Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 58 (всего у книги 67 страниц)
– Магия Крови?!
Вид Хранителя заставил его гостей вжаться в кресла. Он явно был в ярости: зрачки стали вертикальными, губы побелели, на лице вспухли желваки, а подлокотник кресла затрещал, крошась. Казалось, он прямо здесь преобразуется в дракона и разнесет комнату вдребезги.
Только страх в глазах собеседников заставил лорда Дэртарра взять себя в руки, усмирив бушующую в душе ярость. Магия Крови – точнее, Смерти, ведь именно в нее могло переродиться это направление – и Сила Леса?! Может, правы были те его родичи, кто предлагали уничтожить остроухих интриганов? Если они разорвали завесу между мирами, да еще сейчас, когда якорей-магов так мало... И те дети, которые должны родиться при помощи однокашниц леди Элиры... С учетом того, какую язву показало Зеркало мира на месте Эльтаррана, ясно одно: из этих детей собираются делать не замки на Дверь-между-мирами, а ключи от нее!!! Эти глупцы даже не представляют, куда может отвориться эта Дверь и что может войти через нее!
Переведя потяжелевший взгляд на гостей, он вгляделся в них пристальнее и осознал: эти двое уже видели пришельцев из-за Грани миров. А значит, завеса действительно истончилась...
– Скажите, ведь вам двоим доводилось сталкиваться с пришельцами из-за Грани миров, причем совсем недавно? Я вижу это в вас...
Рен уточнил:
– Вы о тех тварях, что едва не убили нас? С синеватой ядовитой кровью? Они действительно из другого мира?
– А вы либо хорошо осведомлены, либо весьма догадливы, – Хранитель невесело улыбнулся, – да, именно о них. Что вы о них знаете?
– Немногое, – откликнулся Рен, – по слухам, иногда в разных точках мира появляются странные существа, которых очень тяжело убить, и одно из таких мест недалеко отсюда. Люди редко заходят так далеко в горы, так что это не слишком-то известный факт. Когда мы столкнулись с ними... Магия на них практически не действовала, пришлось применять ее опосредованно. Кровь одного из этих существ попала на меня, едва не убив. Если бы не Эли...
– Магическое отторжение, – пробормотал лорд Дэртарр. Он долго молчал, смотря в пол и погрузившись в глубокие раздумья, затем поднял голову и процедил, – Все очень плохо...
– Милорд? – осмелилась подать голос Эли и тут же сжалась, увидев тоску и усталость в глазах Хранителя. Вздохнув, тот пояснил:
– Сила Источника Итравы – Жизнь, Созидание. То, чем воспользовались эльфы – магия не Крови, но Смерти и уничтожения, поэтому они и вступили в противоречие, разрушая не только магию, но и мир в целом.
– Но разве жизнь может быть без смерти? – возразил Рен.
– Правильный вопрос... Но смерть может быть разной – от старости, в окружении внуков и правнуков, со спокойным принятием неизбежности, или мучительной, когда тело корчится от боли, а душа – от безнадежности и осознания того, что ты ничего не успел... Смотрите!
Взмах рукой, и глазам потрясенных людей предстал зависший в воздухе шар Итравы. Лорд Дэртарр мрачно пояснил:
– Вот так для нас выглядел мир три тысячи лет назад, – чуть сдвинулись брови, и на зелено-голубой шар наложились сияющие золотые нити и узлы. – Догадываетесь, что это?
– Сила? – робко предположила Эли после того как поняла, что сверкающий особенно ярко узел размещается именно там, где сейчас находились они.
– Верно, леди Элира. Мы здесь, – под взглядом лорда Дэртарра тот самый узел полыхнул вспышкой, – а вот это Эльтарран, – еще одна вспышка на юго-западе, там, где находился узел поменьше. – Источник, стражами которого веками были мои соплеменники – главный на Итраве, ее сердце, неиссякаемый источник Силы, делающей наш мир живым. Лес – тоже Источник, но в отличие от главного он, скажем так, конечен. До нашего исхода с Итравы Сила пронизывала весь мир, точно тело – кровеносные сосуды, а после того, как это произошло, магия перестала овивать Итраву. Меньшие Источники Силы остались, и маги продолжали рождаться, но с каждым поколением Сила уходила...
По мере того как Хранитель говорил, золотые линии и узлы все тускнели, пока наконец не остались лишь несколько светящихся точек – к удивлению Эли, одна из них находилась в море недалеко от берегов Артиара. "Похоже, Рен тоже обратил на это внимание, вон как прищурился, – подумала девушка, – так вот из-за чего у нас так много магов, и довольно сильных"...
– А вот так мир выглядит сейчас, – прервал ее мысли лорд Дэртарр.
Новый взмах рукой, и перед глазами удивленных слушателей предстала картина, заставившая их вздрогнуть: золота почти не осталось, а на месте Эльтаррана расползалась черная клякса, от одного взгляда на которую накатывало омерзение.
– Извращение какое-то! – не выдержал Рен.
– Очень точное слово, лорд Ренальд. Своими экспериментами остроухие извратили саму суть магии, изуродовав Лес...
– Но ведь, – начала было Эли и тут же осеклась.
– Не стесняйтесь, леди Элира, – подбодрил ее Хранитель.
– Эльфы ведь не могут жить без магии, и если их Лес стал таким, то они и свое естество извратили! Что же с ними будет, если в мир хлынет чистая сила Источника?
– Тот Лес, что есть сейчас, погибнет. Если в нем еще остались зачатки чистой Силы, то однажды вырастут новые священные древа Эльтирри. Эльфы... думаю, они просто утратят свою Силу...
– Не могу сказать, что мне жаль их, – процедил Рен, – и всё же... Раз они живут за счёт Силы, то, утратив её – погибнут?! Все, в том числе женщины и дети?! Не слишком ли жестокое наказание?
– Погибнут – вряд ли, станут обычными смертными – полагаю, да, – негромко ответил Хранитель, – мой род – не судьи и не палачи, приговор им вынесет сама Итрава.
– И не только, – криво ухмыльнулся Рен, – их ждет и людской суд. Если, конечно, вы не остановите это...
– Мы не вмешиваемся в судьбы народов Итравы, – качнул головой лорд Дэртарр, – и уж я точно не стану защищать тех, чья ложь и интриги привели к тому, что мой род покинул этот мир!
Рен и Эли переглянулись, и девушка спросила:
– А вы расскажете нам о том, что произошло тогда? Уж слишком много вопросов возникает, стоит задуматься о той стародавней истории!
Хранитель задумчиво посмотрел на них и нехотя кивнул:
– Да, но позже. Сейчас же я хотел бы получить ответы на кое-какие вопросы, и ответы честные. Прежде всего... Леди Элира, когда вы узнали, что являетесь Слышащей?
– Всего несколько месяцев назад, перед отъездом в Вертан, – призналась та, – хотя видения и сны были у меня с пятнадцати лет. Точнее, с ночи перед началом войны.
– То есть у вас даже не было наставницы? – с ужасом уточнил он и, когда та кивнула, прошипел что-то непечатное и пояснил, – вам исключительно повезло, что вы не сошли с ума. Судя по тому, что вы все же нашли дорогу сюда, дар ваш чрезвычайно силен, а теперь, когда мир умирает...
– Порой я и в самом деле боялась сойти с ума, – тихо ответила девушка, – от тех ужасов, что были в моих видениях, и от невозможности изменить что-либо. Беспомощная мошка в гигантской паутине...
Рен, плюнув на этикет, бережно сжал ледяные пальцы замершей жены, желая передать ей свою силу и тепло. Та слабо улыбнулась ему и перевела взгляд на Хранителя, который рассматривал ее... оценивающе? Что-то странное мелькнуло в его взоре, когда он снова заговорил:
– Помнится, вы согласились откровенно ответить на все мои вопросы... Вы назвались мужем и женой, но ведь это не совсем правда, не так ли? Леди Элира, я хотел бы услышать ваш ответ...
Девушка вскинула на него потемневший взор и отчеканила:
– Я согласилась быть проводником лорда Ренальда в поисках Источника по двум причинам: первая – из уважения и симпатии к нему; вторая... о ней мы только что говорили – боязнь сойти с ума от той боли, которую испытывал наш мир. И, признаю, первоначально наш брак был лишь способом защитить мою репутацию! Однако за эти месяцы мы стали друзьями, научились понимать и любить друг друга. Поэтому для меня лорд Ренальд мой супруг перед людьми и Богами, и я не хочу иного.
– И всё же ваш брак не завершен...
– Не знаю, как вы это смогли определить, – Рен смерил лорда Дэртарра полным ярости взглядом, – но это не ваше дело! Единственная причина, по которой это до сих пор не произошло – я не желаю подвергать любимую женщину еще большей опасности!
– Вы так уверены в своих чувствах? – скептически поднял бровь тот, – в том, что они только ваши? А знаете ли вы, что браслеты, использованные вами в качестве брачных – древние и весьма своеобразные артефакты?
– То, что это артефакты, мы знаем, – холодно отчеканила Эли, – но ваши намеки по меньшей мере нелепы: пусть мы и не можем знать о магии столько, сколько Хранители Итравы, все книги сходятся в одном – вызвать любовь с помощью Силы нельзя.
– Это действительно так, и Тэр-аниа, или браслеты Единой Души, этого действительно не делают. Они всего лишь дают своим носителям возможность... Скажем так, наверняка вы слышали фразу 'а ты бы на моем месте...', вот именно 'встать на место' партнера они и позволяют. Правда, не всегда это приводит к симпатии, порой люди сами от себя скрывают тьму, что таится в их душах. В древности Тэр-аниа чаще всего использовали для важных переговоров, иногда, очень редко, их надевали побратимы, а порой их применяли и для допросов...
– Это ничего не меняет, – возразил Рен, – если с их помощью мы смогли быстрее найти взаимопонимание, это лишь к лучшему! К тому же благодаря им мы можем поддерживать друг друга Силой, и это несколько раз спасло нам жизни! И еще... если расставание с этими браслетами означает развод, то я не сниму их, даже если они позволят Эли беспрепятственно читать мои мысли!
– Это вполне возможно, кстати, – заметил лорд Дэртарр.
– Я свое мнение высказал.
– Я с ним полностью согласна. Подобное... усиление восприятия не проклятье, а дар, особенно когда ты и без всяких браслетов понимаешь, что твой супруг не идеал, а человек со своими достоинствами и недостатками. Если для чувства нужно зажмуриваться, то это точно не любовь!
– Превосходно сказано, я бы и сам не сформулировал лучше, – Рен ласково улыбнулся жене и, повернувшись к Хранителю, добавил, – и я совершенно не понимаю, какое отношение наш брак имеет к судьбам мира!
– Непосредственное. Как вы думаете, леди Элира, кто такие Слышащие?
– Те, кто слышат мир и иногда чувствуют, как можно исправить что-то неправильное в нем, – нахмурившись, ответила та.
Хранитель подарил ей печальную улыбку:
– Не особо отличается от того, что делают Хранители, никогда об этом не задумывались?
– Всё равно что сказать, что узник и тюремщик – одно и то же, – гневно буркнул Рен.
– Всего лишь чуть больше свободы, – насмешливо ответил Хранитель, – не только видеть рану, но и пытаться ее залечить. На самом деле все просто, Слышащие – шаг от человека к чему-то совершенно иному. Вы знаете, что Слышащие – всегда женщины, и в расцвете своего Дара – сильны магически?
– Да, – кивнула Эли, хмурясь, – но я также слышала, что утрата магии не влечет за собой потерю способности слышать мир, она утрачивается с возрастом.
– Верно. Наиболее сильные способности Слышащих наблюдаются у девушек до вступления в брак, и тому есть довольно простое объяснение. Видите ли, – лорд Дэртарр подался вперед, глаза его блеснули, – среди нас всегда было мало женщин, поэтому Творцы оставили Хранителям дар: любая по-настоящему сильная Слышащая, прошедшая Дорогой Испытаний, может стать одной из нас – полностью, душой и телом, получив практически вечную жизнь.
– Дорогой Испытаний? – эхом откликнулся Рен.
– Да, и леди Элира ее преодолела, последним шагом был спуск к Источнику, – подтвердил Хранитель, – поэтому согласно правилам, дарованным нам Творцами, я вопрошаю вас, леди Элира, дитя Итравы, Слышащая мир – желаете ли вы стать Хранительницей Итравы, дабы беречь и лелеять этот мир, его душу и разум?
Рен замер, затаив дыхание и с трудом сдерживая ревность, ярость и желание прикончить этого... дракона. Так вот что имелось в виду в сказках! Видимо, лорд Дэртарр прочел его мысли, потому что он пожал плечами и подтвердил:
– Да, именно об этом и говорится во всех сказках про драконов и принцесс. Только принцессы на самом деле – Слышащие с полным развитием их Дара.
– Скорее проклятья, – откликнулась Эли, заставив мужчин уставиться на нее, и продолжила, мечтательно улыбаясь, – а знаете, я всегда мечтала о свободе и полете в небесах...
– И это у вас будет, если вы примете мое предложение, – тихо произнес Хранитель, – как и длинная – а по меркам людей так и вовсе вечная – жизнь и молодость.
Девушка задумалась, а затем рассмеялась, словно скинув невидимые путы:
– В самом деле, жить вечно? Да кто этого хочет? Нет, я рождена человеком, человеком и умру! – и, с нежностью посмотрев на бледного как смерть Рена, тихо добавила, – даже короткая, но яркая жизнь с дорогим тебе человеком лучше, чем одинокая вечность.
– Это ваше окончательное решение? – настойчиво спросил лорд Дэртарр, – подумайте, от чего вы отказываетесь! Возможности передумать у вас не будет...
– Я уверена в своем решении, – спокойно ответила Эли, ласково накрыв ладонью кулак Рена – мужчина явно старался сохранить остатки самообладания, – я всегда считала способности Слышащей проклятием, и уж точно никогда не стремилась стать спасительницей мира. Я готова помогать в восстановлении того, что было разрушено необдуманными действиями предыдущих поколений, но как человек и рядом с теми, кто мне дорог. Это мое последнее слово!
Лорд Дэртарр печально улыбнулся, поднимаясь:
– Признаюсь, я почти не сомневался в том, что вы примете именно такое решение. Протяните ваши руки, дитя мое!
Эли встала и вложила свои ладони в его, словно готовясь принести вассальную клятву. Тихое "не бойся, девочка" отогнало нервную дрожь, и девушка с интересом уставилась на Хранителя. Ладони его засветились радужными переливами, и в ту же секунду Эли почувствовала сначала невероятную боль, едва не бросившую ее на колени, а затем столь же невероятную легкость. Лорд Дэртарр поцеловал ее в лоб и негромко произнес:
– Твой долг Слышащей исполнен, дитя, и ты свободна. Жаль, из тебя бы получилась хорошая Хранительница, у тебя подлинно огненная душа...
Эли сделала шаг назад и застыла, не в силах оторвать взгляд от лучащихся мудростью и теплотой серых глаз. Ее оцепенение прервал хриплый голос:
– Эли, сокровище мое, с тобой все хорошо?
Рен встал рядом с ней и, смерив Хранителя полным яростного гнева взглядом, нежно сжал ее пальцы. Девушка повернулась и улыбнулась ему, пытаясь выразить взглядом всю глубину своих чувств:
– Все замечательно, правда!
– Лорд Дэртарр, мы ответили на все ваши вопросы? – холодно спросил Рен.
– Я понимаю ваши чувства, лорд Ренальд, – ответил тот, занимая свое место в кресле и знаком указывая гостям последовать его примеру, – но и вы поймите меня. Во-первых, я могу попросту не справиться с Источником в одиночку; во-вторых, для Слышащих мир восхождение до Хранителя не наказание, а награда. Я в любом случае был обязан предложить леди Элире сделать этот шаг, и вы не вправе меня упрекать за это. Как не вправе были бы упрекать ее, согласись она принять мое предложение, ведь Хранитель – это прежде всего служение.
– Рен...
Просительные интонации в голосе Эли заставили Рена сдержаться. Поцеловав пальцы жены, он дернул щекой и мрачно уставился на Хранителя, губы которого тронула улыбка.
– Лорд Дэртарр, и часто подобное случалось в прошлом? – поинтересовалась Эли.
– Вы одиннадцатая, кому предложили это, – прервал дуэль взглядов тот, – и только двое согласились.
– Одиннадцатая? Я думала, Слышащих больше!
– Видите ли, дитя мое, Слышащих действительно гораздо больше, но по-настоящему сильных и, что немаловажно, готовых сделать хоть что-то для мира – куда меньше. И далеко не все из них могут преодолеть Дорогу Испытаний – для каждой из вас она была своей, но есть общее правило: лишь та может дойти до конца, в ком холодный разум сочетается с пламенной и не утратившей сострадания душой. Именно поэтому для нас так важно отсутствие у них брачных и в особенности материнских уз! Те двое, что приняли наше предложение, в юном возрасте понесли немало утрат, остальные... Как и у вас, у них были те, для кого горели их души...
– Могу я спросить, милорд? – отважился прервать воцарившееся после этих слов молчание Рен. Выбор Эли наполнил его душу счастьем, а слова Хранителя не только успокоили – сейчас он вдобавок искренне сочувствовал этому могущественному и столь одинокому существу.
– Да, конечно, лорд Ренальд, – встрепенулся тот.
– Вы сказали, что можете не справиться с Источником в одиночку, и наши семейные хроники говорят о том, что ваши сородичи не погибли, а просто ушли из нашего мира. Так почему вы просто не позовете их назад?
– Если бы это было так просто! Любое открытие Двери-между-мирами сейчас может уничтожить Итраву, слишком тонка завеса между нашим миром и бездной. Видите ли, эльфы заигрались: их эксперименты открывают врата не в один из миров нашей связки, – он прервался и уточнил, – знаете, о чем я?
Получив в ответ решительные кивки, Хранитель улыбнулся и продолжил:
– Так вот, они открывают врата в миры иной связки, с иными Творцами, а это может привести к уничтожению не только нашего мира! В таких мирах может быть иная магия, не совместимая с нашей, жить совершенно иные существа – как разумные, так и не обладающие разумом... Да что там говорить, даже воздух таких миров может оказаться отравой для нас! И, если я попытаюсь переместиться на Деитраву, разыскивая своих родичей...
– Равновесие рухнет, и результат будет катастрофическим, – задумчиво ответил Рен. – Да, я понимаю. Но вы всё же планируете разбудить Источник?
– Увы, иного выхода я не вижу, – развел руками лорд Дэртарр, – хотя все последствия трудно предугадать даже мне.
– И всё же? – заинтересованно спросила Эли.
– Прежде всего, сила магов попросту выйдет из-под контроля. Вместо маленького шарика огня, – над ладонью его зажегся сплетённый из пламени шар размером с яблоко, – получится огненный смерч, – пламя полыхнуло на несколько локтей вверх, заставив собеседников отшатнуться, – тонкая струйка воды обернется водопадом. Те, у кого способности слишком незначительны для того, чтобы считаться магом, станут куда сильнее, и кто знает, сколько среди них окажется детей и подростков, которых попросту некому учить контролю над своей Силой! С учетом того, что вы мне рассказали – скольких из них убьют, сочтя порождением зла? И скольких убьют опьяненные Силой одаренные? А скольких просто выжжет из-за утраты контроля?
– Мы можем помочь? – выдавил наконец Рен, потрясенный нарисованной Хранителем картиной.
Лорд Дэртарр на миг прикрыл глаза. Сложный разговор наконец привел к тому, чего он добивался: добровольному предложению помощи. Интересно, насколько далеко эти двое согласятся зайти?
– Можете, – ответил он спокойно, – но это будет нелегко. И если первая часть того, в чем мне нужна будет ваша помощь, чрезвычайно опасна, но займет немного времени – придется сдерживать силу Источника при первом, самом сильном всплеске, то вторая...
Он покачал головой и вздохнул, наблюдая за сосредоточенными лицами своих гостей. Те совершенно одинаково нахмурились и посмотрели друг на друга – не знай он, что эти двое не имеют никаких способностей в менталистике, решил бы, что они ведут мысленный разговор. К его удивлению, вопрос задала Эли – мысленно он звал девочку именно так:
– Я могу ошибаться, милорд, но не связано ли это с воспитанием юных магов? В моей стране, как вы теперь знаете, этим занимаются до сих пор...
– Именно это я и имел в виду. Поиск юных одаренных, обучение их – прежде всего контролю, защита от неразумных фанатиков... и это только часть, ведь еще придется изменить отношение людей к магам! Задача даже не на годы – на десятилетия!
По губам девушки скользнула усмешка:
– Знаете, а это радует, верно, Рен?
Тот ответил похожей усмешкой и подтвердил:
– Несомненно, ведь теперь я понимаю, что для вас, милорд, весьма выгодно излечение Нарвена и мое оправдание. Близкий друг и правая рука короля для достижения этой цели сделает куда больше, чем преследуемый преступник! Если желаете, я могу дать клятву, что сделаю для этого все, что в моих силах.
– А я помогу, – подхватила Эли, – в конце концов, мой отец – не последний человек в Артиаре, да и у меня есть кое-какие знакомства в среде магов. И да, я тоже готова дать такую клятву, ведь супруги должны преодолевать все испытания рука об руку!
– Клятва не нужна, – впервые абсолютно искренне улыбнулся лорд Дэртарр, – я верю вам и без этого. К тому же это на руку всем нам, разве не превосходная основа для союза?
– Самая лучшая, – кивнул Рен, – но для того, чтобы приступить ко второй части, нужно сначала завершить первую. Что нам надо будет сделать и сколько времени это займет? Мы бы хотели как можно быстрее вернуться в Торен, иначе может оказаться так, что там уже некого будет спасать, Нарвен слишком неудобная личность для некоторых соседей, особенно остроухих. А путешествие до него долгое, тем более и лошадей у нас теперь нет...
Ответом ему была задорная ухмылка Хранителя:
– Думаю, на крыльях этот путь мы преодолеем за пару дней. Леди Элира, вы же мечтали полетать? Вот и полетаете! Конечно, соплеменники убили бы меня за такое, но особые времена требуют особых решений!
Эли ахнула и недоверчиво уставилась на него:
– Вы хотите сказать, что... отнесете нас назад?!
– Других вариантов всё равно нет, раз уж вы отказались от собственных крыльев. К тому же чем раньше вы доберетесь до цели назначения, тем больше вероятность, что мои задумки пройдут как надо. Что же касается помощи мне при пробуждении Источника...
Хранитель вздохнул, качнул головой и признался:
– Как я уже и говорил, это будет сложно и весьма опасно для вас двоих: я буду управлять Силой, пропуская ее через себя, сдерживая ее, а вам придется помогать мне. Если бы вы, леди Элира, согласились на мое предложение, мы бы точно справились, потому что подобные действия рассчитаны именно на пару Хранитель-Хранительница – изначально заложенное Творцами ограничение. Однако вы приняли иное решение, я его уважаю... но это не отменяет того факта, что последствия вашего участия в пробуждении Источника могут быть весьма плачевны для вас.
– А именно? – уточнил помрачневший Рен.
– Выгорание магии. Магически я гораздо сильнее вас обоих, а это означает, что вести в ритуале буду я, вы же, ввязавшись в него, не сможете прервать его или выйти из него.
– Но живы мы останемся? – тихо спросила Эли, – и, если это произойдет, то повлияет ли выгорание на наше здоровье?
– Живы вы останетесь, Сила не убивает. Здоровье.... Увы, в случае выгорания оно ослабнет, это обычные последствия, – развел руками Хранитель.
Явно смущенная девушка замялась и тихо пояснила:
– Я хотела спросить, не помешает ли это в будущем в рождении ребенка и останется ли шанс на то, что он родится одаренным.
Лорд Дэртарр мягко улыбнулся, с симпатией глядя на нее:
– Не волнуйтесь, это никак не повлияет на ваших будущих детей, я вам обещаю.
– Ребенка, – поправил Рен, – в моем роду всегда рождается один ребенок, и всегда мальчик.
– Хм... боюсь, это отчасти моя вина, – признался Хранитель, – для сохранения тайны и чистоты крови была необходима прямая наследственная линия, так что тот амулет, что я передал лорду Артанну, влиял и на это. Так что у вас теперь может быть не один ребенок... Если, разумеется, лорд Ренальд не захочет сохранить подобные ограничения в будущих поколениях.
– Уверена, что не захочет, – произнесла Эли, – и раз участие в пробуждении Источника не помешает деторождению – я согласна. Рен?
– Согласен по обоим вопросам. Скажите, милорд, а есть ли хоть какая-то возможность снизить риск при проведении ритуала?
– Есть, однако это тоже довольно опасно. Моя кровь может сделать вас сильнее настолько, что вы без опаски перенесете сам ритуал, но сможете ли вы потом контролировать эту Силу?
– Ваша кровь? – Рен нахмурился, – вы имеете в виду что-то вроде побратимства? Но ведь в таком случае наш брак...
– Если делать это с вами обоими – да, он будет расторгнут, ведь вы станете родственниками. Однако в этом вам повезло... Лорд Ренальд, вы знаете, что в вас есть кровь Хранителей?
– Семейные легенды говорят об этом, но я не особо верил в их правдивость...
– И, тем не менее, это правда. Иногда такое случалось, крайне редко, ведь пережить своих детей и их потомков невероятно тяжело. Так вот, есть способ ненадолго пробудить ваше наследие, он довольно болезненный, но в целом при вашем уровне Силы и контроля безопасный, и к тому же в этом случае родственных связей между вами и леди Элирой не возникнет. Хотя вы всё же можете предпочесть более простой способ, который сделает вас ее братом...
Рен зло блеснул на него глазами:
– Благодарю, милорд, но я выберу пробуждение наследия.
– Как вам будет угодно. Вам же, леди Элира, придется сделать вот что...
– Вы думаете, это сработает? – мрачно спросила та, выслушав его, – насколько я понимаю, принятие вашей крови может убить меня!
– Нет, если не тянуть с этим – чем больше времени пройдет с момента утраты вами дара Слышащей, тем это опасней. И вы все еще можете отказаться, я не буду принуждать вас...
– Нет, – оборвала его Эли, – я участвую. Когда?
– Завтра в полдень, такие ритуалы лучше проводить именно в это время. Да и сегодня день уже на исходе, вам обоим стоит отдохнуть. Я помню, что обещал вам рассказ о прошлом, но для этого у нас еще будет время.
– Вы правы, милорд, – ответил Рен, поднимаясь и подавая руку жене, – идем, милая.
Проводив их взглядом, Хранитель печально улыбнулся. Очень сильная духом пара, и манипулировать ими было противно, но необходимо. Хотя, признался он себе, заставлять мальчика ревновать было даже приятно! Интересно, приведет ли это к желанным последствиям? Жаль, что нельзя сказать им об этом прямо, люди слишком болезненно реагируют на подобные обсуждения... Впрочем, это вряд ли понадобится, судя по эмоциям обоих супругов, к тому же Тэр-аниа помогут, обостряя все чувства... Что ж, пора спуститься в ритуальный зал и все проконтролировать!
Все время пути до их комнаты Эли искоса поглядывала на Рена. Нелегкий разговор явно вывел его из себя, и сейчас он с трудом сохранял прежний невозмутимый вид. Впрочем, и она до сих пор не полностью опомнилась – все же не каждый день тебе предлагают сначала развод, потом бессмертие, а потом и вовсе в процессе переговоров ошарашивают тем, что ты можешь потерять Силу! Бедный Рен, ему-то пришлось куда тяжелее, особенно когда лорд Дэртарр предложил ей крылья...
Стоило двери комнаты захлопнуться за их спинами, как Рен прижал ее к себе – сильно, почти болезненно – и прорычал:
– Этот дракон!!! Я чуть с ума не сошел, когда он предложил тебе... – и, не дав ей проронить ни слова, накрыл её губы жадным, властным, требовательным поцелуем, точно пытаясь выплеснуть ревность и страх потери, утвердить свое место в ее жизни.
Дыхание Эли перехватило, ноги стали ватными – ей пришлось вцепиться в Рена, чтобы удержаться на ногах, прильнув к нему всем телом и отвечая на поцелуй с такой же отчаянной страстью.
Задохнувшись, Рен оторвался от губ жены и чуть отстранился, любуясь ею. Затуманенные страстью глаза, розовая кожа, слегка приоткрытые припухшие губы... Неотрывно глядя в глаза, провел пальцами по виску, легко касаясь подушечками нежной кожи, тронул нижнюю губу, вырывая стон, и снова привлек ее к себе, осыпая нежными поцелуями лицо любимой и одновременно расплетая косу, пропуская между пальцами тяжелые шелковистые пряди. Пальцы скользнули по изящному изгибу шеи, уступая место губам и языку, заставляя девушку дрожать и выгибаться от пьянящей чувственности его прикосновений, раскрываться перед ним в томительном ожидании....
Эли потерялась в ощущениях. Становящиеся все более откровенными ласки кружили голову, затвердевшие соски болезненно терлись о ткань, а каждое прикосновение твердых губ словно молнией пронзало тело. Что-то бессвязно шепча, Рен осторожно прикусил кожу чуть ниже ключицы и тут же лизнул, вырывая вскрик:
– Рен!
– Что, сокровище мое?
Чуть хрипловатый голос мужа заставил ее застонать от возбуждения и досады – ей так хотелось снять с него рубашку, коснуться губами и руками кожи... Взглянув в полные страсти синие глаза, она прошептала:
– Я больше не желаю ждать, хочу быть твоей.
Рен на мгновение прикрыл глаза, пытаясь совладать с собой, и потянул за шнуровку, обнажая гибкое тело жены. Он раздевал ее медленно, словно пытаясь продлить эту сладкую пытку, почти благоговейно покрывая поцелуями золотистую, с горьковатым ароматом кожу, и наслаждаясь срывающимися с искусанных губ стонами. С трудом оторвавшись от нее, скинул камзол и рубашку, едва сдержав рык при виде откровенного восхищения в глазах потянувшейся к нему Эли, и подхватил ее на руки. В несколько шагов преодолев расстояние до постели, он срывающимся шепотом спросил, вглядываясь в лицо жены:
– Ты уверена?
Эли кивнула, дрожа одновременно от предвкушения и страха, бросила робкий взгляд на супруга и тут же отвела взор от весьма красноречивого свидетельства его желания, подавляя стремление зажмуриться. Ответом ей был бархатный смешок, от которого все волоски на теле, казалось, встали дыбом, и тихое: "не бойся, любимая...", заставившее ее распахнуть глаза и окончательно потерять голову, притягивая к себе мужа... "Эли, моя Эли", – его дрожащий от напряжения голос, жадные поцелуи, от которых все тело горит огнем и так томительно тянет низ живота...
Рен шалел от той нежности и желания, что светились в потемневших глазах Эли, из последних сил твердя себе: не спеши, не испугай... Сейчас ему казалось, что он ждал этого мгновения вечность, стремясь к ней как к далекой звезде, и судьба вознаградила его...
Этой наградой стал стон, вырвавшийся из ее губ, когда он накрыл ее своим обнаженным телом... Потрясенный взгляд, в котором на мгновение отразилась боль, уступившая место страсти, и одинокая слезинка, скатившаяся по щеке и сцелованная его губами... То, как Эли подалась ему навстречу, заставляя кровь кипеть огнем и превращая первые бережные, осторожные движения в полный страсти танец двух тел, срывающий последние скрепы и уводящий в чувственное безумие... Готовность, с которой она отвечала ему, ее еще неумелые, но смелые ласки, взлет в небеса и падение в пропасть...
– Эли, – тихий голос полон тревоги и заботы.
– Мм... – невнятно протянула та и потерлась щекой о грудь Рена, на которой так уютно пристроилась.
– Ты в порядке?
– Более чем, – томный взгляд из-под ресниц, – любимый.
Рен облегченно вздохнул, провел ладонью по спине жены и рассмеялся, когда Эли выгнулась и блаженно мурлыкнула:
