Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

Лежнев решил воспринимать эту фразу как комплимент себе. Всё-таки у девушки не так много землян перед глазами, так что можно считать, такое высокое мнение о соплеменниках – это исключительно его, Германа, заслуга.

«Надо бы только объяснить, что земляне разные бывают, – напомнил себе Герман. – Просто на всякий случай, а то мало ли. Нельзя, чтобы она судила всех по какому-то формальному признаку. Мало ли что…»

Наконец, все успокоились. Герман с Тианой раздали салатик – многие из бывших пассажиров получили возможность поесть впервые за последние пять дней. Хорошо хоть с водой на корабле проблем не было!

– Ну чего, теперь и поговорить можно? – предложил Вис, когда вся суета закончилась.

– Пойдёмте в кают-компанию, – предложила девушка. – Я тоже пять дней не ела. Да и Герман, по глазам вижу, голодный!

Тиана ди Сонрэ, гостеприимная хозяйка

Неизвестно, кому больше удовольствия доставила эта маленькая экскурсия – пассажирам или гиду. Тиана, во всяком случае, была очень довольна и гордо рассказывала о каждой «достопримечательности». Больше всего Виса, Шаеда и ещё пару шахтёров, отправившихся обсуждать маршрут, впечатлил, конечно же, бассейн.

– Богато живут свободные разведчики у киннаров! – восхищался Шаед. – Прямо задумаешься – может, нам сильно не повезло с метрополией?

– Вряд ли моё начальство позволило бы модифицировать Кусто таким способом, – честно призналась девушка. – Стандартные варианты модификаций не предполагают таких удобств для ликсов. У меня просто необычная ситуация – мы оказались очень далеко от дома, и я была практически уверена, что вернуться не получится.

– И что, если вернёшься – не накажут?

– Не знаю, – честно ответила девушка. – Я надеюсь, что мои обстоятельства примут во внимание.

Настроение немного испортилось, и собеседники это, конечно же, заметили, поэтому дальше тему развивать не стали. Каюты их тоже впечатлили – особенно душ.

– Как у нас до интеграции было! – радовался Янис. – Настоящий винтаж! Ностальгия!

– На самом деле это не слишком рационально – использовать воду для мытья, – пояснила Тиана. – Но так, действительно, гораздо приятнее. Это Герман подсказал такой способ.

– Слушай, а мы можем как-нибудь контакт наладить с твоей родиной? – спросил Вис напарника. – Мне кажется, мы могли бы быть друг другу полезны, вот честное слово!

– Сомневаюсь, – покачал головой парень. – Слишком далеко. – Это ж вы о регулярном сообщении говорите, а как его наладить я не представляю. Не уверен даже, что мы сможем при желании вернуться. Очень уж тяжелая дорога.

– Ты вот не первый раз упоминаешь какие-то трудности дороги, но не говоришь конкретно, – подозрительно нахмурился Шаед. – Что там хоть? Враги какие-то?

– Аномалии, – ответила Тиана. – Родина Германа находится в другой галактике. Как вы понимаете, добраться туда обычными средствами пока не получается – наш уровень развития такого не предполагает. А аномалии – это нестабильный путь. Там действительно могут быть… непредвиденные сложности.

– Вижу, что там всё непросто, – серьёзно посмотрел ей в лицо Вис. – Помотало вас, да?

– Это было интересное путешествие, – ответила девушка.

С едой вышло вообще смешно. Оказывается, свежие овощи и фрукты у технофанатиков – большая редкость. Даже в их варианте конверторов не предусмотрено ничего, кроме различных вариантов питательных смесей. В дорогих моделях – очень вкусных и полезных питательных смесей, но всё равно, ничего даже близко напоминающего обычную пищу получить почти невозможно – только на таких планетах, как у шахтёров, где ещё осталась традиция готовить самостоятельно. Соответственно та пища, которую они с Германом раздали пассажирам уже вызвала немного нездоровый энтузиазм. Надоевший ей до тошноты салатик бедные технофанатики восприняли, как редкий деликатес, и уминали так, что за ушами трещало. Девушка даже начала опасаться, что кого-нибудь придётся лечить от переедания.

Когда избранные попробовали приготовленные Германом пельмени и жареную картошку, Янис и вовсе прослезился. Остальные были более сдержанны, но тоже восторгов не скрывали.

– Что это за овощ? – спросил Вис. – Корнеплод? Очень вкусный! Настоящий деликатес! Думаю, наше правительство неплохо заплатило бы за семена.

И Тиана и Герман намёк дружно проигнорировали – какой смысл об этом говорить, если будущее туманно? «Но вообще, я бы хотела ещё раз побывать на Земле, – думала девушка, – приятная планета. Герман так интересно рассказывал про их культуру! И море…» Напарник о море всегда рассказывал с восторгом и ностальгией. Говорил, что даже на Юве оно не такое замечательное. «Если вернусь домой, обо всём этом придётся забыть, – печально подытожила Тиана. – По крайней мере, если останусь свободным разведчиком. Надеюсь, мне удастся уйти в свободный поиск». Девушка уже не была так уверена в благополучном исполнении её планов. Причиной стала недавняя травма. Благодаря потере памяти она получила возможность на деле ощутить, как сильно она изменилась за время путешествия. Её могут просто не принять такую, какая она сейчас. «Многих лишали памяти за гораздо меньшее, – признавалась себе девушка, – Я стала слишком самостоятельной. И Кусто – тоже».

Пока разведчица предавалась тяжелым размышлениям, разговор за столом плавно свернул к основной цели встречи.

– Я посмотрела ваши карты, – это Герман попросил Виса забрать все навигационные схемы из транспортника. Настойчиво – Вис не очень хотел делиться. Всё-таки если этот поступок станет известен кому-нибудь из официальных лиц, шахтёру несдобровать. Находка действительно ценная – свободные разведчики редко охватывают своим вниманием глубокие тылы противника, так что подобные сведения дорогого стоят. Зато теперь они могут не тыкаться как слепые котята, «примерно в нужную сторону», а двигаться, осознанно выбирая самый безопасный маршрут.

– Как вы понимаете, планеты для нас закрыты. Но вот здесь, – девушка ткнула в карту и увеличила нужную область, – есть цепочка автоматических станций. Не очень поняла, для чего их здесь вывесили, но та, что в последней системе выглядит довольно перспективно. Она висит на орбите самой дальней от светила планеты, так что нам не нужно будет заходить внутрь. Если не ошибаюсь, даже на автоматических станциях есть помещения для персонала, и можно включить систему жизнеобеспечения. Сможете спокойно дождаться, когда по тревоге прилетят военные. И у нас будет время улететь, так что получится достаточно безопасно.

Шахтёры переглянулись. Судя по выражениям лиц, такой вариант им не слишком понравился.

– Почему вы говорите, что не можете спуститься на планеты? Уж у нас вы точно можете рассчитывать на гостеприимство!

Шахтёры как-то резко перестали казаться Тиане приятными людьми. Раздражает, когда тебя держат за идиота.

– Нет, я не думаю, что могу рассчитывать на гостеприимство, – ровно ответила девушка. – Даже если вы хорошо ко мне относитесь, это ещё не значит, что так же будут относиться ваши соплеменники. Как только они узнают, кто привёз вас на планету, они тут же сообщат о появлении в системе вражеского свободного разведчика. У вас же есть там какие-то космические силы? Я совершенно не стремлюсь вступать в бой с технофанатиками, Вис. У меня несколько другие планы. Умирать ради вашего удобства не собираюсь.

Вис устало потёр лицо, и опять переглянулся со своими людьми.

– Тиана, вы, наверное, правильно всё говорите – если бы это была любая другая планета, всё произошло бы так, как вы и говорите. Но у нас такая ситуация, немного необычная. Давайте я попробую объяснить, а вы уже после решите.

Вис отхлебнул тархуна – этот напиток всем тоже очень понравился. Немного подумал, как начать объяснения.

– Давайте с самого начала. Мы никогда не забывали, что являемся осколком другого народа. Потомки колонистов, которые много веков назад ушли в неизвестность, чтобы найти место для жизни, потому что там, где они жили до этого, было слишком много людей, а ресурсы уже заканчивались. Мы помнили, и когда смогли развить промышленность до такого уровня, чтобы вернуться в космос, пытались искать. Знаете, это какое-то иррациональное желание – найти свою родину. Я понимаю, например, почему вы так стремитесь вернуться. Это любопытство. Мы развивались и росли, менялись… и нам было очень интересно увидеть, как за это же время изменился наш народ. Знаете, какая самая популярная тема для беллетристики у нас была всё это время? Какие фильмы чаще всего становились бестселлерами? Предположения о том, как живут наши предки. Или истории о том, как мы их находим. Или они нас. Каких только фантазий не встречалось! Начиная от того, что там за это время все вымерли и заканчивая тем, что стали богами. В общем, такая вот мечта. И тут она сбывается. – Вис сделал паузу, чтобы глотнуть ещё тархуна.

– Только сбыча мечт редко приносит ожидаемый восторг, – понимающе кивнул Герман.

– Ты прав, парень, это было разочарование, – кивнул Вис. – Я мало знаю о биолюбах… простите, я буду использовать это обидное название, потому что и биолюбы и технофанатики себя называют киннарами. И каждые добавляют – истинные. Так вот, я мало что знаю о биолюбах. Но общество технофанатиков – это тупик. Мы смотрим со стороны, – пока ещё со стороны, – и поэтому хорошо видим, что каким бы могуществом не обладали мои соплеменники, они идут к самоуничтожению. И нас с собой ведут. Нельзя уничтожать на планетах всю биосферу. Нельзя заставлять людей есть помои. Нельзя заставлять их мечтать превратиться в машины. Это выглядит как угасание. Причём контролируемое извне. Технофанатики хотят остановить экспансию. Больше людей – больше ресурсов нужно для поддержания популяции. Значит, требуется расширение. А это угроза. Угроза встретить иные виды разумных существ, или ещё какую-то опасную флуктуацию. Вы знаете, что эти импланты, которые в обязательном порядке вставляют нам в головы, гасят сексуальное желание? Исчезает сам смысл союза между мужчиной и женщиной. Люди превращаются в индивидуалистов. Спокойных, уверенных в себе индивидуалистов, которым ничего не нужно, кроме возможности заменить побольше частей тела машинами, чтобы продлить существование.

«Прямо как у нас, – подумала Тиана. – Раньше мне не казалось, что это плохо».

– В общем, нам не по пути с технофантиками, – закончил Вис. – Это не только сидящие перед вами понимают. У нас есть администрация, управляющая планетами – это обычное учреждение, как на любой планете технофанатиков. И есть… ну, скажем, наше собственное правительство. Те несколько планет, на которых живет мой народ, управляются из одного места. Мы нашли способ блокировать некоторые функции имплантов. Нам пока удаётся сохранить свою природу. Мы почти не отпускаем молодёжь во внешние миры, чтобы они не привезли домой эту пакостную идеологию. Я уверен, что нам с вами есть о чём поговорить. И я даю слово, что те, с кем я хочу вас свести, не предадут и не сообщат о вашем появлении технофанатикам. Подумай, Тиана ди Сонрэ. Я слышал, ликсы могут отличать ложь от правды. Давай устроим эту проверку. Я могу повторить каждое слово.

– Да я и так скажу, – сказал Кусто. – Он действительно верит в свои слова, Тиана.

Вис, да и все остальные шахтёры, вздрогнули – явно не ожидали, что их слышат не только люди.

Тиана не обратила внимания – обдумывала то, что сказал ей шахтёр. Очень хотелось посоветоваться с Германом, но не при чужих же показывать, насколько она не уверена в себе.

– Вы всё красиво описали, Вис, но так и не сказали, чего хотите. От меня или от Германа, не важно. Хотите отделиться от технофанатиков? Надеетесь на помощь извне? – девушка в самом деле пыталась понять мотивы собеседника.

– Нет, – покачал головой Вис. – Ты, спрашиваешь, не захотим ли мы воспользоваться противоречиями между биолюбами и технофанатиками? Нет, я не думаю, что наше руководство может заинтересоваться таким планом. Попросить помощи у биолюбов, чтобы потом попасть в зависимость уже к вам? Или вечно играть на противоречиях, изворачиваться, чтобы остаться относительно свободными? Скажи, как давно вы воюете с технофанатиками? Мы пытались узнать, но нам не говорят.

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Больше тысячи лет точно.

– А были случаи, когда какие-нибудь системы переходили из рук в руки? Хотя бы за этот период.

– Нет, – однозначно ответила девушка. Её опять сбил с толку резкий перевод темы – было неясно, к чему ведёт Вис.

– Знаешь, что я думаю? Я думаю, эта война – не настоящая. Просто способ занять самых активных и заодно поддерживать боеспособность армии на случай появления внешнего противника.

Тиана не удивилась этому выводу. Совсем недавно Герман говорил что-то похожее. Она тогда не то чтобы пропустила слова напарника мимо ушей, скорее просто решила, что он ошибается. Не хотелось в это верить. Однако вот, есть люди, которые сделали те же выводы, что и Герман. При этом находясь с другой стороны. И она опять не видит изъянов в логике.

– Скорее всего, вы правы, – кивнула девушка.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Так вот, в этом случае никакой помощи от биолюбов нам не дождаться. Если бы им нужно было нанести какой-то серьёзный ущерб противнику, они бы ухватились за такую возможность руками и ногами. Но если я прав, твоё руководство нас просто проигнорирует. Или даже передаст сведения о недовольных уже нашему руководству. Нет, этот план нельзя рассматривать всерьёз. Остаётся всего два выхода. Война, к которой ещё нужно подготовиться. С неясными перспективами. Нас-то жалеть не станут. Думаю, если мы начнём бунтовать, одного ударного флота метрополии хватит, чтобы уничтожить наше объединение.

– А третий вариант – это бегство, – сказал Герман.

– Именно так, – кивнул Вис. – Мы давно рассматриваем такую возможность. Строим большие корабли. Втайне. В пустых системах, даже не соседних с нашей. Нас около миллиарда, и задача не выглядит совсем нерешаемой. Непонятно только, куда мы можем убраться. Так, чтобы нас не нашли через год, десять или сто лет. И тут появляетесь вы и рассказываете какие-то малоправдоподобные истории про чужую галактику и полные опасностей аномалии, через которые в эту галактику можно попасть. Смекаешь, к чему я веду?

– Да, теперь понимаю, – кивнула девушка. – Хотите сбежать в другую галактику. Вы только не забыли случайно, что там тоже живут разумные существа? Причём не только люди, хочу заметить. Разные.

– Ну, галактика большая, – пожал плечами Вис. – Если не договоримся – просто уйдём ещё куда-нибудь. А может, и договориться получится. Я вот почти уверен, что с твоими, парень, соплеменниками, – он кивнул Герману, – мы бы смогли найти общий язык.

Тиана посмотрела на напарника. На ум пришло слово «политика», которое Герман всегда произносил, неприязненно морщась.

– Мы подумаем, – забавно, эту фразу они сказали одновременно.

– Нужно будет обсудить ваше предложение, – добавила девушка. – Я не собираюсь принимать такое решение, не обсудив всё в подробностях.

– Конечно, – кивнул Вис. – Только имейте ввиду: я – простой шахтёр. Предложение моё… ну, считайте, что оно спонтанное. Я даже не был уверен, что вам стоит это всё рассказывать, но мы с ребятами обсудили, и решили, риск всё равно меньше, чем возможная выгода.

– Угу, – буркнул Янис. – И тут выясняется, что ваш ликс наши разговоры слышал. Как идиоты выглядим ведь, Вис.

– Извините, я не могу заткнуть уши, – недовольно добавил Кусто. – Я думал, вы знаете, что ликсы слышат всё, что происходит на борту.

– Эмм… ликс, это не в упрёк тебе было. Я просто не ожидал, – растерянно ответил Янис.

Все присутствующие дружно решили сменить тему, хотя Тиана видела – Вис сидит как на иголках. Наверняка не терпится сказать своим людям, что их слушают, и чтобы они не слишком болтали языками. «Даже любопытно, о чём они говорят? – задумалась девушка. – Надо непременно расспросить потом Кусто!»

О делах больше не разговаривали. Гости наслаждались вкусной едой, расспрашивали о том, что повидали Тиана и Герман в странствиях. Тиана с удовольствием делилась сведениями – ей было не жалко. Напарник иногда поправлял, когда ему казалось, что она слишком увлеклась, а иногда сам начинал увлечённо делиться своими наблюдениями.

Когда обед был закончен, Тиана сказала:

– Мы готовы к прыжку. Первый переход на сотню световых лет – это расстояние нужно пройти независимо от того, какое решение мы примем. Вис, предупредите, пожалуйста, своих людей. Мы начинаем разгон.

Тиана ди Сонрэ, благодарный слушатель

Разведчица была рада, что они, наконец, остались одни – слишком многое хотелось обсудить с напарником. Да и устала. Столько событий! Разгон с таким количеством пассажиров – дело небыстрое. Успеют отдохнуть до перехода в гиперпространство. Очень хотелось спать, а перед этим пообниматься с Германом. «Или даже не только пообниматься, – смущённо подумала девушка, – но сначала нужно всё-таки обсудить предложение шахтёров».

– Забавные ребята, да? – проворчал напарник. – И почему нас всё время все пытаются запрячь? Такое ощущение, что у нас над головой видимая для всех, кроме нас, надпись: «Эти ребята не умеют отказывать в помощи!»

– Герман, я уверен, что такой надписи нет, – тут же ответил тихоход. – Иначе бы я её точно увидел.

– Да я фигурально выражаюсь, дружище, – поморщился напарник.

– Запрячь – это заставить бесплатно работать? – уточнила девушка. Она всё ещё иногда путалась в его фразеологизмах. – Они, вроде бы, не говорили, что бесплатно.

– Но и не говорили, чем вся эта кутерьма будет выгодна нам с тобой, – закончил фразу Герман. – Они, похоже, ждали, что мы вот прямо сейчас проникнемся сочувствием к бедному, угнетаемому народу, и тут же захотим ему помочь.

– Знаешь, мне действительно хочется им помочь, – призналась девушка. – Но я не думаю, что нам это будет не выгодно. Если честно, я склоняюсь к тому, чтобы всё-таки поговорить с их подпольным правительством.

– А я вот выгоды в упор не вижу, – признался Герман. – Поделишься?

– Всё просто, – ответила девушка. – Скорее всего, они предложат свою помощь на случай, если у нас будут какие-то проблемы. Иметь за спиной целый народ, который благодарен лично тебе – это ведь, наверное, дорогого стоит.

– Угу, – судя по выражению лица Герману в её рассуждениях что-то не нравилось. – У нас даже поговорка такая есть – «Оказанная услуга ничего не стоит». Но вообще я тоже хотел бы с их главными пообщаться. Больше из любопытства, чем в надежде, что они нам действительно будут полезны. Если б они такими нищими не были, можно было бы хоть что-то материальное с них спросить, а так… даже не знаю. Но я боюсь, что нас сдадут. Насколько проще было бы встретиться где-нибудь на нейтральной территории!

– Нужно узнать, может, у них есть какой-нибудь пароль, – предложила девушка. – Не может быть, чтобы не было.

– Вис верил, что говорит правду, – напомнил Кусто.

– Да это понятно, – поморщился Герман, – Только понимаешь, дружище, не бывает такого, чтобы в хоть сколько-нибудь большой группе людей все думали одинаково. Наверняка найдутся те, кто думает иначе. Или вовсе считает, что жизнь у технофанатиков – это рай земной, а те, кто хочет сбежать, ведут свой народ к гибели. И эти другие будут полностью уверены, что передав сведения о нас, они сделают то, что необходимо. Понимаешь? А ещё есть те, кого просто купили. Им вообще плевать на все эти рассуждения о том, что хорошо и что плохо, им просто нужно заработать.

– Но… как же так? – удивился Кусто. – Это ведь неправильно. Такое поведение наносит вред всему обществу!

– Так им плевать на общество, – пожал плечами Герман. – Возможно, технофанатики и киннары стали такими, какие они есть, потому что стремились избежать предательства. Все должны думать одинаково, чтобы добиться максимума результатов. И я даже согласен, что на коротком отрезке времени это правильная тактика. Если народ стремится чего-то добиться, ему необходимо консолидировать максимум усилий и исключить, по возможности, тех, кто не хочет идти в ногу. Во время войны там, или если катаклизм какой-то. А вот на длинной дистанции это ведёт к тому, что мы видим. Медленная деградация.

– Ты говоришь страшные вещи, Герман, – сказал Кусто, и Тиана была с ликсом полностью согдасна.

– Ага. А, главное, бесполезные сейчас. Нам вся эта философия никак не поможет. Делать-то чего будем?

– Лично я хочу в душ и спать, – подытожила Тиана. – И лучше вдвоём.

Герман ненадолго завис, а потом решительно кивнул:

– Я считаю, на данном этапе это наилучшая тактика! – важно сказал парень, а потом подхватил её на руки и унёс в каюту.

Спустя десять часов, отдохнувшая и довольная, девушка вошла в слияние. Гиперпространство было совершенно спокойным и тихим – будто и не было совсем недавно страшного шторма, который едва не убил Тиану. Никогда прежде разведчица не подумала бы, что когда-нибудь ей доведется увидеть гиперпространственную бурю. Удивительно прекрасное и, одновременно, пугающее зрелище. «Ещё несколько месяцев назад этот шторм стал бы для меня одним из главных событий в жизни, – подумала девушка. Но в последнее время со мной происходит столько невероятного… я должна была бояться войти в гиперпространство. Наверное, на родине сейчас со мной работали бы психологи, чтобы определить – смогу ли я когда-нибудь ещё быть свободным разведчиком, или лучше удалить эти страшные воспоминания, а саму перевести в солдаты. А сейчас я отношусь к этому случаю как к удивительному, но не очень значительному приключению». Откуда-то пришла общая для Германа и Кусто мысль о том, что для них это приключение не было незначительным. Тиане стало очень приятно, что есть целых двое разумных существ, которым не всё равно, что с ней будет. «Вот чего мне не хватало в той картинке, которую представляла себе, когда ещё не восстановилась память. Германа. И того, что Кусто – это не просто живой корабль».

В гиперпространстве им предстояло провести три дня. Проводить это время в слиянии девушка не собиралась, так что выскользнула из объятий ликса.

– Кусто, предупреди гостей, что мы хотим с ними поговорить, – попросила девушка. Она вспомнила, как тихоход пересказывал переговоры шахтёров. Напрасно Вис беспокоился – ничего оскорбительного пассажиры не говорили. Наоборот, восхищались гостеприимством «биолюбов», рассуждали о том, что они гораздо приятнее, чем технофанатики, и кормят у них на кораблях вкуснее, удивлялись, как устроен изнутри ликс. Даже после того, как вернулся Вис и объяснил, что тихоход их, вообще-то слышит, ничего особенно не изменилось. Только Кусто стало значительно тяжелее – всё-таки общаться одновременно с десятком разумных даже тихоходы не приспособлены, а желающие находились. Пришлось устанавливать очерёдность, и «аттракцион» оказался очень популярен. Кусто ужасно гордился такой востребованностью.

Их с Германом опасения по поводу безопасности спуска на планету Вис выслушал с пониманием, но по поводу встречи на нейтральной территории разочаровал:

– Нет у нас такого пароля на крайний случай, – сказал шахтёр. – Вы меня за шпиона какого-то держите, а я – просто шахтёр. У нас тесные связи в сообществе, так что я действительно знаком с теми, кто что-то решает, но каких-то особых полномочий у меня нет. И вы забываете, что у нас на планете полно технофанатиков. Даже если сделать, как вы предполагаете, с высадкой на станцию и всё такое, а уж потом устраивать встречу на нейтральной территории, ничего не получится. Проследят и засекут. Лучше так, без предупреждения – безопаснее.

– Не люблю я все эти шпионские игры, – недовольно поморщился Герман в ответ. Тиана была с ним согласна. На предложение они согласились. Девушка сама не могла определить, чего здесь было больше – любопытства или желания наладить полезные связи. Однако надо было видеть, как просветлело лицо Виса, когда он услышал их решение. Бригадир просто просиял.

– Так это надо отметить! – обрадовался мужчина. – У нас, к слову, даже есть чем. Как вы на это смотрите? – и продемонстрировал пластиковую бутылку с какой-то коричневой жидкостью. Тиана такую уже видела – чай. Герман её несколько раз угощал. Приятный напиток, только почему напарник так тяжело вздохнул?

– Ну да, я вижу, у наших народов прям много общего, – сказал парень. – Давай, разливай. Сейчас закусь организую.

Девушка недоумевающе переводила взгляд с одного собеседника на другого и Герман пояснил: – Это алкоголь, крепкий. Что-то вроде того, который я делал в Содружестве, помнишь?

Разведчицу передёрнуло от отвращения. Этот напиток она тоже помнила, и решительно не понимала, как это вообще можно пить.

– Можно я не буду?! – вырвалось у неё помимо воли. – Я лучше тархун.

– Конечно, можно! – ещё больше обрадовался Вис. – Нам больше достанется. А тархун ваш – вообще замечательная штука! На запивку пойдёт!

Наблюдать за ритуалом принятия алкоголя было забавно. Причём вариант Германа ей показался более интересным – он перед каждой новой порцией говорил короткие пожелания, тосты. Вис тоже был в восторге и сообщил, что непременно распространит эту традицию на родине.

– А у нас принято петь, – после пятой порции сообщил бригадир. – Я бы щас спел. Жалко, инструмента нет.

– У меня есть! – обрадовал его Герман. Он тоже был навеселе, и Тиана с тревогой размышляла, не пора ли уже предложить ему надеть скафандр, чтобы очистить кровь. Всё-таки это ведь яд, который влияет на организм крайне отрицательно! Напарник тем временем принёс из своей каюты гитару, и принялся что-то наигрывать. Эту песню она ещё не слышала. Он пел на киннарском – заметно было, что перевод не слишком удачный, сырой. Но это было совсем неважно.

– В твоём парадном темно,

Резкий запах привычно бьёт в нос…

Девушка слушала, и сама не замечала, как по щекам катятся слёзы. «Это ведь про меня песня, – думала девушка. – Про то, что мне больше некуда возвращаться». Заметила вдруг, что и Вис трёт глаза, и только тогда почувствовала, что и сама плачет. «И вовсе не стыдно. Не я одна такая».

– Ну тебя, молодой, после такого надо ещё бутылку, а у меня последняя была, – проворчал бригадир, когда Герман закончил.

– Просто вспомнилось, – попытался объяснить напарник. – Каждый хочет вернуться домой…

– Ай, да не оправдывайся, – махнул рукой шахтёр. – Хорошая песня.

– У меня, если что, водка есть. Это наш напиток. Только это… ещё бутылка – и всё. Мы, вообще-то, на вражеской территории – не лучшее время бухать.

– Давай. Попробуем вашу выпивку, – повеселел Вис. – А ещё что-нибудь спеть можешь?

– Ага. Про шахтёров хочешь? Только это песня про тех шахтёров, что на планете. Старая.

– Ого! Давай! – обрадовался бригадир.

Эта песня ему понравилась ещё больше. Да что там, в полном восторге был.

– Это надо непременно ребятам послушать! Всем понравится! Если благополучно доберемся к нам – обязательно споёшь, ладно?

Дальше пел Вис. Освоиться с незнакомым инструментом он не смог, но Герман неплохо подбирал мелодию, так что получился такой маленький концерт. Тиане очень понравилось – песни этих бывших колонистов были очень интересные. «Но у Германа всё равно лучше!» – с гордостью решила девушка.

На следующее утро напарник проснулся с таким страданием на лице, что разведчица даже напугалась:

– Что случилось?

– Похмелье, – протянул Герман. – Это от пойла Виса. Понятия не имею, из чего они его гонят, но полное ощущение, что из опилок!

– Ляжешь в капсулу?

– Нет уж, – решительно покачал головой напарник, и тут же застонал. – За хорошее настроение накануне нужно расплачиваться. Нечего было напиваться!

Тиана не очень поняла, почему за это нужно обязательно расплачиваться, но спорить не стала. Тем более Герман довольно быстро пришёл в себя и повеселел. Он быстро изготовил в конверторе рассол и выпил целый стакан, после чего на его лице отразилось непередаваемое облегчение. «И почему тогда не воспользоваться капсулой? – ещё сильнее удивилась девушка – Наверное, опять какие-нибудь особенности местных традиций!»

Следующие два дня Герман старательно избегал общения с Висом, который оказался большим любителем выпивки, и теперь всё время пытался намекнуть, что неплохо было бы повторить. В конце концов Герман не выдержал, наделал в конверторе несколько литров водки, и передал шахтёрам, в качестве подарка. Сам с ними пить отказался:

– Мне религия не позволяет чаще, чем раз в месяц бухать! – объяснил он Вису, и тот сразу отстал. Зато очень заинтересовался Кусто:

– Герман, а почему ты сказал ему, что тебе религия не позволяет? Это ведь была ложь!

– Потому что если бы я просто сказал, что не хочу – он бы обиделся. А так, никаких ко мне претензий. Боги запрещают.

– А у вас в самом деле есть такая религия? – заинтересовалась Тиана.

– Есть, – кивнул Герман. – Даже несколько. Одна вообще запрещает пить, но все мои знакомые, которые её исповедуют этот запрет нарушают. А та, к которой принадлежу я сам, ограничивает алкоголь примерно две трети года. Но это тоже никто не соблюдает.

– Вот уж не подумала бы, что ты принадлежишь к какой-то религии! – удивилась разведчица.

– Да! Ты же говорил, что не веришь в богов? – обиженно добавил Кусто. – И ещё говорил, что религия – опиум для народа. А сам, оказывается, ей принадлежишь! Я, между прочим, тоже хочу в ту религию, где Бог-Император!

– Блин, Кусто, ты издеваешься?! – возмутился Герман. – То, что надо мной в детстве провели соответствующий обряд, ещё не значит, что я в кого-то там верю! И Бога – Императора – нет. Уж лучше тогда в Джа верь…

– Не хочу в Джа! – обиженно ответил тихоход. – А кто это такой?

Герман страдальчески застонал. Тиана едва сдержалась, чтобы не захихикать. Они с Кусто иногда так смешно общаются, что просто удержаться невозможно. «Причём, по-моему, Кусто гораздо больше понимает, чем пытается показать, и просто подшучивает, а Герман не замечает!» – подумала девушка. Хотела было спросить у тихохода, но передумала – если она будет знать точно, то будет уже не так смешно.

А потом пришло время выхода из гиперпространства и стало не до развлечений – находясь почти в центре владений технофанатиков отвлекаться на что-то не стоило. Как и в прошлый раз точку выхода Тиана выбрала как можно дальше от ближайших звёзд. Это не очень удобно с точки зрения тихохода – в межзвёздном пространстве слишком мало материи, так что долго так прыгать не получится, но несколько раз Кусто может и потерпеть. Перестраховка, по большому счёту – здесь, вдали от значимых маршрутов вероятность наткнуться на противника не так уж высока, да и системы защищены не так сильно, но в этот раз девушка о своей предусмотрительности не пожалела. Как только они оказались в обычном пространстве, тихоход тут же постарался обратить её внимание на ближайшую звёздную систему. Разведчица присмотрелась повнимательнее. Что-то там определённо происходило. Явно необычное. Вот только понять, что именно она так и не смогла, как ни вглядывалась.