Текст книги "Пять новелл для принцессы книга 7"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 50 страниц)

Он продолжал молчать.

– Как догадалась без своих способностей? – спросил он.

Для него она как на ладони, ухищрения Ники в сравнение не идут с его возможностями.

– Я в этом образе благодаря своей ошибке, я совершил ее в схватке с тобой. Рана, которую ты нанесла – смертельна для прежней формы, и тело землянина с твоими прежними параметрами обеспечивает мне существование, не такое как раньше, но сносное. Я скопировал Торна в знак моей признательности ему за дружбу, а твои характеристики взял, чтобы не забывать, кому обязан таким существованием.

– Я надеялась тебя больше никогда не встречать. В облике человека вообще не представляла. Умно. Теперь я рада встрече. Я готова прыгать от восторга, как бы тебя это не злило. Ты получил по заслугам. Замечу, что устроил ты все мастерски, с размахом. Реконструкция крейсера, и как результат – находка утраченного фрагмента моей памяти, а значит, возвращение мне доброго имени, и получение почетного капитанского места, смена экипажа, чтобы себя обезопасить. И Ника под боком, потому что я обещала ей вернуться. В твоей схеме существования все идеально рассчитано, как всегда.

– Как догадалась? – спросил он заинтересованно.

Эл ждала реакций прежнего Зенты, который не терпел насмешек, приходил в ярость от намеков на свою расчетливость и считал все существа вокруг низменными. Если он разозлиться, ей не избежать боли. Однако, бывший монстр агрессии не проявлял. Поэтому Эл стало еще интереснее.

– Я не могу объяснить, я увидела тебя на месте Торна, едва Ника упомянула имя.

– Новый виток развития способностей.

– Нет у меня способностей, ты же видишь. – Эл развела руками.

– Я вижу другое, – многозначительно ответил он, и Эл уловила таки знакомые ноты. Он это серьезно.

– Как всегда, – парировала она.

– Мне известна твоя неприязнь ко мне. Я скажу то, что ты ожидала однажды услышать. Сейчас ты не нуждаешься в моем признании, жизнь отлучила тебя от прошлого, зато в признании нуждаюсь я. Я тебе благодарен и виноват.

Он сделал паузу, чтобы она смогла удивиться. Эл действительно подняла брови.

– Я благодарен за то, что ты заставила меня вырваться из уединения. Увы, тому причиной наша схватка и ранение, но я действительно извлек максимальную пользу. Человеческий облик не является для меня наказанием, это разумный способ служения, который я избрал. Я вернул тебе репутацию, потому что наступил нужный момент. Я сделал больше, чем ты знаешь. В начале войны я учил и оберегал Нику. Я был ее наставником. Торн был обречен, я не мог ему помочь в силу его открытости для контактов. Моих предупреждений он не слушал. Я должен был уследить за тобой. Ты была важнее. Я покинул крейсер после твоего исчезновения, чтобы быть вне досягаемости Нейбо. И вернулся только тогда, когда потребовался новый капитан этому кораблю. Я смог уберечь твою девочку. Ника здесь не в качестве приманки, а под защитой.

Эл посмотрела на него иначе, бес сарказма, с уважением.

– Я не поверю, что ты бросишь умирать восемь подростков. Это будешь не ты, Эл, – закончил он.

– Ты меня удивил, – призналась он.

– Ты же изменилась, – намекнул он. – Только я снова предупрежу тебя. Не обольщайся, в тебе снова дремлет великое существо. Есть нечто, что у тебя не отнять ни врагам, ни времени. Самая малая беда может зажечь в тебе прежний огонь. Никто меня не разоблачил, только ты.

– Я единственная, кроме обитателей Хеума, кто знает о твоем существовании. Тебя не кому разоблачать, а я презираю такой способ мести.

– Ты согласна, что моя новая роль полезна? – спросил он.

– Я рада, что так обернулось. В итоге жизнь рассудила не так уж плохо, – согласилась она.

– Так какие будут условия, капитан Эл?

– Нику вернуть на Землю сроком на год. Мне нужен пиратский катер той модели, что я создавала. Не могу дать гарантии, что у меня получиться снять экипаж с борта, скорее он не попадет к пиратам. Какой маяк там из земных или щит?

– Шестнадцатый. Он в рабочем состоянии.

– Пусть ждут.

– Хорошо. Еще условия?

– Все данные по кораблю на текущий момент, новый навигатор и карты. И разведку с борта снимите, не буду работать при посторонних, этического поведения тоже не обещаю. На Землю меня провожать не нужно, без вашей помощи обойдусь.

Она увидела, как тело псевдо Торна затряслось в приступе смеха. Он весьма по-человечески изобразил удовольствие, смаковал ее хитрость. Он был рад, кажется, искренне.

– Будет, как ты просишь. Никаких ограничений, – подтвердил он и закивал. – Дерзай, капитан.

Он снова затрясся от смеха.

– Зубы у тебя все такие же острые, звереныш, – добавил Зента.

Глава 2 Намеки на…

Весеннее солнце светило сквозь витражи Зала Назначений Академии Космофлота. Дежурный инструктор с грустью созерцал малочисленных посетителей, туристов или курсантов младших курсов. Со времен войны из рейсов возвращалось все меньше экипажей. Старая традиция – посещение Зала Назначений после экспедиции становилась историей. Военные рейсы – короткие, и экипажам некогда навещать Альма Матер или больно читать список погибших.

Инструктора курсов не обязаны дежурить здесь, в уставе нет такого требования, это была добрая традиция, которую старались сохранить. К какому бы рангу не принадлежал инструктор, будь он куратор курса или пилот, каждый искал своих бывших питомцев, отбывал свою вахту с надеждой встретить знакомые лица, услышать новости из экспедиций, испытать гордость за свой труд.

Сновали курсанты, шумели, обсуждая какое назначение кому в потенциале достанется. Он разглядывал со своего места дежурного туристов и ждал, что ему зададут вопросы, так приятнее коротать время.

День близился к полудню. Солнце оставило зал. Было тихо и скучно, поэтому его посетила радость, когда стайка молодых людей, человек восемь в форменных костюмах, причем не курсантских, неуверенно просочилась в зал и потерялась в огромном пространстве. Он не выдавал своего присутствия, они не заметили его. Он наблюдал, как они очарованно разглядывают стены, экраны, проекции известных выпускников. Им все было в новинку. Он заподозрил, что это какой-то рейс, молодежь из дублеров. Они тщательно осмотрели табло с назначениями, потом ознакомились с картой военных действий, устроили короткую дискуссию, одним словом вели себя обычно. Все и завершилось бы обычно, он подошел бы, расспросил, рассказал, объяснил, ответил на вопросы и проводил их счастливых и гордых дальше, осматривать новые корпуса и площадки Академии.

От группы отделилась девушка. Она изучала карту военных действий дольше всех и отстала, она же первой стала изучать проекции знаменитых выпускников, потом вернулась к группе и за рукав оттащила в сторону юношу монголоидной внешности, в форме десантника. Она подвела его к одной из проекций, там они застыли. Их исчезновение заметили еще двое и отвлеклись от обсуждения. Скоро у проекции стояло четверо. Инспектор поднялся со своего места и пошел полюбопытствовать, потому что выбор их был неожиданным.

На момент его приближения вся восьмерка бурно обсуждала изображение. Они серьезно спорили. До него донесся голос того юноши, который был вторым заметившим проекцию.

– Я чувствую себя тупым питекантропом, – заявил он. – Так глупо. Так очевидно.

– Лена, те цветы, что были в нашем боксе – это был обещанный букет?

– Ребята, я же говорила вам. Это розыгрыш, – ответила Лена.

– Добрый день, – приветствовал их инструктор.

Они обернулись к нему, и он прочел по лицам, что подошел вовремя. У них были вопросы.

Невысокий крепкий парень сделал приветственный жест, несколько неуклюжий. По знакам отличия он был дублером капитана, поэтому инструктор изобразил подобающее приветствие.

– Я могу удовлетворить ваше любопытство? – вежливо спросил инструктор.

– Да, – отозвался юный капитан. – У нас возникла дискуссия по поводу этой особы.

Он говорил с акцентом и выражался по-старинке. Интерес инспектора рос с каждым мгновением.

– Мы, экипаж рейса восемь одиннадцать "Северная роза". Мы двое суток как возвратились из экспедиции. События трагические и мы обязаны своим спасением пиратам. Мы кое-что узнали о войне по возвращении. И у нас возник вопрос. Хотя вопрос спорный и странный. Тут данные сообщают, что она капитан Космофлота и командор Галактиса, а по военным сводкам она же – пират. Одновременно? Такое возможно?

Инструктор поднял глаза на проекцию.

– Я не могу отрицать, что здесь имеет место парадокс. Этот капитан Космофлота действительно считался пиратом до недавнего времени. Она самый неоднозначный герой прошедшей войны. Ключевая фигура, если можно так выразиться. Ее именем можно напугать и пиратов, и нас. Это не умаляет ее капитанских достоинств. Она известный капитан, навигатор, пилот, автор военной системы пилотирования и одновременно пират.

Мысли пришедшие следом за собственным объяснением заставили инструктора потянуться к узлу связи.

– Командора Ставинского, – попросил он.

После коротких переговоров он торжественно сообщил.

– Друзья, вы, оказывается, почетные гости Академии, простите мое незнание. Глава совета Академии, член Совета Космофлота, командор Ставинский приглашает вас на встречу.

Восторг смешался с испугом на лицах молодых героев. Он был рад, что этот день будет интересным. Девушка по имени Лена, штурман этого экипажа, смутилась больше остальных и выразила сомнение, что визит оправдан. Сегодня, как выяснилось, у нее был день рождения. Ребята упоминали странный утренний подарок. Лену пришлось уговаривать. В апартаментах Ставинского они оказались не сразу.

Сухой и грозный командор своим громким приветствием и резкой манерой разговора заставил всю компанию замкнуться. Они оробели, как все кто был хотя бы едва знаком с этим академическим динозавром. Орлиный нос, гордый взор, абсолютная убежденность в своей правоте пугали всех от новичка-курсанта до боевого капитана. Командор оглушал собеседника, не оставляя ему шансов на возражения.

– Итак, вы ее видели? – задал он вопрос строгим тоном и указал на миниатюрное изображение того же капитана у стены своего кабинета.

Они опешили, растерялись, и командору к своему неудовольствию пришлось ждать ответа не меньше пары минут.

– Я лично не уверена, – ответила первой Лена.

– Я тоже, – согласился с ней другой молодой парень с нашивкой десантника на рукаве, его звали Даниэль.

Их поддержал кивком монголоидного вида юноша, еще один из десантной группы, они называли его Комидо с ударение на все три слога сразу.

Их капитан Антон бросил на товарищей недовольный взгляд.

Командор тут же смягчился и изобразил приветливость.

– Мне особенно дорог этот персонаж. Она мой лучший выпускник, если я имею честь именоваться ее наставником. Любая весть о ней – бальзам на мое старое сердце. Ребятки, давайте на чистоту. Ни рапортов, ни расспросов, ничего официального. Мы знаем, через что вы прошли. Но если вы видели эту бестию, я вам в ноги поклонюсь. Ведь все же голову ломают, как вы прыгнули. А если это она, то я и удивляться не буду.

Лена стиснула зубы и напомнила себе про обещание.

***

Лена, Комидо и Даниэль вызвались дежурить. Лена дежурила, потому что их навигационные карты не совпадали с реальностью, и она, как навигатор должна была рассчитывать траекторию каждый час. Даниэль как лучший математик вызвался ей помочь, а Комидо просто нравилось дремать в креслах рубки, он был лишним, как разведчику ему в этой вахте не отводилось никакой роли. Как раз он первым увидел чужой корабль. Пока Даниэль и Лена занимались навигацией, он лениво разглядывал картинки отсеков, листал их, делая вид, что проверяет все ли в порядке. К этому моменту были законсервированы все системы, кроме жизнеобеспечения. Энергию экономили, как могли, борт едва тащился из-за потери ориентации.

– Ба-ба-ба. Ба-ба -ба, – забормотал Комидо. – Пирс ожил. Там створ открывается.

– Тебе снится, – фыркнул Даниэль.

– Я не шучу, – бросил Комидо и выскочил из кресла.

Он покинул рубку без лишних слов, когда Лена и Даниэль догнали его, он едва не увел лифт. Они замешкались и, как потом утверждал Даниэль, это спасло им жизнь.

Прозрачная капсула лифта задрожала как скорлупа, готовая расколоться. Лифт застрял, не опустившись до пола пирса. Лена взвизгнула от испуга. Трое прилипли к противоположной стене.

Створ пирса был распахнут, как при аварийной посадке, а по узкому посадочному каналу кувыркался черный объект. Он не шел ровно по ловителям, а, снося ограждения, летел над каналом, не касаясь ничего. В этом беспорядочном кувыркании нельзя было угадать ни формы, ни принадлежности объекта. Грохот был слышен даже через стенки лифта. Он снес последнюю защитную перегородку и замер в метрах трех от лифта с ребятами.

Лифт дрогнул и сполз вниз, но выходить они не осмелились. Створ пирса сомкнулся, аварийные системы отсекли неизвестный объект от всего окружающего, но они так и остались стоять в лифте, без малейшего желания покинуть укрытие.

В черном месиве объекта образовался проход, и оттуда выпало существо такого же цвета, что и корабль.

– Человек, – поспешно заключила Лена.

– Гуманоид, – поддержал Комидо.

Лена не стала уточнять, голос дрожал, она стеснялась своего страха.

Черное существо выпрямилось покачиваясь, обнаружив гуманоидный силуэт.

– Человек, – не без удивления согласился с ними Даниэль, когда визитер стянул шлем.

Он тут же сел на пол рядом с черным остовом своего аппарата и оперся спиной о борт. Изобразив руками несколько жестов, оно что-то произнесло.

– По-моему, оно ругается, – предположил Комидо.

Даниэль совершил безрассудное действие, он выбрался из лифта и подошел к полю ограждения. Человек его заметил, стянул с головы черный колпачок, обнажив светлую копну волос. Он отбросил шлем и жестом поприветствовал Даниэля.

Комидо и Лена присоединились к Даниэлю, чтобы не оставлять его одного.

– Это человек, – убежденно сообщил Даниэль. – Ну и странный у него корабль.

– Вот это была посадка, – восторженно произнес Комидо, ни на одном симуляторе такого не увидишь.

– Нужно поговорить с ним, – подала здравую идею Лена.

Она первой сообразила, что нужно настроить канал связи, разобралась с панелью, и скоро голос гостя зазвучал поблизости от них.

– Прошу прощения, – произнес насмешливый женский голос. – Я тут сломала кое-что, другого места для посадки не нашлось.

– Ты кто? – потребовал объяснений Даниэль.

– Я пилот флота конфедерации. Меня зовут Эл, и я только что разбила свой катер о ваш неуклюжий… Даже не знаю как назвать эту древность.

Она осматривалась вокруг. Говорила с легким акцентом, протяжно, но приятно миролюбиво.

– Извините, что сижу. Голова кругом.

Для убедительности она откинула голову назад, нащупав затылком опору. То, что осталось от ее катера, с трудом можно было принять за летательный аппарат.

***

Лену терзали сомнения. Напор командора, а потом проявление личной заинтересованности подкупали. Комидо и Даниэль поддержали ее.

Фигурка Эл у стены кабинета Ставинского, как ей казалось, смотрела укоризненно. Эл когда-то допустила в разговоре, что ее тут же сдадут, едва экипаж окажется на Земле. В себе Лена не сомневалась, но если один заявит, что им помог посторонний, то тайны не станет. Зря они решили посетить зал назначений. Этот помпезный визит повлек за собой все эти неудобства. Распрощаться бы с командором поскорее.

***

Недовольство ее присутствием началось, когда Антон, теперь в должности капитана экипажа, застал Эл в боковом коридоре пирса около панели управления. Эл бессовестно копалась в блоке управления дверями, она их уже открыла, когда Антон застал ее за этим занятием.

– Что вы делаете? – возмутился капитан.

– Первый визит за сутки, – проворчала Эл. – Спасибо за вопрос. Я пытаюсь уйти с пирса, поскольку обо мне невежливо забыли.

– Вас на борт никто не звал, – строго возразил Антон.

– Я сюда и не стремилась, дурное стечение обстоятельств. Мне не повезло.

– В чем же? Ваше судно маловато для пилотирования в удалении от баз и планет.

– Угу. Это навигационный катер. Из-за неполадки он прыгнул с ошибкой в навигации.

Антон решил, что она врет, и его интересуют не обстоятельства, а ее намерения.

– Зачем вы копаетесь в нашем блоке управления?

– Чтобы дверь открыть, – прямо ответила Эл.

– Это не законно.

– А держать человека на аварийном пирсе не гуманно, – парировала Эл.

– У нас на борту опасное заболевание. Мы не можем предоставить убежище никому старше тридцати лет.

– Час от часу не легче, – произнесла она странную связку слов. – Мне не тридцать, к счастью. Что за болезнь?

– Старение.

Она многозначительно закусила губу.

– Надеюсь, в эфир вы не сообщили. Пираты вас в клочья разнесут. Им зараза не нужна.

– Пираты? – усмехнулся Антон.

– Вы как раз на их территории, – пояснила Эл. – Вы земляне. Я верно поняла?

Впервые на его лице появилось сомнение потом, понимание. Он ушел и скоро ее разместили в отдельном боксе рядом с рубкой. Это была их первая удачная ошибка.

Для виду Эл сутки провела рядом со своим катером, изображая ремонтные работы. Он до посадки выглядел бы монстром для эстетических воззрений землян, а в несколько помятом виде казался истерзанной формой. Как нейробиологический объект он мог принять иную форму. Эл намерено исказила его объемы, для устрашения и правдоподобности. Поскольку молодежь на корабле не попыталась его осмотреть, то цель была достигнута, молодое любопытство было побеждено чувством самосохранения.

С печальным видом, с увесистым диском системы навигации в руке Эл брела пешком в сторону рубки. Первым, кто сжалился над ней, был Комидо. Любопытство разведчика заставило его пойти на хитрость. Пролистав картинки из отсеков, он нашел Эл и сделал вид, что идет по делам. Они встретились, где-то посередине.

– Усталый вид, – заметил Комидо и мотнул головой, указывая на диск.

– Все что уцелело от моего крейсера, – с грустной улыбкой ответила она.

– Что это?

– Навигатор.

Комидо красноречиво показал, что предмет ему интересен. Он протянул руку.

– Можно?

Эл отдала ему диск. Он повертел его в руках с сожалением, что не понимает механизма.

– Универсальный навигатор. Теперь сувенир на память.

– У нас нет карт, – вырвалось у Комидо. – Тут есть?

– Тут все есть. Вчера запихала туда новый курс.

– Вы разбираетесь в навигации?

– Конечно. Вообще-то, по вашим меркам, я – капитан.

Она улыбнулась его наивности, а Комидо понравилась улыбка гостьи. Она ему нравилась в принципе. Ему удалось сделать короткую запись посадки, когда он пересмотрел ее, то восхитился, что она смогла сесть при таких сложных условиях. Такой посадки не найдешь ни водном каталоге, он много раз повторял себе и товарищам по экипажу эти слова. Антон не хотел признать, что они в тупике. Несчастье Эл оказалось им на руку. Он держал в руках навигатор и не хотел отдавать. Она словно уловила его желание.

– Дарю, – с прежней добродушной улыбкой сказала она.

Комидо вздохнул.

– Я не умею им пользоваться? – сознался он.

Она не удивилась. Комидо решился.

– Нужно сказать Лене, она штурман, она разберется.

– Я не знаю, что у вас тут твориться, но по тому, что видела, я подозреваю, что я тут – смертник, как и все вы. Борт старый, не летит, а ползет. Системы законсервированы.

Комидо не мог говорить о затруднениях, Антон будет недоволен его откровенностью с незнакомкой. Он смутился. Эл понимающе потрясла его за плечо.

– Да, ладно. То же мне, военная тайна. Старая экспедиция, старики умерли, а вы заблудились. Что тут прятаться, до первой встречи с хозяевами этих мест, а потом или умирать, или в плен. Если ваша Лена сообразительная, я научу ее пользоваться диском. Его можно состыковать с вашей системой. Я жить хочу.

Комидо оценил откровенность и поспешил к Лене, пригласив Эл с собой.

Лену не требовалось уговаривать, она сразу испытала симпатию к гостье. Новость о навигаторе была принята с радостью.

– Земляне теперь летают на таких катерах, как ваш? – спросила Лена после первого урока обращения с навигатором.

– Нет. Как раз земляне на них не летают. Это пиратский катер.

– Что значит, пиратский? Ты пират? – Лена с разочарованием посмотрела на Эл.

– В прошлом – да.

– А теперь?

– А теперь по обстоятельствам. Я нанимаюсь на службу.

– Но ты землянка?

– Да. Тоже в прошлом. Меня арестуют, если я окажусь на Земле.

Лена расстроилась. Признания портили впечатление о ней. Какая нелепость – сочетание ее облика, несколько аристократической манеры поведения и такое прошлое. Эл не производила впечатления плохого человека. Лена подумала, что Антон был прав, когда ей не доверял. От переживаний у нее началась мигрень. Лена ушла в медотсек, навестила настоящего капитана, еще живого, погруженного в сон, приняла лекарство и заснула там же в капсуле реабилитации.

В это время Даниэль застал Эл за еще одним криминальным занятием. Она оказалась в рубке. Даниэль заметил ее с экрана наблюдения, потом прокрался в зал рубки и с балкона, как из засады наблюдал за гостьей. Он, как истинный разведчик, решил наблюдать и не торопиться с выводами. Он тихо лежал в своем укрытии и принял решение помешать ей, если заметит вредные действия.

Эл, покачиваясь в кресле пилота, манипулировала с интересным дисковым навигатором, о котором ему сообщил Комидо. Она была погружена в свои мысли и вертела диск, не глядя на него. Даниэль сделал вывод, что она пользуется им в слепую. Вокруг нее цилиндрическим экраном сияла карта. Она поворачивалась или менялась. Поскольку Даниэль хорошо видел ее лицо, то смог прочесть в ней печаль, она словно читала в картах что-то личное. Поворачивалась карта, и глаза Эл скользили по обозначениям созвездий, по трассам облета. Знаки навигатора отличались от земных, он не мог прочесть их, для нее они знакомы и просты.

Наконец, она развернула какую-то карту, и в глазах зажглось торжество. Она приложила к губам палец, словно боялась ошибиться или прогнать догадку, потом улыбнулась и ткнула, сначала в точку на карте, потом провела невидимую линию пальцем, потом дугу, еще одну.

– Есть! – донесся ее торжествующий голос до укрытия Даниэля.

Она сделала какой-то расчет с помощью навигатора, и с довольной улыбкой откинулась в кресле.

Потом Даниэлю пришлось проявить выдержку. Он хотел вскочить с места, когда Эл бесцеремонно взялась за систему управления их кораблем, Даниэль понял, что она знает правила управления также хорошо, как свой навигатор. Он совершил вторую ошибку, которая их спасла. Он не донес на Эл, хоть совесть мучила его в последствии, он никому, даже Лене не стал говорить, что Эл может управлять их кораблем. Он доверился своему чутью, которое подсказало, что визит не случайный, Эл явно старается им помочь.

Остальной экипаж придерживался мнения Антона, что она – чужак без права на доверие.

***

Командор сканировал экипаж взглядом, одного за другим. Он старался сохранить строгий вид, а про себя заметил, что Эл была верна себе – приручила и этих ребятишек, как многих до них. Самые насупленные физиономии принадлежали ее преданными поклонниками. Троица – штурман и два разведчика выдали себя с головой.

– На одном вашем пирсе – разруха. Что стряслось? – поинтересовался он. – Кто из вас так неудачно экспериментировал с пилотажем?

– Я, – тут же соврал Комидо.

– И ты же управлял навигационным катером? Не земной системы. Где вы его позаимствовали?

– У пиратов, – гордо заявил Комидо.

Командор не унимался, а обещал без допросов.

***

Пираты, хоть и бывшие, появились, словно, в подтверждение опасений Эл. Их просто взяли в оцепление и принудили к контакту. На экранах связи мелькали неприятные рожи, звучал непереводимый язык. Антон впервые растерялся так, что не мог сказать ничего в ответ.

На помощь им пришла Эл. Она ворвалась в рубку, вошла в поле обозрения стремительным шагом, почему-то в шлеме. Черная как смоль фигура дернулась, Эл рывком сняла шлем и фыркающими интонациями, неприятно громко заговорила с мордами на экране. По ту сторону возникло замешательство, а она замолчала и встала в гордую позу, демонстрируя себя.

В те минуты Лена с согласилась с тем, что Эл действительно была пиратом. Она знала язык, интонации были грубые и требовательные, а поведение, как у фигуры значимой.

Не закончив разговор, Эл развернулась и ушла.

Тогда с экрана прозвучала приемлемая для слуха земная фраза.

– Передайте капитану извинения. Мы исполним требование. Продолжайте путешествие.

Морды пропали, как и связь вообще. Начались взволнованные обсуждения, главным вопросом было, что такое им сказала Эл.

Лена с досадой тогда призналась.

– Она – пират. Бывший пират.

– Он назвал ее капитаном, – напомнил Антон. – Она еще и капитан?

Он был возмущен, напрасно, потому что не пытался допрашивать гостью, предпочел презрительно ее игнорировать.

Эл пришлось искать. Она стояла на пирсе, противоположном аварийному, и смотрела на странную конструкцию, висевшую над посадочной полосой.

Экипаж в полном составе явился на пирс, но вид недовольной Эл свел вопросы на нет. Только Комидо, который принял все как есть, это было его отличительной особенностью, полюбопытствовал.

– Это что, капитан? – он вежливо назвал звание, потому что считал этот вопрос важным.

– Это наше спасение, дети мои. Это навигационный борт, с которым справиться землянин, – ответила Эл. – Ну, поняли, с кем вы в соседстве?

Антон растревоженный событием потребовал объяснений.

– Не совсем. Нас интересует более близкое соседство. Вы. Кто вы такая?

– Удивительное терпение для молодых людей. Что ж раньше не спросили? Мне на ваш интерес принципиально начхать. Отвечать не буду. У меня конкретный вопрос: вы жить хотите? Если хотите, я научу вас, как оказаться поближе к Земле. Если надумали стать трупами, я сейчас сажусь в этот катер и улетаю. Времени на размышления у вас минимум. Часа не пройдет, как последняя сволочь в этом районе будет, кто у вас на борту. Моя жизнь дороже ваших вместе взятых, я рисковать не стану. Со мной ваш борт взорвут, без меня его пустят на материалы, ни на что другое он не сгодиться.

– Что ты им сказала? – спросил Даниэль, которого не пугала перспектива, очерченная Эл, он давно догадался о ее намерениях. Гораздо интереснее содержание разговора.

– Тебе дословно перевести? – с иронией спросила Эл.

Даниэль кивнул утвердительно.

– Опущу нетрадиционную лексику, дабы не тревожить ваш нежный слух. "Если через десять биений моего сердца в районе этого корабля останется хоть один корабль, я убью всех без исключения. Смягчусь, если мне подарят катер пригодный для управления любым из моих людей.

Вообще-то Эл назвала их рабами, но смягчила этот угол.

– Здорово! – добродушно восхитился Комидо.

Кроме его довольного лица, других восторгов не последовало. Ребята сбились в плотную кучу, смотрели на нее, как на врага.

Лена решилась сказать то, что не могла раньше. Она встала напротив ребят, ее движение выглядело, словно, она перешла на сторону Эл.

– Мы должны пробовать уйти из этого района. У меня есть новый курс. Я могу вывести нас в пределы Галактиса.

– Откуда карты? – с подозрением спросил капитан Антон.

– Я дала, – сообщила Эл из-за спины Лены. – Думай быстрее, капитан, время идет.

– Я давно подозреваю, капитан, – осек ее Антон, – что вы пытаетесь нами управлять. Почему я не знаю и картах?

Этот вопрос предназначался Лене, но ответила Эл:

– Потому что упрям не в меру. Ты мне нравишься, я на твое место не претендую. Ты капитан грамотный, поэтому слушай внимательно. Условия такие. Я учу одного из вас управлять этой штукой. Это нужно для трассы скачка. Идея заключается в том, что корабль даже вашей системы может прыгнуть следом за ведущим объектом. То есть мгновенно преодолеть значительное расстояние, так что вы окажетесь где-то в пределах Солнечной системы. Придется отстегнуть три секции борта, в том числе медицинский, спалить всю энергию, но оказаться в зоне досягаемости одного из маяков, а там вас свои подберут. Звучит как сказка, но вы в нее попали, дети мои. Я возьму с вас слово, что ни одна собака на Земле не узнает имени того, кто вас спас.

Резкий тон подействовал на Антона, хоть он едва понимал, о чем идет речь. Он искал поддержки в глазах Лены, что стояла напротив. Она кивала, краем глаза она заметил, как кивают Комидо и Даниэль. У него нет доказательств их заговора, но они единодушно поддерживают идею пиратского капитана.

– А вам от этого какая радость? Вы окажетесь вместе с нами около маяка, и вас тоже спасут, – решил он отвоевать у нее хоть крупицу контроля над ситуацией.

– Хм. Там видно будет. Возможно, я высажусь на маяке, и мы больше не увидимся, – ответила Эл.

– Так просто, – усомнился Антон.

– Не трудней чем дверь открыть, – сказала она и подмигнула ему.

***

Никто так и не призналась. Комидо описал командору встречу с пиратами, эту историю они сочинили сообща. Согласно рассказу, это пираты подсказали им способ, что было отчасти правдой. До сегодняшнего дня все были убеждены, что Эл – пират.

На том их отпустили.

Инструктор пожал плечами и заметил:

– Возможно, я ошибся.

Командор стоял к нему спиной, потом разрешающим жестом отпустил инструктора. Когда тот ушел, командор обернулся к проекции Эл, погрозил пальцем и улыбнулся.

– Выжила! Все-таки, выжила! Попадись ты мне на Земле!

***

Лена вернулась в бокс. Села к столу, где с утра красовался букет желтых, ярких как солнечный свет цветов. Лена знала, что это розы. Девятнадцать, по количеству ее лет на сегодняшний день. Встреча в Академии снова вернула несколько корабельных суток в компании Эл. Лена с сожалением вспоминала свои сомнения, особенно когда настал оглушительный момент истины. Споры не утихали до сих пор. Первым делом, после возвращения на Землю были справки об Эл.

Эти два дня ей хотелось забыть, чувство стыда смешивалось с тоской. Она смотрела на розы и вспомнила более приятный эпизод – разговор с Эл перед скачком.

Никто не возразил, что Эл взяла на себя управление. Комидо трясся от волнения, когда она усадила его за управление катером, он летал не слишком хорошо. Эл выбрала его после теста всего экипажа на бортовом симуляторе.

– Разведчик должен хорошо летать. Ты сможешь. Поверь мне. Я обучила много пилотов.

Она делал все быстро, торопливо. Она спешила.

– Нам угрожает опасность? – спросила Лена, чтобы только завязать разговор, ответ был очевиден.

– Уже не угрожает. Или пока не угрожает.

Лена и Эл были в рубке вдвоем, Комидо осваивал катер, остальные избавлялись от лишних частей корабля и размещали капитана в безопасном отсеке.

Лена думала, что Эл ни слова не скажет. Однако, завершив свои манипуляции, она обернулась и сказала:

– Не сердись за резкость. Это было необходимо. Вы отличный экипаж.

– Могу усомниться. Ты считаешь нас детьми, – возразила Лена.