Текст книги "Пять новелл для принцессы книга 7"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 50 страниц)

– Я помогу, если трудно. Прыгай.

Тут она обратила внимание на его лицо. Он был бледен, его глаза углями выделялись на лице. Эл решила, что ему нехорошо.

– Что? – спросила она встревожено.

– Что значит, вы похожи? – спросил он.

– Я нашла портрет. Изображение владычицы, которое он прятал, – ответила Эл. – Я поступила так намеренно. Я рассчитывала, что если он Кикху едва не убил, то и меня убьет или прогонит. Но когда я увидела ее, то поняла, что обречена, что мне не отвертеться. Вопрос о трех условиях был решен для меня окончательно.

– И ты поверила, что она та, что создала тебя?

– Что тут скромничать, уж очень сходство выдает. Найти бы того, кто ее увел. Он за пределами миров. Может быть, жив. Мне повезло даже имя узнать. Но что-то мне не очень хочется копаться в семейных распрях. Мне нашей генеалогии в одном поколении хватило до тошноты.

Он нахмурился и перепрыгнул ручей сам. Эл заметила, что он рассердился, пожала плечами. Он торопливо пошел первым, Эл за ним. Так они добрались до отвесной стены. Два ручейка начинались на высоте полутора метров. Вода сочилась из стены, собиралась у подножья скалы, не смешиваясь дальше, прокладывала себе путь двумя руслами.

Махали встал между двумя влажными потоками.

– Ты, пока, непонятно кто. Ни белое, ни черное. И меня удивляет твое легкомыслие. Сила тебе не нужна. Ты отдала оружие Радоборту, даже не думая о последствиях. Портрет тебя не впечатлил.

Эл тоже нахмурилась.

– Отчего же. Очень впечатлил. Весьма. Никогда не ощущала себя ничтожеством до такой степени. До смерти не забуду. Потому и ушла оттуда. А что до меча. Хм, Кикха подтвердит, что первое, о чем я задумываюсь – последствия.

– И тогда ты выбрала Радоборта.

– Он не умеет пользоваться этим оружием, и он тот, кого я без стыда назову братом. Хм. Наследникам этого не понять! Никто не объяснил им? Ха. Конечно. Для них выпустить из рук такое оружие равносильно глупости. Я отдала его, чтобы не пустить его в ход самой. Если меня довести до крайности, я стану убивать. А поскольку назначение меча Радоборту и Кикхе известно, то они удивились моему поступку.

– Радоборт думал, что ты сделала так из хитрости, чтобы вас спутали.

– Это он так подумал. Я не хотела убивать.

Маг смотрел так же строго, сделал жест, доставая что-то из широкого рукава, как фокусник. Предмет оказался прозрачной полусферической чашей, которая маняще блеснула в его руке. Эл хотелось пить. Чаша привлекла ее внимание.

– Вот два источника, – сказал он. – Одна вода дарит умиротворение и дает силу познать себя, другая дает забвение и возможность уйти от прежних печалей и ошибок, до времени, конечно. Выбери источник. Совет одарил тебя правом самой избрать путь.

Он ждал возражений, но девушка усмехнулась беззлобно, протянула руку за чашей, он отдал ее, Эл повернулась к нему спиной.

– Я могу просто набрать воды или мне можно угадать?

– Что значит – угадать?

– Я могу определить какой из них какой.

– Ну что ж, если можешь – попытайся.

Он не видел, как она достала соцветие из-за пазухи. Она разделила его на две части и бросила в каждый поток. Они были помяты и умирали. Эл по очереди посмотрела на то, как вода уносит цветы. Одно соцветие ожило, приобрело прежний цвет, стало ярче и прекраснее. Даже оттенок аромата можно было уловить. Эл следила за обоими потоками. Второй цветок совершил метаморфозу, исчезнув ненадолго, а потом стал узкой лодочкой семени, которое стремительно скрылось из виду. Благоухающее соцветие доплыло до места слияния потоков и распалось бесследно, а семечко беспрепятственно продолжило свой путь.

Эл обернулась.

– Я выбрала.

Она взяла чашу в левую руку и зачерпнула из того потока, где лиловым пламенем недавно полыхал цветок.

– Ты уверена? – спросил Махали.

– Если бы мне нужно было избрать самой без надзора совета, то я выбрала бы правый, но поскольку в том, что со мной происходит сейчас, присутствует насилие, я предпочту исчезнуть.

Не дожидаясь продолжение разговора она повернулась лицом к старику и поднесла чашу к губам. Край был так холоден, казалось, что губы примерзнут. Старик сделал рывок и вышиб чашу из ее рук. Она со звоном разбилась еще в воздухе и осколки растаяли, не коснувшись земли.

– Совет не примет эту жертву. Тебя уже постановили отпустить с двумя условиями. Это я тебя проверял, – сказал он.

– Я пить хочу, – возмутилась Эл, разводя руками.

Хоть он и выглядит старым, а пальцы ее болели от сильного удара. Она потерла их.

– Пойди туда, где они сливаются и напейся, – строго сказал он.

Ответом ему был нахальный смешок. Она пошла к месту слияния ручьев, достала из дорожной сумки потертую чашечку для еды и питья, зачерпнула манящую влагу и напилась с удовольствием. Он тем временем подошел к ней и тоже присел на корточки.

– Зачем, если ты поняла? И как ты поняла?

– Тебе на каком языке объяснить на метафизическом или на…

– На каком хочешь, – строго прервал он.

– Сердишься. Неужели? Если впредь захочешь проверить меня, так и скажи. Твои предшественники приучили меня распознавать такие трюки. Цветок, который стал семечком получил возможность, утратив себя, возродиться вновь без памяти о том, что с ним было в воде. А тот, что цвел и благоухал до последнего мгновения, остался цветком и умер цветком. И пусть его жертва бессмысленна с точки зрения закона жизни, но он, если так можно выразиться, помнил себя и отдавал свой аромат и красоту. Я уже забывала себя, не хочу повторять этот путь. Слишком больно потом вспоминать. Я хочу помнить и знать свое прошлое, свои приобретения и потери. Мне все равно, что во мне видят другие, я знаю, кто я сейчас и завтра снова задам себе этот вопрос, но буду помнить, кем была вчера. Я спрошу опять. Что от меня угодно совету? Не нужно нанимать меня, проверять или ждать предательства. Просто скажите, что от меня нужно?

– Сейчас это не имеет значения. Ты действительно устала. Нужен отдых.

– Выкладывай. Прости, что говорю грубо, но меня недомолвки и полунамеки не устраивают.

– Ты говоришь как великая.

– Я и есть великая! Стану смертной, тогда и разговоры будут более вежливыми.

– Совет просит тебя найти другого владыку для твоих пяти миров, – ответил Махали.

Эл подняла брови, зачерпнула еще воды и выпрямилась.

– Хм. Ничего себе задачка! – она отпила несколько глотков, глядя на него поверх края.

– Это и означает "вернуть королю его трон".

Эл подозрительно посмотрела. Он процитировал фразу из давнего предсказания. Она не вспоминала о тех трех условиях слишком давно. Никто, кроме нее не знал о них.

– Ты не Махали. Ты принял его облик, – усомнилась она.

Он сложил руки на груди, как обычно делал Махали, приступая к наставлениям. Этот жест Эл помнила с детства.

– Наоборот. Это я временно назвался Махали. Меня зовут по-другому. Мое имя – Тиамит, – он прищурился, но не улыбнулся. – Его ты слышал там?

Лицо Эл приняло детское удивленное беззащитное выражение. Глаза казались огромными, она смотрела на него неотрывно и потерянно. Теперь он увидел подлинную Эл, которая пряталась за броней величия и силы. Он позволил молчанию затянуться. Нет, он не чувствовал превосходства или триумфа. Эта встреча сулила много сложностей. Она была права, когда сказала, что росла без его участия. Результат он видел перед собой – страстную, противоречивую, возвышенную натуру, способную на весь спектр поступков от безрассудства до целенаправленного подвига и при этом неконтролируемую методами, принятыми в его прошлом. Перед ним было другое поколение.

– Ты хотела найти меня, – напомнил он.

– Я свободна? Могу идти, куда вздумается? – спросила она.

– Нет. Ты забыла о втором условии. Ты подсказала его сама. Ты должна избавиться от силы, стать, как ты сама выразилась, смертной.

Эл вздохнула.

– Да. Только предупреждаю, со мной проводили такие опыты. Что-нибудь все равно останется, а то и вернется назад. Мне нужно предстать перед советом?

– Совет, только не обижайся, посчитал твое присутствие излишним, я бы добавил оскорбительным. Твой поступок, бегство, выглядит так же как решение всех наследников, нет разницы между вами.

– Мы все – предатели, – заключила Эл. – А я еще служила ему.

– Совет строг. Таковы извечные правила.

– Не утешай, в данный момент мне просто… – Эл, чтобы не выразиться грубо, покряхтела. – Мне нет нужды отчитываться. Куда мне уйти?

– Ты свободна, – напомнил он.

– А ты? – Эл по инерции сказала "ты", а следовало бы сказать "вы". Его признание изменило отношения.

– Говори мне "ты". Можешь употреблять старое имя. Мне все равно. Я останусь под защитой совета. Я только провожу тебя до двери. В переходе сила оставит тебя, не забудь, представить место, куда собираешься попасть.

Эл кивнула. Он приблизился вплотную, положил руки ей на плечи.

– Уверена? – спросил он снова.

Она опять кивнула. Он обнял ее. Эл остро ощутила его сожаление. Словно она уничтожила его надежду. Сердце дрогнуло. Ее обнимал не Махали, он внезапно превратился в старого врага ее отца, пленника, беглеца и изменника по имени Тиамит. Эл осознала, что предала много значения моменту ухода, у нее не было времени вникнуть в его роль. Она быстро прокрутила в голове события от разговора с Кикхой до этого момента. Вопросы, вопросы, и искушение остаться захватили ее в плен.

Он ее отпустил.

– Ты знаешь это место?

– Оно мне снилось.

– Тогда иди. Ты найдешь проход.

Эл перепрыгнула через второй ручей и пошла туда, где по воспоминаниям есть естественные ступеньки, которые ведут к проходу через скальную стену. Она нашла их, и в точности повторяя видение, поднялась. Четвертый уступ был обломлен, на него можно было встать носком. Эл перескочила через разрушенную ступень. Она остановилась у входа в узкую расщелину. Только цвет скал указывал, что это не третий мир, а в общих чертах проход был схож с убежищами в горах, которые она посещала. Эл пошла по проходу. Сомнения все еще терзали ее, к середине прохода она заметила просвет. Оттуда веяло другими запахами, энергия там была легкой по сравнению с пространством за скалами. Эл словно вынырнула в уголок земного мира. Пространство напоминало небольшой кратер старого вулкана. Чаша его была невысокой. Подъем, который она преодолела, был слишком мал, чтобы компенсировать высоту скал, здесь стены были меньше, можно без труда залезть по стене из камня наверх. Высоты снаружи и внутри кратера явно разные. Эл решила, что оставит без разрешения эту задачу. Она принялась разглядывать пространство. Местечко, просто сказочное. Водопад стекал со скального уступа в небольшое озерцо. За водопадом было пространство, предположительно пустое. Эл подошла к воде, опустила руку, ощутила прохладу, присела у изумрудной воды. Подняла глаза на голубое небо. Чья могучая воля пометила сюда кусок земного пространства? Она отвыкла от голубизны небес, но тут же вспомнила, как прекрасно небо там, в пространстве, которое она считает и называет домом. Сладкое ощущение тоски наполнило душу, Эл даже поморщилась. Неужели возможно. Она с удовольствием потянула воздух и даже прослезилась от охватившего чувства блаженства. Вода, которую колебали струи водопадика, облизывала песчаный берег, он был покрыт ровным, словно искусственным слоем песка, какой был на острове Тома, еще одна подробность из прошлого существования. Захотелось с детским азартом исследовать каждый закуток пространства. Что она и сделала. Эл скинула сапоги и куртку, залезла в воду по колено. Хотелось умыться от пыли прошлого. Она в одежде окунулась в воду с головой. Глубина у водопада оказалась достаточной, чтобы уйти под воду. Эл поднырнула под прозрачную стену и оглядела нишу за водопадом. А это кусочек старого мира. Ниша была похожа на место во втором скальном мире, где ей удалось увидеть себя в ином облике. Эл влезла на камень и взглянула на стену воды. Она вздрогнула, на мгновение ей показалось, что в отражении вооруженный воин, но это был плод воображения. Поверхность не была гладкой и ничего не отразила, кроме света, который проникал снаружи. Эл успокоилась и вернулась на берег. Мокрая, с ощущением, что с нее сняли пудовый груз Эл, прошлась по маленькому берегу. Справа от озерца она заметила уступ, на который легко забраться. Она залезла и там ее ждала находка – еще одна трещина, широкая на столько, что туда можно влезть. Эл вспомнила, что забыла сапоги и куртку, обернулась, они валялись у воды. Она не вернулась за ними. Трещина привлекала больше. Она вошла в темноту и несколько секунд на ощупь пробиралась внутрь, трещина стала выше и шире. Напоминало пещеру, где она лечила Мирру.

Проход привел ее в зал овальной формы с колоннами и нишами. Над головой свод в виде звездного неба, вернее фрагмента неба. При взгляде на него Эл поняла, где собирается оказаться. Небо оказалось знакомым. Она встала в центре зала и осмотрелась, заметив, что потеряла из виду нишу, в которую вошла. Они все были одинаковые. Эл пересчитала их. Десять. Здесь было холодно. Она замерзла и это заставила ее обратить внимание на медальон. Он нагрелся. Эл обошла все ниши по очереди. Он грелся у каждой по-своему, где-то холоднее, где-то жарче. Эл подошла вплотную к той их ниш, где медальон нагрелся интенсивнее всего. Она не ощутила двери или преграды, там было пустое пространство. Она шагнула туда и скоро снова протиснулась в трещину, вышла на уступ и увидела чашу кратера.

Решение пришло само. Эл слезла вниз, нашла выход и скоро оказалась за границей сказочной зоны. Красная стена справа и ступени впереди. Эл бегом спустилась по ним. Силуэт в белом сидел у места слияния ручьев. Не нужно было спрашивать, она мгновенно поняла, что им владеет печать. Он хотел, чтобы она вернулась.

– Я вернулась! – окликнула она. Он обернулся. Неужели его можно удивить? Ну, если он сердиться способен, то почему бы ни удивиться. – Ты сказал, тебе нужна защита. Я знаю место, где владыка тебя не найдет. Совет отпустит тебя со мной?

– Я свободен. Зачем я тебе? – задал он ее недавний вопрос.

– Не скажу, пока ты не ответишь, зачем тебе я, – ответила Эл. Она, как дирижер махнула руками, чтобы он поднимался и принял решение.

Глава 2 Осколок прошлого

Он обошел два яруса дворца, спустился в сад, где деревья еще вчера были похожи на замерзшие коряги, сегодня их обволокло дымкой, миновал открытое пространство и холм, из-за которого едва была видна полоса моря. Свет был каким-то хмурым, атмосфера тут была напряженной, суровой. Отсутствие Эл вызывало беспокойство у Тиамита. Она привела его сюда, бросила равнодушное "отдыхай" и скрылась. Он осматривал странное место, не ощущая ни опасности, ни постороннего влияния. Он не мог ее обнаружить, без силы, она не оставляла следа, а ее новые вибрации он еще не привык улавливать. Эл для него пропала. Время для вежливого уединения ему не требовалось, им следовало обстоятельно поговорить. Эл легкомысленно отправилась по своим делам.

Он вышел на широкую полосу прибрежного песка. Здесь все устроено по-земному, по дороге он видел вереск и группу сосен.

На пляже, накрывшись чем-то, с головой лежал человек. Тиамит приблизился и сел рядом на песчаной невысокой дюне. Она безмятежно спала, свернувшись калачиком. Из-под покрывала был виден ее локоть в рукаве испачканной рубашки и прядь волос. Тиамит долго не решался разбудить ее, разглядывал море, песок. Он ждал, когда она проснется сама. Наконец, из-под покрывала раздалось ворчание:

– Погуляй по острову. Он достаточно большой.

И что-то еще невнятное.

– Ты спишь здесь? У тебя пустой дворец, ты спишь на песке, на ветру.

– Мне тут нравиться, – проворчала она и повернулась на другой бок.

– Эл, тебе не кажется все окружающее странным?

– Нет. Не кажется. Я спать хочу. Я не спала нормально четыре века.

И опять невнятное ворчание.

Она поворочалась устраиваясь удобно, потом еще поворочалась, потом из-под покрывала показалась лохматая голова.

– Ну, вот. Разбудил, все-таки.

Эл пыхтела и куталась в покрывало. Точно так же она поступала в детстве. Он не сдержал улыбку. Потом она вздохнула грустно и, скинув покрывало, встала во весь рос. На ней были рубашка и штаны по колено, одежда отличалась от той, в которой она здесь появилась. Эл повернулась лицом к морю, потянулась и пошла к воде. Зайдя по колено, она подняла руки вверх, словно приветствуя пространство, а потом рухнула в воду. Она вынырнула не сразу, ее голова показалась в дугой точке, над водой, она фыркнула и издала возглас ликования.

Тиамит поднял глаза вверх. Небо заметно просветлело. Купание длилось довольно долго. Он терпеливо ждал. Его терпение было вознаграждено. На ее лице появилось выражение безмятежности, на губах играла полуулыбка. Она вернулась к нему и села на свое покрывало напротив. Он сделал вывод, что он не вносит неловкость своими наблюдениями и, что можно спросить.

– Что это за место? – спросил он.

Эл пожала плечами.

– Не знаю. Я называю его Островом.

– Как ты очутилась здесь впервые?

– Лоролан привел меня сюда. Умирать.

– Лоролан о нем знает? – с опасением спросил он.

– Да. Но он не может тут находиться без меня.

– Ты была тут одна?

– Я была здесь очень долго. Здесь было бесформенное пространство. Таким она стало при мне.

– Все появилось снова, когда возникла ты, – уточнил он, она согласно кивнула.

– Значит, снова, – она хитро улыбнулась.

– Как ты себя чувствуешь?

– Здесь или вообще?

– Сейчас.

– Отлично, люблю купаться.

– Откуда покрывало?

– Само появилось.

– Тебя не удивляет?

– Нет. Сейчас есть вещь, а отвернешься – ее нет. Тут все живет своей жизнью.

Эл сделала поворот головы, Тиамит заметил, как пропало покрывало. Эл сидела на песке. Он старалась не улыбаться.

– Вернемся чуть вперед. Почему ты решила умереть? – спросил он.

– Не хочу вспоминать. Мне не за что было уцепиться.

– А твои друзья?

– В тот момент они считали меня предателем.

– Почему?

– Была война. Мы воевали друг против друга, образно выражаясь.

– Я немного знаком с твоей историей.

– Не порти мне настроение. Не хочу вспоминать ничего из прошлого. – Эл сморщилась, словно ее поднесли что-то кислое. – Наслаждайся свободой. Ты можешь пребывать здесь, сколько вздумается. Здесь тебя никто не найдет. Это мое пространство, оно будет тебя охранять. Ты здесь желанный поселенец, раз ты тут бродил. Лоролан не смог попасть дальше этого места.

– Ты хочешь побыть одна?

– Желательно, но маловозможно. Если мне станет одиноко, я сама тебя найду. Выбери себе комнату во дворце или несколько комнат. Там есть библиотека. Я уверена, ты найдешь, чем себя занять.

– А чем займешься ты?

– Своими делами. Нет необходимости в расспросах, беседах и вежливых свиданиях. У нас масса времени. Здесь его не существует.

Тиамит не стал больше досаждать ей, он понял, что вызывает напряжение, он мыслил их отношения иными, но Эл была не готова доверять ему, как это происходило давно. Оставалось ждать, наблюдать и верить.

***

Тиамит устроился у подножия дворцовой башни, где обнаружил удобные для себя комнаты. Ему не требовался особый уют, как вообще крыша над головой, просто пространство дворца обладало такого рода гостеприимством, он принял его как благоволение этого места. Он действительно долгое время был занят изучением окружающего. Он сделал простой и наиболее вероятный вывод – здесь правила Эл, вернее так проявляла себя ее творческая часть, которую трудно разглядеть за воинственной натурой. Он последовал ее совету и не досаждал ей. Поскольку он не имел пока возможности общаться с девушкой, то следил за пространством, которое красноречиво демонстрировало ее состояние. Приглушенный свет сообщал, что она спит, становилось светлее, когда Эл бодрствовала.

После нескольких циклов сумерек настал настоящий день. Свет преобразил окружающее. Этот "остров" отразил ее очевидно радостное расположение духа. Тиамит пофантазировал, представив, что она скачет по берегу или вокруг костра. Штиль сменялся дыханием ветра. Стены нижней галереи дворца становились ярче днем и тускнели в сумерках, казались тогда туманной иллюзией.

Было единственное место, которое не менялось – невысокие деревья у подножия дворца, они не реагировали на перемены состояния Эл.

И вот, наступила ночь. Свет быстро ушел. Тиамит не заботившийся о светильниках, покинул библиотеку, темнота остановила его на пороге интересного открытия. Он спустился вниз, оказался наверху лестницы. Перед ним было пространство, усыпанное звездами. Он поднял глаза вверх, осмотрел горизонт. Он стал спускаться по ступеням, дошел до середины и почувствовал ее присутствие.

– Красивые звезды, – заметил он.

– Да.

Голос прозвучал снизу, она сидела на ступенях, он поступил также. Откинувшись назад, упираясь локтями в предыдущую ступень, Тиамит запрокинул голову.

– Я собирался задать тебе вопрос.

– А как иначе, – с улыбкой сказала она.

– Можно?

– Спрашивай, – согласилась она со вздохом, который сообщал, что вопросов ей не избежать.

– Я кажусь назойливым? Это еще не тот вопрос.

– Это нормально, – вялым тоном начала Эл. – Ты встал на мою защиту, устроил мне проверку, пошел со мной, – все это подразумевает не любопытство, а необходимость.

– Я нашел атлас в библиотеке. Это чертежи звездного неба, – начал он подготовку к вопросу.

Эл догадалась раньше и прервала его.

– Его составила я. Это небо Пяти миров, как мы их условно назвали. Точнее разных секторов. Я увидела его здесь, когда ничего еще не знала о замыслах Лора, то есть Лоролана.

– Ты хороший картограф. Ты училась этому искусству сама, или у мастера?

Эл рассмеялась задорным смехом, вопрос был задан так, что рассмешил ее.

– Мои знания – собрание не одного поколения. Курс навигации Академии Космофлота Земли составлялся сто пятьдесят лет и плюс вся предыдущая история. Это самая отточенная система звездной ориентации, адаптированная для сознания землянина.

– А в чем смысл метода?

– Если бы у тебя было три глаза, мы бы видели разное небо. Я шучу. Занудное дело – объяснять. Научилась, научили. Опять же, практика немалая. Захочешь выжить, научишься читать и чужое небо, и карты помнить наизусть.

– Когда ты училась? Как давно? – спросил Тиамит, и Эл учуяла подвох.

– Хм. Вопросы времени – сложность для меня. В каком летоисчислении? Где начало отсчета?

– Земное. Если тебе придется вернуться в свое время и пространство, какую временную плоскость ты пересечешь?

– С учетом возраста?

– Тебе десять лет, – заявил Тиамит. – Сколько будет?

Эл сосчитала.

– Без малого – тысяча лет, – ответила она задумчиво.

– Это много или мало?

– Для меня это просто давно.

– Момент нашей первой встречи. Сколько?

– Тысяча шестьсот сорок лет. Десятилетие туда или обратно. Приблизительно. Земных, – уточнила Эл.

– Это много?

– Люди столько не живут, – заключила Эл и посмотрела в ту сторону, откуда доносились эти вопросы.

– Я – мыслящее живое существо. Если тебе угодно считать меня человеком, ты не сделаешь ошибки, если и себя считаешь таковой.

– Не имеет значения. Сколько из этого срока ты просидел взаперти у владыки?

– Ты умная. Сама сосчитай.

– Точка отсчета?

– День, когда мы расстались. Ты ускользнула от преследователя, а я нет.

Эл шумно выдохнула.

– С поправкой на самый известный тогда календарь, тысяча двести.

– Приблизительно, – добавил Тиамит, соглашаясь с цифрой.

– Очень приблизительно. Плюс скачек еще на пятьсот тридцать два года. Итого, больше тысячи семисот лет. Ты получаешь ответ и следом вопрос, которого, как я понимаю, добивался. Будь ты Махали, я бы спросила, а у Тиамита спрашивать нужды нет. У меня родился другой вопрос. Как ты вообще попал на Землю?

– Так же как и ты. Ответ ты будешь искать сама. Это важно, – ответил он. – Карты, которые я нашел, не соответствуют тому, что я сейчас вижу.

– Это другое небо. В этой темноте я получила подтверждение, что мои надежды были не напрасны, так же, как чудовищные усилия ради свободы. Это земное небо. Такое, каким я его помню. Еще помню.

– Знаешь, как вернуться к настоящему небу? – спросил он.

– Нет. Еще не знаю.

– Ты готова в хронологическом порядке, с указанием возраста описать, что происходило с тобой после нашей встречи?

– Ты же знаешь?

– Я знаю часть. Она мала. Если ты доверишься мне, я тебе помогу.

– Ты знаешь, как вернуться?

– Еще нет. Тебе десять. Ты удирала от преследователя и…

– Залезла в трещину стены, очень узкую для него. Он стреляет в меня из лука. Я возвращаюсь обратно во времена моих приемных родителей.

– День, год.

– Двадцать третье апреля тысяча девятьсот восемьдесят первого года. Меня не было дома три дня, а с тобой я пробыла полгода.

– Были другие путешествия? Потом?

– Еще с десяток.

– Хм. Будь ты ребенком, я бы отшлепал тебя. Любопытство, – заключил Тиамит.

– Качество всего живого, – весело отозвалась Эл из темноты. – Знаю. Но тяга была сильнее. И я была не одна.

– Эти молодые люди. Я нашел в них отпечатки этих странствий.

– В Алике – наверняка, а вот в Димке не так просто что-то оседает.

– Почему так?

– Димка помнит только то, что представляет для него ценность, а Алик считает, что важна любая мелочь. У него уникальная память, лучше моей. Не знаю, как дела обстоят теперь. Живы ли они вообще. – Эл помолчала, потом почувствовала ожидание собеседника. – Отвлеклась. Да. Нас было трое. Тогда казалось, что наша дружба будет вечной, мы никогда не расстанемся. Три года мы тайком шныряли в прошлое. Правда, потом у меня возникли сомнения. Я взяла учебник брата по физике и не нашла там объяснений. Я взрослела, задавалась вопросами. Через два года я зашла в тупик, и меньше года мне потребовалось на то чтобы решиться проникнуть в будущее. Я считала, что ответ известен там. А еще были эти звезды. Я появилась среди людей, так это назовем, на заре изучения космоса. Я решила, что ответ там. Не так уж я не права оказалась…

Эл не заметила, как стала рассказывать о себе тому, кому накануне не очень-то доверяла. Объяснение было простым, ей хотелось выговориться. Ее рассказ стал путешествием, одним из тех, что приносят множество открытий и облегчение душе. Он слушал из темноты, глядя в небосвод над головой, когда она заговорила о полетах. Тиамит оценил яркость рассказа, она говорила не о выдумке, о пережитом, каким бы причудливым оно не казалось ему, видевшему много причудливых событий. Она умолкала, говорила с паузами, подчас с трудом подбирая слова, потому что слов не хватало, порой рассказывала увлекательно, как хороший рассказчик, не рассыпаясь на мелочи, разве что на такие, которые были демонстрацией ситуации. История оказывалась не простой, порой и вовсе безрадостной, в ней был скрыта причина ее упорства в желании вернуться назад, так сильно, что небосвод изменился над просторами ее острова. Она позволила себе быть эмоциональной, рассказ от этого стал ярким и впечатляющим. Временами ему были не понятны ее поступки, ее выводы, обычаи, которые его окружали, но он не спрашивал объяснений.

Из сумерек проступал ее профиль, стали различимы ее руки, которыми она пыталась показать непонятные вещи. Она еще не добралась до момента встречи с Лороланом, когда наступил рассвет. Тиамит взглянул на таявшие звезды с сожалением, Эл своим рассказом прогнала темноту ночи. Ее не смутил свет, он понял, что она не видит окружающего, она смотрит в пространство своей памяти, где есть другие дни, звезды, тьма, персонажи прошлого, враги и друзья, где существует прежняя Эл. Потому то рассказ и звучал очень жизненно, она говорила о полетах и в это мгновение звезды неслись мимо ее взора, рядом была война или опасность. Повествование о войне она вела ровным, холодным тоном, она опасалась глубоко окунуться в прежние образы, она держала дистанцию. Эл, как бы не была опытна, опасалась тесно соприкоснуться с той частью своей души, которая запечатлела жестокость. В момент кульминации он остановил ее прикосновением своей руки к ее плечу и увидел сам страшную череду картин.

– Ты победила его? – спросил он, чтобы избавить и ее, и себя от подробностей.

– Я думала, что убила его. Мне не сразу удалось ощутить, что это не так. Мне помог тот, кто дал оружие.

Она заговорила о Хеуме, о схватке с Зентой, о неудачной попытке возвращения.

– Расчет Лоролана был точен, он обладал ключом, способным открыть мою душу. Я рискну утверждать, что в момент нашего знакомства он испытал сочувствие и восхищение. Его впечатления не были ложью, меня сложно обмануть. Еще бы, он впервые нашел потенциальную владычицу. И не только потенциальную, мои таланты многое ему открывали, он привел меня умирать с чувством потери, он точно терял себя в тот момент. Это было искренне, поэтому я ему доверилась.

Тиамит снова коснулся ее плеча.

– Ты бледна, выглядишь усталой. Можешь прерваться? Спешу напоминать, что с теми временами тебя разделяет большая часть жизни. Ты так говоришь, словно вчера оставила войну.

– Это остров, – вздохнула Эл. – Я не буду сожалеть об ошибках допущенных в Пяти мирах, там у меня были привилегии и дыхание владыки за спиной, а ошибки этой войны забывать опасно. В противном случае я стану жестокой и начну убивать.

– Ты боишься убивать? – уточнил Тиамит.

– Не боюсь. Я не хочу убивать. Я хотела проткнуть шею Кикхи кинжалом, а он в это время считал, что проверяет меня.

– Ты не сделала так, как хотела, – напомнил маг.

Эл в ответ усмехнулась.

– Историю ваших состязаний я знаю от Кикхи и Лоролана, и частично знаю о твоих подвигах на службе у владыки. Не утомляй себя больше рассказом. Я спровоцировал тебя на откровенность. Мне следует извиниться. – Тиамит покорно склонил голову.

– Так это ты? Я не часто откровенничаю с теми, кого не знаю. Ты спровоцировал эту исповедь.

Он кивнул. Эл посмотрела устало и внимательно, он могущественен, а она уже – нет. Она перевела взгляд на горизонт, осмотрела его так же, как рассматривала Тиамита и поднялась, чтобы уйти.

– Ты не пойдешь спать на берег? – спросил Тиамит, когда она затрусила наверх по ступенькам.

– У меня есть целый дворец, – напомнила она.

Он тихо засмеялся в бороду.

– Хшатрья.

Глава 3 Видение

Времена сумерек сменялись светом, шли дни на острове. Тиамит и Эл по-прежнему держали дистанцию. Он ждал от нее интереса к своей персоне, напрасно, Эл занималась чем угодно, только не проявлением любопытства. Тиамит обследовал ее владения несколько раз, остров постоянно изменялся, изучение могло быть сколько угодно долгим. Он сосредоточил внимание на библиотеке. Ярко синий фолиант, который содержал рассказ о проклятом городе, напомнил Тиамиту сюжет из жизни Эл. Он нашел ее, показал книгу, спросил.

– Да, – ответила она. – Книга здесь появилась раньше, чем случились события. Я прочла ее до момента моей встречи с жителями Алмейра, а потом оказалась там. Да, форма книги та же, такая же теперь лежит в архиве Алмейра.