конце концов, мои подруги могли бы и передумать.
– А кого избрали вы? Если это не тайна, конечно!
Ренальд и сам не знал, почему задал такой вопрос – невежливый, откровенно личный – но вдруг почувствовал, что очень хочет услышать ответ. Девушка как-то задумчиво улыбнулась:
– Теперь это не имеет значения, так что и говорить не стоит. Кстати, насколько я знаю, вы были одним из кандидатов, так что можете радоваться, навязанный брак вам более не грозит. Простите, мне пора, завтра рано вставать. Благодарю вас за прогулку и интереснейшую беседу.
– За это я должен благодарить вас, миледи, – Ренальд поцеловал ей руку, – надеюсь, мы еще сможем поговорить до вашего отъезда в Артиар.
Проводив Элиру взглядом, Ренальд нахмурился. Почему-то слова девушки о не грозящем ему более навязанном браке вызвали не радость, а легкое раздражение. Интересно, почудились ли ему снисходительность и едва заметная насмешка в её голосе при этих словах? Да и мысль о скором отъезде девушек не радовала, впрочем, это как раз неудивительно: Вертан потерял верный шанс увеличить количество магов...
Встряхнув головой, он задумался о слов лорда Итора. Пожалуй, следует серьезно продумать пути к отступлению, а значит, разведать все входы и выходы...
