Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 67 страниц)
– Ага, хорошая штука, – Дартин согласно кивнул, – вон, у меня почти зажило все. Эй, хозяин, – рявкнул он, – ты долго нас голодом морить будешь, бездельник?
– Сейчас все будет, – подскочил к нему содержатель постоялого двора, невысокий розовощекий толстяк, – да вот уж и несут.
– Рен, так что насчет моего предложения? – утолив голод и отодвинув в сторону тарелку, явно вернулся к прерванному разговору Нерр.
Эли с "тревогой" посмотрела на него, перевела взгляд на мужа и спросила:
– О чем он, дорогой?
– Нерр предлагает мне вступить в его отряд, – изображая неохоту, ответил тот, – обещает неплохие деньги.
– Рен, ты же обещал мне! – вчерашняя тренировка помогла – глаза Эли наполнились слезами, – обещал, что хотя бы месяц никуда не уедешь! И что попытаешься найти службу если не в самом Артваре, то неподалеку!
– Вот видишь, командир – не могу, – развел руками Рен, – даже если бы и хотел. А тут и не сказать, что хотел бы – мы ж совсем недавно поженились, еще почитай что и не...
Он оборвал речь и довольно выразительно усмехнулся, притягивая к себе вмиг порозовевшую Эли. Наемники переглянулись и понимающе улыбнулись, Нерр кивнул:
– Ну, нет так нет, причина хоть и не особо веская, – он покосился на Эли с хитринкой в глазах, – зато хороша. А может, передумаешь, птичка?
– Не передумаю, – Эли сердито посмотрела на наемника, – а птички бывают разными, в том числе и весьма опасными!
Мужчины рассмеялись – все трое, и Дартин заметил:
– Ага, командир, ты бы поаккуратнее, а то у этой пташки коготки уж больно острые. Ну что, пойдем купца попытаем? – и добавил для Эли, – не боись, словами только.
Ис Ястар явно ожидал визита, удивило его разве что присутствие Эли – он метнул на нее быстрый взгляд и перевел его на Нерра. Тот сейчас выглядел так, что заставлял вспомнить о его прозвище: опасным, даже немного жутковатым. Купец поежился, когда Нерр заговорил:
– Вы знаете, зачем мы пришли сюда. По правилам при найме вы были обязаны сообщить нам, что именно мы охраняем, однако этого не было сделано. Половина моих людей погибла, ранены все до единого, а не будь Боги на нашей стороне – и вовсе бы всех перебили! Поэтому вы обязаны выплатить нам компенсацию, и немалую!
– А если я откажусь? – буркнул ис Ястар, зло глядя на наемника.
– Отдать плату за кровь? – на лицах наемников показалась совершенно одинаковые волчьи усмешки, руки легли на рукояти мечей, – можете попробовать!
Несколько секунд ис Ястар пытался держать лицо, потом вдруг обмяк, словно из него выдернули стержень. С силой проведя по лицу ладонью, он выдавил:
– Я заплачу, по обычным расценкам. И за убитых, и за лошадей...
– И премию, – с нажимом произнес Нерр, – это явно были не обычные разбойники! Чего только стоят совершенно одинаковые кольчуги, надетые на них!
Купец явно старался не выказать своих чувств, но Эли без труда заметила – последние слова командира наемников его потрясли. Он резко и отрывисто кивнул:
– Хорошо, но сумму мы обговорим наедине.
– Договорились, – кивнул Нерр и бросил Рену, – не переживай, приятель, расплатимся честь по чести. А теперь, – он мрачно взглянул на иса Ястара, – я хочу знать, что именно вы везете и из-за чего погибли мои ребята.
– Вы же знаете – оружие, можете сами весь груз проверить! – буркнул тот, – я знать не знаю, почему эти на нас напали! Может, просто кому оружие надо, да так, что никто не знал, что его закупают – мало ли, для бунта какого...
Мужчины переглянулись, и Рен скептически усмехнулся:
– Да-да, конечно! Особенно с учетом обвала с двух сторон... Любопытно, как они собирались груз вывозить? Или хотели перебить нас всех, а потом несколько часов добропорядочно расчищать дорогу, рискуя попасться?
– Я ж говорю – проверьте груз! – огрызнулся ис Ястар.
– А кто вообще говорит о грузе? – вступила Эли, пожала плечами, когда взгляды всех мужчин скрестились на ней, и пояснила, – полагаю, любезный ис Ястар вляпался в большую политику, и не удивлюсь, если целью нападения вообще было его убийство – молчат только мертвые. Так что попытка ограбления могла быть просто дымовой завесой...
Купец охнул, побледнев и спав с лица. Пытливо взглянув на него, Рен усмехнулся:
– Похоже, Эли, ты права. Впрочем, нас это особо не касается, главное, свои деньги получить, а уж вы, – он повернулся к наемникам, – сами решайте, что дальше делать!
– Да уж, решим... – угрожающе протянул Нерр.
– Да не знал я ничего! – не выдержал ис Ястар, – ну, заплатили мне, чтобы отвез я в Артвар кое-что, и все! Откуда я мог догадаться, что тут политика замешана? Да я даже не знаю, что там внутри!!! Да сами смотрите!
Вскочив, купец метнулся к стоящему у стены сундучку, вытащил оттуда шкатулку и со стуком поставил ее на стол:
– Вот, глядите! Я даже не знаю, как она открывается!
Он почти с отчаянием переводил взгляд с одного лица на другое. Эли переглянулась с Реном – ис Ястар говорил искренне, она это чувствовала. Судя по всему, Рен тоже – едва заметно кивнув, он подошел к столу поближе и принялся рассматривать шкатулку, все больше мрачнея. Наконец он процедил:
– Эльфийская работа. Ис Ястар, вы имеете дело с эльфами?
– Боги упаси! – искренне воскликнул тот, – я даже их товарами не торгую.
– А что так? – поднял бровь Рен.
Купец невесело усмехнулся:
– Не торгую, потому что вся торговля с Эльтарраном в нашей стране находится в руках одного человека – герцога эн Варлена. Конечно, сам он руки не марает, но все идет через его людей, да и денежки капают в герцогскую казну. Уж не знаю, чем он так остроухих прельстил...
Эли незаметно взглянула на мужа, вспоминая все, что знала об эн Варленах. Герцогский род, древний, богатый и влиятельный, дальние родственники королевской династии... Не зря Рен так помрачнел: если королева успеет допустить слишком много ошибок, вертанская знать вполне может подняться против нее и младенца-принца, сделав герцога эн Варлена своим знаменем... А если его еще и эльфы поддержат...
– Так а разница-то какая? – удивленно спросил Дартин, отвлекая девушку от раздумий, – всё равно ж кому-то платить бы пришлось.
– Верно, – кивнул ис Ястар, – да только и другие беды с теми товарами быть могут, там же грузы – ткани, кружева, украшения – сплошное искушение для грабителей! Коль ограбят мой караван, я только разорюсь, а коль герцога – прибьют меня и семью мою как шелудивых собак. Вот и не лезу туда...
– А шкатулка тогда откуда? – заинтересованно спросил Нерр.
– Я в Лодре товар закупал, так меня старший жрец тамошнего храма к себе позвал и велел отвезти эту шкатулку в Артвар. Ну и заплатил, конечно... Только кабы я знал, к чему это приведет – отказался бы!
– А кому вы ее передать должны были? – хмурясь, спросил Рен, – может, хоть так понять удастся, на кого нападавшие работали!
– Старшему жрецу храма в Артваре, – нехотя признался купец, – вы теперь верите, что я совсем ничего не знал? Я ж не дурак, чтобы молчать о таком!
Мужчины переглянулись и нехотя кивнули. Нерр уточнил:
– Вы говорили, что не знаете, как открыть шкатулку, это так?
– Верно, – ответил ис Ястар, устало откинувшись в кресле, – да здесь и замочной скважины-то нет. Хотите – сами попробуйте.
Нерр взял шкатулку со стола, покрутил ее и хмыкнул:
– И впрямь нет замка, как ее открывают-то? Магией, что ли?
– Жрецы? – недоверчиво переспросил Дартин, – они ж вечно вопят, что магия – зло! А дураки и верят... Эх, жаль, не посмотришь...
Он аккуратно поставил шкатулку на стол. Эли подошла поближе, вспоминая прочитанные эльфийские книги и разглядывая причудливую и выполненную с исключительным искусством резьбу, которой была изукрашена шкатулка: деревья, цветы, травы... Точно, именно так это и было описано: три элемента, которых не должно быть! У винограда совсем не такие листья – девушка коснулась крохотного листочка, на дубах не растут орехи, а водяные лилии не цветут под луной! Коснувшись сразу трех точек, девушка почувствовала, как под ее рукой что-то подалось, раздался щелчок и шкатулка приоткрылась.
– Ну ни... – Дартин явно проглотил нечто не вполне принятое в приличном обществе, – ты как это сделала?
– Видела, как похожую хозяйка открывала, – солгала девушка, безмятежно улыбнувшись под заинтересованными взглядами мужчин, а потом добавила, изобразив смущение, – любопытно мне стало, вот и проследила.
– Я гляну, что там? – полуутвердительно, полувопросительно произнес Нерр.
Ис Ястар кивнул, подавшись вперед, на его лице было написано такое же любопытство, как и у всех остальных в комнате. Командир наемников откинул крышку и хмыкнул, рассматривая содержимое шкатулки: в обитом бархатом "гнезде" находилась круглая металлическая пластина, в центре которой размещался большой дымчатый кристалл. Нерр почесал в затылке и спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
– И что это такое, а?
Эли с трудом удержала необходимое выражение лица: легкое удивление пополам с любопытством. Кристалл был слишком похож на столь хорошо знакомые ей концентраторы, отличаясь лишь цветом – те, будучи пустыми, имели молочно-белый оттенок, наполненными – становились прозрачными, переливаясь на свету всеми оттенками радуги. А уж вместе с пластиной это явно был какой-то артефакт!
– Артефакт магический, что ли? – выразил её мысль Рен, – и зачем он жрецам? Или они специально магов давят, чтобы их место занять, а сами такие же?
– Кто знает... – криво усмехнувшись, пробормотал Дартин, – может, ты и прав, приятель. Интересно, для чего эта штука предназначена? И не шандарахнет она меня, если в руки возьму?
– Не должна, – откликнулась Эли и пояснила в ответ на возникшее на его лице недоверчивое любопытство, – я сама с севера, из Керата, с самой границы с Артиаром. Там частенько всякие магические штучки встречались, да и у графа, которому мой отец служил, было несколько, так что кое-что я знаю. Чтобы "шандарахнуло", артефакт должен быть привязан к хозяину, а это делается только специальным ритуалом с использованием крови этого самого хозяина.
– Да? – с интересом протянул наемник, вытаскивая артефакт из шкатулки, – любопытно, сколько такая штука стоить может? Глянь-ка, командир!
Нерр взял его, покрутил в руках и поморщился:
– И вот из-за такой штуковины нас всех перебить собирались? Получается, она нужна еще кому-то...
– Не обязательно, – покачал головой Рен, – может, нападавшим было важно, чтобы она попросту не попала в руки того, кому она предназначается.
– Тоже возможно. Знать бы, чего она делает, – кивнул Нерр, разглядывая артефакт.
Мучимый тем же вопросом Рен направил к артефакту тонкую нить Силы – и тут же убрал, "увидев", как из кристалла навстречу ей выметнулись и жадно зашарили вокруг туманные "щупальца". Мгновенное, точно удар молнии, осознание заставило задохнуться: эта мерзость вытягивает магию! Воспоминание об утрате магии отцом и смерти матери пробудило в нем безумную ярость: в глазах потемнело, горло перехватило, а Сила вскипела, словно варево в котле нерадивой поварихи.
Эли внимательно наблюдала за действиями мужа, и не только глазами. Она мгновенно поняла все: и свойства артефакта, и то, с каким трудом Рен сохраняет контроль – и над магией, и над своим лицом и телом. Их собеседники, увлеченно рассматривающие "магическую штуковину", пока ничего не заметили, но долго ли это продлится? Уйти сейчас – навлечь на себя подозрения... Усилием воли усмирив панику, она обратилась к разуму: Рену себя выдать никак нельзя, а вот ей... Только бы он сообразил!
– Можно? – изображая крайнюю степень любопытства, спросила она у Нерра. Тот, глядя в ее горящие глаза, усмехнулся чуть снисходительно и протянул артефакт. Девушка дотронулась до кристалла, вскрикнула, точно от непереносимой боли, и отшвырнула артефакт прочь. Ис Ястар, рванувшийся навстречу, поймал его у самого пола, выпрямился и уставился на Эли, наемники последовали его примеру. Похоже, ее крик пробился и сквозь охвативший сознание Рена мрак: муж смотрел на нее с тревогой и удивлением, остальные – потрясенно. Девушка заполошно оглянулась по сторонам и бросилась к Рену, спрятав лицо на его груди.
Рен скрипнул зубами. Он сразу понял, что Эли проделала все это не случайно: девушка явно пыталась отвлечь внимание на себя, и преуспела в своем стремлении. Ее крик мгновенно охладил его гнев, оставив только страх за Эли и стыд за свою несдержанность. Девушка чуть приподняла голову, выразительно взглянула на него и снова заняла прежнее положение, словно пытаясь спрятаться от чего-то страшного.
– Эли, что стряслось? – Рен постарался добавить в голос побольше тревоги и потрясения, – чего ты испугалась?
– У-у-уберите эту мерзость! – дрожащим голосом выдавила та, – пожалуйста!
Рен поверх ее головы посмотрел на явно удивленного и настороженного Нерра и покачал головой в ответ на его немой вопрос, словно говоря: "я и сам ничего не понимаю". Ис Ястар аккуратно убрал артефакт в шкатулку, закрыл её – щелчок в тишине показался необыкновенно громким – и уставился на Эли.
– Эли, что произошло? – Рен твердо взял её за плечи и немного отстранил от себя, – мы все ждем твоих объяснений!
Девушка отошла в сторону, опустила голову и сжала пальцы в замок. Подняв глаза на ожидавших ее слов мужчин, бросила "виноватый" взгляд на мужа и заговорила:
– Я никому об этом не рассказывала... У меня есть некоторые магические способности, совсем крохотные: добавишь каплю Силы в травяной сбор, и месяц совсем ничего не можешь...
– Так в том средстве, что ты дала нам, магия была? – заинтересованно прервал её Дартин, – то-то оно так подействовало!
– Да, – кивнула Эли, – Рен, я за тебя боялась, вот и...
– Почему ты мне не сказала? – спросил тот, стараясь выглядеть рассерженным.
– Я... думала... вдруг ты не захочешь... – она опустила глаза и всхлипнула, – прости!
Рен вздохнул и пообещал:
– Поговорим наедине, ладно? Так что там с этой штукой было-то? Почему ты ее мерзостью назвала?
– Потому что мерзость и есть! – девушка вскинула голову, – эта пакость вытягивает магическую Силу! Стоило мне ее коснуться... Теперь я долго вообще ничего не смогу...
Нерр грязно выругался и извинился:
– Прости, птичка. Да уж, дерьмовая штукенция... И кто его знает, кому она еще нужна... Думается мне, что будет лучше, коль никто не узнает о том, что мы смогли шкатулку открыть, все согласны?
Ответом ему были кивки всех присутствующих в комнате. Удовлетворенно хмыкнув, командир наемников закончил:
– Ладно, тогда так... Дартин, собирай парней и скажи, чтобы седлали коней, да возчикам прикажи запрягать. Рен, ты женой займись, скоро выезжаем. И я б на твоем месте...
– Перебьешься! – невежливо прервал его Рен, обнимая жену, – без тебя разберемся, верно, милая?
Эли кивнула, робко улыбаясь.
– Ладно-ладно, я ж ничего такого не имел в виду! – усмехнулся Нерр и повернулся к купцу, – ис Ястар, а у нас с вами остались незаконченные дела, – и он сделал жест, словно считал деньги.
Зайдя в комнату, Рен поставил защиту от подслушивания и негромко произнес:
– Спасибо, Эли, если бы не ты... – и выразительно покачал головой.
– Я просто подумала, что тебе ни в коем случае нельзя выдавать свои способности, особенно после того боя. Даже глупца наличие у тебя магии заставило бы усомниться в истинности нашей истории, а назвать так тех троих у меня язык не поворачивается!
– Ты права, но зато из-за моей несдержанности тебе пришлось признаться в одаренности, – виновато взглянул на нее Рен, – хотя ты ухитрилась сделать это так, что наша история стала еще более достоверной.
– А ты замечательно подыграл мне, очень естественно получилось, – чуть лукаво улыбнулась Эли в ответ, – а теперь надо решить, ты на меня еще сердишься за скрытность или уже простил? Как правдивее?
Рен усмехнулся, задумался, а затем пожал плечами:
– Пожалуй, еще сержусь. Или, скорее, делаю вид, что сержусь.
– Чтобы я чувствовала себя виноватой? Забавная тактика... А я, значит, буду умильно заглядывать тебе в глаза и ластиться, как кошка?
– Нуу... – протянул Рен, улыбаясь, и развел руками.
– Ладно, пусть будет так. А теперь серьезно... Ты ведь что-то задумал, так? С этим артефактом?
– Пока я точно знаю одно: мне крайне не нравится идея такого оружия в руках жрецов, – задумчиво произнес Рен, – а также связь жрецов с эльфами и возможно – с герцогом эн Варленом. Но что мы можем сделать? Просто так нам его не отдадут, да и оснований требовать его у нас нет. Да, купец с радостью бы расстался со шкатулкой, но только если бы не боялся за свою жизнь. А, похоже, и не только за свою... Забрать артефакт силой? Уверен, ты и сама понимаешь: сделать это возможно, но придется перебить весь караван. Магии у меня хватит, но пойти на такую подлость я не готов, а значит, придется изыскать способ его... изъятия, – изящный жест, – после передачи. Словом, мне придется хорошенько пораскинуть мозгами, да и твой совет не помешает. Но сейчас мы всё равно ничего не решим, тем более, до отъезда осталось совсем мало времени, а говорить о таких вещах в дороге...
– Не стоит, ты прав. Хотя мне кажется, сама шкатулка тебя практически не волнует, а вот связь со всем этим рода эн Варлен...
– Верно. Меня по-настоящему пугает мысль: Лиена не годится в правительницы, а значит, управлять страной будут Верховный жрец и король Торлана – через кого-то из своих родственников. И если королева допустит слишком много ошибок...
– То аристократы вполне могут решить, что на троне должен сидеть независимый от внешнего влияния вертанец, а не торланская кукла, – понимающе кивнула девушка, – и если я правильно представляю себе расклад сил в стране, именно герцог эн Варлен является наиболее вероятным претендентом на престол в случае гибели династии!
– Именно так. Снова Школа?
– Да, – девушка закусила губу, а затем пожала плечами, – я и мои подруги были личными ученицами директора, леди Нираны. Три года она учила нас разбираться в политике, причем уроки ее были очень... откровенными. И, пожалуй, едва ли не самыми интересными!
– Тогда неудивительно, что ты чувствуешь себя во всех этих хитросплетениях как рыба в воде! – покачал головой Рен, – вот из тебя бы получилась превосходная королева! Эли, скажи, король Ретлар мог бы поддержать притязания эн Варлена на престол?
Девушка нахмурилась и задумалась, лицо ее стало холодно-отрешённым. Наконец она встрепенулась и покачала головой:
– Нет, не думаю. Уверена, Его Величество осведомлен о связях герцога с нашими ушастыми "друзьями", и никогда не поддержит союзника Эльтаррана. К тому же его непонятные связи со жрецами... У меня есть кое-какие предположения относительно того, кто может быть ставленником Артиара, но я предпочту их хорошенько обдумать прежде, чем выскажу. Хотя... Для Артиара идеальным было бы выздоровление короля Нарвена, и чем раньше, тем лучше. В общем, будет о чем поразмыслить по дороге!
– Поделишься? – осторожно спросил Рен.
– Своими умозаключениями? Почему бы и нет, ты ведь не будешь на основании их делать далеко идущих выводов?
– Обещаю! Ты хотела еще что-то спросить?
– Да. Скажи, мне показалось, или с тем артефактом у тебя связано что-то глубоко личное?
– Тебе не показалось, но я пока просто не могу об этом говорить, – он словно весь потух, – это для меня слишком болезненно...
Рен отвернулся, не в силах видеть тревогу в глазах Эли. Встав, он прошелся по комнате, опустился на кровать и устремил взгляд в стену, не видя ее: перед его мысленным взором возникло мертвое тело матери и отец, похожий на смертельно раненого зверя...
Эли не сводила глаз с мужа. Больше всего ей хотелось спросить, о чем тот думает, но она вспомнила слова исы Ларты: "по моему опыту, мужчины терпеть не могут двух вопросов: ты меня любишь? о чем ты думаешь?" Поэтому она просто села рядом с Реном, не прикасаясь к нему, но так, чтобы тот чувствовал её тепло и молчаливую поддержку. Одновременно мысленно посетовала на тех, кто составлял досье Рена: там были весьма подробные сведения по многим важным вопросам, но практически ничего о его прошлом, а ведь это могло бы дать ей ключ к пониманию...
– Прости, – тихий голос мужа прервал ее мысли, – и еще раз прими мою благодарность за терпение и понимание. Только не думай, что я не доверяю тебе – и в мыслях не было, я все тебе расскажу, просто хочу сначала сам осознать кое-что из прошлого.
– Ты не обязан мне ничего рассказывать, – с неохотой, но всё же возразила Эли.
– Может, и не обязан – хотя насчет этого можно и поспорить, но я хочу это сделать, более того, мне это необходимо. Мне нужен взгляд со стороны, к тому же ты как никто другой заслуживаешь этого знания, – Рен оживал на глазах, – и, кстати, уже сейчас ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо иной.
– Как и ты обо мне, – с некоторым удивлением от осознания этого факта произнесла Эли, – ты не боишься?
– Разве что за тебя, некоторые знания очень опасны. Знаешь, если бы я верил в судьбу, то сказал бы, что наша встреча и брак – ее воля, а с судьбой...
Стук в дверь оборвал его на полуслове. Быстро убрав защиту, он спросил, подхватывая заранее сложенные переметные сумы:
– Готова к отъезду?
– Да, – кивнула девушка, досадуя – ну почему стучавший не мог задержаться хоть на минуту? Похоже, Рен хотел сказать ей нечто важное, и кто знает, вернется ли он к этому разговору?
Во дворе Рена подозвал к себе Нерр. Разговор был коротким: они обменялись буквально парой фраз, после чего командир наемников вручил Рену кошелек, тот открыл его, полюбовался на монеты и кивнул. Выглядел он не особо довольным, но и не рассерженным.
– Расплатился? – спросила Эли, стоило Рену вернуться к ней, – и сколько? Надеюсь, ты не продешевил, – добавила она, бросив взгляд на слонявшегося неподалеку Лиса.
– Больше с иса Ястара не стрясти. Три золотых за лошадь и два – премия за бой, за добычу и за твою помощь, кстати. Не особо щедро, но довольно неплохо, я боялся, что и того меньше будет, – изображая легкое недовольство, ответил тот, одновременно проверяя подпругу, – все, давай я тебя подсажу.
– А сумки? – нахмурилась девушка.
– Внутрь закинул, – кивнул Рен на стоявший рядом фургон, усаживая жену на лошадь, – твоей Искре и без того нелегко будет, двоих целый день везти. Надеюсь, мы доберемся до Артвара без помех!
