Текст книги "Пять новелл для принцессы книга 7"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 50 страниц)

Эл и Мирра в полголоса беседовали дорогой. Эл хотела узнать, что она помнит из детства, но Мирра уходила от подобных тем. Соллидан проявляла интерес к Эл, как все, но делала это деликатно, сдержанно, она скоро поняла, что даже намеки бесполезны и разговоры стали отвлеченными от Мирры, Эл и кого-то еще. Зато Соллидан проговорилась, что была в Городе Проклятых и даже назвала дату. Эл смекнула, что женщина может знать историю Мирры, но оставила беседу для более удобного случая.

Наблюдения привели Эл к выводу, что Мирру тщательно оберегают все, не потому что девушка была слепа, не из жалости, а из-за ее способности остро чувствовать окружающее. Оказалось, что она не всегда обладала такой чувствительностью, кто-то учил ее этому. Его ни разу не назвали по имени, но упомянули, что он вскоре встретит их, чтобы идти в горы. Оказывается Жеймир не был среди них старшим, он замещал кого-то, кто собрал певцов вместе. Он ушел договориться об излечении Мирры. При Мирре не говорили о прозрении, об обители. Они научились в ее присутствии скрывать самое сокровенное.

Заметно потеплело, и погода улучшилась. На пути оказалась деревенька, где их приняли со сдержанным гостеприимством, выделили пустующий дом. Вся компания отдалась блаженному отдыху.

Эл могла себе позволить по ночам уходить и отсыпаться где-нибудь подальше от деревни. Бессонные ночи теперь не утомляли ее, как в прошлые времена, она спала на всякий случай или в удовольствие.

Проснувшись в очередной раз, она увидела рядом Мирру. Она сидела у камня на подстилке и, приклонив голову на камень, своим чутьем наблюдала за Эл. Она сразу распознала, что Эл проснулась.

– У тебя дар похожий на мой? – спросила она, когда Эл пошевелилась.

– Нет. Я не вижу будущего, как ты. Я предвижу события иным способом. Мне помогает опыт, знания и наблюдательность.

– Я наблюдала образы твоих видений. Это же видения?

Эл видела сны то, что Мирра смогла "увидеть" их поразило ее.

– Опиши, – попросила Эл.

– Я не понимаю. Не могу их описать. Ты погружаешься в особенный мир. Я не могу даже утверждать, что он реально существует. Ты так стремительно неслась. Как можно обладать такой свободой?

– Это полет. Да. Его описать не просто, если не летал сам.

– Ты летала? – она не удивилась, ей стало любопытно.

– Да.

– Когда?

– Давно. Раньше.

– В детстве?

– И в детстве.

– Наш мир не знает такого. Так вот как. Ты из другого мира? Эл, ты можешь не говорить, я чувствую, что расспросы тебе неприятны. Мне не нужно спрашивать, чтобы понять. Ты пришла ради будущего, я не посмею заглянуть в него. Я могу управлять тем, что чувствую и вижу.

– И что ты чувствуешь, когда я рядом?

– Тревогу. Я постоянно чувствую тревогу. Поэтому я не отхожу от тебя. Я должна буду предупредить тебя об опасности. Ты хочешь что-то быстро совершить, словно боишься постороннего вмешательства.

– Да, – согласилась Эл. – Я боюсь не успеть. Извини за неудобства.

– Нет. Напротив, я вижу смысл в нашей встрече. Я словно знаю тебя, твои черты, даже одежду. Особенно лицо. Когда ты наблюдаешь свои видения, ты меняешься, от тебя идет сила, тепло, и блаженство. Мне хочется погреться рядом с тобой, как у огня. Все опекают меня, а ты нет.

– Как ты ослепла?

– Я не знаю. Я всегда была слепой.

– Не могу согласиться. А как же образы моих видений? Ты произнесла "наблюдаю". И описала движение. Пусть оно лишено для тебя смысла и незнакомо, но ты именно видела его.

– Меня бесполезно спрашивать. Я действительно не помню, ничего, кроме одного воспоминания. Я помню полусвет и лицо напротив. Оно было женским, завораживающим. Я должна была увидеть живое, но оно не было живым. Я должна была увидеть живое лицо. Глаза я не помню. Вот если бы я помнила глаза. – Она грустно вздохнула. – Зачем напрасно тешить себя. Пока со мной близкие, пока мы вместе, пока существует мой дар, глаза мне не нужны. Я замечаю, как способность видеть мешает остальным людям рассмотреть невидимое. Никто из нас, кроме меня, не увидел тебя в твоем действительном обличии. Они ищут причину твоих скитаний в том, что ты сбегаешь от кого-то, а я знаю, что наш мир тебе наскучил. Может быть, я не точна в определении, но ты словно стоишь вне его суеты и людских условностей, они не нужны тебе. И тебе хочется иногда посмеяться над нами, подшутить, когда мы, по-твоему, глупы.

Эл ощутила себя прозрачной. Она говорит глубоко и просто.

– Я права, – с облегчение вздохнула Мирра.

– Можно я спрошу о Бродяге?

– Эл, не нужно, – встрепенулась она.

– Зачем ты сказала, что разыграла его?

– Он был так сердит. Ему не идет сердиться. Мне легко с ним, он хорошо понимает меня. Я его люблю. Но мои слова так ранили его. Я понимаю, мне не должно лгать самой, если я чувствую ложь. Он хотел услышать именно то, что я сказала. Я бы с радостью сама поверила бы в ложь. Если он уйдет, я уже не обрету его опять. Я не вижу прежних уз, если он уйдет.

– Жеймир говорил о твоем обеспеченном будущем, о богатом муже.

– Он мой приемный отец, он желает для меня незамысловатого счастья, я не возражаю ему. Только никому не говори, Эл, но я скоро исчезну. Я знаю.

– С чего ты взяла?

– За нами по пятам идет несчастье. Меня сковывает холод, я теряю себя, стараясь увидеть свою судьбу.

– Тот, кто предсказывает другим, может не видеть своей судьбы. Мою судьбу ты тоже видишь?

– Ты особенная. Ты сама меняешь свой путь. Ты им руководишь, а не он тобой. Твоя судьба не оглашена еще. Ее нет.

– Может, я умру,– предположила Эл.

– Да. Возможно.

– Возможно, мы похожи?

– Только поблизости от тебя я начинаю верить, что судьба не повернется ко мне мрачной стороной. Единственное, что я смогла узреть, и то рядом с тобой, это цепь огней во мгле. Тонкое ожерелье. Потом страх и…

– Не продолжай. – Эл перевернулась на бок, подперла рукой голову и уставилась на Мирру. – Сколько вам провидцам не тверди, что не все видения становятся явными, вы упрямо верите, что существует только тот вариант, какой вы увидели. А их море.

– Море? Что-то знакомое.

Эл удержалась от намеков. В Мирре живы воспоминания, но они кем-то старательно трансформированы, если подталкивать ее, то она запутается. Эл еще не нашла точку, струнку души девушки, задев которую, можно помочь ей открыть дверь в прошлое.

Вдруг Мирра вскочила.

– Он идет! – радостно воскликнула она.

– Кто? – поинтересовалась Эл, которой пришлось лениво потянуться и тоже встать.

– Мой наставник! Он вернулся. Он идет. Давай встретим его первыми, обгоним других. У меня есть преимущество, глаза мне не нужны.

Мирра твердо взяла ее ладонь. Эл едва успела наклониться, чтобы подобрать свой плащ, и они помчались мимо деревни к маленькому холму. Мирра была быстроногой девушкой.

Эл остановилась первой, наблюдая, как пожилой уже человек, усталой походкой поднимается на холм. Он постепенно показался из-за него.

Эл резко остановилась, отпустила руку Мирры, та не сразу поняла, что Эл нет рядом. Она пробежала дальше и в недоумении оглянулась на Эл, потом на долгожданного наставника. Ее радость сменилась напряженным ожиданием. Мирра догадалась – они знакомы.

Навстречу им шел Маниэль – младший певец из легендарной тройки, хотя выглядел он теперь не моложе старшего Таниэля.

– Святые небеса. – Его голос был едва слышен издали. – Диво. Слух изменил мне, но глаза мои еще не способны так заблуждаться. Свет утра моего, Эл!

– Приветствую тебя, певец этого мира, – отозвалась Эл с вежливым поклоном.

Маниэль подошел ближе.

– Я слышал новый мотив, он совсем не похожий на прежний. Он заставил меня торопиться, поскольку менялось знакомое мне созвучие – знак перемен в стане моих друзей. Но застать тетя, звезда утра моего? Ты ли?

– Я, – кивнула Эл и улыбнулась.

Но Маниэль не ответил улыбкой, не спешил обнять ее, как сделали бы старшие братья. Он остался напряжен, и всматривался в нее с тревогой.

– Постой. Постой. Я знаю этот мотив. Звучал он уже. Звучал прежде.

– О, дядя, Эл не та, что ты думаешь, – вмешалась Мирра. – Я знаю ее.

– Не так хорошо и долго как я, дорогая воспитанница.

Эл перестала улыбаться, прием был слегка прохладным, у Маниэля на то были причины. Все же он отважился подойти и взглянуть на нее.

– Не изменилась? – спросила Эл.

– Внешне почти как в былые времена, ты красива, как изваяние, но мотив… У тебя были жестокие времена? Где скиталась ты? Какой мир так изменил тебя? И почему ты снова здесь?

– Дядюшка, – обратилась Мирра.

– Помолчи, – прервал он строго.

– Я никуда не уходила, – призналась Эл.

Взгляд Маниэля стал сочувственным. Он покачал головой, сделав свои заключения.

– Не смотри так, словно, хоронишь меня. Я не та, что была в дни твоей юности, но я все же Эл, – потом она обратилась к Мире. – Мы давние друзья, не удивляйся.

– Друзья? – повторила Маниэль. – Позволь обнять тебя если так, не прими за унижение.

– Ну, другое дело, – обрадовалась Эл.

Они заключили друг друга в крепкие объятия, на глазах у сбегавшейся к ним группы певцов. Эл не беспокоило их изумление. Маниэль от такой встречи чувствовал себя неуютно, а следом за ним и Мирра насторожилась, стараясь угадать смысл происшествия.

По поводу возвращения Маниэля был устроен настоящий праздник. В веселье вовлекли жителей деревушки, и к вечеру оно стало всеобщим и бурным. Кушанья, напитки, песни, разговоры, задорные сценки, хохот.

Эл полулежала на пригорке, вальяжно устроившись на расстеленном плаще, положив ногу на ногу, отпивая напиток из каменного стаканчика. Наблюдаемый кутеж ее только забавлял, участия в нем она не принимала. Маниэль был в центре внимания, а вот Мирра спряталась. Ее встревожила встреча, свидетельницей которой ей пришлось быть. Был еще кое-кто мрачный, среди праздника. Бродяга с тоскливым видом ходит среди пирующих. Эл поманила его к себе, он послушно присел рядом.

– Что? Невесело?

Он вздохнул.

– В чем твоя печаль? Уныние лишает силы. Взбодрись. Что мешает тебе вкусить веселья хотя бы из уважения к спутникам? – спрашивала она.

Он снова вздохнул.

– Мне нечему радоваться. Он отберет у меня Мирру.

– Что так мрачно?

– Ах, да. Ты не вникаешь в наши отношения.

– Вникаю, только вежливо, – поправила Эл.

– А этого ты знать не можешь. Мирра шепнула мне, что у Маниэля относительно нее есть план. Я здесь лишний. Жеймир прогонит меня.

– Он не может распоряжаться тобой.

– Он воспитатель Мирры. А Маниэль покровитель певцов. Он их собрал и обучил когда-то искусству музыки, – он говорил с явным раздражением.

– Не кипи. Ты предаешь много значения мнению других. Тебе решать, куда ты идешь.

– А куда? Может, ты укажешь? Я не знаю ответа, – раздраженно возразил он. – Я здесь не свой. Они не примут меня. Я не пою их песен, не сочиняю и не слышу их. Я только иду и иду.

Эл снисходительно улыбнулась ему.

– Я думала, что ты уравновешенный, стойкий, сильный мужчина, а вижу глупого мальчишку, который равняет себя с собственным тягловым животным. И это будущий король? Ха.

– Прекрати это, – рассердился Бродяга. – Твоих насмешек мне недоставало. Ты ушла, а могла бы удержать меня, когда я падал в проход.

– Это я тебя толкнула, – призналась Эл. – Хочешь – верь, хочешь – нет. Предсказание – это правда. Ты упал в объятия судьбы.

– Мирра созналась в обмане, – возразил он.

– Чтобы ты не сердился.

– Ты лжешь. Не понимаю вас, женщин. Ради того, чтобы удержать мужчину вы пересекаете границы чести.

– Ах, ты, мальчишка, – пригрозила Эл. – Ты носков моих сапог недостоин, не то чтобы во лжи меня упрекать. Я бы могла послать тебя распоряжаться своей судьбой самостоятельно, но тогда ты до смерти будешь бродить один и ныть о потерянной любви, болван этакий. Отправляйся к Жеймиру и требуй Мирру в жены.

– Он обещал ее Маниэлю, – не сдержался Бродяга.

– А это не твоя забота.

Он подскочил. Ее тон напугал его. Вряд ли он тут же помчится исполнять указание, но резкость Эл охладила его пыл.

Эл выплеснула остатки напитка на землю и сгоряча бросила подальше стаканчик.

– Смертные, – фыркнула она сквозь зубы.

Разговор был громким, недовольство Бродяги заметили пирующие, а за одно обратили внимание на безучастную к общему веселью Эл. Она сдалась на уговоры и вступила в общий круг. День клонился к вечеру, танцевать и прыгать всем надоело, теперь только пели песни и рассказывали чудесные истории. Тут были сказки о проклятом городе и его храмах, о строгости великих к смертным, о различных деяниях владыки, о Гирте, о гибели великой. О, как все изменилось в устном пересказе, повторяемом множество раз! Как далеки от правды были эти сказки! Зато витиеваты и полны наивных подробностей. Поменялись имена, порядок событий, да и сами события стали другими. Эл то сдерживалась, чтобы не разразиться хохотом, то с изумлением осматривала кивавших рассказчику слушателей, которые верили, что пересказ точный Эл рассудила, что так даже лучше.

Рассказчики и певцы менялись по кругу. Она не учла, что очередь дойдет и до нее. Когда слушатели с ожиданием перевели на нее взгляды, Эл поймала лукавую улыбку Маниэля. Отказ не поймут, даже присоединившиеся к кругу певцов жители и жительницы деревни приняли участие в забаве, больше вызывая общий смех. Певцы импровизировали, но тут у них было преимущество перед простолюдинами, когда пел один, его понимала вся труппа, и они подхватывали мотив, уже хором заканчивали то, что начинал один. Выходили красивые хоровые песни. Без слов с одним мотивом.

Эл решилась. Паузу приняли за приготовление и сосредоточение. Эл запела тихо, чтобы голос звучал без надрыва, мягко. Она не практиковалась в пении, но с детства обладала чистым голосом. В прошлом, на Земле ее друг и первая любовь – Игорь, в то время начинающий композитор – пытался развить ее талант к пению, но Эл была занята полетами, космосом, приключениями, бурными затеями своей юности, оставляя пению место развлечения. Игорь с тщательностью хорошего педагога пытался привить ей любовь к музыке, но Эл не прониклась его увлечением, предпочитая рискованные действия и проверку себя на выживание. Много раз, на собственном опыте Эл убеждалась, что все, чему жизнь учит, непременно пригодится. Где-то в будущем ему уготовано место, пусть самое малое. Умение или способность, тренированные в свое время, развитые обучением, могут прийти на выручку в самый неожиданный момент. Для Эл момент настал. Не в первый раз человеческий опыт был более пригоден, чем опыт этого периода.

Она мысленно вернулась к стародавним репетициям, а ее цепкая память заставила вспомнить старую балладу, которую они учили дуэтом. Она звучала как диалог двух влюбленных. Эл подумала о Мирре и Бродяге и сочла, что спеть о любви – затея удачная и уместная. Пусть никто не поймет языка, но песня звучит не для тех, кто в круге. И она запела, закрыв глаза.

Эл пела одна, певцы опешили от неожиданности, замерли, а жители деревни решили, что она одна из труппы, только из дальних земель, где говорят иначе и поют по-другому. Но потом ей стал вторить другой, сильный голос. Мирра вышла из своего уединения и вошла в круг. Мотив позвал ее, увлек, заставил вторить. Для Мирры, которая была способна спеть труднейшую партию, эта баллада была нетрудным напевом. Она предугадывала течение мелодии и ни разу не сфальшивила. Эл пришлось даже петь громче, чтобы вошедшая в транс девушка не заглушила ее голоса. Эл того и добивалась, пение предназначалось ей и Маниэлю, единственным, кто уловит скрытую вязь образов в непривычной мелодии и незнакомом языке песни. Эл пела сидя на невысоком табурете, не поднимаясь, чтобы не уходить от принятой в круге певцов традиции. Все пели, говорили, не поднимаясь со своего места.

Песня кончилась. Эл открыла глаза. Мирра в слезах стояла напротив нее, в центре круга, протянув к ней руки, как в мольбе. Маниэль опомнился и встал. Он вышел к Мирре, обнял рыдающую девушку и метнул в Эл обиженный взгляд, значит, понял намек. Потом Маниэль увел Мирру из круга, а когда вернулся то, попросил своей очереди. Ему уступили охотно, после происшествия веселье схлынуло, присутствующие растерялись и сидели в молчании.

– История моя давняя, – начал он.

– Мы ждали пения, уважаемый певец, – разочарованно сказал Полага. – Слушать тебя – означает испить мудрости.

– Я изменю принятому обычаю, стану рассказчиком сегодня. Довольно уже песен. – Его больше не прерывали, слушатели торжественно ожидали, что скажет мудрый певец. – Рассказ относится ко временам моей юности, когда нас было трое, и мы слышали мир гораздо ярче, чем способен слышать я один. Времена были трудные, нам выпала доля посещать Город Проклятых, как вы знаете уже. Я был молод, примерно, как наш Бродяга.

– Но не так глуп, – вставил Жеймир, и люди засмеялись.

Жеймир ощутил, как тело стало колоть иглами, а дыхание перехватило, он посмотрел направо и увидел грозное выражение на лице их новой знакомой. В ее глазах было что-то зловещее. Эл отвела взгляд, ощущения стали прежними, никто и нее заметил его мгновенной перемены, вокруг смеялись. Маниэль же посмотрел на Эл с просьбой во взгляде. Ее резкий выпад в сторону его старого друга он счел предупреждением и для себя. Но песня Эл задела его за живое, и он решился продолжить.

– Брось судить его, брат Жеймир, молодой человек претерпел много скитаний, ему некогда было учиться. У меня же были наставники – мои братья. Но речь не обо мне и не о них в этой истории. Так вот. Однажды, мы были близки к Долине Ветров, когда мой старший брат сказал о том, что слышит. Он передал свои переживания нам. Я различил пронзительный звон, который так увлек меня, что я унесся в мечтах к звездам. Таков был тот звук. Наши инструменты не смогли бы извлечь и повторить его, только удивительный голос Даниэля, среднего из нас, смог отчасти его повторить. Но у звука должен быть источник, а он был поблизости. Мы нашли его в толпе жителей Города Проклятых, которые, как известно, зачастую тайно перебирались из своих земель в окрестные. Этим не повезло, их прогнали от границ. Так мы нашли источник. Звук стих, он был вызван кратковременным проявлением высокой силы. Ее произвело чудесное существо, которое распознал Таниэль, как странника.

Вокруг раздались вздохи восторга и шушуканье. Эл возразила Маниэлю косым взглядом.

– Мы не сразу узнали этот источник, он стих в общем шуме, – продолжал он упрямо. – Он стих для меня и Даниэля, но не для старшего из нас. Там были великие, как рассказывают в историях. Она была среди них.

– Я знаю эту историю, – хвастался Полага. – Она спасала город от ветров.

– Она не спасала город, – возразила Эл. – У нее была иная цель. Если бы не договор с владыкой, ураганы убивали бы город и впредь.

– Позвольте мне продолжить, – попросил Маниэль. – Я рассказываю так, как видел тогда. Остальные воззрения недоступны мне.

– Да. Это теперь тебя нельзя ввести в заблуждение, а тогда ты был молод, – согласился Жеймир и жестами попросил, чтобы Маниэля слушали в тишине.

– Да. Там были великие, и она была среди них. Странник, среди великих. Город был в бедственном положении, жители с трепетом доживали последние дни перед ураганом. Город не предал большого значения появлению чужих. Где-то в промежутке между бурями ее осенило, что храм управляет погодой. Теперь это известно любому, кто посетил город, но тогда это знание оказалось забыто. Про тот ураган сказано очень многое, на все лады. Я никогда не вспоминаю, как строили храм, я не видел начала. Я и несколько моих спутников должны были умереть или разрушить часть хребта, чтобы ветер не набрал силу. Далеко от города я стал свидетелем чуда. Я считал чудом появление владычицы. Единственный раз за всю жизнь и за многие времена после ее ухода, нескольким смертным удалось увидеть ее в обличии воина закрывшего сияющим плащом город. Я видел, как тучи дыма и грязи схватились, как яростный зверь из дикого мира, с сияющим пламенем, как тьма отступила прочь, а город сверкал, и сверкало подступившее к нему море. Так поменялся облик земли Алмейра. Там погиб мой любимы старший брат Таниэль, средний Даниэль остался служить новому королю, а меня влекло за той, что покинула город, едва стихия была побеждена. Я желал служить ей, но она скрылась, не расслышав моего призыва. Она ушла, оставив в память песню, что мы втроем сложили для нее.

Маниэль запел, голос его был не столь звонок и пронзителен, как в юности, зато глубоко трогал всех, до кого доносились его звуки. Он не смотрел в сторону Эл, взгляд был устремлен в небо, там он читал строки стихов.

Проходит этот день,

Один из тысячи, что проносились мимо,

И он не повторим, как все другие,

Из тысячи, когда была любима,

Когда сияла славой жизнь моя.

Но, где бы ни скиталась я,

И тысяча миров мне не заменят

Родимый дом и голоса друзей,

Что слышу я в своих воспоминаниях…

Он пел старую песню. Из времен их первого знакомства, когда этот же мотив и эти слова звучали на городской площади в канун урагана. И ни одно утверждение песни не изменилось с тех пор. И повинуясь своим воспоминаниям Эл подхватила этот мотив, еле слышно шевеля губами, а к началу последнего куплета запела уже во весь голос.

Не просто следовать узорами судьбы,

Преодолеть сомнения и страх

И ложь, что на чужих устах

Сплетает сети зла.

О, будь добра, судьба! Чтоб я смогла

Замкнуть заветный круг,

И обрести тот мир, что сердцу дорог.

Опять попасть туда, где ждет меня любовь,

Где другом и любимой буду вновь.

На них обоих смотрели как на загадку. Эл поднялась с места, чуть поклонилась Маниэлю и, не издав больше ни звука, ушла, как ушла в прошлый раз, когда звучала эта песня.

Она запрыгнула в повозку Бродяги, растянулась на полу, закрыв лицо плащом. Больно, в точности как в прошлый раз. Ей не дадут остаться в одиночестве, шорох поблизости оповестил о визите. Эл открыла лицо. Маниэль заглядывал через борт повозки.

– Мне жаль, что я напомнил тебе саму себя. Я не удержался, мне больно видеть, во что ты превратилась. Что это за вид? Так разгуливают по нашему миру слуги владыки с дурными новостями.

– Ты же мудр. Догадайся сам, – проворчала Эл.

Маниэль осмысливал ее слова.

– Не может быть.

– Может. Все может быть.

– Такова была плата за проклятие?

– Такова плата за мою наивность. Уйди Маниэль. Не желаю отчитываться и объясняться. У нас есть другие темы для обсуждения, но сейчас я не расположена к задушевным беседам.

Он постоял в молчании еще какое-то время и ушел. Одиночество опять длилось недолго и Эл резко села, надеясь напугать очередного визитера. Это был Полага.

– Я что-то не понял, – начал он.

Эл хотелось его отругать, отправить подальше. Она удержалась, потому что вдруг уловила в Полаге чувство сродни участию.

– Я так и не могу свести одно с другим. Ты и Маниэль давно знакомы? И выходит он тебя ребенком знал, тогда выходит, ты чуешь их мотивы, как Мирра? Ты тоже певец?

– Нет. Я великая, – сказала она шутливым тоном, и Полага хохотнул в ответ.

– Ты, извини, что я сердился на тебя. Не люблю беспорядок, а ты такая независимая. Я буду опекать тебя, как и всех, из уважения к нашему покровителю.

– Не стану тебя утруждать. Я в защите не нуждаюсь.

– Да не поверю я, чтобы такая как ты, запросто бродила по дороге.

– А ты представь.

– Я скорее представлю, что Бродяга не знает куда идти.

– А я представляю. Он только сегодня мне клялся.

– Хм, он знает все дороги всех земель. Он знает, где какие города, и как они называются. В Городе Проклятых он влез во дворец, и его там чуть не убили, но королю понравилось, что он не заблудился там. Парень болван на вид, но что-то в нем такое есть. Знаешь, мне надоело бродить с ними. Вот западные люди собираются напасть на столицу, звали меня во время торга с собой. Жеймир все равно его прогонит. Как считаешь, можно прихватить его?

– И когда же ты решил всех бросить? Как же ты предашь Жеймира? Он верит тебе.

– Да что тут предавать. Сама рассуди. Маниэль женится на Мирре и осядет где-нибудь. Девчонке моя защита не понадобиться, они прокормятся ее предсказаниями, таких, как она, берегут от всяких бед, от их слов будущее зависит. Маниэль певец и мудр. Они не пропадут. Труппа разбредется, а мне идти с ними – смысла нет. Я ни в кого тут не влюблен, жениться не буду. Мне в какой-нибудь отряд смельчаков – самая дорога.

Эл всплеснула руками и хлопнула себя по коленям. Ладони звонко ударились о голенища сапог, издав резкий звук.

– Как у вас здесь уже все решено! Провидцы все сразу собрались! Мило все как устроено!

Эл от возмущения забыла о своей печали. Собственно на Полагу она не сердилась, тут у него свой расчет, ее планам он не мешал. Полага обиделся, приняв на свой счет восклицание Эл и, бормоча что-то о своей доверчивости, удалился.

И опять Эл не долго была одна. Она только прилегала снова, как шорох снаружи опять заставил ее сесть.

– А-а-а! Да чтоб вас!

Это была Соллидан.

– Тихо. Успокойся. Прости нас, – стала уговаривать она. Тем не менее, она поступила решительнее всех – влезла в повозку и устроилась рядом с Эл. – Я просить пришла. Мирра мне как дочь. Я подслушала, что Полага болтал на счет брака. Ты не ярись. Что такого ты нашла среди нас? Оставь дела смертных их разумению. Не место великой среди нас. Не возражай. Я самая старшая после Маниэля, я сама рода очень сильного. Ты желаешь преодолеть волю владыки. Очнись. Не ввергай смертных в горести соперничества с ним. Будь милосердной. Ты не изменишь ничего.

– И откуда такие новости? – возмутилась Эл. – Все вы тут провидцы на свой манер.

– Я желаю девочке добра. При Маниэле ей будет мирно и спокойно.

Эл сделал глубокий вдох, чтобы сбросить раздражение.

– Ты явилась, чтобы рассказать мне о счастье Мирры? Поведай ей об этом. Я здесь ни при чем.

– Ты намерена помешать. Маниэль не рад тебе, он не умеет притворяться. Ты вошла в наш круг, чтобы изменить нашу жизнь. Но тебя никто не звал и не просил. Что нужно великой от нас? Какую жертву ты желаешь?

– Ты путаешь меня с кем-то другим, – возразила Эл и улеглась обратно на дно повозки. – Хорошо, я не буду вмешиваться и завтра уйду совсем, но сначала поторгуюсь с тобой, если ты сама предложила. Расскажи мне правду, и я уйду.

– Какую правду?

– Откуда к вам попала Мирра, когда и кто учил ее?

– Учил ее Маниэль, он же ее и привез к нам, он и Жеймир, мы уже тогда бродили и пели. Мы все были молодыми и верили, что мир станет лучше от наших песен, это было давно, Мирра была ребенком лет десяти. Откуда она – мне не ведомо.

– Она уже была слепой или ослепла впоследствии?

– Она уже была слепой. Она слепа от рождения.

– Ты была в Городе Проклятых. Что ты делала там?

– Я посещала храм. Рассказ Маниэля напомнил мне о статуе. Я все гадала, на кого ты похожа. Маниэль считает, что когда-то встретил странника в твоем обличии, он обманулся, приняв великую за странника. Ведь ты – великая. Даже если ты и то и другое, то тебе все равно не дано преодолеть волю владыки. А она такова, что Мирра станет женой Маниэля. Нет иного, достойного ей мужа.

– Я бы поспорила с тобой, женщина, но мне скучны твои рассуждения. Пусть будет, как уговорились. Утром я уйду.

Соллидан не уходила, она назойливо сидела рядом. Имела право, она ехала в этой повозке сюда. Эл ушла сама, бродила до темноты, в темноте, опять заметила Маниэля, который, который желал продолжить их разговор.

Эл как раз рассуждала над тем, что встретила спустя большой промежуток времени. Маниэль, Бродяга, дочь Радоборта и Алмейры – все они были далеки от тех возвышенных форм существования, для которых были призваны в этот мир. Какое печальное зрелище. Эл не могла и не должна была вмешаться в их судьбу, но в ее теперешнюю задачу как раз входили эти перемены. И без нее им не встать обратно на путь своего предназначения. Ну и задачка!

Эл ощутила, что Соллидан огласила не совсем собственное мнение, что-то было не так в поведении этой дамы. Ее дальнейшие размышления были оборваны появлением Маниэля.

– Ты печалишься о нас? – спросил он.

– Да, – кивнула Эл.

– Тебя всегда занимали наши беды. Я рад, что ты не изменила образ мыслей.

– Что не так, старый друг? – спросила Эл. – Что напугало тебя в первый момент нашего свидания? Я прибегаю к твоему суду, поскольку сама уже не помню, какой пришла сюда. Тебе со стороны виднее.

– Я боюсь твоего гнева, – признался Маниэль.

– Я не стану гневаться, а если рассержусь, то не стану ругать тебя. Уйду и все.

– Будь добра. Ты уже испортила сегодня праздник. Твое пение ввергло бедное дитя в такое уныние, что я увел ее в свою палатку, там за холмом. Там она не услышит суетных терзаний. А в довершение все начали думать, что ты существо равное мне по силе влияния. Статус певца неприкосновенен. Никто не должен мешать моему труду. Прежняя ты деликатно осталась бы в стороне, но не ты нынешняя, которая считает что права во всем. Это только малое отличие. Звук, который ты издаешь, подобен гулу, что рушит горы и убивает все вокруг. Ты заявляешь о себе не тихим шелестом и звоном, а грохотом разверзающейся бездны. Такова ты теперешняя.

– Что бы ты ни слышал, Маниэль, намерения мои далеки от разрушений и бед. И замыслы мои осуществятся только, если я буду следовать истине. Я не причиню вреда.

– Ты уже его причиняешь. Ты желаешь нарушить границы установленные не тобой, не по твоему стороннему разумению. Мне дано услышать звуки.

– Отголоски, – поправила его Эл, в темноте он не видел ее улыбки.

Он замер, когда по телу прошла волна сладостного возбуждения, и звон в голове приобрел звучание сотни маленьких чистых колокольчиков, он, повинуясь звучанию увлекся им и пошел на него. Они столкнулись лбами.

– Этот гул ты услышал? – засмеялась Эл.

Он нащупал ее руками, чтобы убедиться.

– Как может быть так?

– Звучать можно по-разному, – продолжала Эл смеясь. – Вот видишь. Это была иллюзия, а ты принял ее за правду. Так какая я для тебя? Что прозвучит завтра?

Маниэль был растерян.

– Годы меняли не только мои аккорды. Ты тоже преуспел в заблуждениях. И если разобраться, то мне ли судить тебя или наоборот. Давай поговорим не о прошлом, а о действительности. Прости, если мои скромные выводы обидят тебя или умалят твой труд, но я должна быть жестока, и не намерена изъясняться иносказательно.

– Эл, постой. Пощади. Оставь мне то, что я начал.

– Не могу. Речь идет о судьбе девушки, которая может стать несчастной из-за тебя.

– Если ты о Мирре, я готов разъяснить мои намерения. Они чисты.

– Охотно, – согласилась она.

У Маниэля ломило виски, ему хотелось пасть у ее ног и рыдать, так сильно было ее влияние, она казалась ему безжалостной.

– Эл, дар ее совершенно особенный. Она не покажет его толпе, только избранные, те, кого я укажу, могут получить от нее предсказание стоящее много выше площадных развлечений. Там она только оттачивает свою чувствительность и зарабатывает славу предсказательницы, но никто в толпе не узнает, какими сокровищами она владеет.