Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 67 страниц)
– Да, милорд, – Арвитт поклонился и вышел из комнаты.
Оставшись в одиночестве, Верховный грязно выругался и некоторое время просто сидел, уставившись в стену. Затем тряхнул головой, с силой растер лицо руками и встал. Пора было навестить королеву...
Глава 25.
Восточный тракт, несколько часов спустя.
Элира поежилась и повела плечами. Несмотря на яркое солнце, ей было почему-то холодно...
Тихонько вздохнув, она покосилась на Рена. Наемники, к которым присоединился и он, ехали впереди: часть отряда во главе каравана, часть – цепочкой по обеим сторонам дороги. Серьезные лица, взгляды, обшаривающие холмы слева и справа от дороги, расчехленные и взведенные арбалеты... Напряжение буквально витало в воздухе: как сказал ей один из возчиков, это был один из самых опасных участков их пути.
Снова поглядев на Рена, она раздосадованно покачала головой. Ну почему она не спросила, есть ли у него способ магически защитить себя? Наемники явно были лучше подготовлены к возможному нападению: у одних были кольчуги, у других – обшитые металлом куртки, а у него – ничего! А простая куртка, что он надел, не защитит от арбалетного болта...
Если его ранят... Она почувствовала, как внутри все сжалось при воспоминании об их первой встрече, о залитой кровью спине и керлите в ней. А здесь ведь магией для лечения не воспользуешься, будет много вопросов! Вспомнив его слова относительно истребления свидетелей, она передернула плечами: неужели он и в самом деле сделал бы это?
Сторожкая тишина, нарушаемая лишь цокотом копыт, скрипом сбруи и лязганьем оружия, действовала девушке на нервы, как и холмы по обе стороны от дороги. Казалось, вокруг нее стеклянная клетка, что может разрушиться от любого неловкого движения, время стало тягучим, точно патока, а где-то вдалеке гудит натянутая до предела струна... А потом она лопнула, рассыпавшись гулом обвала впереди и свистом разрываемого арбалетными болтами воздуха, и события понеслись вскачь...
Рен почувствовал опасность буквально за секунду до атаки, но все, что он успел сделать – пригнуться, так что болт прошел буквально в паре пальцев от его макушки. Так повезло не всем: едущему впереди наемнику, вскинувшему голову на звук обвала, болт вошел точно в глазницу, открыв счет в этой схватке. "Разбойники?! – мелькнула мысль у Рена, – непохоже..." Грохот нового обвала заставил его выругаться: теперь у них не было пути к отступлению! Это явно поняли и остальные наемники: лица их выражали решимость взять дорогую плату за свои жизни, смешанную с обреченностью и страхом. А потом все поглотил бой...
Ответный залп наемников был дружным и довольно успешным – трое арбалетчиков противника выбыли из строя. Впрочем, второй залп нападавших не заставил себя ждать. Бросив быстрый взгляд на Эли, Рен с облегчением отметил, что она выполнила его указания, и снова погрузился в горячку боя...
При первом же выстреле Элира птицей слетела с коня и, прикрываясь его телом, едва ли не поползла к фургону. Только заняв указанное Реном положение, она осмелилась чуть приподнять голову, обозревая открывшуюся ее взору картину, и тут же почувствовала, как к горлу подступила тошнота.
Кровь, трупы людей и лошадей, ругательства и короткие команды... Она нашла взглядом Рена и застыла, глядя только на него, отчаянно молясь про себя Богам и чувствуя, как нарастает внутри подпитываемая страхом и гневом Сила.
Рен обвел взглядом склон и грязно выругался. У этих подонков слишком выгодная позиция, и к тому же они явно хорошо подготовлены: одежда сливалась по цвету с камнями холмов, стреляли они метко и явно не испытывали недостатка в болтах. Единственный способ отбиться – вынудить их перейти в ближний бой, но как? Бросив взгляд на бледные и решительные лица наемников, он сжал зубы и вдруг почувствовал нечто странное, а затем выругался, когда плеть Воздуха хлестнула по камням над головами атакующих. Эли, сумасшедшая девчонка! Но идея отличная – и вторая плеть, куда лучше нацеленная, ударила рядом с местом первого удара, вызвав осыпь и заставив атакующих вскочить и броситься вниз по склону.
– Боги на нашей стороне! – прорычал Громила Нерр, – залп! Заряжай!
Они успели дать еще один залп, немного проредив нападавших, прежде чем те достигли подножия холмов.
– А вот теперь пойдет веселье, – в голосе Дартина была злая радость, смертоносная, как его широкий меч.
– Повеселимся, – зло ощерился Рен, наблюдая за бегущими врагами. Меч в правой руке, кинжал в левой... Давненько ему не приходилось сражаться так! О, проклятье...
Разбойник, напавший на него, был вооружен редко встречающимся в Вертане оружием – массивным боевым топором на длинном древке. Жуткий по силе удар, метящий прямо по незащищенной шее, перерубил бы ее словно сухую ветку, но Рен чудом успел отскочить назад, едва не запнувшись о труп лошади. И зло оскалился – вложив слишком много силы в удар, враг "провалился" в него, на миг утратив контроль над собственным оружием. Всего миг – но и этого Рену вполне хватило, чтобы одним стремительным движением отрубить противнику руку чуть выше локтя. Взвыв от невыносимой боли, тот схватился здоровой рукой за кровоточащий обрубок, совсем позабыв о Рене. Заминка оказалась роковой – Рен не преминул воспользоваться ею, стремительным ударом кинжала поставив точку в этом коротком поединке. Выплеснувшаяся из рассеченного кинжалом горла кровь окропила руку Рена, заставив его по-волчьи усмехнуться, нападая на очередного противника, атаковавшего Дартина.
Удар, разворот, нырок... Нападавших было много, и они явно были опытными воинами! Мимолётный взгляд на Эли – убедиться, что та в безопасности – чуть не стал для него роковым. Лишь в последний миг, почувствовав слабое движение воздуха за спиной, Рен резким движением ушел с линии удара. Лезвие меча, метившее точно в его шею, пронзило левое плечо, обжигая его болью рвущейся под напором железа плоти.
Разочарованный собственным промахом разбойник рванул лезвие на себя, заставляя Рена испытать очередной приступ жгучей боли, которая оказала на него отрезвляющее действие. Как только лезвие меча с противным чавкающим звуком вышло из окровавленного плеча, Рен отскочил вбок, чтобы вновь ненароком не стать его целью. Меч прошелестел буквально в паре пальцев от лица Рена, с гудящим звуком рассекая воздух.
Глухо выругавшись – рана оказалась глубокой и болезненной – Рен отбросил в сторону кинжал, отклонился на полкорпуса, пропуская мимо себя направленный прямо в живот молниеносный выпад, и попытался контратаковать. Увы, враг довольно легко ушел с линии атаки и насмешливо ухмыльнулся Рену, явно пытаясь вывести его из себя.
Всепоглощающую ярость и холодное спокойствие контроля – привычное состояние боевого мага – Рен приветствовал с радостью. Не мудрствуя лукаво, он нанёс сильный удар правой ногой прямо в пах противника. Удар был столь сильным, что разбойник лишь взвизгнул, на мгновение опустив руку с зажатым в ней мечом. Этой небольшой заминки Рену вполне хватило для удара: обезглавленное тело свалилось к его ногам, а отрубленная голова с застывшей на ней гримасой боли отлетела на несколько метров влево.
– Рен, слева, – крик Лиса раздался вовремя, – лезвие восточного изогнутого меча, явно направленного в почки, лишь слегка зацепило бок, когда Рен повернулся к очередному врагу.
Прижавшись спиной к фургону, Эли испуганно смотрела на разворачивавшееся сражение, то и дело сглатывая горькую слюну. Бой, так красиво описываемый в книгах, оказался жутким зрелищем, и больше всего ей хотелось закрыть глаза, спрятаться, не видеть... Но она смотрела как завороженная, смотрела, не в силах оторвать взгляд от смертоносной картины.
Блеск меча Рена, и рука нападавшего с зажатым в ней боевым топором падает на землю; Дартин, рубящий врагов огромным двуручником, словно лесоруб дрова; юркий Лис, доставший врага стремительным, точно бросок змеи, ударом кинжала в незащищенное горло... Металлический запах крови и мерзкая вонь экскрементов... Хриплое, сквозь зубы, дыхание, крики боли и немыслимо грязные ругательства...
Арбалетный болт вонзился в землю рядом с ее лошадью, пролетев буквально у ее носа. Испуганное животное рванулось в сторону, заставив девушку выпустить недоуздок и зашипеть от боли в руке – силой рывка ей содрало кожу. Направив тонкую струйку Силы, она сжала зубы и снова неотрывно уставилась туда, где сражался Рен.
"Боги!" – Эли застонала, словно клинок разбойника пронзил не плечо Рена, а ее собственное. Казалось, на миг ее сердце замерло и снова забилось, когда он удивительно красивым движением ушел из-под следующего удара. И когда его бок окрасился кровью – вскрикнула, шатнувшись вперед, точно пытаясь помочь ему и позабыв, что сама она осталась незащищенной...
Разбойников было больше, но наемники сражались с отчаянием обреченных, и постепенно нападавших становилось все меньше. Остальные мужчины каравана – возчики и сам хозяин – не остались в стороне от сражения, стараясь добивать раненых врагов.
Эли так напряженно следила за Реном, сжимая в руках взведенный арбалет, что ощутила угрозу всего за несколько мгновений до того, как нацеленный точной рукой кинжал должен был попасть ей в спину. Она буквально рухнула на землю, пропуская над головой смертоносную сталь, и тут же вскочила, поворачиваясь лицом к атакующему и отбрасывая в сторону ставшее бесполезным оружие: в падении арбалет выстрелил, не причинив противнику ни малейшего вреда. Схватившись за рукоять кинжала, девушка отшатнулась от надвигающегося на нее мужчины, с перепугу показавшегося ей настоящим великаном.
– Что, сучка, испугалась? Сдохнем вместе! – прошипел он, занося меч над ее головой.
Казалось, время замедлилось, совсем как на тренировках у исы Ларты. "Используйте любые преимущества, – словно наяву услышала она голос учительницы, – и никогда не сомневайтесь!" Воздушная плеть хлестнула по ногам нападавшего, а Эли изогнулась, вонзила кинжал чуть ниже кадыка и стремительно отскочила в сторону. Нападавший неверяще посмотрел на нее, а потом безжизненной куклой свалился на землю, из его горла толчками вытекала кровь. Девушка взглянула на свои руки и вскрикнула – кровь попала и на них. "Я его убила, – она смотрела на труп, не в силах отвести взгляд, – я и правда его убила..."
Рен перерубил плечо последнего нападавшего и повернулся как раз вовремя для того, чтобы увидеть удар Эли. Рядом охнул Гарт:
– Ну и девка!
Рен рванулся к жене, вне себя от страха и тревоги. Подбежав, он с облегчением заметил, что та цела и невредима – по крайней мере, телесно. Лицо ее было белее снега, губы побледнели, руки тряслись... Подняв глаза на Рена, она дрожащим и прерывающимся голосом спросила:
– Я и правда... его убила?
– Да, милая.
– И еще как, превосходный удар! Не каждый мужчина так сможет! – прогудел командир отряда, подходя к ним.
Эли посмотрела на него безумным взглядом и согнулась в приступе жестокой рвоты. Рен обхватил жену за плечи, не давая упасть, чувствуя, как ее буквально колотит. Наконец она выпрямилась и отвернулась от мужчин, пряча глаза. Рен обнял ее и прижал к себе – совсем как ребенка, нуждающегося в утешении. Она не отшатнулась, чего он втайне боялся, напротив: уткнулась лицом в его грудь, вцепившись в куртку так, что суставы пальцев побелели. Постепенно дрожь ее начала стихать, а бешеный ритм сердца – замедляться.
– Девочка, он твой первый, что ли? – сочувственно спросил Громила Нерр.
Эли непонимающе вскинула на него глаза, и мужчина пояснил:
– Говорю, первый, кого ты убила?
Девушка судорожно кивнула, бросила еще один взгляд на труп и всхлипнула.
– Молодец, что не испугалась. И не стыдись, в первый раз это прям как невинности лишиться, всем страшно. Держи-ка, приятель, – он протянул Рену фляжку, – и ей, и тебе не помешает.
Рен благодарно кивнул и глотнул, это оказалось довольно крепкое вино. Он поднес фляжку к губам Эли, та замотала головой, ощутив запах:
– Нет, ох нет...
– Один глоточек, и все, – как можно ласковее произнес Рен, – ну же, милая, не спорь с мужем.
Эли выпила и ойкнула: точно огня глотнула! Хватанула воздуха, закашлялась и хотела вытереть рот, но с ужасом уставилась на свои руки. А потом перевела взгляд на Рена и охнула:
– Рен, ты же ранен, тебя перевязать надо! Садись сейчас же, а... – она растерянно обернулась к наблюдавшим за этой сценой наемникам, – а вода есть?
– Найдем, – уверенно кивнул подошедший Дартин, стерев какой-то тряпкой текущую из раны на лбу кровь, и усмехнулся, заметив тревогу Эли, – да ничего страшного, девочка, кто на своих ногах стоит, тот точно жить будет. А шрамы... Ну, моей роже лишний точно не повредит!
Девушка обвела взглядом поле битвы и похолодела: из двух дюжин наемников на ногах была дай Боги половина и, похоже, все ранены! Провела рукой по лбу, не замечая, что пачкает лицо кровью, и сказала:
– У меня в мешке есть кое-какие травы, они помогут, но нужна горячая вода, и много – чтобы на всех хватило.
– Лис, слышал? – коротко спросил командир.
Тот почесал в затылке, огляделся по сторонам и просветлел, заметив небольшой ручеек, стекающий по склону холма – похоже, обвал обнажил водяную жилу. Проследив за его взглядом, Эли обрадованно встрепенулась, сделала шаг по направлению к ручейку и тут же остановилась, с тревогой взглянув на Рена. Тот одобрительно кивнул, ничего не говоря и чувствуя, как слегка кружится от потери крови голова. Девушка закусила губу, пообещала: "я мигом", и почти бегом устремилась к воде.
– Как ты, приятель? – спросил Рена Дартин, – выглядишь паршиво.
– Да уж не хуже некоторых, – хрипло ответил тот, глядя вслед Эли и пытаясь с помощью Силы замедлить кровотечение, – непохожи эти были на разбойников...
– Я тоже заметил, – кивнул тот, снова стирая кровь с лица, – надо будет серьезно с хозяином поговорить. А ты хорош с мечом!
Рен только усмехнулся, не сводя взгляда с жены, которая как раз достигла ручейка.
Эли ожесточенно терла руки: даже когда они стали совершенно чистыми, ей все еще чудилась кровь на них. Только когда пальцы начало сводить от холода – вода была ледяной – она перестала оттирать их. Тщательно умывшись и прополоскав рот, она сделала несколько глотков и поспешила назад, стараясь не смотреть на трупы. Впрочем, вокруг них уже суетились возчики, небрежно сваливая тела нападавших на обочину дороги и аккуратно относя в сторонку своих. Лис и еще один наемник помоложе – явно наиболее легкораненые из всех – занимались водой и костром, остальные сидели и лежали на земле. Эли оказалась права – невредимых среди них не было...
Рен сидел на большом камне, лицо его было бледным. Эли нахмурилась и приказала:
– Снимай куртку и рубашку! Сам сможешь или помочь?
– Ты уверена? – хрипло спросил он, – я не так уж сильно ранен, да и заживает на мне как на собаке...
– Поэтому белый как мел? – язвительно спросила девушка, – так как, помочь?
– Я сам, – качнул головой Рен, вглядываясь в решительное лицо жены и невольно вспоминая их первую встречу.
Кое-как стянув куртку, он попытался избавиться от рубашки и с трудом удержался от вскрика боли. Эли что-то прошипела и велела:
– Сиди и не двигайся!
Решительным шагом она подошла к своей лошади, открыла переметную суму и начала рыться в ней. Найдя флакон с каким-то оранжевым порошком, удовлетворенно хмыкнула и направилась к костру, на котором грелся довольно большой котел. Непривычно серьезный Лис поднял на нее глаза и пояснил:
– Самый большой, какой у нас с собой. Чего делать-то надо?
– Когда вода закипит, всыпать туда половину, – она протянула флакон, – и пусть покипит минут пять. Потом охладить хоть немного...
– Сделаю, – кивнул наемник, – а это что такое?
– Отвар остановит кровь и не даст ране загноиться. Только сначала надо простой водой раны хорошенько промыть, а то на всех не хватит. Скажете остальным? И можно я это возьму? – она протянула руку к полному воды котелку поменьше.
– Я помогу, – тяжело поднялся сидящий рядом Канд, – небось, тяжести-то носить не больно привычна!
– Спасибо, – с признательностью посмотрела на него девушка.
Подойдя к Рену, она осмотрела его и попросила сидящего рядом Дартина:
– Одолжите мне нож или кинжал, пожалуйста, а то мой остался...
Девушка выразительно скривилась, наемник понимающе кивнул и протянул ей кинжал. Поблагодарив, та с непреклонным выражением на лице вернулась к мужу и опустилась на колени рядом с ним.
Рен тихо спросил:
– Эли, ты уверена?
Девушка решительно кивнула и, сжав зубы, осторожно надрезала рубашку около раны на боку. Разрез оказался неожиданно глубоким, а ткань присохла к ране, так что пришлось ее отмачивать. Эли действовала осторожно, стараясь причинять как можно меньше боли, но пульсирующая жилка на виске мужа и его побелевшие губы наглядно показывали, что это ей не удалось. Едва не плача, она прошептала:
– Прости, я стараюсь, но...
– Эли, милая, все хорошо, – ответил он ей, подавляя совершенно сумасшедшее желание обнять ее и зацеловать, – просто сделай это. Смелее, моя храбрая девочка!
Девушка почувствовала, как ее щеки потеплели от ласки и одобрения в его голосе. Рывком избавила Рена от остатков рубашки, едва не прокусив губу, когда он резко втянул воздух. Отрезав кусок ткани, Эли принялась аккуратно промывать рану.
Чуть прикрыв глаза, Рен наблюдал за женой. Она явно старалась делать все осторожно, так что довольно болезненное действие превратилось почти в ласку. Закушенная нижняя губа, морщинка между бровями, сосредоточенное выражение лица... и нежные пальцы, скользящие по его коже... Милая упрямица...
Закончив с раной на боку, Эли перешла ко второй – на плече, стараясь не краснеть при взгляде на мужа – сейчас не смотреть на него у нее бы не вышло. Как она и догадывалась, у него было красивое тело: широкие плечи и твердая грудь, покрытая короткими черными волосками, мускулистый живот – девушка поймала себя на том, что ей хочется провести по нему ладонью... Сглотнув, она перевела взгляд на Лиса, бухнувшего котел с отваром на землю рядом с ней.
– Готово!
– Спасибо, – кивнула девушка, – лучше будет набирать отвар чем-то, – она беспомощно огляделась.
Дартин хмыкнул и протянул ей кружку, та благодарно кивнула и заметила:
– А вам советую всё же промыть рану – сначала водой, вместо того, чтобы пялиться на нас с мужем!
Отвернувшись к Рену, она смочила тряпицу в отваре и принялась аккуратно протирать раны. Лис заливисто присвистнул, глядя на то, как под воздействием снадобья раны перестают кровоточить, приобретая более бледный цвет. Эли пожала плечами:
– Я же говорила – очень хорошее средство.
Через полчаса она полюбовалась на аккуратно перевязанные раны Рена – тут ей понадобился совет Лиса – и протянула ему чистую рубашку. Рен услышал ее тихий облегченный вздох, стоило ему одеться, и внутренне улыбнулся. И это Эли он считал холодной?! Гордая, умная, храбрая, нежная, заботливая, страстная – какая угодно, но только не холодная!
– Как ты? – негромко спросила Эли.
– Замечательно, благодаря твоим волшебным рукам, – ответил Рен, – спасибо, красавица моя. Посидишь со мной? Всё равно пока завал не расчистят, мы отсюда не двинемся...
– Только принесу нам воды, тебе надо много пить, чтобы кровь восстановилась!
– Вот, держи, – протянул ей фляжку Лис, подмигнув, – и не смотри так подозрительно, тут травяной отвар, изредка и мне вина не хочется.
– Спасибо, – с искренней признательностью посмотрела Эли на него и нахмурилась, – и вам тоже не помешает рану промыть.
– Да ладно, это ж царапина!
Девушка покачала головой и пояснила:
– Даже от царапины может лихорадка приключиться, а это снадобье поможет. Оно даже кое-какие яды из ран вытягивает, не особо сильные, правда...
– Да?! Тогда и правда стоит. Ладно, не буду вам мешать! – хмыкнул тот, подхватил котел и направился к остальным раненым.
– Иди сюда, Эли, – Рен сложил свою куртку и кивнул на получившееся сиденье, – садись и отдохни наконец, на тебе лица нет!
Эли устало опустилась рядом и попыталась расслабиться. Удалось ей это не слишком, видимо, наступил откат: руки и ноги задрожали, стало холодно, а перед глазами замелькали какие-то черные мушки. Внезапный приступ головокружения заставил её охнуть и схватиться за руку Рена. Тот посмотрел на нее, покачал головой, забрал фляжку из безвольно упавшей руки жены и заставил девушку сделать несколько глотков. Обняв Эли, он привлек её к себе и шепнул:
– Отдыхай, милая.
Та всхлипнула и уткнулась лицом в его плечо. Сейчас её не волновали приличия, а в кольце его рук было совсем не страшно и на удивление спокойно. Сознание мягко уплывало под мерный стук мужского сердца...
Рен облегченно вздохнул, коснувшись губами макушки девушки. Слава Богам, что все хорошо закончилось! И хорошо, что Эли удалось задремать – даже совсем короткий отдых восстановит ее силы. Мм, а каким приятным оказался её явный страх за него, её забота и доверие... Его удивительная и совершенно невозможная жена, только его Эли...
Эли проснулась от раздавшихся неподалеку голосов и некоторое время пыталась понять, что произошло. А потом вспомнила все и, осознав, в которой положении находится, вскинула голову, дернувшись в сторону.
– Может, я и не самый лучший муж на свете, но зубы мне выбивать вовсе необязательно, вряд ли без них я стану краше, – укоризненно произнес Рен, – что случилось?
– Прости, я не хотела, – виновато произнесла девушка и робко улыбнулась, увидев веселый блеск в глазах Рена, – я тебя не стукнула?
– Нет, хотя и очень старалась, – ответил Рен, не выпуская ее из своих объятий, – теперь тебе немного лучше?
– Да... Я что, заснула? Не представляю, как так вышло! Ты не сердишься? Как твои раны?
– Тшш, ничего страшного не произошло! Ты всего-то на полчаса задремала, и я очень этому рад – тебе был нужен отдых. А с ранами все гораздо лучше.
– Ты не будешь... – одними губами начала девушка.
– Нет, – так же тихо ответил ей Рен, – ни к чему привлекать внимание, к тому же, – он заговорил нормальным тоном, – твои нежные руки сотворили чудеса, и я чувствую себя полным сил. Я еще не успел сказать... Спасибо, Эли!
От его взгляда девушка на миг почувствовала себя неловко: в нем было восхищение, благодарность и еще что-то, чему она не могла дать название. Потом в нем вдруг мелькнуло что-то непонятное, он опустил руки, чуть отстранился – неохотно, как показалось девушке, и негромко произнес:
– И еще... Я прошу у тебя прощения за то, что неверно оценил ситуацию. Думал, присоединившись к каравану, защищу тебя, а на деле...
– Не переживай, всё же хорошо закончилось, – Эли погладила его по руке, с удивлением осознав, что без его объятий вдруг почувствовала себя неуютно, – и ты никак не мог предугадать такого нападения! Я всегда считала, что разбойники должны быть плохо одеты и вооружены, а эти ничем не уступали наемникам. Кроме того, если бы не... думаю, всех наемников бы перебили, а они неплохие люди...
Рен посмотрел на нее с интересом:
– Я уже говорил тебе, насколько восхищаюсь твоей наблюдательностью и умом? Ты права, у нас тоже возник такой же вопрос относительно разбойников, а насчет гибели... Вас что, – он понизил голос почти до шепота, – в Школе и военному делу учили?
– Нет, что ты, – девушка усмехнулась, – это же неуместно и не подобает! Просто здравый смысл: зачем рисковать в рукопашной, если можно перебить всех из арбалетов, а потом спокойно взять то, за чем пришли? И кстати, раз я права, то ты и винить себя не можешь!
Произнеся эти слова, она с торжеством посмотрела на Рена. Тот вдруг рассмеялся – искренним, почти мальчишеским смехом. Отсмеявшись, покачал головой:
– Ох, Эли! Я только настроился долго и со вкусом каяться... Но если серьезно, – он помрачнел, – прости, что из-за моего просчета тебе пришлось перейти грань, убив человека, пусть даже и дрянного. Я искренне сожалею, что тебе пришлось такое испытать, убийство не для женщин.
Эли вздохнула и тихо ответила:
– Он убил бы меня без малейших угрызений совести, я это понимаю, но всё равно ощущение мерзкое. Спасибо тебе за понимание и поддержку, это для меня очень важно.
Рен невесело усмехнулся:
– Ты какая-то неправильная девушка, знаешь это? Вместо того чтобы устроить скандал, обвинив меня во всех мыслимых и немыслимых грехах, ты меня оправдываешь и благодаришь.
– Может, наоборот, это тебе до сих пор неправильные встречались? – пожала плечами Эли, – ты сделал выбор исходя из имеющихся фактов, а ошибиться может любой, если он не пророк. Тем более, когда факты не полные! Думаю, в этом грузе явно есть что-то, о чем знает только ис Ястар, – она бросила в сторону купца холодный и подозрительный взгляд.
– Уверен в этом, – кивнул Рен, – и не я один. Скажи, а почему при защите ты не использовала...
Он не договорил, но девушка поняла и криво улыбнулась:
– А ты? Я уверена, что в твоем "арсенале" должно быть что-то наподобие доспехов!
– Есть, но...
– Вот и у меня то же самое "но". Ты очень красочно расписал мне возможные последствия, так что... Хотя не будь у меня выбора – использовала бы любую возможность. Впрочем, кое-чем я все же воспользовалась, кое-чем незаметным. Рен? – Эли нахмурилась при виде виноватого выражения на лице того, – ты что... нарочно пугал меня, а сам бы этого не сделал?
– Пожалуй, я слегка сгустил краски, – неохотно признался тот, – просто хотел надежно уберечь тебя от опрометчивых действий. Если бы пришлось применять... особые способности, скажем так... я бы постарался избежать огласки другим, менее кровавым способом. Хотя если с людьми Нерра это могло бы сработать – наемникам привычно держать языки за зубами, слишком болтливых убирают свои же, то насчет остальных – не уверен. Так что, возможно, мне и пришлось бы прибегнуть к тому варианту, что мы обсуждали ранее. Понимаешь, почему я так себя повел?
Эли вздохнула и кивнула:
– Понимаю, и даже не сержусь, если только самую малость. А из-за меня проблем не возникнет?
– Нет, пусть всех и явно интересует, откуда у тебя такие умения. Впрочем, – он понизил голос, – ты не обязана никому отчитываться, да это и вовсе могло бы быть сочетанием простого везения и мужества отчаяния. Хотя должен признаться, мне тоже крайне любопытно!
– Тебе, – девушка выделила это слово, – я расскажу, только потом, наедине. Тебе точно лучше? – встревоженно спросила она, заметив, как дернулась щека Рена, когда он немного поменял положение тела.
– Точно, поверь мне! Это у меня не первая рана, а в исцелении я слаб, так что есть с чем сравнить. Твое средство оказалось едва ли не чудодейственным, и прекрасно помогло как мне, так и остальным.
– Я за тебя тогда очень испугалась, – дрогнувшим голосом призналась Эли, – ведь у тебя не было никакой защиты! И не предполагала, что ты настолько мастерски владеешь мечом, это было страшно и красиво одновременно...
Рен ласково погладил пальцы жены, чувствуя, как от ее искренней заботы теплеет на душе. Признаться или промолчать?
– Мне очень приятно сознавать, что я тебе небезразличен, – тихо произнес он.
– Ты же сам сказал, что был бы рад стать мне другом, а друзья заботятся один о другом, – смущенно ответила Эли, стараясь не опускать глаза под ласковым взглядом мужа, и спросила – чуть поспешнее, чем следовало, – Рен, а многие ли погибли?
– Двенадцать человек, одиннадцать наемников и один возчик, двое тяжело ранены и неизвестно, выживут ли, – ответил тот, чувствуя сожаление от смены темы и одновременно радость от причины этого, – невредимых, похоже, вообще нет. Командир наемников в ярости, думаю, ису Ястару предстоит дать объяснения и хорошенько раскошелиться. Впрочем, нас это не особо касается...
– Я помню, Нерр говорил что-то про взятую с боя добычу и премию, – нахмурилась Эли, – разве ты не собираешься её потребовать?
– Собираюсь, иначе было бы подозрительно. Есть и еще кое-что... Более половины лошадей, в том числе и моя, убиты! Стоимость её мне ис Ястар оплатит, никуда не денется, вот только до Артвара нам придется ехать вместе на твоей лошади.
– Раз надо, значит надо. Думаю, было бы странно, если бы мы ехали порознь, – Эли проказливо улыбнулась, – а Громила Нерр с Дартином – в обнимку на одной лошади!
Рен поперхнулся, представив описанную картинку, и признался:
– Пожалуй, за такое зрелище я бы даже приплатил! – подмигнул Эли, донельзя довольный тем, что подобное путешествие уже не вызывает у нее страха или отторжения и снова не превращает её в ледяную деву. – Хотя, полагаю, скорее бы Лиса к кому-нибудь подсадили, он помельче будет. О, похоже, мы скоро отправимся – дорогу наконец-то расчистили!
– Слава Богам, – облегченно выдохнула Эли и кивнула в сторону фургонов, возле которых суетились возчики, – что это они делают?
– Перегружают товар, фургон нужен для тяжелораненых. Сама понимаешь, чем быстрее их доставят туда, где о них позаботятся, тем лучше. Благо ехать тут недолго, в паре часов езды отсюда находится довольно большое село.
– А, – Эли замялась, – мертвые как же? Неужели их здесь бросят?
– Нет, здесь останутся Дартин и Канд, а капитан, как доберемся до села, пришлет сюда людей с подводами. В том селе и жрец есть, так что о павших позаботятся как полагается.
– Жутко это, – девушка покачала головой, – если бы их всех перебили, так и остались бы гнить на обочине!
– Таков путь наемника, – пожал плечами Рен, – но не каждый из них согласиться сменить его на более мирное занятие.
– Рен, я тут подумала... Может, нам стоит уехать, не дожидаясь каравана, здесь ведь больше нет настолько же опасных мест?
– Нет, но... – Рен замялся, а потом признался, – я должен знать, что за груз везет караван и не может ли это как-то навредить стране. Понимаю, что сейчас я никто, но...
– Я просто предложила, но не настаиваю, – мягко произнесла Эли, – а далеко от того села до Артвара?
– Насколько я понял, мы остановимся там на ночь. И если завтра выедем рано утром, то к вечеру будем уже в городе. Потерпишь?
– Конечно, – успокаивающе улыбнулась ему девушка, – я просто подумала, не возникнет ли у наемников лишних вопросов, если ты не скажешь им, где живешь? Что-то мне кажется, Нерр вполне может предложить тебе вступить в его отряд, особенно теперь, когда они потеряли половину людей!
– А ты права, об этом я и не подумал, – помрачнел Рен, – беда лишь в том, что у нас всего одна лошадь, а нас двое, да переметные сумы... Опасно, если что случится – попросту не доедем... Если удастся купить еще одну в том селе – поедем вперед, если нет – что-нибудь придумаем! Нерр идет, поговорим потом.
Подошедший к ним капитан наемников дружески кивнул Рену и сказал:
– Пора, выезжаем!
Через три часа.
Рен спешился и помог сделать это Эли, немного помедлив, прежде чем отпустить её. Девушка с тревогой посмотрела на него: лицо Рена было бледным и усталым, хотя объятия – по-прежнему крепкими.
