Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 67 страниц)
– И это все? – Данара удивленно подняла брови, – ты сомневаешься, что мы на это пойдем? Эли, лично я доверяю тебе полностью!
– И я, – спокойно произнесла Ларика.
– Ну а во мне сомневаться ты и вовсе не имеешь права, – поставила точку Риалла, – что нам делать?
– Одевайтесь по-мужски и через четверть часа приходите ко мне в комнату. Надеюсь, к тому времени все утихнет! С собой не берите ничего, идти придется быстро и по неудобному месту.
– Оружие? – вскинула брови Данара.
– Разве что кинжалы, хотя с завязанными глазами...
– Мы будем, – поставила точку Ларика и встала, – я переодеваться.
Элира улыбнулась подругам и вышла в коридор. Суматоха уже утихла, похоже, большинство девушек решило: что бы ни случилось – подождет до завтра.
Войдя в свою комнату, она недоуменно вскинула брови, пытаясь понять, что изменилось. Точно! Исчезли пятна крови на полу, столе и стене! Но как? Она перевела взгляд на герцога, который устало улыбнулся и пояснил:
– Магия Воды и Воздуха. Не самое обычное применение такого плетения, но сейчас это оказалось как нельзя кстати. Не стоит оставлять следов!
– Вы правы, милорд. Надо еще придумать что-то с тем кинжалом, да и кресло... – она выразительно посмотрела на кресло, в котором сидел Ренальд.
– Кинжал спрячем там, – он кивнул на стенку, за которой находился потайной ход, – а кресло сожжем.
– Сожжем? – недоверчиво переспросила девушка, смерив взглядом этот массивный предмет мебели.
Мужчина внезапно усмехнулся, тяжело поднялся, отошел в сторону и сощурился. Кресло зависло в воздухе, а потом вдруг вспыхнуло ярким бездымным пламенем, стремительно пожиравшим древесину и ткань. Элира ахнула и подалась вперед, пытаясь рассмотреть сложные плетения.
– Огонь, окруженный Воздушной сферой? – неуверенно спросила она.
– Верно. Какие у вас стихии, миледи? – Ренальд вдруг понял, что ему интересно побольше узнать об этой столь необычной девушке.
– Нас не учат магии, милорд, только контролю, – равнодушно ответила та.
– Да, но я помню огненный шар, – возразил Ренальд, – не думаю, что вам стоит бояться наказания теперь!
– Вы правы, – пожала плечами Элира, – Огонь, Воздух, Вода. Надо же, сгорело... Так, кинжал...
Она достала из шкафа сверток, невольно состроив брезгливую гримасу: прикасаться к керлиту даже через ткань было до ужаса неприятно. Внимательно оглядела комнату, не найдя никаких следов крови, и задумчиво взглянула на явно нервничавшего Ренальда.
– Не волнуйтесь, лорд Ренальд, я и мои подруги не подведем.
– Я верю, леди Элира, просто трудно осознать, что мне придется искать помощи у недавних врагов.
К его удивлению девушка лишь пожала плечами:
– Вы выполняли свой долг, наши маги и воины – свой. Сейчас мы союзники, ведь наши цели совпали. Не думаю, что даже у тех, кто лично воевал с вами, есть враждебные чувства к вам. А у вас?
– Нет, миледи. Тем более, что нас использовали... – он прикусил язык.
– Эльфы, – словно выплюнула Элира и пояснила, глядя на поднявшего бровь герцога, – я знаю, зачем им это было нужно.
– Не думал, что об этом говорили ученицам...
– Это... – начала девушка и вскочила, услышав тихий стук, – спрячьтесь пока в ванной, милорд.
Закрыв за собой дверь, Ренальд покачал головой. Вот из кого бы вышла великолепная королева! Умная, сильная духом, властная, холодная, все подвергающая сомнению и при этом – совершенно не по-женски преданная своим друзьям... Да, пожалуй, такой можно спокойно доверить прикрывать тебе спину – если попасть в узкий круг тех, кого она считает достойными своей дружбы или хотя бы союза...
Через пять минут дверь ванной открылась, и Элира молча сделала приглашающий жест. Ренальд вышел, бросил взгляд на девушек и с трудом сдержал неуместный смешок: впервые он находился в таком цветнике! Четыре девушки, такие разные и очаровательные, трое из которых с завязанными глазами... Подойдя к стене, он нажал на нужные точки, которые успел нащупать во время отсутствия хозяйки комнаты. Стена плавно скользнула в сторону, открывая тесный проход. Ренальд зажег магический светильник и сделал приглашающий жест.
– Риа, я буду держать тебя за руку. Лари, ты за ней, Дана, ты замыкаешь. Готовы? – леди Элира произнесла это со спокойной уверенностью в голосе. Ренальд чуть улыбнулся: все-таки люди лорда Ирвана были правы, она несомненно лидер этой маленькой группы. Лидер, которому доверяют: все трое кивнули, не колеблясь. Задув свечи, мужчина оглядел комнату, подхватил сверток с остатками кинжала и шагнул в потайной ход.
Через час.
Оглянувшись на леди Элиру, Ренальд приложил палец к губам. Та кивнула и прошептала:
– Ведем себя тихо, как мышки.
Три кивка были ей ответом. Ренальд нащупал рычаг и с наслаждением вдохнул ночной воздух. Выбрались!
Подземный ход выводил во внутренний двор небольшого домика, через подставных лиц давным-давно принадлежащего роду эн Арвиэр. Это был единственный выход наружу, и если из дворца можно было выйти свободно, то вход извне открывался лишь их родовой магией. Обычно в доме жил кто-то из людей эн Арвиэров, нелюбопытный и неболтливый. Сейчас это была глухонемая старушка, для которой этот дом был просто подарком судьбы.
Осторожно заведя девушек в дом, Ренальд сделал знак леди Элире, предложив выйти. Та кивнула, шепотом попросила подруг подождать и последовала за ним.
Разговор был коротким: через пару минут Элира вернулась в комнату и тихо сказала:
– Можете снять повязки.
Риалла облегченно выдохнула и шепотом пожаловалась:
– Жутко чувствовать себя такой беспомощной. Эли, что дальше?
– Вы пока остаетесь здесь, ненадолго: полчаса, не более. Мы доберемся до посольства и пришлем помощь, – тихо произнесла та.
– Ты расскажешь нам, кто твой спутник? – глаза Данары блеснули любопытством.
– Когда-нибудь, если он позволит. Не подглядывайте, никуда не выходите и сидите тихо, – скомандовала Элира и вышла.
Герцог был уже готов: широкий плащ, найденный им в шкафу в соседней комнате, скрыл изрезанный и окровавленный камзол, а капюшон и вовсе сделал его неузнаваемым. Точно такой же плащ он протянул Элире, и через несколько минут две тени выскользнули на улицы ночного Торена, невидимые среди тьмы...
Посольство Артиара в Торене.
Дориат проснулся словно от толчка и сел на кровати. Вокруг властвовали тьма и тишина, но неясное чувство тревоги толкало на действия. Оглянувшись на спящего Шартэна, он некоторое время колебался, а потом быстро оделся и вышел из комнаты, словно ведомый какой-то странной силой.
Две темные фигуры остановились у ограды посольства. Элира посмотрела на своего спутника и тихо спросила:
– И что теперь? Надо как-то ухитриться проникнуть внутрь, не подняв всех по тревоге!
– Магию использовать не получится, – Ренальд покачал головой, – стоит сигнальный контур, его можно разомкнуть только изнутри. Придется ждать обхода и пытаться объяснить охранникам...
– Или нет, – девушка прищурилась и облегченно вздохнула, увидев приближавшуюся к ограде фигуру, – похоже, удача нам все-таки улыбнулась, – и шагнула вперед, сбрасывая капюшон.
Дориат растерянно уставился на сестру. Здесь, в такой час, явно в сопровождении мужчины... Что могло случиться?! И Риа... Он стремительно бросился к запертой калитке и открыл ее.
– Что происходит?! – не вытерпел он, стоило только Элире приблизиться.
– Переворот. Мне нужен лорд Бриарн и посол, немедленно!
– Риа?! Что с ней?!
– Мы вывели ее из дворца, вместе с Даной и Лари, их нужно будет забрать, но сначала организуй мне встречу с теми, кого я назвала. И тихо, о происходящем должны знать только избранные!
– Идем, – помрачнев, кивнул Дор.
Ренальд молча слушал разговор артиарцев. Они ожидаемо перешли на родной язык, но он владел им свободно, и внимательно вслушивался в стремительный поток слов. Что-то царапнуло его в их речи, но он никак не мог понять, что именно. Судя по всему, собеседником леди Элиры и был тот самый Дориат эн Таронн, странно лишь, что он послушался ее столь быстро! Или нет? В конце концов, любимая девушка – превосходный рычаг влияния...
Молодой маг, тщательно избегая внимания охранников, провел своих закутанных с ног до головы спутников в здание посольства, указал им на нишу под лестницей и негромко попросил:
– Подождите немного, – после чего решительно направился наверх.
Ренальд покосился на свою молчаливую спутницу и задумался: что делать, если артиарцы решат, что им выгоднее выдать его королеве? Король Ретлар славился изворотливостью и лисьей хитростью, и дипломатов подбирал себе под стать... Возможно, он загнал себя в ловушку? Хотя... А какой у него выход? Ему нужна хотя бы краткая передышка, да и благодарность спасшей его девушке никто не отменял...
Тяжелые размышления настолько отвлекли его, что он не сразу услышал едва слышный зов девушки:
– Милорд!
Очнувшись, он встрепенулся и взглянул на вернувшегося лорда Дориата. Тот посмотрел на него в упор, явно пытаясь разглядеть его затененное капюшоном лицо, и произнес:
– Следуйте за мной, вас ожидают.
В небольшой комнате их уже ждали двое мужчин – прекрасно знакомый ему посол Артиара граф эн Гарат и возглавлявший магов-практикантов лорд Бриарн. Оба они вежливо поклонились сбросившей плащ леди Элире, а затем посол произнес:
– Лорд Дориат передал нам тревожные вести... Это так?
– Да, и прежде всего я прошу послать за моими подругами. Здесь недалеко, вот адрес, – девушка протянула им клочок бумаги, записанный под диктовку Ренальда еще в доме, – полагаю, лорд Дориат справится. И я бы хотела, чтобы он присутствовал при моем рассказе, он может оказаться весьма полезен.
Мужчины переглянулись, и посол явно нехотя кивнул:
– Хорошо. Идите за мной, лорд Дориат, я отдам соответствующие распоряжения.
Он вернулся в одиночестве минут через десять и сухо сказал:
– Ваши подруги будут здесь самое большее через четверть часа, леди Элира. Не знаю, зачем вы настаиваете на присутствии лорда Дориата...
– Он уже в курсе ситуации, а вам может понадобиться доверенное лицо, не привлекающее к себе столь пристальное внимание, как вы или лорд Бриарн. Кроме того, он всё равно узнает о происходящем, – спокойно пояснила та.
Посол задумчиво кивнул:
– Возможно, вы правы. А теперь... не пришла ли пора представить нам вашего спутника?
Элира оглянулась и взглянула на Ренальда. Он вздохнул, откинул капюшон и поднял глаза на посла. Тот с присвистом втянул воздух, словно сдерживая ругательства, и поклонился:
– Ваша Светлость, вы весьма неожиданный гость. Снимите плащ, располагайтесь удобнее! Вина?
– Благодарю, граф, не откажусь, – хрипло по-артиарски ответил тот, снимая плащ, и добавил, увидев округлившиеся глаза хозяина, – прошу простить меня за несколько потрепанный вид, обстоятельства не позволили мне привести себя в порядок.
– Вам нужен целитель? – напряженно спросил посол.
– Нет, да и не стоит посвящать в тайну моего присутствия лишних людей. Но я был бы вам весьма признателен за целую и чистую одежду, боюсь, в моем нынешнем виде меня легко принять за оборванца, а то и вовсе ходячего покойника.
– Разумеется, – посол энергично кивнул, – надеюсь, вы не погнушаетесь одним из моих камзолов. Леди Элира, лорд Бриарн, мы ненадолго вас оставим.
Когда за ними закрылась дверь, боевой маг негромко спросил:
– Насколько все плохо, леди Элира?
– Очень, лорд Бриарн. Боюсь, мы на пороге новой войны...
Мужчина крякнул и замолчал. Элира тоже сидела молча, ожидая возвращения остальных, и занималась самолечением: после суматошного дня и куда более тяжелой ночи она ощущала себя совершенно разбитой, а на сохранение своих тайн ей впервые было откровенно наплевать. Притворяться дальше всё равно не получится...
Посол и герцог явились минут через десять, и Элира поразилась, насколько изменился последний. Сейчас перед нею был уверенный в себе мужчина с холодным и властным лицом подлинного аристократа, от всей его фигуры веяло спокойной мощью. Он с благодарностью взял предложенный послом кубок с вином и принялся потягивать его – неторопливо, словно у него было все время мира. Сама Элира наотрез отказалась от вина, но с радостью приняла стакан с соком каких-то южных фруктов.
Наконец дверь отворилась, и в комнату вошел Дор. Тихо бросив "все хорошо, они здесь", он опустился в кресло в углу комнаты и притих, словно пытаясь казаться меньше.
– Ну что же, – посол поставил кубок на стол и обратил на Ренальда проницательный взгляд, – Ваша Светлость, я хотел бы услышать о причинах, что привели вас сюда.
– Основная причина – стремление помочь леди Элире в благодарность за спасение моей жизни. Кроме того... Хотя наши страны и воевали, Его Величество король Нарвен всегда считал – и я его в этом поддерживаю – что Вертан и Артиар являются естественными союзниками. К сожалению, покойный король Этельрад был приверженцем совсем иных союзов, за что мы теперь и расплачиваемся. Вы все прекрасно знаете о том, что вся контрибуция, которую Артиар по мирному договору выплачивает Вертану, предназначена эльфам.
– Вся, кроме девушек, что изберут ваших магов, – поправил лорд Бриарн.
– Поверьте, убедить в этом остроухих было нелегко! Но теперь все договоренности утратили силу из-за того, что стряслось с Его Величеством...
– Расскажите, что именно произошло, – попросил посол, – точнее, что вы об этом знаете!
Ренальд обвел взглядом напряженно ожидающих слушателей и заговорил, вспоминая каждую деталь, описывая все, что стряслось до его побега. Лица его собеседников становились все более мрачными, и наконец лорд Бриарн не сдержался:
– Проклятье! И кто теперь правит Вертаном?
– Королева, – хмыкнул Ренальд.
– У нее нет на это прав, – холодно возразил посол, – по крайней мере, пока вас не судили и не признали виновным.
– Или пока Его Светлость жив, – негромко поправила Элира, – мертвые не могут править и не в состоянии оспорить несправедливые обвинения.
– Вы правы, леди Элира, но и попросту прикончить кого-то, занимающего столь высокое положение и пользующегося уважением в армии – опасно для любого правителя, а уж тем более не обладающего всей полнотой власти, – задумчиво проговорил лорд Бриарн.
– Жив я чудом, если бы не знания, ум и отвага леди Элиры, – Ренальд отвесил ей поклон, – попросту истек бы кровью. "Ранен при попытке к бегству", так бы это назвали... Всего лишь несчастливая случайность...
– Как можно ранить боевого мага вашего уровня, да еще без возможности излечения? – недоверчиво спросил лорд Бриарн.
– Чиражский лепестковый кинжал из керлита, – ответил тот.
Сильнейшее отвращение исказило лица троих мужчин. Лепестковые кинжалы издавно считались подлым оружием, а уж из керлита... Оценивающие взгляды скрестились на Элире, та пожала плечами и пояснила:
– Я много читала в Школе, особое внимание уделяя заметкам путешественников. А Чираг – страна необычная для нас, северян, поэтому вызвала мое искреннее любопытство. Там я и увидела рисунок и описание, в том числе и того единственного способа, каким можно вытащить кинжал.
– Отдельно основное лезвие и отдельно "лепестки"?! – лорд Бриарн посмотрел на Элиру с искренним восхищением, – а знаете, леди Элира, из вас получился бы отличный боевой маг!
– Лорд Бриарн!
Явный упрек в голосе посла заставил Элиру иронично улыбнуться: надо же, как эти мужчины боятся самой мысли о том, что девушка может ничем не уступить им! Посол нахмурился и спросил:
– И как вам все это удалось? Как вы вообще встретились?
– Вы действительно считаете, что это имеет значение или что я вам отвечу? – безмятежно улыбнувшись, спросила девушка, краем глаза заметив, как помрачнел Дор. – Полагаю, сейчас куда важнее принять политические решения!
Лорд Бриарн кивнул, нахмурился и пристально посмотрел на посла:
– И у кого теперь есть право распоряжаться судьбами наших девушек?
– С точки зрения законов – ни у кого, – после некоторых раздумий ответил посол, – хотя бы потому, что нет доказательств того, что королева не замешана в покушении на своего супруга.
– Лорд Итор, значит ли это, что вы как представитель Артиара имеете право потребовать вернуть нас под вашу опеку хотя бы до выяснения всех обстоятельств? – с надеждой в голосе спросила Элира.
– Право – имею, но тут есть сложности... Дабы заявить протест, я должен иметь свидетельство происходящего, а не думаю, что меня пустят во дворец.
– Разве я не могу быть таким свидетелем? В конце концов, любопытство не такой уж редкий порок для девушек, могла же я поинтересоваться, кого именно ищут гвардейцы и что произошло! А после этого, понимая всю важность произошедших событий для родной страны – сделать все, чтобы сообщить об этом вам!
Посол явно смутился и нехотя пояснил:
– Боюсь, леди Элира, вы скомпрометированы как свидетель. То, что вы не могли выбраться из дворца и добраться до посольства в одиночку – очевидно, а значит, вам кто-то помог, вероятнее всего – мужчина, и кто знает, как он замешан в этой истории? Это я рассуждаю как мой возможный противник, – уточнил он. – Кстати, миледи, не хотите рассказать, как это произошло на самом деле?
Ренальд затаил дыхание. Сможет ли она смолчать теперь, когда на нее оказывают столь явное давление? То, что лорд Итор не задал этот вопрос непосредственно ему, Ренальда не удивило: пожалуй, он поступил бы точно также. Интересы своей страны прежде всего...
– Нет, это не моя тайна, – девушка, гордо вскинув голову, бестрепетно встретила взгляд посла, – я дала слово и не нарушу его даже по приказу Его Величества короля Ретлара, поскольку незнание этого факта не способно нанести ущерб интересам Артиара. И уж тем более я не думаю, что вы обязаны говорить правду местным властям! Или я ошибаюсь? Нет? Тогда почему нельзя сказать, что мне оказал помощь кто-то из сотрудников посольства или магов лорда Бриарна? Или вы хотите сказать, что мое слово как свидетеля не стоит ничего из-за того, что я вела себя неподобающе и скомпрометирована как леди? – холодно-насмешливо спросила она.
Ренальд помрачнел. Это было именно то, чего он боялся: оказанная ему леди Элирой помощь скомпрометировала девушку, и это они еще обошли вопрос о том, как именно встретились! И что ему делать? Не будь он подозреваемым в измене, а она – частью договора, предложил бы ей выйти за него замуж, но сейчас... Лорд Дориат сверлил его взглядом, полным холодного гнева, заставляя чувствовать себя еще хуже...
– Я лично не считаю, что вы вели себя неподобающе, – возразил посол, – скорее весьма разумно и смело. И, откровенно говоря, я видел, в каком состоянии был герцог эн Арвиэр, и твердо уверен, что он не смог бы нанести урон вашей чести, даже если бы и захотел. Простите меня за это замечание, Ваша Светлость! Однако требования этикета...
– Их можно обойти, – Элира встретилась глазами с братом, – к примеру, в бегстве вполне мог помочь лорд Дориат...
– Простите, леди Элира, но роман лорда Дориата и леди Риаллы недостаточное основание для того, чтобы дать ему право толкать ее на бегство из дворца! – с военной прямотой заявил лорд Бриарн, – к тому же не уверен, что леди Риалла сможет держаться с вашей стойкостью в случае необходимости...
Девушка обвела взглядом мрачные лица мужчин и лукаво улыбнулась:
– А кто говорит о леди Риалле? Вы что, и правда не знаете? Забавно... В таком случае я позволю себе нарушить одно из основных правил Школы и традиций нашей страны: мое полное имя – Элира эн Таронн, лорд Дориат – мой родной брат.
– Причем старший, – хмыкнул тот, с искренним весельем наблюдая за тем, как осознание меняет лица их собеседников, – так что имею полное право опекать сестренку!
– Всего-то на четверть часа старше, – пожала плечами Элира.
Ренальд с трудом удержался от смешка, наблюдая за ошарашенными лицами артиарцев. Теперь понятно, почему лорд Дориат злится на него и что именно показалось ему странным в общении этих двоих при встрече – леди Элира обратилась к брату "ты"! Интересно, получается, они двойняшки? Маги-двойняшки?! А если учесть, что Дориат младший сын... Любопытная семья у графа эн Таронн – трое детей-магов, и это при том, что и двое одаренных ныне редкость... Надо же, никогда бы не подумал: дочь того, кто отчаянно пытался убить его и кого пытался убить он сам, спасла ему жизнь! Воистину, судьба любит подшутить над людьми...
Лорд Бриарн виртуозно выругался, а затем произнес, качая головой:
– Эта старая перечница леди Нирана! Она ведь не могла не знать и о вашем родстве, и о том, что ритуал... – он замолчал, не договорив.
– Она знала и том и о другом, – спокойно ответила Элира, – так как, беспокойство брата о сестре достаточный и уместный повод для встречи и бегства? Может ли старший – пусть и формально – брат опекать младшую сестру? Я снова достойный доверия свидетель?
Посол вдруг рассмеялся:
– Вы обвели всех вокруг пальца! Лорд Бриарн, вы не подозревали?
– И в мыслях не было! – искренне ответил тот.
– Что ж, леди Элира, в таком случае вы правы! Безусловно, помощь брата не может нанести урон вашей чести даже в глазах наиболее строгого ревнителя этикета, а гарантом чести ваших подруг являетесь вы. Лорд Дориат, вы безусловно превысили свои полномочия, помогая леди Элире и ее подругам сбежать из дворца, однако волнение за сестру вполне извиняет вас, по крайней мере, в моих глазах. Тем более вы двойняшки, говорят, между ними бывает особая связь...
– Кстати, а вот это – чистая правда, мы чувствовали её с раннего детства, – кивнул Дор, а затем со значением усмехнулся, – вчера именно из-за этой связи я и явился ко дворцу, мучимый тревогой, и даже ухитрился пробраться в сад. Надо будет только припомнить, как именно я вывел Эли и ее подруг, и думаю, что к утру мне это удастся.
– Превосходно! Тогда завтра... – посол бросил взгляд в сторону окна, – точнее, сегодня утром я отправлюсь во дворец и потребую передачи остальных леди из группы леди Элиры под нашу опеку. А сейчас нам всем стоит отдохнуть. Только один вопрос... Леди Элира, что знают ваши подруги о том, как именно вам удалось выбраться из дворца и кто этому поспособствовал?
Глаза Элиры холодно блеснули:
– Ровным счётом ничего: я не сказала им о герцоге, в их присутствии мы не обменялись и словом, и я завязала им глаза. Поэтому ни одна из них никоим образом не помешает в любой из затеваемых вами интриг.
Ренальд с трудом сдержал восхищенный свист. Действительно, она не только сохранила доверенный ей секрет потайных ходов, но и смогла защитить своих подруг: не произнесенные вслух слова "и использовать вы их тоже не сможете" расслышал бы любой политик. Он вспомнил о том, как размышлял о леди Элире как о своей возможной супруге, и подумал, что лучшую соратницу и найти невозможно. Да, она бы точно не опорочила имя эн Арвиэр! А вот представить её любящей женой и матерью у него никак не получалось...
Тем временем посол задумчиво смерил девушку взглядом и кивнул:
– Я учту ваши сведения, леди Элира, благодарю. Лорд Дориат, проводите вашу сестру к ее подругам и позаботьтесь об их размещении. Мой дворецкий поможет вам в этом, он предупрежден и будет ждать вас у приемной, в которой вы оставили юных леди.
Дориат поклонился, Элира присела в реверансе, и они оба покинули комнату, лорд Бриарн также поспешил откланяться. Ренальд проводил их взглядом и тяжело поднялся с места:
– Думаю, мне тоже пора, сердечно благодарю за дарованную передышку.
Посол покачал головой:
– Милорд, куда вы пойдете? Не располагая сведениями о том, что творится во дворце, каков расклад сил, не зная, кто у вас остался из союзников... Я понимаю, что вы хотите помочь Его Величеству, но что вы сделаете в одиночку и, простите, в вашем нынешнем состоянии? Вы держитесь на ногах на одной гордости! Впрочем, мы все устали, это был длинный день... Поэтому я предлагаю вам гостеприимство нашего посольства: никто не будет знать, что вы здесь, а как только я выясню, что произошло и в чем конкретно вас обвиняют, мы снова соберемся и обсудим сложившуюся ситуацию.
Ренальд вздохнул:
– Вы правы, граф, и я признателен вам за столь щедрое предложение, но не забудьте: давая мне приют, вы ставите под удар взаимоотношения Артиара и Вертана...
Тот насмешливо фыркнул:
– Вы думаете, я не понимаю, кто будет управлять Вертаном, если нам всем вместе не удастся переломить ситуацию? Либо король Гортан Торланский, либо Верховный жрец, а это значит, что ни о каких добрососедских отношениях и говорить не придется! Тем более теперь, когда жрецы настойчиво пытаются очернить магов и магию в глазах простых людей... Обелить вас и спасти короля в наших интересах, так что сейчас мы союзники. Согласны?
– Да, – кивнул Ренальд, испытав невероятное облегчение.
– В таком случае... Как я уже и говорил, никто не должен знать о том, что вы здесь, поэтому... Подождите немного, я сейчас вернусь.
Посол вернулся примерно через четверть часа. Все это время Рен сидел в кресле, прикрыв глаза, и наслаждался тишиной и покоем. Усталость была такой сильной, что ему пришлось применять нешуточные усилия просто для того, чтобы не заснуть.
– Следуйте за мной, милорд, – пригласил посол, – кстати, пока вы здесь, я прошу вас говорить исключительно по-артиарски, насколько я знаю, это не составит для вас ни малейшего труда. И, надеюсь, вы не будете возражать, если для пущей скрытности вас пока не будут титуловать как положено?
– Возражать против такого было бы глупостью, – хмыкнул Ренальд, – однако боюсь, что меня легко опознать, и это можно будет обернуть против вас лично и Артиара в целом.
Лорд Итор только улыбнулся, пропуская гостя вперед себя в небольшую комнату. Навстречу им поднялся невысокий полный мужчина с хитрой улыбкой на круглом лице, его карие глаза оценивающе прищурились:
– Вы правы, лорд Итор, внешность у вашего гостя приметная. Сейчас что-нибудь придумаем! – голос у него был странным, словно искаженным.
Ренальд покосился на посла, тот развел руками:
– Вам придется довериться нам.
Повинуясь указанию толстячка, Ренальд сел в кресло и постарался расслабиться. Тот обошел его несколько раз, задумчиво покивал головой, а затем вдруг застыл, сосредоточенно глядя на Рена. Через несколько минут он отошел и довольно спросил:
– Ну как, лорд Итор?
– Превосходно, просто превосходно! – улыбаясь, воскликнул посол, и добавил, обращаясь к Ренальду, – милорд, посмотрите на себя в зеркало!
Тот выполнил указание и невольно присвистнул: из зеркала на него смотрел незнакомец. Каким-то невероятным образом ему изменили цвет глаз, сделав их карими, и уменьшили нос. Впрочем, пощупав, Ренальд понял, что все осталось прежним, а значит...
– Вы – иллюзионист?! – потрясенно обратился он к толстячку, – но я думал, их не осталось!
– Сразу видно хорошо образованного молодого человека! – маг крайне редкого даже во времена Хранителей и считающегося уничтоженным сотни лет назад направления – Иллюзий – довольно хмыкнул.
Ренальд удивленно покосился на посла, тот улыбнулся:
– Знание о том, что у нас есть маг иллюзий, никоим образом вам не поможет: как вы понимаете, ни внешность, ни голос его не являются настоящими, и я не случайно не обращался к нему по имени. Сколько будет держаться иллюзия без повторного наложения? – повернулся он к магу.
– Я вложил немало Силы, так что... неделя, может больше, хотя вряд ли, – ответил тот, – магия вашего гостя слишком сильна и мешает иллюзии, а подпитывать Силой её может только маг одного со мною направления. Ну или менталист, хотя им это и вовсе не нужно, куда проще заставить людей видеть то, что необходимо...
– Благодарю, милорд, – склонил голову Ренальд, – это потрясающе!
– Что ж, раз этот вопрос решен... – посол позвонил и приказал явившемуся слуге, – проводите нашего гостя в Зеленую комнату. Увидимся позже, милорд, отдыхайте!
Проводив гостя взглядом, посол благодарно кивнул магу:
– Благодарю, лорд Тирак.
Тот усмехнулся. Стоило двери закрыться, как внешность его изменилась, и сейчас вместо улыбчивого толстячка перед графом был худощавый мужчина с удивительно неприметной внешностью. В который раз посол задумался над причиной, по которой король Ретлар направил в распоряжение посольства в Вертане мага Иллюзий. Сам лорд Тирак эн Сорти на этот вопрос лишь пожал плечами, ответив, что его дело – исполнять приказ, а не обсуждать его. Но ведь не мог же Его Величество предполагать возможность такого развития событий! Или мог? А если нет, то что он изначально замышлял? В любом случае, надо будет связаться с королем и доложить обстановку. Кто знает, вдруг он решит играть совсем по-другому?
До выделенной ему комнаты Ренальд добрался с трудом: пришлось тратить последние силы на то чтобы идти не шатаясь, подобно горькому пьянице. Закрыв дверь, он из последних сил стащил с себя обувь и одежду и рухнул на кровать, закрывая глаза...
Посольство Артиара. Следующий день.
Ренальд открыл глаза и недоуменно посмотрел по сторонам. «Где это я?» – подумал он и тут же вспомнил все, что произошло лишь несколько часов назад. А так хотелось бы поверить, что это лишь кошмарный сон! Увы, не получится: снова и снова вспоминалось безжизненное лицо Нарвена и несправедливые обвинения королевы. Да и боль в оставшихся после ранения шрамах не давала признать произошедшее простым кошмаром.
Поднявшись, он потер лоб, пытаясь сообразить, что ему теперь делать. Дверь отворилась, и вошедший слуга поклонился:
– Доброго дня, милорд! Позвольте помочь вам с ванной и одеждой, его милость посол ожидает вас у себя через час.
В назначенное время слуга проводил его в кабинет посла. Поднявшийся ему навстречу лорд Итор был мрачнее тучи, от чего Ренальд ощутил страх – не тот, что испытываешь во время битвы и что заставляет бросить все силы на сражение, а липкий и мерзкий ужас беспомощной жертвы. Учтиво поприветствовав гостя, посол предложил ему сесть и заговорил:
– Все оказалось куда хуже, чем я мог предполагать. Кто бы ни стоял за этой мерзкой историей, он нанес удар сразу по нескольким направлениям. Лорд Ирван эн Тиорен был убит прошлой ночью, причем убит при помощи магического артефакта. Это произошло на совещании, поэтому погиб не только он, но и все его заместители, Тайная служба фактически обезглавлена.
Ренальд почувствовал, как у него перехватило дыхание. Лорд Ирван был едва ли не единственным человеком, на помощь которого в расследовании он действительно мог рассчитывать и в ком был уверен: он сделает все ради спасения короля! А применение для его устранения магического артефакта опять-таки ставило под удар немногих оставшихся в живых одаренных Вертана... Посол понимающе кивнул и продолжил:
– Судя по тому, что мне удалось узнать еще до визита во дворец из, скажем так, неофициальных источников...
Лорд Итор слегка замялся, на что его гость лишь невесело усмехнулся:
