Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 67 страниц)
Полюбовавшись на себя в зеркало, Элира проверила, надежно ли заплетена коса и в очередной раз подумала: повезло, что местом их назначения был именно Вертан. Во-первых, все они учили вертанский язык; во-вторых, там были очень похожие обычаи; в-третьих, и одевались там похоже. Страшно представить, во что превратилось бы путешествие, будь местом их назначения хоть тот же Цасин, в котором знатные дамы могли путешествовать только в карете или паланкине, а такая одежда показалась бы верхом неприличия. И это при том, что их традиционное одеяние сама Эли надела бы лишь в спальне!
Раздавшийся в коридоре шум заставил ее встрепенуться. Похоже, пора! Осталась маленькая деталь, вот так... Пояс с кинжалом в ножнах занял свое место, и Элира направилась на выход, прихватив лежавшие на столе шляпу и перчатки для верховой езды.
Кинжал и пояс был подарком исы Ларты. Вернее, оплатила их Школа, а учительница лично выбрала оружие для каждой из своих учениц. И подарок не ограничивался кинжалом: в одном из сундуков Элиры лежал небольшой дамский арбалет и запас маленьких каменных ядер к нему. Подарки иса Ларта вручила каждой из своих учениц лично, и для каждой у нее нашлись теплые слова.
Вчерашний день стал для Элиры днем прощаний. Учителя, леди Орисса, библиотечные служительницы, повара... Каждую из них девушка искренне поблагодарила, порой с трудом сдерживая слезы...
– Эли, ты как? Волнуешься? – Риалла нагнала её и пошла рядом.
– Ужасно! Ты не знаешь, как мы поедем?
– Вроде бы пока в каретах, эскорт присоединится к нам после выезда за городские ворота, и после этого можно будет дальше ехать верхом.
– А по сколько человек в карете, не знаешь?
– Нет. Хорошо бы по четыре, правда?
– Ещё бы!
Судя по количеству карет, ожидавших их во дворе Школы, надежды девушек были не напрасны: их было пять, каждая запряжена парой лошадей. Неподалеку от карет стояли их дорожные сундуки с именем владелицы на крышке.
– Эли, Риа, доброе утро! – Данара и Ларика заспешили к подругам, едва завидев их, – поедем вместе?
– Конечно! – воскликнула Элира и спросила, – а где наши остальные вещи?
– Их уже погрузили и увезли.
Голос леди Ателис заставил девушек обернуться и склонить головы. Куратор мягко улыбнулась им, оглядела группу и, удовлетворенно кивнув, заговорила:
– Итак, леди, вот и пришла пора двинуться в путь и во взрослую жизнь. Прежде всего хочу сделать небольшое объявление...
Леди Ателис повторила им то, что уже сказала Риалла, добавив, что каждая карета рассчитана на четверых, и поэтому им надо определиться, кто с кем едет.
Это оказалось нетрудно, так что уже через несколько минут девушки разбились на четверки. Результат оказался предсказуем: Ирана и Саная оказались вдвоем, и Элира искренне повеселилась, наблюдая за лицами неприятельниц по мере осознания того, что им придется ехать вместе с леди Ателис.
– Леди, подойдите к своим каретам и ждите, – скомандовала куратор.
– Интересно, и как определить, какая из них наша? – шепотом спросила Ларика.
– Какую выберем, та и будет наша, – так же тихо ответила ей Данара, – да какая разница, они все одинаковые! Идем?
Девушки как раз успели занять свои места, когда во двор вышла леди Нирана. Принужденно улыбнувшись выпускницам, она произнесла:
– Что ж, леди, вот мы и расстаемся с вами! Я благодарю вас за усердие и надеюсь, что знания, полученные в этих стенах, помогут вам стать счастливыми. В добрый путь!
Через четверть часа врата Школы захлопнулись за вереницей карет и прошлым, отрезая девушкам обратный путь. Элира в последний раз взглянула на громаду Школы и отвернулась: пришла пора смотреть только вперед...
Глава 15.
Луг недалеко от городских врат Энтара.
– Ну и где они? – недовольно скривился Шартэн.
– Это же леди, – сделав "страшные" глаза, откликнулся рыжий и веснушчатый Лиард, – а значит, ждать нам еще долго.
– Эти леди – выпускницы Школы, а значит, не слишком долго, – возразил Дориат, – и вообще, попробуйте-ка проехать в карете по улицам Энтара! Кстати, это не они ли? Лорд Бриарн, – окликнул он руководителя практики, – взгляните, это не наши ли объекты охраны приближаются?
Его вопрос прервал оживленную беседу двух мужчин, заставив их вскинуть головы и посмотреть в сторону ворот. Один из них, одетый в черный мундир – такие носили только боевые маги на королевской службе – прищурился и кивнул:
– Они. Надеюсь, все готовы? И попридержите языки, иначе практика будет зачтена только после экзамена по этикету!
Собеседник мага хмыкнул, беззастенчиво разглядывая молодых магов. Дор на миг встретился с ним глазами и тут же отвел взгляд: представленный им как будущий чиновник посольства лорд Тирак эн Сорти произвел на него странное впечатление. Хотя на первый взгляд в нем не было ничего необычного, скорее наоборот: лорд Тирак был из тех людей, чьи лица невозможно удержать в памяти, настолько они неприметны. Похоже, остальные считали его мелким чиновником. Да и сам Дор так думал до тех пор, пока не поймал на себе холодный и пронзительный взгляд того. Но самым странным было то, что он никак не мог понять, является ли лорд Тирак одаренным. В обычной ситуации это вряд бы взволновало Дора, но теперь, когда одним из охраняемых объектов стала Эли...
– Дор, ты в порядке?
Негромкий вопрос Шарта пусть не сразу, но дошел до сознания Дориата. Тот мысленно пнул себя: не хватало еще, чтобы друзья заметили странности в его поведении! А трудно не заметить, если он стиснул поводья так, что побелели костяшки!
– Все нормально, просто не нравится мне этот лорд Тирак.
– Как по мне, так он никакой, – отозвался Шарт и оживился, – ага, а вот и они!
Кареты въехали на луг и остановились. Дверца одной из них открылась, и лорд Бриарн подошел к ней как раз вовремя для того, чтобы подать руку выходящей из кареты леди, судя по всему – наставнице.
– Ты смог хоть кого-нибудь рассмотреть? – недовольно спросил Шарт Дора, когда после короткого разговора леди снова села в карету и лорд Бриарн отдал приказ отправляться.
– Нет, похоже, они прятались от нас, – пожал плечами тот, – ничего, через несколько часов остановимся на обед, тогда и разглядим всех!
Во второй карете Риалла разочарованно вздохнула:
– Ну вот, даже не удалось никого разглядеть! А ведь нам обещали, что отсюда мы сможем ехать верхом...
– Похоже, мы припозднились, – пожала плечами Данара, – вот и решили пока не тратить на это время. Ничего, скоро в любом случае придется сделать привал, да и по другим надобностям останавливаться будем. Насмотримся еще! Хотя если сейчас отдёрнуть занавески...
– То ты покажешь "прискорбное отсутствие выдержки", – хихикнула Ларика, – так моя учительница по этикету любила говорить. Тем более что пока нельзя, нам их даже формально не представили! Эли, а ты как думаешь?
– Ты права, Лари, но кто нам мешает полюбоваться пейзажем? – подмигнула подруге та.
– Действительно, кто? – усмехнулась Риалла, отдернула занавеску со своей стороны и тихо рассмеялась, – похоже, остальные тоже решили... приобщиться к прекрасному.
Элира пожала плечами:
– Мне всё равно никого толком не разглядеть, только спины и видны. А еще – что в передней карете занавески не отдёрнуты, не повезло Иране с Санаей.
– Мне тоже ничего не видно, не выставлять же голову наружу, как какая-нибудь любопытная простушка, – вздохнула Данара, которая вместе с Элирой сидела лицом по ходу движения, – а что, есть симпатичные?
– И даже очень, – кивнула Риалла, демонстративно облизываясь, а затем скорчила печальную гримаску, – правда, блондинов не видать.
– А с моей стороны такой красавчик-блондин едет, ммм! – пропела Ларика и, взглянув на надувшую губы подругу, толкнула ее локтем, – ладно, Риа, не расстраивайся, отдам тебе. Главное, чтобы он на Ирану не запал!
– Жаль, что мы действительно не можем свободно выбирать, – посерьезнев, вздохнула Риалла, – но пофлиртовать с нашими сопровождающими мне никто не запретит!
– Забавно, Риа, – медленно, словно пробуя слова на вкус, проговорила Элира, – а ведь до меня только сейчас дошло: Школа позади, и нам никто ничего не может запретить! Разумеется, мы должны следовать этикету, выполнять то, что определено приказом короля, но не более!
– И даже следование этикету теперь лишь наш добровольный выбор, – широко улыбнулась Данара, – нас даже наказать не смогут!
– Ну, могут посадить на хлеб и воду, – задумчиво качнула головой Ларика, – но в целом вы правы. Хотя этикет мы всё равно будем соблюдать, так ведь?
Ответом ей были три энергичных кивка, а Риалла добавила:
– Не хватало нам еще опозориться! Знаете, я вот что думаю... А нам вообще позволят с ними говорить? Ведь раз они на службе...
– Полагаю, в Артиаре нас не от кого охранять, так что почему бы и нет, – пожала плечами Данара, – особенно если мы поедем верхом. А я бы, пожалуй, предпочла именно такой способ путешествия, – добавила она, когда карета подскочила на кочке, – не думала, что у нас настолько плохие дороги! Вроде бы когда меня везли в Школу, ничего подобного не было!
– Да и когда мы к морю ездили – тоже, – согласилась Элира, клацнув зубами, – может, просто участок такой попался? Хотя я тоже предпочту ехать верхом, в карете скучно и обзор плохой, а когда нам еще удастся посмотреть страну! Тем более что в Вертане нам скорее всего придется ехать в каретах, дабы не усложнять нашим охранникам задачу...
– Думаешь, могут напасть? – нахмурив брови, произнесла Данара.
– Вряд ли, однако риск есть. Всё же мы воевали, да и магов там не любят... Так что если в Вертане нам прикажут сесть в карету, задёрнуть занавески и молчать, то я сяду, задёрну и замолчу!
Три часа спустя.
– Похоже, скоро привал, – негромкий голос Данары заставил девушек встрепенуться. Элира отложила в сторону книгу и подмигнула Риалле, вытащившей небольшое зеркало:
– Готовишься?
– Истинная леди должна быть совершенством всегда! – ответила та, откладывая зеркало, – должна же я была увериться, что не превратилась в жуткую растрёпу!
В тот же момент дверца кареты отворилась, открывая взорам девушек высокого кареглазого шатена с кривоватым носом и улыбкой, в которой явно сквозила хитринка. Темно-серый с черной полосой на груди камзол его напоминал мундир, да и выправка свидетельствовала о том, что воинское искусство не являлось для него тайной за семью печатями.
– Леди, прошу вас, – молодой – лет двадцати, не больше – мужчина изящно поклонился и протянул руку, – позвольте мне помочь вам выйти.
– Мы благодарны вам, милорд, и с радостью примем вашу помощь, – ответила Данара, подавая ему руку.
Одна за другой девушки покидали карету, последней присоединилась к ним Элира. Выйдя наружу, она огляделась по сторонам и застыла, пораженная в самое сердце, увидев столь знакомое и дорогое лицо. Сейчас, в восемнадцать, Дор выглядел старше своего возраста и был невероятно похож на Фаррина, настолько, что братьев мог бы перепутать любой... любой, но только не она!
Мысли заметались вспугнутыми птицами. "Откуда он здесь? Чем грозит эта встреча мне? А ему? Знал ли он о ней заранее? Узнает ли он меня? Известно ли ему о ритуале? И если да, то как он отнесется к тому, что я по-прежнему люблю его?"
Радость и счастье в душе девушки мешались с холодной яростью. Леди Нирана не могла не знать, что Дор будет в числе сопровождающих, и ничего не сказала ей! Почему? Какая интрига за этим стоит? И как ей вести себя? Делать вид, что ничего не произошло, и это тогда, когда до ужаса хочется броситься брату навстречу и обнять его?
– Эли, ты в порядке? – удивленно спросила ее Риалла, – замерла, словно мышь перед змеей!
Элира не успела ответить: леди Ателис выступила вперед и заговорила:
– Минутку внимания, леди! Позвольте представить вам лорда Бриарна, боевого мага и одного из преподавателей Магической Школы. Он руководит вашим эскортом, и его приказы обязательны к исполнению не только для ваших сопровождающих, но и для вас. Надеюсь, вы не будете осложнять его задачу капризами и лишними вопросами! Лорд Бриарн...
Высокий широкоплечий мужчина в черном слегка поклонился и заговорил низким и звучным голосом:
– Добрый день, леди. Как уже сказала леди Ателис, – короткий поклон в ее сторону, – я являюсь преподавателем Магической Школы. Мои подчиненные – выпускники Магической Школы, и сопровождение вас в Торен является их последним заданием в качестве ее учеников. Все мы постараемся сделать Ваше путешествие не только безопасным, но и приятным. Если кому-то из вас потребуется помощь целителя, то она будет вам оказана, магов-целителей вы можете узнать по зеленой полосе на камзоле. Если у вас возникнут просьбы или пожелания, обращайтесь ко мне либо любому из вашего эскорта, и если эти просьбы не будут в ущерб вашей безопасности, то мы постараемся их удовлетворить.
Дориат старательно пытался не показать, что из всех леди его интересует одна, но получалось у него не очень. Взгляд поневоле все время обращался в ту сторону, где стояла Эли. Даже знание, что она будет здесь, не помогло: встреча с сестрой после стольких лет разлуки полностью лишила его самообладания.
Он опасался, что не узнает Эли? Сейчас сомнения и страхи казались ему смешными: хватило одного взгляда! А ведь она изменилась очень, превратившись из смешной голенастой и нескладной девчонки в истинную леди. И леди красивую, пусть красота ее и не была яркой и броской, как у матушки... или как у вышедшей первой черноглазой брюнетки с пухлыми алыми губами и грудью, на некоторое время приковавшей к себе внимание их всех. Элира была красива той неброской красотой, что пленяет пусть и не сразу, зато надолго...
Их взгляды встретились, словно притянутые неведомой силой, и Дориат впервые в жизни пожалел, что обделен даром менталиста! Во взгляде сестры невозможно было прочесть что-либо, точно она смотрела на чужого ей человека. Она отвела глаза, лицо приняло холодное и безразличное выражение... а потом губы ее шевельнулись, и Дор впервые осознал значение выражения "гора с плеч". Нет, то не было его именем, но именно поэтому он понял, что прежняя Эли лишь спряталась от всех под маской безупречности! Читать по губам учили их всех, так что произнесенное он понял точно, и вряд ли бы совершенная и холодная леди, какой Эли казалась на первый взгляд, назвала бы кого-то безразличного ей "репей"...
Понял? Эли искоса посмотрела на брата и с трудом сдержала вздох облегчения: да, понял! Правый уголок губ чуть приподнялся в знакомой усмешке, и тут же лицо Дора приняло иное выражение: он оглядел девушек с неприкрытым мужским интересом.
Дор отвел взгляд от Элиры, понимая, что та явно не хочет привлекать внимание остальных. Что ж, главное сделано: теперь он знает, что его сестренка-колючка никуда не исчезла, а лишь спряталась от всех под маской светской леди. Интересно, знала ли она, что им предстоит встретиться, или то был блестящий экспромт? И чего она боится? Впрочем, путь до Торена долог, и они еще успеют поговорить! А сейчас нужно сделать все, чтобы никто не понял, что из прибывших леди его интересует лишь одна.
Он взглянул на стоявших рядом с Эли девушек, отметив про себя, что все они одеты по-мужски и у каждой на поясе кинжал. Трое красивых девушек, и одна – совершенно необычной внешности: лицо сердечком, волосы удивительного серебряного цвета, фигурка... Хм, эта красотка вообще понимает, сколь убийственно выглядит в мужской одежде, облегающей все изгибы соблазнительной фигурки? '"Любопытно, какого цвета у нее глаза, – невольно задумался он, – ну же, подними их! "
Казалось, девушка услышала его: огромные глаза, до этого прикрытые ресницами, взглянули прямо на него, и он с трудом сдержался от восхищенного свиста. Никогда не видел ничего подобного: янтарные, словно у кошки, просто поразительные! Девушка некоторое время смотрела прямо на него, а затем повернула голову и что-то сказала Эли, поразив тем, насколько плавным и грациозным вышло это движение. Проклятье, да что с ним такое творится? Вроде бы не мальчик уже, чтобы вдруг ощутить такую тягу и желание узнать, как будет ощущаться ее кожа на вкус и как эта очаровательная кошечка выглядит в минуту страсти...
Элира почувствовала, как Риалла сжала ее руку, точно пытаясь найти опору. Быстрый взгляд, и девушка застыла, напуганная и восхищенная одновременно. То, какими глазами смотрели друг на друга двое самых близких ей людей... "этого не может быть, только не с ними, любовь с первого взгляда бывает только в романах, она не для нас", – точно молитву повторяла она про себя. Она сжала руку Риаллы в ответ и чуть не застонала, когда подруга прошептала:
– Боги, кажется, я влюбилась!
Короткий приказ лорда Бриарна заставил Дориата и других парней отвлечься от увлекательного занятия разглядывания очаровательных попутчиц. Привал планировался совсем коротким, достаточным лишь чтобы приготовить травяной отвар да выпить его вместе с заранее заготовленными пирожками. Шартэн, не отходивший от друга, негромко произнес:
– Ну и красотки, правда? Вообще ни одной некрасивой девушки, это надо же!
– Брюнетка хороша, – мечтательно протянул Варнис, будущий маг-целитель, – какая фигура, пальчики оближешь! А губы, ммм...
– Брюнетка восхитительна, – согласился Шарт, – однако и другие не хуже! Хотя бы рыженькая куколка или та блондинка с белыми волосами... А тебе кто понравился, Дор?
– Какая разница? Они всё равно не для нас, – ответил тот, пожав плечами.
– Ну уж от пары поцелуев их будущие мужья не пострадают, – ухмыльнулся тот самый шатен, что помогал выйти из кареты Элире и ее подругам, – кстати, а вы заметили, что некоторые из них в мужской одежде?
– И у шестерых из них кинжалы, – кивнул Варнис, – интересно, они ими пользоваться умеют или держат для полноты образа?
Остальные дружно хмыкнули, а Дор покосился туда, где Эли, отойдя подальше от остальных, о чем-то говорила с заинтересовавшей его девушкой. Хм, судя по тому, как они держатся, сестренка с "кошечкой" близкие подруги...
– Риа, ты с ума сошла! – не сдержалась Элира, стоило только парням заняться костром, – я понимаю, что тебе нравятся блондины, но влюбиться! Тебе не кажется, что делать это чисто из-за внешности – несусветная глупость? Сколько раз мы высмеивали романы, в которых герои при первой встрече решали, что вот она – их судьба?
– Эли, я понимаю, это глупо... Знаешь, мне действительно нравятся блондины, но тут нечто большее! Мне показалось, что между нами что-то вспыхнуло...
– Надеюсь, что это не так, – резко ответила Элира, – от всего сердца надеюсь!
Риалла помрачнела:
– Что, он тебе тоже понравился? Если да, то скажи, я пойму...
– Дело не в этом, – возразила Элира, – Риа, ну подумай сама! Твоя судьба – выйти замуж за вертанца, так что если между вами и правда потянулась ниточка – рвите ее быстрее! В противном случае или тебе, или ему, или вам обоим будет больно, а я бы не хотела такой судьбы для своей лучшей подруги!
"И брата", – добавила девушка про себя, а вслух продолжила:
– Ты же понимаешь, что между вами не может быть никаких отношений?
– Я понимаю, что должна достаться будущему мужу девственницей, – тихо ответила Риалла, – но это не значит, что я не могу хотя бы говорить с тем, к кому меня тянет!
– Риа, но ты сделаешь себе только хуже! – с тихим отчаянием прошептала Элира.
– Думаешь, будет лучше, если я все время пути буду держаться от него подальше? А потом всю жизнь жалеть о том, что даже не заговорила с ним? Нет уж, подруга, я на такое не согласна! Могу лишь обещать одно: я не буду с ним заигрывать, но если он сам захочет познакомиться и общаться... Что ж, значит, быть по сему! Надеюсь, ты не будешь мне мешать?
– Нет, но ты совершаешь глупость.
– Эли, Эли... Милая моя подруга, когда-то ты сказала, что из нас выбивают возможность любить. Да, нас делали совершенными леди: умными, холодными, во всем руководствующимися логикой и считающих чувства слабостью... Но я не такая! И ты тоже, иначе бы мы не смогли по-настоящему дружить! И я точно знаю, что порой нужно дать говорить сердцу, а не разуму...
Элира отвернулась, чтобы скрыть боль, которую причинили ей слова подруги. Боль от осознания, как далеко они зашли по пути превращения в бездушный "идеал", и растерянность. Что ей делать? Говорить ли Риа о том, что произведший на нее такое впечатление мужчина – ее брат, самый близкий ей человек? Достойно ли умалчивать о таком? А какие последствия это может иметь для всех троих?
– И вообще, Эли, тебе не кажется, что мы слишком далеко забегаем? – Риалла коснулась ее руки и чуть растерянно улыбнулась, когда подруга удивленно посмотрела на нее, – вдруг мне лишь показалось, что я его заинтересовала? Или он окажется обычным бабником, использующим возможность для флирта? Или глупым, жестоким, грубым мужланом? И не говори, что лорды не бывают такими! – покачала она головой, не давая Элире возразить.
Та прикусила язык. А действительно, что она знает о Доре? Нет, она знала Дориата-мальчика, но сейчас перед ней был мужчина, к тому же молодой, знатный и красивый. Кто знает, как он относится к девушкам? Наверняка же Дор давным-давно не девственник, и привык к легким победам. Если он такой же, как Фаррин... Пусть она и была совсем девчонкой, когда оставила замок, но знала, что каждая девушка из прислуги считала для себя честью хоть ненадолго согреть постель старшему брату, когда тот приезжал на каникулы, и готова была выцарапать глаза более удачливым товаркам. "Нет, надо поговорить с Дором обо всем, и срочно!" – решила она.
– Только не соверши ошибки, Риа, – сжав пальцы подруги, Эли с тревогой посмотрела в ее глаза, – я переживаю...
Та лишь улыбнулась и подмигнула:
– Если что, я приду к тебе за советом, о мудрейшая!
– Да ну тебя, нашла советчицу, тем более в делах с мужчинами! А сейчас давай вернемся, а то на нас уже поглядывают остальные. И кстати, надо же узнать о возможности ехать верхом, а то я в карете точно скисну!
– Будешь спрашивать у леди Ателис?
– Нет, думаю обратиться напрямую к лорду Бриарну. Ты со мной?
Риалла замялась, а потом призналась:
– Он меня немного пугает, да и зачем идти всем? – и жалобно-просяще посмотрела на Элиру.
– Ну хотя бы потому, что я не умею так смотреть, – усмехнулась та, – хотя ты права, подходить к нему всем как-то по-детски. Дана, Лари, – подойдя ближе, обратилась она к подругам, – я собираюсь попросить разрешения ехать верхом, вы как, не передумали?
Девушки дружно замотали головами, Элира кивнула:
– Отлично, тогда я сейчас.
Подойдя к магу, который как раз закончил разговор с леди Ателис, Элира почтительно склонила голову:
– Добрый день, лорд Бриарн, могу ли я обратиться с вопросом?
– Разумеется, леди...
– Элира. Перед отъездом нам говорили, что мы сможем ехать верхом, я и мои подруги хотели бы знать, возможно ли это?
Маг внимательно оглядел ее и хмыкнул:
– Вы уверены, леди Элира? И чем вас не устраивает карета?
– Уверена, милорд. Карета... Возможно, эта наша последняя возможность увидеть родную страну, а в карете обзор весьма ограничен. Полагаю, наших уроков верховой езды будет достаточно для того, чтобы не доставлять беспокойства вам и вашим подчиненным.
– Скажите, леди Элира, кинжал у вас на поясе – украшение или вы умеете им пользоваться? – внезапно спросил лорд Бриарн, с интересом разглядывая Элиру.
– Полагаю, с вашей точки зрения – украшение, – спокойно ответила девушка. – Вряд ли у боевого мага несколько месяцев обучения владению оружием, тем более таким, способно вызвать что-либо кроме смеха. Однако я чувствую себя с ним уверенней.
– Что ж, леди Элира, я склонен дать вам разрешение. Остается вопрос, насколько я могу рассчитывать на благоразумие ваше и ваших подруг...
– Всецело, – ответила Элира, не показывая, что ее хоть как-то задел скептицизм в его голосе, – мы четверо прекрасно понимаем необходимость дисциплины. И смею вас заверить, ни одна из нас не будет изображать из себя боевика или леди из чувствительных романов, что мешает своему защитнику, перекрывая линию атаки! Если вы отдадите приказ – мы подчинимся.
Мужчина некоторое время смотрел на нее, а потом улыбнулся:
– Что ж, леди Элира, этот довод способен переубедить даже самого упрямого и недоверчивого человека. Для вас четверых подведут лошадей, и надеюсь, вы не будете слишком сильно отвлекать моих подопечных. Нет, я ничего такого не имел в виду, – поднял он ладонь, – тем более в Артиаре нам ничего не грозит, просто столь очаровательные леди привлекают к себе внимание просто своим присутствием.
– Благодарю за содействие, милорд, – склонила голову девушка.
– Леди Элира, – маг окликнул ее, когда она собиралась отходить, – скажите, вы лидер вашей четверки?
– У нас нет лидера, мы подруги и равны между собой, – ответила Элира и направилась к остальным.
– Кто эти четверо, леди Ателис? – лорд Бриарн обернулся к той.
– Личные ученицы леди Нираны, – губы женщины тронула легкая полуулыбка, – Элира заинтересовала вас?
– Весьма. Ученица леди Нираны – это уже статус, а она еще и на удивление сильная девочка. И я говорю не только о силе Дара, хотя она у нее велика – если не ошибаюсь, первый уровень?
– Верно, в этой группе она сильнейшая.
– Так вот, сила Дара дается от природы, а вот сила духа... У меня даже возникла мысль: может, зря мы не учим девушек магии?
Леди Ателис вздохнула:
– Знаете, лорд Бриарн, я с легкостью могу себе представить Элиру боевым магом. А вот представить девушку-боевого мага, которая покорно выходит замуж за назначенного ей Советом мужа – не могу. Отдать Силу, которой ты овладела в совершенстве, просто потому что так принято...
– Вы правы. Да и не нам ломать то, что построили за века до нас! Простите, миледи, я должен отдать несколько приказов.
Когда через полчаса отряд продолжил свой путь, одна из карет опустела, а четыре очаровательные всадницы присоединились к молодым магам, принявшим их с нескрываемым восторгом...
Неделя спустя.
Дориат оглянулся и нервно дернул поводья, заставить коня недовольно всхрапнуть. Выругавшись про себя, он постарался расслабиться и снова устремил взгляд вперед – сегодня он по приказу лорда Бриарна ехал во главе отряда..
Прошла неделя с тех пор, как они встретились с Эли, и им до сих пор не удалось переговорить! Нет, они беседовали, но только в общей компании, и ни разу им не повезло остаться наедине настолько, чтобы успеть перекинуться больше чем парой слов. В тот первый вечер единственным, что он успел услышать, была сказанная едва слышным шепотом фраза, согревшая его душу: "Дор, я так рада снова видеть тебя!". И все, что он смог ответить, было: "я страшно соскучился, сестренка"...
То, что ритуал на Эли не подействовал, было совершенно очевидно, и ему до ужаса хотелось расспросить ее обо всем: как так вышло, как она жила все эти годы, кто и что о них знает... Впрочем, их родство так и осталось тайной для всех – может, за исключением лорда Бриарна и леди Ателис, упрямо напоминал себе Дор.
Порой ему хотелось плюнуть на все и откровенно назвать Эли сестрой хотя бы чтоб увидеть, как вытянутся лица у его приятелей. Эли и ее подруги на удивление легко сошлись с молодыми магами, при этом в отличие от большинства остальных девушек они не кокетничали напропалую. Он даже не знал, что так влекло парней к этой четверке: может, искренний интерес, с которым девушки слушали их рассказы? Или способность на равных обсуждать любую тему, демонстрируя при этом не только знания, но и умение делать выводы? А может, явно чувствовавшийся в них внутренний стержень, превращающий их из добычи в способных бросить вызов любому охотнику? Или же все вместе... Внешность? Да, эти четверо были красивы, юны и полны жизни, но они отнюдь не были самыми красивыми и уж точно – не самыми яркими девушками группы, так что внешность тут ни при чём... Хотя к Риа его первоначально привлекла именно внешность...
Дор скрипнул зубами. Его надежда на то, что странная тяга к среброволосой красавице пройдет, стоит лишь познакомиться поближе, растаяла как дым. А ведь он мог бы догадаться, что так и будет, как только понял – Эли и Риа ближайшие подруги: сестра точно не стала бы сближаться с дурочкой или пустышкой! А уж когда он услышал голос Риаллы... Созданный очаровывать, мягкий и певучий, этот дивный голос приобретал особые нотки, когда девушка обращалась к нему, от чего Дору казалось, что все волоски на теле становятся дыбом. К его искреннему удивлению, парни явно обхаживали Риа ничуть не больше, чем остальных девушек. Хотя этот Артинн... Он снова оглянулся назад, зло посмотрев на одного из тех немногих, с кем его отношения можно было бы назвать даже не натянутыми, а откровенно враждебными. Высокий шатен с голубыми глазами, будущий граф эн Миртан был любимцем девушек, повесой и одновременно расчетливым мерзавцем. Больше всего Дор хотел понять, связано ли особое отношение Артинна к Риа с тем, что его столь же неудержимо влекло к ней, как и самого Дора, или же он просто старался насолить своему недругу... Радовало лишь одно, саму девушку Артинн явно не интересовал, и она всегда говорила с ним хоть и вежливо, но крайне сухо.
Он вздохнул, вспоминая вчерашний разговор с Шартом. Друг был непривычно серьезен, пытаясь донести до него свою мысль: не стоит влюбляться в ту, которую никогда не сможешь получить! Увы, разговор имел обратный эффект: Дор наконец осознал, что действительно влюбился в Риа, и теперь пытался понять, что ему со всем этим делать...
Кстати, это именно Шарт предположил, что эн Миртан обхаживает Риа лишь с целью сделать больно Дору. И он же сказал кое-что интересное: четверка Эли, как про себя называл их Дор, не для легких отношений. Впрочем, он и сам это чувствовал, только не мог выразить словами. Да и его чувства к Риа сложно было назвать легковесными! Будь у него хоть один шанс, он бы сделал все, чтобы завоевать ее сердце и, возможно, ему бы это удалось... Вот только оба они родились с Даром, а значит, бесправными узниками долга и традиций... Забавно, но только в этом путешествии он впервые задумался: так ли уж неправы те, кто считает магию обузой?
Дор почувствовал, как спину сверлит чей-то упорный взгляд, и невесело улыбнулся. Тревогу сестры он ощущал почти физически, несмотря на маску безмятежности, что словно приросла к ее лицу. Она явно понимала, что происходит между ним и Риа, и переживала за обоих. Вот только подруге везло больше, чем брату: они не раз о чем-то беседовали, отъехав чуть в сторонку.
Эли что-то ответила явно поддразнивающему ее Шарту – эти двое постоянно пикировались к удовольствию своему и окружающих, и вся компания дружно рассмеялась. Дор дернул щекой: порой поведение кое-кого из вьющихся вокруг его сестры молодых магов вызывало в нем желание хорошенько поучить нахалов хорошим манерам! Впрочем, надо отдать должное Эли и ее подругам: они с легкостью избегали ситуаций, которые могли бы стать неловкими...
