Текст книги "Пять новелл для принцессы книга 7"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 50 страниц)

– Не я. То есть, не я настоящая. Я просто исполняла чужую волю, которую приняла за свою. Это прошлое, возвращаться в него я не намерена. Что сделано, то сделано. Я поняла свою вину. Сокрушаться теперь поздно, парня не вернуть, но есть его родители. Владыка намерен найти замену Браззавилю.

– Это не твоя забота.

– Я к этому причастна.

– Элли, не вмешивайся. Браззавиль просил тебя. Ты могла бы уйти, но не ушла, могла смолчать, но не смолчала. Молчи теперь.

– Ты можешь узнать, где он и что с ним? У тебя есть доступ в миры.

– У тебя тоже. Поднимись на скалу, сосредоточься. Но реши прежде, насколько сильно ты желаешь знать о его судьбе. Странно, что просишь о нем ты, не Браззавиль и Милинда, а именно ты. Или я упустил из виду, что он симпатичен тебе?

– Он мне интересен, потому что пострадал из-за меня.

– Не впервые же! От чего вдруг эта забота. Не мало есть существ, кого ты задела, проходя мимо, Элли. Он только один из них, а будут и другие. Так что проку сокрушаться о нем.

– Сейчас ты говоришь как великий, в самом превратном моем понимании них.

– Да, Элли, мы с тобой такие. Привыкай, ради больших целей или ради познания, тебе еще не единожды нужно будет кем-то жертвовать. Раньше ты совершала такие жертвы без понимания их цены, так научись их видеть и осознавать. Отец учит тебя этому изначально. В том, как он поступил с мальчишкой, найди урок, прежде всего, для себя. Не одаривай покровительством тех, кого не в силах защитить. Тебе понравился его порыв, и ты приняла его речи и присягу. Бездумно, что на тебя не похоже. Ты сотню раз давала понять, что слуги тебе не нужны. Все что тут произноситься имеет силу. Он отказался от своего изначального долга, и лишился доверия владыки, а ты, приняв его клятву, не вменила ему нового долга, не указала, куда и зачем ему следовать. Теперь ты знаешь, и в следующий раз будешь вести себя мудрей. Ты быстро научишься.

– Слишком высока цена за обучение. И кто я такая, чтобы указывать, кому и куда следовать, ставить условия. Мне не однократно давали понять, что я не управляю ситуацией, скорее она управляет мной.

– И это верно. А помнишь, как ты ставила мне условия? Ты так четко высказалась, что не станешь нарушать своих принципов во время состязаний, что не пойдешь на сделку с совестью. Тогда сообразила.

– Тогда. Мне уже кажется – вечность прошла. Тогда. Я хотела давно спросить, как ты меня разыскал? Что такое во мне есть, что притянуло тебя? Ты смущался, когда меня нашел.

– Элли. Я один раз тебе расскажу, а потом никогда не стану этого повторять. Ладно? Отец позволил мне остаться, если я не стану повторять эту старую ошибку – пытаться использовать тебя против него. Ты еще не забыла, как важно мне находиться тут?

– Да, я помню, как ты стремился сюда. Ты слишком коротко объяснил мне причину моего появления тут. Если рассказ не будет повторяться, то я хотела бы услышать эту историю во всех подробностях.

Лоролан смутился в точности так, как в их первую встречу. А Эл снисходительно улыбнулась.

– Эл, я не хотел бы ненависти с твоей стороны. Я рассказываю потому, что хотел бы направить твои мысли прочь от истории с мальчишкой, я готов объяснить, но опасаюсь твоего гнева, – признался он.

– Я не злопамятна. Основной мотив я знаю, как видишь, я снесла этот удар, не приняв его за оскорбление. К моему сожалению, я верю, что способна проявлять силу, но управляться с ней не научилась. Твой рассказ поможет мне кое-что вспомнить и быть осторожной. Начни издалека, у нас много времени до следующей церемонии.

– Пожалуй. Издалека. – Лоролан посмотрел перед собой, Эл вежливо отвела глаза и отвлекла свое внимание разглядыванием ближайшего дерева, ей не хотелось ловить его сиюминутные размышления, даже если он решился на избирательный рассказ. – Рано или поздно ты достигнешь такой степени развития, что правда сама станет тебе очевидна. Пусть ты услышишь от меня.

Он помолчал.

– Ты задавалась вопросом: откуда я столько о тебе знаю? Наверняка. Поток сил привлек меня в те области, где ты находилась, гораздо раньше нашей встречи. Мое страстное желание отомстить отцу за изгнание вызвали такое колебание сил, что волна их принесла меня туда, где была ты. Я чувствовал твое течение жизни, я наблюдал издали, поскольку ты была увлечена борьбой с Нейбо.

– Когда ты уловил первый импульс?

– Угадай. Ты должна понять сама.

– Моя попытка умереть.

– Да. Один из тех интересных моментов. Сила особенно ярко проявляется в пограничных областях, переход из одного состояния материи в другой – яркий пример. Что ты и пыталась сделать. Ты просто путешествовала, меняя форму, и не учитывала, сколько ты на это тратишь. Твои силы уходили на адаптацию к условиям, ты считала, что это разумное вложение сил, не догадалась, что нужно не зависеть от условий. Такое понимание не приходит быстро. Я сам тому подтверждение – не везде могу находиться. Ты иное существо, ты могла бы быстрее освоить переходы, ты так устроена. Те, кто тебя учил, не рискнули обучить тебя, слишком рискованно было для них потерять над тобой контроль. Понимаешь меня?

– Да понимаю. А Нейбо рискнул.

– Нейбо был прирожденным экспериментатором, он не боялся ошибок и трагических последствий. Я рискну заявить, что он сделал для тебя более, чем кто либо, его изуверские способы подчинения заставили тебя задуматься над правомерностью его власти и твоим предназначением. В твое существо вплавлены такие силы, которые способны удержать тебя от неверного выбора, поэтому ты чуешь ложь, нарушение равновесия и гармонии, расстановка сил – первое, на что ты обращаешь внимание, когда вмешиваешься в ситуацию. Но это пока к нашему разговору относиться лишь потому, что ты проявила специфическую способность. Так я тебя нашел. Ты была подобна вирусу, который, попав в кровь жертвы, меняет все существо. Так было с Нейбо и его империей.

– Ты наблюдал за мной, как зритель в театре. Желания, вытащить меня из того кошмара, у тебя не возникало?

– Элли, ты уже знаешь мою изначальную цель, твое спасение из плена – не моя забота.

– Тебе нужна была моя сила.

– Именно. Но она не достигла пика, поэтому я ждал. Ты должна бы прямо сейчас заявить, как заявляла Кикхе, что я черствый мерзавец.

– Я этого не сделаю, поскольку уже имела честь познакомиться с вашим образом мышления. Что изменит мой гнев?

– Верно. Продолжаю. Как ты можешь догадаться, я жал единственного заветного момента.

– Гибели Нейбо.

– Прости, что напоминаю, я ждал именно момента убийства.

– Дождался. – Эл с насмешкой покивала головой.

– Хм. Я был страшно разочарован. Я не предполагал, что вместо могущества нового повелителя пиратов увижу крах всех стараний его предшественника. Я должен был признать, что ошибался. То была победа, безусловно. Твоя победа, но не над Нейбо, над собой. Ты смогла разглядеть, отделить приобретенное при Нейбо низкое существо от бесстрастного, изначального и потому неуничтожимого начала. Ты стала понимать ради чего стоит жить и ради чего умирать. Ты обрела могущество управлять собой. Тебя удивила наша первая встреча. Меня она удивила не меньше. До того момента я не знал, в какой форме ты пребываешь. Я чувствовал только силу, но никогда не видел тебя воочию. Я даже сомневался, что у тебя есть полярность. То есть пол. К моменту нашей встречи твои силы были таковы, что я не мог их использовать для своей цели. Но любопытство заставило меня разыскать существо, которое занимало меня столько времени. Я пришел посмотреть. Остальное ты видела. Я заметил наше сходство, но счел его игрой природы, случайностью. Ты оказалась такой притягательной, казалась беззащитной и истерзанной. Ты покорила ту часть моего существа, которое умеет ценить высокие качества силы, увы, бесполезные для мести. Я проявил не свойственное мне сострадание и решил помочь тебе уйти. Я знаю закон – сила либо привлекается на службу, либо разрывает обладателя. Тогда ты выбрала гибель. Я знал, что рядом с мирами отца есть пространство-сателлит способное разрушать подобные тебе силовые структуры. Мне показалось, что исчезнуть – достойный конец для истерзанного жизнью воина, вроде тебя. И опять меня ждала неожиданность. Ты не исчезла. А вот теперь самое трудное. Я увидел новый расцвет твоего существа, уже не воина, это было качество существа способного созидать. Я внушал тебе симпатию, ты видела во мне друга. Мне было совсем не сложно поддерживать эту иллюзию. Я тогда мечтал о победе и о владычице. Я не лгал, когда звал тебя. Ты откликнулась на зов. Я не раскрыл тебе истинных причин моего интереса, о чем теперь жалею, но тогда ты бы не пошла со мной. Я не смог устоять перед искушением, заполучить такого союзника как ты. Как говорил отец, я применил неподходящие категории. К тому моменту я получил весть от отца, шанс вернуться. У меня не было времени изучить тебя снова. Я сделал тебя доверенным. Я сам вложил орудие победы в твои руки. Мне не хватило опыта, чтобы задаться вопросами: почему мы встретились? почему мы похожи? кто из нас кого притянул? Я приписал себе победу раньше времени. Моя беда в том, что я думал, что знать законы – уже достаточно, а нужно еще учесть, что их работа так обширна, что порой невозможно усмотреть все нюансы. Такие существа как ты не рождаются малоразвитыми расами, они созидаются существами высшего порядка. Но родиться в объективной форме – это еще не значит соответствовать заложенным принципам. Теперь я убедился в этом.

– В том, что… Как это ты сказал? Силовые структуры. Мои. Созданы здесь. Но я выросла в другом мире и потому у меня проблемы с адаптацией тут. Я могу оказаться не тем, что во мне видят.

– Ты не поверила? Не поверила владыке? – в голосе Лоролана слышалось неподдельное недоумение.

– Я не могу верно сформулировать свое впечатление…

– Ну, так формулируй скорее, – перебил ее Лор. – Ты получила от отца самый откровенный ответ, на какой даже не могла рассчитывать.

– Сидит внутри что-то такое, что мне мешает безоговорочно верить. А теперь, еще изгнание несчастно влюбленного, замена Браззавиля. Есть отец, но была еще мать.

– Я не могу говорить о ней. Я бы и тебе не советовал, если хочешь заручиться доверием отца, оставь попытки узнавать о ней. Время наступит, ты узнаешь, когда будешь готова. Ты воспитывалась вне миров, тебе сложно освоиться со своим положением. Время упущено, кое-что совершенно нельзя исправить. Но я вижу, что владыка делает возможным твое возвращение, доверься ему и ты станешь собой.

– Один лишь вопрос. Ты знал ее?

– Нет. Элли. Никто ее не видел кроме…

– Браззавиля.

– Элли, – строго сказал он, – тебе мало одной жертвы?

– Не продолжай, я поняла. Ты интересный субъект. Тебе не выгодно, чтобы я обрела силу, знания, величие. Я нужна была тебе в ином качестве. Но сейчас я чувствую твою заинтересованность мной. Я могу узнать теперь или мне дождаться тех времен, когда я сама начну все понимать?

– Элли, ты…, – Лоролан приложил изящную ладонь ко лбу. – Ты как дитя. Сама невинность. Этот твой смертный, я, Кикха, Дорон, Радоборт, Браззавиль, его сын. Тебе не достаточно этого списка. Мужское существо способное ощутить животворящее воздействие женской силы тянется к тебе, как металл к магнитной породе. Я ясно выражаюсь, чтобы ты, наконец, поняла. В нашем семействе твое появление вызвало брожение. Я думаю, что было достаточно других малозначительных особей, которые выражали свои чувства примитивным почитанием твоей персоны.

– Ты хочешь сказать, что это происходит, потому что я женщина?

– Для меня унизительно объяснять тебе столь элементарные вещи. Отправляйся к Милинде.

– А будь я твоим братом, к примеру?

– Тебе не жить. Признаться, если бы не защита владыки, я с радостью станцевал бы на твоей могиле.

– Ты так и считаешь меня соперником.

– Ты оставила мне только право прибывать тут. Ничего больше.

– Достаточно, чтобы жить в довольстве, а не странствовать в поисках силы, которая продлила бы ваше существование, – услышали они строгий голос.

Эл не сразу догадалась, что он принадлежит Милинде. Она бледная и суровая появилась в поле их зрения. Эл и Лоролан, не договариваясь, поднялись ей навстречу.

Лоролан кивнул Эл и пропал, ей же пришлось остаться и созерцать печальную, строгую в своей холодности Милинду. Так выглядел траур, глубокое материнское горе.

– Я пришла сказать, что не в силах исполнять свои обязанности. Мое горе не позволяет далее служить вам. Я более не поднимусь во дворец.

– Милинда, я не смею оправдываться. Лоролан объяснил мою вину.

– Ваша вина не в том, что вы не приняли его служения, а в том, что упускали возможности познавать правила жизни здесь. Я удаляюсь с горьким осадком, что не смогла научить вас. Я умоляю вас не тревожить меня, ни присутствием, ни мыслями.

– Последнее будет трудно.

Милинда исчезла.

Эл села под деревом, запрокинул голову. Заплакать бы. Но что слезы?

Она просидела в саду до сумерек, потом сама проследовала в гардеробную, выбрала тот из нарядов, с которым могла справиться сама. Это был первый выход без Милинды, она вышла одна, в безмолвии владыка протянул руку. Она мысленно посвятила его изгнаннику. Потом не чувствуя ничего бродила по галереям, вернулась к себе, и тут поняла, что не сняла наряда, пришлось вернуться.

Эл стояла перед зеркалом, рассматривая себя. Отражение показалось ей обычным и даже заурядным. Ей пришлось задуматься о том, во что облачить этот сгусток материи. Милинда отучила ее от таких забот. Эл обошла гардеробную несколько раз и нашла то, что Милинда не считала достойной одеждой.

Браззавиль, заметив на ступенях фигуру, принял ее за Лоролана, собравшегося исполнять волю владыки. Фигура торопливо стала сбегать по лестнице, подскакивая при каждом шаге, Лоролан не стал бы бежать, сколь неотложным бы не было дело. По мере приближения он узнал Эл. Ее энергии изменились с тех пор, как она совершала свои выходы, Браззавиль едва различал ее присутствие. Эл заметила его и остановилась. Он следовал своим маршрутом, им не разминуться. Он полагал, что Эл уйдет с его пути, сочтет, что ее присутствие неприятно ему. Он помедлил, позволяя сделать выбор ей. Эл двинулась ему навстречу и тут же на ступенях встала на колени.

– Знаю, мои слова о прощении будут звучать глупо и легковесно. Я просто не знаю иного способа и потому прошу смягчить ваше недовольство и гнев.

– Разве я гневаюсь? – спросил Браззавиль.

– Вы утратили сына, и владыка пожелал сместить вас, я не могу исправить первое, но могу исправить второе. Не вы должны, я должна. Я в долгу перед вами. Потому я вменяю в обязанность себе защищать вас, как могу и как умею. Располагайте мной, как верным другом, Браззавиль.

Браззавиль покачал неопределенно головой.

– Я принимаю твои слова, твой долг и твою службу и обещаю относиться к тебе так, словно обрел дочь.

Он поднял Эл с колен, вытер слезу на ее щеке и обнял крепко.

– Ты плохо понимаешь глубину своей присяги, но ты поступила мудро. Я последний на всем пространстве этого мира, кто стал бы осуждать тебя. Отныне я обязуюсь служить тебе. Какой долг ты мне вменишь?

– Исполняй свой прежний долг при мне или без меня до последнего вздоха, словно я его тебе и назначила. Да будет так, – подтвердила она. – И говори мне "ты", мне будет приятно.

Браззавиль отстранил ее и посмотрел в лицо. Как легко она смутилась сейчас. Он осмотрел ее наряд, который состоял из рубашки, брюк и высоких сапог, голенища которых она спустила гармошкой на голень. Он не видел ее в таком обличии давно и уже запамятовал, что так она выглядит жестче и увереннее, только не теперь. Лицо было по-детски смущенным, взгляд растерянным.

– Что случилось, то случилось, – успокоил он. – Милинда была очень привязана к сыну, если она любит и почитает, то беззаветно. Она вернется, дайте ей время. Не ходите к гроту, она будет там жить в уединении. Так было уже, когда нас покинул Кикха и потом, когда был изгнан Лоролан.

– Браззавиль, ты все знаешь. Я догадываюсь, что ты обязан хранить тайну, поэтому не стану допытываться, как случилось, что любимец отца изменил ему. Да и не время теперь выяснять.

– Могу я рассчитывать на полную искренность, если задам деликатный вопрос?

– Зависит от вопроса.

– Какие чувства ты испытываешь к Лоролану? Чтобы было проще, я объясню, что имел в виду. Ты лояльна к нему, даже после его откровенных признаний в своей неприязни. Но я помню, как напряженно ты воспринимала Кикху. Зная его натуру, пусть и не слишком глубоко, я наблюдал его интерес к тебе и участие. Осмелюсь заявить, что он догадался о том, кто ты.

– И владыка это подтвердил, – кивнула Эл.

– Важное замечание. Я случайно узнал, что Лоролан обвинял Кикху в своем изгнании. Я бы сказал, что было совсем наоборот. Это Лоролан повлиял на Кикху таким образом, что лучший из наследников отрекся от своего предназначения. Вы его видели, разве он отказался бы править мирами отца?

– Я была уверена, что его заверения – блеф. Кикха часто блефовал и успешно.

– Я хотел бы знать, давала ли ты какие либо обещания им обоим?

– Кикхе – никогда, а Лоролан имел на меня весьма конкретные виды, но я не ответила ему. Не было обещаний.

Браззавиль изобразил удовлетворение.

– Кто из них больше нравился тебе?

– Лоролан. Есть в культуре, где я выросла богатая мифология, один из мифов рассказывает об интересном персонаже. Его звали Локи. Хитрец, манипулирующий другими ради достижения своих целей.

– Как точно замечено. И все же нравится.

– У Лоролана еще есть шанс не стать причиной новых бедствий, затем он и вернулся. Я кожей чувствую, что он все сделает, чтобы выдворить меня из миров, но явного зла он мне не причинит. А Кикха убил бы, если бы не запрет отца.

Браззавиль снова неопределенно покачал головой.

– А в тебе я тоже вижу долю коварства. Наш договор защищает меня, но кто защитит тебя?

– Я фигура, которой в этой партии пожертвуют не сразу. Владыка идет и нам обоим предстоит посмотреть ему в глаза.

Владыка игнорировал присутствие Браззавиля, тот воспользовался презрением и продолжил осмотр дворца. Эл же пришлось вынести длительную паузу, в ожидании первых слов владыки.

– Переманиваешь моих слуг? – очень мягко и с улыбкой спросил он. – И о какой партии шла речь? Мне очень хочется, чтобы ты объяснила мне свою позицию.

– Я полагала, вы все без объяснений знаете, заранее.

– Мне часто приходится наблюдать необдуманные поступки вверенных мне существ. Ты ответишь мне? Ответь, пожалуйста.

– Я вас просто не понимаю. Вы наделены такими силами, какие недоступны…

– Постой. Ты не произнесла одно важное слово. Ты не называешь меня…, – Он вопросительно посмотрел на нее, Эл избегала его прямого взгляда.

– Богом? Нет, не считаю.

– Поясни.

– Бог создает законы, а вы им подчиняетесь.

– Ха-ха-ха! Фраза достойная великого! И ты права, девочка моя. Действительно, я управляю миром.

– Но вы его не создавали, – убежденно сказала Эл.

– Ты мало знаешь о творении такого рода, рассуждать об этих категориях не имеет смысла. Я хотел бы вернуть тебя к существующей реальности. Итак, зачем ты заключила договор с Браззавилем?

– Вы сказали, что сместите его.

– Это твоя выдумка. Я говорил о смене династии слуг. Браззавиль до конца останется в круге своих обязанностей. Он отозвался на твой порыв. Пусть. Совсем не важно под чьим началом он будет здесь служить. А ты решила возместить ему потерю, и проявить покровительство. Я слышал слово "игра". Ты считаешь происходящее игрой? Поведение окружающих актерством? А управляю событиями я? Все кругом бездушные фигуры?

– Каждый тут и игрок и фигура.

– Не могу с тобой не согласиться. И ты безоговорочно права, заявляя, что ты весомая фигура. Я рад, что ты понимаешь, но у тебя от этого появляется азарт испытывать мое терпение. Ты предполагаешь, что моему терпению придет конец, я либо уничтожу, либо прогоню тебя. За этим ты брала меч, демонстрируя всем свою готовность сражаться и намекая на свою способность причинить вред владыке. Я развею эту иллюзию, ни одним оружием, которым ты владеешь меня убить нельзя. Это верно как то, что тебе дана сила. Кто-то убедил тебя в том, что она разрушительна. Ты сама убедилась, что она разрушительна для тебя. Я же скажу, что ты безграмотно с ней обращаешься. Разрушение и созидание – тесно связанные силы в круге мироздания. Тут ты истинный игрок. Ты можешь стать одним полюсом или другим, или синтезом полюсов. Тебе безуспешно твердят об этом Милинда, Браззавиль, Лоролан, теперь и я, потому что намеков ты не понимаешь, приходится сказать. Ты привыкла жить на гранях, на острие событий, тогда ты чувствуешь направление, твое существо внимательно и гибко, потому что рядом грань, которую переходить опасно. И вдруг. Ты оказалась в ситуации, когда обласкана вниманием и заботой. Тебе нет нужды сражаться, ждать опасности, цепляться за жизнь или жертвовать ею. Ты получила шанс остановиться, найти себе иную, может быть более возвышенную роль. Нет. Ты продолжаешь искать врага. Ты избрала меня. За что? Только потому, что я вернул тебе право оказаться дома. Там, где тебе суждено быть изначально. Я знаю, что ты возразишь – тебя не поставили в известность. Скажи я об этом до состязаний – ты ушла бы немедленно, вернулась бы в мир, где из тебя пытались слепить непонятно что. Скажи я после твоего возвращения – ты бросилась бы размахивать оружием, лишь бы отвоевать мнимую свободу своему другу, окружившему себя обманом, потому что у него не хватило смелости заявить о себе и своих чувствах открыто. Чем он лучше Лоролана? Но он тебе дорог, он твое прошлое, вы вместе прошли трудный путь, в твоих глазах его поступок оправдан. Я это понимаю. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы ты вновь стала воевать, какой бы благородной не казалась бы тебе причина. Ты лучшее из моих творений, ты полагаешь, я позволил бы тебе опуститься до очередного убийства или уничтожил тебя? Я не сделал этого однажды. Умение ждать момента, видеть сроки – величайшая мудрость. Я ожидал, что мое признание заставит тебя измениться. Напротив, тебя снова тянет смертная натура. Что ж я дам тебе возможность наиграться вволю. Делай, что тебе вздумается, не стану тревожить тебя своим присутствием и беседами, я отказываюсь учить тебя. Единственное, о чем прошу, не требую, не приказываю, а прошу, продолжай свои выходы. Мне нужно видеть, что от тебя есть хоть малая польза. Ты можешь даже ходить в башню и на скалу, если сможешь.

– Смогу.

– И не затевай больше интриг. У меня есть чувство юмора, когда я наблюдаю за твоей игрой, но твои партнеры делают ходы, которые не кажутся забавными.

– Что вы сделаете с Браззавилем?

– Ничего. Он твой слуга. Твоя забота. Ты учла прошлую ошибку, но она не последняя.

– Вы мне угрожаете?

– Нет такой нужды. Ты сама орудие против себя.

Эл осталась в галерее до сумерек. Наступило необычное облегчение, словно в горла сняли сильную хватку. Никогда раньше она не ощущала такую легкость. Все эти слова о свободе, силе – видимость, но иллюзия была сладкой и Эл с удовольствием погрузилась в эти ощущения. Не нужно ждать Милинду с новыми назиданиями, не нужно ждать владыку и замирать в его присутствии, как пойманный зверек. Ее посетила мысль о свободе. Сейчас она чувствовала себя свободной. Ум стал ясен и пуст, тревоги развеялись.

Она отправилась одеваться еще до времени сумерек и выбрала самое невероятное одеяние, готовая с упорством надеть его. Наряд ожил, когда она коснулась его. Ткани заколыхались, создавая иллюзию дуновения ветра, они искрились, как блики на поверхности. Эл пришло в голову не надевать наряд, а войти в него, потому что он создавал ощущение нереального и бесплотного. Он оказался невесом и завораживающе колыхался при движении. Она чувствовала себя так, словно погрузилась в экстаз притягательный и опасный. Она словно плыла в волнах ткани, не испытывала ни малейшей трудности в движении. Окрыленная этой легкостью она вышла в коридор, но не встретила там по обыкновению владыку. Эл сочла, что он отказал ей и в этой помощи, только теперь она ей не нужна.

При ходьбе платье создавало звуки, подобные трелям маленьких колокольчиков, такие проникновенные, что она намеренно шевелилась. Наряд звучал и пел, впервые ей стало жаль, что ее не видят и не слышат. Да почему же! Она проследовала знакомой дорогой, наслаждаясь тем, что скоро наступит великолепный момент. Она не вспоминала рассвет, она живо представила его во всех деталях, пустила в ход свою фантазию, ни мгновения не стояла на месте, двигалась, чтобы не прекращались упоительные трели. Ее выход превратился в танец.

Эл остановилась, когда исчезло желание двигаться. Тишину разбивали звоны, хотя она уже не шелохнулась. Иллюзии звуков распались и уносились далеко. Эл взглянула на сад и задохнулась от его красоты, он расцвел невероятным числом оттенков, даже самый великий художник не нашел бы столь изысканных тонов. Пространство, на сколько хватало глаза, сияло и искрилось.

Она разглядывала эту красоту, едва касаясь пальцами перил. Взгляд упал на собственную кисть, наполовину видневшуюся из-под сиреневой ткани рукава. Эл тут же припомнила видение, которое возникло в самом начале ее появления на острове. С того момента началось ее маленькое возрождение, обретение себя в новом качестве. Она видела именно этот сад, этот фрагмент жизни. Нет, там она был другая, словно не она совсем. Эл хорошо запомнила не только увиденное, но и пробуждение. Как почувствовала разницу между дамой из видения и собой. Тогда же впервые она увидела галерею будущего дворца. Эл осмотрелась. Окружающее не повторяло в точности картину видения. Сюжет похож, но там было другое, словно картина невероятной древности. Не слишком уверенная в сходстве этих двух реальностей, Эл стала думать, как проверить себя еще раз. Ее грела надежда, что если она приблизительно воспроизвела сюжет видения, то за ним можно повторить и другие.

Она подумала о скале. Место обладает способностью воздействовать на нее. Она решила, что оказаться там самое время.

И оказалась. Впервые ее перенесло в другое место мира. После пережитого на балконе танца она еще находилась в восторженной эйфории. Волна силы подхватила ее как щепку и Эл, не приложив усилий, увидела миры. Ее носило от картины к картине, мгновения хватало, чтобы воспринять мир, его обитателей, заботы и трудности их жизни, их чаяния и надежды.

– Как красиво было утро сегодня, – говорила девушка своему возлюбленному. – Может оттого, что я так безмерно тебя люблю.

– Мудрецы говорят, что так сияет наряд покровительницы мира. Она благоволит влюбленным, – отвечал он.

– Она благословила нас?

– Да, я уверен, что так.

А потом была другая картина.

Старик присел у края тропы, перебирая свои нехитрые пожитки.

– Ты, сегодня была особенно хороша. Таких прекрасных зорь я не созерцал, сколько живу на этом свете. У меня даже возникло желание помолиться, какого я не испытывал прежде. А когда-то я давал обет служить тебе. Да забыл с годами. Ты уж меня прости. Сегодня мне особенно хочется жить.

Эл ощутила комок в горле. Она видела много картин трогательных, наполненных добром.

– Они видят рассвет. Все говорят о рассвете. О новых надеждах. Приносят клятвы или грозят врагам, что те будут наказаны с новым рассветом.

Стоило ей погрузиться в размышления – она перестала видеть. Лишь изредка до нее доносились чьи-то отчаянные призывы. Она прогнала мысли, чтобы увидеть конкретную картину. Ей очень хотелось разыскать сына Браззавиля.

Молодой человек очень похожий на того, кто присягнул ей, сидел у края придорожного колодца. Он всматривался в краски рассвета, очарованный, как многие, кто попал в поле ее зрения. Он прибывал в безмятежном состоянии, свойственном существу не обремененному воспоминаниями. Он не знал, куда ему идти, потому никуда не торопился. Мимо следовала повозка, груженная всякой всячиной, хозяин не вел животное в поводу, оно совсем не сходное с земной лошадью, более могучее и сильное, следовало за ним послушно, ему нравилось тянуть этот груз.

– Эй, ты что тут сидишь один? – спросил хозяин повозки.

– Новый день, – поздоровался молодой человек.

– И тебе, – смутился другой своей неучтивости. – Куда направляешься?

– Никуда. Я смотрел на рассвет.

– Хм. Что-то сегодня все взбудоражены этим рассветом. Наверняка, диво. Да я подслеповат, могу только порадоваться вместе со всеми. Моя семья с утра шумит, поэтому поводу. Я не уверен, что они прочно закрепили груз. Не развалился бы по дороге.

– Как же ты идешь один?

– Мой тужа ведет меня. Он знает дорогу, я слышу, как он старательно пыхтит, чувствую его упорство и иду рядом.

– Помочь тебе? Я ни чем не занят.

– Дай слово, что ничего не стащишь?

– Даю слово.

– Тогда проверь, крепко ли привязано и ступай по другой бок. Я накормлю тебя, когда прибудем на торг.

– Спасибо.

Молодой человек поднялся на ноги и старательно проверил узлы и натяжение тросов. Потом они двинулись дальше.

К их дальнейшей беседе Эл не прислушивалась.

Парень оказался как раз в третьем мире, где достаточно добродушных и отзывчивых людей. Он жив.

Она сошла со скалы в сад, обогнула место с гротом, чтобы не встретиться с Милиндой, добрела до белой дорожки. Там, где была дверь Эл, увидела еще одного незнакомца. Он стоял далеко, заметил ее и сделал подобие реверанса, выказав всем существом почитание. Эл не ответила ему.

– Я принес владыке весть о сегодняшнем утре. Тебе, добрая дева, поклон от моих братьев.

– Тебе дозволено говорить в моем присутствии? – спросила Эл с серьезным видом.

Гость не смутился.

– Я жрец, мне не впервые видеть дочь владыки. Но прежде я видел ту, другую. Твое присутствие наполняет меня другими силами, и твое присутствие больше мне приятно. Потому сегодня стану лучше исполнять свой долг.

– Ты что, чиновник?

– Нет, я жрец.

– А говоришь, как чиновник.

Он снова почтительно жестикулировал.

– Ненужно, оставь свои телодвижения. Ты пришел или уходишь?

– Ухожу, госпожа.

– Иди.

Жрец исчез в дверях.

– Он мне тоже не нравится, – услышала Эл голос Браззавиля.

– Новый день, – приветствовала Эл.

– Не слышал этих слов давно.

– Я нашла его. Я его видела. Он жив, Браззавиль. – Эл забыла о жреце, вспомнив о сыне Браззавиля.

– Тебе не тяжело в этом наряде? – спросил Браззавиль.

– Нет, я его не чувствую. Совсем.

– Он необыкновенно тебя украшает.

– Теперь я не скажу, что не умею носить роскошных нарядов, – рассмеялась Эл.

– Мне кажется, или ты поняла их назначение.

– Немного, – подмигнула Эл.

– Тебе интересен жрец, но спросить ты не смеешь, – заметил Браззавиль.

– Еще как интересен. Он, можно сказать, тут беспрепятственно разгуливает и пользуется дверьми.

– Он из мира, где вы не были. Там такое искусство известно. У него особые отношения с владыкой.