Текст книги "Дорогами Итравы (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 61 (всего у книги 67 страниц)
Эли открыла глаза и застыла, завороженная. Они находились в той же пещере, где когда-то нашли каменного дракона, но сейчас она была наполнена радужным сиянием, исходившим от озера. А еще – теплом, светлой радостью и невероятной, воистину божественной мощью. Хотелось преклонить колена и замереть, благоговейно взирая на Источник...
– Вам дозволено коснуться его, – пророкотал Хранитель, – лишь немногие из тех, кто не принадлежал к нашему роду, получали подобное разрешение!
Рен и Эли одновременно шагнули к Источнику и, не сговариваясь, опустились на колени. Эли и сама не знала, что ее побудило сделать так, но, когда Рен протянул вперед руку, она остановила его. Странная уверенность в том, что только так будет правильно, заставила ее переплести его пальцы со своими. Рен вопросительно посмотрел на нее, но Эли лишь пожала плечами и потянула его руку к радужной "воде". Прохладное нечто коснулось их пальцев, и Эли вдруг ощутила непоколебимую уверенность – в себе, в любимом, в том, что вместе они достигнут любой цели. И во взгляде Рена она прочла те же самые чувства...
– Пора, – наконец негромко произнес лорд Дэртарр, – следуйте за мной.
На сей раз перемещение через ристиорр прошло куда менее болезненно. Впрочем, Эли поймала себя на том, что воспринимает происходящее слегка отстраненно – мысли ее по-прежнему были в пещере Источника, и она точно въяве осязала тепло обнимающей их Силы. И почему-то была твердо уверена в том, что и Рен чувствует то же самое... Их пальцы были все также сплетены, и от этого она ощущала себя на диво защищенной.
Спешно позавтракав все тем же до ужаса надоевшим Эли жареным мясом, они прихватили практически пустые сумки и направились вслед за Хранителем. Через несколько минут он остановился перед потемневшей от времени бронзовой дверью и дотронулся ладонью до круга в ее центре. Чуть скрипнув, дверь отворилась, лорд Дэртарр сделал приглашающий жест:
– Прошу.
Вслед за ним Рен и Эли переступили порог, и дверь тут же скользнула на место, сливаясь со скальной поверхностью – с этой стороны никто не догадался бы, что камень что-то скрывает за собой. Эли подняла голову, пытаясь рассмотреть в очертаниях устремленной к небу скалы Башню Заката, и непонимающе нахмурилась – эта кривая каменная сосулька была явно меньше Башни по размеру! Похоже, и Рен подумал о том же: смерив скалу взглядом, он вопрошающе посмотрел на Хранителя. Тот пожал плечами и пояснил:
– Это называется пространственной магией, не уверен, что смогу вам доступно объяснить... Скажем так, мы можем помещать что-либо в место, доступное лишь нам, хотя и местом это вряд ли можно назвать... Люди или те же эльфы к подобной магии неспособны, Высшие сочли ее слишком опасной для рас, не несущих прямой ответственности за будущее Итравы. Все просто – необдуманное применение таких чар может вызвать нарушение межмирового равновесия...
– И всё равно интересно, даже если это нам и недоступно, – задумчиво произнес Рен, – лорд Дэртарр, а способность Хранителей менять ипостась как-то связана с этой магией? Ведь дракон куда больше человека, должно же все лишнее куда-то прятаться!
– Вы правы, – с уважением и легким удивлением согласился тот, – принцип тот же – пространственные карманы. Разница лишь в том, что преобразование из одной ипостаси в другую после обучения происходит почти мгновенно, а создание подобных "карманов" для вещей и тем паче зданий требует опыта, долгих и сложных расчетов и вдобавок развитой интуиции.
– То есть качеств, свойственных талантливым артефакторам, – резюмировала Эли.
– Да, именно они и занимаются подобными вещами. Но, как я уже говорил – людям эта магия недоступна.
– Пожалуй, это к лучшему, – Эли пожала плечами, огляделась по сторонам и нахмурилась, – Рен, мне кажется, или тут и правда многое изменилось?
Тот обвел взглядом бывшее плато – казавшиеся несокрушимыми скалы изменили свои очертания, земля покрыта камнями разной величины – и кивнул:
– Такое впечатление, что тут некий великан порезвился, разрушая скалы!
Лорд Дэртарр хмыкнул:
– Удивительно, что тут вообще все не разнесло при первом выбросе Силы! Впрочем, Источник обычно бережет близлежащие к себе места от разрушения... Ну что, вы готовы к полету?
Эли взглянула на маскировавшую Башню Заката скалу и вдруг осознала, что именно не давало ей покоя:
– Лорд Дэртарр, если вы оставите Источник без присмотра... Кто-нибудь может подобраться к нему и причинить ему вред?
– Нет, – добродушно улыбнулся тот, – я запер этот вход своей кровью, магией и разумом, так что войти сюда никто не сможет. Вход, приведший вас к Источнику, уничтожен – он изначально был рассчитан только на одну попытку. Как, впрочем, и тот, через который ваш предок, лорд Ренальд, когда-то вывел из замка своих людей... Так что теперь единственный способ добраться до Источника – войти в Башню, найти ристиорр и суметь активировать его, а это по силам лишь мне. Покидая Итраву, мои соплеменники смогли изменить путь к Источнику таким образом, что теперь он проходит через еще один пространственный "карман" – а доступ в него имею лишь я. Так что можете не беспокоиться об этом, дитя мое, а на остальные ваши вопросы я постараюсь ответить позже – у нас еще будет время поговорить. А пока...
Хранитель прищурился, отошел на несколько шагов в сторону и преобразился. Эли вскрикнула от восторга, любуясь величественным золотым драконом: огромное тело было мощным и одновременно изящным, в громадных глазах с вертикальным зрачком светилась мудрость, а солнечные лучи, отражаясь от чешуи, пронзали утреннюю туманную дымку десятками крохотных радуг. Похоже, ее искреннее восхищение пришлось по вкусу дракону: тот гордо вскинул увенчанную костяной короной голову, слегка расправил и снова сложил крылья и улыбнулся – зрелище оказалось весьма внушительным и страшноватым.
– Садитесь уже, – полный иронии "голос" прозвучал прямо в голове, – еще налюбуетесь, надоест! Удивлены? Все просто: кровь моего народа в вас двоих дает мне возможность говорить с вами мысленно, именно поэтому я и пообещал, что у нас найдется время для беседы. Да садитесь же! Только не касайтесь чешуи голыми руками – можете порезать их.
Карабкаться на дракона оказалось весьма неудобно, а сопровождающие этот процесс довольно ехидные комментарии не делали его легче. Хорошо еще, что на спине дракона оказался промежуток между двумя костяными выростами – судя по их виду, усесться на них мог только желающий самоубиться весьма экзотическим способом. По совету Хранителя Рен сел спереди, за ним разместилась Эли, обнимая мужа за талию и прижимаясь к нему всем телом.
– Не бойтесь, вы не упадете, – то ли догадавшись, то ли услышав их мысли, пояснил лорд Дэртарр, – в полете вокруг этого места магией создается защитная оболочка. Иначе бы вас попросту сдуло с моей спины!
– А она не мешает полету? – тут же полюбопытствовала Эли.
– Дитя мое, драконы не летающие звери, а магические создания, – насмешливо ответил тот, – для нас существуют кое-какие исключения из законов природы.
Эли смутилась, подумав, что они сама могла об этом догадаться, и задалась вопросом, как же дракон взлетит, тщательно стараясь не думать "в его сторону". Впрочем, на этот вопрос она получила ответ тут же – тело под ней напряглось, точно перед прыжком, и уже через секунду гигантские крылья расправились на высоте пары десятков локтей от земли. Несколько взмахов, и Хранитель поднялся почти к самым облакам, давая своим спутникам возможность любоваться открывающейся внизу картиной.
Эли с трудом удержалась от восторженного писка – это было просто невероятно! Стремительный полет, ощущение полной свободы и незамутненной радости... Совсем как в тех удивительных снах, что придавали ей силы в самые трудные моменты жизни...
Энтар, Королевский дворец. То же время.
Король Ретлар оценивающе посмотрел на Главу Совета Магов и произнес:
– Прелюбопытнейшие известия, лорд Деррик.
– Это лишь мои догадки, Ваше Величество, – почтительно напомнил тот.
– Однако они очень хорошо объясняют происходящее. Источник, надо же! Скажите, а как давно вы поняли, что он не уничтожен?
– Простите, Ваше Величество, но "понял" здесь не совсем правильное слово. Проведенные мною расчеты и изыскания всего лишь заставили усомниться в уничтожении Источника, однако имеющихся в моем распоряжении сведений было слишком мало для того, чтобы утверждать это хоть с какой-то долей уверенности. К тому же десятилетия розысков не помогли мне и на шаг приблизиться к разгадке местонахождения Источника! И даже паче чаяния разыщи мы его... не думаю, что те, кто охраняли его и постарались уничтожить даже память о нем, оставили к нему свободный доступ!
– Я ни в чем вас не виню, лорд Деррик, – короля явно позабавила горячность всегда сдержанного мага, – напротив, я благодарен вам за предпринятые вами исследования. Даже не обладая магической силой, я прекрасно понимаю – пробужденный Источник безвозвратно изменит расстановку сил в мире! Хотя магов всё равно больше именно у нас... Какие последствия это повлечет для них? – нахмурившись, уточнил он.
– Они станут сильнее, и первое время будут большие трудности с контролем. Возможно, те из них, кто не обладает достаточной дисциплиной разума, могут выгореть. Это в ближайшее время...
– А впоследствии?
– Трудно сказать точно, Ваше Величество, я могу лишь предполагать... Полагаю, станет рождаться больше магов, – губы лорда Деррика тронула легкая улыбка, – причем не только в браке двоих одаренных, и к тому же женщины перестанут терять магию при рождении детей.
– Забавно, – король усмехнулся, – для леди Нираны это может стать трагедией. Впрочем, это к лучшему... Кто еще знает о ваших предположениях?
– Граф эн Таронн, но он дал клятву молчания, – нехотя признался маг под требовательным взглядом короля, – так вышло...
– Хм... Значит, вы полагаете, что в этом замешан герцог эн Арвиэр? Я верно понял?
– Да, Ваше Величество.
– Почему именно он?
– Для пробуждения Источника нужна очень мощная магия, а он единственный из известных мне сильных магов-людей, чье местонахождение сейчас неизвестно, – спокойно ответил лорд Деррик, заранее решивший не сообщать обо всех своих предположениях.
– Пробуждение Источника поможет вылечить короля Нарвена? – после некоторого молчания уточнил король.
– Я не могу утверждать этого со всей определенностью, но возможность такая есть.
– Так... Что ж, лорд Деррик, вы снова убедили меня в том, что по праву занимаете свой пост и дали мне богатую пищу для размышлений. Можете идти, и не распространяйтесь о ваших догадках вплоть до моего на то дозволения.
– Да, Ваше Величество! – лорд Деррик поднялся, почтительно поклонился и вышел из кабинета.
Некоторое время король сидел совершенно неподвижно, точно пораженный неким заклинанием, а потом слегка обмяк и потер правый висок. Те новости, что сообщил ему лорд Деррик, меняли все! И, что самое плохое – решение приходилось принимать при недостаточных сведениях, а это Ретлар ненавидел с детства...
Источник... Вот уж о чем он никогда не задумывался! В сказки он разучился верить давным-давно, да и все обучение королевских отпрысков в Артиаре традиционно было направлено на то, чтобы сделать из них жестких, а порой и жестоких прагматиков. Благо страны – на первом месте, все остальное... Что ж, короли тоже люди, и способов потакать своим маленьким слабостям у них предостаточно!
М-да, благо страны... И что же будет благом в данном случае? Взгляд короля устремился в никуда – правитель Артиара просчитывал варианты. "Так, от нападений соседей с севера и востока мы по-прежнему защищены, здесь ситуация не изменилась, так что беспокоиться следует лишь о Вертане. Остается решить, что лучше: воспользоваться ситуацией или поддержать Нарвена..."
Король покачал головой. Артиару выгоден дружественный Вертан, это оставалось неизменным! Чем чреваты для Вертана последние события? Вариант первый: все остается как есть... Второй – перестает работать артефакт защиты, и очередной заговор достигает успеха... Что ж, в обоих случаях стоит действовать по намеченному плану! И да, сообщить о возможных проблемах вертанцам все-таки стоит: лишнее доказательство добрососедских отношений со стороны Артиара не помешает, и даже в случае узурпации власти со стороны кого-то из иностранных ставленников позволит обрести союзников среди верных короне людей. Они пригодятся дальнему родственнику королевской династии, если он решит защитить страну от узурпатора.... Ну а то, что тот будет довольно сильно обязан Артиару, на первых порах можно не выпячивать!
В конце концов, вовсе не обязательно устранять наследного принца – он еще младенец, и правильным подбором воспитателей можно добиться поистине чудесных результатов! А подвести нужных людей будет несложно – граф Итор пользуется все большим расположением у лояльных аристократов! Решено...
Вызвав секретаря, Ретлар сухо отдал несколько распоряжений и, снова оставшись в одиночестве, задумался о другом.
Во всех легендах Источник был связан с драконами: исчезли они, исчез – или заснул – Источник. Если же он пробудился... Не чревато ли это возвращением крылатых чудовищ? Хотя чудовищ ли...
Мало, очень мало сведений! Пожалуй, здесь интересно другое – эн Арвиэр. Редко подводившая Ретлара интуиция прямо-таки кричала, что без лорда Ренальда эта история не обошлась, а значит, временно затаившийся герцог может вновь объявится на политической арене. Если он, конечно, еще жив – судя по словам лорда Деррика, такой всплеск Силы вполне мог убить любого мага, находящегося вблизи от его центра. Что ж, если умер – все просто, а вот в противном случае... В противном случае он вполне может оказаться этаким сказочным героем на белом коне и спасителем короля!
Впрочем, даже в этом случае позиция Артиара остается сильной. Герцога собирались выдать королеве? Вовсе нет, лишь подтолкнуть к действиям! Тем более... губы Ретлара тронула улыбка – тем более что у него есть козырная карта – леди Элира. Подданная Артиара спасла герцогу жизнь, помогла добраться до посольства и лгала на дознании, защищая его... Если она жива и брак осуществлен, то леди может оказаться весьма весомым аргументом в переговорах с ее супругом! Хотя лорд Ренальд и сам не дурак, так что вряд ли позволит личным обидам взять верх над преданностью королю и стране. А вот Адриену, похоже, придется выбрать себе в жены другую – возможно, дочь графа эн Таронн окажется для Артиара полезней в роли герцогини эн Арвиэр, чем в роли королевы...
Час спустя.
Эли проводила взглядом оставшиеся позади горы и поерзала, устраиваясь поудобнее. Первый яркий, искрометный восторг приутих, но девушка по-прежнему наслаждалась чувством свободы, любуясь открывавшимися видами и восхищаясь стремительностью полета. Дракон скользил в потоках воздуха, то поднимаясь, то вновь чуть опускаясь, и Эли оставалось только радоваться своему довольно крепкому желудку.
– Лорд Дэртарр, могу я спросить? – заговорил Рен. Вернее, не совсем заговорил – к своему удивлению Эли осознала, что слышала вопрос она не ушами.
– Разумеется, – "голос" Хранителя был наполнен смехом – искристым и пушистым, точно снежинки на солнце.
– Я все пытаюсь понять причины того, что в наших летописях названо Великой войной. Ведь зачем-то это эльфам было надо, но зачем? У них и без того была и Сила Леса, и долгая жизнь, и власть... Зачем?
Эли внезапно показалось, что ясный день сменился сумраком, а горло перехватило, как после слез. Дракон помолчал, а потом ответил, мысленный голос его был мерным и каким-то мертвым:
– Я и сам часто задаю себе этот вопрос... Где находится тот предел, за которым стремление к власти становится сумасшествием? Как можно не понимать, что власть означает ответственность? А война...
Молчание, нарушаемое лишь шелестом крыльев, мерным гудением рассекаемого стремительным телом воздуха, дыханием и биением сердец. И снова...
– Порой причиной войн служат странные вещи. Или всё же не причиной, а поводом? Все началось с пустяка, которому мы совершенно не придали значения... Как вы уже знаете, иногда мои соплеменники избирают себе в пару человеческих женщин, хоть это бывает и редко, ведь ваша жизнь так скоротечна... И всё же порой кто-то из нас понимает, что вот эта бабочка-однодневка – единственное близкое тебе существо. Дети от таких браков от нас не берут почти ничего – лишь чуть большее сродство с Силой. Да, они могут стать сильными магами, но это лишь возможность, просто так ничего не бывает. И лишь один-единственный раз случилось так, что моя соплеменница выбрала себе в пару не одного из нас. То был эльф, талантливый поэт, что творил, как дышал. Тернарэль аэ Сарвиэ не имел крыльев, но душа его была крылата...
– Я читала его стихи, – Эли тихо вздохнула, – это воистину прекрасно...
– Рад, что творения Тера пережили его, – тепло ответил лорд Дэртарр, – но было кое-что... В те времена у эльфов не было проблем с деторождением, хоть и рождался один, редко два ребенка – обычное дело для долгоживущих рас. Так вот, Тернарэль был незаконнорожденным братом тогдашнего Владыки, и тот ненавидел его за то, что отец делил свое внимание между ними, за свет в душе...
– Одному – власть и холод, второму – любовь и тепло, – Рен был странно печален, – он ему завидовал? А когда его избрала драконица...
– Верно. Владыка никак не мог понять, что Яррика нашла в его брате, и даже попытался отбить ее у Тера. А она лишь пожалела его...
Эли ойкнула.
– Все верно, именно это, пожалуй, первоначально и вызвало у Владыки ненависть к нам. Ну и... мы дольше жили, были могущественней, имели крылья и не были связаны рамками нашего мира. К тому же глупцы считали, что мы стремимся управлять народами Итравы, забывая о нашей сути – Хранителей, не правителей...
Горечь, боль, печаль...
– Слухи... Они так легко рождаются, и пятнают невиновных – навсегда... Драконы не желают делиться Силой Источника, дабы сохранять в секрете древние тайны и держать прочие народы Итравы в повиновении – сначала это были лишь шепотки, носимые ветром, но постепенно в это стало верить все большее число жителей нашего мира... Драконы – враги Богов, из-за них Боги не откликаются на молитвы... Управляя Источником, они могут лишить магии любого одаренного или даже целую страну... Знаете древнюю мудрость? Прячь лист в лесу, а ложь – среди правды. Так и тут...
Взмах мощных крыльев, тяжелый вздох – и продолжение:
– Знаете, почему Боги не откликаются на молитвы? Когда в мире появляются разумные существа, он становится слишком хрупким для того, чтобы выдержать высшие сущности. К тому же... Одно из правил сотворения разумных есть дарование им свободы выбора, свободы делать ошибки и искать ответы, падать и вставать...
– Но должна же у всего этого быть цель... – прервал его Рен.
– Цели есть у всех, даже у Высших. Может, они стремятся дать своим детям возможность однажды подняться до своего уровня?
– И Хранители... – начала Эли.
– Не знаю, почему так, но в связке магических миров обязательно должны быть Хранители, ими могут быть разные существа или сущности. Без них мир утрачивает магию, Источники иссякают... и рвется связь с Творцами. В утратившем магию мире разумные теряют возможность к восхождению на высшие уровни...
– Вы – связь Итравы с Высшими, – откликнулась Эли, – теперь я понимаю. А ведь действительно, ложь так похожа на правду...
– Верно, – усталость и насмешка, – отвечать на молитвы Боги не могут из-за нас, мы действительно не подпускали никого к Источнику и не делились запретными для обитателей Итравы знаниями, и мы и в самом деле при желании могли лишить магии целую страну...
– Получается, война началась из-за зависти и лжи? – уточнил Рен.
– Да, но это было только началом. Пошли слухи о том, что в нашей крылатой ипостаси мы кровожадные монстры, убивающие людей ради собственного удовольствия, что мы уничтожаем магов, крадя их магию, что наши мужчины воруют и насилуют молоденьких девушек... Мы долго не осознавали, что происходит, пока однажды нас не начали убивать. Точнее, убивали наших юных, только вставших на крыло, наше будущее...
– Но от вас что-то требовали? – вырвалось у Эли.
– Да. Уйти, оставив Источник "более достойным". Отречься от нашей сути! – ярость Хранителя светилась багрянцем. – Стать теми, о ком сочиняют ваши сказки – драконами без разума, могучими, но безмозглыми, жуткими кровожадными чудовищами. Отринуть свой долг...
– Почему вы не сражались? – после долгого молчания спросил Рен, – вы ведь действительно могущественны! Магия, крылья... Вы могли бы уничтожить Эльтарран!
– Даже нас можно победить числом, – горько ответил лорд Дэртарр, – кроме того, мы не можем нападать, не можем мстить, а применять боевую магию против разумных Итравы нам дозволено лишь в поединке либо защищая Источник от непосредственной опасности. Законы Высших – кому многое дано, с того многое и спросится... Многие мои соплеменники считали, что Высшим нет дела до Итравы, и мы должны дать отпор эльфам и людям, вот только такое уже бывало с нашими родичами в иных мирах, наказание настигало всех!
– И поэтому Хранители решили сбежать?! – Эли задала вопрос резче, чем сама от себя ждала.
– Отступить, чтобы потом вернуться. Почему этого не произошло – я не знаю...
– Может, потому, что ваши сородичи предали свой долг? – мрачно предположил Рен, – ушли, умыв руки!
– Возможно... – вздохнул дракон.
– А Тернарэль? Что стало с ним? – робко спросила Эли, – и с его возлюбленной?
– Они стали одной из первых жертв в этой войне. Тера нашли мертвым, истерзанным и обгоревшим на ступеньках дворца Владыки, а через несколько дней эльфы убили обезумевшую от горя Яррику, обвинив именно ее в гибели любимого. Мы не смогли ей помочь, я не смог, – "голос" Старейшего выдавал всю ту боль, что он испытывал.
– Это не ваша вина, – одновременно произнесли Рен и Эли и тут же оба почувствовали, как их окутывает тепло и ласка.
– Спасибо вам, дети. Грустный рассказ получился, правда?
– Нам обоим очень жаль, что люди оказались столь легковерны, – вздохнул Рен, – лорд Дэртарр, я обещаю сделать все возможное, чтобы помочь вашим сородичам вернуться.
– Я благодарен вам за это, друг мой. Думаю, нам стоит сменить тему... Расскажите-ка мне о том, чему вас учили! Как вообще сейчас учат молодых магов? И о себе тоже расскажите, я хочу знать побольше о своих юных родичах!
