Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 67 страниц)

Глава 37.

Королева открыла глаза, растерянно хлопнула ресницами и с трудом сдержала вскрик, вспомнив последнее, что она увидела.

– Что со мной? – едва слышно прошептала она, беспомощно оглядываясь по сторонам и ежась: скудно освещённая комната навевала пугающие мысли.

– Вы упали в обморок, Ваше Величество.

Ответ был произнесен женским, но очень холодным голосом – казалось, произнесшая эти слова старательно душила в себе все чувства. Вспыхнули свечи, разгоняя тьму и делая видимой взору ту самую девушку, что она недавно увидела в опочивальне Нарвена. Лиена гордо вскинула голову, внимательно разглядывая собеседницу и чувствуя невольную досаду: в этой совершенно неприлично одетой особе чувствовалось спокойная уверенность и внутренняя сила. Леди – в том, что это именно леди, у королевы сомнений не было – протянула ей чашку и сказала:

– Выпейте это, Ваше Величество. Прошу прощения, что нарушаю этикет, но сегодня странная ночь... Позвольте представиться: леди Элира эн Арвиэр.

Лиена сжалась при звуке этого имени. Если все, что было, ей не привиделось... Стиснув подлокотники кресла, в котором она сидела, королева дрожащим голосом спросила:

– Король... Что с ним?

– Его Величество пришел в себя, хотя и чувствует некоторую слабость, сейчас он беседует с моим супругом и лордом Родриком. Насколько я поняла, прошедшие с момента покушения два месяца пролетели для него как одно мгновение.

– Я хочу увидеть его!

– Его Величество выразил пожелание, дабы Вы оставались здесь до того момента, как он не пожелает видеть Вас.

Лиена расширившимися глазами посмотрела на свою... тюремщицу? – и вдруг осознание того, что произошло, накрыло ее с головой. Она задрожала, на глаза ее навернулись слезы.

– Всё же стоит выпить отвар, он поможет Вам успокоиться.

Трясущимися руками поднеся чашку к губам, королева осушила ее и вдруг спросила:

– Леди Элира, вы меня ненавидите?

– Ненавижу? Нет, – голос той был прохладен, – у меня нет на это права, да и смысла в подобных сильных чувствах я не вижу. Скорее, пребываю в некотором недоумении... – последнюю фразу она произнесла едва слышно, заставив королеву теряться в догадках, что имелось в виду.

Эли разглядывала растерянную королеву, чувствуя, как в сердце зарождается жалость. Забавно, сейчас Лиена казалась ей совсем девчонкой, а ведь на самом дела она старше ее самой! Как можно было быть столь доверчивой и мнительной дурочкой? И что ее теперь ждет? Любопытно, признает ли король, что в сложившейся ситуации есть доля и его вины, или же он свалит все на эту влюбленную глупышку?

– Значит, два месяца? – Нарвен неверяще покачал головой, – невозможно поверить!

– Тем не менее это правда, – развел руками Рен, с улыбкой глядя на друга.

Король потер висок – осознать, что ты был почти мертв столько времени, было сложно – и нахмурился, только сейчас заметив внешний вид друга и командира гвардейцев. Загнав подальше противную слабость и подобравшись, он резко спросил:

– Лорд Родрик, что произошло? Вы словно из боя!

– Так и есть, Ваше Величество, – поклонился тот, не скрывая своей искренней радости при виде живого и здорового короля, – и я прошу разрешения удалиться: только что Вас пытались убить, и мне срочно нужно отдать кое-какие приказы!

– Пожалуй, мне тоже стоит вас оставить, – произнес тот, кого представили как лорда Дэртарра, и Нарвен с трудом сдержал дрожь, внезапно ощутив, какой мощью веет от этого странного человека, – полагаю, лорд Родрик не откажется от моей помощи...

– Я приму ее с благодарностью, – ответил тот, почтительно склонив голову.

– Лорд Дэртарр, пока я могу поблагодарить вас лишь на словах, но надеюсь, что у нас будет еще возможность побеседовать. Лорд Родрик, я прошу вас позаботиться о нашем почетном госте!

– Разумеется, Ваше Величество! – откликнулся тот, – могу я идти?

– Да, ступайте.

Как только дверь бесшумно закрылась за ними, король нахмурился, изучая лицо друга, и приказал:

– Рассказывай, пока кратко. Кстати, выглядишь странно, больше похож на наемного убийцу, нежели на герцога.

– Ну, с учетом того, что меня обвинили в покушении на твое убийство, признали виновным без суда и лишили титула... – насмешливо начал Рен и тут же умолк при виде гнева, которым исказилось лицо короля.

– Кто посмел? – почти прорычал Нарвен.

Рен покачал головой:

– Скажи сначала, что последнее ты помнишь?

– Хм... Все как-то туманно... Помню, лорд Ирван принес мне какие-то бумаги, косвенно указывающие на некие махинации Верховного жреца. Потом я беседовал с лордом Морвином... Если не ошибаюсь, о чем-то его спрашивал и даже пригрозил, и у меня болела голова – все сильнее и сильнее, так что когда Верховный ушел, я велел никого не впускать. А потом – туман, а дальше... дальше я очнулся четверть часа назад...

– Что ж, тогда кратко... В тот вечер мне передали, что ты меня ждешь, я явился и обнаружил тебя в странном состоянии – потом мне объяснили, что оно называется магической комой. Буквально через минуту в кабинет зашла королева, обвинившая меня в покушении на твое убийство.

Нарвен выругался и сделал знак продолжать.

– Тут же – очень к месту – в кабинет вбежал наш милейший Верховный, поддержавший королеву и отдавший своим людям приказ схватить меня. А знаешь, что самое забавное? На вооружении у эскорта лорда Морвина откуда-то оказались чиражские клинки из керлита, один из которых мне воткнули в спину!

– И ты...

– И я понял, что единственный шанс – побег. Мне неслыханно повезло: побег удался, и то только потому, что мне оказали помощь. А потом... Собственно, все можно свести к одному: я искал способ исцелить тебя, и нашел его в лице лорда Дэртарра. На самом деле это очень длинная история, в ней замешано довольно много людей, так что я предпочел бы рассказать ее позже. А уж с учетом того, что мы с лордом Дэртарром появились у дверей твоей опочивальни в разгар боя...

Нарвен, лицо которого все больше каменело по мере рассказа, медленно кивнул и спросил:

– Мой сын жив?

– Да, если с ним чего-то не случилось этой ночью. Хотя я успел перекинуться парой слов с лордом Родриком, он сказал, что наследника престола охраняют как зеницу ока. В мире кое-что произошло, так что артефакт защиты мог выйти из строя... Впрочем, если кто-то может сказать это наверняка, то это лорд Дэртарр!

– Что все это время делал лорд Ирван? – гнев прорвался сквозь каменную маску.

– Его и всех его заместителей убили той же ночью. Тайную службу возглавил лорд Нервис. Об остальном тебе куда лучше меня поведает именно он, тот же лорд Родрик или генерал эн Сартиг, меня довольно долго не было в Торене, да и вовсе в стране. Что ты будешь делать?

Король мрачно покачал головой:

– У меня такое чувство, что я нахожусь в каком-то странном кошмаре, где все ясные и понятные вещи видятся искаженными, а каждый человек носит маску! Что делать... – он потер лоб и выпрямился, – Лиену пока под стражу, лорда Нервиса и генерала эн Сартиг немедленно ко мне, из дворца выставить всех до единого лишних – я имею в виду придворных. Распорядись и возвращайся, ты мне нужен.

– Надеюсь, ты не будешь возражать, если во дворце останется моя жена?

Нарвен поперхнулся и закашлялся:

– Ты женился, шутишь?! – он вгляделся в лицо друга и покачал головой, – нет, не шутишь... Действительно, как во сне... Не волнуйся, герцогиня эн Арвиэр желанная гостья во дворце.

– Я пойду, отдам приказы, – Рен поднялся, направился к двери и на полпути остановился, – я очень рад, что ты пришел в себя, Нарв!

– Спасибо, Рен, – мягко произнес тот, – я всегда знал, что на тебя могу во всем положиться. А я, похоже, натворил множество ошибок, – беззвучно добавил он, – и дай Боги, чтобы их можно было исправить...

Несколько часов спустя.

Эли встала, закуталась в халат и подошла к окну. Настежь распахнув его, она некоторое время ждала, пока холодный воздух не прояснит голову, а потом закрыла окно и упала в кресло.

Она не любила это время суток: те минуты, когда уютная темнота словно выцветает, сменяя черный бархат ночи на серую хмарь тоскливого предрассветья. Немного погодя горизонт окрасится алым, расцвечивая мир красками, но сейчас тьма лишь начала рассеиваться, сжимая сердце странной тоской.

Бросив злой взгляд на дверь комнаты, Эли раздраженно поджала губы. Все эти часы она безуспешно пыталась заснуть, то и дело ловя себя на том, что прислушивается к шуму в коридорах и злится на Рена. Злится, даже понимая, что это чувство необоснованно... Или попросту боится за него? И за себя – ведь как бы то ни было, но до сих пор они практически были на войне, а теперь начнется мирная жизнь...

Вздохнув, она потянулась и снова уставилась на дверь в мрачном ожидании. Любопытно, Рен вообще собирается приходить? Хоть бы сообщил, все ли в порядке!

Примерно четверть часа после того разговора с королевой они попросту молчали. Эли сохраняла невозмутимо-почтительное выражение лица – еще в Школе ей пришлось немало постараться, прежде чем научиться мгновенно надевать эту маску, а королева то и дело изучающе поглядывала на нее. Так было, пока сторожкую тишину не прервало появление шестерки гвардейцев...

– Ваше Величество, – поклонился старший из них, – прошу Вас проследовать за нами, мы проводим Вас в Ваши покои. Приказ Его Величества!

– Я под арестом? – вскинув голову, спросила та.

– Мы лишь выполняем приказы, – спокойно ответил ей гвардеец, – прошу Вас понять.

Королева покинула комнату, высоко держа голову и сохраняя надменное выражение лица. Эли мысленно посочувствовала ей и перевела взгляд на оставшихся в комнате двоих мужчин, смотревших на нее с тщательно скрываемым, но всё же заметным любопытством.

– Миледи, – заговорил один из них, – позвольте проводить и вас в выделенные вам комнаты. Во дворце все еще слишком опасно для того, чтобы передвигаться по нему без сопровождения.

– Благодарю, – спокойно произнесла Эли, – я последую за вами.

Путь по коридорам дворца оказался недолог, но Эли всё же успела услышать непривычные для подобных мест звуки: лязганье оружия, крики, ругательства... Практически полное отсутствие столь привычной Силы заставляло чувствовать себя полуослепшей, и девушка в который раз возблагодарила Богов за уроки исы Ларты – по крайней мере, она не чувствовала себя совершенно беззащитной.

Эли не обратила внимания на то, как одобрительно переглянулись гвардейцы при виде того, как предоставленная их опеке леди неуловимо изменилась: шаг стал мягче, рука привычным жестом легла на рукоять кинжала, глаза сузились...

– Это здесь, миледи, – идущий впереди гвардеец указал на дверь, – прошу вас не покидать ваших комнат хотя бы до утра. Это ради вашего же блага...

– Я не буду создавать вам проблем, – бесстрастно откликнулась та.

М-да, сейчас Эли так жалела о данном столь опрометчиво обещании! Нет, примерно час она вообще ни о чём не думала, отдавшись в умелые руки служанок, которые выкупали её и хоть немного привели в порядок её волосы и руки. Но стоило лишь остаться одной, как вся ее сонливость куда-то исчезла, сменившись тревогой за мужа...

Еле слышные звуки заставили Эли вскинуть голову и прислушаться, а потом и вскочить, когда дверь тихонько скрипнула, отворяясь. Несколько шагов, и она прильнула к Рену, обнимая его:

– Ну наконец-то, я вся извелась! – отстранилась, с тревогой глядя на бледное, измученное лицо, и спросила, – все хорошо?

– Не так чтобы очень, но несколько часов для сна у меня есть, – каким-то надтреснутым голосом ответил тот, – прости, мне сейчас не до объяснений...

– Сейчас для них не время, – ответила Эли, помогая ему избавиться от одежды и улыбнувшись в ответ на его благодарный взгляд.

Рен уснул, стоило его голове коснуться подушки. Эли нежно поцеловала мужа, прижалась к нему потеснее и закрыла глаза, успев подумать только: "мы справились!"

Следующий день.

Рен лениво открыл глаза и улыбнулся, залюбовавшись спящей женой. Нежная, расслабленно посапывающая ему в плечо, такая родная...

Эли проснулась, плавясь от необычайно острых ощущений: невесомые, точно прикосновения крыльев бабочки поцелуи были полны щемящей нежности и упоительной страсти. Вырвавшийся из ее губ стон был немедленно сцелован твердыми губами Рена, и она подалась навстречу мужу, безмолвно предлагая все и требуя всего...

– Я не смогу теперь без тебя, сокровище мое...

От срывающегося шепота перехватывает дыхание и хочется плакать. Слезы счастья, подумать только, а ведь всегда считала их выдумкой! Полное нежности ответное:

– Ты и не будешь... любимый...

Крепкие, почти болезненные объятия, ощущение правильности и счастья – яркого, точно солнце, и безбрежного, точно океан. Тихое дыхание в такт... И немного погодя виноватое:

– Прости, меня ждут дела. Эли?

Тишина, тяжелый вздох и обреченное:

– Понимаю. Что ж, встаем... Но ты никуда не уйдешь, пока не расскажешь, что произошло вчера... И пока не поешь, не хватало еще себя голодом заморить!

– Слушаюсь, моя грозная леди, – шаловливый поцелуй в кончик носа и веселый смех в ответ на "грозно" клацнувшие у самого уха зубы.

– Рен, так что все-таки было вчера после того как нас вывели? – спросила Эли, отпивая отвар. – Удалось выяснить, кто покушался на короля? Никто больше не пострадал? Что теперь будет с нами? Что...

– Помилосердствуй, милая, я не запомню столько вопросов зараз, – покачал головой Рен, не сводя с жены смеющихся глаз, – буду отвечать по порядку. Кто покушался на Нарвена, пока неизвестно, один из нападавших остался жив, если он хоть что-то знает, то скоро все раскроется. На принца, слава Богам, никто не нападал. Лорд Дэртарр сразу же направился в комнату с артефактом защиты, чтобы подпитать его... Кстати, забавная вещь: артефакт отключился, но добраться до него без моей крови оказалось по-прежнему невозможно. Королева находится под стражей в своих покоях, равно как и ее дражайший родственничек герцог эн Врис. Дворец почти пуст, здесь кроме королевской семьи, слуг, гвардии и арестантов остались лишь мы с тобой, лорд Дэртарр да генерал эн Сартиг. Как оказалось, у него вчера случился удар, так что ему в определенном смысле повезло, что вся эта... заварушка... произошла именно этой ночью! Не потребуй Нарвен его срочно к себе, утром бы нашли хладный труп генерала! А так... Он жив – лорд Дэртарр постарался, но нормально говорить и владеть телом сможет нескоро... Хорошо еще, что есть преданные люди, способные взять на себя командование армией!

Сделав паузу, он налил себе травяного отвара, с явным удовольствием выпил и вопросительно взглянул на нахмурившуюся Эли. Та пожала плечами:

– Просто странно как-то... Ты считаешь это совпадением? В один день и покушение на короля, и чуть не погибший Глава Регентского совета...

– Ты генерала хоть раз видела? – Рен вскинул на нее глаза и пояснил, когда она удивленно помотала головой, – у него и возраст, и норов, и телосложение такое, что удар – дело вполне естественное. К тому же как подобную болезнь можно вызвать без магии? А лорд Дэртарр ничего такого не нашел!

– А если магия крови? В конце концов, если я правильно помню, то с помощью крови жертвы даже обычная знахарка может сделать что угодно! Чему ты так улыбаешься?

– Если честно, то и я об этом подумал, и даже примерно так и сказал. Так что да, генерала вполне могли попытаться убрать, но судя по избранному способу – тайному и вообще-то необнаружимому... Как полагаешь, какой вывод напрашивается?

– За покушениями – если болезнь генерала именно покушение, а не роковое стечение обстоятельств – вполне могут стоять совершенно разные люди, – после раздумья произнесла Эли.

– Вот и я так подумал, – развел руками Рен. – Так, что еще... Торен закрыли для въезда и выезда, город фактически на осадном положении, Нарвен отдал приказ об арестах, в том числе и Верховного жреца. Уж не знаю, насколько они были успешны – мне было приказано немедленно отправиться отдыхать. И да, первым делом Нарвен приказал объявить, что я невиновен в покушении на него, так что вы, моя милая леди, снова полноправная герцогиня.

– Я рада, что все разрешилось, – Эли ласково провела пальцами по руке мужа, – ты сейчас к нему?

– И не только я. Нарвен горит желанием познакомиться с той, что смогла укротить дракона в лице моей сиятельной персоны, – хитро улыбнувшись, ответил Рен и посерьезнел, – кроме того, ты умна и блестяще разбираешься в интригах, так что можешь помочь нам советом. И не смотри на меня столь скептически, Нарв вполне может принять помощь от женщины!

– Ну, тебе лучше знать... Но прежде... Рен, а что ты вообще успел ему рассказать? О нас, о Хранителях, об Источнике?

– Ничего. Что тебя волнует?

– Многое. Стоит ли объявлять во всеуслышание о возрождении Источника и том, кем является лорд Дэртарр? Не повредит ли отношениям Вертана и Артиара то, что тебя планировали выдать королеве? Говорить ли правду о наших отношениях, о том, что я пошла с тобой добровольно или придерживаться той версии, что изложена в оставшемся в посольстве письме? Не принесет ли правда вред моей семье? Рассказывать ли о помощи, которую я оказала в твоем побеге, и о том, что солгала при дознании?

Рен задумался, потом медленно покачал головой и произнес:

– Относительно Источника и лорда Дэртарра мне необходимо посоветоваться с ним самим. По всем остальным вопросам... Эли, я понимаю, что у тебя нет оснований доверять Нарвену, но он мой друг, и я попросту не желаю лгать ему. И, кроме того... он мой король, и даже на первый взгляд незначительные детали нашей истории могут оказаться существенными для принятия важных решений! Поэтому я не имею права замалчивать что-либо, в том числе и способное повлиять на отношения между странами. И, милая... Нарв далеко не дурак и прислушивается к моему мнению, а я вовсе не собираюсь ссорить его с Ретларом.

– Значит, ты не собираешься мстить за то, что тебя чуть не прикончили, чтобы выдать твой труп королеве?

– Нет, тем более что именно это подтолкнуло тебя ко мне, – Рен тепло улыбнулся жене, – к тому же из оброненных лордом Родриком слов я понял, что только благодаря своевременным предупреждениям из Артиара династия устояла до нашего возвращения. Ну и потом... разве я стану делать что-то, способное повредить семье моей любимой супруги?

Эли одарила его счастливой улыбкой, а затем призналась:

– Не хочу никуда идти, но долг есть долг. Кстати, а что король собирается сделать с королевой?

– Не знаю. А что ты скажешь, о мудрая леди моего сердца?

– Мне ее жаль, – подумав, ответила Эли, – она его любит, а если и делала ошибки, то лишь потому, что искренне заблуждалась. К тому же она смогла-таки найти верных короне людей, благодаря которым удержала трон и сохранила сына... Для женщины, которую не учили править – очень и очень немало... По большому счёту, ее единственная известная мне ошибка – неверие в тебя, но с учетом того, что послужило причиной магической комы, ее поведение можно счесть хотя бы частично оправданным. Хотя, разумеется, тогда она не знала о вашем фамильном артефакте, обвинив тебя только на основании владения магией...

– То есть ты ее оправдываешь? – с интересом взглянул на жену Рен.

– Скорее считаю, что она и без того наказана осознанием того, что обвинила в попытке убийства мужа человека, спасшего ему жизнь, – возразила та, – и поверь, это так и есть. Не нужно быть менталистом для того, чтобы определить: она чувствует вину и страх, а ненависти в ней и вовсе нет, по крайней мере, не к нам.

– В общем-то я согласен, – кивнул Рен, – и если Нарв спросит моего мнения, выскажу ему то же самое. Так, нам пора... Пожалуй, схожу-ка я навещу лорда Дэртарра, а ты пока переоденься, договорились?

Эли кивнула, проводила мужа взглядом и дернула за шнурок, вызывая служанку.

Вернувшись через полчаса, Рен застал жену полностью готовой, однако ее наряд заставил его удивленно поднять бровь:

– Почему ты не в платье?

Та вздохнула:

– После двух месяцев путешествия, особенно в горах? Не один день понадобится для того, чтобы придворные наряды начали смотреться на мне хотя бы уместно! К тому же мужской наряд удобнее, хоть и нарушает требования этикета. Надеюсь, Его Величество не сочтет это неуважением к своей персоне...

– Не волнуйся, Нарвен поймет.

– Ты смог переговорить с лордом Дэртарром?

– Да, он разрешил рассказать все, но под магическую клятву.

– Магическую? Но ведь король не одаренный! Или эта клятва что-то вроде эльфийской клятвы Лесом?

– Верно, это как раз тот самый пример: магия скрепляет клятву и сама следит за ее исполнением, лорд Дэртарр научил меня ей.

– Странно, я думала, он предпочтет умолчать о том, кто он есть! И об Источнике...

– Я тоже так полагал, однако он резонно заметил, что любое умолчание может вызвать сомнения в нашей искренности, и к тому же королю надо владеть ситуацией, дабы принимать верные решения. Так что будем говорить правду! Ну что, готова?

– Да, идем!

Чем ближе они подходили к своей цели, тем больше дворец напоминал Эли муравейник: настороженные гвардейцы, подозрительные взгляды которых сменялись уважительными, стоило только узнать Рена; спешащие по коридорам чиновники с бумагами в руках; вестовые, слуги... От Рена исходило какое-то злое веселье, становящееся все более явственным, стоило кому-то из встречных шарахнуться от него.

Задержавшись на миг перед дверью в кабинет, Рен слегка сжал пальцы жены и еле слышно шепнул:

– Не волнуйся, все будет хорошо!

Дверь отворилась, выпуская красного и растрёпанного мужчину, в котором Эли с удивлением узнала того самого дознавателя, что допрашивал ее после побега из дворца. Похоже, тот тоже узнал как ее, так и Рена, во всяком случае, на лице его отразились вина и растерянность, которые он тут же постарался скрыть поклоном. Рен, проходя мимо, лишь холодно кивнул ему в ответ.

Король сидел за столом, заваленном бумагами, вид у него был откровенно усталый и злой. Впрочем, посетителям он явно обрадовался, доброжелательно улыбнувшись:

– Ну наконец-то! Друг мой, представь мне свою очаровательную спутницу!

– Ваше Величество, позвольте представить: моя супруга, леди Элира эн Арвиэр.

Эли поклонилась и выпрямилась, глядя прямо в лицо королю. Тот прищурился, разглядывая ее, а затем спросил:

– Вы кажетесь мне знакомой, миледи. Мы встречались?

– Я была представлена Вам, Ваше Величество, незадолго до случившегося... несчастья.

Тот нахмурился, вспоминая, и вдруг просветлел:

– Ну конечно! Извинением мне может послужить лишь то, что я видел вас всего лишь раз, и тогда вы выглядели совсем по-другому! Рен, это всё же судьба, – веселая улыбка скользнула по его губам, – хотя ты мог бы и предупредить, а не выставлять меня невежей перед своей супругой! Садитесь, нам о многом надо поговорить! Леди Элира, раз уж вы теперь моя подданная, могу я узнать, из какого рода вы происходите?

– Я дочь графа эн Таронн, Ваше Величество, – чуть улыбнувшись, ответила та.

Король откинулся в кресле, внимательно ее рассматривая. Помолчав, покачал головой:

– Воистину, судьба непредсказуема! Что ж, я рад за вас обоих и хочу пожелать вам долгой и счастливой семейной жизни. А теперь я хотел бы услышать все, что произошло с вами с той самой ночи, и подробно!

– Дело в том, что рассказ будет неполон без некоторых сведений, которые мы поклялись хранить в тайне, – откровенно признался Рен, – поэтому всё мы можем рассказать только при условии принесения клятвы молчания, причем клятвы, исполнение которой контролируется магией.

Король дернул щекой и гневно сдвинул брови:

– Условия, Рен?

– Это слишком важно, – ответил тот, выдерживая суровый взгляд собеседника.

– Хорошо, я дам клятву, но тогда потребую от вас обоих полной откровенности. Что мне нужно делать?

Ритуал занял всего пару минут. После того как все завершилось, король приказал:

– Начинайте! Итак, что произошло той ночью?

– Все началось с того, что мне передали приказ явиться в Малый кабинет... – начал свое повествование Рен.

Нарвен внимательно слушал рассказ друга, старательно сохраняя невозмутимое выражение лица – задача не из легких с учетом того, о чем велась речь. Покушение, нападение, потайные ходы, чудесное спасение, пришедшее из рук прекрасной леди – все это могло бы показаться увлекательным романом, не случись на самом деле...

– Странное дело, – король нахмурился, – чиражские кинжалы – редкость, причем весьма недешевая, а уж из керлита... С чего бы охранникам Верховного жреца иметь их на вооружении? Да к тому же ничтоже сумняшеся применить их против герцога, и не просто герцога – назначенного королем регента! Причем даже не будучи уверенными в том, что мое излечение невозможно... Я все больше хочу тесно пообщаться с бывшим Верховным жрецом, причем желательно в компании палача! М-да, всё же Вертану будет не хватать лорда Ирвана, он бы точно вцепился в эти нестыковки, как голодный пес в кость!

– Возможно, именно поэтому его и прикончили? – усмехнулся Рен, – или настолько осмелели именно потому, что знали: Тайная служба обескровлена? Могу ли я узнать, что с лордом Морвином?

– Без церемоний, – Нарвен махнул рукой, – Морвина удалось схватить, хотя пришлось выдержать целое сражение – как оказалось, у смиренного служителя Богов была небольшая армия. И всё равно этот мерзавец чуть не сбежал: как оказалось, из его дворца был тайный ход, ведущий куда-то на окраину. Вместе с ним арестовали всю церковную верхушку, едва не вызвав бунт горожан – пожалуй, не будь на улицах города столько армейцев, их бы залили кровью. Удивительно, как люди легковерны: раз жрец, значит безгрешен... Ладно, с Морвином мы разберемся, расскажет все! Вернемся к вашему рассказу... Леди Элира, – он одарил ее обаятельной улыбкой, – признаюсь, я поражен! Как вы разобрались, с чем имеете дело? Или в Школе юным леди преподают владение редкими видами оружия?

– Нет, Ваше Величество, подобное занятие вряд может быть признано уместным для леди, – чуть улыбнувшись, ответила та, – зато в Школе превосходная библиотека, а наши учителя всемерно поощряли нас занимать свое время чем-то полезным. Я же всегда любила читать, а в заметках путешественников можно найти множество сведений, способных, как оказалось, пригодиться в самых неожиданных ситуациях.

– И вам не было страшно?

– Безусловно, мне было очень страшно, однако прочие варианты действий – выдать доверившегося мне человека, либо не оказать ему помощи, выгнать и знать, что он в любую минуту может упасть и умереть – были абсолютно неприемлемыми.

– Почему вы сочли его невиновным? Рен, помолчи!

Взгляд его стал острым, точно нож – казалось, король пытается вскрыть собеседнице череп, чтобы прочесть ее мысли. Эли сдержанно пояснила:

– Ваше Величество, я располагала довольно подробными и точными сведениями о лорде Ренальде задолго до моего появления в Торене, и точно знала: он не способен предать Вас. Кроме того, любой достаточно неглупый человек при здравом размышлении мог бы сделать вывод, что обстоятельства покушения слишком явно и грубо указывали на обладающего Даром для того, чтобы это оказалось истиной. И уж точно тот, в чьем ведении находилась защита дворца и кто обладал Вашим полным доверием, нашел бы способ устранить Вас, не бросив на себя и тени подозрения. Так... подставиться... мог бы только круглый дурак!

– Вас хорошо учили, миледи, – король глянул на нее с явным уважением и даже, как показалось Эли, с восхищением, – вы сильный союзник и опасный соперник. Ладно, Рен, продолжай!

Тот кивнул и вновь заговорил, король молча слушал, пока тот не произнес:

– В результате я оказался... формально – почетным гостем, на самом деле – пленником. Да, первоначальные шаги со мной были согласованы, но потом... Даже об итогах визита Эли во дворец я узнал из ее рассказа!

– Рассказывайте! – коротко приказал Нарвен, кивнув Эли.

Та на миг нахмурилась, припоминая, и заговорила. Через пару минут король прервал ее, уточняя детали вплоть до выражения лиц собеседников. По мере рассказа Эли о ее беседе с эльфийским послом улыбка Нарвена становилась все шире и злораднее, пока он наконец не рассмеялся:

– Блестяще, просто блестяще! Обвести вокруг пальца остроухих, заодно исключив вероятность сделать из вас шпионку в Эльтарране – подлинный и несомненный талант! Теперь я ничуть не удивляюсь тому образу, что вы продемонстрировали на представлении! Примите мое искреннее восхищение, леди Элира! Неужели все ученицы Школы столь же одарены? – мгновенно посерьезнев, резко спросил он.

– Я точно знаю, что вы располагаете сведениями о том, что четверо из приехавших в Вертан выпускниц Школы являлись личными ученицами директора, леди Нираны и о том, что я одна из них. Так что я смело могу назвать себя одной из лучших...

Рен с трудом сдержал улыбку: Эли произнесла это столь шелковым голосом и приняла столь невинный вид... Нарвен хмыкнул, покачал головой и кивнул:

– Всецело согласен с вами, миледи. Значит, вашу четверку решили отпустить в Артиар, очень любопытно... Что же было дальше?

– А дальше у нас состоялся прелюбопытный и тайный разговор, – Рен тепло улыбнулся жене, – благодаря которому я понял, что все время смущало меня в клятве лорда Тэльриона, а также с удивлением узнал о роли моей будущей жены в прекращении войны. Оказывается, это именно она нашла ту легенду, что объяснила причину вступления эльфов в войну.

Нарвен потрясенно покачал головой:

– Чем больше я слушаю, тем больше удивляюсь! Воистину, судьба порой преподносит нам сюрпризы! Так что было не так в клятве?

Рен коротко пояснил, к каким выводам они пришли, и выжидающе посмотрел на короля. Тот задумался, а затем кивнул:

– Очень похоже на правду, но сейчас это не имеет значения. Итак, вы поговорили, что было дальше?

– А дальше... – Рен горько усмехнулся, – артефакт, ставший причиной комы, передали для изучения в артиарское посольство, и оказалось, что это одно из фамильных сокровищ эн Арвиэров. Ничего удивительного, что я превратился из союзника в обузу, причем обузу опасную. Естественно, подобных персон стараются устранить, причем с наибольшей выгодой для себя...

– Подробнее! – потребовал король.

Рен хмыкнул и пересказал, что его ждало. Нарвен гневно сдвинул брови:

– Значит, король Ретлар сначала предоставил тебе убежище, а затем решил использовать тебя – точнее, твой труп – в качестве козыря в своей игре?! Не слишком ли он далеко зашел?!

Эли и Рен переглянулись. Вот тот момент, которого они оба опасались... Король окинул их оценивающим взглядом:

– Что молчите? Хотите возразить – дозволяю!

– Как бы то ни было, именно благодаря Элире и ее соотечественникам я всё же смог достичь главного – выжить и найти способ вернуть все на круги своя. Я понимаю причины подобных решений и не держу зла, нам с артиарцами лучше быть союзниками.