Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 65 (всего у книги 67 страниц)
Нарвен некоторое время молчал, затем неохотно кивнул:
– Ты прав. К тому же они вовсе не были обязаны помогать тебе, да и, – он внезапно усмехнулся, – не хочу, чтобы эта ситуация хоть как-то повредила семье твоей супруги. Кстати, ваш брак – формальность или...?
Рен вскинул голову и отчеканил:
– Наш брак – самый что ни на есть настоящий.
Нарвен с трудом сдержал ехидный смешок: еще недавно категорически отрицающий саму вероятность счастливого брака Рен взвился при одном намеке на его фиктивность! Неужто приревновал? Напряженное тело, сдвинутые брови, мрачный взгляд, и вообще весь какой-то ощетинившийся, ну чистый ёж! А вот во взгляде его жены мелькнуло веселье и... понимание? Действительно умница, а не манерная кукла... Позволив-таки легкой улыбке скользнуть по своим губам, он махнул рукой:
– Я всего лишь поинтересовался, не ершись! В конце концов, должен же я понимать, что происходит! Так что было дальше? Как вам удалось выбраться из посольства? Почему-то я подозреваю, что это крайне важно! – и с любопытством отметил, какими взглядами обменялись его собеседники: не знай он совершенно точно, что у Рена нет ни малейшего дара к ментальной магии, решил бы, что эти двое общаются мысленно.
Рен едва заметно кивнул жене и заговорил:
– Для этого мне придется рассказать кое-что, относящееся к истории нашего рода, точнее – его основателя. Сам я узнал об этом лишь немногим более трех лет назад, и мог бы не узнать еще долго, если бы не война...
Уже в самом начале истории Рена Нарвен подался вперед, ловя каждое слово. Древние тайны, драконы, уснувший Источник, таинственный артефакт, предсказание... Эли с трудом сдержала улыбку: зеленые глаза короля горели восторженным азартом, точно у мальчишки, въяве столкнувшегося с легендой.
– Несколько поколений моих предков разыскивали любые сведения, способные указать путь к Источнику, да и я сам потратил на это немало дней. Однако все поиски были безуспешными... Эли считает, и я склонен с ней согласиться, что это происходило по двум причинам: первая – состояние Итравы не было настолько отчаянным, вторая – никто из нас не отдавался поиску всецело. И вот во время разговора в посольстве, разговора, который я считал прощальным – она искала меня, чтобы предупредить об опасности, я – чтобы попрощаться и поблагодарить... словом, во время этого разговора кое-что случилось. Осознав, что на твое спасение не осталось никаких шансов, я на время утратил контроль над своей Силой и напугал Элиру, которая упала в обморок. Вернее, это я тогда счел, что причиной обморока был страх, а на деле... – Рен оглянулся на жену.
– На самом деле причиной моего беспамятства стало необыкновенно яркое видение, проявление моего то ли дара, то ли проклятья – способностей слышащей мир.
Нарвен поперхнулся, уставившись на нее. Некоторое время в кабинете царило молчание, пока наконец король не покачал головой и не произнес слегка хрипловатым голосом:
– Это просто невероятное совпадение! Воистину, вы были предназначены друг другу, – и улыбнулся при виде совершенно одинаковому выражению скепсиса на лицах Арвиэров, как он мысленно решил называть их. – Леди Элира, а как именно работает этот дар? Когда вы узнали, что им обладаете? Можно ли им управлять? Знаете ли вы других людей, наделенных даром слышащих?
– Как работает... Я могу говорить только за себя... Перед важными для судьбы Итравы событиями могут быть видения, для меня в первый раз это произошло в ночь перед войной. Иногда, как в случае с поиском той эльфийской легенды, меня словно что-то подталкивает к действиям, а порой дар проявляется в странных, нередко весьма мучительных снах. Управлять даром невозможно, можно лишь создать условия для более яркого его проявления. О том, что именно со мной происходит, я узнала от директора Школы непосредственно перед отъездом – леди Нирана в молодости тоже была слышащей, но чем старше человек, тем слабее дар. До ее рассказа я думала, что попросту схожу с ума...
Нарвен с трудом сдержал ругательство, с полной ясностью осознав, что для директора Школы ее ученицы действительно были лишь инструментами, и что по крайней мере одна из ее учениц это понимала. Пожалуй, человека с более слабым характером это сломило бы...
– Это жестоко, – негромко произнес он, давая сочувствию отразиться в голосе, – значит, в тот вечер в саду посольства ваш дар активизировался? И что произошло впоследствии?
– Осознав, что судьба столкнула меня со слышащей мир, я понял – это шанс. Шанс найти Источник, пробудить дракона, получить его помощь, – ответил Рен, – однако возникли сложности. Как оказалось, Элира не видела, где находится сам Источник, лишь первую точку на пути к нему – Артвар.
– И он уговорил вас, миледи, искать Источник вместе с ним?
– Он был очень убедителен, просто талант, – Эли слегка смутилась, осознав некоторую двусмысленность своих слов, – так что нам удалось-таки достигнуть взаимовыгодного соглашения.
– Надеюсь, когда-нибудь вы двое сочтете возможным поведать мне эту историю более подробно, – усмехнулся Нарвен, – итак, вы сбежали?
– Да, – кивнул Рен, – причем для артиарцев представили всё так, словно я сам подслушал планы лорда Итора относительно себя и похитил Элиру как гарантию собственной безопасности. Мы оставили послу письмо и соответствующие декорации, и, надеюсь, им поверили. И я не знаю, как это все представили для королевы Лиены и Тайной службы, об этом лучше спросить у них. Хотя Эли подозревает, что о ее исчезновении из посольства попросту умолчали.
– Умно, однако это означает, что мне придется объясняться с послом Артиара относительно похищения моим подданным и другом знатной артиарской леди! М-да... Ладно, разберемся! Правду хоть кто-нибудь знает?
– Только Дориат, – откликнулась Эли, – мы двойняшки, и всегда чувствовали друг друга, так что его незнание могло оказаться опасным прежде всего для нас. Если бы я не оставила ему сообщение, что сбежала по собственной воле, и не попросила бы меня не искать, он вполне мог бы обнаружить мое местонахождение, особенно пока расстояние между нами было небольшим. Впрочем, у нас с братом всегда были секреты от всего остального мира, так что я была уверена: он сохранит и эту мою тайну.
– А относительно объяснений... Не думаю, что их потребуют, для артиарцев выгоднее замолчать все то, что может повредить союзу между нашими странами, – усмехнулся Рен, – не удивлюсь, если сегодня-завтра посол попытается переговорить с Эли и поторговаться.
– Полагаю, ты прав, – согласился король, – неудобных моментов хватает с обеих сторон.
–Да, и еще... Я подозревал, что наших магов могут начать преследовать, так что отправил им письма с предупреждениями. Результат мне, увы, неизвестен...
– Разберемся. Значит, вы сбежали из столицы и направились в Артвар... И кого же вы изображали? Вряд ли путешествовать под подлинными именами было бы логично!
– Особенно с учетом того, что я был обвинен в покушении, – согласно проворчал Рен, – а изображали мы новобрачных: десятника наемников и его жену, бывшую камеристку знатной дамы. Знаю, похоже на роман, но сработало же! В общем, добрались мы до Артвара, затем Эли увидела дальнейший путь...
– Простите, Ваше Величество, – вмешалась та, решительно прервав мужа, – Рен, а то сражение в ущелье, артефакт, события в Артваре, мои видения... Разве это недостаточно важно?
– Безусловно важно, но не первостепенно, так что я собирался рассказать это чуть позже. Хотя если вкратце, то дело было так...
Нарвен все более мрачнел по мере того, как длился рассказ друга. Когда Рен замолк, слегка охрипнув, король кивнул ему на графин с вином и прошипел:
– Проклятые остроухие! Ну ничего, мы разберемся... как и с теми, кто решил, что может играть с жизнями моих подданных!!! Рен, тебе придется повторить эту историю лорду Нервису, но это действительно ждет – в первую очередь надо разобраться с изменниками в столице. Леди Элира, примите мое искреннее восхищение – я впервые имею удовольствие познакомиться со столь незаурядной леди. Надеюсь, вы не откажете в помощи и составите компанию вашему супругу во время его беседы с лордом Нервисом?
– Почту за честь, Ваше Величество, – слегка склонила голову та.
– Превосходно. Итак, вы покинули Артвар, пересекли земли Ханиссы и направились в горы? Нелегкое путешествие, особенно с учетом нравов и обычае ханиссцев, так ведь? А еще и условия путешествия... Тяжело было?
– Для двоих магов – не столько тяжело, сколько опасно и порой неприятно, – откликнулся Рен.
– Хм, еще одна интересная история?
Нарвен с удивлением заметил, как его собеседники мгновенно помрачнели, а в воздухе словно сгустилось напряжение. Рен дернул щекой и пояснил:
– Это личное, и мне бы не хотелось обсуждать это сейчас.
– Я не настаиваю, хотя и надеюсь, что однажды вы решитесь-таки поделиться историей ваших странствий со мной – не как с королем, а как с другом. Похоже, все произошедшее вас сблизило? – Нарвен поднял бровь.
– С учетом того, что нам пришлось вместе пройти через нешуточные испытания, а Эли пару раз спасла мне жизнь? – усмехнулся Рен. – О, несомненно!
– Это было взаимно, – парировала та, одарив мужа теплой улыбкой, – испытания помогают пониманию.
– Или становятся непреодолимым препятствием на пути к нему, – горько скривив губы, произнес Нарвен, встряхнулся и спросил, – так что, вы нашли путь к Источнику? Подождите... Я только сейчас сообразил – если помочь мне мог только дракон... Лорд Дэртарр, он...
Король поперхнулся, потрясенно глядя на своих собеседников. С трудом сдержав улыбку, Рен поднялся, налил вина и протянул бокал королю. Тот в несколько глотков опустошил его и поставил на стол, не сводя с Рена и Эли совершенно шальных глаз.
– Это действительно так, – Рен сочувственно улыбнулся, – лорд Дэртарр – дракон, Хранитель Итравы, Старейший – тот самый, которому три тысячи лет назад служил основатель моего рода. Он был нашим единственным шансом, и я счастлив, что нам удалось задуманное.
– М-да, – Нарвен растерянно запустил руки в волосы, помотал головой и вздохнул, – простите, я в полной растерянности, всё же не каждый день узнаешь подобные новости! Теперь я понимаю, почему ты потребовал от меня клятву... это ведь было его условие?
– Да. Драконы издревле были Хранителями мира, целью их жизни было оберегать Итраву и ее магию, а вовсе не управлять народами и государствами. Лорд Дэртарр не желает вмешиваться в политику, но само его существование меняет многое, а пробуждение Источника и вовсе изменит весь мир, обязательно затронув и политические расклады. И поскольку Старейший прекрасно понимает это, то мне не пришлось слишком сильно убеждать его в том, что для принятия разумных и дальновидных решений вы должны располагать всей полнотой сведений.
– И чем мне придется за это заплатить? – поднял бровь почти пришедший в себя Нарвен.
– Истребованная им плата пойдет Вертану лишь на пользу, – уверил его Рен.
– Хм... Скажи, Рен... Источник "усыпили" три тысячи лет назад все Хранители вместе, так как лорд Дэртарр смог его разбудить? Он всё же не единственный дракон на Итраве или же настолько силен?
– Нет, он единственный, и даже его могущества не хватило бы на это. Наше участие в пробуждении Источника и еще кое-что и стало платой за его помощь.
Король поежился и вгляделся в лицо друга:
– И чем вам двоим пришлось за это заплатить? Я заметил, ты не пользуешься магией! Неужели ты...
– Нет, – догадавшись, о чем речь, Рен мягко улыбнулся и покачал головой, – хотя должен признать, что нам очень повезло. И я, и Эли – сильные стихийники, причем с идеальной магической совместимостью, так что наш брак имеет любопытный побочный эффект: Сила при сложении умножается многократно. Поэтому – и благодаря кое-каким весьма опасным ритуалам – удалось избежать выгорания. Однако нам пришлось весьма туго, так что результатом стало практически полное магическое истощение. Сила восстанавливается крайне медленно: для этого нужно время, хорошее питание, спокойный сон – то есть все, что в сложившихся обстоятельствах оказалось роскошью. Мы предпочли вернуться как можно скорее, и только благодаря везению не опоздали. Меня до сих пор пробирает дрожь при мысли о том, что мы могли задержаться хотя бы на несколько часов!
– Да, – как-то невпопад произнес король, казалось, он о чем-то задумался. Перевел взгляд с Рена на Эли, словно что-то решая, и вдруг сделал то, чего никто из них не ожидал: встал и отвесил им церемонный поклон. Властным жестом заставив поднявшихся было собеседников сесть, он произнес:
– Я благодарю вас за спасение моей жизни и моей страны. Не думаю, что какие-либо материальные блага могут выразить всю меру моей признательности, просто знайте: вы можете во всем рассчитывать на меня. Леди Элира, раз вы так многое знаете о Рене, то вам ведомо и то, что он мой друг, почти брат. Знайте, что я буду рад стать другом и вам, – король одарил ее удивительно обаятельной улыбкой, от которой он словно помолодел лет на десять, – хотя признаюсь откровенно: никогда раньше не думал, что смогу называть другом привлекательную юную леди.
Рен недовольно покосился на друга и проворчал:
– Я тоже не думал... Интересно, достанет ли этой благодарности для того чтобы я мог отказаться от всех должностей?
– Увы, друг мой, это невозможно, – улыбаясь, ответил Нарвен, – ведь не могу же я отсечь свою правую руку?
– Но попробовать-то я мог? – обреченно вздохнув, спросил Рен, – что будем делать дальше?
– Думаю, нам стоит пообедать, а потом я бы попросил вас обоих присутствовать при беседе с лордом Нервисом и лордом Родриком. Думаю, нам всем будет небезынтересно послушать, что происходило в столице после вашего отъезда. Полагаю, леди Элира, вы не откажетесь узнать хотя бы как разрешилась ситуация с вашими былыми однокашницами. Но решать только вам, я не буду настаивать.
Рен выразительно посмотрел на Эли, как бы спрашивая: "ты хочешь в этом участвовать?" Та кивнула, так что ему оставалось только развести руками:
– Да, мы принимаем приглашение.
Посольство Артиара в Вертане.
Лорд Итор отпустил посетителя, дождался, пока за ним закроется дверь, и сделал то, чего ему хотелось с самого начала закончившегося только что разговора – вцепился в собственные волосы, точно пытаясь их выдрать, и потряс головой. Боль разогнала туман в голове, и уже через несколько мгновений слегка растрёпанный посол откинулся в кресло и принялся обдумывать доставленные осведомителем новости. Пусть они были отрывочные – слуги слышат многое, но далеко не все, но все же лучше, чем ничего...
А новости были... невероятными. Опытный дипломат, лорд Итор давным-давно не верил в чудеса – впрочем, говоря об этом, он всегда отмечал, что как раз магию чудом не считает. И правда, не назовешь же чудом нож или меч? Инструмент для достижения своих целей, правда, очень полезный, но не более. И всё же произошедшее во дворце прошлой ночью невозможно было назвать другим словом, это было именно чудо! Жизнь короля и судьба страны висят на волоске – и тут же появляются те, кто мгновенно переламывают ситуацию в свою пользу, сначала с легкостью перебив нападавших, а затем сделав невозможное – исцелив короля. Менее чем за день изменилось все: верхушка жречества арестована, торланское влияние в Вертане уничтожено одним ударом – кстати, надо уточнить у Его Величества, какую позицию стоит занять в этом конфликте – а аристократам показали, что неприкасаемых нет. Такое впечатление, что за эти два месяца беспамятства король Нарвен резко повзрослел и стал жестче! Эх, а ведь еще придется с ним объясняться, и разговор явно будет не из приятных...
И всё же... Себе лорд Итор не лгал никогда – подобное бессмысленное занятие не к лицу умному человеку, так что не постеснялся бы признаться в разгорающемся азартном предвкушении. Осознание того, что впереди большая игра, от которой зависят судьбы нескольких стран, пьянило лучше всякого вина, и уже сейчас прожженный интриган раздумывал, как повернуть сложившуюся ситуацию к вящей пользе Артиара. А еще настроение нешуточно поднимало то, что он мог наконец перестать беспокоиться за двух людей, которые смогли заставить его уважать себя. Лорд Ренальд и леди Элира живы, и на его руках нет крови... В который раз посол подумал, что тогда все сложилось удачно для его совести: не сбеги тогда герцог, и ему пришлось бы выполнить приказ короля! А уж тревогу за леди Элиру совсем не умалял тот факт, что ее похищение было вызвано исключительно – что греха таить – едва не состоявшимся предательством. Хм, по крайней мере теперь не придется опасаться, что семейство эн Таронн вывернет его наизнанку за их дочь и сестру...
Тряхнув головой, он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и достал переговорный амулет: о подобных новостях следовало докладывать немедля, он и без того непозволительно долго размышлял. Интересно, какое задание даст король Ретлар? Хотя даже с многолетним дипломатическим опытом ход мысли Его Величества удается угадывать хорошо если наполовину...
Королевский дворец в Торене, три дня спустя.
Нарвен отодвинул бумаги и потер виски, окидывая друга взглядом. Тот приподнял бровь и спросил хрипловатым от усталости голосом:
– Что?
– Да так... Ты знаешь, что похож на не очень свежего покойника?
– Ты и сам не намного лучше выглядишь, – парировал Рен, – а относительно меня... Эли только вздыхает, качает головой и отбирает у меня документы.
– Ругается? – понимающе предположил Нарвен.
– Ну, разве что совсем немного, – по губам Рена скользнула удивительно нежная улыбка, а голос зазвенел гордостью, – в основном ворчит насчет слишком рьяных и самонадеянных мужчин, стремящихся переделать мир за неделю, а потом сама просматривает бумаги и подсказывает, что и где я не заметил.
– Я тебе завидую, вы удивительно подходите друг другу. А еще, – Нарвен принял преувеличенно-алчный вид, – радуюсь такому ценному приобретению для Вертана. Рен, ты подумал о моей просьбе?
Тот тяжело вздохнул:
– Ты ведь не оступишься?
– Нет, я не приказываю – прошу, но мне действительно необходима твоя помощь!
– Хорошо, я согласен, но только на время, пока все не придет в норму!
– Договорились! – глаза короля азартно и лукаво блеснули, заставив его собеседника усомниться в принятом решении. – Нет, сегодня я просто не в силах больше работать, переговоры из меня всю душу выпили! Этот артиарец слишком изворотливый...
– Достойный слуга своего короля...
– О да! Эх, мне до Ретлара еще учиться и учиться... Кстати, ты действительно не держишь зла на лорда Итора?
– Разве что совсем немного, и то даже не зло, а скорее недоверие и настороженность. Но я и не должен ему верить: в конце концов, он служит своей стране, а мы с Артиаром лишь союзники, пока это выгодно и нам, и им. К тому же я не хочу расстраивать Эли, а она испытывает к послу симпатию. Ты знал, что он встречался с ней еще позавчера?
– Разумеется, – губы Нарвена насмешливо дрогнули, – я всё же король, не забыл? А вот о чем шла речь, не знаю...
– Больше личное, – Рен язвительно улыбнулся, – лорд Итор рассказал моей жене о ее родных. Надо сказать, это ее значительно смягчило, особенно известие о том, что леди Риалла ждет ребенка, а леди Данара вышла замуж за Фаррина, старшего брата Эли.
– Шустрая у нее семья, – усмехнулся Нарвен, – что-то еще?
– В основном общеизвестные факты: о судьбе остальных ее однокашниц, о том, что происходило в Торене. А, вот что может быть интересно: отец Эли сейчас в столице, и неоднократно встречался с лордом Дерриком, Главой Совета Магов. А еще Эли в полном восторге от той истории о "моей" встрече с эльфом.
– Да уж, вынужден признать, это было гениально придумано! Одним выстрелом убить несколько зайцев: рассорить жрецов и эльфов, вызвать у Лиены враждебность к остроухим, убедить всех, что ты еще в столице, умерив опасность для вашего дела...
Произнеся это, Нарвен помрачнел и принял слегка отстраненный вид, между бровями залегла горькая складка. Рен вздохнул и негромко произнес:
– Нарв, перестань. Ты должен отдать ей должное: она справилась несмотря ни на что, и справилась довольно неплохо. Это уже заслуживает уважения...
– Справилась? – горько усмехнулся тот, вскинув на друга наполненные льдом глаза, – если бы не ее дурацкое убеждение, что маги есть зло, ничего бы попросту не случилось! Тебя не решились бы подставить, зная, что расследование будет настоящим, а не этим... фарсом! А значит, и покушения бы не было... Проклятье, ты всегда отказывался от любых должностей, при этом помогая мне во всем, неужели ж этого было недостаточно, чтобы втемяшить в самую глупую голову: тебе не нужна корона?! У тебя и без того было достаточно и денег, и власти, да еще и магия... Неужели рожденная и воспитанная в королевской семье не понимает: править страной – не удовольствие, а тяжкий труд, а уж тем более страной, только начинающей оправляться от войны?! Если, конечно, король понимает, в чем состоит его долг перед страной и народом...
– Знаешь, мы обсуждали это с Эли, – помедлив, тихо и словно нехотя заговорил Рен, – я понимаю, что тебе ее слова могут быть безразличны, но...
– Если помнишь, я предложил ей считать себя другом, а значит, обязан выслушать даже весьма нелицеприятное мнение, – как-то сразу успокоившись, пожал плечами Нарвен, – тем более что твоя жена наделена мудростью, обычно несвойственной столь юному возрасту. Да и учили ее словно на должность канцлера... или того, кто стоит за всеми его решениями!
– Думаю, именно для такой роли ее и готовили, не учли только, что управлять ею не получилось бы – она достаточно умна и сильна для того, чтобы плясать под чужую дудку. Так вот, Эли сказала, что во всем произошедшем есть как твоя, так и моя – как твоего друга и советника – вина. Зная, как воспитывали Лиену, необходимо было с самого начала – или хотя бы с коронации – подбирать тех, кого допускали к ней. Например, выдать замуж или же скомпрометировать привезенных из Торлана придворных дам и набрать новых из тех, кто не испытывает неприязни к магам. А если таких не найдется – из знатных, но обедневших семей либо сирот, чтобы зубами держались за свое место и вливали в уши королеве то, что нужно тебе и следили за тем, чтобы в ее окружении не оказались предатели. Сам знаешь, найти таких проблемы бы не составило...
– А торланские родственнички? – мрачно процедил король.
– Я задал тот же вопрос, – Рен покачал головой, – а выслушав ответ, почувствовал себя дураком, не очень-то приятное чувство! Если дословно, то "Королева любит мужа, это очевидно. Единственная причина, по которой она следовала указаниям своего отца, общалась с дядей и слушала его – привычка! И эту привычку можно было с легкостью переломить, просто дав ей понять необходимость выбора: прежняя жизнь или нынешняя семья! И поверь, она бы сделала верный выбор! А можно было и проще: приказать, и все, ведь она воспитана в духе беспрекословного подчинении мужчинам, и теперь власть над ней – у супруга. Но конечно, проще было задвинуть все на задний план, пустить дела семьи на самотек и отдаться решению дел государства, напрочь забыв о том, что мир в королевской семье – тоже вопрос государственной важности..."
Нарвен дернул щекой, подумав, что чересчур умная женщина – зло, и буркнул:
– Хорошо так говорить сейчас, когда все уже случилось... Да не дергайся ты так, может, я и не прав, все ж одной женщине другую понять проще, чем нам разобраться в том, что они себе там надумывают. И раз уж ты такой умный, может, подскажешь, что надо было делать со жрецами? Или твоя драгоценная супруга и на этот счёт имеет свое мнение?
Рен дернулся от язвительного тона раздраженного и какого-то взъерошенного короля. Нарвен покосился на друга, тряхнул головой и примирительно произнес:
– Не злись, Рен.
– Подданный не имеет права злиться на своего короля, Ваше Величество, – холодно ответил тот.
– Рен, хватит! Да, я устал и раздражен, но это не значит, что ты можешь забыть правило – наедине я для тебя не король, и ты должен говорить мне все прямо. Нужен же мне хоть один человек, способный честно заявить, что я веду себя как болван? Ты стал слишком мнителен, я не хотел обидеть ни тебя, ни Элиру! Так что все-таки ты предложил бы со жрецами? Вопрос не праздный, сам понимаешь, прошлое – в прошлом, но мне надо решать, как быть дальше!
– Ты уже принял решение относительно Лиены?
Нарвен вздохнул и невесело усмехнулся:
– А что, у меня есть выбор? Развод... оснований для него нет, жрецы на это не пойдут... Да и Торлан... Прижать их я бы не отказался, но подобное решение может послужить поводом к войне, что сейчас нам совсем не нужно. К тому же от Лиены я могу не ждать прямого предательства, это уже немало. Держать ее взаперти в собственных покоях – не выход, придется как-то налаживать отношения. Тем более что, откровенно говоря, она действительно неплохо справилась! Для того, чтобы самоустраниться от решений и довериться подходящим людям, тоже нужен либо ум, либо везение. Так что насчет жрецов вопрос серьезный, не могу же я напрочь лишить королеву возможности общаться со служителями Богов! Не хватало мне еще обвинений в богоборчестве!
Рен кивнул, хитро улыбнулся и уточнил:
– А что, где-то прописано, что королеве пристало общаться исключительно с Верховным жрецом? Не лучше ли будет, стань ее духовным вожатым обычный жрец: истинно верующий, не фанатик и не стремящийся к власти? Тот, кто служит Богам по призванию? Знаешь, именно такой жрец венчал нас с Эли и ее брата с леди Риаллой...
Нарвен задумчиво посмотрел на друга, а потом усмехнулся каким-то своим мыслям и кивнул:
– А ты прав. Что ж, почему бы и нет, а что касается окружения Лиены... Я тут припомнил кое-что любопытное относительно правил назначения на некоторые высшие придворные должности...
– Ты этого не сделаешь! – Рен побледнел, сообразив, о чем идет речь.
– Ну почему же? Хорошие идеи лучше реализовывать самостоятельно, не находишь? – в голосе Нарвена звенело открытое веселье.
– Напомни мне, и с чего я решил тебя спасать?
– С того, что ты мой лучший друг? – смеясь, предположил король, – к тому же я умный и обаятельный!
– Эли меня убьет, – обреченно простонал Рен.
– Не убьет, не переживай! Кстати, – Нарвен посерьезнел, – раз уж мы заговорили о делах семейных... Ты знаешь, что в твой особняк несколько раз пытались зайти, но это никому не удалось, всех охватывал жуткий ужас?
– Я попытался его защитить, но что будет так – не ожидал. Пожалуй, стоит наведаться домой – хоть немного развеюсь, а то мне эти бумаги уже снятся! Да и лорд Дэртарр сказал, что в родовом гнезде магия будет быстрее восстанавливаться.
– Мне так и не удалось с ним обстоятельно побеседовать, – вздохнул король, – только и смог, что поблагодарить за спасение моей жизни да пригласить навещать Торен... Как вы вообще ухитряетесь с ним разговаривать на равных? От одного осознания, что он намного старше Вертана как страны, мне становится не по себе...
– Как-то само так получилось, хотя насчет "на равных" ты не прав, – Рен устало повел плечами. – Что у нас там еще на сегодня?
– Ничего, иди отдыхать, а то как бы твоя жена, стремясь защитить тебя, не организовала заговор против короны.
– Кстати, насчет заговоров... Лорд Нервис так и не выяснил, кто стоял за последним покушением?
Нарвен помрачнел:
– Есть серьезные подозрения, что Торлан и лично герцог эн Врис. Видимо, я не устраивал отца Лиены даже в качестве полутрупа.
– И что ты будешь делать? Сам понимаешь, обвинить родственника короля в подобном...
– Думаю, мне и не придется ничего делать, – глаза блеснули ледяными изумрудами, – я совсем не удивлюсь, если герцога в ближайшие дни настигнет несчастный случай. Косточкой там подавится, например, или неудачно с лестницы упадет...
Рен кивнул:
– Действительно, ничего удивительного, человек смертен, и порой внезапно смертен.
Друзья обменялись одинаковыми усмешками, и Рен поднялся:
– Пожалуй, мне действительно пора, хочу еще перекинуться парой слов с лордом Родриком и навестить генерала. До завтра!
– До завтра, и передавай мой сердечный привет супруге, – усмехнувшись, произнес Нарвен.
Энтар, резиденция Главы Совета Магов. Следующий день.
Лорд Деррик провел рукой над светящейся разноцветными огнями каменной плитой, расправил плечи и улыбнулся. В последние несколько дней он чувствовал себя по-настоящему счастливым, точно сбросив с плеч груз лет. Теперь он уже не сомневался, что Источник пробудился: артефакты день ото дня фиксировали усиление магического поля. Да он и сам ощущал, как легче становится направлять Силу, казалось, в воздухе разлит какой-то аромат, пьянящий разум и заставляющий беспричинно улыбаться. Удивительно, что этого не чувствуют остальные маги! Впрочем, Глава Совета понимал, что причина его чувствительности – многолетние опыты, требующие не только и не столько больших объемов Силы, сколько виртуозного контроля.
Да, новости в кои-то веки были хорошими! Возвращение в Торен Элиры с лордом Ренальдом – теперь уже точно ее мужем, не зря же ее представили как герцогиню эн Арвиэр, чудесное спасение и куда более чудесное исцеление короля Нарвена... Лорд Деррик вспомнил визит к королю и хмыкнул: Его Величество, переговорив с послом в Вертане, позволил себе лишь минутное разочарование в том, что не пригодился один из его изящных планов, и тут же принялся давать указания, что делать в сложившейся ситуации. Одно из тех качеств, что неизменно вызывало уважение у старого мага...
Откинувшись на спинку кресла, лорд Деррик прикрыл глаза, снова вернувшись мыслями к исцелению вертанского короля. Странно, что ни одному из магов до сих пор не пришел в голову вопрос: как кто-то мог исцелить короля? Ведь с учетом особенностей магии целителей не может быть никому неизвестного целителя, приобретшего подобные способности из-за выплеснувшейся в мир магии Источника! И забавно, что только сказка, услышанная в детстве от полусумасшедшей нищенки, давала хоть какой-то ответ на этот вопрос... Сказка о спящем в глубокой пещере драконе, который пробудится, когда миру будет грозить беда, сказка, столь поразившая пятилетнего мальчишку, что тот и поныне не мог отказаться от мечты...
– Простите, милорд, – почтительный голос слуги оторвал мага от раздумий, – к вам посетитель. Он утверждает, что его имя вам ничего не скажет, но что он по крайне важному делу.
– Вот как? Любопытно, кто он такой...
– Оружия у него нет, – доложил слуга, – зато амулет засветился, причем очень ярко. Явно лорд, причем очень знатный, и к тому же говорит с едва заметным акцентом.
– Что ж, впустите его, Кирт, – кивнул лорд Деррик.
