Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 67 страниц)
– А как же королевские фаворитки? – протянула Ирана.
Леди Ателис неохотно ответила:
– Крайне редко бывает, что королевская фаворитка – не просто любовница короля, а помогает ему править. Именно помогает, а не продвигает нужных ей людей на места поближе к трону! Таких можно даже уважать, все остальные... Шлюха короля всё равно шлюха!
– Леди Нирана, если обряда не будет, то у нас не будет никакой защиты в случае, если у будущего мужа окажутся извращенные вкусы? – растерянно спросила Тина.
– Кроме клятвы короля Нарвена и Пресветлого Владыки – никакой, в этом случае вам придется обратиться к правителям за защитой, заявив, что поведение вашего супруга угрожает вашей жизни, здоровью или чести. Те, кто выйдут замуж за вертанцев, могут также обратиться в наше посольство в Торене, там вам окажут помощь.
– Леди Нирана, могу я спросить? – обратилась к директору Элира и продолжила, когда та кивнула, – как будет организовано наше путешествие? Дорога довольно дальняя и не самая безопасная...
– Ехать вы будете в каретах, если пожелаете – верхом. Маршрут проложен так, чтобы во время вашего путешествия вы останавливались на ночь в городах, где уже заранее подготовлены места для вашего ночлега. По крайней мере, так будет все время вашего пути по нашей стране. Прислуги у вас в путешествии не будет, за исключением той, что будет прислуживать вам на местах ночевки. До границы вас согласилась сопровождать леди Ателис, к сожалению, на территории Вертана ей показываться будет неразумно. На границе вас встретит вертанский эскорт, который и проводит вас в Торен. Разумеется, Его Величество прекрасно понимает, что вы вряд ли сможете чувствовать себя в безопасности, именно поэтому путем непростых переговоров с королем Нарвеном ему удалось добиться согласия на дополнительное сопровождение для вас. Отряд молодых боевых магов будет охранять вас до момента вашего прибытия в Торен. И да, – директор грозно нахмурилась, заслышав шепотки и хихиканье, – ведите себя с достоинством, не позорьте Школу! Так, что еще... Все время вашего пути вы будете продолжать сливать Силу в кристаллы-концентраторы, после... ну это уже будет забота ваших будущих мужей!
– А одежда, обувь? – спросила Алиссия, – мы же не можем приехать в Торен как какие-нибудь... оборванки!
– Разумеется, леди Алиссия, и об этом позаботились. Для каждой из вас пошит гардероб, содержащий как дорожные костюмы, так и платья, в том числе и два бальных. Разумеется, он включает в себя и белье, и обувь, и множество необходимых каждой леди мелочей. Если вам нужны какие-либо травы, вы можете обратиться к леди Ателис, и вам будет все предоставлено. Кроме того, Ее Высочество принцесса Анелли позаботилась о подарках для вас, поэтому к каждому бальному платью подобран комплект украшений, уместных для незамужних леди вашего возраста.
Последнее заявление леди Нираны вызвало бурю эмоций среди ее юных слушательниц. Понимающе улыбаясь, женщина слушала восхищенные восклицания, а затем постучала костяшками пальцев по столу:
– Тише, леди! Думаю, не ошибусь, сказав, что каждая из вас мечтает примерить обновки? Вижу, я права. Вам будут предоставлены камеристки, которые помогут вам с примеркой и последующей упаковкой ваших вещей. Небольшой совет: разумно подойдите к вопросу выбора дорожной одежды и обуви, а вещи, которые не пригодятся вам в дороге, прикажите упаковать отдельно.
– Леди Нирана, а можно ли взять с собой рукоделие? – спросила Тина.
– Конечно, леди Тина, путь будет долог, так что вы вполне можете взять с собой то, что поможет вам не скучать в дороге.
– И книги? – недоверчиво переспросила Элира.
– Да, но только с разрешения леди Ориссы, – кивнула директор, – и кстати, небольшое объявление для леди из группы исы Ларты: завтра в десять утра у вас сбор в тренировочном зале. На этом все, если будут вопросы, можете обратиться к леди Ателис. Леди из моей группы, я жду вас сегодня в обычное время. Есть ли у вас еще вопросы?
Выждав некоторое время, леди Нирана грустно улыбнулась:
– Я еще попрощаюсь с вами перед отъездом, но скажу сейчас: я буду молить Богов о защите и счастье для каждой из вас.
Еще раз окинув учениц взглядом, директор вздохнула и вышла из кабинета. Леди Ателис посмотрела ей вслед и обратилась к своим подопечным:
– Что ж, леди Нирана сказала все, что следовало. Сейчас вы можете быть свободны, если, конечно, у вас нет вопросов и просьб. Думаю, обновки уже доставили к вам в комнаты, поэтому вы вполне можете заняться любимым делом любой женщины, девушки, девочки – примеркой новых нарядов!
Элира едва заметно скривила губы, наблюдая за заспешившими на выход девушками. Через минуту в кабинете остались только ученицы исы Ларты: похоже, вопросы возникли только у них. Куратор слегка улыбнулась:
– Слушаю вас, милые леди.
Первой решилась Данара:
– Леди Ателис, скажите, а оружие нам носить можно, или это будет воспринято как нарушение правил?
– Все зависит от того, как вы одеты, – похоже, женщина ничуть не удивилась вопросу, – с платьем даже нож для бумаг – грубейшее нарушение этикета! Если же вы облачены в костюм мужского кроя, то пояс с кинжалом выглядит вполне уместно. Поскольку каждая из вас может избрать путешествие в карете либо верхом, то и в качестве дорожной одежды вам приготовили как платья, так и костюмы наподобие тех, что использовали для уроков верховой езды. И всё же примите совет: не стоит демонстрировать всем подряд свои умения!
– Вы думаете, если мы повесим на пояс кинжалы, кто-то решит, что нас стоит опасаться? – скептически спросила Элира, – скорее подумают: глупенькие девочки развлекаются! К тому же это так явно и открыто, что никто не станет подозревать нас в тайных умыслах.
– Возможно, – замечание Элиры явно слегка выбило куратора из колеи, – и всё же будьте осторожны.
– Леди Ателис, иса Ларта говорила об определенном сборе трав, – смущаясь, начала Яника и осмелела, когда остальные девушки энергично кивнули, – можем ли мы его получить?
– Кажется, я догадываюсь, о чем вы, – усмехнулась та, – дайте состав, и завтра вам все доставят.
– Леди Ателис, а что будет, если кому-то из нас в дороге станет плохо?
Неожиданный вопрос Риаллы заставил девушек замереть. Об этом-то они и не подумали! Впрочем, куратор лишь чуть улыбнулась, пояснив:
– В числе ваших сопровождающих будет хотя бы один маг-целитель, так что можете не волноваться. Мы постараемся сделать вашу дорогу как можно более легкой.
– Благодарим вас, – Данара склонила голову, остальные последовали ее примеру.
Куратор кивнула, отпуская их.
Магическая Школа. То же время.
– Достаточно!
Выкрик преподавателя мгновенно остановил сражение. Соперники отпустили Силу и утомленно выдохнули: бой затянулся, ведь они были почти равны по уровню Дара и к тому же отлично знали друг друга. Русоволосый сероглазый крепыш провел рукой по лбу:
– Фухх! Дор, и как тебе удалось меня подловить, а?
Его соперник, высокий зеленоглазый блондин, выглядевший старше своих восемнадцати лет, устало пожал плечами:
– За эти годы мы хорошо друг друга изучили, вот и придумал обманку. Но и ты меня загонял, Шарт!
– Да, я такой! – второй парень гордо задрал нос и тут же поморщился, когда приятель с силой хлопнул его по плечу, – уй, Дор, по больному!
– Прости, дружище, – искренне извинился тот, – совсем забыл, что именно сюда попала та сосулька.
– Лорды, – суровый голос преподавателя мгновенно заставил молодых людей собраться и подтянуться.
Сухощавый мужчина в строгом синем камзоле насмешливо посмотрел на изрядно потрепавших друг друга парней, больше всего напоминавших сейчас то ли погорельцев, то ли жертв кораблекрушения: подпалины на одежде – следы использования Огня, взлохмаченные Воздухом волосы... Грязное лицо и одежда Дора явственно свидетельствовали о владении его соперником магией Земли, также как хлюпающая при каждом шаге одежда и обувь Шарта – об использованной в поединке Воде.
– Лорд Дориат эн Таронн, лорд Шартэн эн Фарис, поздравляю со сдачей последнего экзамена. Отлично, разумеется! – преподаватель улыбнулся, – что ж, можете праздновать, но не забывайте, что послезавтра утром вы отправляетесь на практику! И кстати, не разрушьте "Золотую кружку" напоследок, оставьте хоть что-то будущим поколениям!
Молодые люди переглянулись и рассмеялись. Расположенная неподалеку от Школы таверна "Золотая кружка" была одним из излюбленных мест отдыха будущих магов. Отличная кухня, превосходный винный погреб, на редкость хорошенькие и не обремененные высокой моралью молоденькие служанки – все это делало таверну местом, в котором можно было на редкость приятно провести время, а довольно высокие цены делали ее недоступной для людей со средним достатком, не говоря уже о бедноте. Пожалуй, единственным местом, где молодые одаренные столь же легко расставались с деньгами, было весьма дорогое заведение матушки Мианы "Цветок страсти", расположенное в одном из красивейших районов столицы и оказывающее услуги довольно деликатного свойства.
– Постараемся оставить "Кружку" если и не в неприкосновенности, то хотя бы с целыми стенами, – ответил Шартэн, на что преподаватель лишь махнул рукой, отпуская их.
– Даже не верится, – произнес Дориат, как только полигон остался позади, – все, мы дипломированные маги!
– Ну не совсем, еще и практика... Хотя нам с ней на редкость повезло, не то что прошлогодним выпускникам!
– Да уж, осушение болота – совсем не та задача, которой бы я хотел заниматься! – передернул плечами Дориат, на лице его явственно промелькнуло отвращение, – грязь, вонь, комары, душная жара днем и промозглая сырость ночью...
– Вот-вот! То ли дело поездка в компании юных леди... Жаль, конечно, что приходится отдавать их вертанцам, – Шартэн помрачнел, – и, честно говоря, я с куда большим удовольствием устроил бы какую-нибудь пакость в Торене!
– Ты же знаешь, что мы не имеем на это права, – вздохнул его друг, – остается только радоваться, что леди едут туда ради замужества.
– Хотя это не отменяет возможности сорвать у какой-нибудь очаровательной выпускницы Школы пару поцелуев, – мечтательно произнес Шартэн, – а может, и добиться чего-то большего...
– Размечтался, это леди, а не служанки, – неожиданно резко произнес Дориат.
– Дор, ты чего?
– Прости, дружище, устал что-то. Честно говоря, уже и желания идти в "Кружку" нет...
– Э нет, так не пойдет! – покачал головой Шартэн, – это ж наша последняя пирушка! А что устал, так начнем мы только часа через три, успеешь еще отдохнуть. Да, кстати, я мыться первым!
– Да ты уже вымылся, – насмешливо возразил Дориат, кивнув на мокрую одежду друга, – можешь и подождать.
– Нет, мне надо быть в "Кружке" пораньше. Должен же я попрощаться с Тассией!
Вид Шартэна не оставлял сомнений в том, как именно будет проходить упомянутое прощание. Дор открыл дверь в их комнату – за разговором дорога прошла незаметно – и посоветовал назидательным тоном:
– Прощалку не натри, герой, а то распухнет, ехать неудобно будет!
Со смехом увернувшись от подзатыльники приятеля, он сорвал грязный камзол и плюхнулся в кресло, блаженно вытянув ноги.
Через четверть часа Шартэн убежал прочь, успев напоследок вытрясти из друга обещание непременно почтить своим визитом "Кружку". Дориат остался в одиночестве, задумавшись о той неловкой ситуации, в которую его поставил приказ о практике...
Никто из группы не знал, что в числе тех леди, которых они должны сопровождать в Вертан, будет его сестра-двойняшка. Дориат вздохнул, вспомнив их последний вечер в замке, казалось, с тех пор прошла целая вечность. Тогда он и не представлял, насколько ему не будет хватать его верной, упрямой и умной сестренки, его колючки...
О том, какой ритуал проходят девушки в Школе, им рассказали еще в первый год обучения. Как же он тогда злился на родителей и старшего брата за их молчание, думая об одном: смогла бы Эли противостоять ритуалу, знай она о нем?
Дор вспомнил, как приехал в родной замок после первого курса. Вроде все как всегда, только не было Эли, и от этого становилось пусто на душе, а при мысли о том, что для сестры он стал практически чужим – и больно... Вот только тогда он думал, что вряд ли судьба сведет их так скоро! И как ему вести себя?
"Интересно, какой она стала? – задумался Дор, – и смогу ли я ее узнать? Узнает ли она меня? И если узнает, то неужели скользнет равнодушно взглядом?"
Было и еще кое-что, не дававшее ему покоя. Он ни на секунду не сомневался в том, что директора обоих Школ прекрасно знали, что столкнут брата и сестру лицом к лицу. А раз так... "Это не может быть случайностью, и отмахиваться от этого они бы тоже не стали, а значит, здесь какая-то интрига. И хуже всего то, что мы с Эли в ней всего лишь марионетки!"...
Дориат криво усмехнулся, сейчас он выглядел куда старше своего возраста. Что ж, еще посмотрим, а вдруг куклы удивят кукловода?
Королевская Школа для девушек. Два часа спустя.
Столь хорошо знакомая Элире по урокам леди Нираны комната сначала показалась какой-то другой, и только несколько мгновений спустя девушка поняла, что изменилось. На столе, где обычно лежали книги и карты, сейчас стояли пузатый чайник, из носика которого шел пар, чашки, большое блюдо с разнообразной выпечкой и корзинка с конфетами. Сидевшая в кресле директор улыбнулась им:
– Садитесь, мои милые леди. Я решила, что на прощанье могу немного побаловать вас. Посидим, поговорим, возможно, у вас есть еще вопросы? Если да, то я постараюсь на них ответить. Ну же, смелее, не стесняйтесь!
Переглянувшись, девушки последовали указаниям директора. Некоторое время за столом шла легкая светская беседа, пока наконец Данара не спросила:
– Леди Нирана, позвольте задать вопрос насчет наших браслетов. Судя по вашим словам, они фактически превращаются в пустышки...
– Скорее в символ вашего положения, и индикатор: он расстегнется, когда вы передадите свою магию детям.
– А как средство связи он работать не будет?
Вопрос Элиры поставил в тупик всех, кроме леди Нираны. Та лишь усмехнулась:
– А почему вы решили, что он может работать и в таком качестве?
– Когда-то вы сказали, что через браслет можно связаться с вами в случае, если нам... не повезет с мужьями. А сейчас... Для вас важно сохранить ваше на нас влияние, а значит, браслеты могли бы служить средством для этого!
– По-моему, мы выучили вас чересчур хорошо, – легкая улыбка тронула губы леди Нираны, – разумеется, мы думали об этом, но проблема в том, что связь на таком расстоянии возможна лишь через специальные артефакты с использованием кристаллов-концентраторов, слишком много Силы она требует. Хотя именно вы, леди Элира, вполне могли бы попробовать дотянуться из Торена в Энтар на вашей собственной Силе. Правда, для этого вам пришлось бы довольно долго копить ее, что при вашем уровне Дара чревато, впрочем, и для ваших подруг – тоже.
– Почему? – тут же спросила Риалла.
– Потому что вы не обучены справляться с такой Силой и можете просто перегореть. Так что рассчитывать вам придется лишь на себя, хотя за теми, кто останется в Вертане, будут присматривать маги посольства. До войны в Торен никогда не посылали одаренных, теперь же подобной ошибки мы не допускаем!
– Леди Нирана, а почему вы не сказали остальным о клятве Пресветлого Владыки? – спросила Ларика после некоторого молчания.
– Вы о сохранности жизни, здоровья и чести?
– Да, – кивнула Ларика, – вы говорили, что в случае проблем с мужьями девушкам, избравшим эльфов, придется просить о помощи Владыку. Но ведь клятва обязывает всех его подданных, значит...
– Никто из них не причинит леди вреда, – директор кивнула, – верное рассуждение. А почему я промолчала... Ответ прост: чем менее защищенными от эльфов будут чувствовать себя девушки, тем больше вероятность, что хоть кто-то из них задумается!
– И откажется от остроухого в пользу вертанца, – усмехнулась Данара.
Леди Нирана только улыбнулась и развела руками.
– Леди Нирана, а где мы будем жить в Торене до церемонии выбора? – поинтересовалась Риалла.
– В королевском дворце, поскольку после пересечения границы король Нарвен становится вашим временным опекуном.
– К тому времени, как мы прибудем в Торен, информация о политической обстановке при дворе может устареть, – задумчиво произнесла Элира и остро взглянула на директора.
– Вас о ней проинформируют, это я могу обещать. Кстати, есть один любопытный момент... Если верить нашей разведке, то эльфы потребовали от короля Нарвена равных для всех претендентов условий.
– Что вы имеете в виду? – удивленно спросила Ларика.
– Запрет на ваше знакомство с вертанцами до самой церемонии и запрет на их представление вам.
– Не понимаю смысла! – воскликнула Риалла.
– Чтобы избежать выбора из меркантильных соображений, так? – спросила Элира леди Нирану и недобро усмехнулась, когда та кивнула, – ну так они просчитались! Странно, неужели они и в самом деле думают, что это сработает?
– С одной стороны, эльфы не слишком высокого мнения о людях; с другой, судя по нашим скудным знаниям, их женщины больше напоминают тепличные растения: красивые, нежные и абсолютно не приспособленные к жизни. Так что к человеческим женщинам они просто-напросто не могут относиться как к достойным противникам в играх разума, – пояснила директор, – и я искренне надеюсь, что вы докажете им, как опасно недооценивать учениц Школы!
Девушки в ответ улыбнулись совершенно одинаковыми хищными улыбками.
Некоторое время разговор шел о вещах не столь значительных, пока наконец не затих сам по себе. Леди Нирана вздохнула:
– Что ж, мне было приятно поговорить с вами напоследок. Я желаю вам удачи как никому другому! Отдыхайте, собирайтесь и самое главное – верьте в себя! Леди Элира, задержитесь, остальные могут быть свободны.
Оставшись наедине с Элирой, леди Нирана некоторое время задумчиво рассматривала девушку, а потом заговорила – медленно, словно под принуждением:
– Леди Элира, я хотела поговорить с вами об одном вашем свойстве... Скажите, у вас ведь бывают странные сны? Кошмары, которые толкают вас на совершение того или иного поступка? Ощущение, что нечто извне руководит некоторыми вашими действиями?
С каждой новой фразой директора Элира чувствовала, как внутри сжимается что-то. Судя по тому, как та роняла слова, ничего хорошего для себя она не услышит, и дай Боги, чтобы ее не назвали сумасшедшей! Требовательный взгляд леди Нираны не давал ей ни единого шанса отвертеться от ответа, поэтому девушка нехотя кивнула:
– Да, это действительно так. Вы знаете, что со мной происходит?
– Знаю, – женщина, казалось, смотрела сквозь нее, – вы – слышащая мир. Такие люди рождаются крайне редко, и многие проживают свою жизнь, так и не узнав, что происходит с ними. Слышащие – люди, наделенные чувствительностью к миру, они чувствуют перемены, происходящие с ним. Обладающих особенной чувствительностью мир даже может подтолкнуть к определенным действиям... Полагаю, именно так вы и нашли ту эльфийскую легенду, что объяснила интерес эльфов в войне и в конечном итоге послужила к ее прекращению, я права?
Элира кивнула, а затем спросила:
– Вы считаете, наша Итрава обладает разумом?! Раз уж она общается со слышащими...
– Не разумом, а чем-то вроде начатков души... Не знаю, это слишком сложно для меня!
– Кто может стать слышащим?
– Им можно только родиться. Насколько мне известно, это всегда одаренные и почти всегда женщины, что неудивительно: мужчины сами по себе довольно нечувствительные создания.
– Утрачивается ли это свойство вместе с потерей магии?
Директор задумчиво посмотрела на девушку, а затем явно нехотя пояснила:
– Нет, не утрачивается, раз услышав мир, вы не сможете перестать его чувствовать. Ослабеет – да, но это свойство гораздо сильнее слабеет в зависимости не от силы Дара, а от возраста. В юности люди особо чувствительны, а чем мы старше, тем грубее и тем прочнее становится барьер между нами и миром. В моем возрасте можно ощутить, что мир стоит на пороге изменений, но на этом все!
Девушка посмотрела на сурово-отрешенное лицо леди Нираны, сглотнула комок в горле и всё же задала вопрос:
– Правильно ли я понимаю, что вы тоже слышащая мир?
– Верно.
– И как давно вы знаете об этом моем... проклятии?
– С момента его первого яркого проявления, это ведь было перед началом войны, так?
– Да... И вы молчали?! Я не понимала, что со мной происходит, порой даже думала, что схожу с ума! Вам всего-то надо было рассказать мне об этом!
Голос девушки был полон горестного непонимания и холодного гнева одновременно. Столько тягостных мыслей, страха, и все это можно было прекратить посредством короткого разговора! Леди Нирана отвела глаза, пытаясь избегнуть требовательного взгляда потемневших, словно грозовое небо, глаз одной из лучших своих учениц, и тихо пояснила:
– Знание делает видения менее яркими.
Элира ахнула и умолкла. Когда она вновь заговорила, голос ее дрожал и прерывался:
– Получается, вы молчали лишь для того, чтобы... использовать меня с наибольшей выгодой? Вы позволили мне страдать и бояться происходящего со мной лишь из-за иллюзорного страха упустить что-то?!
Молчание директора было весьма красноречивым. Девушка почувствовала, как боль сжимает сердце, и глухо проговорила:
– Благодарю за науку, леди Нирана, я вряд ли смогу забыть этот ваш урок. Есть ли еще что-то, что мне следует знать?
– Нет, – после продолжительного молчания отозвалась та.
– Тогда я прошу вас позволить мне удалиться, – Элира говорила холодным и отчужденным тоном, – я бы хотела заняться сборами.
– Вы можете идти, леди Элира.
Девушка присела в идеально выверенном реверансе, встала – на ее лице невозможно было ничего прочитать, – и решительным шагом направилась к выходу.
Директор проводила ее взглядом и устало понурила голову. Как же все-таки тяжка ее ноша! Эта юная девушка до боли напоминала ей себя – юную, яркую и уверенную в себе Нирану, и тем сложнее было манипулировать ею! И ведь даже сейчас она не могла сказать Элире всего, не могла предупредить из опасений нарушить планы короля! "Для блага страны и Школы", – прошептала она, но привычные слова почему-то не принесли успокоения...
Лишь оказавшись в своей комнате и заперев дверь, Элира позволила себе выпустить наружу душившие её слезы. Боль и обида терзали душу... А ведь ей казалось, что леди Нирана привязалась к ним, и относится к ученицам, по крайней мере к их четверке, почти по-матерински! И вместо этого такое...
Лишь через четверть часа ей удалось взять себя в руки. Слезы иссякли, а в душе укоренилось и расцвело твердое убеждение: нельзя безоглядно верить ни единому слову леди Нираны! Если понадобится, она без зазрения совести использует любую ученицу, чтобы потом выбросить ее, как ненужную тряпку. "Вот только я не позволю проделать это ни с собой, ни с дорогими мне людьми!" – с ожесточением подумала Элира.
Встав, она бросила взгляд на свое отражение в зеркале, сердито поджала губы и пошла умываться. Через минуту даже самый взыскательный взгляд не нашел бы на её лице и следа слез: холодная вода сделала свое дело, а крохотное плетение исцеления довершило его. Выйдя из ванной, Элира оглядела появившиеся в комнате за время ее отсутствия два огромных сундука и еще один поменьше, и хмыкнула, покачав головой: никак не ожидала, что вещей будет столько! Хотя с учетом того, как долго продлится их путешествие...
Рассмотреть, что именно ей прислали, девушка не успела: в дверь постучали. Открыв ее, Элира без удивления увидела троих подруг во главе с Риаллой. Блеснув глазами, та спросила:
– Что хотела леди Нирана?
Элира невесело улыбнулась, отступив в сторону и сделав приглашающий жест:
– Не знаю, что она хотела, но в результате нашего разговора я поняла одно: нас будут продолжать использовать ради блага страны, не думая при этом о наших интересах. И не знаю как вы, а я не желаю допустить этого!
– Никто из нас этого не хочет, – кивнула Данара, опускаясь в кресло, – и мне тоже кажется, что леди Нирана если и не лжет нам, то недоговаривает.
– О чем ты, Дана? – удивленно вскинула брови Риалла.
– Риа, помнишь ее слова относительно опасности перегореть при накоплении Силы? Да, она есть, но только для тех, кто не владеет способами ее контроля, а нас этому учили шесть лет! И пусть нам никогда не давали ощутить подлинную мощь своего дара, но я не верю, что мы не справимся!
– Судя по тем намекам, что я нашла в книгах, – вмешалась Элира, – мужчин учат так же, как и нас – я имею в виду контроль. Хотя и они могут утратить его при очень сильном горе или ярости, например.
– То есть тогда, когда фактически находятся на грани утраты разума, верно? – уточнила Данара, – а значит, и нам в обычном состоянии ничего не грозит! Вывод – директор слегка лукавит... мягко говоря!
– Не понимаю смысла, – подумав, пожала плечами Ларика, – зачем это ей?
– Заставить нас по-прежнему безропотно сливать Силу в кристаллы? – предположила Риалла.
– Это ей невыгодно, – качнула головой Элира, – во всяком случае, после нашего замужества.
– Да и это у нас есть кристаллы, а у вертанцев и эльфов – нет! – добавила Ларика.
– Ты не права, Лари, – Данара выглядела задумчивой, – я интересовалась принципами работы кристаллов, в их создании нет ничего сложного, так что не думаю, что пустые кристаллы такая уж редкость.
– Тем более что во время войны те же вертанцы вполне могли захватить несколько образцов и сделать свои, даже если их и не было ранее, – подхватила Элира, – так что надо рассчитывать на то, что от нас и дальше потребуется наполнять их. Вопрос лишь для кого, для государства или для собственного мужа?
– Я бы предпочла делать это для государства, – вздохнула Риалла, – для мужа это словно...
– Покупаешь его расположение, – тихо произнесла Ларика.
– Ты права, Лари, – кивнула Элира, – звучит мерзко. А вы не думаете, что нас пугали, чтобы мы бегали в посольство ради того, чтобы сливать Силу? На тот случай, если нас не будут использовать таким образом наши мужья, разумеется. А может быть вариант, что готовые кристаллы пойдут Вертану, но короля Нарвена смогут убедить в том, что сам процесс должен происходить под надзором наших магов...
– Ты думаешь, цель всего этого – сделать из нас шпионок? Шпионить за собственными мужьями? – в голосе Данары слышались отголоски холодной ярости.
– Скорее всего, не настолько прямо, – подумав, признала Элира, – так, выведать детали, которые могут натолкнуть на мысль либо дать ниточку к чему-то. К тому же так можно сохранить влияние на нас... Если все наши предположения – правда, разумеется.
– Очень похоже на то, – вздохнула Ларика, – и что же нам делать?
– Молчать и держать ушки на макушке, – ответила Риалла, – кстати, о магии... Помните, леди Нирана как-то сказала нам, что муж может подпитывать Силой беременную жену ради того, чтобы ребенок был сильнее?
Элира понимающе взглянула на подругу. Сама она припомнила это только после ее слов, но ни капельки не удивилась тому, что именно Риа не забыла об этом, ведь именно так ее подруга смогла обрести сильный Дар.
– Теперь припоминаю, и что? – подняла бровь Данара.
– Возможно, есть способ делиться Силой и без кристаллов? Честно говоря, если уж мне придется подпитывать мужа, то я бы предпочла сделать этот процесс более... интимным, – слегка смутившись, пояснила Риалла.
– Думаю, такой способ есть, но нам его точно не откроют, – обычно спокойная Ларика была полна язвительности, – а то вдруг мы дадим нашим будущим мужьям чуть больше, чем рассчитывают наставницы?
– Думаю, если нам удастся найти с ними общий язык, то и способ передачи Силы мы сообща отыщем, – заговорщически улыбнулась подругам Элира.
– Если мы найдем общий язык, – вздохнула Данара, – а если нет?
– Нельзя настраиваться на поражение, – ответила Риалла, – и кстати, я все хочу спросить, как вы относитесь к отсутствию ограничителя неверности?
– Мне это нравится, – тут же отозвалась Элира, – и вовсе не потому, что я собираюсь изменять мужу, о нет! Просто... Наши маги заранее знают об этом, так жили их родители и многие предки, а вертанцы скорее всего воспринимают это как принуждение. Кроме того, верность добровольная будет цениться куда выше, чем навязанная!
– Я никогда не думала об этом так, – озадаченно произнесла Данара, – но ты права, Эли.
– Подруги, а вам не кажется, что все это не совсем правильно? – Ларика нахмурилась, подбирая слова, – точно мы обсуждаем измену Артиару...
– Нет, – хором ответили Элира и Данара, последняя продолжила, – Лари, мы готовы выполнять прямые приказы короля или леди Нираны, но не обязаны танцевать под их флейту!
– А после замужества мы и вовсе станем подданными Вертана, и должны будем хранить верность новой Родине, – добавила Элира и потянулась, – ладно, мы сейчас всё равно лишь гадаем! Думаю, нужно просто быть настороже и советоваться друг с другом обо всем! Я...
Ее слова прервал стук в дверь. Удивленно пожав плечами, девушка негромко отозвалась:
– Войдите!
В комнату вошла та самая камеристка, что помогала ей после бала. Сделав книксен, девушка сказала:
– Добрый вечер, леди Элира, меня прислали помочь вам с вещами.
– А мои подруги, иса...
– Ания, леди. Всех остальных леди также ожидают камеристки.
– Ой, тогда я пойду, – воскликнула Риалла, – очень хочется посмотреть, что такое нам прислали! Лари, Дана...
– Мы тоже пойдем, увидимся завтра у исы Ларты! – подмигнула Данара.
Хлопоты с нарядами затянулись до поздней ночи. Леди Нирана предусмотрела все: одежда, обувь, белье – в том числе пара очень соблазнительных комплектов. Все село просто идеально, так что к концу примерок Элира чувствовала себя уставшей, но очень довольной. Выбор одежды для путешествия не занял много времени: девушка изначально решила, что поедет в мужской одежде. Три комплекта заняли свое место в небольшом сундучке, туда же отправилось удобное белье, ночные сорочки и пара домашних туфелек. Все остальное Ания искусно упаковала в большие сундуки, сообщив, что завтра за ними придут.
Закрывая глаза, Элира подумала: интересно, какие сны приснятся ей сегодня?
Королевская Школа для девушек. День отъезда.
Элира в последний раз оглядела комнату и почувствовала, как к глазам подступают слезы. Шесть лет это место было ее домом, шесть лет она пряталась здесь от всех и плакала в подушку... Казалось, все здесь стало ей знакомым и милым, даже изредка поскрипывающая половица у кровати... А через минуту она закроет за собой дверь, отрезая все эти годы...
"Нельзя быть слабой", – прикрикнула Элира на себя и подошла к зеркалу. Оно отразило изящную стройную девушку в мужской одежде, удивительным образом подчеркивающей ее женственность. Тонкие серо-стальные брюки, короткий, практически не закрывающий бедра приталенный камзол того же цвета поверх белой рубашки, короткие сапожки из необычайно мягкой кожи, удобно сидящие на ноге – костюм весьма напоминал по крою те, в которых ученицы Школы тренировались на уроках верховой езды, но очень сильно отличался от них качеством пошива и материалов. Особенно материалов – пошедший на костюмы шелк из далекого южного Цасина был очень дорог, и не зря: сшитая из него одежда практически не мялась и в ней не бывало жарко. Полезное свойство, учитывая то, что в Вертане куда теплее!
