Текст книги "Пять новелл для принцессы книга 7"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 50 страниц)

Книга 7 Пять новелл для принцессы Новелла 5

Глава 1 Бродяга

День клонился к вечеру. Из храма уходили последние посетители. Шелизет подбирала развеянные по полу сквозняком лепестки цветов. Последние цветы в этом году. Ей было жаль выбрасывать их, и она складывала их в маленькую корзинку.

За своим занятием она задумалась о предстоящих холодах, сезоне ветров. Припомнила рассказы о том, как строили этот храм. Говорят, что его начинали строить великие в эпоху смертельных ветров. И король был среди них.

Шелизет вздохнула, вспоминая, что король вдруг ушел. Она молилась ежедневно о том, чтобы он вернулся. Где сыщется еще один великий, чтобы поселиться среди глупых людей? Она подняла голову, чтобы обратиться к статуе. Едва различимо в сумерках ей привиделась темная фигура. Мгновение Шелизет колебалась, принимая ее за призрак. Коленопреклоненная фигура не шелохнулась. Шелизет набралась храбрости и заставила себя приблизиться. Это был не призрак. Просто одежда человека была черной. "Наверное, иностранец", – подумала она. Девочка раздумывала, как ей поступить. В сумерках храм не принято посещать, и следует сделать чужаку замечание, но, с другой стороны, он мог проделать большой путь, чтобы поклониться святыне, гнать его было несправедливо.

Тут фигура поднялась. Капюшон упал с головы, и Шелизет увидела незнакомого человека.

– Я уже ухожу, – прозвучал мелодичный голос, который показался Шелизет очень приятным и выдал женщину.

– Я помешала вам молиться?

– Я не умею молиться. Я пришла просить о помощи. У нее.

Шелизет переводила взгляд со статуи на женщину и обратно. Она не могла решить: статуя напоминает ту, что говорит с ней или наоборот? Ответом была улыбка гостьи.

– Говорят, что я очень похожа на нее?

Шелизет смутилась.

– Не очень, – она наморщила лоб и сделал строгое лицо. – Я не знаю. Наклонитесь, пожалуйста, в сумерках мне плохо видно.

В ответ гостья рассмеялась.

– Если вы голодны, то у нас любят оказывать гостеприимство.

– Благодарю. Я спешу.

– Мне не чего вам дать. Эти лепестки, – она протянула гостье корзинку, одной рукой, а другой платок.– Возьмите. Это последние цветы в этом году.

Гостья легким движение словно смахнула платок с ее руки, потом опустила руку, обтянутую темной тканью, в корзинку и извлекла пригоршню лепестков.

– Благодарю, – пропел голос.

– Берите все, – предложила Шелизет. – Я не могу их выбросить. Мне жалко.

Гостья опустошила корзинку, ссыпав все лепестки в платок, завернув и спрятав в походную сумку.

– Простите, но я не могу вас здесь оставить одну. Придется уйти до утра. Нельзя смотреть на статую слишком долго. Можно ослепнуть, как ослепла дочка нашего короля.

– Неужели? – удивилась гостья.

– Да. А вы не знаете эту историю?

– Знаю, что ваш король потерял дочь. А вот про то, что статуя повинна в ее слепоте, слышу впервые.

– Увы, это так.

– Давай не станем нарушать правил. Выйдем наружу, а по дороге ты расскажешь мне, как все было, предложила незнакомка.

– Да. Так будет лучше. Вы из дальних краев?

– Из очень дальних.

– А откуда у вас наш символ? Медальон у вас на груди?

– Он не только ваш символ.

– А точно. Мой отец говорил, что это карта.

– Твой отец знаток символов?

– Мой отец – хранитель архива.

– Неужели? В ваш дом пускают гостей?

– Только очень именитых. Вы кто?

– Как минимум принцесса…

***

Повозка застряла в грязи. Перекосило ось. Он пытался поднять ее, но тяжесть была явно не по плечу. После трехдневного перехода в непогоду все устали. Он шел рядом с повозкой, чтобы животному было не так тяжело. В повозке ехало три женщины, следовало бы им идти рядом с ним, но он не посмел просить их шагать по осенней грязи. Повозка принадлежала ему, однако, он давно не считал ее своей.

Год назад он прибился к бродячей труппе певцов, привязался к ним, была и другая причина, так и ходил с ними. Зачем-то их влекло из более благополучных краев сюда – в край холодного ветра и слякоти.

Он не возражал. Он только хозяин повозки.

Тут он понял, что с его рук сама собой сошла тяжесть, повозка крякнула, животное, почуяв свободу, дернуло ее со всей силы, и колесо освободилось из плена осенней жижи. Он не видел больше колеса, зато в грязи по щиколотку стоял кто-то в черном, выше колена сапоге.

– Толкай или снова застрянем. Еще немного в гору, – заговорил он с черным сапогом.

Кто-то без возражений толкнул повозку снова.

Грязь кончилась, дорога пошла ровней, и он мог, наконец, посмотреть на своего помощника.

Молодой человек, весь в черном, с тонкими чертами лица сдвинул назад капюшон своей куртки, очевидно, давая себя рассмотреть.

Ничего не осталось, как вежливо поблагодарить его поклоном. Ни единого слова невозможно было произнести. Какой странный он!

– Ты онемел? – спросил черный.

– Нет. Ты откуда взялся?

– Оттуда. – Он мотнул головой в сторону ближайшего поворота дороги.

Полог его крытой повозки откинулся, и Мирра высунула свое личико, морщась от холодного ветра.

– Бродяга! Кто здесь?! – оживленнее, чем обычно воскликнула она, прислушиваясь к окружающему. – Я слышала какой-то звук или звон.

– Силы небесные, – прошептал человек в черном и остолбенел, глядя на девушку.

Лицо его так переменилось, что стало неузнаваемым. Оно вспыхнуло радостью. Улыбка заиграла на губах, глаза расширились, точно он увидел чудо. Он глядел на Мирру с восхищением и обожанием.

А Мирра невидящими глазами глядела в его сторону. Бродягу пронзила стрела ревности. Ему хотелось оттолкнуть незнакомца от повозки, прогнать его.

– Это только прохожий. Он помог толкнуть мне повозку, – сказал он намеренно равнодушно.

Мирра протянула ему руку, хотела коснуться незнакомца, искала возможность коснуться его. Он благоразумно не посмел сделать шаг к столь откровенному знакомству. Он только не сводил глаз с нее!

– Я звук слышала. Красивый звук. Редкий. Ну, дайте же мне сойти тогда.

И Мирра скользнула через край, зацепилась за выступ повозки и должна была упасть прямо лицом в лужу на дороге. Они оба кинулись на помощь, но человек в черном оказался ловчей, устал меньше. Он подхватил Мирру у самой земли, она даже не ушиблась. Нужно отдать ему должное, он был ловок.

– Что у вас тут?! – к ним с грозным окриком подходил Жеймир. – Ну? Застряли, что ли?

Повозка встала и это заметили остальные певцы, три другие повозки тоже остановились.

– Нет. Уже нет. Вот он помог нам.

Он указал Жеймиру на незнакомца, и сердце опять кольнуло. Он стоял перед Миррой, высокий и статный, хорошо одетый, а она с беззастенчивостью ощупывала его руки и лицо, волосы и одежду, прильнула к его груди щекой, вдыхала его запахи.

Мирра рассмеялась заливистым смехом.

– Бродяга! Ой, умора! Простите его, добрая странница. Он спутал вас с юношей! Не злитесь только.

Она продолжала хохотать.

– Это не кажется мне ни забавным, ни смешным. Меня иногда путают из-за одежды, – она обратилась к Жеймиру, как к старшему. – Можно мне пройти с вами некоторый путь?

– Вам что? Скучно господ… госпожа? Ни слуг при вас. Ни стражи. Потерялись?

– Нет.

Она не стала объяснять.

– Ну, право ваше. Можете не говорить, – отмахнулся Жеймир. – Лезьте что ли в повозку. Что вам сапоги грязью мазать?

– Ничего. Они хорошо отмываются, – вежливо отказалась она.

– Поторапливайтесь. Засветло нужно встать у торга, чтобы место было получше, – поторопил Жеймир и ушел вперед.

– Как ваше имя? – спросила она, плохо скрывая усмешку.

– Бродяга, – фыркнул он.

– Я не сержусь за ошибку. Это бывает.

– Ваше право.

Она приблизилась, улыбнулась и сказала едва слышно, только ему:

– Ну, нет же больше повода ревновать. Я не парень.

От этой улыбки у него отлегло от сердца, а потом его захватила тревога. Он знает это лицо!

Прошло два дня. Незнакомка прижилась в их труппе. Ее привечали тетушки, Жеймир опекал ее, справлялся, что ей угодно, а Мирра прилипла к ней, словно ее приковали цепью. Тетушки находили, что она исхудала и прикармливали самым вкусным из запасов. А как радовались, что она не отказывается от их забот! Жеймир опасался, что нагрянет обязательно какой-нибудь брошенный жених, потому что такой красоты девица не может бродить по дорогам в одиночку. Она представилась, как Эл, никаких титулов, приставок к имени, что заставило Жеймира подозревать ее высокородное происхождение. Бродяге она постепенно тоже понравилась, но сердце начинало гореть огнем, если он вглядывался в ее лицо украдкой. Черты эти словно были выжжены в его памяти, до этого момента он не мог достоверно утверждать, что помнит что-то, кроме этого лица. Где же он мог видеть ее?

Они встали на торге, чтобы к началу занять лучшее место и поменять разные украшения да безделицы, не нужные скитальцам, на еду, одежду и вещи, которые всегда нужны. Этот промысел затеял Полага, нанятый Жеймиром всех охранять. Полага разживался по дороге странными, диковинными вещицами, ему то дарили, то отдавали их за ненадобностью встречные люди, селяне, горожане, торговцы. Полага обходился с приобретениями по своему разумению, придумывал истории о том, что эта вещь оттуда-то, а эта, например, волшебная. Так безделушка превращалась в предмет значимый и обменивалась. Жеймир не возражал против невинного вранья, поскольку всем была от этого только польза. Полага бескорыстно, без жадности, делился всем добытым во время обмена с другими членами их компании.

Закавыка вышла, когда он попытался выменять что-то у Эл. Его предложение было строго отвергнуто, а Полага явно затаил обиду, сочтя ее жадной. Он стал недолюбливать новую знакомую. В пути он старательно сгонял всех вместе, поругивал, когда кто-то отставал, отходил в сторону от дороги. С Эл у него не получалось ладить. Она брела в хвосте, в стороне, могла отлучиться и вернуться, вызывая тем самым недовольство охранника. В дополнение она посоветовала совсем не охранять ее. Полага обиделся.

С началом большого осеннего торга Эл просто исчезла. Бродяга думал, что больше не увидит ее, но Мирра была совершенно уверена, что Эл возвратиться, что она яко бы пришла именно к ним. Тут он не всегда доверял словам Мирры, она хоть и обладала способностью прорицать, но ошибалась, когда увлекалась слишком своими мыслями. Эл очень понравилась ей, потому Мирра не хотела верить, что Эл добралась с ними только до торга, а дальше у нее своя дорога.

Несколько дней пролетели незаметно. Певцы развлекали пением и представлениями всех желающих. Мирра по обыкновению практиковалась в предсказаниях. Ей поставили отдельную палатку, и она распевала предсказания на манер старинных песен, строфы потоком лились из ее уст, голос был чудесным, звонким, проникновенным. Ее слепота делала ей славу святой, которая видит не глазами.

В последний день большого осеннего торга ей устроили огромный шатер и попросили сделать самое значительное предсказание, какое она сможет произвести своим искусством. Бродяга был против, но Мирра согласилась. Частные визиты изматывали ее, толпа же выпьет все ее силы. Первую половину дня он уговаривал ее отказаться, к полудню они повздорили, она его прогнала.

Злой он бродил между рядов торгующих, ему никто уже не предлагал товары, начались сборы в обратный путь, погода портилась, все спешили. Он бродил мрачнее этого дня, клялся себе, что ни за что не вступит в общий шатер. Он забрел в маленькую кухню, чтобы утолить голод и заметил там Эл. Он с трудом мог представить ее участницей общего скудного обеда, который готовили тем, у кого средств было мало. Он хотел сделать вид, что не видит ее, она сама подозвала его. Он присел напротив и не удержался от вопроса:

– Что ты тут делаешь?

Потом он заметил на ней другую куртку, коричневую из плотной ткани, одетую поверх ее обычной одежды. Она делала ее не столь статной и важной, как черный костюм. Через плечо был перекинут мешок. Если бы не лицо, которое так притягивало его, то он мог бы счесть ее обычным прохожим.

– Я зашла поесть. Выменяла одежду. Моя не достаточно греет в такую погоду. Я собираюсь и дальше идти с вами, поэтому не буду обузой, все, что мне нужно, я нашла здесь.

– Мы решили, что ты совсем ушла.

– Нет. Меня интересовали местные сплетни, свои заботы. Я слышала, Мирра собирается петь сегодня.

– Да.

– Поссорились. Из-за этого?

Он кивнул.

Она принесла ему еды. Сама. Он вспомнил утренние раздоры и голод пропал.

– Она так пожелала, – пожала плечами Эл. – Соглашусь, что ее дар не для площадной певуньи, но другой судьбы ей никто не сулил. Ты давно ее знаешь?

– Год.

– Мало.

– Она сирота. Певцы ухаживают за ней, потому что она как огонь в ночи. Нас пускают в города, кормят, привечают, потому что она способна одарить прорицанием. Люди, имеющие власть, недолюбливают людей нашего ремесла, но благодаря Мирре и ее предсказаниям нам открыты все дороги. Скоро все закончится. Вот-вот ей найдут мужа. Жеймир хотел выдать ее за вельможу. Он считает, что ездить в повозке скоро станет ей в тягость. Пока она еще молода, она не думает о своей слепоте, не предает ей значения. Он говорит, что ее следует приучить к оседлой жизни.

– А ты против?

– Ее дар пропадет, когда ее оградят стенами дома и супружества. Она существо тонкой души. Жеймир говорит, что знает, кто ей годится в мужья, но помалкивает. Как тетушки не пытали его, он не проговорился, кого имел в виду.

Тут она взяла его за руку, и он ощутил дрожь в теле. Он высвободил руку, осталось приятное чувство тепла, но ее жест озадачил его. Он принялся торопливо за еду, делая вид, что ничего не случилось, но она так откровенно смотрела на него, что комок застрял в горле.

– Не смотри так, – попросил он. – Я простой человек. Я не понимаю твоих взглядов.

Эл почесала за ухом, усмехнулась.

– Ты мне тоже не кажешься простаком.

– Я туповат.

Тут она вздохнула и улыбнулась той улыбкой, от которой его кидало в жар.

Эл изучала лицо еще не утратившее свежесть юности, его взгляд и деловитая манера выдавали бывалого скитальца. Он не обращал никакого внимания на нужду, трудности дороги, он как его повозка и животное был крепок и шел по пути, упрямо шаг за шагом, неизвестно куда. Что стало с юношей, который преклонялся перед ней в садах владыки!

Мирра и он. Дочь Радоборта и Бродяга – сын Браззавиля. Вместе!

Дабы не злить владыку она не сказала в слух фразу, что вертелась на языке. Эл хотела сказать, что прибегнет к старинному способу призыва справедливости. Так в истории Земли решались конфликты. Кто победит, кому судьба выкажет благосклонность – тот и прав. Судьба была на ее стороне. В одночасье найти обоих! Разве не удача?!

Эл еще сомневалась, когда разглядела в мрачном незнакомом молодом человеке едва узнаваемые черты. Он был юношей, даже еще мальчиком, когда владыка прогнал его, теперь он вырос и стал походить на мать. Но когда из повозки высунулось личико, так явно сочетавшее черты Алмейры и Радоборта, Эл возликовала. В первые минуты знакомства у нее родился дерзкий план.

– А почему тебя зовут Бродягой? Нет другого имени? – спросила она.

– Я не знаю его.

– Трудно? Я теряла память. Я знаю, что это такое.

– У меня нет памяти. Я ничего не терял.

– Ты не был ребенком? – она сделал вид, что удивилась.

– Я… Я не помню. Не спрашивай меня. Какой прок задавать глупые вопросы. Не помню. И все.

Он нахмурился и стал нервно есть.

Эл смотрела в сторону, изучая немногочисленных сотрапезников, которые даже внимания на них не обращали.

– Посмотрим представление?

– Не пойду, – буркнул он.

– Что дурного в ее затее? – спросила она.

– Я чую, что однажды эти балаганные штуки кончатся бедой. Зла в людях достаточно, а она ничем не защищена.

– Я обещаю ее защитить. Идем.

– Обещаешь? Ты?

Он поднял на нее глаза. Сначала удивился, а потом не осталось и сомнений. Она одним взглядом заставила его поверить. Он вспомнил, как она толкнула повозку. Он начал осмысливать свои ощущения, которые подсказывали, что в ней есть что-то новое, чего он не видел в других людях. Мирра редко льнет к незнакомым, а ее восприняла, как родную. Мирру не обманешь, она точно определяет хороших людей.

Он сделал над собой усилие и согласился пойти в общий шатер. Людей набилось прилично. Оставили только узкий проход. Правила, по которым происходили предсказания, были известны Бродяге. Мирра будет ходить среди толпы, по проходу, пока не выберет того, кому будет предсказывать. Этот элемент игры отпугивал некоторых, в основном будоражил толпу. За год он видел несколько таких действ, не всегда выбранный человек оставался доволен пением Мирры.

Они втиснулись ближе к проходу. Эл пролезла к нему вопреки протестам тех, кто явился раньше. Она не обращала на протесты внимания. Всем пришлось утихнуть и смириться с ее наглостью, потому что Мирра показалась на одной стороне живого коридора с факелом в руке и издала первый протяжный гортанный звук. Он был похож сначала на вопль, а потом стал одной звонкой нотой. Толпа замерла.

Девушка в длинном светлом платье, подол которого волочился шлейфом, двинулась по проходу. Она качалась в такт шагам и пела одну ноту. Сначала гулко, потом протяжно и, наконец, красиво. Из одной ноты появилась другая, потом мотив. Ее голос был чистым, редким по красоте и способности легко обходиться со сложной мелодией, в которую превратился первый звук.

Бродяга покосился на Эл. Она замерла и не смотрела на Мирру, она не видела ничего, она вслушивалась, как и все, подпадая под чары голоса. Ему показалось, что она не слушает, а видит то, что Мирра старается передать звуком.

Мирра почти поравнялась с ними. Он залюбовался сначала завороженной Эл, а потом самой Миррой. Пусть он был против этой затеи, но она была так прекрасна сейчас, бледнея от усердия, выводя свой причудливый мотив.

Мирре осталось два шага до того, чтобы с ними поравняться. Бродяга считал, что она неотразима в профиль. Мирра была самой красивой из всех девушек, что он видел. Он тайно был влюблен в нее. Сейчас она пройдет мимо, и он сможет насладиться этим моментом ее триумфа. В такие мгновения она царила где-то высоко, ее дух дотягивался до самой вершины мира. Она даже теряла связь с реальностью и с удивлением слушала потом пересказы своих песен. Еще шаг. Блаженное ожидание было испорчено грубым толчком в спину, кто-то толкнул его вперед, он навалился на кого-то впереди, зацепился за чье-то плечо, чтобы позорно не растянуться в проходе, и так вылетел на середину.

Мирра почуяв преграду остановилась.

– Вот и жертва, – сказал из толпы грубоватый насмешливый голос.

Толпа ожила, и хохот стал сотрясать шатер. Пыль сыпалась сверху. Бродяга был готов провалиться от стыда, но не смел пошевелиться. Если Мирра поймет, что он рядом, то рассердиться, поскольку решит, что он захотел сорвать представление. Он бы не посмел. Никогда. Он не знал, что ему делать.

Мирра уже подняла руку с факелом, возвращая тишину. Вот-вот она укажет на него. Она указала.

Он собрался закричать, заявить, что оказался тут из-за нелепого толчка в спину, но растерялся, голос изменил ему, спину сковало холодом. Он только смог чуть отклониться, когда Мирра по обыкновению пыталась нащупать его плечо. Он чувствовал себя обреченным и несчастным.

– Ты что вор, что так боишься? – спросил кто-то рядом.

Бродяга хотел найти Эл, она, может быть, поймет, что он оказался в затруднительной ситуации. Он был уверен, что она способна понять его беду. Однако, Эл на прежнем месте не оказалось.

– Просторы дорог. Вольное небо, – запела Мирра.

Она остановилась, чуть сжала его плечо. Песнь ее лилась потоком, который всем казался откровением, Бродяге – глупостью. Он понял, что разоблачен, что девушка решила посмеяться над ним.

***

По утру шуткам не было конца. Все компания переигрывала на свой манер вчерашнее предсказание. Бродяга рассердился и ушел, бросив сборы, животное и повозку. Он едва не плакал этим утром от обиды, терпеть издевательства стало невозможно.

Эл присела на кучу недогруженных еще вещей и по просьбе кидала то одно, то другое тому, кто просил ее о помощи. Никто здесь не предавал большого значения вчерашнему предсказанию, сочтя, что Мирра удачно пошутила.

Жеймир потешался больше остальных. Он сдерживался какое-то время и вдруг начинал гортанно хохотать. За ним по цепочке начинали смеяться все остальные певцы. Бродяга не вытерпел и исчез. Теперь Жеймир ворчал, что одну повозку придется собирать без хозяина, потребовал, чтобы Полага разыскал Бродягу и пристыдил его.

– Я разыщу, – вызвалась Эл.

– Это моя работа, – возмутился Полага.

Эл уступила. Ждать пришлось недолго. Полага, обежав почти опустевший торг, вернулся с заявлением, что Бродяги он не нашел.

Эл не дожидаясь просьбы, поднялась с почти разобранной кучи и ушла.

– Какая ж она надменная, – фыркнул Полага.

Эл не очень спешила с поисками. Мирра тоже ускользнула от всех и бродила среди брошенных пустых мест для торговли, рыдая от отчаяния. По чистой случайности Полага не нашел ее. Ей забота требовалась гораздо больше, чем разъяренному Бродяге.

Мирра почувствовала ее, как только Эл вывернула из-за поворота. Она с рыданиями бросилась навстречу.

– О, за что мне? Сама. Я сама ему сказала. Веришь ли ты мне? Ты честна. Ты веришь? Я не узнала его, клянусь! Я не шутила, почему они не верят?

– Ну-ну. – Эл осторожно обняла ее. – Что плохого произошло вчера? Ты огласила, что должна была. Нет здесь твоей вины.

– Ну почему он? Зачем он вышел?

– Да не выходил он. Его вытолкнули. Куда было деваться бедняге? Он не затевал совершенно ничего. Я привела его в шатер. Он не хотел.

Не признаваться же, что Эл сама толкнула парня к ней навстречу. Мирра была поглощена отчаянием, поэтому уловить лукавство Эл оказалась неспособна.

– Я подозреваю, что…

– А-а-а, – в голос застонала Мирра. – Горе мне! Он дорог мне более всех! Я сама предрекла потерю!

Она убивалась, как плакальщица на похоронах. "Лучше скажи, что любишь его", – подумала Эл.

– Почему ты так холодна к моим страданиям? – воскликнула Мирра. – Почему слезы мои не трогают тебя?

– Ну, девочка моя, если я стану рыдать, как ты теперь, то мы тут и останемся причитать.

Собственные слова показались Эл циничными, тон насмешливым.

– Как ты можешь? – Мирра стукнула ее кулачком по плечу. – Я думала, что ты чуткая и милосердная. Что ты поймешь меня.

Эл глядела на нее как на капризного ребенка. Ну, чем не мать во времена молодости? Алмейра в точности так же рыдала на ее груди. Она что, обречена заниматься сводничеством в этом семействе?

– Уходи! Не смейся надо мной! – зарыдала Мирра.

– О-о-о! Сил моих нет! – Эл воздела руки к небу. – Надеюсь, ты не потеряешься.

Эл отошла на расстояние, с которого можно наблюдать, оставаясь незамеченной. Годы наблюдения за смертными в этом мире позволяли Эл сделать точный вывод: двое смертных, которые испытали чувство связи, будь то взаимоуважение, дружба или любовь, сохраняли эти узы на всю жизнь. Механизмы судьбы влекли их друг к другу пропорционально силе взаимного притяжения. Эта парочка просо обречена, чтобы свидеться наедине где-нибудь в закоулках торжища. Эл взяла на себя труд поспособствовать этой встрече, оттянув на себя внимание любого, кто окажется поблизости. На то она и великая, чтобы вмешиваться. Жеймир, обнаружил пропажу Мирры, не выдержал долгого отсутствия уже троих, пошел сам искать. Конечно же, он нашел только Эл. Она делала вид, что занята поисками.

– Мирру не встретила? – спросил он.

– И она ушла?

– Беда с обоими, – с досадой признался Жеймир. – Сам не рад, что пригрел парня. Да, оно и к лучшему, что она посмеялась над ним. Остынет, быть может.

– Да он парень не слишком темпераментный. На вид. Подуется и придет, – заключила она.

– Эх, сразу видно. Кое-чего не знаешь. Я бы и рад его оставить здесь. Да вот совесть мучает. Посоветуй ты хоть.

Он делал руками жесты, собираясь с мыслями. Эл присела на краешке ступеньки ведущей в опустевшую лавочку, кивнула, приглашая сесть. Жеймир помялся, потом решительно сел.

– Ну, как мне быть? Он бродяга без рода. Нужна была нам его повозка. А она вон девушка молодая и красивая, ей бы в городе, в столице жить, в доме, в богатом. Даже и во дворце не стыдно. Ну, слепая. Пусть. Но он-то ей все равно не ровня.

Жеймир больше пытался себя убедить, чем объяснить суть ей. В нем боролся практицизм опытного пожилого уже мужчины с чувствами человека, сохранившего чуткое сердце.

– Неужели никто не поверил в то, что она сказала вчера? – удивилась Эл. – Ее послушать так он…

– Ой! какой из него король?! Нищета придорожная.

– А я с тобой не соглашусь, – возразила Эл.

– Скорее Мирра прозреет, чем из него получиться больше, чем бродяга. Он невежественен, хоть и не плохой человек. Куда ему до нее?

– Как скор ты на суд. А я, по-твоему, кто? – с интересом без всякой злобы спросила Эл, бросая ему вызов.

Жеймир засуетился, заерзал. Он не мог слукавить.

– Вот. Благодари Мирру. Она всякую ложь чует. Приучила нас говорить правду. Никогда не лжем друг другу. Ты, значит. Э-э-э. Все не разберу. И так, и по-другому, не из простых ты людей. Сказать не могу вот точно.

Эл вытянула ногу в сапоге, повертела носком.

– Скажи еще, Гиртская дева, – подсказала она.

Жеймир воспринял ее слова, как сравнение.

– Дак, ведь лучше не скажешь. Совсем так и скажешь. Не меньше, – и он рассмеялся нервным смехом. – Не знаю, что сказать. А кто ты?

– Не скажу, – усмехнулась она. – Эл. И все.

Она поддержала его смех. Они хохотали какое-то время. Эл хлопнула его по крепкому загривку.

– Представь себе, Жеймир, что я имею возможность исполнить твое желание. Чтобы ты пожелал?

Жеймир посмеиваясь, с наивным выражением лица посмотрел на нее.

– Это как бы свершить колдовство?

– Ну, зачем. Исполнить желание, – пояснила Эл.

– Я бы пожелал, чтобы к нашей девочке вернулось зрение, – добродушно пожелал он. – Мужа ей хорошего. Достатка.

– Это уже целых три желания, – с улыбкой намекнула Эл.

Жеймир перестал смеяться, только грустно усмехался.

– Мы в этих краях как раз за этим. Есть в здешних горах какая-то обитель. Замысловато называется. Я хотел бы отвести Мирру к их управителю. Говорят, он лечит такие недуги. Дорога туда говорят трудная.

– Далеко ты собрался, – вздохнула Эл.

– Не дальше горизонта. Понимаешь ли, ты чужая, тебе не расскажешь что, да как. Какие тут желания. Должен я. – Он произнес это со всей убежденностью. – Давай поищем их. Полага сердится на меня, грозился уйти к людям с запада, если не буду слушать его охранных правил. Как-то разладилось у нас. Я думаю прогнать Бродягу. Или отослать вежливо.

– Не спеши. Его еще найти надо, – успокоила Эл.

Разговор можно было уже закончить. Мирра и Бродяга уже во всю выясняли отношения на окраине торга, того и гляди рассорятся.

Эл, под предлогом поисков, оставила Жеймира и спешно помчалась туда, где отчаянные влюбленные обвиняли друг друга в том, чего не совершали.

Застала Эл картину уже противоположную. Они стояли, прильнув друг к другу, издали ей показалось, что целовались. Но чуткая Мирра, почуяв постороннее присутствие, как зверек выскользнула из объятий раньше, чем Эл попала в поле зрения Бродяги.

Его разочарованный взгляд сообщил Эл, что они помирились, а вероятнее всего рассказали о чувствах друг к другу. Мирра и без слов знала, что переживает он, но молодому человеку нужны были ее слова.

Мирра нахмурилась, а потом улыбнулась Эл. Она обошла ее стороной.

– Тебя ищет Жеймир, – сообщила Эл.

– Я чувствую, – согласилась она и с покорностью благодарной дочери потрусила к повозкам.

Бродяга проводил ее радостным взглядом. Он желал сейчас остаться один. Эл помешала ему. Она осталась даже, когда ушла Мирра. Эл выглядела строгой.

– Помирились? – спросила она.

– Да. Она созналась, что подшутила вчера. Она меня узнала. Она солгала.

"Точнее выражаясь, она солгала теперь", – подумала Эл.

– А тебе не хочется быть королем? Завидная должность.

– Хм. Я невежественный скиталец. Я не знаю ничего кроме дорог.

– Ты ничему не учился? Жизнь не учила тебя?

Когда она задавала такие вопросы, он чувствовал подвох, двойной смысл. Она делала вид или намекала. Она так захватывала его внимание, когда они разговаривали, что он забыл даже о Мирре и мгновениях счастья рядом с ней. Эл заполоняла его. Он опять вгляделся в ее лицо, пока глаза не стало ломить.

– Это была, к счастью, только насмешка, – облегченно вздохнул он.

Эл усмехнулась, словно поддерживая ее.

– Все гадают, кто ты на самом деле? Из тебя вышла бы королева?

Его вопрос был так же непростым, он бросил ей вызов, заставляя взвесить свои возможности, предлагая ей занять его место. Эл решила отшутиться.

– Скорее из меня выйдет шут. Устраивай ловкие шутки, опасные трюки, весели других, болтай глупости, делай вид, что обладаешь силой, говори гадости, прикидывайся великодушным, – все, что угодно, лишь бы господин был доволен. Натяни набекрень дурацкий колпак и передразнивай прохожих. Шути в удовольствие, исполняя поручение его высочайшей воли, оглашая приговоры с дурацким видом. Или милуя от его имени. А если поверят, то всегда не поздно сказать, что шутил не шут, а хозяин. А шут просто морочил всех. Что возьмешь с дурака?

Эл говорила и корчила рожи. Бродяга не ожидал, что она способна кривляться так красноречиво. Она так натурально изображала то, о чем говорила, будто знает наверняка. Она вызвала его смех.

– Нет. Ты не глупа. Из тебя не выйдет посмешище для других. Говорить, что думаешь не так просто. Я могу только, когда рядом Мирра. Мне часто легче скрыть мои мысли. И чужую волю исполнять нужно с умом.

"А говорил, что туповат", – про себя заметила Эл.

– Ты уходишь, или возвращаешься к остальным? – спросила она, намекая, что пора идти.

– Я остаюсь, – согласился он. – Меня, конечно, в покое не оставят, засмеют. Зачем я туда пошел?

Он мрачный побрел в сторону, где за торгом были брошенные повозки.

Несколько дней он терпел насмешки, потом страсти стихли, установились прежние, миролюбивые и теплые отношения. Они шли короткими переходами, останавливаясь на отдых три-четыре раза в сутки, ночью ставили лагерь, пели песни и вели задушевные беседы. Эл с жадностью слушала их рассказы, поскольку избегала прямых расспросов. Не было среди разговоров воспоминаний о знакомстве, совместном житье, политике, трудностях. Темы были далеки от реальности, преимущественно о красоте музыки, сложности ее передачи людям, о ее влиянии на мир. Редко когда Мирре задавали вопрос о предсказаниях. Эл быстро поняла, что вызнать можно, затевая нужный разговор, с кем-то из дружной компании. Но они не любили одиночества, исключением был только Бродяга.

Эл уговорили ехать в крытой его повозке. Мирра и он с воодушевлением одобрили ее соседство, а так же Жеймир, который не желал оставлять Мирру наедине с Бродягой. С ними же ехала молодая женщина по имени Лойллин, добродушная, с простыми суждениями обо всем. Она надоедала Эл попытками вызнать, кто она такая. Эл держала оборону, как бы не была Лойллин назойлива. В какой-то момент ей стало скучно с упрямой Эл, молчаливым Бродягой и с погруженной в мечты Миррой, она перебралась в другую повозку, а ее место заняла пожилая воспитательница Мирры со звучным именем Соллидан. Она вела себя как аристократка. Ее величественная манера держаться, ровный тон голоса, веская речь и такт больше подходили бы знатной особе.