Текст книги "Пять новелл для принцессы книга 7"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 50 страниц)

– Так просто? Одной беседой?

– Эл обещала нам встречу сегодня. Я прошу никому не говорить. Я могу сказать тебе, потому что ты лучше остальных понимаешь это томление души.

– Мы много раз говорили об этом. Просто подобные ситуации не разрешаются. Это на всю жизнь, а она будет длинной, – вздохнул Арьес так, словно рассказывал о красивых переживаниях.

Браззавиль любил слушать этот голос.

– Эл не сказала, как именно собирается устроить вашу встречу?

– Мы не успели оговорить подробности, меня ждали. Она зайдет сюда, я думаю.

Арьес улыбнулся.

– Я бы прежде поговорил с королевой. Этого Эл не запретила?

– Это запрещает местный этикет. Или уже не запрещает. Меня посчитали достойным претендентом, а то мы бы снова ночевали в городе, – Браззавиль задумался и добавил. – Ты полагаешь, я имею право? Хм. Кто мне поможет?

– Случай.

– Я разыщу Маниэля. Он знает обеих. Он мне даст совет. Он слышит и поэтому… А как же Эл?

***

Эл сидела на том балконе, где они с Радобортом провели несколько памятных часов за воспоминаниями. Эл держала похожий бокал с напитком и сидела на высоком сидении, подобрав ноги и опираясь спиной на высокую спинку, а локтем на перила. Боль и слезы, разговоры о любви, напиток, ночной ветер. За все время проведенное в мирах у нее только тогда возникло состояние, что она может говорить с обо всем. Они чувствовали единство, такое редкое почти невозможное для тех, кого в этих мирах именовали великими. Эта ночь была тем редким моментом, который хотелось хранить. Впечатление не возвратить, но оно равно еще одному красивому движению души. Эл улыбалась своим мыслям.

Она не изменила позу и выражение лица, когда к ней приблизилась Мирра.

– Устала? – спросила Эл.

– Да, – кивнула девушка.

Эл замолчала, давая возможность Мирре собраться с мыслями. Она оперлась на перила и посмотрела вниз.

– Я могу видеть без вуали, – сказала она. – Даже днем. Как быстро.

– Твои глаза всегда видели свет, это твой разум его не воспринимал.

– Это намек?

– Как решишь.

– Ты стала строга со мной.

– Ты это заслужила.

В ее интонациях не было назидания, слова звучали как констатация.

– Ты проверяла мою любовь?

– Ты сама ее проверяла. И как?

– Я извиняюсь, что сказала, будто ты не умеешь любить. Я не знаю о тебе. Ты знала моих родителей?

– Да. Твой отец является мне братом. Я дала ему слово на этом самом месте, что найду тебя.

Мирра посмотрела на нее с удивлением. Она с трудом верила, что такое возможно.

– Это было давно. Почему ты не изменилась? Ты сохранила облик статуи в храме. Почему?

– У меня особые отношения со временем.

– А мой отец. Он где?

– Он закончил свой путь и пошел дальше.

– Он умер?

– Нет.

– Он вернется?

– Нет. Алмейра. Он не вернется.

– Странно. Я помню его. Мне всегда было уютно рядом с ним. Неужели он был великим?

– Да.

– С тобой мне тоже было хорошо, пока у меня был дар. А потом я ощутила тебя другой.

– Но я то здесь ни при чем. Это ты изменилась, а не я, – Эл продолжала смотреть с той же улыбкой.

– Да. Я изменилась. А сегодня мне показалось, что я ощутила его присутствие. Я понимаю, ты не хочешь слышать о Бродяге.

– Я так не говорила. Я сказала, что Бродяги не существует.

– А я ощутила сегодня, что он рядом. Так отчетливо. И этот ужин прошел спокойно для меня. Мне хотелось почувствовать его, и я почувствовала. Мне теперь все равно, кого ты назначишь мне в мужья, я не потеряю это чувство. Пусть будет, как ты приказала.

– Иди отдыхать.

– Ты не сердись на меня. Я была глупа и несправедлива.

– Не извиняйся.

– Я не заслуживаю этого короля. Он сильный.

Эл усмехнулась.

– Иди отдыхать, – повторила она. Мирра собралась уходить. – Покрывало накинь, во дворце гости.

Мирра послушно закрылась вуалью и медленно стала уходить. Она спустилась ярусом ниже, ей предстояло пройти еще два коридора. Стояла тишина, гости устали, в галереях не было посторонних. Мирра даже не знала, сколько точно посторонних находится во дворце. Она дышала ночным воздухом, впервые замечая, что он отличается от запаха дорог, гор, он был знаком, знаком как она знала с детства. Они играли в прятки с отцом. Именно ночью. Он прятался, а она искала его. Забава была отчаянная. Слуги боялись, что она потеряется, а она не представляла, как можно потеряться в такой стройной системе дворца.

Она собиралась спуститься ярусом ниже, когда сзади раздался шум шагов. Мирра ускорила шаг, надеялась, что успеет уйти, разойдется с кем-то, кто прогуливается по дворцу.

Шаги преследовали ее. Она не успела дойти до пандуса, когда они нагнали.

– Я готов умереть, только бы раскрыть твой секрет.

За спиной вспыхнул светильник, и кто-то потянул за вуаль. Мирра вскрикнула, пытаясь не отпускать ткань, но тот, кто преследовал ее, оказывался сильнее. Светильник бил в глаза, свет резал их. Одной рукой она держала накидку, другой стала защищаться от света.

– Я убью тебя быстрее, чем ты успеешь вздохнуть! – раздался голос Эл совсем близко.

Потом хватка резко ослабла, и Мирра сама отбросила накидку, потому что от волнения стала задыхаться.

Светильник потух почти сразу. Но она так четко различила две фигуры. Одна крепкая мужская со светильником в руке. Его лицо было странно искажено. За его спиной стояла Эл в своем лиловом одеянии и кинжалом в руке. Она схватила мужчину за шиворот, крепкой хваткой, так что он хрипел и не пытался сопротивляться. Кинжал был направлен ему в шею. Мирра бросилась бежать.

Полага почуял остроту лезвия и замер. "Убьет", – подумал он. Светильник вспыхнул уже у нее в руке. От испуга Полага не понял, что уже отпущен на свободу. Он видел Эл только в храме, где, как и остальные верил с трудом, что перед ним та надменная Эл, к которой он привык.

Эл убрала свое оружие. И швырнула в Полагу шар.

– Проваливай к себе, следопыт.

Он поймал светильник и замер с тупым выражением лица.

– Это же Мирра, – произнес он.

Эл толкнула его так сильно, что он расшиб спину о стену, что оказалась за его спиной как-то слишком быстро.

– Был болваном, им и умрешь. – Эл надвинулась на него. – Если ты вымолвишь ему хоть слово, я тебя убью! Если ты появишься в коридорах до утра, я тебя убью! Если ты вообще покажешься мне на глаза до свадьбы, я тебя точно убью! Марш к себе!

Полага успел зажмуриться, а когда посмел открыть глаза – узнал свою комнату. Светильник был при нем, он прижимал его к себе обеими руками, словно опасался уронить. Он не мог понять, каким образом сюда попал. Он снова зажмурился, но увидел гневное лицо, окутанное лиловым туманом, и решил больше глаза не закрывать.

Мирра мчалась по галерее пока силы ее не оставили. Стемнело, светились звезды. Она привалилась к перилам, чтобы отдохнуть. И тут снова шорох шагов.

– Не подходите! – выкрикнула она.

Шаги замерли.

– Я повинуюсь, – ответил ей из темноты мягкий голос с успокаивающими интонациями. – Я ухожу.

Мирра вдруг испугалась еще больше.

– Нет. Не уходите.

Она часто дышала.

– Я жду, – произнес тот же голос. – В чем причина испуга?

– Кто-то из чужих напал на меня, – сказала Мирра, не понимая, имеет ли она право откровенничать с незнакомцем. Голос был другой, нападал не он.

От испуга она стала кутаться в вуаль, хоть было темно.

– Он причинил зло? – голос приобрел строгий тон.

– Он мог, но был остановлен мои другом, – решила Мирра ответить неопределенно.

– Со мной ты можешь чувствовать себя в безопасности.

Она справлялась с волнением, а он сохранял прежнюю дистанцию.

– Я провожу. Ступай, а я буду следовать сзади.

– Нет. Лучше рядом, – попросила она.

Он приблизился. Мирра снова сбросила накидку. Теперь ей хотелось увидеть незнакомца, но у него не было светильника.

Он медленно шел справа от нее, с той стороны, где были звезды, но их свет был ничтожен теперь и не выдавал даже профиль. Мирра умышленно выбрала дальнюю дорогу, незнакомец заинтересовал ее. Это было нескромное любопытство, но в темноте Мирра была словно на своей территории. Она чувствовала себя лучше и увереннее, тем более, что он вызвался ее охранять. Но где же Эл? Хорошо, что ее нет. Мирра не хотела, чтобы она возникла так же внезапно. Она не решалась спрашивать, кто он, казалось, это развеет его секрет и тогда, станет не интересно.

Он молчал, шел спокойно и уверенно, будто темнота не мешала ему.

– Ты хочешь понять, кто я? – спросил он, наконец. – Почему не спросишь?

– Не хочу, – ответила она. – Мне так нравится.

Он ничего не сказал, так и следуя рядом.

Вот уже ее ярус, ее комната, осталось открыть дверь.

– Как ты ориентируешься во дворце? – спросила она. – Темно.

– Так же как и ты, королева. Я чувствую это пространство.

Мирра вздрогнула и издала громкий вздох, который выдал ее испуг.

– Дай руку, – потребовала она и протянула свою.

Но он стоял ближе, чем она рассчитывала. Ее ладонь уперлась в его грудь. Он был в тонкой рубашке, и в это мгновение Мирре показалось, что рядом кто-то очень знакомый. Он отстранился и взял ее руку, она почувствовала досаду оттого, что не имеет права протянуть руки и коснуться лица, плеч, груди. Ей досталась рука, и она беззастенчиво взяла ее в свои обе ладони, изучая пальцы. Он молчал, позволил ей дерзкое действие, а потом подал вторую руку. Темнота стала ее помощницей. Она изучила вторую. Через короткое время она знала эти руки наизусть, ее сознание быстро запомнило их. Или помнило раньше? Она держала его кисти еще некоторое время. Он будто испытывал ее, не убирал рук, не спрашивал, он ждал.

Ему тоже было странно, сначала. Шаги ее были едва слышны, но она точно знала маршрут, по дороге она потеряла вуаль, не заметив этого, что выдало волнение, ткань скользнула по его ладони, он поймал и выбросил ее в звездное пространство. У нее не было возможности спрятаться. Малейший луч света – и он увидит лицо. Теперь она стояла напротив и ее так интересовали его руки. Настал момент, когда его душа дрогнула от мимолетной догадки. Она не отпускала руки и одновременно не знала, что с ними делать. Тогда он решился на хитрость и дерзость, одновременно на эксперимент. Он сделал шаг вперед и чуть в сторону, направив ее руку так, чтобы она неминуемо обняла его за шею. Он же дикарь для нее. Если она даст отпор, то он извинится и спишет все на обычаи или на случай. Азарт так разыгрался в нем, что он представил более дерзкое действие. Ее лицо было у самого его плеча, достаточно наклониться. Он едва удержался, чтобы не дать ход этой затее. И остановился вовремя, ее рука стала изучать его плечо особым, знакомым ему способом. Он вздрогнул от прикосновения пальцев. Рука замерла на его плече. Неужели! Догадка. И он обнял ее стан без всякого стеснения. Она остановит его.

– Как твое имя? – прошептала она.

– Тебе его не назвали? Мне известно твое, Алмейра.

Он отпустил ее талию, нашел ее обе ладони и положил себе на лицо.

– Тебе хочется этого, – сказал он тихо.

– Бродяга, – прошептала она.

– Нет. Неверно. Я – Браззавиль – король западных земель.

– Ах!

Она словно растаяла, он только слышал, как закрылась дверь.

В этом не было никакой логики. Он едва сдержал порыв, чтобы не броситься за ней. Это будет слишком. Уйти? Нет. Подозрения терзали его. Разыскать Эл? И тут он вспомнил, что великий не нужен там, где смертные сами могут разобраться.

– Выйди. Я прошу, – позвал он. – Найди светильник. Нет. Лучше в темноте. Нам нужно объясниться. Иначе, нас поженят без нашей на то воли. Я имею право отказаться от тебя, если не нанесу тебе этим оскорбления, я так поступлю. Мы должны понимать, что мы делаем. Выйди. Я больше не прикоснусь к тебе.

Ответом было молчание. Потом в галерее появился свет, и лиловый силуэт вышел из темноты. Это Эл со светильником в руке с усталым видом брела по галерее ему навстречу.

– Очень интересно, – вздохнула она. – А король времени даром не теряет.

Браззавиль хотел возразить, но при взгляде на сонное лицо Эл сжалился. Ему было известно, что она устает и скрывается по ночам, чтобы отдохнуть.

– Я шла к себе, но кажется, покоя мне тут не будет. Пойду на свой балкон.

Она показала ему резкий жест, чтобы он отошел от двери. Ему ничего не оставалось, как подчиниться, пройти за ней всю галерею до следующего спуска. Она указала на небо.

– Звезду видишь?

– Да, – ответил он.

– На четвертом ярусе есть балкон, она будет там.

– Мирра?

– А кого ты хотел видеть? Не буду спрашивать, что ты делал около комнаты королевы.

– Эл. Это…

– Топай наверх. Покоя от вас нет, – фыркнула Эл.

Так она прежде говорила с Полагой, если он вел себя, как тупица. Браззавиль ощутил скоротечность этой ночи. Тоску и сомнения.

– Светильник возьми, – вдогонку бросила Эл.

– Я знаю дорогу.

Он вбежал на пустой балкон. Там наскочил на кресло, которое от волнения не распознал сразу. Ему пришлось присесть и растереть ушибленную ногу. Потом он посмотрел на звезду, схватился за голову. Какое-то наваждение владело им. Девушка, которую он едва не поцеловал, была так похожа на Мирру, этой манерой изучать его плечо. И рост, и походка, которую он сравнивал в начале ужина. Только голос другой. У Мирры был тонкий голосок, который заставлял замереть, когда она заговаривала с ним.

Он ждал, вслушивался, чувствовал нетерпение и угрызения совести. Зря он покинул ярус королевы, нужно было добиться… Чего? Согласия? После его выходки она подумает, что нравится ему. Он не успел к счастью вообразить последствия. Шаги послышались совсем близко. Кто-то упал на колени перед ним.

– Умоляю, – произнес всхлипывающий голос. – Не терзай меня больше. Эл, я виновата. Я была слаба. Ты права, король хорош собой, но я не люблю его. Я люблю Бродягу. Я от отчаяния начала путать их. Я брежу наяву. Пусть это будет он.

Он склонился и нащупал плечи. Он не мог сказать ни слова. Волнение захлестнуло его. Ее руки вцепились в его локти, и наступила пауза. Он смог подняться и поднять ее. Он просто положил ее руки себе на плечи.

– Мирра, – прошептал он.

***

Утром Арьес провожал Эл. Он уловил мгновение ее ухода. Вышел ей наперерез.

– Извини, но я распознал это мгновение, – сказал он.

– Я всегда была уверена, что ты видишь верно. Идем. Я покажу тебе, чего ты не сможешь увидеть.

Она завела его на теневую сторону четвертого яруса, подвела к стене и указала рукой направление.

– Не спугни только.

Арьес увидел в утренней тени два силуэта, которые, обнявшись, прильнули к перилам балкона. Его губы растянулись в улыбке.

– Она его узнала?

– И да. И нет, – покачала головой Эл.

Они тихо удалились.

– Береги их, – напутствовала Эл, подходя к лестнице на верхний ярус.

– Все? – спросил он, и надежда угасла, когда она согласно кивнула.

Пять новелл для принцессы эпилог в 2-х частях

часть 1

Глава 1 Тиамит

Солнце выплыло из-за горизонта и уже царило над ним. Новый день начался. Он был особенный. Владыка не учил ее искать ритмы миров, она вычислила сама этот самый день, когда двери будут ей подвластны. Здесь не было дней подобных равноденствиям и солнцестояниям, зато были дни равные по значению, когда двери открываются. Эл тянула время, чтобы уход был возможен именно сегодня.

Она сидела лицом к солнцу, на самом последнем кольце, обозначающем руины Храма Времени. Скоро светило встанет относительно нее между двумя белыми обелисками, обозначавшими не просто двери, какими она пользовалась, а Врата. Это была дверь из миров, которой по утверждению невозможно воспользоваться. А она попытается.

Ветер трепал платье. В паре шагов за пределами храма движения воздуха уже не заметно, это место особенное, как несколько других. Эл оторвала кусочек легкой ткани от рукава. Одежда обветшала слишком быстро, не то, что серый костюм, который претерпевал не одно путешествие, сохранив крепость. Эл пустила лоскутик по ветру. Он пролетел небольшое расстояние, вырвался из потока воздуха и растаял. Она криво улыбнулась.

Сначала она хотела устроиться у каменного кольца, а потом остановила выбор на этом месте. С ее скоростью перемещения такое расстояние – вовсе не проблема.

Солнце стало выплывать из-за обелиска. Эл прищурилась. Немного осталось.

Она просидела так до тех пор, пока светило не заняло середину между обелисками. Ей стало жарко. Эл не поднялась, чтобы найти тень. Про себя она начала обратный отсчет от десяти.

Ноль.

– Ты ошибаешься, – раздался голос владыки. Он возник между обелисков. Свет легко проникал сквозь него и обтекал фигуру. Он был больше похож на видение.

– В чем? – спросила Эл.

– В том, что сидишь здесь.

– Я хочу, чтобы этот храм запомнил все, что со мной было за этот год. До последней мелочи.

Он стоял между обелисками.

– Лоролан говорил, что в дверях находиться приятно, – заметила она. – Никогда не пробовала.

– Твоя затея завершилась успешно. Еще одна новелла. Тебя не посещали догадки? Эти твои скитания, встречи – все они служили тебе тренировкой. Ты поняла, что значит коснуться чужой судьбы?

– Все, кого я касалась мне не чужие, – заметила она.

– Тогда почему ты не порадовала их своим присутствием на празднике. Девушка отчаянно сокрушалась, что виновата перед тобой. Певец сказал, что исчез тот звук, который тебя отличал. Жрец опечалился уходом. Ты спешила. Куда?

– Я больше не нужна. Я совершила все, что обещала себе. Мой путь окончен.

– Кто-то из твоих любимцев бросил тебе упрек, что ты ничего не создала. Не обидно?

– Я ничего не создала? Возможно. Но был Мейхил. Великий. Я не творила его как живую субстанцию, зато я помогла ему стать великим. Никто в этих мирах этого не смог.

И Эл улыбнулась вызывающе счастливой улыбкой.

– И ты готова умереть?

– Нет.

Эл поднялась с места, порыв ветра последний раз заколыхал колокол ее платья, а потом она вышла за пределы храма. Утро было спокойным и прохладным. Она пошла к обелискам неспешным шагом, уверенного в себе существа.

На мгновение она увидела очертание незнакомого пейзажа, которого на самом деле не было впереди, если не приближаться к двери. Стало трудно двигаться. Эл почти поравнялась с фантомом владыки, образ пылал и резал глаза сильней солнечного света. Он удачно преграждал ей дорогу. Эл сделала резкое движение, и мощная сила отбросила ее от двери, назад к храму. Тело заныло, раны отозвались тупой болью. Она получила отпор. Усилие. Толчка фантома достаточно, чтобы изменить направление. Она выскочила из прохода точно у колодца. Прыжок. И тень скрыла все вокруг.

Такого перемещения никогда не было. Способность ориентироваться здесь бы не помогла, тут было отсутствие всяких ориентиров. Колодец затянул ее в пространство без всякого движения и света. Оказывается можно пережить все ощущения сразу и ни одного конкретно. Мгновение и вечность. Ориентир мог быть только в ее сознании. Любая точка пространства, любое время. Она пережила состояние такого необычного куража, словно подвластно ВСЕ! И тут же возникло чувство тесноты, словно ей хотелось расколоться на частицы, чтобы каждой хватило на любую точку пространства. Абсолютное могущество?!

С этой алчной зверюшкой она была весьма знакома. Это ловушка! Место и время должны быть точны и желанны. А что теперь желаннее всего? Уйти! И еще опередить его! Нет! Сначала опередить, а потом уйти.

Ее точно ударило о глухую стену. Сердце сжалось, а потом расширилось, словно вот-вот разорвется. Пространство налетело на нее, или она оказалась в нем. Только после темноты колодца пространство лестницы и дворец впереди показались иллюзией. Тем не менее, она неслась по ступеням этой иллюзии во весь, как говориться, дух. Она даже маршрут себе не представляла, он был прочно впаян в ее сознание неисчислимыми хождениями. Браззавиль всегда следовал им и сворачивал только у башни. Эл промчалась мимо него.

– Прощай! Я…

Договорить она не смогла, Браззавиль старший остался позади. Вот и башня с арочным проемом. А теперь только наверх. Только наверх! Ох, как же тяжко! Как тяжко! До вкуса крови в горле, до хрипоты и бешеного стука сердца. "Давай, Эл. Давай. Не остановись. Не остановись. Ты это заслужила", – пульсировала мысль. Бесконечный подъем. Бесконечный до отчаяния. Наверх. Наверх.

Эл влетела на площадку башни с хрипом умирающего животного, переходя от напряжения на крик. Все. Верх!

И с разбегу она готова была вскочить в проем арки, ограждавшей площадку. Вместо проема она наскочила на владыку. Эл изобразила резкий прыжок в сторону, словно добыча, старающаяся избежать петли ловца. Молниеносный прыжок помог ей вскочить на ограждение напротив.

– Назад! Или я брошусь вниз! – от собственного крика ей стало жутко, голос был словно не ее, от бега она охрипла.

– Значит, одно мгновение? Как мало ты хотела выиграть у меня.

– Я выиграла! Договор! Три условия! Я исполнила! Я знаю дверь.

– Хитрость с дверью удалась. Согласен.

До нее донесся толи шепот, толи шум.

– Прыгай, Эл.

– Но мне решать, достойна ты остаться, или нет.

– Я выполнила, – прошептала она.

И снова.

– Прыгай.

Эл присела и толкнула от себя ограждение. Тело полетело вниз. Отчетливое ощущение падения вызвало странное чувство. Вдали таял силуэт владыки. Конец все равно один. Эл зажмурилась, ожидая встречи с твердым полом пятого яруса. Она даже вообразила, как будет выглядеть после падения. Ей осталось насладиться полетом. Вот что означает парить без всего. Падение продолжалось и, спустя какие-то мгновения, перед ней действительно стала проноситься ее прожитая жизнь, в обратном порядке, как полагается. Вот как была. Вся до момента, когда Лоролан протянул ей руку. Полет в прошлое. Она улыбнулась.

И поняла, что стоит на своих ногах, сжимает веки и не чувствует пространства вокруг.

И вовсе она не стояла на ногах. Выяснилось это, когда Эл открыла глаза.

Над ней склонился Кикха. Это лицо, столь знакомое и ставшее когда-то ненавистным, теперь оказалось напротив.

– Руку дай, – не слишком учтиво сказал он.

Эл сконцентрировалась, и в ее правой руке оказался сияющий лиловым огненный шар. Это был рефлекс, который сработал при виде этой поразительно красивой и одновременно мерзкой физиономии. Она вскочила, и пламя едва не задело грудь, отскакивающего от нее великого. Она не учла разницу в росте.

– Вот бешенная! Убери это! – потребовал он.

– Не подходи, – зашипела Эл, но шар в него не пустила.

Она махнула им снова. Кикха изобразил гримасу ему свойственную, она обозначала крайнее презрение к ее действиям, а так же сообщала, что он миролюбив. Он мог кинуться на нее в тот же миг, как она ослабит внимание, но сейчас он изображал только недовольство.

– Я торчу здесь, как проклятый, ожидая, когда ты соизволишь убраться из миров. Явилась, наконец, – ворчал он.

Эл не изменила позы.

Он отошел на достаточное расстояние и встал к ней в пол-оборота.

– А ты изменилась. Не поспоришь. Сила так и играет.

Он скрыл улыбку, и в его взгляде мелькнул интерес.

– Ты, сестренка, будь любезна, прояви свою сообразительность.

– Я тебе не сестренка, – сказала Эл с достоинством. Пламя исчезло, но поза осталась угрожающей.

– Кажется, старшая. – Не унимался Кикха. – Оглянись же. Ты в безопасности. Тут.

Он сделал жест, обводя пространство, приглашая ее осмотреться.

Эл видела странную картину, пространство вращалось, а меж тем ей казалось, что она стоит, а недавно лежала на спине. Хотя Эл усомнилась, что она лежала или стоит.

– Это еще проход. Поскольку, я не исполнил поручения вытащить тебя из миров, то получил наказание. Я вынужден был ждать тебя здесь. В предполагаемой точке ухода. Ты только вдумайся. В предполагаемой.

– Что происходит? Где я? – опомнилась Эл.

– Ты между дверями. Тебе придется решить, куда ты отправишься. Назад к владыке или дашь мне руку?

– Только не назад, – протестовала Эл.

– Дошла до крайности? Ну, наконец-то. Дай руку. Я не причиню вреда, мне тоже хочется на свободу, а она к моей печали снова зависит от тебя.

Эл резко протянула ему ладонь.

– Подойди и возьми, – заявила она.

Он расхохотался.

– Ты прелесть!

Рука ее в половину была меньше его, но Эл сжала его кисть с приятной злобой внутри.

– Ого хватка, – сказал он.

Пространство изменилось. Это снова была галерея, но без окон, освещенная непонятно каким образом, похожая, но не дворцовая. Синие стены казались странными и нереальными. Они были испещрены знаками. Эл перевела на Кикху вопросительный взгляд.

– Я не скажу, где мы, – предвосхитил он вопрос.

Эл продолжала оглядывать коридор со сводчатым потолком. Рисунок потолка состоял из переплетенных ромбовидных орнаментов. Потолок приковал ее внимание, она сильно запрокинула голову. Потом рисунок расплылся, и она потеряла ориентацию.

Это был обморок. Энергии перехода и этого места отличались по силе от миров. Она не сразу ощутила тело. Из тумана на нее надвинулось лицо Кикхи, ей хотелось уклониться или отстраниться назад, но за спиной оказалась крепкая преграда. Стена. Она сидела на полу, опираясь спиной о стену. Кикха присел и рассматривал ее и присущей ему улыбочкой-издевкой. Эта усмешка не говорила ей ничего, он мог испытывать гнев в этот момент. Он защищался. Эл приглушенными ощущениями едва улавливала его присутствие. Ей пришлось закрыть глаза. Ее мутило.

– Это пройдет. Переход не всякому дается. Башня – место уникальное. Хорошо, что я заметил.

– Это ты звал.

– Пытался. А ты действительно отчаянная, как сказал странник. Ты прыгнула. Здесь ты можешь не заботиться о том, что тебя станут преследовать. Владыка тебя не настигнет.

– А может? – спросила Эл, не открывая глаз.

– Судя по сцене, которую мне довелось узреть, ты удрала. Сама догадалась, что дверь под башней? Ускорение подсчитала? – шутил он. – Ты предпочитаешь анализ и научный подход.

У нее не было сил на отвлеченные беседы, поэтому она не ответила. Эл уперлась ладонями в лоб, словно эта мера, могла остановить качание пространства. Оно намеревалось перевернуться.

– Мне плохо, – призналась она.

– Жалко выглядишь. И ты выскочила из хватки владыки? Сомнительно, сомнительно.

– Нельзя ли мне прилечь где-нибудь? – спросила Эл.

– Тебе нельзя дальше этих стен. Мне придется снова ждать?

Эл легла на бок. После некоторого времени, которое показалось недолгим, она вышла из забытья. Она чувствовала себя лучше. Пол казался твердым, руки кололо иглами. Поза была не слишком удобной. Зато она села без головокружения.

Кикха сидел у противоположной стены. Он смотрел на нее серьезно, он изучал ее.

Эл бросила взгляд на свои ноги, с удивлением узнала носки серых сапог и стала придирчиво себя ощупывать. На ней был серый походный костюм. В голенище она нашла нож.

– Не вздумай достать, – предупредил Кикха. – Здесь не место для проявления твоих воинских способностей. Я даже хотел его изъять. Не смог. Защита у тебя не от владыки. Какая стабильная система. Непробиваемая Элли.

Он улыбнулся своей улыбочкой. Эл снова ощутила загадочное притяжение между нею и им, объяснения которому она не нашла бы сейчас, даже спустя такой срок. Родство? С ним? А что тут искать. Брат. Не такой как Радоборт, Лоролан, у него была своя особенная волна.

– Я тоже думаю, чего мне больше хочется: убить тебя или жениться на тебе?

– Мог бы. Только опоздал.

– Убить или назвать супругой?

– И то и другое. У тебя был шанс в первом случае и ни единого шанса во втором, – ответила она.

– Согласен. Ты обычно бредишь смертными. Если существует сила способная тебя наказать, так это любовь.

– Что ты знаешь о ней, великий? – с улыбкой сказала она.

– Радоборт воспевал тебя на все лады. Он так противоречил сам себе, что запутался. Он был безмерно благодарен судьбе, что ты попала в миры, и одновременно бросался обвинениями в мою сторону, что я тебя там остановил. Как тебе пришло на ум выдворить его из миров? Ошибкой не назову, но ты в заслугу ничего не получила. Наоборот, сложилось впечатление, что ты избавляешься от соперников. Война за наследство шла полным ходом?

– Ты плохо осведомлен.

– Не знаю, кому верить. Лоролану? Так он известный интриган. Ты ему обязана своей будущей несвободой. Он такого про тебя наплел. Что ты мертва, что стала избранной и приняла милость владыки, что он наставлял тебя и готовил к высшей роли. А потом странник и Радоборт принесли весть, что ты ему служишь в высшем ранге.

– Отпустила бы я их, как же, – возразила она.

– А за тобой водиться изобретать оригинальные комбинации.

– Я предпочитаю простые и честные ходы. Мог бы усвоить.

– Я тебя уже не знаю. От тебя веет силой и самоуверенным упрямством. Не та Элли, что явилась в миры, как доверенный. Очаровательный взгляд, душевный жар, преданность своему лживому другу. Миры сделали свое дело, отцовское влияние так очевидно. Ты достаточно пришла в себя?

– Вполне, но я еще посижу.

– Не спрашиваешь.

– Совет Одиннадцати, – произнесла Эл с наигранно таинственным блеском в глазах и провела рукой по воздуху. – Кому я еще нужна. Тебя послали за мной.

– Мне приказали добыть тебя из миров еще до того, как начались состязания наследников. Не хочу возбуждать твою ненависть ко мне, но я не по своей воле пришел назад. Мне не было дела до тебя, ты считалась смертной. Ты так и выглядела. Чуть больше отваги, чуть больше способностей. Ничего, что предвещало успех. Мне предоставили право действовать самому, рисковать я не желал. Подмена, которую я сделал, была удачным ходом. Я полагал, что двери вам не дадутся, что вы сгинете по дороге. Лучше бы так и было.

– А мы выжили.

– Если бы твой друг не увлекся своими чувствами, не забыл об осторожности, если бы ты придала значение своим наблюдениям или поддалась чувству сама, то исход мог быть другим.

– Если бы ты не играл чужой судьбой и не подставил бы его, то сценарий был бы иным, да. Мне не за кого было бы торговаться ценой своей жизни.

– Я был убежден, что владыка тебя убьет. Мне не было еще известно…

– Врешь ведь. За что тебя возненавидел отец, а? Это напоминает историю с храмом. Ты был виновником его разрушения, знал, как он работает, как его восстановить. В отношении меня было то же самое малодушие. Ты видел портрет, мерзавец!

Кикха ринулся на нее.

– Ты смеешь!

Эл сделала ловкую подсечку, потратив не так много усилий, чтобы свалить его на пол. Острие кинжала уткнулось в его горло, коленом она надавила ему на грудь.

– Не пытайся. Не тот случай. Я, как ты признал сам, старшая. И я знаю, как убить великого.

Он подчинился, но едва Эл отпустила его, тут же схватил мертвой хваткой руку с кинжалом, чтобы вырвать его. Ей пришлось дать отпор снова. Эл высвободилась, и избавилась от оружия, швырнув его в стену, лезвие застряло в ней. Кикха метнулся, чтобы вырвать кинжал.

– Я делал этот трюк, не будучи великой. Тебе его не достать.

Кикха дернул рукоятку и отпустил.

– Если придется, я тебя насмерть загрызу, и оружие не потребуется, – пригрозила она. – Ты прав, тебе следовало убить меня раньше. Если жаждешь свести счеты, брось мне вызов. Только предупреждаю, жалости у меня поубавилось. Я тебя убью.