Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 67 страниц)
– С добрым утром, любимый, – и потянулась к его губам.
Оторваться друг от друга им удалось довольно нескоро. Дор счастливо вздохнул:
– Я очень везучий человек. Еще недавно я боялся, что навсегда потеряю сестру, а вместо этого не только снова встретил ее, но и обрел свое счастье. Что?
– Я подумала... Как ты считаешь, Эли не злится, что мы её бросили?
– Ты правда думаешь, что Эли может на нас из-за этого обидеться? Хотя и верно, мы совсем ее позабыли. Вставай, красавица моя, и пойдем извиняться.
– А как же... – Риа смутилась, взглянув на платье.
Дор рассмеялся:
– Помог снять, помогу и надеть. И перестань меня стесняться, я твой муж и ты мне можешь довериться полностью.
Риа быстро поцеловала его, на миг укутав водопадом серебристых волос, и гибкой змейкой выскользнула из его объятий, укоризненно качнув головой:
– Сам сказал – вставай, так что не тяни руки.
– Не могу, – развел руками Дор, – они сами тянутся.
Рассмеявшись, Риа направилась в ванную. Дор довольно улыбнулся, потянулся и встал.
Письмо на столе он заметил сразу же и удивленно застыл. Что это и как оно могло сюда попасть? Вчера вечером ничего такого не было, так откуда оно появилось? Осторожно коснулся бумаги и застыл, увидев надпись: "Только для Дориата эн Таронн, важно!" Алые буквы, возникшие на бумаге, были похожи на кровь, а почерк принадлежал сестре. Сумасшедшая тревога сжала его сердце, заставив дрожащими руками распечатать письмо и жадно вчитаться.
"Дор,
Прости, что не смогла сказать тебе лично, но так будет лучше. Ты или уже знаешь, или вскоре узнаешь о моем исчезновении из посольства вместе с тем, в чьем обществе я когда-то появилась в нем. Точнее, о моем похищении этим человеком! Что бы ты ни услышал, знай: я пошла на этот шаг после долгих размышлений и полностью добровольно. Вот только если о том, что это было не похищение, узнает кто-то посторонний, за свою жизнь я не дам и медной монетки. К тому же это больно ударит по всей нашей семье, особенно по тебе и Риа. Поэтому прошу тебя, умоляю: храни это в тайне! Возмущайся, негодуй, требуй разыскать меня – но не открывай истину никому... Может, кроме Риа, но тут решай сам – ведь тебе придется слишком многое рассказать ей. Впрочем, полагаю, для Риа и остальных придумают какую-то достаточно убедительную версию. Держать тебя в безвестности я не смогла, понимая, что ты будешь волноваться обо мне..."
Дориат вцепился себе в волосы. "Боги, Эли, что ты натворила?!" – единственная мысль крутилась в его мозгу. В несколько глотков выхлебав отвар из стоящей на столе кружки, он снова вернулся к письму.
"Я догадываюсь, что сейчас ты в ярости. Прости, но повторю: так было правильно! Ты должен знать еще кое-что: прежде, чем мы покинем Торен, я выйду за моего "похитителя" замуж. Так что в любом случае это не ударит по чести семьи, ведь жена должна следовать за своим мужем."
Дор коротко выругался. Правоту сестры он понял сразу: даже самый пристрастный человек не сможет обвинить женщину, выполняющую свой долг жены. Он вспомнил герцога эн Арвиэр и покачал головой: слишком властный, умный и опытный, сестренка не сможет играть с ним на равных! Что там она еще пишет?
"Дор, я прошу тебя о двух вещах. Первое – если ты прочел это письмо до того, как поднялась тревога, постарайся потянуть с обнаружением нашего побега хотя бы до полудня. И второе... Если даже ты сможешь чувствовать, в каком направлении я двигаюсь – не говори никому! О нашей связи мало что известно, так что если будут спрашивать – говори лишь, что чувствуешь, что я жива.
Вот и все... Надеюсь, все закончится хорошо, и мы снова встретимся... Я люблю тебя, братик, и желаю тебе и Риа счастья. Твоя вредная Колючка."
Дориат сглотнул комок в горле. Бумага выскользнула из ослабевших пальцев и тут же вспыхнула алым, не дающим жара пламенем. Через несколько мгновений от письма не осталось даже пепла...
Бросив взгляд на дверь ванной, Дориат решительно взял себя в руки. Сестренка права, Риа не стоит пока знать о случившемся, это для нее слишком опасно. К тому же она не умеет владеть собой так же хорошо, как Эли... А значит – будем пока искать пропажу, уж в том, что сестра позаботилась о том, чтобы не навести погоню раньше времени, он был уверен. "Эх, Колючка вредная, выпороть бы тебя за твои художества... Только вернись, ладно?"
Комнату они с Риа покинули лишь через полчаса. Комната Элиры оказалась заперта, что заставило Риаллу удивленно поднять брови:
– Странно... У нее в комнате тоже только задвижка, неужели же она до сих пор спит? Лари, – окликнула она как раз вышедшую из своей комнаты подругу, – доброе утро, ты Эли не видела?
– Доброе утро! Сегодня – нет, вчера вечером она сказала, что ее ждет очень интересная книга. Может, зачиталась и проспала? Ты же знаешь, Риа, как она может в книгу погрузиться, да и сама такая же! А вы уже доступны для общения? – задорно улыбнувшись, подмигнула Ларика.
– Как видишь, – усмехнулась Риалла и спросила мужа, кивнув на дверь комнаты Элиры, – может, постучим?
Тот "задумался" и покачал головой:
– Не стоит, она и вправду могла до утра зачитаться, в детстве не раз и не два такое бывало. Если не встанет через пару часов – разбудим.
– До сих пор не могу привыкнуть к тому, что вы брат Эли, – призналась Ларика.
Дор развел руками, улыбаясь, а затем предложил:
– Риа, леди Ларика, предлагаю спуститься к завтраку. Что скажете?
Появление Дориата в столовой явно обрадовало Шартэна, завтракавшего в полном одиночестве.
– Ага, вот и наш счастливчик наконец! Доброе утро, леди, ваше появление озарило мое утро, – он поднялся и изящно поклонился. – Леди Риалла, простите великодушно, но я буду вынужден украсть у вас супруга: обязанности по охране посольства и в первую очередь – ваших драгоценных персон, прекрасные леди, с нас так никто и не снял! Увы, друг мой, твой отпуск окончен, приказ лорда Бриарна, наше дежурство начнется через час.
– А когда мы отправимся назад, в Артиар? Об этом лорд Бриарн что-нибудь говорил? – спросила Ларика.
– Увы, – вздохнул Шартэн, сейчас он выглядел непривычно серьезным, – этого он и сам не знает, я спрашивал. Очень хотелось бы уехать поскорее, в этом городе словно назревает что-то такое... нехорошее.
Остальные трое помрачнели. Ларика вздохнула:
– В Вертане мне все время чудится, что кругом враги. Может, попросить посла отослать хотя бы нас?
– Не думаю, что он сделает это, пока будет хоть небольшая надежда оставить эльфов ни с чем, – покачал головой Дориат, – а дробить наши силы, отсылая некоторых из нас – неразумно. К тому же здесь наш отряд вполне сможет защитить вас от всего, даже если и не вспоминать, что нападение на посольство – повод к войне.
– Вот только толпе это безразлично, – негромко промолвила Риалла, – а натравить ее также просто, как и заявить потом, что нападение совершили враги короны и казнить зачинщиков...
– На этот случай и нужны мы, – хмыкнул Шартэн, – пусть только попробуют! Впрочем, что мы о грустном? Попробуйте этот паштет, он великолепен! Нам в Школе такой и не снился, верно, Дор?
– О да, – ответил тот, – нас вообще не баловали разносолами. Наверное, пытались подготовить к походной жизни. А вас, Риа?
– Ой, нет, нас кормили ничуть не хуже, чем здесь. А уж сколько мы с Эли времени на кухне провели! – и пояснила, – наказывали нас так, нам с ней обычно за легкие провинности доставалась библиотека, за что похуже – кухня.
– А нам с Даной – сад, – вздохнула Ларика, – и всё равно это лучше, чем полы скрести – так Ирану наказывали порой. А у вас наказания были?
– А как же! – оживился Шартэн, – слушайте же, о прелестные леди, печальную повесть о судьбах страдальцев, учениками Магической Школы именуемыми...
Рассказ, то и дело прерываемый совсем не светским смехом, оказался столь забавным, что занял все время до начала дежурства. Точнее, Шартэн с Дориатом чуть не опоздали на него, увлеченно живописуя благодарным слушательницам "ужасы" школьных будней – опомнились, когда до начала осталось всего пара минут. Выходя из столовой, Дор порадовался: теперь уж точно у сестры будет выигрыш во времени, о котором она просила...
К востоку от Торена. Три часа спустя.
– Мы коней не запалим? – спросила Элира. – Им отдохнуть бы...
Ее спутник кивнул. Три часа они гнали коней, то поднимая их в галоп, то переводя на рысь, заботясь лишь об одном: не загнать животных. Старый дворецкий выбрал лошадей правильно: с виду самые обычные, они оказались на редкость выносливыми.
– Найдем подходящее местечко и сделаем привал, – ответил Ренальд.
Элира кивнула, с трудом сдержав предательскую радость: как оказалось, ни занятия в Школе, ни путешествие в Вертан не подготовили ее к такой бешеной скачке. Так что ей пришлось прикладывать немалые усилия для того, чтобы не показывать своей усталости и не морщиться от боли в натруженных мышцах. Впрочем, Ренальд и сам выглядел не лучшим образом, видимо, сказывалась бессонная ночь и болезненное действие артефактов: глаза впали и даже потускнели, заметнее стали прорезавшие лоб морщины.
Они перевели лошадей на медленную рысь, и через несколько минут Рен заметил, что они усиленно принюхиваются к воздуху, поворачивая головы направо.
– Похоже, чуют воду, – пояснил он Элире, – отпусти повод, пусть ведут нас сами.
Через некоторое время они оказались на небольшой полянке, по краю которой струился ручей. Ренальд легко спешился, Элира последовала его примеру, с трудом удержав стон: грациозные движения давались все тяжелее.
– Отдохни, – мягко улыбнулся Ренальд, кивая ей на казавшуюся удивительно мягкой траву, – я позабочусь о лошадях.
Вымыв руки и умывшись, девушка отошла в сторонку, опустилась на траву и прикрыла глаза. Обихаживая лошадей, Ренальд то и дело искоса поглядывал на нее. Опытный наездник, он легко понял, что Элира не привыкла к таким скачкам, и ожидал жалоб или хотя бы недовольства. Однако она продолжала делать вид, что это не доставляет ей неудобств! В душе Рена восхищение ее стойкостью мешалось с раздражением: он радовался, что Эли воздерживалась от жалоб, однако позволять себе слабости необходимо! Иначе слишком легко сломаться...
– Эли!
Голос мужа заставил девушку встрепенуться и открыть глаза. Рен указал в сторону пня, поверх которого была разостлана чистая тряпица, а на ней – нарезанный хлеб, сыр и ветчина:
– Подкрепись, нам еще долго ехать сегодня. Я понимаю, ты к такому не привыкла...
– Это пустяки по сравнению со всем остальным, – усмехнулась та, принимаясь за еду – только сейчас она осознала, как сильно проголодалась.
Ела она аккуратно и изящно, хотя и с аппетитом. Губы Рена тронула легкая улыбка: хорошо, что в ней нет жеманства светских красавиц, изображающих, что едят не больше птичек. Взяв одну из фляг, предложил:
– Вина?
– Не стоит, я его практически никогда не пила и не знаю, как оно может на меня сейчас подействовать, – пояснила Элира.
– Тогда ягодный отвар? – Ренальд взял кружку и наполнил ее, – могу подогреть, но по мне он холодный вкуснее.
– Мне ягодный тоже больше холодным нравится, а травяной – горячим, – улыбнулась ему девушка, – спасибо. Лорд Ренальд, а...
– Мы же договорились, – с упреком произнес тот.
– Но здесь нас точно никто не может услышать!
– Во-первых, порой считаешь, что подслушивать некому, а оказывается совсем наоборот; во-вторых, чем чаще мы будем обращаться друг к другу... по-семейному, тем меньше вероятность ошибки там, где она может нас выдать. К тому же даже в нашем обществе муж с женой наедине редко сохраняют подобную церемонность, а ты всё же моя жена. Кстати, а кого ты называешь на "ты"?
– Из мужчин – только Дора, со старшим братом мы никогда не были так близки, у нас приличная разница в возрасте... Из девушек – соучениц, и то в последнее время только трёх. А ты?
– Раньше звал родителей и, – он мрачно усмехнулся, – Нарвена. Разумеется, последнего – исключительно наедине.
– Даже так – непривычно... Королю повезло, что у него есть такой друг...
– Повезло? – горечь в голосе Рена не услышал бы лишь глухой, – а может, не будь нашей дружбы, с ним бы и не сотворили такое?!
Эли стало не по себе – его боль и чувство вины словно ударили по ней. И что ему сказать? Пустые возражения не помогут, а вот разумные доводы...
– Сотворили бы, ведь для них главным было расчистить путь к трону для ставленников жрецов, – возразила она, – только в этом случае у него не осталось бы надежды. Разве решился бы ты на поиски Источника именно сейчас, не будь король твоим другом?
– Нет, – после некоторого раздумья помотал головой Рен, – вернее, вряд ли. Спасибо! Ну что, отправляемся?
– Вообще-то у меня были вопросы, хотя я могу задать их и по пути, если мы не будем так гнать коней.
– Не будем, иначе они падут, так что поговорим по дороге.
Через некоторое время они снова выехали на дорогу и пустили коней рысью. Ренальд спросил:
– Так что у тебя за вопросы?
– Кем мы будем представляться? Нам нужно договориться об этом заранее, иначе могут возникнуть подозрения.
– Я как раз собирался это предложить. Думаю, я так и останусь наемником, полное имя... скажем, Реннис Торн, родом из Артвара, отец – мелкий торговец, умер десять лет назад. В Артваре у меня мать, к которой я тебя и везу.
– А сколько тебе лет? Как и в действительности, тридцать три?
– Да, такие вещи лучше не менять, запутаемся.
– Наемник – неплохая идея, объясняет и количество оружия, и осанку, да и внешний вид соответствует... Командир или простой воин?
– Хм... Я вообще-то хотел представляться простым солдатом, капитаны наемных отрядов довольно известны. А почему ты спрашиваешь?
– Видно, что ты привык приказывать, – пояснила Элира, – не уверена, что это могут заметить на тех постоялых дворах, где мы будем останавливаться, но к чему рисковать? Те же торговцы могут оказаться довольно проницательными! Может, лучше избрать роль капитана небольшого отряда?
Ренальд хмыкнул. Приятно, что у него такая умная жена!
– Лучше не капитана, а десятника в большом отряде. С одной стороны – командир, с другой – меняются они нередко, да и имена их никому особо не а слуху. Насчет того, в каком именно отряде я "служил", подумаю. Надо будет вспомнить те, которые давно не бывали на востоке...
– А ты с ними сталкивался? – с интересом спросила Элира.
– Да. До войны я часто разъезжал не только по делам герцогства или королевским поручениям, но и посещал различные места в поисках информации о местонахождении Источника. Так что приходилось и путешествовать с ними, и драться вместе, и гулять...
– Кстати, раз уж был упомянут Источник... Мне хотелось бы поподробнее узнать о том, что в действительности произошло между драконами и прочими обитателями Итравы. Думаю, я имею право это знать!
– Конечно, я расскажу все, что знаю сам, – Рен вдруг усмехнулся, – давно хотел поделиться с кем-нибудь этой историей. Скажи, тебя совсем не удивило, что драконы вовсе не жуткие монстры?
– Нет, потому что в тех же историях сказано: эльфы – благородные и самоотверженные, – вернула Эли усмешку. – Договорились, о драконах потом. Вернемся к нашей истории? Значит, ты десятник в отряде наемников, служишь уже...
– Тринадцать лет. Сбежал из дома, когда понял, что торговца из меня не получится, а найденная родителями невеста совсем не в моем вкусе, – глаза Ренальда блеснули азартом, ему все больше приходилась по вкусу их странная игра, – к командованию никогда особо не стремился, поэтому и не поднялся до капитана. Теперь о тебе?
Элира кивнула и призналась:
– Только я не могу с такой легкостью выдумывать...
– Полагаю, будет лучше придерживаться того образа, который уже был: ты бывшая камеристка, мы познакомились в столице, я сделал тебе предложение, и мы поженились.
– Слишком мало, мне нужна история. Такая, в которую можно было бы поверить, а так мне и самой она кажется несколько легковесной. Хоть я и не собираюсь ни с кем говорить, но может возникнуть ситуация, когда молчание в ответ на вопрос будет выглядеть странно.
– Что ж, давай попробуем. Родом ты с севера, из графства Керат – оно граничит с землями твоей настоящей семьи, так будет проще. Сирота, твой отец был... хм...
– Экономом?
– Подойдет. Он умер, когда тебе было четырнадцать, граф решил позаботиться о дочери верного слуги и приставил тебя в камеристки к своей старшей, Лиаре, ей тогда было пятнадцать. Через год Лиара эн Керат вышла замуж за графа эн Ринвер и, уезжая из родительского дома, взяла тебя с собой.
– Графиня эн Ринвер? Я ее помню, она была на нашем представлении ко Двору. Слегка полноватая, русые волосы, серые глаза, довольно красивая, но слишком... фальшивая – так?
– Блестящая характеристика, – искренне восхитился Ренальд, – и ты успела оценить ее за то время, что вы общались? Да это и продлилось минуты две! Или у вас были досье всех наших придворных?
– Не на всех, – чуть усмехнулась девушка, – только на некоторых, самых важных.
– Лорд Ирван был прав, у вас прекрасная подготовка, – покачал головой Ренальд.
– Думаю, вы тоже озаботились сбором данных о нас! Могу я полюбопытствовать: среди наших сопровождающих ведь были агенты Тайной службы? Лорд Этвуд, к примеру...
– Значит, и в этом он был прав – вы его разоблачили.
– Это было не слишком сложно. Как только мы предположили, что такой агент есть, лорд Этвуд стал одной из наиболее подходящих кандидатур. А девушки-служанки тоже были агентами?
– Нет.
– Странно, я была уверена, что они работали на Корону.
– На Корону работали, хоть и сами этого не знали, – усмехнулся Ренальд, – но по сути ты права. Так значит, о Лиаре эн Ринвер ты ничего не знала?
– Нет. Кстати, а откуда ты знаешь, что я с ней только пару минут беседовала?
– Наблюдал, должен же я был оценить, – Ренальд запнулся.
– Свою возможную жену? – Элира кривовато улыбнулась, – не думаю, что ты обратил на меня внимание. Все всегда смотрят на Ирану, Алиссию, Риаллу, Тину – они яркие, необычные... Впрочем, мы отклонились от темы! Итак, я была камеристкой графини эн Ринвер. Что я должна о ней знать?
– Неприятная особа, ты права. Муж старше ее на семнадцать лет, она ему изменяет. С равными и высшими слащава до патоки, со слугами – сурова, порой до жестокости. К тому же она жадна и не особо умна. Их сыну Карту семь месяцев, впрочем, мать из нее тоже так себе. Граф отнюдь не дурак, о поведении женушки знает, но поскольку сплетни не ходят – молчит. Впрочем, у него самого есть любовница, да и молоденьких служаночек он своим вниманием не обделяет.
– Мерзость какая, – не выдержала Элира, – неудивительно, что я стремилась оттуда сбежать! Где и когда мы встретились?
– На весенней ярмарке, подойдет?
– То есть знакомы мы меньше полугода? Я не знаю, насколько это нормально для подобных браков.
– Вполне нормально. Мы поженились, ты получила расчет, и мы уехали.
– Откуда мое умение ездить верхом?
– Родители графини, ее муж и она сама – заядлые охотники, так что ты не раз сопровождала леди на охоту.
– Тогда последний вопрос, – Элира явно смутилась, – какие между нами чувства?
– Я тебя люблю, раз женился, ты... Идеально играть влюбленную, иначе я буду выглядеть дураком: женился на не любящей и даже не дающей себе труда изобразить любовь бесприданнице. Вероятно, лучшим вариантом будет... влюблена, но еще смущаешься посторонних глаз. Пока так, сможешь?
– Постараюсь, мне надо все это обдумать, – ответила Элира, снова замыкаясь в себе.
Ренальд покосился на нее. Забавно, какой она становится всякий раз, когда ее что-то по-настоящему увлекает: яркой, нетерпеливой и эмоциональной... Одно это ее "мерзость какая" чего стоит! Впрочем, он нашел бы для этого слова и похуже... Жаль только, что эти вспышки столь редки, а потом она снова становится прежней: холодной, уверенной в себе, безупречной...
Торен. Посольство Артиара, то же время.
– Что-то лорд Итор мрачнее тучи, – негромко заметил Шартэн другу, провожая взглядом вышедшего из кареты посла, – интересно, что произошло?
– Мне хотелось бы знать, что вообще происходит, – проворчал Дор, направляясь к зданию – они только что закончили дежурство – и обдумывая, как ему себя вести после обнаружения исчезновения Элиры.
Посол медленно поднимался по лестнице, стараясь оттянуть момент, когда он покроет свое имя позором. Да, страна важнее, и у него приказ короля, но ведь это он, граф Итор эн Гарат, дал свое слово герцогу эн Арвиэр! Слово в том, что здесь, в посольстве, ему ничего не грозит...
Проклятье, если бы не тот амулет! Увы, он оказался слишком сильным аргументом... Королева стала регентом при сыне, а герцог эн Арвиэр во всеуслышание был обвинен в покушении на короля. И никто даже не усомнился в его виновности! Может, только гвардейцы, но они-то как раз молчали. Зато придворные, особенно дамы, если и пытались скрывать злую радость, то лишь ради того, чтобы не навлечь на себя немилость королевы, искренне горюющей о муже. А ведь еще недавно они заискивали перед могущественным другом короля, и каждая незамужняя высокородная девица мысленно примеряла на себя диадему герцогини...
Хорошо хоть, никто не знает, что герцог здесь! И очень плохо, что трое точно знают – он здесь был, и хуже всего, что это знает леди Элира. Эта девушка имеет на все собственное мнение и, даже выполняя приказы, руководствуется еще и своим пониманием о чести. Будет ли она молчать? Впрочем, если она и выскажет ему, что думает, то останется лишь молча это принять – что толку спорить с истиной? Ладно, не время для самокопаний, приказ короля должен быть исполнен. Позвонив, лорд Итор приказал практически мгновенно явившемуся слуге:
– Пригласите ко мне лорда Бриарна.
Боевой маг явился через несколько минут. Посол поднялся ему навстречу:
– Лорд Бриарн, прошу садиться.
Тот вскинул бровь, но молча опустился в кресло и уставился на посла. Лорд Итор вздохнул и начал:
– Сегодня герцога эн Арвиэр во всеуслышание обвинили в покушении на короля. Отдан приказ о его розыске и аресте, причем велено захватить его живым, если невозможно – убить. Его земли и имущество конфискуют, род эн Арвиэр объявили пресеченным...
Лорд Бриарн помрачнел и сухо спросил:
– И что, это не вызвало возражений?
– Увы, тот амулет оказался слишком весомым аргументом. У герцога есть сторонники в гвардии и армии, но они подчиняются приказам. К тому же сложно драться за того, кто не призывает тебя к этому.
– И какова наша позиция в данной ситуации?
– Именно поэтому я вас и пригласил. Дело в том, что герцог по-прежнему находится здесь...
– Что?! – взгляд мага стал ледяным, – и вы не уведомили меня об этом?! У нас на территории один из сильнейших боевых магов нашей части Итравы, и вы молчали?
– Приказ короля, – жестко ответил посол, – как и держать герцога в неведении относительно хода расследования.
Лорд Бриарн дернул щекой и спросил:
– И что вы будете делать сейчас? Продолжать прятать его или укажете ему на дверь? О, второй выход будет воистину достоин дипломатов!
Лорд Итор отвел взор и глухо произнес:
– Не знаю, что решил бы я. Однако приказ Его Величества однозначен: мы должны выдать герцога эн Арвиэр властям Вертана. Точнее, выдать его труп, представив всё так, будто его нашли и убили в стычке ваши подопечные.
– Что?! Вы предлагаете мне и моим ребятам играть роль палачей?! Не бывать этому!
– Это приказ, – ответил посол и поморщился – за дверью раздавался какой-то шум.
– Вы не имеете права мне приказывать! – отрезал лорд Бриарн.
– Я – нет, однако таков приказ Его Величества. Если желаете, мы можем связаться с ним, и вы услышите это из его собственных уст. Поверьте, я прекрасно понимаю ваши чувства, и сам испытываю подобное, но долг превыше всего. Да что там такое? – посол гневно обернулся к распахнувшейся двери.
– Милорд, простите, он, – чуть не плача, слуга указал на Дориата, – меня отшвырнул и...
– Ступайте, Норвис. Лорд Дориат, что вы себе позволяете?!
Тот дождался, когда слуга закроет за собой дверь, и глухо произнес:
– Элира пропала.
Мужчины онемели. Лорд Бриарн нахмурился, глядя на своего ученика: глаза лихорадочно блестят, скулы побелели, на виске бьется жилка – картина ярости, смешанной со страхом. Посол судорожно втянул воздух и спросил:
– Что значит пропала?
– Разве я говорю не по-артиарски? Исчезла, пропала, растворилась в тенях, провалилась сквозь землю... Что вы хотите узнать?!
– Сядьте и говорите толком, – рявкнул лорд Бриарн. – Что произошло? Когда вашу сестру видели в последний раз?
– Вчера вечером, уже темнело – где-то около девяти вечера было – Шартэн и леди Ларика ее встретили, она как раз возвращалась с прогулки по саду. Они предложили Эли присоединиться, но она сказала, что ее ждет очень интересная книга. Когда сегодня утром ее не увидели, то решили, что она допоздна зачиталась и проспала. Потом я был на дежурстве, а когда оно закончилось – узнал, что Эли так никто и не видел. Ее комната была заперта изнутри, так что я попросту Воздухом сломал засов и зашел, – он вздохнул и закашлялся.
– И что вы обнаружили? – посол взглядом указал лорду Бриарну чуть в сторону.
Маг кивнул и, поднявшись, налил из стоящей в шкафу бутылки вина и протянул кубок Дориату. Тот выхлебал вино в несколько глотков, кивком поблагодарил и продолжил:
– Комната была пуста, окна закрыты, дверь, как я уже говорил – заперта изнутри. Постель не смята, то есть Эли явно не ложилась. На полу осколки стакана, разлитый сок, кресло сдвинуто – похоже, что она чего-то испугалась и резко вскочила, выронив полный стакан.
– Проклятье, – посол смертельно побледнел, – это... Еще что-нибудь?
– Да. На всякий случай я проверил одежду... Думаю, кто-то рылся в ее сундуках – вещи перевёрнуты, но я не стал копаться, подумал, что это может оказаться полезным в поисках, – Дориат наклонился вперед и, вперив в посла ледяной взгляд, прошипел, – а теперь я хочу услышать о ваших подозрениях относительно того, что произошло, и где моя сестра!
– Оставайтесь здесь, – коротко скомандовал посол, поднимаясь, – лорд Бриарн, вы со мной!
– Но, – начал было Дориат, привставая, тут же снова рухнул в кресло и яростно блеснул глазами на куратора, примотавшего его нитями Воздуха к сиденью.
– Сказали – сиди, так сиди и жди, – рыкнул тот и вслед за послом почти выбежал из кабинета.
Дверь хлопнула. Дор усмехнулся вслед: бегите-бегите! Птички давно упорхнули из клетки... Интересно, что Эли еще придумала? Сестренка умница, не знай он правды, сам был бы уверен: она кого-то очень сильно испугалась! Наверное, похитителя, так ведь? Даже о книге подумала: путевые заметки Эртала эн Ротина были интереснее любого романа, хотя блюстители морали могли бы расценить их как не самое подходящее для юной леди чтение. А грубо перерытые сундуки окончательно подтверждали: да, это было невероятно дерзкое похищение! При всём волнении о сестре и злости на нее Дор не мог не восхититься тем, как блестяще все это проделано. "Но герцога я всё равно потом вызову на поединок и убью, – подумал он, – ну или хотя бы попытаюсь! Хотя если Эли вышла за него замуж... Ох, Эли-Эли, зачем тебе все это понадобилось? Выйти замуж за обвиняемого в преступлении, помогать ему! Неужели мало, что ты спасла ему жизнь?"
Он вздохнул и придал лицу прежнее выражение – тревога, смешанная с гневом. Кто знает, когда дверь снова откроется?
Посол стремительно шагал по коридорам, направляясь в крыло, где жили постоянные сотрудники посольства. Он шел так быстро, что лорд Бриарн еле поспевал за ним, а встречные подчиненные лорда Итора и слуги прижимались к стенам, провожая их ошарашенными взглядами. Наконец они остановились перед совершенно обычной на вид дверью. Лорд Итор с силой толкнул ее, что-то прошипел, когда та не шелохнулась, и коротко приказал:
– Ломайте!
Короткий удар Воздухом, и дверь распахнулась. За ней взгляду мага предстала просторная комната, с виду ничем особо не примечательная. Разве что тем фактом, что здесь были закрыты все окна, заперта изнутри задвижка и не было ни единой живой души. "Совсем так, как рассказывал мальчишка о комнате леди Элиры", – подумал лорд Бриарн. Разве что идеальный порядок... И прямоугольник письма на пустом столе – его явно оставили так, чтобы любой вошедший в комнату не смог его не заметить. Ярко-алые буквы на белой поверхности сразу бросались в глаза – четким, явно мужским почерком выведенное имя адресата: "Графу Итору эн Гарат".
Посол схватил письмо, издав низкий горловой рык – лорд Бриарн никогда не слышал, чтобы человеческое горло издавало такие звуки – и оглядел комнату. Взгляд у него был просто бешеный.
– Правильно ли я понимаю, что это была комната герцога? – лорд Бриарн очень старался говорить спокойно и сдержанно, не выдавая своего облегчения: ни ему, ни его парням не придется участвовать в этих мерзких политических игрищах! То ли дело честный бой: друг есть друг, враг есть враг, и не надо бояться, что тебе воткнут кинжал в спину. Или самому нападать со спины, что стократ омерзительнее...
– Да, – почти выплюнул посол, – как он ухитрился сбежать?! А он ведь явно сбежал! И почему?!
– Думаю, объяснение у вас в руках, – осторожно ответил лорд Бриарн, – может, стоить прочесть? Мне очень не нравится схожесть обстановки здесь и в комнате леди Элиры, а также ее исчезновение... Или вы сразу об этом подумали?!
– Вернемся в кабинет, – лорд Итор явно попытался взять себя в руки, только желваки на лице выдавали его волнение.
В кабинете лорд Бриарн сурово зыркнул на открывшего было рот для вопроса Дориата. Тот понятливо кивнул и притих, переводя взгляд с мага на посла. Последний опустился в кресло, вскрыл письмо и попросил:
– Лорд Бриарн, поставьте защиту.
Письмо лорд Итор читал медленно, явно обдумывая каждое слово. И хотя лицо его превратилось в маску – взяли верх привычки дипломата, лорд Бриарн почти физически чувствовал, как нарастает напряжение в комнате. "Хорошо, что лорд Итор не маг, иначе мы все были бы в нешуточной опасности", – подумал он.
Дочитав, лорд Итор аккуратно сложил письмо. Очень-очень медленно и крайне аккуратно, точно каждое движение давалось ему с трудом или, что вернее, пытаясь упорядочить мысли. Отодвинув получившийся прямоугольник, он заговорил, проговаривая каждое слово чересчур четко:
– Прошу вас дать клятву молчания о том, что вы услышите здесь, или же удалиться.
– Я не дам такую клятву и не уйду, – резко ответил Дориат, – поскольку это касается моей сестры. Семья эн Таронн имеет достаточный вес при дворе Его Величества, чтобы призвать к ответу даже вас! Я могу лишь поклясться, что никто не узнает от меня ничего, что прямо не касается Элиры, политика же меня совершенно не интересует.
– Вы уже вмешались в политику, юноша, хоть и не до такой степени, как ваша сестра, – мрачно произнес посол, – а сейчас играете с огнем.
