Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 48 (всего у книги 67 страниц)
– О чем задумалась, красавица моя? – с улыбкой спросил Рен, поглаживая пальцы жены.
– Пф, скажешь тоже – красавица, особенно сейчас, – Эли повела плечами, – неужели они и правда такое носят?
Рен понимающе хмыкнул: традиционный женский восточный костюм для путешествий красивым не назвал бы человек даже с самым непритязательным вкусом. Шаровары, длинная рубаха, широченная юбка с разрезом – так, чтобы даже верхом не показать форму ног, бесформенная накидка, прячущая фигуру... И все это немарких и унылых цветов – серого или бурого. Никакого сравнения с тем костюмом для верховой езды, что позволял Рену вдоволь любоваться гибким и изящным станом его юной супруги.
– В дороге – только такое, зато даже самые скромные их домашние костюмы вполне могут вызвать удар у любого нашего поборника нравственности, – усмехнулся Рен, – как и некоторые их танцы... Я имею в виду, скажем так, не предназначенные для посторонних глаз.
– Если они не предназначены для посторонних глаз, то как ты мог их видеть? – с интересом и несколько язвительно спросила Эли.
– Ну... Были возможности... А ты так и не ответила на мой вопрос, о чем задумалась!
Девушка улыбнулась и ответила честно:
– О тебе. Скажи, а ты ханисский язык знаешь? А то я его не учила, и подумать не могла, что меня на Восток занесет!
– Я знаю языки всех стран-соседей Вертана, одни лучше, другие похуже.
– Потрясающе! Научишь меня, или мне лучше изображать из себя немую?
– Не стоит, – усмехнулся Рен, – в конце концов, в Ханиссе нас никто искать не будет, а самим ханисцам глубоко безразличны наши войны и интриги. Во всяком случае, обычным людям, а ко двору мы и сами не полезем. Благо двигаться дальше на восток мы будем по караванному пути. Одно плохо – там будет не так много городов, так что придется в основном проводить ночи под открытым небом. С языком, разумеется, я тебе помогу.
Эли довольно кивнула:
– Отлично, будет чем заняться в дороге, магией верхом особо не попользуешься. А насчет ночевок под открытым небом... Неудобно, конечно, зато и притворяться не надо, и потренироваться можно, – и обратила взор на приближающийся берег.
Глава 30.
Энтар. Королевский дворец, три недели спустя.
– Надеюсь, вы будете хранить тайну, граф?
– Да, Ваше Величество.
– Отлично. Как я уже и говорил, преданность вашей семьи стране несомненно будет вознаграждена. Леди Нирана, вы хотели что-то спросить? – король вопросительно взглянул на директора Школы.
– Да, я хотела уточнить, почему леди Риалла не прибыла в Энтар вместе с остальными?
Граф эн Таронн улыбнулся, зеленые глаза его блеснули:
– Причина проста – моя невестка ждет ребенка, и мы все сочли неуместным мучить будущую мать довольно длинной дорогой до столицы. Если же вас интересуют какие-либо подробности, вы вполне можете переговорить с Дориатом, обо всем, что произошло в Торене, он знает не меньше Риаллы. Тем более, что Дориат и Элира всегда были очень близки между собой, как нередко бывает у двойняшек.
– Поздравляю вас с будущим внуком, – король с симпатией посмотрел на подданного и обернулся к леди Ниране, – а что у молодых людей с магической совместимостью?
– Очень неплохо, – признала та, – ваш внук или внучка, граф, скорее всего будет обладать немалой Силой. А ваш старший ведь еще не женат?
– Нет, и вы это отлично знаете, – иронично улыбнулся граф, – и раз уж вы сами заговорили на эту тему... Ваше Величество, если позволите, я хотел бы узнать у леди Нираны, как в ближайшее время будут обстоять дела с обретением невест для магов?
– Вы же знаете, свободных леди-выпускниц всего четверо, это те, кто вернулись из Вертана, – нехотя ответила та после кивка короля, – думаю, кандидатуры мужей для них мы будем выбирать, согласуясь с Его Величеством.
– В таком случае я прошу рассмотреть моего старшего сына в качестве возможного супруга леди Данары. Разумеется, если проверка покажет их магическую совместимость.
– Лорд Фаррин еще молод и вполне может подождать, – довольно резко ответила директор Школы.
– Почему леди Данара? – с интересом спросил король, жестом останавливая возражения леди Нираны.
– Они прониклись симпатией друг к другу, пока леди и их сопровождающие отдыхали в нашем замке. И потом, девочка умная, хорошенькая, сильна магически, является подругой и моей дочери, и Риаллы – совсем недурная партия для будущего графа эн Таронн.
– Леди Нирана, я одобряю кандидатуру Фаррина эн Таронн в качестве супруга для леди Данары в случае, если проверка покажет их совместимость, – произнес король и милостиво улыбнулся графу, – род эн Таронн заслужил Нашу признательность. К тому же для вашей бывшей ученицы это действительно прекрасная партия.
– Да, Ваше Величество, – склонила голову директор Школы.
– Вы можете идти, леди Нирана.
Та молча встала, сделала реверанс и вышла, лицо ее было бесстрастным, но брошенный на графа косой взгляд выражал явную неприязнь. Король насмешливо улыбнулся, как только дверь за леди Нираной закрылась, и произнес:
– А она явно не слишком довольна тем, что сразу трое ее личных учениц для нее потеряны благодаря роду эн Таронн. Осторожнее, лорд Эрван, леди Нирана опасный соперник.
– Я знаю это, Ваше Величество, – склонил голову тот.
– Скажите, граф... Что вы думаете обо всем этом? Вы были весьма сдержанны в своих оценках...
Тот вздохнул:
– Мне трудно судить, Ваше Величество, боюсь, я знаю свою дочь куда хуже той же леди Нираны, ведь в последний раз видел ее более шести лет назад. Я лишь надеюсь, что вся эта ситуация благополучно разрешится. Не думаю, что герцог эн Арвиэр намеренно причинит ей вред... И если я или мои сыновья сможем чем-то помочь...
– Возможно, мне понадобятся умные и преданные маги в Торене, – задумчиво ответил король, – хотя вас я туда точно не стану посылать. Еще раз благодарю вас за верную службу, вы можете идти. И задержитесь в столице до получения особых распоряжений.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – ответил граф, поклонился и вышел.
– Что скажешь? – обернулся король к сыну, промолчавшему весь разговор.
– Что я был прав, назвав леди Элиру предпочтительной кандидатурой на роль своей жены. И что леди Нирана слишком привыкла дергать своих учениц за ниточки, она становится опасна.
– Не думаю, – хмыкнул король, одобрительно посмотрев на сына, – она прекрасно знает, насколько далеко может зайти. В Совете тоже не всем нравится то, что директор Школы через своих учениц пытается управлять их мужьями, так что в случае чего на леди Нирану легко найдется укорот.
– Это радует. А что происходит в Вертане? Ты ведь не зря упомянул Торен!
– Не зря, обстановка накаляется с каждым днем. Думаю, в ближайшие дни может произойти кое-что интересное.
– И ты не предупредишь королеву Лиену или Регентский Совет?
Король пожал плечами и пояснил:
– Еще не решил, что нам в данном случае выгоднее.
– Ну уж точно не эн Варлен во главе Вертана! – воскликнул принц. – Какие у него шансы?
– Не слишком большие, но всё же есть. Так что полагаю, предупредить стоит, только не весь Совет, а определенных людей в нем. Если они и после этого не смогут остановить герцога... Что ж, Артиар не позволит узурпатору и убийце короля и наследника престола воссесть на трон, в Вертане есть куда более подходящие для этого персоны.
Принц иронично улыбнулся:
– О, я в этом не сомневаюсь! Хотя... – протянул он задумчиво, – я бы на месте герцога не убивал принца Дорвана, а стал бы при нем регентом.
Король негромко рассмеялся:
– Я был бы весьма разочарован, Адриен, не подумай ты об этом. Действительно, так куда проще: стать регентом, воспитать короля так, как нужно себе, а потом... Да хоть женить его на своей дочери! Вот только эн Варлен слишком жаден до власти, и захочет ее здесь и сейчас. Впрочем, нам это лишь на руку, союзником Артиара ему в любом случае не быть...
Граф эн Таронн шел по коридорам дворца, думая о состоявшемся разговоре и механически отвечая на приветствия аристократов: кому-то небрежно кивая, с кем-то вежливо раскланиваясь. Негромкий зов заставил его встрепенуться:
– Эрван!
Оглянувшись, граф улыбнулся и подошел к приятелю, пожимая протянутую ему руку:
– Бриарн, рад тебя снова видеть, как дела? Доставил мальчишек назад?
– Да, сегодня церемония выпуска, придешь?
– Конечно. Тебя ждут какие-то дела во дворце?
– Нет, я уже ухожу. Ты со мной? Приглашаю в гости, посидим, поговорим... Я ведь правильно понял, что Его Величество посвятил тебя в то, что на самом деле происходит?
Граф мрачно кивнул, шагая бок о бок с бывшим однокашником:
– Да, и это меня не радует. Как давно ты об этом знаешь?
Лорд Бриарн помрачнел:
– С самого начала, как и Дор. Прости, ни я, ни твой сын не имели права говорить тебе об этом, дали слово королю. Впрочем, об этом лучше беседовать не здесь, слишком много лишних ушей.
– Согласен, – кивнул граф, – и я уже не в таком бешенстве, как был в первый момент, когда мне сказали о... ладно, сам понимаешь.
– М-да... – протянул лорд Бриарн и сменил тему, – скажи, а ты и в самом деле хочешь женить Фаррина на леди Данаре?
– А почему бы и нет? Жениться ему придется в любом случае, а тут... Честно говоря, раньше я с некоторым страхом ждал того момента, когда сыновья приведут в дом жен: представляешь, три женщины под одним кровом? А если они начнут войну между собой? По крайней мере, Дана и Риа уж точно не будут ссориться, да и Онории они обе пришлись по душе.
– Просто они показались мне слишком разными, я о девочках, и трудно представить, что они могут оказаться замужем за родными братьями, – усмехнулся лорд Бриарн, – к тому же такими похожими.
– Фаррин и Дориат похожи только внешне, – покачал головой граф, в его голосе явственно слышалась гордость за сыновей, – ну и по силе Дара. Характером мой старший скорее в мать, нежели в меня, более скрытный, сдержанный и расчетливый.
– Хорошие качества для наследника графства, – хмыкнул лорд Бриарн, садясь в седло, – а сам он как к леди Данаре относится? Она-то явно к нему оказалась неравнодушна, хотя вот Дор ее совсем не заинтересовал, в отличие от той же Риаллы.
– Ну, девочки не зря были личными ученицами леди Нираны, смотрят не на внешность. Фаррин... Он не любит демонстрировать свои чувства, но перед отъездом попросил меня разузнать относительно его шансов претендовать на руку Данары. Откровенно говоря, он и сам хотел ехать в столицу, но тут уже я воспротивился: хоть кто-то из нас должен был остаться дома. Хватит и того, что Дору пришлось сюда тащиться, вместо того чтобы быть рядом с беременной женой!
– Думаю, завтра же он рванет обратно, – улыбнулся лорд Бриарн, – мальчик по уши влюблен, к тому же взаимно. Знаешь, Эрван, я искренне тебе завидую: умная и красивая жена, замечательные дети – все трое... Редко кому из нас достается такое счастье!
Граф кивнул, улыбаясь и твердой рукой направляя коня:
– Ты прав.
Небольшой особняк лорда Бриарна находился в получасе езды от дворца. Комната, в которой они расположились, графу понравилась: резные деревянные панели, темный паркет, удобные кресла, а разожженный камин – по вечерам уже было довольно прохладно – придавал обстановке уют. Расположившись в кресле, гость попробовал вина, одобрительно кивнул и заговорил:
– В продолжение той темы, что мы затронули... Я лишь сравнительно недавно понял, насколько мне на самом деле повезло с женой, и задумался: так ли уж правилен наш подход к браку между одаренными? Не буду упоминать имен, но ты и сам знаешь, как нечасто у нас бывают по-настоящему дружные семьи.
– Но только благодаря этому нам удалось сохранить магические линии в сохранности! Ты предлагаешь отринуть все наши традиции и законы? И чем это кончится, ты догадываешься? Посмотри на наших соседей, в том же Вертане сейчас, после бегства их магов к нам, осталось от силы пара десятков слабых одаренных! Эрван, несмотря на нашу дружбу, даже я не поддержу тебя, если ты предложишь отменить установленные Варином I законы!
– С чего ты взял, что я говорю об их отмене? – вскинул бровь тот, – вовсе нет. Бриарн, подумай сам: каково соотношение одаренных юношей и девушек в последнее время?
– Двое-трое парней на одну девушку, – нехотя ответил боевик, крутя в руках бокал, – это все знают, и что с того?
– Вот именно, причем некоторые из этих девушек слабы настолько, что им не нужно сливать Силу в кристаллы, чтобы остаться на обычном для Школы уровне. А это значит, что им подойдет вообще любой маг! Да и вообще, магическая совместимость... Только дураки не знают, как она проверяется!
– Совпадение стихий, – проворчал лорд Бриарн, – или хотя бы части. Хотя обладателей Силы двух-трех стихий сейчас все меньше...
– И это значит, что каждая выпускница Школы может подойти в качестве жены не одному, а нескольким магам! Так почему бы не дать возможность им познакомиться? Без имен и титулов, просто ... ну не знаю, бывают же случаи, когда сразу возникает неприязнь к человеку! Да мало ли, ну не нравятся кому-то худые брюнетки, к примеру, а кто-то с ума по ним сходит...
– Забавно, – мрачно проговорил лорд Бриарн после некоторого размышления, – одна из тех леди, что уехала к эльфам, на вопрос о причине такого выбора ответила буквально следующее, мне лорд Итор передал: "Потому что дома я не смогу получить развод, и потому, что наших будущих супругов никто не спрашивает даже о том, какие девушки им нравятся. Выдадут меня замуж за мужчину, который предпочитает худых блондинок, и что меня ждет?"
– Умная девочка, вот об этом я и говорю. Подобрать среди имеющих магическое соответствие кандидатов пару так, чтобы супруги испытывали хотя бы какой-то взаимный интерес, и кто знает, не будут ли дети в таком браке сильнее тех, что рождены в... скажем так, традиционном браке...
После этих слов в комнате наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием поленьев в камине. Наконец лорд Бриарн кивнул:
– Дракон тебя раздери, Эрван, ты прав. Вот только, – он саркастически усмехнулся, – есть кое-кто, кому твое предложение будет как острый нож в сердце.
– Леди Нирана, – понимающе хмыкнул тот, – она уже весьма и весьма недовольна моей персоной и моими детьми. Как же, сразу трое сорвались с крючка! Она так привыкла управлять чужими судьбами, что не может отказаться от этого. В чем-то я ее даже понимаю, она явно считает, что действует во благо, причем не свое, а страны в целом... Я уважаю ее, она действительно незаурядная личность, но слишком уверена в правильности однажды избранного пути!
– Что ж, если ты решишь вынести свою идею на рассмотрение Его Величеству и Совету, я тебя поддержу. Думаю, стоит переговорить и с лордом Дерриком.
– Ты же знаешь, мы друг друга недолюбливаем, – скривился граф, – вряд ли он одобрит то, что я предложу.
– Леди Нирану он не любит куда больше, сам знаешь, как он относится к женщинам-магам. Так что все шансы у тебя есть, хотя тут будет достаточно заинтересовать короля и принца Адриена.
– Отлично, так и сделаю. А теперь, – граф подался вперед, голос его стал жестче, – я хочу узнать как можно подробнее все, что касается моей дочери и герцога эн Арвиэр. Подозреваю, что всей правды я пока не услышал!
Лорд Бриарн вздохнул, глотнул вина и задумчиво проговорил:
– Не знаю, что и сказать... Я уже говорил – дочь у тебя умница и очень сильна магически, а все остальное... Пожалуй, расскажу-ка я по порядку все, что знаю...
Граф молча слушал, вертя в руках кубок с вином. Наконец лорд Бриарн завершил свой рассказ и развел руками:
– Все, больше ничего я не знаю. Уверен лишь в одном: герцог не причинит леди Элире вреда, он человек благородный, к тому же здорово ей обязан. А она достаточно умна для того, чтобы найти выход даже в сложной ситуации. И вообще, если бы не весь этот заговор, она бы скорее всего стала именно его женой – насколько я знаю, ей это крайне настойчиво советовали. Возможно, это судьба? В конце концов, не такая уж плохая партия, если ему удастся каким-то образом обелить себя, – он одним глотком допил вино и со стуком поставил на стол кубок.
– Но и не самая лучшая, учитывая последние слухи, – вздохнул граф, – впрочем, смысл сейчас об этом говорить?
– А если дочь вернется, ты ее примешь?
Граф решительно кивнул и задумчиво уставился на пляшущее в камине пламя.
Торен. Королевский дворец, вечер того же дня.
Генерал эн Сартиг сжал губы, старательно сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Не в первый раз он ловил себя на мысли, что головы некоторых членов Регентского Совета он с гораздо большим удовольствием увидел бы на пиках перед дворцом, особенно этого скользкого лорда Морвина, да и родственничка королевы – тоже...
Взгляд чуть прищуренных глаз старого вояки остановился на лице лорда Нервиса, заставив в очередной раз пожалеть о гибели прошлого главы Тайной службы. Лорд Ирван был не только бесконечно предан стране и королю, но и, что самое главное, был человеком на своем месте. А вот его преемник... Увы, это был неплохой исполнитель, и только, с точки зрения генерала ему не хватало воображения и дерзновенности. Министр финансов... ну, этот хапуга был несомненно умен, а вот предан – только себе.
– У кого-нибудь есть возражения? – спросил герцог эн Врис.
– Да, – генерал обвел всех мрачным взором, – я категорически против ослабления гарнизонов на западе. Кончается это всегда одинаково – нападениями пиратов на прибрежные города.
– В казне недостаточно денег...
Генерал прервал министра, решительно рубанул воздух ладонью:
– Чушь несусветная, я прекрасно знаю, что скоро должны прибыть деньги, которые Ее Величество сумела выбить из короля Ретлара. Я не претендую на то, чтобы они все ушли на нужды армии, но для сохранения численности гарнизонов этого и не нужно!
– Я поддерживаю генерала, – неожиданно для того вмешался Верховный жрец, – Вертан не может позволить себе ослабления армии. Лорд Нервис, вы согласны?
Тот молча кивнул. Герцог эн Врис недовольно скривил губы и процедил:
– Отлично, тогда на этом все.
Генерал вышел из зала Совета первым и стремительно зашагал по коридорам дворца, мрачно размышляя: "Где носит этого мальчишку эн Арвиэра? Почему он не решился бороться за свое оправдание, или его все-таки прикончили? Надо бы с Родриком еще раз переговорить... Ага, а вот и он, на ловца и зверь бежит!"
– Лорд Родрик, – генерал дружески кивнул командующему гвардией.
– Генерал, рад видеть вас. Как Совет?
– Ненавижу все это, – хмуро ответил тот, – а как ваши дела?
Лорд Родрик помрачнел и тихо ответил:
– У меня плохие предчувствия, очень плохие. Что-то происходит в столице, какие-то шевеления, а Тайная служба словно спит! Уделите мне немного времени для разговора?
– С радостью, у меня самого есть кое-какие вопросы.
Покои командующего гвардией располагались в левом крыле дворца. Двое мужчин едва успели расположиться в креслах, как в комнату вошел слуга, передавший лорду Родрику записку. Тот прочитал ее, нахмурился и приказал:
– Впустите его.
В вошедшем генерал эн Сартиг с удивлением узнал посла Артиара. Тот вежливо склонил голову:
– Лорд Родрик, добрый вечер. Генерал, приветствую, рад видеть вас, причина моего визита затронет и вас тоже.
– Прошу вас, лорд Итор, – командир гвардии указал на кресло, – чему мы обязаны вашим неожиданным, но несомненно приятным визитом?
– Боюсь, мои известия вас не порадуют, – вздохнул тот, – у нас есть вполне достоверные сведения о том, что в ближайшие два-три дня в Вертане будет предпринята попытка узурпации власти.
– Кто?! – в голосе генерала звенел металл.
– Герцог эн Варлен при поддержке Эльтаррана. У него довольно много сторонников при дворе, и возможно – только возможно, лорд Родрик – свои люди в гвардии, есть определенные подозрительные личности.
– Вот ваши предчувствия, лорд Родрик, – тяжело вздохнул генерал, – лорд Итор, я благодарю вас и короля Ретлара.
– Мой король не желает свержения законного правителя Вертана, – негромко ответил посол, – поэтому, если позволите, пару советов. Магическая защита дворца действует до сих пор, поэтому убить короля или наследного принца в его стенах не получится, а вот если увезти их отсюда или же снять защиту...
– И что нам делать? – командующий гвардией подался вперед.
– Я не могу вам советовать, – пожал плечами посол, – я бы незаметно усилил охрану короля и принца Дорвана, а также комнаты с артефактом защиты.
– Но в ту комнату никто не может беспрепятственно зайти, насколько я знаю, – возразил генерал.
– Возможно, но лучше поберечься. Прошу прощения, но никакими иными сведениями я не располагаю.
– Лорд Итор, позвольте спросить, – генерал вскинул голову и пристально посмотрел на посла, – вы верите в то, что в плачевном состоянии короля виновен герцог эн Арвиэр?
– Он лишен титула, – напомнил тот и насмешливо улыбнулся, – нет, напротив, я уверен в его невиновности. Жаль, что доказать ее невозможно. Герцог был достойным врагом и мог бы стать не менее достойным союзником.
– Тогда кто? – оба вертанца затаили дыхание, ожидая ответа.
– Кто знает? Подумайте, кто упрочил свою власть, может, и найдете... Но кто бы это ни был, он явно не будет союзником эн Варлена. Кстати, насколько я знаю, среди ваших жрецов наметилось некоторое напряжение... Что ж, милорды, на сем позволю себе откланяться и пожелать вам удачи.
Отвесив изящный поклон, посол покинул комнату. Двое мужчин молча смотрели ему вслед, потом лорд Родрик провел рукой по лбу и взглянул на генерала:
– Что будем делать? Может? – он выразительно провел большим пальцем поперек горла.
– Было бы недурно, но без доказательств может возыметь неожиданные последствия, – резко ответил генерал, – придется брать мерзавца на горячем. Займитесь охраной дворца, а я возьму на себя город.
– Лорду Нервису сообщать будем?
– Нет, я не считаю его предателем, но не уверен, что таких нет среди его людей. Справимся сами!
Лорд Родрик кивнул, а затем, помедлив, спросил:
– Вам не кажется, лорд Горад, что нам прямым текстом намекнули на вину Верховного жреца в состоянии короля? И на то, что и в этом заговоре жрецы тоже замешаны? Что вы об этом думаете?
Генерал вздохнул, морщины на его лице стали глубже:
– Похоже на то, ведь именно лорд Морвин упрочил свою власть, вместе с этим, – он явно проглотил ругательство, – торланцем! Как только королева этого не понимает!
– Она слишком молода и верит своим родственникам, – в голосе лорда Родрика было явственно слышно сочувствие, – честно говоря, мне ее скорее жаль, тем более, что она без памяти влюблена в мужа и обожает ребенка. И ей проще поверить, что в состоянии короля виновен его единственный друг, нежели заподозрить дядю или служителя Богов.
– Да это-то я понимаю, и тоже пожалел бы ее, не завись от нее судьба страны, – безнадежно махнул рукой генерал, – одно хорошо, хоть в решения Совета она не вмешивается. Кстати, я вот тут подумал, относительно жрецов... вы же тоже знаете о том, что лорд Морвин чего-то очень сильно опасается в последнее время?
– Да, особенно после убийства тех троих, – лорд Родрик сузил глаза, – вы полагаете, среди жрецов раскол? Очень интересно... Хм, а ведь нашему Верховному вовсе не с руки переворот, ведь он точно потеряет свое место, если на престол взойдет эн Варлен, который ест с руки остроухих!
– Вы предлагаете взять его в союзники?
– Временный союз не повредит! Вопрос только в том, кто этим займется...
– Я поговорю с лордом Морвином, – кивнул генерал и грузно поднялся, – до чего же я ненавижу политику! Сам бы выпорол этого мальчишку Ренальда за то, что он сбежал, ведь мог бы с легкостью навести порядок в стране, пусть даже и пришлось бы пару десятков – ну или сотен – голов срубить... Ладно, я пошел, будут новости – шлите гонцов.
Оставшись в одиночестве, командующий гвардией еще некоторое время бездумно сидел, смотря в стену, а затем встряхнулся. "Где бы вы ни были, лорд Ренальд, возвращайтесь быстрее, – мысленно обратился он,– вы нужны Вертану." Вздохнув, он встал и вышел из комнаты, направляясь к казармам гвардии: усилением охраны требовалось заняться немедленно.
Восток Ханиссы. То же время.
Рен помог Эли спешиться, на мгновение задержав её в своих объятиях. Девушка подняла на него глаза и улыбнулась той мягкой, полной тепла улыбкой, от которой у него начинало сильнее биться сердце и сбивалось дыхание.
– Устала? – тихо спросил он, вглядываясь в похудевшее и покрывшееся загаром лицом жены, – может, все-таки не следует так спешить?
– Нет, все хорошо, – ладошка коснулась его щеки в мимолетной ласке, – только голова болит.
– Могла бы и раньше сказать, – пожурил он ее, – устраивайся поудобнее, а я костер разведу. И что, у тебя никаких травок от головной боли нет?
– Это не такая боль, – нехотя призналась Эли, открыто любуясь быстрыми движениями мужа, – так бывает при видениях. Точнее, когда происходит что-то важное, на исход чего я никак не могу повлиять. Боюсь, что-то должно случиться в Вертане...
Рен на миг замер, точно окаменев, потом вернулся к складыванию костра, негромко ответив:
– Ты права, отсюда мы ничего не можем изменить, поэтому не вздумай переживать или винить себя за что-то.
– С чего ты взял, что я...
– Потому что я уже очень хорошо тебя знаю, милая моя Эли.
Девушка закусила губу, с нежностью смотря на него. С некоторых пор она совершенно ясно поняла, что любит Рена всей душой и также ясно осознавала, что и она ему глубоко небезразлична. Они ни разу не говорили об этом, но нужны ли слова, когда взгляды и прикосновения говорят вместо них? Порой Эли хотелось, чтобы он наконец поцеловал её – по-настоящему, так, чтобы подогнулись колени и перехватило дыхание... А иногда она чувствовала, что почти готова спровоцировать его на это, но мысль о последствиях останавливала ее. Нет, пока ей нужно сохранять трезвую голову...
Рен закончил складывать хворост и поджег его легким импульсом Огня, а затем сел рядом с женой. Помолчав, спросил негромко:
– Может, нам стоит остановиться где-нибудь на пару дней, отдохнуть? Через неделю-две, если я правильно помню, таких мест уже точно не будет, придется устраиваться на ночевку в условиях, по сравнению с которыми это, – он обвел рукой устроенную ими стоянку на берегу реки, – покажется верхом роскоши.
Эли задумалась, наслаждаясь тем, как он нежно поглаживал её ладонь, проводя по ней круги кончиками пальцев. Тихий вздох заставил Рена незаметно улыбнуться – осознание того, насколько ей приятны его прикосновения, наполнял его мужской гордостью. Правда, и желанием тоже, но он уже давно научился смирять позывы плоти. Во всяком случае, пока ему это удавалось...
– Нет, не стоит, – вздохнув, ответила Эли, – я это вынесу. Отдохнем перед тем, как идти в горы, тем более что придется закупать припасы в дорогу.
– Пара дней ничего не изменят, – запротестовал Рен, – подумай!
– Я все время думаю, что эти потерянные дни могут оказаться решающими для Нарвена, а ты ведь не простишь себе этого.
Рен молча признал её правоту, кивнув. Помедлив, он негромко сказал:
– Тогда давай поужинаем и спать.
– А как же занятия? – встрепенулась Эли.
– Какие занятия с больной головой? Не хватало ещё контроль утратить, или я тебе больше нравлюсь в хорошо прожаренном виде?
Притворная суровость его слов заставила Эли улыбнуться:
– Ты мне нравишься в любом виде, но без поджаристой корочки – куда больше. Хотя можно ведь и не магией Огня заниматься, а чем-то другим, – она невинно улыбнулась, и налетевший порыв ветерка растрепал Рену отросшие волосы, – тебе идет такая прическа.
Рассмеявшись, Рен покачал головой, одновременно доставая из переметных сумок котелок и купленную в небольшом придорожном селении немудрящую еду и останавливая вскочившую было с места Эли:
– Я сам, отдыхай. А насчет занятий – ты уже неплохо контролируешь все три стихии, твои тайные упражнения здорово помогли. Чем больше я тебя узнаю, тем больше недоумеваю, как тебе удалось не попасться в Школе? Даже не так, как тебе удалось сохранить такую... живость характера?
– Вредность, ты хотел сказать? Не зря же меня Дор не иначе как "вредной колючкой" называл! Так уж вышло, какое-то время это было чуть ли ни единственным, что помогло мне сохранить себя. Ну и Риа, конечно – мы с ней постоянно вместе что-то устраивали.
– А попадались часто? – Рен заинтересованно посмотрел на жену.
Та торжествующе улыбнулась:
– Может, один раз из трех. Иногда приходилось делать что-то демонстративно, чтобы те, против кого мы направляли свои действия, знали, что это мы. Хотя ничего особо гадкого мы не делали, даже ни разу не пришлось испытать на себе телесные наказания.
– Я не знал, что в Школе они есть...
– А их почти и не применяют. Из нашего выпуска только Иране с Санаей раз досталось, и за дело, – ответила Эли, принимая протянутую Реном чашку с подогретым отваром, – интересно, где они сейчас?
– Думаю, у эльфов. А твои подруги – в Артиаре, они должны были уже до столицы добраться.
– Надеюсь, Дане и Лари повезет с мужьями, – вздохнула Эли.
– Скажи, а брата ты не чувствуешь?
– Слишком далеко, хотя полагаю, случись с ним что-нибудь, я бы знала. Стараюсь об этом не думать...
– Уверен, что знала бы! – твердо ответил Рен и вдруг весело усмехнулся, – это же со свадьбы твоих брата и подруги уже больше месяца прошло?
– Да, а что ты имеешь... Ой, – глаза Эли весело блеснули, – я догадалась. Было бы чудесно...
Девушка вдруг осеклась и задумчиво посмотрела на мужа. Так вот в чем может быть причина того, что он явно избегает их дальнейшего сближения! И ведь говорили же им в Школе о том, что для магов средств предотвращения беременности почти не существует!
– Я именно об этом и говорю, – кивнул Рен, откусил копченое мясо и скривился, – нет, местная кухня мне совсем не по душе.
– Мне тоже. Ни кухня, ни обычаи!
Рен понимающе хмыкнул. В кухне Ханиссы преобладали либо острые, либо жирные блюда, а несоблюдение традиций могло иметь весьма серьезные последствия. Так что в присутствии посторонних Эли приходилось следовать манере поведения местных женщин: слева и на шаг позади от мужа, с опущенными долу глазами и покрытой головой. И молча – заговорить с чужим мужчиной без прямого приказа мужа считалось для ханиссок позором, фактически предложением себя. Впрочем, девушка справедливо считала, что подобные мелкие неудобства – пустяк, а тренировка самообладания ей уж всяко не помешает.
– И всё же тебе отлично удается им следовать, – улыбнулся Рен, – я боялся, что ты воспримешь это как нечто унизительное для себя. Всё же местное отношение к женщинам оставляет желать лучшего!
– Не такая уж большая плата за спокойное путешествие, – пожала плечами Эли, – у меня это, безусловно, вызывает гнев... Да, я бы не смогла так жить, так меня никто и не заставляет это делать, а притвориться покорной и безгласной женой не особо трудно. Вот только я не понимаю, неужели мужчинам это нравится?
