Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

Тиана ди Сонрэ, азартный исследователь
Часть 1

Свободный разведчик Тиана ди Сонрэ боролась с приступом паранойи. Откуда заключенный с планеты, находящейся в тысячах световых лет от ее родины, может знать точный рецепт традиционного бирьяни? Какие-то отличия во вкусе чувствовались, но в тех пределах, в которых блюдо, приготовленное человеком с одной планеты, отличается от блюда, приготовленного на другой. Ну и, конечно же, мясо. Про то, что оно вообще изначально было одним из главных ингредиентов блюда, разведчица узнала случайно, от одного знакомого повара. Тот рассказывал об этом с некоторым смущением. Объяснял, что современные составляющие подобраны так, чтобы компенсировать отсутствие мяса, и что блюдо только выиграло после модификации. Тиана поняла теперь, что напрасно. Ничего оно не выиграло – наоборот, версия пассажира обрела какую-то завершенность, стала весомой. В общем, намного вкуснее. «Совпадение», – мысленно уговаривала себя девушка, – «Это просто совпадение». Она подглядывала за процессом готовки. Не столько даже из недоверия, сколько из любопытства. Может ли у него получиться хоть что-нибудь, или это была пустая бравада?

Поначалу девушка была уверена, что пассажир просто не до конца представляет все сложности. Да, собственно, она вообще не поверила в его россказни про то, что он в принципе может что-то приготовить – наивность какая! Не тот у него склад характера. Это ведь очень сложное искусство, и выучиться ему может не каждый. Она была знакома с одним поваром у себя на родине. Ее тогда поразила педантичность и точность этого кулинара. Даже в обычной жизни – он будто бы точно отмерял каждое свое действие, каждое слово. Пассажир совсем не такой. Если бы она выбирала, кем он может быть, решила бы, что именно работа свободным разведчиком подходит ему лучше всего. Очевидно авантюрный склад характера, так же, как и у нее некоторая эмоциональность – может быть, даже излишняя. Иногда у нее возникала мысль, что пассажиру не помешало бы получше контролировать свой гормональный фон. И тут такое – он вдруг сообщает, что собирается что-то приготовить. И у него действительно получается.

Определенно, культурные различия их народов слишком велики. Гораздо больше, чем она могла себе представить. Такое ощущение, что знания о технофанатиках либо специально купируются руководством интерната, либо изначально не полны, потому что, по крайней мере, конкретно этот технофанатик не вписывается в нарисованный учителями образ от слова никак. Слишком гибкий, слишком легко воспринимает, – и принимает! – новое. Слишком спокойно относится к, как он сам выражается, «культурным особенностям». Собственно, фанатичного тут нет вообще ничего, а ведь ей говорили, что поклонение технике и ненависть к природе технофанатикам внушают с раннего детства!

Вообще, с тех пор, как она подобрала этого пассажира, жизнь стала слишком непредсказуемой. Тиана уже устала удивляться, устала от постоянной смены эмоций. Сначала злость, раздражение на пленника, отвращение к самой себе. Когда ей пришла в голову идея напугать пленника сопряжением, девушка была практически уверена, что он сдастся. Даже на секунду пожалела, что вновь останется одна – несмотря на все сложности, то, что рядом находится человек, здорово облегчало жизнь потерянной во вселенной разведчицы. Однако он не испугался, и даже почти не колебался. А потом она почувствовала его эмоции во время сопряжения. Это уже само по себе было невероятно. Сознание ликса… огромно. Непривычного человека оно подавляет. Во время обучения, после первых попыток сопряжения, Тиана даже представляла себе, что бы могло случиться, будь ликс враждебен. Вывод однозначен – он мог бы просто стереть ее. Вычеркнуть из реальности, уничтожив даже отголоски, так, как не справится ни один самый мощный нейродеструктор. Но даже будучи чрезвычайно добродушным и лояльным существом, ликс непривычного человека все равно подавляет. Пассажир этого давления даже не заметил. Она чувствовала отголоски его эмоций. Безмерное доброжелательное любопытство, азарт, и детская яркая радость, чуть разбавленная почему-то смущением. Чему так радовался пассажир, разобрать невозможно, а жаль – Тиане было бы очень любопытно узнать. Если бы не этот набор эмоций она бы, наверное, точно решила, что пассажир – не тот, за кого себя выдает. После того, насколько быстро он разобрался с конвертором и после того, как он приготовил традиционный бирьяни.

– Что это за блюдо? – невзначай спросила Тиана.

– Это плов. У нас его готовят из определенного мяса, да и овощи другие, но тут уж прошу прощения – делал из того, что было. Вкусно?

– Да, очень. У нас это блюдо называется бирьяни. – Ответила девушка. – Признаться, я даже подумать не могла, что когда-нибудь смогу попробовать что-то подобное, будучи в разведке.

– Ничего, вот я еще борщ сделаю! А там, может, и на пельмени замахнусь! – мечтательно зажмурился пассажир. – Вот это будет просто бомба, я уверен! Надо только с тестом разобраться. А для борща – свеклу нужно.

Тиана приготовилась услышать об особенностях блюда борщ, но пассажир, не меняя мечтательного выражения лица, резко сменил тему:

– А когда мы полетим дальше? Уже решили? И куда?

– Это я должна спросить куда! – возмутилась Тиана. – Я решила, что мы отправимся в ту сторону, куда летит этот аппарат. Не хочешь рассказать, что там?

– Да я понятия не имею, что там! – честно ответил Герман.

– В тысяче световых лет отсюда есть очень яркий сверхгигант, – недовольно ответила разведчица. – Вряд ли в этой системе есть что-то ценное, но как ориентир сойдет. Отправимся в ту сторону, а по дороге будем выходить из гипера во всех более перспективных системах. Вероятно, в одной из них есть какая-то ваша база или завод… в общем, какая-то система, которую судя по всему посещают твои соплеменники.

– Предположим, что это правда. Какой в этом смысл? – поинтересовался Герман. – Мы вроде бы тоже в системе, которую как ты говоришь, посещают мои соплеменники. Собственно, мои соплеменники в этой системе живут. Какая разница?

– Действительно не понимаешь, или придуриваешься? – сердито фыркнула девушка. – У вас же на орбите все старое, едва работает! И все внутрисистемное! Я представить не могла, что у технофанатиков такое огромное население, что они могут вышвырнуть из своего общества восемь миллиардов! Это нелогично и неестественно, но это есть, и ваша метрополия очень сильно заботится, чтобы у вас не появилось возможности выбраться!

– Да вообще! Никакой возможности улететь с планеты! – охотно согласился пассажир. – Передать не могу, как это угнетало!

В ответе было столько искренней досады, что Тиана в очередной раз уверилась, что не ошиблась в своих предположениях. Она представила себя на месте пассажира, и ужаснулась: застрять на планете, не имея возможности путешествовать… Более ужасной участи трудно себе представить!

– В том пункте, на который указывает маяк, наверняка нет никакой тюрьмы. Скорее всего, это какой-нибудь автоматический завод по добыче чего-нибудь ценного. По крайней мере я просто не вижу, ради чего еще могут твои соплеменники летать на такие задворки. Если я права, то там будут и современные автономные грузовики, которые добытое везут в метрополию. И тогда найти нужные координаты окажется совсем не сложно! – Гордо закончила Тиана, внимательно следя за реакцией пассажира. А он как-то опечалился и погрустнел, что еще сильнее убедило девушку: она права в своих предположениях. Пассажир боится потерять свою ценность.

– Не волнуйся, – снисходительно успокоила парня Тиана. – Если ты поможешь мне найти и дешифровать данные, я буду считать, что ты выполнил свою часть сделки. Хотя я по-прежнему не понимаю, почему ты до сих пор не желаешь рассказать, что знаешь сам и прямо сейчас? Боишься, что я нарушу свое слово?

– Нет, не боюсь, – кисло улыбнулся пассажир. – Но мне интересно наблюдать, как свободный разведчик решает проблемы, а куда лететь – абсолютно все равно. Кроме того, я уверен, что, если расскажу известное мне о координатах киннаров, это не сильно ускорит ваше возвращение. Так почему бы и не развлечься, раз такая возможность представилась?

Ликс опять никак не показал, что пленник лжет. Значит, действительно уверен во всем, что говорит. Странно, но не слишком. И наверняка он ей все еще не доверяет. Это немного задевает, но нужно признать, у пассажира действительно есть основания для такого отношения. Теперь, спустя время, Тиана и сама видит: то, как она поступила с пленником – преступление. Этот технофанатик вовсе не такой отвратительный тип, каким она его видела. Тиана почувствовала, что немного покраснела. Перед прыжком на окраины системы, когда он решался на сопряжение с ликсом, она поневоле рассмотрела пассажира во всех подробностях. Удивительно красив для технофанатика. Лицо грубоватое, но очень обаятельное, а сложен так, что даст фору самым породистым аристократам киннаров! «С этим определенно необходимо что-то делать», – в который раз сказала себе Тиана. «Кажется, с моим симбионтом что-то очень не в порядке. Гормональный фон опять пошел в разнос! Думать в таком ключе о презренном заключенном технофанатике – не нормально. Он вообще не должен вызывать у меня ничего, кроме жалости и отвращения! Вы очень низко пали, Тиана ди Сонрэ! Еще бы по имени его называть начала! Хотя надо отдать должное, как личность он довольно интересен. А уж готовит и вовсе превосходно».

Больше говорить было не о чем, так что оставшаяся часть ужина прошла в молчании. Больше вопросов пассажир не задавал, чему Тиана была очень рада. Не то настроение, состояние и обстановка, чтобы развлекаться беседами. Вежливо поблагодарив пассажира за прекрасный, – действительно, очень вкусно! – ужин, девушка объявила, что утром они прыгнут в гиперпространство.

– Тебе будет необязательно входить в слияние, а вот мне – необходимо. – Объяснила девушка. – Первый прыжок займет около суток – это совсем немного. Я хочу осмотреть систему красного карлика. Она не слишком перспективна, но лучше убедиться наверняка.

– Необязательно значит нельзя? – спросил парень.

– Почему же, можно, – пожала плечами Тиана. – Ты мне никак не помешаешь.

Пассажир предпочел слияние, чем в очередной раз удивил разведчицу. Даже среди Киннаров очень немного тех, кто согласен на столь противоестественную процедуру, этому технофанатику же как будто даже понравилось!

Ночью Тиана не могла заснуть. Непонятно откуда навалилась тревога и предчувствие беды. Никогда, даже в первый раз ей не было так неуютно перед прыжком в гипер. Отбросив безуспешные попытки заснуть, девушка проверила свой гормональный фон (как всегда в последнее время чуть повышен, но в пределах нормы), затем отправилась проводить внеплановую диагностику гиперпространственного модуля.

Целый час она тщательно проверяла все показатели, точно убедилась, что прибор работает идеально, но беспокойство так и не ушло. «Нужно просто убраться подальше от этой системы. Мы слишком засиделись здесь, нужно лететь дальше. Надоело». Тиана сама чувствовала, что немного лукавит. Планета пленника ей понравилась, и лес был хорош. Много морей опять же – в другой ситуации она бы, наплевав на все инструкции, непременно провела несколько дней на берегу, любуясь волнами и вдыхая соленый воздух. Но не сейчас.

Тиана усилием воли подавила волнение и решительно направилась в рубку. Лучше уж лететь сразу, чем провести еще несколько часов накручивая себя. Ничего, стоит только начать путь к выбранному для первой остановки красному карлику, и все волнение исчезнет.

– Кусто, буди пассажира. Он же вроде бы хотел посмотреть на гипер из слияния.

В этот раз, чтобы ничто не отвлекало, Тиана вошла в сопряжение уже после пассажира. А то в прошлый мысли сбивались даже в слиянии, что совсем никуда не годится. Да и перед ликсом неудобно, ведь в сопряжении он чувствует ее заинтересованность.

Разгон начала сразу же, как только осознала себя в теле ликса. Немного приободрило жгучее любопытство пассажира, теплой волной окутывающее ее собственные эмоции. Даже дурные предчувствия, предусмотрительно загнанные поглубже, чтобы не нервировать Кусто, будто бы совсем растворились. Прыжок ближний, большого разгона не требуется, поэтому уже через несколько минут Тиана усилием воли скользнула в гиперпространство. В этот момент и начали сбываться ее дурные предчувствия, но осознала этот факт Тиана значительно позже.

Тиана скользнула в гипер, привычно сосредоточившись на намеченной цели, но почти сразу отвлеклась. Что-то знакомое, до боли знакомое ощущалось на самом краю сознания. Так бывает, когда увидишь в скоплении народа лицо человека, которого определенно уже видел когда-то очень давно. Сначала ты отмахиваешься, но потом незнакомо-знакомый образ начинает все больше заполнять мысли, и вот ты уже не можешь думать ни о чем другом, кроме этого лица, пытаешься вспомнить, где и при каких обстоятельствах могла состояться прошлая встреча. Очень раздражающее и навязчивое ощущение.

Разведчица успела сама ужаснуться своей рассеянности. Ведь грубейшим образом нарушила инструкции! Даже если просто потерять на мгновение сосредоточенность, ведя ликса через гипер, уже может случиться беда – гиперпространство слишком чувствительно к устремлениям пилота. Тиана же не просто потеряла сосредоточенность, она захотела оказаться где-то совершенно в другом месте, чем планировала изначально. Причем точного места она не знала. Момент потери контроля длился всего долю секунды, но этого хватило.

Из гипера ее вышвырнуло резко, с маху, будто мягкую медузу на пляж. И ощущения похожи. Она будто катилась по раздирающим тело камням с огромной скоростью и никак не могла сориентироваться, затормозить, остановиться. Помог, что удивительно, пассажир. Рассеянное любопытство в его эмоциях после выхода из гипера сменилось удивлением, замешательством и отголосками ее боли. Ненадолго. Вместо страха и паники появилась сосредоточенность, стремление замереть, затаиться. Ему очень хотелось оценить обстановку, понять, что происходит, и только потом предпринимать дальнейшие действия. Тиана перестала судорожно дергаться и изо всех сил ухватилась за все окружающие предметы. Не короткими, неуклюжими материальными лапками, а мощными гравитационными когтями. Это помогло. Беспорядочное вращение не остановилось, но замедлилось, а, самое главное, тело почти перестали рвать новые вспышки боли. Теперь стало возможно хоть немного оценить свое положение. Тиана медленно, ювелирными движениями заставила свое тело выровняться, уравнять свою скорость с ближайшими камнями. Да, теперь стало понятно, что она находится в облаке астероидов – не слишком крупных, едва ли больше ее самой, но зато очень густо расположенных в пространстве.

Боль перестала терзать тело, и ей удалось сконцентрироваться на окружающем. Крохотная теплая звездочка за спиной – это солнце той системы, откуда они забрали пассажира. Недалеко же она продвинулась! Уже вне системы, но все еще очень и очень близко. И выпала как раз в блуждающий астероидный поток. Тиана присмотрелась чуть внимательнее. Вот тянется след из беспорядочно разлетающихся по сторонам камней. Это ее работа. Здесь она пролетела, расталкивая камни своим телом. До сих пор больно, хотя критических повреждений нет. После того недавнего боя с технофанатиками было хуже.

Тиана ди Сонрэ, азартный исследователь
Часть 2

Тиана, наконец, достаточно пришла в себя, чтобы вспомнить обстоятельства прыжка. Это не очень просто, и не только из-за бешеной скачки последних секунд. Воспоминания о происходящем в гипере после возвращения в обычное пространство становится будто подернутыми туманной пеленой. Как сон, только что очень ясный и логичный, начинает рассыпаться на отдельные несвязные фрагменты и быстро тускнеющие картинки, стоит только проснуться. Но главное вспомнить все-таки можно. Она почуяла что-то знакомое. Что-то, что ей встречалось раньше, но точно не часто. Может быть даже единственный раз в жизни.

Вспомнить все никак не получалось, но Тиана не отчаивалась. Ее не просто так выбросило в стороне от запланированного маршрута и гораздо раньше, чем планировалось. Гипер отреагировал на ее желание, и еще очень повезло, что ликс отделался такими относительно скромными повреждениями. Нерешительность, и тем более попытка разорваться на две цели в гипере может привести к очень печальным последствиям. В том смысле, что разорваться можно буквально, и не на две части, а распределиться равномерно по объему, скажем, в сотню световых лет. Чуть позже она непременно покается перед Кусто, а уж сама себя будет грызть еще очень и очень долго, но пока нужно все-таки сообразить, что заставило ее так ошибиться.

Тиана пристально вглядывалась в ближайшую округу. А ведь он не везде однороден, этот поток. Совсем недалеко, всего в нескольких тысячах километров, среди стройно летящих в одну сторону астероидов заметен еще один след! Что-то здесь пролетело совсем недавно и с гораздо большей скоростью, чем астероиды, пересекая направление потока под острым углом. Тиана быстро оценила направление, в котором пролетел неизвестный предмет – обладая чувствами ликса это сделать нетрудно. Где-то на краю сознания теплится недоумение тихохода тем фактом, что его не бросаются немедленно лечить, да и пассажиру это непонятно. Ничего, потерпят. Найти это нечто сейчас важнее.

Тиана принялась осторожно пробираться к краю потока. Приходилось сдерживаться, чтобы не получить новых повреждений. Ликс не поймет, и будет прав: на большой скорости успевать отбрасывать камни со своего пути она точно не успеет. Тихоходы – существа неторопливые, в природе они предпочитают курсировать между звездными системами медленно, без лишней суеты.

Около часа потребовалось, чтобы выбраться на простор, после чего Тиана ускорилась так, что краем сознания почувствовала боль своего тела, замершего где-то внутри ликса. Пришлось слегка снизить ускорение, хотя чувство, влекущее разведчицу на встречу с неизвестным объектом, требовало двигаться как можно быстрее. Девушка уже не пыталась высчитать направление – она его и так ощущала, без всяких расчетов и прикидок. Через два часа бешеной гонки среди пустоты пришлось начать тормозить – где-то вдалеке она увидела, услышала и почуяла тот знакомо-незнакомый объект, к которому так отчаянно стремилась.

Объект определенно был искусственного происхождения, хотя и был изготовлен из обычного камня. Судя по всему, его очень сильно потрепало временем и долгим путешествием в пустоте. Действительно долгим – множество кратеров на поверхности ясно показывают, что этот древний странник уже не одно тысячелетие несется из ниоткуда в никуда без цели и смысла. По крайней мере осмысленно двигающийся корабль точно не стал бы так бессистемно вращаться.

Тиана определенно помнила что-то о таких штуках. Вероятно, когда-то она видела подобные объекты – скорее всего на картинках. Почему-то вспоминался летный интернат: наверное, что-то из истории, которую все курсанты дружно забывали сразу же, как только сдавали зачет. Вот только вспомнить что это такое конкретно никак не получалось. Может быть, это один из первых межзвездных кораблей, которые использовались киннарами еще до того, как были приручены ликсы? Вроде бы нет, тогда их строили не из камня. Нет, бесполезно вспоминать то, что никогда толком не знала. Да и нужно ли? Если о подобных объектах что-то известно на родине, значит это след. Ниточка, ведущая домой. Нужно только высадиться на нем и хорошенько поискать – наверняка там найдутся координаты. Она чувствовала – корабль не совсем мертв, где-то в глубине теплится жизнь, а значит он точно записывал все свои перемещения. Нужно только в них разобраться, и билет домой у нее считай в кармане!

Ускорение при торможении разведчица рассчитала идеально – к моменту, когда они поравнялись с кораблем их скорости были практически одинаковыми. Остальное ликс сделает сам. Тиана выскочила из сопряжения, и тут же рванула к нише со скафандром, не дожидаясь, когда разум осознает возвращение в родное тело. Из-за неверных движений на обратном пути споткнулась и покатилась по полу.

– Вот оно как бывает, когда девушки сами падают к ногам! – раздалось над головой, а потом ее мягко подняли.

– Не мешай, я тороплюсь! – отмахнулась девушка.

– А куда? И зачем? У меня создалось стойкое впечатление, что полет наш прошел не по плану.

– Тиана хочет залечить мои раны, – жалобно хмыкнул ликс. – Они очень болят.

«Проклятье, совсем забыла», – вспомнила девушка.

– Нет, сейчас не до ран. Вот ты, – она ткнула пальцем в грудь пассажиру. – Надевай скафандр, и бери заживляющую пену, Кусто тебе выдаст. А мне некогда. Мы нашли что-то знакомое, только я не помню, что. И оно ждет. Я уверена, что там можно найти путь домой.

– С удовольствием помогу, но все равно не понимаю, что за спешка. И вообще, госпожа свободный разведчик, с вами точно все в порядке?

Тиана на секунду приостановилась. Если подумать, ее последняя фраза действительно прозвучала не совсем адекватно. Да и волнуется она как-то чересчур сильно. «Должно быть, опять что-то не так с симбионтом. Обязательно нужно им всерьез заняться по возвращении. Лягу в капсулу и хорошенько все изучу. А сейчас некогда!»

– Все потом, – отмахнулась девушка от отвлекающих мыслей. – Объясню, когда вернусь! – Она рванула было к выходу, потом вспомнила, что до сих пор держит скафандр в руках. Залезла в него, машинально проверила наличие нейродеструктора, вышла на поверхность ликса. Межзвездная пустота и в этот раз совсем не напугала – разведчица ее и не заметила. Вот он. Ждет.

Прямо над ее головой медленно поворачивался древний каменный корабль. Очень близко, она видела каждую трещину, каждый кратер на его поверхности. Холодный и вроде бы мертвый, но она чувствовала, что это не совсем верно. Его нужно срочно оживить. Тиана присела, напружинилась.

– Кусто, отключи гравитацию на поверхности, – велела она. Сама не узнала свой голос, так он охрип.

Почувствовав, что поверхность ликса ее больше не держит, оттолкнулась и полетела, на ходу разворачиваясь. Через секунду мягко приземлилась на камень, ловко зацепившись когтями на ладонях и коленях. Бросила взгляд на ликса, заметила пассажира, появившегося на поверхности. Промелькнуло опасение, не напрасно ли она позволила почти незнакомцу заниматься ранами ее ликса? Кусто – это ведь в буквальном смысле ее продолжение. Как можно доверять почти что себя какому-то технофанатику? Большинство свободных разведчиков даже не находясь в поиске никогда не позволяют чужим прикоснуться к своему ликсу, да и она сама до недавнего времени поступала так же! Не важно. Она побывала в слиянии с этим пассажиром, и точно знает, что он не желает зла. А у нее сейчас дело поважнее. Ее ждут.

Тиана направилась к входному шлюзу; она откуда-то знала, где он находится. Нажала на едва выступающую часть камня, скользнула в открывшуюся щель – люк застрял на половине пути, но закрыться за ней смог. Послышалось шипение, перед разведчицей открылась внутренняя створка. Разведчица сняла шлем и вошла внутрь. Воздух был неправильный. Слишком высокое содержание кислорода, слишком высокое давление. Девушка хотела надеть шлем обратно, но не успела. Перед ней появился обитатель корабля.

Вспомнила. Тиана, наконец, вспомнила, где видела такие каменные корабли, и что за содержимое они несли. Чувствуя чужое облегчение оттого, что не нужно больше тратить силы на контроль, она сорвала с пояса нейродеструктор и несколько раз нажала на активацию. Бесполезно. Муравей будто не заметил воздействия. Подошел к ней и нежно коснулся пахучим усиком лица. Тиана послушно опустила оружие и отправилась вслед за проводником. Медленно, мелкими шагами, чтобы случайно не разорвать контакт. Сколько бы ни сопротивлялась, девушка ничего не могла сделать. Даже задержать дыхание – ее контролировали полностью.

«Я действительно недостойна быть свободным разведчиком», – отстраненно думала девушка, механически шагая за муравьем. – «Как можно было с такой готовностью попасть в их ловушку?» Это была одна из первых попыток цивилизации киннаров освоить космос. Выйти из колыбели, оторваться от крепко держащей за ноги материнской планеты. Да, одна из первых попыток. Величайший провал и величайший позор расы киннаров. Создание взбунтовалось против создателей. Война с муравьями откатила цивилизацию киннаров на много столетий назад. Некоторые достижения до сих пор не удалось повторить, как, например, лианы-телепорты. Растение, в свое время обнаруженное случайно. Эффект, так до конца не получивший исчерпывающего объяснения. Киннары после той войны едва не свернули на путь технологического развития. Спасла, как ни странно, встреча с технофанатиками, которые наглядно показали, что и у этого пути есть свои минусы.

Муравейники были очень перспективны. Есть особи, которые перерабатывают углекислый газ в кислород, практически исключив необходимость в баллонах. Есть особи, которые отвечают за искусственную гравитацию и за движение. Есть даже особи, которые отвечают за размножение. Нет, древние киннары не были дураками. Они исключили возможность самостоятельного размножения колоний. Матка не может рождать новых особей, если у нее есть определенное количество детей. Только восполнять убыль по естественным причинам или от несчастных случаев. Новая матка может появиться только с помощью представителя киннаров.

Ее учителя были уверены, что муравейники уничтожены полностью. Все до одного. Именно поэтому о них так мало и вскользь рассказывали на лекциях. Неприятно вспоминать свой позор. Да и сама она тоже не слишком старательно изучала столь далекие исторические хроники. Вспомнила, только когда увидела муравья – вот их ни с кем перепутать невозможно. Только поздно. И нейродеструктор не поможет, даже если она сможет сбросить управление муравья. У насекомого просто нет областей мозга, на которые воздействует нейродеструктор. Впрочем, не важно – она не сможет сбросить управление. Тело не подчиняется.

Теперь Тиана точно чувствовала, что ее вели всю дорогу. С того самого момента, как она вошла в гипер. Это еще одно утерянное умение. Связь в гипере. Тиана попыталась вспомнить все, что об этом слышала. Очень и очень немного. Сильно ограниченный радиус действия – всего несколько световых лет по меркам обычного пространства. «Почему я не почувствовала их на пути сюда?» – задумалась девушка. – «Происки пассажира? Нет. Хотелось бы, но нет. Симбионт!» Разведчица вспомнила, как несколько раз за последнее время стимулировала его действие. Увеличила ему питание. Симбионт – это тоже очень старая технология. Как раз из тех времен, когда создали муравейники. Тогда ученые киннары очень увлекались экспериментами с роевыми насекомыми. И симбионт вроде бы тоже имеет к ним отношение.

Да, теперь это очевидно. Она сама проложила им дорожку в свой разум. Связь в гипере – прерогатива маток. Значит этот разведчик – не единственный сохранившийся осколок. Где-то есть матка. Где-то далеко. Размеры не позволяют ей находиться на разведчике-сеятеле (надо же, она смогла вспомнить тип корабля!). Разведчик – это лишь часть матки. Как рука или нога для человека. Вот откуда это безмерное облегчение, которое испытала Тиана перед тем, как к ней подошел муравей. Это были не ее чувства, а того, кто ее вел. Это матке пришлось приложить очень много усилий, чтобы незаметно вложить в голову разведчицы новые мысли. А может, она еще и сделала что-то, чтобы их правильно выкинуло из гипера. Но теперь можно расслабиться – пленник уже в ловушке, и больше не нужно его удерживать самостоятельно. Имея прямой контакт, справится и простой рабочий.

Удивительно, как много можно вспомнить, если сосредоточиться и не отвлекаться. Окончательно определив для себя, что происходит, Тиана попыталась войти в медитацию. И у нее даже получилось, несмотря на начавшееся онемение пальцев, туман в глазах и головокружение от слишком высокой концентрации кислорода в атмосфере. Медленно и осторожно она начала отключать питание симбионта… Не успела. Они дошли.

Комната в самом центре каменного массива. Это давит на психику. Забавно, в ликсе Тиана никогда такого эффекта не ощущала, а здесь чувствуется. Или это потому, что она здесь в плену? В центре небольшой постамент. Выглядит как мясистый лист какого-то тропического растения, поднятый над полом. Только почему-то серого цвета. Хороший образчик устаревшего оборудования. В дальнейшем соплеменники Тианы предпочли обходиться без лишних природных мотивов в своих изделиях. То, что за основу той или иной вещи взято живое существо, вовсе ведь не значит, что эта вещь должна быть на него похожа. Тиана уже догадалась, что видит. Телепорт. Впрочем, чему удивляться? Название уже обо всем говорит. Разведчик-сеятель. В задачу входит разведка и десант. В случае столкновения с противником на земле или в космосе, такие разведчики идут на абордаж, а потом через них вливаются тысячи солдат и фуражиров с корабля матки.

Муравей заставил Тиану подойти к управляющему стеблю с краю листа. Медленно, борясь с собой Тиана протянула ладонь и прикоснулась к области активации. Ничего не произошло. Все замерли минут на пять, но потом какое-то решение видимо было принято. Тиана начала медленно раздеваться. Ну да, конечно же. Прикладывать нужно ладонь, а не перчатку скафандра. Как это она сама не сообразила? Да и матка тоже, судя по всему, сообразительностью не отличается. Раздевание – действие гораздо более сложное, чем просто ходьба, и Тиана отчаянно пыталась сопротивляться. Дело шло очень медленно, пальцы соскальзывали, каждое действие, каждое движение становилось для поводыря настоящим испытанием – Тиана чувствовала, что муравью приходится тяжело. Но он все-таки пересилил. Сняв скафандр, девушка снова приложила ладонь к стеблю. Сначала ей показалось, что опять не сработало, но вот в центре листа загорелась зеленая точка. Через несколько секунд точка превратилась в кружок.

«Да ведь он не запитан!» – сообразила девушка. – «Ему нужно накопить энергию на передачу. Почему же они не включили его раньше?» И сама же удивилась глупости своего вопроса. Чтобы активировать портал, нужен киннар. Это потом, после активации им можно пользоваться сколь угодно долго… Но, видимо, не тысячелетиями – это слишком долго. А может, портал был отключен из экономии энергии – брать-то ее здесь, на разведчике-сеятеле неоткуда. Судя по скорости, с которой увеличивается зеленое пятно, стоять ей так ей по меньшей мере два часа. Скучно и страшно. Отравление кислородом почти лишило ее сознания. Она еще может стоять на ногах (хотя изо всех сил пытается упасть, чтобы оторвать ладонь от активатора портала), но уже не может управлять симбионтом. В глазах темно, сознание плывет. Как же глупо и обидно все получилось!