Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

– Понятно теперь, почему вы не хотели говорить раньше, – после очередной паузы ответил Ирс. – Хорошо, я отдаю приказ отходить.

– Давно бы так, – буркнул Герман, – и давай, раз уж пафосная смерть всё равно отменяется, попытайтесь выжать из этой ситуации максимум. Было бы неплохо малость пощипать кальмаров, когда мы закончим.

События всё ускорялись. Наверное, пилотам кальмарьих истребителей было удивительно видеть, как выстроившиеся вокруг планеты в редкую сеть вражеские корабли, вдруг сорвались с места и начали уходить. А потом стало и вовсе интересно. У истребителей явно не настолько совершенные системы обнаружения, чтобы вовремя заметить камни. Наверное, они были удивлены, когда гигантские по сравнению с истребителями снаряды пролетели мимо, а потом рванули, находясь в непосредственной близости от столь яростно защищаемой до этого планеты.

Это было прекрасно. «Наверное, Герострат чувствовал что-то подобное, когда жёг храм Артемиды», – думал Лежнев, наблюдая, как расчерчивают атмосферу планеты яркие следы метеоритов. Из дальнего космоса это казалось совсем не опасно, и даже красиво. Просто шарик планеты вдруг покрылся множеством ярких чёрточек, а потом атмосфера начала темнеть от клубов дыма, поднимающихся с поверхности. Почти финальный акт трагедии. Сначала были уничтожены все орбитальные постройки. Этот хаос смогла пережить только оборонительная станция киннаров, да и то, для этого ей пришлось улепётывать во все лопатки. Да. Планета, считай, уничтожена. И одновременно – спасена. Ведь она теперь находится внутри надёжной каменной скорлупы – большая часть обломков так и осталась на орбите и носится теперь с дикой скоростью по совершенно непредсказуемым траекториям. Не скоро ещё даже ликсы решатся пройти через это астероидное поле.

Но и на этом ничего не закончилось. Едва зрители успели насладиться картинами разрушения планеты, когда пришло время смотреть продолжение. Впрочем, участь планетоидов оказалась не такой красочной, да и разрушений особых не было. Самые опасно летящие обломки кальмары всё-таки ухитрились посбивать. Но теперь, после взрыва, враг летел внутри огромного облака обломков. И Герман очень надеялся, что выбраться из этого облака ему не дадут.

14. Тиана ди Сонрэ, изгнанник

Только что отгремели вспышки астероидов. Система в руинах – теперь, чтобы здесь можно было вести нормальную жизнь, потребуется очень, очень много работы. «Впрочем, до этого ещё далеко», – думала девушка, глядя на результаты их с Германом самоуправства. Тиана всё ещё оставалась в слиянии. Официально – чтобы убедиться, что непосредственной опасности больше нет, но на самом деле просто боялась. Стоит ей выйти из слияния, и придётся как-то объясняться с киннарами. Наверняка не только Ирс захочет задать вопросы. С одной стороны, девушка понимала, что другого решения не было. Выбирать пришлось из плохого и очень плохого. 'И ведь это ещё не конец. Бой ещё не закончился, он просто растянулся во времени. Теперь киннаров ждёт не одна большая схватка, а череда маленьких. Кальмары будут пытаться выбраться из скопления обломков, киннары должны будут им этого не позволить. То, что это ещё далеко не победа, девушка отлично понимала. У кальмаров по-прежнему огромное количество истребителей, и они определённо будут ими пользоваться. Хватит ли людям сил, чтобы перебить их все? Сейчас флот людей отступил, но это ненадолго. Очень скоро придётся снова воевать – как только планетоиды захотят выйти из облака обломков, а киннары захотят этому помешать. Так что нет, бой ещё не закончился. Он ещё фактически даже не начинался.

Тиана неохотно вышла из слияния и обнаружила рядом ужасно раздражённого напарника. Герман азартно переругивался с кем-то по связи.

– А мне совершенно плевать, что ты об этом думаешь, – в голосе у парня слышались нотки усталости, но говорил он быстро, явно не хотел, чтобы перебили, – Зато у вас теперь больше никаких вариантов нет. Вы либо держите головоногих здесь, в столичной системе, либо через неделю они расползутся повсюду, как тараканы. Тут ведь хорошо так всё заселено, плотно, почти у каждой из соседних звёзд планеты обитаемые? Ну так мы с Тианой и ребятами сделали так, что у вас теперь есть шанс их сохранить. Я очень надеюсь, что у вас хватит ума не просрать эту возможность!

– Но ценой столицы⁈ Слушай, я уже говорил – какими бы мотивами вы ни руководствовались, вас никто не поймёт. Это пока информация не дошла до общественности, но уже сейчас те, кто в курсе ситуации, призывают провести всем, кто в этом участвовал, коррекцию памяти. Вас предлагают откатить до состояния младенцев, чтобы больше вы никогда больше такого не совершили. И знаешь, Герман, я вот начинаю думать, что доля здравого смысла в этом есть! Каждый раз, как ваша парочка появляется на наших территориях, случается какая-то массовая катастрофа! И вроде каждый раз у вас другого выхода не было, или и вовсе с вами катастрофа не связана, но вы в ней в любом случае участвуете! Это наводит на серьёзные подозрения! По крайней мере, простые жители делают очень серьёзные выводы о вашей опасности для нашего народа. И я не знаю, как им объяснить, что вы здесь не причём. Потому что вы очень даже причём!

– Да мне плевать, кто какие выводы сделает! Я для вас же стараюсь, и ты это прекрасно знаешь. И Тиана старается. И даже вон Лорин и другие ребята – тоже. Мы просто сделали то, на что ты сам никогда бы не решился, как раз из-за давления этой вашей идиотской общественности. И сейчас, вместо того, чтобы искать виноватых, ты бы лучше занялся делом. Между прочим, ещё ничего не закончилось! Ты там как, в курсе, что планетоилды не вечно будут среди обломков астероидов плавать? Догадываешься, что нужно делать?

– Да хватит мне это говорить! Я старый, но с памятью у меня ещё всё нормально, и не ослеп пока. Вижу я, что у передышка ненадолго, – буркнул Ирс, – Теперь мы будем вынуждены насыщать пространство вокруг них обломками ещё сильнее. До тех пор, пока не сможем принять бой.

– Вот-вот. Только учитывай, что кальмары на это спокойно смотреть не станут. Вам воевать придётся. И, напомню, убивать. Мне рассказать, почему мы облажались с теми планетоидами, которые должны были десантом взять?

– Вы не облажались, – резко сбавил тон, Ирс, – Ни тогда, ни сейчас. И нет, напоминать не нужно, я не настолько идиот, чтобы не понимать, что нам делать. Но я тебя… вас очень прошу, свалите куда-нибудь, пожалуйста. Всей компанией, вместе с Лорином и теми ребятами, которые вам помогали. Я не хочу сейчас устраивать судилище, и не собираюсь вам память стирать, но, пожалуйста, избавьте меня от этой проблемы. Валите обратно к технофанатикам – постарайтесь их поторопить. Нам очень нужно оружие и защита. Да что там, нам сейчас любая помощь нужна. Попытайтесь договориться, чтобы нам прислали их роботов, чтобы можно было использовать их в десантах…

– Хрен там плавал, – отрезал Герман, чем здорово удивил Тиану. Она-то как раз посчитала, что убраться на время – очень даже здравая идея. Собственно, девушка с тех пор, как Герман высказал свою безумную идею, была уверена, что этим всё и закончится.

– У технофанатиков нам делать нечего, – продолжал между тем напарник. – И всю помощь, которую они нам могут предоставить, мы и так уже выбили. Только этого всё равно не хватит. Какая разница, насколько совершенное у вас оружие, если вы, мать вашу, либо не умеете, либо вовсе боитесь его применять? Нет уж. Мы летим к дяде Максиму. Я привезу вам такого человека, который всю эту аморфную массу, которую представляют из себя ваши вооружённые силы, сможет превратить в нормальные войска. Надеюсь, он не откажет в помощи.

Вот теперь Тиана была действительно изумлена. Речи о том, чтобы возвращаться в Содружество, аж в другую галактику, как-то до сих пор не было. После слов Германа девушка вспомнила, сколько раз с начала войны с кальмарами парень сетовал на отсутствие поблизости дяди Максима… оказывается, не просто так сетовал! «А ведь хорошая мысль, – подумала девушка. – Ладно сам дядя Максим, но ведь в содружестве ещё не забыли, как нужно воевать. Если нам удастся привезти оттуда хотя бы несколько десятков опытных пилотов и солдат, таких, которых можно будет уговорить взять под командование какие-нибудь воинские формирования, это уже будет очень хорошее подспорье. Герман прав, войну выигрывают не технические средства, а люди. И, если честно, пока киннары держатся как раз исключительно за счёт технических средств. Воюют лучше кальмары, несмотря на то, что они слабее физически и хуже оснащены технически. Они просто готовы к войне, а мы – нет!» Беседа, между тем, продолжалась:

– То есть ты собираешься привезти сюда ещё таких же психов, как ты сам?

– А что тебя не устраивает? – язвительно уточнил Герман. Знаешь, я вот не сильно преувеличу, если скажу, что вы пока благодаря нам с Тианой и держитесь. И это не нормально! Точнее, не так – это полный, лютый, галактических масштабов бред!

На том конце передатчика явно набрали воздуха, чтобы объяснить, что именно думают о таком героизме, но потом Ирс осёкся.

– А знаешь, ты прав. Нам действительно не помешают опытные командиры. Если вы сможете таких привезти – будет очень хорошо. Только сможете ли? Насколько я понимаю, дорога оттуда совсем непростая.

– Второй раз будет проще, – отмахнулся Герман. – Мы уже знаем, чего следует опасаться, а чего и вовсе избегать. Короче, разберёмся как-нибудь.

– В таком случае лучше поторопитесь. Меня осаждают с вопросами о том, какое решение я приму на ваш счёт. Не желаю ни с кем объясняться сейчас! И Герман. Как бы там ни было – спасибо. И Тиане передай. И всем остальным – тоже. Я уверен, когда горячие головы остынут, все поймут, какую услугу вы всем оказали.

– Угу, передам, – буркнул напарник, и отключился. – Тебе вот просили передать…

– Я слышала, – хмыкнула девушка. – И когда ты решил, что нам нужно возвращаться в твою галактику?

– А ты не хотела, да? – спохватился парень. – Я как-то не подумал…

– Да нет, это довольно разумно, – перебила девушка, – но вообще, мог бы сначала и со мной посоветоваться. Обидно, когда за тебя что-то решают, не спросив твоего мнения.

– Если честно, мне это в голову пришло в тот момент, когда Ирс начал нас отправлять к технофанатикам, – признался Герман. – Вот я и ляпнул, не подумав. Извини, ладно?

Девушка улыбнулась и плюхнулась рядом с напарником. Как всё-таки хорошо, что можно просто сказать, что не нравится, и просто получить объяснения, вместо того, чтобы долго обижаться. А ещё Тиана вдруг подумала, что идея слетать к Герману на родину… ну, пусть не совсем на родину, но в родную галактику, ей очень нравится. Хотя бы на время забыть о войне, не думать о том, как извернуться, чтобы киннары не проиграли прямо сейчас… Нет, если бы Ирс не стал их гнать, никуда бы она не полетела. Да и Герман, девушка была уверена, тоже. Как ни крути – дорога предстоит дальняя, и неизвестно, как быстро они смогут вернуться. За это время может многое измениться, киннары могут окончательно проиграть.

«Не проиграют, – решительно сказала себе Тиана, – Уж продержаться какое-то время они смогут. Да и, возможно, за это время у них немного изменится отношение к войне. Чуть меньше гуманизма станет. А мы пока слетаем за помощью!»

Обиды на реакцию Ирса и других киннаров у девушки тоже не было. Заранее знала, что так будет – так чего удивляться и обижаться? В конце концов, это решение она приняла сама. И уверена, что сделала всё правильно. Так не всё ли равно, что там думают о ней киннары?

Забавно было наблюдать физиономии Лорина и десантников, когда им сообщили дальнейшие планы. Ребята были к такому не готовы, и Тиана их отлично понимала. Уходить сейчас, в самый тяжёлый момент… Неприятно, да. Их ведь практически прогнали! Неприятно, да. Тяжело сознавать, что тебя не хотят видеть настолько, что даже во время войны предпочитают избавиться. И одновременно – место, куда они летят, всех очень интересует. И десантники, и пилот, наслышаны о том, откуда вернулась Тиана. И Герман рассказывал, и даже Кусто. В другое время все были бы очень рады увидеть «легендарные» места. Ждать, когда попутчики придут в себя и сживутся с новостями, было некогда. Два ликса взяли курс к границам киннарских территорий – туда, где в одной из систем находится аномалия, в которую когда-то рискнула прыгнуть Тиана.

Лорин пришёл в себя всего за несколько минут до перехода в гипер:

– Подождите! А что мне делать с технофанатиками⁈

Тиана, будучи в слиянии не могла хлопнуть себя по лицу, но очень хотела. «Вечно я о них забываю!»

– А сами они что говорят? – спросил Герман.

– Они хотят лететь с нами.

– Ну и в чём проблема?

– Насколько я помню, мы не хотим, чтобы технофанатики знали, где находится и как добраться до родины Германа, – напомнил пилот.

– Ну и не рассказывай. Или, по-твоему, что, они сами сразу же поймут, как туда добраться, как только увидят чужие звёзды?

В этот раз перелёт в гипере показался даже слишком коротким. Блаженные дни ничегонеделания пролетели незаметно, Тиана почти не чувствовала себя отдохнувшей. А может, сказалась всё-таки неудовлетворённость собой. Герман вот тоже, когда думал, что на него не смотрят, хмурился и переживал. Причём Тиана догадывалась – не только из-за того, что они натворили в столице. «Наверняка переживает, как там дядя Максим. Нас ведь так долго не было!»

И вот, наконец, аномалия. В последний раз, когда провожали маригов, они так и не добрались до этого места – пришлось бежать, уводить за собой технофанатиков. Тиана опасалась и сейчас встретить здесь врагов. Бывших врагов, наверное, но всё равно – было бы обидно раскрыть им этот секрет. Однако всё обошлось. Система оставалась пуста, даже следящей аппаратуры бывших противников здесь так и не появилось. Впрочем, не удивительно. Уже после возвращения Тиана узнала, что искусственные объекты долго не задерживаются в этой системе. Странным образом любые механизмы здесь ломаются. Причём слово «механизмы» следует понимать в самом широком смысле – киннарские условно-живые устройства тоже либо исчезают, либо сходят с ума и начинают передавать всякую ересь. При этом, что очень странно, этот эффект возникает только в том случае, если рядом нет разумных существ. Пока в системе есть люди, любая техника работает, как положено. Вот только что здесь делать людям? И технофанатики и киннары уже давно изучили аномалию всеми возможными способами, а потом просто постарались о ней забыть, потому что так и не преуспели.

Ликсы не спеша продвигались к огромному чёрному пятну. Даже для всевидящих тихоходов оно казалось чёрным провалом, дырой в расцвеченной всеми красками жизни вселенной. Даже чёрная дыра выглядит по-другому, хотя и похоже. Тиана вспомнила, рассказы Германа: земные учёные предполагали, что чёрные дыры – это червоточины в космическом пространстве. Согласно некоторым из их теорий, попав в одну чёрную дыру, можно выбраться из другой такой же на другом краю вселенной. Смешные, варварские представления, которые могут вызвать только улыбку. «А может, это у них так генетическая память сработала? – думала девушка. – Ведь когда-то их далёкие предки попали на землю именно через эту аномалию. Да, это не настоящая чёрная дыра, а что-то другое, но всё же…»

– Ты ведь всего один раз здесь прошла? – спросил Лорин. Парень, очевидно, немного нервничал.

– Ты же сам знаешь!

– Я просто переживаю. А что, если эта дверь ведёт не в одно место? Вдруг мы окажемся где-то ещё? Или, ещё хуже – в разных местах.

– А знаешь, я был бы не против, – вдруг сказал Герман. – Ну, в смысле, это же круто! Увидеть ещё какие-то новые места. Разве не здорово? А вернуться, как показала практика, можно откуда угодно.

Хорошо, что этот разговор надолго не затянулся – неизвестно, до чего бы договорились Герман с Лорином. Могли и поссориться, и в этом споре Тиана была бы на стороне последнего. Понятно, что Герман не может по-настоящему переживать за киннаров. Почти все киннары, которые ему дороги, находятся здесь, рядом с ним, а на Ирса парень всё-таки обижен, как бы ни пытался показать, что ему наплевать. Но Тиане-то с Лорином не может быть всё равно! «Как бы я ни была обижена, как бы много я не считала необходимым в ней исправить, это всё равно моя Родина, – подумала девушка за секунду до того, как Кусто решительным рывком шагнул в неизвестность, – И я хочу, чтобы она продолжала существовать. Пускай даже такая, несовершенная».

Миг неизвестности показался вечностью – как и в прошлый раз. И, как и в прошлый раз очнулась Тиана рядом с пилотским креслом, хотя уходили в аномалию они с Германом, будучи в слиянии. Напарник нашёлся тут же, рядом – очнулись они одновременно.

– Кусто, ты как? Где мы? И где Лорин?

– Всё хорошо, – обрадовал Кусто. – Мы там же, где и в прошлый раз. И Лорин здесь, но он ещё не очнулся. Наверное, они долго не решались прыгнуть – если я не путаю, они появились как раз перед тем, как мы с вами очнулись. Я как раз начинал осознавать себя, когда увидел какую-то вспышку. Или, может, мне показалось? Знаете, а в этот раз перемещение прошло даже легче, правда? В прошлый переход я чувствовал себя гораздо хуже… хотя, может быть, дело в том, что тогда я был ранен?

«Кусто, оказывается, тоже очень боялся, – подумала девушка, – На него всегда после переживаний накатывает желание поболтать!»

– Дружище, я не знаю, насколько легче прошёл переход у вас, а вот у меня он прошёл нерадостно, – сообщил Герман. – Голова трещит, как будто её разобрали на составляющие, а потом собрали, но небрежно. Можешь заткнуться ненадолго! Блин, почему я в последнее время испытываю похмелье, хотя накануне не пил?

Герман, постанывая, с трудом поднялся на ноги и поплёлся к капсуле. «Удивительно! – подумала Тиана. – Кажется, к этому процессу действительно можно привыкнуть. Мне в этот раз тоже гораздо легче. Немного подташнивает, но ничего страшного».

– А ещё нам письмо пришло, – сообщил Кусто, дождавшись, когда Герман начнёт ложиться в капсулу.

– Тьфу, ты сразу не мог сказать⁈ – возмутился Герман. Про капсулу он сразу же забыл. – От кого⁈ И как оно пришло?

– От маригов. Они оставили самописец, который включился, как только мы появились, – ответил Кусто, – Сейчас я Тиане сообщение проиграю. А ты вроде лечиться собирался?

– Вот же ты вредный! – возмутился Герман.

Кусто демонстративно фыркнул – дескать, нечего было просить меня заткнуться, но потом всё-таки смилостивился и включил запись.

15. Герман Лежнев, геймер

Услышать весточку от Анта было совершенно неожиданно. Герман-то думал, мариги на них с Тианой забили. Всё же когда целый народ вынужден бежать неизвестно куда, в другую галактику, тут уже не до сантиментов и не до «благодетелей», которые ещё и поспособствовали частично этому бегству. Однако, судя по записи, мариги прождали Кусто почти месяц, и только потом, отчаявшись дождаться, двинули дальше.

«– … Так что мы двинули по тем ориентирам, которые вы нам оставили, – вещал на записи Ант. – Сразу в содружество соваться не станем, хочется туда не просителями идти, а приличным, так сказать, народом. Будем искать пригодную для жизни планету. Более-менее обустроимся, а там уж как пойдёт. Герман, наши разведчики нашли твою родину, извини. Знаю, что ты хотел её от нас скрыть, но дружище, тут не так много вокруг систем с пригодными для жизни жёлтыми карликами, вокруг которых ещё и вращаются планеты в поясе жизни. Но ты не переживай, к твоим соотечественникам соваться не стали. Только понаблюдали немного – честно говоря, впечатлились знатно. У вас всё время где-то война, ты в курсе? Ну, зато теперь многое становится насчёт тебя понятно: на такой планете жить – поневоле шустрым станешь! У нас тут некоторые поначалу предлагали наплевать на дружеские чувства, и попытаться отвоевать себе там местечко. Сам ведь понимаешь, техническое превосходство у нас подавляющее. Некоторые, ты их всё равно не знаешь, хотели пойти по простому пути – дескать зачем мучиться, искать что-то более-менее подходящее, а потом ещё под себя это переделывать, когда вот, подходящее место. 'Станем там доминирующей расой», – говорили они. Ну-ну. Посмотрели, понаблюдали – и поняли, что твои, Герман, соотечественники, скорее нас всех поубивают и плевать на техническое превосходство. Так что за Землян не беспокойся. Мы их трогать не стали, тихо-мирно понаблюдали и убрались. Координаты, опять же, широкой маригской общественности неизвестны, а те, кто их знают, будут молчать. Там всего несколько человек в курсе, и, если что, те, которые были за экспансию, координат не знают. В общем, надеюсь, ты за землян не обидишься, Герман. Сами же мы сейчас направляемся искать себе новый дом. Координаты я вам с Тианой оставлю в конце послания, если же система останется неперспективной, там вас будет ждать ещё письмо с новыми координатами.

Тут некоторые утверждают, что раз вы с Тианой до сих пор не появились, значит, скорее всего, технофанатики вас всё-таки схватили, так что больше вас мы никогда не увидим. Я в это не верю. Эти господа вас просто плохо знают. Скорее всего, вы просто нашли себе очередные приключения на задницы – что ж, в таком случае остаётся только посочувствовать тем, кто вам эти приключения обеспечил. В общем, верю, что рано или поздно вы ещё здесь появитесь. Если так и случится – ждём в гости. Мы все добро помним, так что будет нужна какая-то помощь – обращайтесь. Если же вы здесь окажетесь не по делам, а просто будете мимо пролетать – всё равно не поленитесь заскочить. Всё-таки тут полно народу, который за вас переживает. Передавайте привет Кусто и Гаврюше, хотя уверен, последнему на наши приветы плевать, а первый уже сам прослушал сообщение'.

На этом запись заканчивалась, а следом шёл набор цифр, обозначающий координаты, по которым отправились мариги.

– Вот же козлы! Землю они хотели захватывать! – Лежнев здорово разозлился. – Говорил же – не суйтесь! Нет, нашлись же умники, блин!

– Герман, Ант же сказал, что они только понаблюдали, даже в контакт не вступали! – заступилась за знакомого Тиана. – Лучше скажи, мы к ним полетим?

– Полетим, но сначала в Содружество, – чуть подумав, сказал Герман. – Просто смотри, мариги нам сейчас помочь точно ничем не смогут. Они ведь тоже особо воевать не умеют. Нет, нам проще на Землю, в самом деле слетать, и попытаться там как-нибудь набрать опытных бойцов. Но это в самом крайнем случае, только если с дядей Максимом ничего не получится. Так что сначала – в Содружество. Если нас там ещё не забыли.

– А почему на Землю только в самом крайнем случае? – заинтересовался Кусто. Судя по тому, что Тиана тоже уставилась вопросительно, вопрос заинтересовали её тоже.

– Знаете, ребята, просто опасаюсь попасться, – честно признался Герман. – У нас, как вы уже, наверное, в курсе, тоже не мёд с сахаром. Инопланетян все очень ждут, хотя никто в них и не верит. Но если вдруг нас поймают… правительство-то ладно. Там, скорее всего, постараются договориться, хотя варианты возможны. Тут неизвестно. А вот если кто-нибудь, у кого тоже власти дофига, а ответственности никакой – тут вообще что угодно может быть. Скорее всего, попытаются ограбить и разобрать на запчасти. Причём я вот совсем не уверен, что у нас, если что, получиться выкрутиться. Даже с помощью Кусто. Ну, то есть, сбежать-то Кусто точно сможет, а вот сможет ли спасти нас – тут уже бабушка надвое сказала.

– Ну не знаю, – удивилась Тиана. – Мне не показалось, что там опасно. Помнишь, в прошлый раз, когда Максима забирали и его подруг, никто ничего не заметил. И мы даже в город съездили.

– Ну, во-первых, дядю Максима я знаю, и он меня знает. А если мы соберёмся набирать кого-нибудь незнакомого, то там-то и возникнут проблемы. Это ж ещё найти надо подходящих людей… и, наверное, придётся их похищать, потому что в здравом уме никто нам не поверит. А похищение людей это дело такое, можно привлечь слишком много внимания. Да и некрасиво это.

– Мы же можем за это хорошо отплатить, – удивилась Тиана. – Вернуть молодость, здоровье. У вас же медицина совсем не развита. За такое многие могли бы согласиться.

– Ну да, если бы поверили. В общем, давай сначала дядю Максима найдём? – Герман чувствовал себя немного неловко. Как-то так получилось, что его уговаривают слетать домой, а он изо всех сил отказывается. Собеседники, кажется, так и не поверили до конца, что он действительно опасается попасться. Однако спорить не стали, да и прервали их – на связь вышел Лорин. Обитатели второго ликса уже, оказывается, некоторое время как очнулись, пришли в себя, и даже успели забеспокоиться, почему Кусто висит в космосе без дела.

Пришлось объяснять, что получили весточку от друзей, потом успокаивать адмирала, который ужасно возмущался. Оказывается, технофанатики до сих пор так и не выяснили, что Тиана с Германом поучаствовали в бегстве целого народа.

– Вообще удивительно, что я об этом не догадался! У меня было достаточно времени, чтобы понять: всё, что происходит не по плану, происходит с вашим участием! Можете хотя бы объяснить, почему вы так поступили?

– Да чего тут объяснять-то? – Герман тоже начал распаляться. – Ребятам ваши порядки не нравились. Они и сами пытались избежать вашего гостеприимства, да не получилось. Вот нам и пришлось помочь, тем более, мы-то с ними подружились.

– Через поколение они бы и не думали уже о том, что им что-то не нравится!

– И чо?

Почему-то после этого вопроса спор часто прекращается. Совершенно непробиваемый аргумент. Вот и теперь адмирал немного не нашёлся с ответом. Правда, уверенно так, и даже угрожающе заявил, что разговор на этом не закончен, но Герман только отмахнулся. Обсуждение возможной судьбы сбежавших маригов его сейчас не очень интересовало:

– Давайте уже закончим из пустого в порожнее переливать! Или вы собираетесь ещё тут повисеть⁈

– Я бы не отказался немного осмотреться, – признался Лорин, – всё-таки я впервые в жизни нахожусь в чужой галакитке! Однако ты прав, не будем тратить время.

В общем, координаты, куда улетели мариги, запомнили, но курс взяли сразу же на столичную систему содружества.

Тихоход разгонялся для прыжка, и Лежнев, который в последнее время ленился уходить в слияние, в этот раз решил полюбоваться родными просторами. «Вот как так получается, – думал Герман, разглядывая глазами Кусто окружающее, – я понятия не имею, где здесь Солнце. Наверное, какая-то из тех тусклых звёздочек. Не знал бы, что оно здесь есть, поблизости, ни за что бы не догадался. И всё равно – есть чувство, что я дома. Давно не было такого хорошего настроения! Смешно, наверное». Парень знал, что его чувства не являются секретом ни для Тианы, ни для Кусто, но стесняться и не думал. С кем ещё делиться своими самыми сокровенными переживаниями, как не с самыми близкими?

Наверное, ему удалось заразить своей радостью и Тиану с Кусто – по крайней мере, отдых в гиперпространстве получился в этот раз просто замечательным. Исчезло или скорее забылось это подспудно давящее чувство надвигающихся неприятностей, появилась какая-то уверенность, что всё будет хорошо. Даже, казалось бы, приевшиеся развлечения снова радовали, как в первый раз. Герман превзошёл себя в своих кулинарных упражнениях – торт Наполеон привёл Тиану в полный восторг.

– Я и не знала, что у вас есть такие блюда! – вяло удивлялась девушка. Вяло – потому что от незнания слопала здоровенный кусок. То, что поступать так с настоящим домашним Наполеоном не стоит, она поняла уже после. – Его нужно выдавать десантникам в качестве компактного и калорийного сухого пайка, на случай, если кто-то окажется на планете без еды! Страшное блюдо! Невероятно вкусно, и при этом будет огромной ошибкой съесть его больше, чем крохотный кусочек!

– Я так и не понимаю, тебе нравится, или нет? – ухмыльнулся Герман.

– Безумно нравится. Очень необычная сладость. Но я возмущена её коварством!

– Ничего. Пойдём, нам сейчас немного физической активности не помешает. Попрошу Кусто прибавить гравитации в спортзале. А потом – в баню!

Тихоход тоже развлекался вовсю. За время путешествия, троица просмотрела несколько крайне интересных для ликса фильмов, а ещё Герман устроил «стрим» – играл в какую-то игрушку по Вархаммеру. Сначала думал просто показать, но потом зрители неожиданно увлеклись и не выпускали его из-за ноутбука, пока игра не была пройдена.

– Знаете, я вот подумал, – начал рассуждать Кусто. – Вот мы сейчас все вместе испытали такое интересное приключение, хотя на самом деле оставались здесь, в безопасности.

– Ну да, у нас многие из-за этого на игры подсаживаются, – кивнул Лежнев. – Удобно, но неконструктивно. Я и сам помнится в юности…

– Да нет, я не о том, – перебил Кусто тоном, который ясно говорил – новая идея захватывает его всё сильнее. – Вот представьте, если создать искусственное тело. Даже не очень важно, живое, или механическое. И придумать какой-то способ, чтобы я мог подключиться к этому телу своими чувствами. Знаете, это ведь я мог бы почувствовать себя настоящим человеком! Мог бы быть с вами в приключениях на планетах, а то мои настоящие размеры не всегда позволяют. Здорово было бы, правда?

– Хм… – неожиданно задумалась Тиана, – а ведь ничего принципиально невозможного в этом нет. По крайней мере – для людей. Медицинская капсула ведь может очень полно считывать и инициировать мозговую активность, и если эту активность передавать на искусственный мозг и обратно… Конечно, есть проблема с размерами – для тебя, Кусто, придётся делать что-то совсем другое. Нервные узлы у тебя распределены чуть ли не по всему объёму, но ничего невозможного нет. Масштабировать датчики, установить их на твои нервные узлы – и всё. Думаю, наши учёные вполне могли бы что-то такое сделать!

– Ну вы даёте, ребята! – опешил Герман. Парень никак не мог сообразить, как простое развлечение навело тихохода на такие далеко идущие планы. И, главное, почему Тиана с такой готовностью эту тему начала обсуждать⁈

– А что, не вечно же будет эта война? – задумалась Тиана. – Мы ведь победим, рано или поздно. Не можем не победить. А я давно думала, что Кусто иногда мог бы быть и поменьше. Вот вспомни хоть нашу десантную операцию – разве не здорово было бы, если бы Кусто был с нами?

– Да здорово, конечно, – задумался Герман. – Только там же связи не было. Как бы Кусто своим аватаром управлял без связи-то?

– Я бы хотел себе тело настоящего инквизитора, – размечтался тем временем тихоход, – Чтобы в красивых доспехах, с огромным молотом, и чтобы ещё шляпа обязательно! – откуда у него взялась эта шляпа Герман даже уточнять не стал. Как-то не вязался у него образ инквизитора со шляпой.