Текст книги "Пять новелл для принцессы книга 7"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 50 страниц)

– Я догадалась, что вы тут все обещали себе и друг другу не говорить о некоторых ваших общих тайнах. Так ты нас слышала?

Мирра сжала холодной рукой кисть Эл.

– Поговори со мной еще, – попросила она.

Эл посмотрела на женщину и, приглашая ее сесть, сказала:

– У нас есть повод для беседы.

– Могла бы ты не смотреть так. Твой взгляд трудно переносить.

– Хорошо. Я буду сидеть спиной. Только я хочу, чтобы Мирра слышала нас. Оказывается, у событий есть еще один свидетель.

– Я не видела то, что происходило только что. Что это за сильное колдовство?

– Я пытаюсь вернуть Мирре ее прошлое.

– Пощадите. Вы убьете ее.

– Скажи, что я готова умереть, – вмешалась Мирра. – Я не догадывалась, что Соллидан слышит меня.

Эл вдруг встала, подняла на руки Мирру вынесла на берег, и уложив на камни у своих ног, выпрямилась.

– Сейчас мы узнаем у Соллидан, что это был за напиток?

И Эл с угрозой в глазах посмотрела на женщину.

По лицу Соллидан прошла судорога. Обнаженная великая вызвала у нее больший трепет, чем серые одежды или платье, делавшее Эл женственной, но недосягаемой. Тело Эл начало светиться, свет дня не мог скрыть сияния. Соллидан хотела отвести взгляд.

– Смотри, – прошипела Эл.

Соллидан пыталась бороться, отводить глаза, Эл беспощадным взглядом терзала ее.

Борьба длилась не долго, Соллидан пала ниц на камни и со стоном произнесла.

– Владыка!

Она почти выкрикнула это.

– Зачем ему?!

– Мирра опасна! Ее дар станет абсолютным, она узнает будущее!

– Что было в напитке?

– Просто много эликсира, много растворенного камня!

– Чем избавиться от него?! Говори! Дух вышибу!

– Мне все равно! Не ты так владыка!

– Лучше я! Быстро и безболезненно! – закричала Эл.

Мирра изогнулась и обхватила ноги Эл.

– Не надо. Не надо, – доносилось до Эл. – Не вступай в борьбу с ним. Тебе нельзя убивать. Тебе нельзя убивать.

Мирра стала агонизировать, ее тело неестественно изогнулось.

Эл перешагнула через нее, снова подняла на руки и вошла в воду, окунувшись в нее вместе с Миррой. Тело корчилось некоторое время, а потом затихло. Эл ощущала, что она дышит, что жива.

Вынырнув, она огляделась, Соллидан пропала. Мирра висела у нее на руках, едва дыша.

– Что же это? – Эл наклонилась над ней, рассматривая ее лицо. – Ты же должна была понять, Мирра. Зачем приняла напиток? Зачем?

– Он ушел, он забыл обо мне. Я не угодна владыке, я мучаю Маниэля, я не увижу больше Бродягу. Я не хочу существовать. Не хочу так. Мне было так больно. Мои видения стали мрачными. Другими. Эл прости, для тебя мой поступок – преступная слабость, но я не могу жить дальше без всего что люблю. Я несчастна. Я хотела умереть.

Эл молчала. Мирра говорила ей еще что-то, но Эл не прислушивалась. Ей самой было трудно в эти мгновения. Ярость смешалась с болью. Как он мог?! Так низко?! Она букашка перед ним?! Эл уверилась, что Мирра молила его о смерти.

– Ты просила его? – задала вопрос Эл.

– Да, – созналась Мирра.

– Ну что ж удачная комбинация – сделать жизнь невыносимой, а потом утолить горе отравой. Как возвышенно.

Эл оставила тело Мирры на мелководье, а сама вышла из воды, натягивая на себя мокрую рубаху.

Она села на камень и отвернулась от воды. Нужно остановить ярость раньше, чем она заполнит мысли. Это война. Эл не называла так свой уход, но разногласия с владыкой были так очевидны. Мирра только ставка в игре за ее свободу. Коль скоро так, то Эл решилась бросить еще один вызов.

Она принесла девушку в лагерь певцов. Грозный вид Эл предостерег их от расспросов.

– Жеймир, – позвала она. – Пойдешь с нами. Собери только самое нужное, распряги животное, мы пойдем в горы без повозки.

– Как пойдем?

– Ногами, – фыркнула Эл.

– Где Соллидан?

– Лучше не спрашивай.

Жеймир больше ничего не спросил. Эл скрылась в палатке и возвратилась в своем сером дорожном костюме, поверх рубахи был накинуть легкий жилет, а куртка свернута и перекинута через плечо. Она собралась так быстро, что Жеймир опомниться не успел. Он боялся, что она разозлиться на его медлительность, поэтому поспешил собирать пожитки. Эл тем временем давала какие-то указания остальным.

Скоро они шли в сторону хребта. Мирра беспомощно лежала на спине животного, оно сначала взбрыкивало из-за того, что не привыкло возить ношу на спине. Жеймир видел, что Эл сердита, ожидал, что животное получит пинков, но ошибся, Эл усмирила его самым нежным способом, и зверь топал смирно до самого перевала.

Жеймир не любил хождение по горам, он избегал заводить свою труппу в изрезанную местность.

– Мы ту не пройдем, – решил он возразить упрямому стремлению Эл. – Я стар для похода в горы. Я не умею лазать.

Эл не ответила, она шла пока, они не уткнулись в скалу, там она разрешила ему отдохнуть. Жеймиру было не до возражений, усталость взяла верх. Он не пытался узнать, как чувствует себя Мирра, жива ли она после подъема. Эл оставила их вдвоем, Жеймир не заметил, как она исчезла, а когда не увидел серый силуэт – забеспокоился. Куда ей было деваться от стены? Он слишком устал, поэтому не сдвинулся с места, сил хватило, чтобы осмотреться. Потом Жеймир махнул рукой на все происходящее, не он автор этой бессмысленной затеи, он устроился у стены, чтобы опереться спиной и расслабить тело.

– Я стар, – повторил он себе под нос.

Он не заметил, как возвратилась Эл, он был погружен в туман усталости. Эл потрепала его по плечу.

– Поднимайся, потом будешь отдыхать, – сказала она неожиданно заботливым тоном.

Жеймир бросил на нее взгляд, но тут же внимание его переключилось на шестерых рослых незнакомцев очень похожих друг на друга, одетых в серые одежды похожие на костюм Эл. Он опять удивлено посмотрел на девушку.

– У нас есть помощь, – пояснила она.

Мирру сняли со спины животного. У помощников имелись носилки, на которые ее уложили. Жеймир заметил на лицах незнакомцев удивление и жалость при виде измученной Мирры. Все действия происходили в молчании. Мирру понесли впереди четверо, за ними следовали Жеймир с животным в поводу и Эл, замыкали шествие двое незнакомцев.

Жеймиру опять не показалось странным, что у Эл в горах нашлись друзья, внутренне чувство подсказывало, что скоро он поймет, откуда она взялась. Его больше поразило то, что в горах нашлись удобные проходы. Мирру несли бережно, аккуратно, носилки плыли по неудобной для ходьбы местности. Носильщики меняли друг друга, не случайно их было шестеро. По широким тропам Мирру несли четверо, на узких двое, они сменялись часто, не давая друг другу уставать.

Вечером того же дня они вступили в коридор между теряющимися в высоте двумя скалами. Жеймир подумал, что это был разлом, он закончился пещерой, свет вечера погас в каменном мешке, дальше они вступили в подземелья при свете факелов, тропа была ровной, рукотворной. Жеймир ощутил холодок страха. Они все молчали, включая Эл. Воздух был здесь тягучим, густым, Жеймира начало мутить, а потом он рухнул на пол без сознания.

Он очнулся в каменной комнатке, где горели неярким светом несколько круглых светильников. Рядом растянувшись на такой же, как у него подстилке, дремала Эл. Жеймир не знал о ее способности спать и решил, что она погрузилась в задумчивость. Девушка лежала лицом вверх, на нем был покой. У Жеймира появилась возможность на свежую голову осмыслить события, участником которых он стал. Прежде усталость не позволяла мыслить разумно. Эл прибегла к какой-то магической церемонии, чтобы вызвать помощь, иначе, откуда они так быстро возникли. Весь их путь – колдовство. Где это видано, чтобы в горах были комнаты и коридоры. Это наваждение. Ни одна легенда, которых Жеймир за свою жизнь узнал много, не повествовала о горном народе. Он осмотрел наряд Эл, ее высокие сапоги и покачал головой.

В проеме двери появился кто-то. Жеймир уловил пригласительный жест, красноречивый, чтобы не понять. Он вышел за провожатым. Короткий путь привел их в комнату побольше, там сидел человек его лет, который так же молча предложил Жеймиру занять любое из сидений, приставленных к столу. Жеймир сел напротив хозяина, чтобы иметь возможность рассматривать его.

– Простите, что мы отозвали вас сюда. Ей необходимо одиночество и отдых. Она достаточно делает для нашего мира, чтобы иметь право на отдых.

– Это про Эл? Я думал она не устает, – сказал Жеймир и удивился своему измененному голосу, он звучал глухо и тихо.

Его собеседник ответил доброй улыбкой.

– Она сама виновата в подобном отношении. Она не считает нужным показывать свои слабости.

– Вы давно знакомы, если знаете о ее слабостях?– заметил Жеймир.

– Да. По вашим меркам, да. Пусть отдохнет. Вам любопытно знать, кто она? Она великая, хотя не похожа ни на одного великого из тех, кто мне некогда был известен. Она дочь владыки, которая отказалась служить ему. Болезнь Мирры – месть владыки. Мстил он не вам, не за ваши внутренние отношения, даже Маниэль и его договор тут ни при чем. Владыка мстит ей. Самой Эл пока трудно переосмыслить свои отношения, она доверяет отцу.

Жеймир, если и удивился, то немного. Такое объяснение улаживало большинство противоречий, которые возникали при общении с этой странной девушкой. Он еще не вспомнил о Бродяге, потому беспокойство не посетило его. Он плохо видел Эл в роли великой, только зачем добродушному хозяину его обманывать. Значит, великая.

– Почему вы говорите мне эти тайны.

– Тайны. Вове нет. Я считаю, что смертный должен знать, чем он готов пожертвовать, а что оставит себе. У вас отсюда два пути. Один ведет назад к той жизни, которая вам мила и привычна, правда протекать она будет уже без Мирры, Эл, без опасений и уверенности, что вы не зря странствовали всю жизнь. Другая дорога – сложный конфликт, в который вы будете втянуты, если останетесь с Миррой. Эл однажды покинет вас. Пока ее близость – гарантия безопасности, но если она уйдет, вы останетесь наедине с этим миром. Выбирайте.

– И что мне делать наедине с этим миром?

Он почти засмеялся.

– В одиночку вам существовать не придется. Я не могу предсказать исход замысла, в который Эл намеревается вас втянуть, но как сторона заинтересованная я предупреждаю такого же смертного, как я, что будет трудно. Не все затеи великих мне бывали по душе, но я убедился не один раз, что Эл не приносит вреда нашему миру, ее затеи достойны поддержки и участия.

– Я думал, что она одна из вас, – сообщил Жеймир о своих подозрениях.

– Мы считаем ее пришлой.

– О вас никто не знает, кроме нее.

– Нет. Смертные знают о нас, мало. Разыскать нас трудно, поэтому мы подобны легендам, которые вы любите пересказывать. Владыка знает о нас, но мы звено в цепи этого мира, которое нельзя разорвать без ущерба для него. Он согласен с нашим присутствием, он терпим, хоть мы не поклоняемся ему.

– Вы поклоняетесь владычице?

– Как можно поклоняться тому, чего нет? Нет, мы не имеем ничего общего с орденами смертных, которые известны вам.

– Невозможно служить чему-то абстрактно. Каков же смысл?

– Перемены. Перемены в мире, любые события, которые способствуют изменению положения в мире. Перед бесконечностью даже владыка бессилен. Законы – вот наша служба.

– И Эл вроде бы соответствует вашим планам.

– Она знает законы и не нарушает их. Даже ради своей свободы она не нарушила слово. Ей нужно помочь ради соблюдения равновесия в мирах. Она полезнее за пределами их, чем как исполнитель воли владыки.

– Я что-то не пойму. Если она против владыки, почему он не уничтожит ее? Так просто!

– Он рачительный хозяин, зачем уничтожать такую полезную ценность?

– Разве она не бросает ему вызов, пытаясь спасать Мирру? – Жеймир начал путаться в мыслях, объяснения постороннего запутывали его еще больше.

– Я рассудил, что ему пришлось бросить ей вызов, поскольку она не желает следовать его воле. Он имеет такое право, поскольку он здесь хозяин. Поэтому я и беседую с вами. Соберите всю вашу жизненную мудрость. Рассудите, как поступите вы и ваши подопечные.

– А Мирра? – удивился Жеймир.

– За судьбу Мирры теперь отвечает Эл. Она попросила, она редко просит помощи. Мы готовы вернуть Мирре здоровье, не зрение конечно, тут работа действительно для великой.

– А от меня-то что требуется? Пойду я дальше или нет, что это будет означать для Мирры.

– Признайтесь Эл. Она год по частям собирает то, что вы могли рассказать в одной беседе. Я говорил о жертве не случайно. Жертва – это ваш договор с владыкой. Ставка – правда. Не доводите ее до крайности, когда ради спасения Мирры она силой вытащит из вас правду. Маниэлю сложно поведать Эл правду, потому что он в замысле владыки не участвовал, он отозвался на резонанс, на способность девочки, а вы знали.

Жеймир с недоверием посмотрел на него.

Тут вошла Эл и опустилась на сидение у двери. Она зевнула, прикрывая рукой рот.

– Не терзай его, добрый друг. Мне его откровения не помогут. Я знаю, кто такая Мирра, что ее украли. Мне почти понятна причина ее слепоты и не известно средство, с помощью которого можно вернуть ей голос. Дар она все равно теряет. Жизнь бы сохранить. – Эл потерла кулаками глаза, чтобы отогнать сонное состояние. – Как же тут спиться хорошо, совсем не то, что наверху.

– Ты можешь отдыхать, мы тебя позовем, как только найдем намек на способ. Девушка пока еще жива. Отдыхай. Доверь смертным то, что они сами могут сделать.

Эл ответила широкой улыбкой.

– Надеюсь мне присниться выход.

Она ушла.

Жеймир посмотрел ей в след.

– Она не знает выхода? Я думал, что ей много подвластно.

Его собеседник позволил себе засмеяться.

– Не все. Как бы долго она не проводила в этом мире времени, всех тонкостей она знать не может. Никто, даже владыка, подчас не может точно предвидеть окончание истории. Раз уж она освободила вас от нужды откровенничать, я предложу вам другой труд. Вы доберетесь до Обители раньше двух девушек, будете ожидать их там. Ответа из Обители Хранителей дверей не последовало. Неизвестно достиг ли ее Маниэль. Вы позаботитесь о договоре. На всякий случай.

– Если я ей не нужен, зачем она взяла меня с собой? Я не молод для беготни по горам.

– Спасение Мирры вы именуете беготней? Напрасно, вы нужны Мирре или понадобитесь в ближайшее время, когда Эл не сможет ей уже помочь.

– Вы тоже прорицатель?

– Нет. Но ход событий так очевиден.

– Только не для меня. Я уже простых мелодий не могу расслышать, так все смешалось.

– Не все же вам быть певцом. И почему именно певцом? Я подозреваю, что эта участь вам уже наскучила.

– А на что я еще гожусь? – возразил Жеймир.

– Разве вы уже умерли для перемен?

– Перемены. Перемены. Только отовсюду и слышно о них. Да когда же они наступят?

– В тот момент, когда вы с ними согласитесь, – с улыбкой ответил его собеседник.

Уже утром Жеймира вели к Обители Хранителей дверей.

***

Эл проснулась от присутствия. Визитер ждал. Ждал терпеливо, пока она окончательно очнется.

– Приятные ощущения, – произнесла Эл, глядя в каменный свод комнаты.

– Все собрались, – произнес гость.

Эл оглядела его, они не были лично знакомы, он рассматривал ее со смущением и любопытством.

Эл села на постели.

– Идите, я знаю, куда мне нужно явиться.

Он вышел из комнаты, но не ушел совсем. Эл улыбнулась и стала одевать куртку. Придав себе аккуратный вид, стянув волосы на затылке шнурком, она покинула комнату, обнаружив своего спутника в коридоре. Она кивнула, словно соглашаясь с его присутствием. Они зашагали плечом к плечу по коридору.

– Ты что-то хочешь сказать? – спросила Эл.

Перед ней был один из воспитанников – "дитя гор", как они в шутку себя называли. Не будут говорить без необходимости или пока не спросят.

Эл чувствовала себя спокойно под сводами коридоров. Тут она чувствовала себя уютно, с тех пор, как они стали ей доверять. Она шла с чувством благодарности за возможность отдохнуть.

Все-таки, горы играли в ее судьбе не последнюю роль. Она не раз вспоминала Уэст, там произошло ее первое капитанское крещение. Предгорья Гималаев укрывали ее от назойливых землян, когда она боролась с собой после схватки с Нейбо. Как тут не усмотреть руку судьбы. Здесь горы стали пристанищем для таинственного рода людей. Эл старалась не вникать в их образ жизни, поскольку они неким образом уходили от внимания владыки. Он знал о существовании этого "тайного общества", сам привел ее к ним, но не мешал их обособленному существованию.

– Я хотел служить вам, – после некоторой паузы ответил ее спутник.

Эл посмотрела на него вопросительно.

– Опасное желание. Я отвечу отказом.

Он не выказал разочарования, Эл ощутила его боль. Он умолк. Последнее время она не утруждала себя объяснениями, но ту и случай другой.

– Мне лично слуги не требуются. Открою тайну, молодой человек, так и быть, люди пытавшиеся служить мне или следовать за мной либо испытывали разочарование из-за неизбежной переоценки картины мира, либо гибли. Я не желаю для тебя ни того, ни другого. Свое благородное желание ты можешь употребить на благо своего народа, поверь такая служба – нисколько не легче. Могу спросить, чем вызвано желание?

– Я хочу увидеть мир. Понять, что происходит. Почему наш орден выступает против владыки, – ответил он.

Эл улыбнулась.

– Звучит масштабно. Только я для этого не нужна.

Он изобразил удивление.

– Меня не отпустят отсюда. Я связан клятвой. Я должен молчать кто я и откуда.

– Я не могу взять на себя подобную ответственность. Это дело твоих наставников.

– Я чувствую двери, – вдруг выпалил он, словно решившись.

– Тебя интересует механизм открытия дверей?

– Не только. Меня интересует устройство мира.

– Ты полагаешь, я могу тебе помочь? Задачка масштабная. – Она засмеялась.

– Я не нашел другого источника.

– Я? – Эл продолжила с улыбкой. – Я не знаю ответа.

Он изобразил недоверие и удивление. Эл пожала плечами.

– Стала бы я просить совета смертных, если бы знала ответы. Мне бы задачу попроще решить. Например, у меня на руках умирающая девушка, а я не знаю, как ее спасти.

– Как же так. Ты – совершенство!

Этот искренний порыв, вызвал у Эл удивление, она даже шаг замедлила. А потом она едва удержалась, чтобы не расхохотаться. Она хлопнула себя по щеке, не зная, что ему ответить.

– Совершенство, – повторила она. – Совершенство – это некая высшая точка. А все что отлично от высшей точки – уже не совершенство. Выше меня существует масса существ более, как ты выразился совершенных, но и они назовут точку еще выше. Так что вывод неправильный. Я ступенька достижимая для смертного, но не конечная.

– Смертный не может стать великим, – возразил он.

– Не знаю ответа на этот вопрос.

– Это не вопрос. Не может.

– Не могу привести пример. Я когда-то считалась смертной, но я не в счет. Меня создали с потенциалом. – Эл ускорила шаг, вспомнив, что ее ждут. – Тут есть поле для поисков. Ищи. Но не забудь, что простые задачи иногда дают более глубокие ответы.

Тут он отстал и Эл, наконец, вошла в зал, где собралось разношерстное общество.

– Мы собрались на единственную за это столетие встречу, – произнес "старый знакомый" Эл, который говорил с Жеймиром.

Эл указали место в общем кругу. Она поприветствовала всех короткими поклонами, прежде чем сесть. Здесь собрались представители "тайных обществ", как их можно было бы именовать. Хотя понятие "тайный" мало, что значило на том уровне, который они представляли. Собравшиеся знали о мире, возможно, больше, чем она. Эл надеялась, что на короткое время сможет превратить почтенное собрание в консилиум. Кто-то из них может знать, как помочь Мирре. Она только ради этого и согласилась.

– Они знают, кто я? – спросила Эл у сидевшего рядом горца.

– Каждый знает столько, сколько узнал, – неопределенно ответил он.

Эл сделала вид, что поняла его.

Она молчала недолго, здесь длинных речей не говорили. Обсуждали войну и перемены, которые она несет. Настала ее очередь.

– У нас вопрос к тебе, Эл, – обратился ее знакомый. – Как ты представляешь себе наш мир после всех преобразований?

– Вы имеете в виду объединение? – спросила она.

– А есть планы более масштабные? – спросил он.

– Я знаю, что никто из присутствующих не знает, что я намерена покинуть миры. Это мое последнее вмешательство в дела смертных.

– Объясни.

– Меня нашел странник, он дал мне понять, что мое присутствие в мирах противозаконно.

– И ты не ушла со странником, отпустив Радоборта.

– Ему уход был нужнее, а я не могла уйти, поскольку считала себя обязанной владыке.

– Это правда, что Фьюла почти убила тебя? – спросил другой.

– Да. Кажется, не нужно объяснять какого рода обязательствами я себя связала.

– Ты просила жизнь? – спросил тот же.

– Нет. Я тогда не имела уже возможности. Это воля владыки.

– Вы понимаете, друзья! – воскликнул третий. – Это хороший знак. Это знак.

– Да, жест добрый, – согласился знакомый Эл. – Однако, он превратил ее в слугу.

– Не долго же все длилось, – улыбнулся третий. – Она отпустила Радоборта и вывела из игры последнего претендента. Ход умный.

– Вы заподозрили, что я избавилась от соперника? Мы дружили с Радобортом, мы не считали друг друга даже близкими, пока не повстречались снова, – возразила Эл.

– Он был хорошим королем, – вздохнул кто-то слева от нее.

– Я нашла его дочь, – заявила Эл. – Радоборт просил меня.

– Девушка, которую ты привезла? – уточнил третий.

Эл кивнула в ответ.

– Она внучка владыки, если можно так выразиться, – добавила Эл.

– Кто же виновен в ее недуге?

– Отчасти я, отчасти она сама. – Эл не стала дожидаться расспросов и продолжила. – Мирра, точней Алмейра, не знает кто она, ее выкрали из города ребенком, дар которым она владеет, дар предсказания – следствие слепоты. Он может пропасть, если она прозреет. Если вообще выживет.

– Ты разве не владеешь силой, чтобы спасти ее?

– Я владею силой, но в это русло я ее направить не могу. Я не знаю механизма. Я не врач.

– Ты часть этого мира, – возразил ей сидевший напротив.

– Есть тонкий момент. Я могу убить силой. Мирра тянется ко мне, но моя сила ее убьет.

– Ты знаешь течение энергии. Тебя учил сам владыка.

– Она права. По меркам нашего мира она – пришелец. Напоминаю, братья, что она родилась и была воспитана в каналах других сил. Это был не наш мир, – поддержал Эл ее знакомый.

– И она так ничего и не создала, – добавил кто-то. – Созидание живого существа ей неизвестно. То, чем владеет простая женщина этого мира, недоступно дочери владыки. Если я понял верно ход последних событий, ты отказалась от брака?

– Однако, – удивилась Эл тому, какие тонкости им известны. – Я отказалась стать владычицей.

Зал наполнился шумом. Эл уловила одобрение и некоторое ликование в гуле голосов.

Тишина установилась, ее знакомый с одобрительной улыбкой заметил

– Если ты намерена покинуть нас, то, быть может, ты отыщешь настоящую владычицу.

– Я думала об этом. Мне осталось последнее условие. Мирра должна продолжить династию, а для этого она должна жить.

Снова зашумели и, не дождавшись тишины, ее сосед справа наклонился и спросил с опаской:

– Речь идет о трех условиях? Я понял верно?

– Да, – согласилась Эл.

– Ты действительно великая. Ты кровью заплатила ему, а он предал тебя. Мне очень жаль.

Эл ощутила сочувствие, чего никак не ждала.

– Мне нужно спасти девушку, – сказала она.

Шум затихал.

– Друзья, спокойно. Владыка не хочет отпускать ее. Мы убедились еще раз в том, что она последняя надежда, но мы не можем возразить силам более высоким, – напомнил знакомый Эл.

– Совет Одиннадцати ее не примет! Она служила ему! Он учил ее! Он проклят. Это предательство, – послышались возражения.

– Он меня создал! – выкрикнула Эл.

Все затихли.

– Да. Хорошее напоминание, – одобрительно кивнул ее знакомый.

– Я не понимаю, зачем меня пригласили, зато знаю, почему я согласилась, – добавила Эл. – Я спешу.

– Мы хотим выработать стратегию, по которой будем существовать дальше Наш мир. Мир измениться, когда ты уйдешь.

– Так от меня указания нужны? Чем могу вам помочь? Права не имею. Я оказалась в оппозиции владыке. По его меркам – я изменила ему. Он знает, знает о каждом из вас. Он внучку свою не пожалел, чтобы меня остановить. Если вы мне поможете, то ни о какой стратегии на будущее речи идти не может. Что бы я не советовала, оно будет направлено против вас. Выжить бы. Он будет преследовать всех, кто мне поможет. Я знаю, что ставлю вас под удар. Просто мне никто теперь не поможет кроме смертных. Вам дано право решать свою судьбу. Вашу, народов, которым вы покровительствуете. Я знаю точно – династия будет на его условиях. Молодой король увидит его, и я перестану для него существовать, как авторитет. Я его нашла, владыка получит еще одного слугу. Он превратит его в своего слугу, если не сразу, то постепенно – это условие существования. Если Мирра выживет, то при ней нельзя будет лгать. Владыка не сможет так просто внушить свою волю. Пока что, он здесь решает, кто будет существовать, а кто нет. Не законы, а он. Мирра из тех немногих, кто удержит равновесие.

– Она права, – сказал ее сосед справа. – Сейчас малая задача важнее более масштабной. Мир измениться, может, станет хуже, но не погибнет.

Многим казалось странным, что они призваны сюда решить за великую исход событий. Дочь владыки находилась во власти узкого круга знающих. Их воля отпустить ее или нет.

– А что если мы попросим тебя остаться? – спросил ее сосед.

– Владыка убьет меня.

Эл ответила как можно тише.

Сосед осторожно коснулся ее кисти.

– Мы не позволим. Но ты должна быть готова, что твои последние действия могут принести боль. Тебе.

Эл кивнула.

– Свобода не дается без боли, – шепнула она.

Он согласился молчаливым кивком.

– Я знаю, как помочь твоей королеве. Давай дождемся окончания встречи.

***

До того как они могли поговорить, прошло больше времени, чем могло выдержать терпение Эл. Она должна была рассказать этим знающим мужам о Бродяге и ее выборе, о его способностях. Наконец, они согласились с тем, что она не помогала ему на испытаниях. Так Эл узнала, что Браззавиль стал королем, пусть и не сомневалась, но подтверждение все же пришло. Пришлось так же показать медальон тем, кто не знал о нем.

Эл догадалась, что они действительно давно не встречались. Этот экстренный совет, покрытый тайной, как всем казалось, не укроется от владыки.

Об этом заговорил ее новый знакомый в присутствии уже старого знакомого. Эл так их окрестила про себя, чтобы не узнавать имен.

– Мне очевидно, что они не могут покинуть эти священные коридоры до тех пор, пока молодая королева не вернет себе возможность двигаться. Задача трудная. Могу ли я попросить тебя об услуге? – спросил он у Эл.

– Конечно, – кивнула она.

– Нам нужна вода для напитка. Вода не из этого мира. Нам нужна вода, в которой камни не растворяются.

– Из другого мира, – понимающе кивнула Эл. – Я добуду. Это как дверь открыть.

Она не сдержала улыбку. Она с трудом сдерживалась, чтобы не выказать свою радость, начав подскакивать на месте, как ребенок.

– Можешь не спешить. Твой спутник не сразу доберется до обители. Он был прав, когда говорил, что стар для путешествий.

– Пусть потрудится спасти ее, как потрудился ее украсть, – равнодушно заметила Эл.

– Прежде, чем лечить, нужно вернуть ей общее здоровье. На это нужно время. Мы справимся без тебя.

– Ей нужно вернуть желание жить в принципе, – вздохнула Эл.

– Обязательство перед тобой. Ты надеешься на брак, но будут ли они понимать друг друга так же, как понимали, будучи нищими скитальцами. Власть и достаток – это тоже испытание.

– Перед родителями Алмейры стояла еще более сложная задача. У них чуть проще. Она любит его, а он ее. Хочу проверить свою жестокость. Это испытание моим актерским способностям. А я буду строга. Имею право. Я потребую исполнения всех обещаний.

И она улыбнулась.

– А тебя кто-нибудь испытывал так же? – спросил старый знакомый.

– Еще бы. Сам владыка научил меня точно выбирать, кого я люблю. Так же он научил, кому стоит помогать, а кто не стоит шевеления мысли.

– Поэтому ты не навещаешь четвертый мир.

– Навещала. Разок.

– Закончился визит государственным переворотом, если не ошибаюсь, – заметил новый знакомый и засмеялся.

– Я привыкла, что здесь встретишь того, кто хорошо осведомлен. Я просто расшевелила это самодовольное общество, маленькая месть за традицию охоты во втором мире. Для лечения Алмейры потребуется много времени?

– Для возвращения голоса не более месяца, а для того, чтобы вернуть ей зрение придется идти в Обитель.

– Надеюсь, вы дадите ей сопровождение. У меня есть причины не навещать Обитель.

– Здесь есть сложность. Настоятель болен, поэтому сегодня его не было на совете, – сказал старый знакомый.

Эл стало не по себе от мысли, что сегодня она могла встретить его.

– Не будем загадывать вперед, – сказала она.

– Эл, тебе придется взять обитель под защиту. Может произойти любое событие. Мы дадим несколько десятков воинов. Рядом дверь, и предсказать не возможно, какая сила явиться помешать.

– Что я могу сделать для Алмейры?

– Ты уже называешь ее Алмейрой, а она не помнит этого. Пока она останется Миррой. Добудь воду, а потом мы дождемся дня цветения храмового кустарника в городе Алмейре, его цветы целебны. Нам бы лучше подошли старые цветы, но жители города мало знают их силу и почти все выбрасывают.

– Как ты сказал? Старые цветы? Я сейчас вернусь.

Эл соскочила с кресла и исчезла в дверях, как торопливый юнец. Она едва не заблудилась в коридорах, но вернулась со своей потертой дорожной сумой, по дороге что-то выуживая из нее. Она достала узелок тонкой ткани и, положив на колени новому знакомому, развязала его словно там было сокровище.

– Это подойдет? – спросила она. – Я ношу их почти год, не смогла выбросить. Подарок. Мне их отдала прелестная девчушка, которая прислуживает как раз в храме Владычицы.

Лепестки до сих пор приятно пахли. Ее новый знакомый кивнул удивленно и одобрительно.

– Да. Ты носила их год при себе? Какую же силу они вобрали?

– Это не повредит Мирре?

– Думаю, нет. Не хочешь ждать?

– Нет. Не хочу.

– Принеси воду, а мы начнем.

Глава 9 Обитель

Мирра покачивалась на спине животного, которое смирно шло в поводу у Эл. Мирра была очень печальна и готова расплакаться. Эл везла ее в Обитель, они молчали дорогой, и это обстоятельство угнетало девушку. Она вдыхала незнакомый воздух, ловила запахи и шумы, которые так немного значили для нее прежде, а теперь стали проводниками, связью с миром. Дар ее угас, не возвратились ни возможность слышать недоступные людям мелодии мира, ни способность чувствовать суть людей. Слепота стала тяготить ее. Присутствие Эл не возвращало ей прежнего желания жить.

Эл появилась в последний момент, когда Мирре сообщили, что она совсем здорова. Во время излечения Мирра находилась среди чужих, ее часто оставляли одну. Ей казалось, что ее нужды никого не интересовали, ее не спрашивали о том, что ей приятно или нет. Вокруг царил твердый и суровый порядок, который распространялся и на нее. Ей некому было поведать о своей печали и одиночестве. Преодоление болезни далось ей с большим трудом. Казалось никогда уже не кончиться умывание и лекарства, странная пища и непривычное пение того, кто ее лечил. Боль покинула горло, но застряла в сердце другая боль. Ведь Мирра не хотела жить, а Эл, которая просила ее выжить исчезла куда-то, а Мирра так нуждалась в ее присутствии. Эл, конечно, появилась, но поскольку Мирра отвыкла от нее и не могла уловить ее иначе как на слух и на ощупь, то ей почудилось, что вернулась иная Эл. Она была строгой, немногословной, резкой. Мирра случайно расслышала обрывок разговора и испытала неприятное чувство.