Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 67 страниц)
– Значит, если мы почувствуем себя плохо, то... – начала Фалия.
– То вы должны обратиться к ней, – подхватила куратор, – я покажу вам, где располагается целительское крыло. Также от занятий могу освободить вас я, как ваш куратор, либо леди Нирана. При этом любая попытка обвести нас вокруг пальца вряд ли удастся, скорее повлечет за собой дополнительное – и весьма суровое – наказание. Вообще ложь и лень – самый верный способ найти проблемы на свою голову, ведь и то и другое не к лицу истинной леди.
Девочки переглянулись и, откровенно устрашенные, снова уставились на леди Ателис. Та слегка улыбнулась и продолжила:
– Далее... Каждой из вас выделены комнаты, уборка их возложена на горничных. Вместе с тем неряшливость также не к лицу леди, поэтому в случае, если вы будете проявлять ее, горничных у вас отзовут. А вообще-то все работы по хозяйству выполняют наемные работники и те ученицы, которых таким образом наказывают за их проступки. Питаться вы будете в столовой, которую я покажу во время экскурсии по Школе.
– Леди Ателис, а камеристки нам не положены? – спросила та самая девочка, что задавала вопрос о родных.
– Нет, леди Алиссия. Думаю, вы все обратили внимание на то, что ваши форменные платья имеют шнуровку спереди, так что это позволит вам самостоятельно заботиться о себе. Небольшие сложности закаляют!
– А мы должны все время ходить в форме? – полюбопытствовала Тина.
– Нет, только во время занятий, а они завершаются в три-четыре часа пополудни.
– А что с одеждой? Форменные платья, как я поняла, нам предоставят, а остальное: белье, обувь, всевозможные мелочи, зимняя и осенняя одежда, наконец? – поинтересовалась Элира. – Да, есть что-то из дома, но этого не хватит надолго...
– Всем этим вас обеспечит Школа, равно как и платьями для досуга. Постепенно вы все узнаете, и поверьте, все здесь устроено исключительно разумно. Вам нужно беспокоиться только об учебе, а все остальные заботы оставьте руководству и работникам Школы! Есть еще вопросы?
Куратор вопросительно подняла бровь. Помявшись, Элира спросила:
– Вы сказали, что занятия будут заканчиваться не позднее четырех часов пополудни. А чем мы можем заниматься после этого?
– Это ваше свободное время, милые леди, с момента окончания уроков и до десяти вечера. Разумеется, вам нужно будет сделать уроки, но оставшееся время – всецело ваше. Можете просто отдыхать, ходить в гости к подругам, которые непременно у вас появятся, заниматься... Вот вы, леди Элира, что любите? Рукоделие, рисование, музыка...
– Я люблю читать, – смущенно ответила та, потупившись.
– У нас в Школе одна из лучших библиотек страны, и вы несомненно найдете в ней книги себе по вкусу.
– А если я люблю вышивать? – спросила полноватая зеленоглазая блондинка.
– Все необходимое вам будет предоставлено, достаточно лишь обратиться ко мне. Хотя я бы посоветовала вам сначала хоть немного освоиться с занятиями, расписанием и домашними заданиями. Кстати, о расписании: его сегодня вечером принесут вам в комнаты, а также доставят учебники из библиотеки. Надеюсь, никому из вас не надо напоминать, что к книгам нужно относиться бережно? – сурово сдвинув брови, леди Ателис оглядела своих подопечных.
Ответом ей было молчание, и женщина удовлетворенно кивнула:
– Что ж, раз других вопросов нет...
– У меня есть вопрос, – Ирана чуть прищурилась, – а каникулы у нас будут?
– Будут, хотя я лично считаю это ненужной поблажкой. Неделя на праздник Перелома года и полтора месяца летом. Разумеется, покидать Школу на каникулах вам также строжайше запрещено! Правда, летом вся Школа уезжает на месяц на морское побережье, там расположено что-то вроде нашего летнего поместья. Так, на этом пока все, прочие вопросы будем решать по мере поступления. А сейчас я проведу для вас небольшую экскурсию по Школе, постарайтесь запомнить расположение кабинетов и залов, ведь уже завтра вам придется добираться до места проведения ваших уроков самостоятельно.
"Небольшая" экскурсия заняла почти три часа, и к ее концу все без исключения ученицы выглядели растерянными: Школа оказалась поистине огромной! Классы, залы для занятий танцами и для тренировок по развитию дара, столовая, сад и оранжерея, манеж для занятия верховой ездой, библиотека... Последняя вызвала у Элиры подлинное благоговение: огромные залы с книжными шкафами от пола до потолка, в которых хранилось, по словам куратора, более пятидесяти тысяч книг на разных языках! Услышав это, девочка лишь невероятным усилием воли смогла сдержать столь неприличное проявление эмоций, как отвисшая челюсть. К ее искреннему удивлению, на остальных учениц библиотека вовсе не произвела впечатления, исключение составляла лишь одна девочка. Элира еще во время лекции директора обратила на нее внимание из-за несколько непривычной внешности той: почти треугольное лицо с широкими скулами, крупноватым ртом, очень большими светло-карими, едва ли не желтыми, словно у кошки, глазами, и пепельного цвета волосами. Необычное лицо и очень запоминающееся, а еще девочка обратила внимание на то, что уголок рта этой ученицы едва заметно кривился все время, пока леди Нирана произносила свою речь.
Вернувшись в свою комнату, Элира некоторое время просто сидела, глядя в стену и перебирая в памяти все, что услышала и увидела сегодня. Да, все сказанное звучало логично и правильно, смущали только переглядывания директора и леди Ателис после ее вопроса об общении с семьей после замужества... Вряд ли им лгали, а вот недоговаривали – точно! И было еще что-то, что никак не давало ей покоя, но не формировалось в слова: точно надоедливый комар зудит и зудит над ухом, не давая сосредоточиться...
Стук в дверь прервал ее размышления. Тряхнув головой, Элира встала и открыла дверь, за которой стояла та самая девочка, на которую она обратила внимание. Улыбнувшись, гостья спросила:
– Вы позволите?
Голос у нее тоже был необычным: певучим и каким-то бархатным.
– Да, прошу вас, – сделала приглашающий жест Элира.
Опустившись в кресло, гостья прямо посмотрела на нее:
– Меня зовут Риалла, и мне показалось, что у нас есть нечто общее. Думаю, каждой из нас не помешает подруга...
– Я – Элира, можно просто Эли. Вы тоже любите книги?
– Может, перейдем на "'ты'"?
– С радостью, – улыбнулась Элира.
– Тогда зови меня Риа, хорошо? И да, я люблю читать, а еще ездить верхом, плавать и, – она заговорщически понизила голос, – стрелять из лука.
– Ой, даже стрелять?! А я только верхом ездить немного умею, – с легкой завистью призналась Элира, – все остальное у меня дома считалось неподобающим леди...
– Ну, я бы тоже вряд ли умела все это, только после моего рождения мама долго не могла забеременеть, и уже думали, что я останусь единственной наследницей отца. К тому же у мамы был очень слабый дар, и браслет после моего рождения остался на ее руке, поэтому отец был уверен, что я не маг. Вот и воспитывали меня не как одну из будущих леди совершенство...
– Ты с востока, ведь так? Из приграничных областей?
– Верно, – кивнула Риалла, – мой отец из военных, первый в роду, титул выслужил кровью. А ты из высшей знати, верно?
– Да какая теперь разница! И я буду очень рада, если мы подружимся.
– Эли, а тебе ничего не показалось странным во время нашей сегодняшней экскурсии? – глаза Риаллы блеснули совсем по-кошачьи.
– Показалось, но я не могу понять, что именно! Вот сидела и пыталась сообразить...
– Мы не встретили ни одного мужчины...
– Точно, – щелкнула пальцами Элира, – а это значит, что и работе с даром нас будут учить женщины! Но как такое может быть, если все девушки с даром выходят замуж и рожают, пока не потеряют его?
– Вот и мне любопытно, похоже, от нас что-то скрывают!
– Значит, надо в этом разобраться и желательно так, чтобы не попасться.
Девочки совершенно одинаково улыбнулись друг другу, радуясь обретению союзника...
Стук в дверь заставил обеих девочек встрепенуться. Элира открыла дверь и тут же отошла в сторону, пропуская в комнату коренастую женщину в темно-коричневом платье – такие носили работницы библиотеки. В руках у той была стопка учебников, а на странной тележке с колесиками, оставшейся в коридоре, громоздились еще с дюжину таких стопок.
– Ваши учебники, леди Элира, – женщина опустила стопку на стол.
– Благодарю... – девочка вопросительно подняла бровь.
– Иса Кария, к вашим услугам, леди.
– Благодарю, иса Кария. Не могли бы вы сказать, к кому обращаться, если захочешь взять книгу в библиотеке? И разрешено ли их читать вне библиотеки?
– Есть книги, которые запрещено выносить за пределы библиотеки, но их мало. Обратиться можете ко мне или любой другой служительнице, а если хотите посоветоваться относительно выбора книги по определенной теме, то не найти никого лучше нашего Главного библиотекаря, леди Ориссы. Простите, леди... – она обернулась к Риалле.
– Риалла. Вы можете оставить мои книги здесь, я потом их отнесу, – предложила та.
– Не положено, – развела руками женщина.
– Тогда идите за мной. Я быстро, Эли.
Элира кивнула и подошла к столу, пересматривая учебники. Голос Ираны в коридоре заставил ее нахмуриться и шагнуть к выходу как раз вовремя, чтобы услышать сказанные язвительным голосом слова брюнетки:
– Можно подумать, что кто-то из нас захочет общаться с дочерью бастарда, да еще и страшненькой!
Одного взгляда на изменившееся лицо Риаллы хватило, чтобы принять решение. Элира вскинула голову и негромко произнесла, глядя на Ирану в упор:
– Леди Ирана, полагаю, леди Ателис будет крайне заинтересована тем, что вы повторно и публично нарушили главную заповедь Школы.
Брюнетка гневно и одновременно испуганно посмотрела на нее. Элира смерила ее взглядом, холодно улыбнулась и повернулась к Риалле:
– Риа, ты покажешь мне свою комнату?
Та растерянно кивнула. Иса Кария исподлобья взглянула на застывшую Ирану и, схватив очередную стопку книг, шустро занесла ее в комнату Риаллы, а затем поклонилась и вышла, оставив девочек одних. Риалла проводила ее взглядом, перевела глаза на Элиру, сглотнула и тихо спросила:
– Ты теперь не будешь со мной дружить? Если да, я не обижусь, я все понимаю. Она ведь правду сказала...
– Я и без того догадывалась, ты ведь сама рассказала, что твой отец заслужил титул, а это значит, что он скорее всего был офицером. Обычному простолюдину стать офицером практически невозможно, остается только бастард, причем признанный.
– Верно. И ты не считаешь, что общаться со мной – урон для твоей чести?
Элира усмехнулась:
– Для чьей чести? Мы все здесь в одинаковом положении, все – воспитанницы Школы без родового имени! По крайней мере, теперь я могу выбрать себе круг общения без оглядки на то, что скажет матушка! А уж мнение Ираны меня совершенно не волнует...
– Это потому, что ты тоже из высшей аристократии, теперь я это точно знаю... Как ты ее осекла! И говорила тихо, – Риалла восхищенно помотала головой.
– У меня так матушка делала. Она никогда не кричала, а с провинившимися говорила холодно и тише, чем обычно, так я этого её тона боялась больше, чем крика!
– Она что, тебя наказывала?
– Не сама, но поведи я себя как Ирана, точно бы долго сесть не могла! Матушка считает, что детей баловать нельзя...
– Эли, так тебе здесь должно нравиться, похоже, твоя мама больно сурова! Хотя лучше уж так...
В голосе Риаллы прозвучала горечь. На вопросительный взгляд Элиры девочка пояснила:
– Мать всегда считала брак с моим отцом унизительным. А я стала ее разочарованием, точнее, то, что дар не передался мне полностью. А потом еще и забеременеть долго не могла...
– А отец?
– Отец у меня замечательный, и ее любил... Только она, постоянно будучи с ним холодной и высокомерной, сама добилась того, что он завел себе любовницу как только это стало возможным. Знаешь, я ведь его даже не осуждаю... До меня ей тоже дела не было, поэтому и воспитание мое не подобает истинной леди. А я еще и похожа на отца, верно Ирана сказала – страшненькая...
Последние слова она проговорила, опустив голову.
– Риа, а я на тебя сразу внимание обратила, у тебя лицо необычное, а вовсе не некрасивое! Ну не всем же красавицами быть, я вон тоже... – Элира вздохнула.
– Ты что, себя тоже некрасивой считаешь? – удивленно уставилась на нее Риалла.
– Ой, видела бы ты мою маму или братьев, поняла бы, что я по сравнению с ними дурнушка!
– У тебя не один брат? Ты старшая или младшая?
– Один брат старший, а со вторым мы двойняшки. Они у меня замечательные, – Элира всхлипнула, – я по всем так скучаю! По родителям, по братьям, по дому... Прости, я совсем расклеилась. Давай лучше о чем-нибудь другом поговорим! Как тебе леди Ателис?
– Вроде неплохая, хотя и строгая. Как она Ирану, а? Вот уж головная боль, она же теперь и на тебя нападать будет!
– Пусть попробует, – по губам Элиры зазмеилась недобрая улыбка, делая девочку куда старше, – она сама себя утопит!
– Ой, не знаю... Моя няня про таких говорила: "ум, на пакости повадливый". Да и другие девочки могут ей поддаться...
– Ирана слишком высокомерна и недостаточно умна, так что своим поведением скоро настроит против себя учителей. А с другими девочками... На глазах у старших нам гадости делать не будут, а наедине мы постараемся с ней не оставаться.
– Договорились! Эли, а ты не проголодалась?
– Ужасно! В столовую?
– Да, идем!
Поздний вечер того же дня. Кабинет директора.
– Леди Нирана, к вам леди Ателис, – почтительно обратилась к директору сухощавая средних лет женщина в закрытом синем платье.
– Пригласи ее, Леона. Подай нам отвара и печенья, после чего можешь быть свободна.
Вошедшая учительница присела в реверансе, но директор только нетерпеливо отмахнулась:
– Ладно тебе, Ателис! Садись, нам многое надо обсудить. Подожди, сейчас Леона уйдет, и начнем.
– Как только вы терпите эту зануду в секретарях? – опускаясь в кресло, скривилась та.
– У нее масса достоинств: преданность, любовь к порядку, исполнительность. А некоторое занудство на её должности только полезно, – усмехнулась леди Нирана.
Дверь еле слышно приотворилась, впуская секретаря. Директор приказала:
– Поставь поднос и ступай. Ателис, похлопочешь?
Та кивнула, налила отвара в две чашки, протянула одну из них директору и с наслаждением отпила из второй. Сделав пару глотков, поставила чашку на стол и пожаловалась:
– Устала, новая группа всегда так выматывает!
– И что ты о них скажешь?
– Хм... Большинство проблем явно не доставят, хотя и звезд с неба хватать не будут, идеальный материал: вежливые, послушные и хорошенькие. Словом, типичные представительницы выпускниц нашей Школы.
– А не большинство? У меня есть определенные мысли, было бы недурно сравнить.
– Самый очевидный момент – Ирана. Копия матери, такая же самовлюбленная дурочка, хотя яркая и красивая. Но нет ни уважения к старшим, ни послушания.
– Ну, пара хороших порок да тяжелая работа быстро выбьют из нее дурь!
– Порку она уже заслужила, попрекнув одну из учениц происхождением, – скривилась леди Ателис, – будем наказывать?
– Кто донес? Кто-то из девочек? – подалась вперед леди Нирана.
– Нет, Кария из библиотечных служителей.
– Да? Ладно, пока повременим. Дальше!
– Тина, слишком хрупкая и эмоциональная, по ощущениям – сущее дитя. С ней придется осторожничать, хотя девочка послушная.
– Согласна, поговори относительно нее с другими учителями, пусть будут с малышкой помягче, нам проблемы не нужны. Еще кто-то?
– Да, двое. Элира и Риалла. Последняя необычна сама по себе, ее дар сильнее, чем у матери!
– Это же дочь Ялины? Надеюсь, не такая же дура, как мать!
– Нет, она скорее в отца. Неглупа, но из-за происхождения и внешности могла бы стать изгоем, та же Ирана откуда-то знает об отце Риаллы.
– Это понятно, отец Риаллы признанный бастард графа эн Сирант, а эн Сиранты родственники эн Трэйнов, – отмахнулась директор, – так это ее Ирана попрекнула происхождением?
– Да, и назвала страшненькой.
– Ну я бы так не сказала, – качнула головой леди Нирана, – одни кошачьи глазищи чего стоят! Думаю, многие захотят ее в жены! Хотя сейчас она еще куколка, а вот как станет бабочкой... Постой, ты сказала: могла бы стать изгоем, значит, это не так? Кто?
– Элира. Судя по тому, что мне рассказывали, отчитала Ирану словно королева – служанку, а с Риаллой говорила как с подругой. Вы ведь Элиру из дома забирали сами?
– Да, – тяжело вздохнула директор, – кто бы мог подумать, что я так обманусь с Онорией! Ведь была же уверена, что после рождения первенца она вернется сюда!
– Мы все обманулись. Нора казалась такой холодной, разумной и неэмоциональной, она была бы превосходной учительницей!
– Вот и я так думала. И ведь мужа ей подобрали просто идеально для наших целей: сильный маг, но при этом редкий бабник... И надо же, наша ледышка сумела его так очаровать, что он до сих пор хранит ей верность, и это через двадцать лет после свадьбы! А Элира... Внешне она совсем непохожа на мать, но вот характер у нее материнский. Хотя и граф эн Таронн тоже не подарок...
– Однако вступаться за кого-то Онория вряд ли бы стала...
– Тут ты права... Ладно, значит за Элирой будем присматривать, если они и впрямь подружатся с Риаллой, смесь может быть взрывоопасной...
– Простите, леди Нирана, не соглашусь, – качнула головой леди Ателис, – Элира спокойнее, Риалла эмоциональнее, вместе они могут стать идеальными ученицами, нейтрализуя слабые стороны друг друга.
– И это тоже возможно. Итак, особый присмотр нужен четверым, я передам это всем учителям. Теперь к главному: ты говорила девочкам о ритуале?
– Нет, решила дать им освоиться, познакомиться между собой, со старшими, с учителями. Вы не против?
– Нет, эмоциональные связи рвутся куда легче, если есть чем их заменить, ты все сделала правильно. Но и тянуть тоже не стоит! Неделю, не больше!
– Разумеется, – склонила голову леди Ателис, – и всё же нашим предшественницами лет двести назад было куда проще...
– Ты же знаешь, почему было принято такое решение, стирание памяти дает слишком много побочных эффектов. А так... Что ж, будем работать с тем, что есть, – директор вздохнула и устало потерла переносицу, – можешь идти, если что – докладывай немедленно, и следи за этой четверкой внимательно!
Леди Ателис встала, чуть склонила голову и вышла из кабинета. Леди Нирана проводила ее взглядом и прикрыла глаза: с каждым годом бремя власти казалось ей все более тяжелым.
Глава 3.
Три дня спустя.
– На этом все, леди, вы можете идти, – сухо объявила леди Роанна, учитель истории, и вышла из кабинета.
Ученицы издали облегченный вздох и принялись переговариваться, собирая учебники, тетради и письменные принадлежности. Леди Роанна эн Тирас, не обладая магическими способностями, буквально подавляла всех своим присутствием.
– Ей бы войсками командовать, – тихонько фыркнула Риалла, провожая учительницу взглядом. – А что? Голос вполне себе командирский, властности не занимать, да и внешность... Как думаешь, она изначально неодаренная? Эли?
– А? Прости, задумалась, – отозвалась та, – думаю, ты права.
– И к тому же явно старая дева, – насмешливо заметила изящная шатенка Саная, ставшая подругой Ираны, – неудивительно, с такой-то внешностью.
Говоря последние слова, она с явным намеком взглянула на Элиру и Риаллу, опустила длинные ресницы и чуть улыбнулась.
Подруги никак не отреагировали на нее и вышли, храня молчание. Только отойдя подальше от класса – история была последним уроком на сегодня – Риалла выдохнула и прошипела:
– Ну и гадюшник!!!
– А что ты хотела? Когда одни женщины, из развлечений остается лишь шипеть друг на друга.
– Не только, еще и постараться укусить, – улыбнулась Риалла. В отличие от привыкшей скрывать свои чувства Элиры она была вспыльчивой, но отходчивой.
– И обязательно яду напустить, – Элира открыла дверь комнаты, – зайдешь?
– С удовольствием. Эли, ты думаешь, Саная права?
– Относительно того, что леди Роанна никогда не была замужем? Думаю, да, и не из-за внешности: род из мелкопоместных и плодовитых, хотя одаренных в нем действительно почти никогда не рождалось.
– Ты что, весь гербовник наизусть знаешь? И при чём тут ее род?
– А при том, что её брак вряд ли был нужен роду для скрепления союзов. Кроме того, она неодаренная, следовательно, за ней нужно было приданое давать, а эн Тирасы не из богатых.
– А если она эн Тирас по мужу? – глаза Риаллы блеснули любопытством, делая ее еще больше похожей на кошку.
– Тогда она тем более изначально неодаренная, никто бы не отдал девушку с даром за того, кто не является магом. Да, она может быть вдовой, но я в этом сомневаюсь. Ну и внешность у нее действительно несколько...
Девочка замялась, подбирая слова, а подруга усмехнулась:
– Мужеподобная.
Элира кивнула. Действительно, это слово подходило леди Роанне как нельзя лучше: высокая, широкоплечая, худая, с резкими чертами лица и крупным носом с горбинкой. Холодный взгляд серо-стальных глаз и увязанные в строгий пучок на затылке русые волосы органично дополняли ее облик.
– Зато у нее вряд ли будут любимчики, – подмигнула она подруге.
– Не уверена, похоже, Тина ей понравилась.
– Риа, Тина всем нравится и ее стараются защищать. По крайней мере, это понятно, но уж лучше Тина, чем Ирана с ее присными! К тому же я думаю, что хорошая учеба и примерное поведение на уроках леди Роанны обеспечат нам ее симпатию скорее, чем что-либо иное.
– Ну да... Знаешь, я даже удивляюсь нашим учителям, ко всем такое... ровное отношение. Ну не злись, Эли, леди Бриана просто несколько невоздержанна на язык, – Риалла дотронулась до руки подруги, увидев, как глаза той потемнели, став цвета грозовой тучи.
– Можно подумать, я виновата в том, что не обладаю голосом и музыкальным слухом, – вспыхнула та, – вовсе не обязательно было говорить об этом в таком тоне.
– Слухом – обладаешь, я видела, как ты морщишься, когда кто-то берет фальшивую ноту, – так что если бы ты нашла свой музыкальный инструмент...
– Не имею ни малейшего желания! Зато тобой Бриана просто очарована... Что она тебе сказала?
Риалла порозовела, смутившись:
– Что мой голос великолепен, и при должном старании его можно отшлифовать так, что все мужчины будут у моих ног, стоит мне заговорить с ними. И предложила позаниматься с нею...
– А ты?
– Согласилась, и через четверть часа у нас первое занятие. Ты не обиделась?
– Нет, что ты, у тебя и правда дивный голос! Я бы на твоем месте ни в коем случае не отказывалась! Так что иди, а потом займемся уроками вместе.
– Спасибо, Эли. Знаешь, мне повезло, что у меня такая подруга, как ты! Другие бы позавидовали...
Через десять минут Риалла убежала, оставив Элиру одну. Та вздохнула, задумавшись над словами подруги. Завидовала ли она? Себе-то можно признаться да, немного, чувствуя странную обиду на судьбу, не давшую ей ни талантов, ни яркой красоты, ни возможности выбирать свой путь... Последняя мысль заставила ее поежиться и снова навела на раздумья о том, что мучило ее последние дни. А что, если...? Вспомнив слова матери: "если вы хотите чего-то добиться, лучше говорить об этом", девочка решительно встала. В конце концов, даже наказание может служить подсказкой!
К кабинету леди Ателис она подошла, будучи уже не так уверенной в правильности своих поступков. Остановившись перед дверью, Элира некоторое время колебалась, а затем, отчаянно закусив губу, постучала, отрезая себе путь к отступлению. Дверь беззвучно открылась, словно приглашая ее зайти.
Войдя, Элира изящно – насколько могла – присела в реверансе, склонив голову.
– Встаньте, леди Элира. Что-то случилось? – леди Ателис выжидательно посмотрела на нее.
– Нет, я просто хотела задать несколько вопросов...
– Мы расстались с вами, – женщина взглянула на стоявшие в углу кабинета большие напольные часы, – всего четыре часа назад, когда закончилось занятие по развитию дара, и у вас уже появились настолько срочные вопросы, что они не могут подождать до завтра?
Элира с трудом сдержала порыв затеребить платье – жест, выдающий ее нервозность, и произнесла быстро, на одном дыхании:
– Я не уверена, что мой вопрос не нарушает правил Школы.
К ее удивлению, учительница вовсе не рассердилась, а скользнувшая по губам улыбка казалась... удовлетворенной?
– Садитесь, леди Элира. Думаю, я догадываюсь о том, что именно вы хотите узнать, и если так, то разговор будет долгим.
Двигаясь несколько скованно, девочка опустилась на стул и подняла глаза на леди Ателис. Та кивнула:
– Я вас слушаю.
– На обзорной лекции леди Нирана рассказывала о будущем, которое нас ожидает, и я понимаю необходимость браков между одаренными, но... Леди Нирана и вы – маги, теперь я это точно знаю, так как вы могли...
– Не утратить свою магию? – подсказала куратор, с интересом наблюдая за своей юной гостьей.
– Да. Или у одаренных девушек есть еще один путь в жизни, о котором нам не говорили?
– Что ж, я была права относительно вопроса, и отвечу вам на него. Но прежде... Протяните вашу руку, не эту, с браслетом.
Тонкие, но сильные пальцы сжали запястье Элиры, по браслету пробежала искра. Легкий укол, и леди Ателис заговорила, отпустив руку девочки:
– Это гарантия того, что вы никоим образом не сможете поведать кому-либо о предстоящем разговоре. Путь в жизни... Я вас разочарую: иного пути, кроме как выйти замуж и родить ребенка, у одаренной нет!
– Ребенка или...
– Вы весьма неглупы, леди. Пожалуй, я начала не с того...
Куратор устроилась поудобнее, сцепила пальцы в замок и начала:
– Магия Итравы постепенно покидает ее, и это непреложная истина, как и все то, что сказала вам директор на обзорной лекции. Каждая одаренная девушка должна сделать все, чтобы остановить вымирание магов, но это "все" может быть разным. Что вы знаете о механизме передачи дара?
– Ничего, хотя мне это всегда было интересно. Особенно утрата дара матерью после рождения ребенка! Ведь от того, что ребенок рождается с глазами, как у матери, у нее их цвет не меняется!
Леди Ателис внезапно рассмеялась:
– Забавная аналогия. Но с магией все немного не так. При зачатии вместе с семенем мужчины в женщину попадает... скажем так, частичка его магии. Если в женщине есть дар и он гармонизирован с даром супруга, то у ребенка есть шанс родиться магом. Но до этого он девять месяцев растет внутри матери, и пуповина питает не только его тело, через нее течет и магическая энергия. Представляете себе это?
Элира кивнула.
– Отлично, – куратор вдруг слегка помрачнела, – никто не знает, от чего это зависит, но порой магическая энергия просто течет сквозь тело дитя, не задерживаясь в нем, а порой образует узелок – будущий источник. И с этого момента дитя начинает оттягивать на себя дар матери, в ее теле образуется два источника: один ее, один ребенка. Пока дитя не рождено, сила свободно возвращается к ней, но при этом она течет неравномерно.
– То есть в какой-то момент вся магическая энергия может оказаться в ребенке?
И когда разрезают пуповину...
– Рождается маг, а его мать утрачивает свой дар. Если женщина сильна магически, то ребенок не может "оттянуть" на себя всю ее Силу, и он может родиться как неодаренным, так и магом, а женщина может рожать следующее дитя, у которого также будет шанс стать магом. Вам все понятно? Не спешите, подумайте!
Элира нахмурилась, обдумывая сказанное, и через некоторое время качнула головой:
– Нет. Если так, то получается, что дети всегда слабее матери, но тогда откуда берутся маги-бастарды? И тогда бы мы уже давно вымерли!
– Верно. Вот только дело в том, что сила отца во время беременности усиливает дар матери, и чем лучше родители магически совместимы, тем больше это воздействие. Именно поэтому порой рождаются дети, превосходящие мать по силе дара. Кроме того, отец ребенка может подпитывать беременную жену своей магией. Это сложно, но некоторые мужчины идут на такое. Полагаю, именно так вышло с вашей подругой, леди Риаллой, не зря она значительно сильнее матери. Что же касается бастардов с даром... Это тот редкий случай, когда маги просто разводят руками и говорят, что это воля Богов. Хотя лично я придерживаюсь теории, что такие дети рождаются в случае, когда у кого-то из предков матери также был дар. Причуды наследственности, так сказать. Надеюсь, теперь все стало яснее?
– Да, благодарю вас, – склонила голову Элира. – значит, совместимость действительно крайне важна.
– Да, она важнее всего. Совместимость и сила матери, слишком слабые девушки... словом, аристократы из списка претендентов скорее решат подождать немного, чем взять в жены одну из них. Пример – опять-таки семья вашей подруги.
– Простите, леди Ателис, но разве говорить о таком не нарушение главной заповеди Школы? – смущенно спросила девочка.
– Нарушение – считаться происхождением, мы же говорим о том, как передается дар. Кроме того, о родителях леди Риаллы вы знали и без того, а поведать о нашем разговоре не сможете. Что ж, а теперь мы можем вернуться к вашему вопросу. Итак, родить ребенка-мага – обязанность каждой одаренной женщины, идеально – двух или более. Если женщина родила двоих детей с магией, но сохранила дар, то с одобренного королем согласия Совета Магов она может стать учительницей нашей Школы.
Куратор слегка насмешливо улыбнулась, глядя на пораженную Элиру. Та потрясла головой и пытливо посмотрела на собеседницу:
– Простите, леди Ателис, но не сходится! Узнать о том, является ли ребенок магом, можно только после его двенадцатилетия. И что же, муж такой женщины после рождения второго ребенка столько лет не прикасается к своей жене? И это при том, близость с любой другой женщиной для него запретна?! Не могу поверить!
– И правильно. По-настоящему сильная одаренная может после рождения ребенка почувствовать убыль своей магии и тем самым определить, маг у нее родился или пустышка.
Пустышка?! Элира внезапно почувствовала чистую, незамутненную ярость. Как можно говорить так о детях?! До боли стиснув пальцы, она сглотнула и спросила:
– Значит, и вы, и леди Нирана...
– Вообще нас в Школе четверо, – усмехнулась куратор, – остальные неодаренные. Четыре женщины за последние пятьдесят лет – не такая большая потеря для страны, тем более, каждая из нас выполнила свой долг!
– Но ваши мужья...
– Развод, подкрепленный магией.
– А дети? – дрогнувшим голосом спросила Элира, – получается, вы все оставили своих детей, совсем крошек, не дав им познать материнской любви?
– Что ты понимаешь, девчонка! – прошипела женщина. Невозмутимость ее исчезла, словно смытая дождем, глаза сверкали яростью, – что ты знаешь о том, как это мерзко – чувствовать себя лишь сосудом для семени мужчины? Знать, что твоя сила куда больше, чем его, но твоя цель – родить ему наследников, чтобы потом быть отодвинутой в сторону, точно старая мебель? О да, ни один из мужей ничего не сделает бывшей одаренной, это позор, да и законы защищают нас... Не знали, леди Элира? В случае смерти бывшей одаренной вдовец не может вступить в новый брак в течение десяти лет после смерти супруги. Да, защита есть... А где найти защиту от небрежения мужа? От насмешек по поводу его любовниц, ведь после того, как браслет исчезает с руки женщины, верность вовсе не обязательна для супруга!
