Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

– Ну и чего вам ещё надо? – спросил Герман, обращаясь к инженерам. – Устанавливаете ствол сотню метров длиной, да и всё. Какая скорость будет у снаряда при вылете из ствола? Километров двадцать в секунду?

– Даже больше, – прикинул Дар. – Если сделать непрерывную подачу снарядов, то на расстояниях… ну, скажем, до сорока тысяч километров вполне можно воевать. Только можно ли там сделать эту самую подачу…

– А система компенсации как? – вмешался один из инженеров. – Куда мы там систему компенсацию вставлять будем? И охлаждения? Вы представьте, как будет нагреваться ствол при таких скоростях?

– Да я сам и охлажу, – предложил Кусто. – Я хорошо умею отводить тепло. И уж тем более систему компенсации мне не нужно!

Инженеры переглянулись и замолчали. Они, похоже, не привыкли учитывать, что «корабль», для которого рассчитывается орудие, разумен и о большей части систем вполне способен позаботиться самостоятельно. Дальше опять началось обсуждение, в котором оба заказчика ровным счётом ничего не понимали. Но Герман был уверен, что пушка получится.

Мариги так увлеклись расчётами, что до обсуждения, как вооружать Гаврюшу, дело так и не дошло в тот день. А потом и просто было некогда. Они вышли из гипера в промежуточной точке – довольно удачной, нужно отметить – пустое космическое пространство, ни звёздных систем, ни иных объектов. Следить здесь за ними было некому, появиться здесь тоже никто не должен был, так что они с Тианой занялись приведением в порядок тихохода. Ант тут же бросился выяснять причину задержки, а узнав, в чём дело, отрядил на помощь пассажиров, так что всего через несколько часов и Кусто и Гаврюша были плотно покрыты густым слоем пены.

– Ох! Как же хорошо! – радовался большой ликс. – Вот вроде бы и не самое болезненное, что мне приходилось переживать. И если бы мы находились где-нибудь в тихом месте, без движения – вполне можно было бы залечиваться спокойно. Но когда летишь через космос на большой скорости, каждая случайная песчинка впивается. Так неприятно!

– Прости, дружище, что раньше не помогли, – повинился Герман.

– Ну что ты! Я же понимаю, что у нас времени не было!

Герман только улыбнулся. Они с Тианой стояли рядом и наблюдали за пассажирами, которые уже потянулись понемногу в трюм.

– Как вы думаете, почему им так понравилось? – спросил Кусто. – Я слышал их переговоры – они меня не только потому, что нужно побыстрее дальше лететь, им весело было.

– Пф, – фыркнул Герман. – Мне тоже нравится тебя лечить. Приятно, когда можешь кому-то помочь.

– А я рада, что мы будем более-менее защищены, когда попадём на эту их базу, – сказала Тиана. – Я им всё-таки не совсем доверяю. Вдруг это ловушка?

– Я же слушал их разговоры, – напомнил Кусто. – Они уверены, что ничего плохого их там не ждёт. И нас – тоже. Да и ты сама спросила Анта, не ловушка ли это. Он не врал, когда говорил, что нет.

– Он в свои слова верил, – напомнила девушка. – Но он ведь мог и не знать…

Впрочем, уже через три дня они смогли убедиться, что ловушки там не было. Их там вообще не ждали.

Тиана ди Сонрэ, планетоидный натуралист

По мере приближения к конечной точке перелёта, Ант становился всё менее хмурым. Кажется, он до последнего опасался, что ему не удастся улететь с планеты, и он или его близкие непременно попадётся технофанатикам.

– Думаете, легко годами изображать из себя тупого идиота, который не замечает, что его народ фактически уничтожают? – рассуждал мужчина за стаканом какой-то крепкой настойки.

Мужчина с большим уважением отнёсся к увлечению Германа готовкой, и старался не пропускать обедов. Выпивка у него была своя. Что-то очень крепкое, сладкое и одновременно холодящее язык и нёбо. Тиана не удержалась, попробовала – очень уж приятный запах шёл. В отличие от тех напитков, что давал ей прежде Герман, это ещё можно было терпеть… но только терпеть. Тиане всё равно не понравилось.

– Ну ничего, теперь можно не переживать. У нас уже половина населения работает на базе, а эти недоумки так ничего и не заметили. Им, видите ли, совершенно наплевать – главное, подсадить каждому в башку имплант – и всё, население под контролем. А вот хрена с два! Ну ничего. Работы, конечно, придётся ускорить, но справимся. Теперь, когда есть, куда лететь – точно справимся. А уж чем расплатиться за гостеприимство с этим вашим Содружеством, или с Землёй найдём, даже не сомневайтесь. Одних институтов двадцать штук – и все уже там, на месте. Всех перевезли. Лаборатории, опытные производства, исследовательские проекты… производственная база приличная. Если выделят место, мы за год развернёмся!

Тиана не сомневалась, что всё так и есть. «Интересно, если у нас получится их перевезти, с кем Герман предпочтёт их свести? Со своей родиной, или всё-таки в Содружество отправит? Скорее второе. Кажется, он боится, что его «помощь» может оказаться фатальной для родины. Может, он и прав…»

Тайная база маригов расположилась, ожидаемо, в астероидном поле. Планета в этой системе была всего одна – крохотный раскалённый шар, вращающийся на дикой скорости совсем недалеко от короны звезды, а всё остальное пространство было заполнено разного размера астероидами. От довольно больших, до совсем мелких. Не равномерно, а кольцами. Когда-то давно в системе произошел какой-то очень мощный катаклизм, так что на месте остальных планет и образовались такие вот пояса. Всего их было аж четыре штуки, на разных расстояниях от звезды. База расположена в третьем, предпоследнем. Координаты Ант выдал, но девушка ради интереса пыталась разглядеть их самостоятельно. В конце концов ей это удалось, но, если бы она не знала, что в системе есть что-то интересное, наверняка пролетела бы мимо. Хорошо спрятались.

Нарушать чужую маскировку не хотелось, так что по системе двигались не торопясь, не выдавая себя. Кто знает, вдруг мимо пролетает какой-нибудь аппарат технофанатиков – маленький, но внимательный. Они имеют привычку запускать множество таких в пределах своих систем, даже необитаемых. Конечно, такой плотности, как в запретных системах достичь невозможно, но на самом деле способ защиты удивительно эффективный. Тиана, ещё в бытность курсантом не раз слышала, как разведчики попадались именно из-за такой мелочи.

Добрались до базы, зависли неподалёку, прикрывшись соседним астероидом. Их, естественно, тоже никто не видел, так что Ант попросил дать ему возможность связаться с коллегами, чтобы предупредить о гостях. Точнее, сначала попытался сам связаться, но Кусто объяснил, что не пропускает никакие сигналы, так что мужчина пришёл за разрешением к Тиане. Разведчица, конечно, разрешила.

– Но мне кажется, мы могли бы и пристыковаться сами, – добавила девушка. – Они всё равно не следят за округой. Вообще. Удивительная беспечность.

– Скорее всего, просто не могут следить, – мрачно ответил бывший глава администрации. – Я же рассказывал, у них серьёзные неполадки. Ещё когда парни улетали, системы начали отказывать одна за другой, потому что управляющий центр сломался.

Он попытался связаться снова и не преуспел. Слега раздражённо взглянул на Тиану, но девушка отрицательно покачала головой.

– Я больше не мешаю связи, – сказал Кусто. – Они просто не отвечают.

Герман, который сидел тут же, в кают-компании и был свидетелем разговора, немного нервно захихикал:

– Сдаётся мне, вооружить ликсов мы ещё долго не сможем.

– Ничего страшного, – нахмурился Ант. – Просто сломалась связь. Сейчас починим управляющий модуль, и всё наладится. Давайте стыковаться.

– Ну да, ну да, – напарник явно не верил, что всё будет так просто, и Тиана была с ним солидарна. Когда у них всё было просто? Интуиция прямо-таки кричала, что неприятности неизбежны.

– Эх, бросить бы всё, и вернуться на Юву, – неожиданно для себя сказала разведчица. – Или на Землю. Чтобы тепло, море, а не вот это вот всё.

– Эй, да вы чего? – недоумённо посмотрел на них Ант. – Что с вами не так-то? Я же говорю, просто неполадки. Ничего страшного там не случилось! Да ну вас! Пойду, скажу ребятам, чтобы скафандры надели, и вообще собирались.

– На Звезду смерти похоже… – сообщил Герман, разглядывая огромный астероид – Кусто вывел для них изображение прямо в кают-компанию. Малая планета была процентов на семьдесят покрыта металлом. – Надеюсь, нам не придётся её взрывать. Жалко, столько труда.

Эту историю Тиана уже знала. Они даже посмотрели как-то целых три фильма. История неожиданно увлекла – девушка даже пожалела, что никакой силы не существует. Джедаи ей понравились.

– Как думаешь, что нас там ждёт? – спросила разведчица.

– Да небось опять какое-нибудь восстание роботов, – вздохнул Герман. – Наверняка ведь какая-нибудь железяка у них там окончательно с катушек слетела. Не понимаю я – искусственный интеллект они, видите ли, боятся и ограничивают, и притом эти железки у них всё равно вечно начинают творить дичь. Уж лучше бы тогда искинов наделали!

Для того, чтобы приземлиться на малую планету, ликсу пилот не требовался, так что тихоход просто опустился в указанной точке неподалёку от одного из входов. Вообще-то по рассказам пассажиров там, внутри планетоида есть парочка ангаров, которые вполне могут вместить Кусто, и ещё место останется. Только что-то никто не торопился гостеприимно распахивать створки, чтобы его туда пустить.

– Приземлились, – сообщила девушка вернувшемуся Анту. – Как внутрь попасть?

– Попробуем для начала войти через один из технических лазов. Сейчас ребята подготовятся к выходу, и попробуют открыть.

– Я бы на их месте побольше оружия с собой взял, – напомнил Герман. – Просто на всякий случай.

– Да не неси ерунды! – буркнул Ант. – Ничего там страшного не случилось!

– И я тоже пойду. Уж поверь, у меня за последние несколько месяцев просто офигеть какой богатый опыт в посещении мест, где меня не ждут.

– Я с вами, – сказала Тиана, и видя, как уже набрал воздуха в грудь напарник, поспешила добавить: – Нет ни одной причины, чтобы мне сейчас оставаться на Кусто. В этой системе нас технофанатики не найдут, так что он вполне справится один. Герман, я же всегда соглашалась, но сейчас в этом просто нет смысла!

– Ребята, вы даже не представляете, как меня бесит ваша уверенность, что база стала нам враждебной, и нас там непременно попытаются прикончить, – сказал Ант. – Это просто свинство какое-то!

– Ну и ладно, – пожал плечами Герман. – Вместе веселей. Кусто, ты ведь разнесёшь тут всё, если мы на связь перестанем выходить?

– Не нужно тут ничего разносить! – кажется, Ант уже почти дошёл до белого каления. Правда, несмотря на уверенность в том, что собеседники напрасно паникуют, сам в число тех, кто первыми войдёт на базу он не стремился.

– Кусто, я согласна с Германом, – не обращая внимания на возмущение Анта, сказала разведчица.

– Может, Гаврюшу с собой возьмёте? – предложил тихоход. – Он маленький. Думаю, он может быть вам полезным.

– Идея хорошая, но всех же на него не посадишь, – поморщился Герман. – Но, если что – вернёмся за ним, это уж не сомневайся.

Даже дурные предчувствия не могли приглушить радость от этой маленькой победы. Наконец-то ей не придётся отправлять Германа в неизвестность одного! Девушка убежала в каюту и экипировалась. Ничего лишнего – только скафандр со станнером, и ещё споровый автомат – просто на всякий случай. «Надеюсь, тебя не придётся использовать, – подумала Тиана». Автомат занял своё место на спине, в специальных креплениях. Как и всё оружие производства киннаров, он не нарушал маскировку скафандра. А вот Герман на такие мелочи внимания не обращал – он экипировался по полной, жертвуя скрытностью в пользу огневой мощи. Когда Ант увидел напарника – с мечом, паутинным метателем, и прочими образцами вооружения на любой случай, – бедняге чуть плохо не стало:

– Только попробуйте мне кого-нибудь из граждан подстрелить, параноики! – буркнул мужчина, поняв, что спорить бессмысленно.

– Лучше скажи – неужели нет у вас каких-нибудь дронов? Ну хотя бы просто камера летающая, чтобы мог посмотреть, что за углом или в закрытой комнате? – спросил Герман.

– Нет у нас ничего такого! Это тебе в метрополии надо такое искать. А у нас робототехника в колонии не сильно развита. Сейчас-то много всяких разработок ведётся, но когда ещё мы свой результат выдадим! А господа с далёкой родины что-то не стремятся делиться с нами высокими технологиями.

Кусто выпустил их на поверхность планетоида. Двери ангара угадывались прямо под ликсом, но их отрыть снаружи можно только выломав, так что «абордажная группа», – Герман с Тианой, инженер Дар с коллегами и Вис с двумя шахтёрами, – прошла немного дальше. Туда, где угадывались какие-то постройки на поверхности.

– Гравитации нет, – вздохнул Дар. – Обидно. Она уже когда мы улетали барахлила. Наши думали хотя бы раскрутить планетоид, чтобы хотя бы в близких к поверхности коридорах было тяготение, но, видно, тоже не смогли. Грузовые лифты, не работают, но там можно спуститься через техническую шахту.

– Похоже на гигантский деревенский сортир, – объявил Герман, разглядывая высокое квадратное строение трёх метров высотой.

– Это аварийная будка, – пояснил Дар. – При отключении питания она автоматически выдвигается, а так обычно утоплена под поверхность.

– Угу… И как попасть в этот ваш аварийный сортир?

Дар, не отвечая, подошёл к двери, потыкал в кнопки на панельке перед входом, тяжело вздохнул, и раскрыл какой-то лючок под панелькой. Вытащил из рюкзака коннектор и воткнул в гнездо. На панельке засветились клавиши. Инженер ввёл код, дверь отодвинулась вбок, открывая проход внутрь помещения. Ничего интересного там не было. Да вообще ничего – совершенно пустое помещение. Дар с коллегами целеустремлённо направились дальний угол, вскрыли одну из плит, выстилающих пол.

– Ну что стоите? Полезли вниз.

Тиана заглянула в открывшуюся нишу и оказалось, что это не ниша, а целая шахта. Глубокая и очень широкая – по ширине совпадала с ангаром. Искусственная гравитация на планетоиде тоже не работала, так что спуститься было несложно. Они с Германом спрыгнули сразу же вслед за инженерами и медленно опустились в шахту – собственная гравитация малой планеты всё-таки действовала, так что даже корректировать полёт двигателями скафандра не пришлось. Инженеры уже открыли ещё один проход – этот, для разнообразия, вёл в горизонтальный коридор, и теперь оглядывались в нём, пытаясь что-то разглядеть в темноте. Их-то скафандры были не так совершенны, как киннарские, поэтому инфракрасная подсветка там работала не слишком хорошо. Герман как-то попробовал ради любопытства влезть в скафандр одного из шахтёров, – еще до того, как они добрались до планеты маригов, – и ему не понравилось. Он тогда сказал, что видно, как в обычном земном приборе ночного видения – то есть только неясные зелёные силуэты.

– Ничерта здесь не работает. И не видно никого, – констатировал Дар. Тиана выглянула в коридор, посмотрела в стороны, и тоже ничего не увидела. – Связь тоже молчит – такое ощущение, что все вымерли. Погано.

– У кого можно узнать, что случилось? – спросила разведчица. – Должны же быть какие-то дежурные, которые ждут вашего возвращения.

– Нет у нас никаких дежурных, – ответил Дар. – Объект ещё строится, никакого дежурства ещё не организовывали. И так все в авральном режиме работали. В общем так, тут неподалёку научный сектор находится. Сейчас-то вряд ли они работают – без энергии и света. Атмосферы тоже нет толком… – Это он, конечно, преувеличил. Атмосфера была, просто давление упало вдвое ниже нормального. Без скафандра было бы действительно очень некомфортно.

– Но так или иначе кто-то там точно будет. Даже если все отправились в центр, кто-то там остался, чтобы контролировать процессы, которые никак нельзя прерывать, – закончил инженер свою мысль.

Остальные члены группы признали мысль разумной и двинулись в указанном направлении. Тиана шла по тёмному пустому коридору, и пыталась убедить себя, что бояться здесь совершенно нечего. «Почему тёмные пустые помещения всегда кажутся такими страшными? – спрашивала себя девушка. – Ночью в лесу никогда так не бывает, и даже в межпланетном пространстве. Страшно только в помещении. Это какой-то древний инстинкт?» Ей действительно было немного не по себе, и ужасно хотелось взять Германа за руку, но при посторонних она себе такого, конечно же, не позволила. Зато напарник как будто почувствовал её состояние, а может, просто увидел слегка ускорившийся пульс. Он приотстал от остальных и пошёл рядом с ней.

– Это ещё ничего! Вот когда я один остался в муравейнике – вот там, да, жутковато было. А потом ещё галлюцинации начались. Помнишь, как я с вами разговаривал?!

– Да уж, – хихикнула девушка. – Тебя совершенно невозможно было убедить, что мы тебе не кажемся.

Слова напарника на удивление приободрили. В самом деле, ей ли бояться просто тёмного коридора? Сколько таких уже видела! И одна по ним бродила, и с Германом. «Ничего страшного тут нет», – сказала себе девушка. И в этот момент по потолку что-то быстро пробежало.

Мариги ничего не заметили – слишком высоко. Угол зрения их визоров в темноте ощутимо сужался. А вот они с Германом успели различить смазанную, чуть светящуюся в темноте тень, пронёсшуюся над головой. Без подробностей – слишком быстро промелькнуло существо или машина, скрывшись в каком-то техническом отверстии.

– Дар, Вис, у вас тут живность какая-то водится? – напряжённо спросила разведчица.

– Нет, а почему ты спрашиваешь?

– Да так, – качнула головой девушка. – Просто по потолку кто-то только что пробежал. Вот я и подумала, может, у вас тут домашние животные есть.

– Шутишь, да? – напряжённо хихикнул Вис.

– Не, я тоже видел, – развеял надежды шахтёра Герман.

Спутники стали озираться, надеясь что-то разглядеть.

– Зря стараетесь, уже нет никого. Оно вон там скрылось, – мотнул головой Герман. – Чужой, наверное. Самое то для чужого.

– Герман, не нужно, пожалуйста, это вспоминать! – тут же попросил Кусто. После того, как он посмотрел этот фильм, тихоход стал по-настоящему бояться этой твари. И ведь понимал, что это выдумка, но заработал фобию. «Вам, людям, хорошо – встретишь такую тварь, и хотя бы убежать можно. Или, если она в тебе появится – можно лечь в медицинскую капсулу, она наверняка сможет удалить такого паразита? А что делать бедному ликсу? Отложит в меня свои яйца, а они потом будут по мне ползать и прогрызать тоннели, когда вырастут!» – говорил Кусто. И даже отказался смотреть продолжение фильма – так сильно был напуган. И Тиана была с ним во многом согласна. Земные фантазёры придумали действительно страшную тварь. И ситуация в самом деле была очень похожа на ту, что показывалась в фильме.

Пока Герман успокаивал распереживавшегося тихохода, разведчица объяснила спутникам, что это за чужой, которого вспомнил напарник. Пояснила, что персонаж выдуманный.

– У вас точно ничего такого не водится?! – уточнила она под конец.

– Не водится! – мариги ощутимо напряглись. – Вам точно не показалось?

Тиана проследила взглядом, как по потолку над их головами пронеслось ещё одно существо, и отрицательно покачала головой.

Тиана ди Сонрэ, экскурсант

Шахтёры сбились в кучу посреди коридора и ощупывали взглядом стены и потолок. Инженеры, впрочем, тоже изрядно потеряли в уверенности. «Хорошо, что они оружия с собой не взяли, – решила девушка. – А то если будут так нервничать, ещё своих перестреляют!»

Герман подпрыгнул к потолку, ухватился за края вентиляционного отверстия, заглянул внутрь.

– Нет ничего. И я тут не пролезу. У вас точно тут каких-нибудь крыс не водится?

– Откуда крысы на астероиде? – нервно ответил Вис. Шахтёр аккуратно отступил назад и прижался спиной к стене – видимо, инстинктивно. – Вот какого хрена мы не взяли оружие?! Дар, это ты сказал, что опасаться нечего!

– Никаких крыс здесь быть не может, – ответил Вис. – Сюда не возили ничего съестного. Вся пища – через конверторы. Ну и вы представляете, какая это пища. Не всякая крыса жрать станет.

– Ну, значит, будем считать, что это шушпанчики.

– А шушпанчики что такое? – простонал кто-то из шахтёров. – Ещё одна дрянь вроде чужого вашего?

– Не, шушпанчики – это другое. Давайте уже пойдём. Смысл тут стоять? Шушпанчики пока явно нападать не собираются, а то, что бегают… ну, нам это не мешает.

– Что, мать твою, такое эти шушпанчики?! – прорычал Шас. – Не томи, парень. И так все на нервах.

– Успокойтесь, – решила вмешаться Тиана. – Нет смысла нервничать. Вы же не можете ничего изменить сейчас. Нужно просто быть внимательными.

Девушка, если уж совсем честно, не ждала, что кто-то прислушается, но спутники в самом деле успокоились. На удивление.

– Пойдёмте уже. До научного корпуса пара километров всего осталась.

Ещё несколько раз за время пути они с Германом видели эти неясные тени. Сообщать остальным больше не стали – только зря нервировать. Однако спутники замечали их настороженные взгляды, и только сильнее мрачнели. Кажется, уже никто не сомневался, что на планетоиде творится что-то неладное.

Вход в научный корпус был оформлен монументально, иначе не скажешь. Толстенная броневая переборка перекрывала проход, вскрыть её без пароля было бы непросто даже Герману с его мечом. Только этого не потребовалось. Переборка была открыта.

– Это непорядок, – пробормотал Дар. – Такого быть не должно. При любой аварийной ситуации вроде отключения электричества, она автоматически закрывается.

– Ну, значит, кто-то открыл. Работники, может?

– Доступ был только у начальников лабраторий и опытных производств, – возразил инженер. – Вряд ли кто-то из них настолько наплевательски относится к инструкциям.

– Сдаётся мне, тут мы тоже никого не найдём, – вздохнул Герман. – Почему я не удивлён?

Переборка отсекала от основной части исполинского корабля целый научный комплекс, разделённый на кластеры. Робототехнический институт, биолаборатория, – в отличие от метрополии, мариги никаких комплексов по отношению к этой ветви науки не испытывали, – институт металлов и сплавов, ещё какие-то производства, на которых конструировались и обкатывались различные новинки. Больше десятка различных направлений, преимущественно прикладных. Тиане понравилось – если бы ещё не было так пусто и пугающе!

Заглянули сначала в институт металлов и сплавов – первый по дороге. Он сам по себе занимал три десятка обширных помещений разной степени захламлённости. Проход на территорию института, в отличие от научной секции вообще, был закрыт, пусть и не такими монументальными дверьми. Инженеры справились без труда – оказывается, у них был пароль, а портативного аккумулятора, который тащил на спине Дар, вполне хватило на то, чтобы запитать привод дверей. Осмотрели все тридцать помещений. Кто-то из спутников предложил было разделиться, чтобы обернуться побыстрее, но Герман жестоко высмеял предложившего. Тиана была с парнем согласна – она уже успела посмотреть пару фильмов ужасов с Земли, и обычно эта идея ни к чему хорошему не приводила.

– Лучше потратим немного времени, зато потом не придётся искать покойников!

Кусто не выдержал, начал причитать. Хорошо хоть не по общей связи:

– Тиана, Герман, а может, мы просто улетим? Плевать на модернизации всякие! Мы пообещали перевезти пассажиров на базу, и обещание своё выполнили. Вот зачем нам выяснять, что там случилось? А оружие… ну, обойдёмся как-нибудь. Мне страшно!

– Что-то чувствуешь? Или видишь? – тут же насторожился Герман.

– Нет. Но всё равно, давайте улетим!

– Ну тут в самом деле стрёмно, – согласился напарник. – Но я всё равно не понимаю, почему ты так перепугался. Если это не интуиция. Это ведь не интуиция?

– Мне просто страшно. Я вижу то, что передают камеры с ваших скафандров, и это очень похоже на все эти фильмы. Когда сначала всё вроде бы тихо и спокойно, а потом кааак начнётся!

– Больше ужастики показывать не буду, – подытожил Герман. А Тиана мысленно согласилась с Кусто – если бы она не видела этих фильмов, сейчас ей было бы гораздо спокойнее!

Тем временем помещения института обыскивать закончили. Пусто. Вещи лежат на своих местах, оборудование – тоже. То есть уходили, как будто, без спешки, что радовало – мариги даже приободрились немного. Видимо тоже вообразили себе всяких ужасов, а теперь немного отпустило. Тиана тоже, было, расслабилась, а потом взглянула на сосредоточенную и хмурую физиономию Германа, и снова собралась. Действительно, чему радоваться? Ещё ничего не закончилось. И оттого, что всё в порядке, только хуже – никаких объяснений молчанию базы не видно.

Это, к слову, нельзя было объяснить только заглушенными реакторами – таких аккумуляторов, как у Дара, на базе должно быть достаточно много. Уж запитать коммуникаторы хватит.

Покинув кластер металлов и сплавов, двинулись в сторону владений биологов и генетиков. Кластеры разделяло около трёхсот метров просторного коридора, и то, что там всё не так благостно, стало понятно ещё при приближении. Кое-где по стенам стали появляться языки мха, которые всё больше и больше срастались между собой. Ближе к входу в кластер стены, пол и потолок были им покрыты уже полностью. Тиане даже понравилось – устала от вездесущего камня и металла, а тут – такой мягкий зелёный ковер, с редкими ножками, на которых покачиваются гаметы. Красиво! Мох, по-видимому, модифицированный, потому что ни пониженное давление, ни отсутствие влаги не мешало ему оставаться вполне бодрым и живым.

– Этого здесь точно не должно быть, – объяснил Дар.

– Он безвредный, даже полезный, – пояснил инженер опасливо старавшимся держаться подальше шахтёрам. – Кислород вырабатывает, чистит воздух от пыли. Но выпускать его точно не собирались.

– А ещё что разрабатывали биологи? – поинтересовалась разведчица. – Может, те кто тут иногда по потолку бегают – оттуда?

– Понятия не имею, – ответил инженер. – Я не сильно интересовался. Может, и оттуда.

– А опасное что-нибудь делали? – уточнил Герман.

– Это ж биологи! У них, как по мне, всё опасное. Мало ли, что выведут!

Ожидаемо, проход в кластер биологов оказался открыт. Внутри тоже всё было покрыто мхом, даже мебель, но в остальном выглядело довольно мирно. Вся группа дисциплинированно направилась внутрь, хотя найти кого-нибудь живого и разумного там, никто не надеялся. Вряд ли здравомыслящий человек захочет сидеть в месте, где явно произошла какая-то непонятная хрень, отчего сбежал как минимум мох, а скорее всего, ещё и другие образцы неизвестно чего.

Тем удивительнее было встретить в одной из лабораторий даму в белом халате и без скафандра, которая сидела за столом и что-то сосредоточенно набирала на планшете, сверяясь с данными с другого планшета. На ввалившуюся в помещение группу в скафандрах, женщина не обратила никакого внимания и продолжала заниматься своими делами так, будто ничего не произошло.

– Марла?! – удивился Дар, потом чертыхнулся и переключился на внешний динамик. – Марла! Что здесь происходит?! Почему ты без скафандра?! Тринадцать процентов кислорода!

Марла, видимо, знакомая Дару, никак не отреагировала на его слова, и продолжала заниматься своими делами. Как ни в чём не бывало. Приглядевшись, Тиана заметила, что женщина явно нездорова – слишком бледна, да и температура тела, судя по показаниям скафандра, слишком низкая. Тридцать градусов. Осмысленно функционировать при таком переохлаждении нормальный человек не может. «Значит, либо она модифицирована тем или иным способом… да других вариантов и нет! – подумала Тиана. – Хотя насчёт осмысленности тут тоже не точно!»

– Полагаю, нам лучше взять её с собой и поместить в медицинскую капсулу, – предложила Тиана. – И ей поможем, и она, может быть, расскажет что-то интересное.

– Точно! У вас же капсула есть! – обрадовался Дар, который до этого опустив руки, растерянно смотрел на женщину. Дело в том, что она только что закончила вносить данные в свой планшет, поднялась, ловко удержавшись за привинченный к полу стол, чтобы не взмыть к потолку. Оттолкнулась, проскользнула к каким-то приборам возле стены. Все «гости» были при скафандрах, чьи подошвы тем или иным способом приспособлены цепляться за поверхность при невесомости. Марла была в обычной обуви, но, судя по всему, прекрасно приспособилась к практически полному отсутствию гравитации. Для того, чтобы подойти к приборам, ей пришлось обойти группу визитёров, что она и сделала – просто придержалась за плечо стоявшего на пути Дара, как будто это столб. То есть гостей она видела, но по-прежнему продолжала их игнорировать. Однако всё изменилось, стоило инженеру попытаться направить её к выходу. Пока он просто касался женщины, она никак не реагировала, но стоило приложить силу, как она, резко дёрнулась, и ударила Дара. Кулаком, в забрало скафандра.

Упал инженер скорее от неожиданности. Марла же, как только препятствие было «обезврежено», как ни в чём не бывало вернулась к своим загадочным делам.

– Я могу использовать на ней нейродеструктор, – предложила Тиана.

– Не нужно. Я знаю, что для людей он безопасен, но с ней и так явно не всё в порядке, – отказался Дар. – Лучше поведём её насильно.

Субтильных инженеров к этому «темному» делу решили не привлекать. Женщину обступили ребята Шаса, аккуратно взяли под руки и повели к выходу. Марла начала сопротивляться – извивалась, брыкалась, пыталась пинаться, пока Шас не взял её за ноги. «А ведь она едва живая, – подумала разведчица. – Как бы её ни модифицировали, такая температура и такое низкое содержание кислорода никому на пользу не идут. Ещё и давление низкое!» Несмотря на неблагоприятные условия, женщина сдаваться не собиралась. Ещё и закричала… правда, ничего осмысленного. Голос звучал как-то странно, будто ломался периодически.

Процессия двинулась к выходу. Тиана прихватила планшет со стола – очень интересно было, что же туда вносила Марла. Бросила беглый взгляд на экран – вроде бы записи о каком-то эксперименте. «Потом посмотрю», – решила девушка.

– Кусто, передай Анту, как у нас тут дела, ладно? – вспомнила девушка. Подумала, что оставшиеся на ликсе, наверное, переживают по поводу отсутствия вестей.

– Хорошо, – согласился тихоход. – А то он уже меня несколько раз спрашивал. Его передатчик до вас достать не может, а я ничего не рассказываю.

– Чего это ты какой вредный? – удивился Герман.

– Во-первых, приказа не было, – педантично ответил ликс, – а во-вторых, я не хочу разговаривать с человеком, который называет меня тупой космической акулой!

Тиана только улыбнулась. Кусто действительно за время полёта ухитрился поссориться с главой колонистов. Герман, в попытке занять пассажиров изготовил несколько комплектов шахмат и шашек. Ну и научил всех желающих правилам. Сам он так развлекаться не стремился, а вот маригам понравилось. И Кусто – тоже. Причём у тихохода получалось намного лучше, чем у людей. Вот Ант, после очередного проигрыша и не сдержался. А Кусто – обиделся. Даже после того, как ему объяснили, кто такая акула, хотя сама рыба ликсу понравилась. Не совсем акула – это Герман так перевёл название. У них на Земле, Тиана знала, водилась подобная рыба.