Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

– Было бы неплохо проверить наши возможности и в этом виде боевой работы, но мой флот не укомплектован для абордажных действий. Мне придётся довериться вашему опыту. Насколько я понял, противоабордажные действия – это то, в чём головоногие слабы. Если бы у нас была возможность беспрепятственно десантироваться на их планетоиды, проблемой эти существа не стали бы.

Разведчица давно смирилась с необходимостью устроить технофанатику этот разведывательный рейд, но ей эта идея по-прежнему не нравилась. Они с Германом ведь были не против показать ему подробные записи, правда, с купюрами. Большей частью эти купюры касались взрывов в моменты, когда кальмары пытались использовать телепорты против Кусто. Не хотелось раскрывать все карты, показывать, насколько им нужны гипердвигатели технофанатиков. Однако адмиралу было необходимо другое – он желал лично проверить действие своего оружия на противника. Тиана могла его понять, но ей казалось, что адмирал не до конца осознаёт серьёзность противника. Складывалось впечатление, что он не считал киннаров достаточно серьёзными противниками, был уверен, что его флот без труда справится с головоногими, ещё и привыкшими к гораздо меньшему тяготению и оттого ограниченными в маневренности.

Все эти минусы девушка видела и сама, вот только противником кальмары оказались серьёзным, в силу хотя бы своего количества. А воевать они научатся. С такими-то сроками жизни, – а выяснилось, что кальмары живут примерно столько же, сколько люди у Германа на родине, – поневоле научишься быстро адаптироваться.

– Ну и что ты переживаешь? – удивился напарник, когда девушка высказала ему свои сомнения, – Вот получит по щам, станет серьёзнее относиться. Нам, наоборот, гораздо выгоднее, чтобы он отхватил прям мощно, чтобы о сотрудничестве с киннарами без пренебрежения думал.

– А если его там убьют? Уничтожат вместе с кораблями?

– Ну, вот это как раз наша с тобой задача. И Лорина, как более опытного ещё прихватим, тем более он сам рвётся в бой. Вмешиваться будем только в самом крайнем случае, но и угробить этого железного дровосека не дадим. Кстати, всё забываю, как эту статую командора зовут?

– Его зовут Адмирал, насколько я поняла. У технофанатиков высокого статуса нет имён, есть должности. Ну и какой-то цифро-буквенный код для идентификации, но его трудно запомнить, он длинный, и в качестве имени не используется.

– Тогда точно буду звать его Железный дровосек. В общем, пусть он спокойно свою команду и корабли готовит, и мы тоже подготовимся. Посмотрим, что из этого налёта получится.

Спокойное отношение к предстоящей авантюре девушку немного приободрило. В самом деле, что страшного может случиться? Она ведь сотни раз была в разведке, и нынешняя почти ничем не отличается от прочих!

21. Герман Лежнев, бешеная блоха

«Носимся по галактике, как нахлыстанные. Вселенная – огромная. Каких только чудес тут ни бывает! Сколько всего мы ещё не увидели и не узнали! И вот, вместо того, чтобы узнавать это всё, знакомиться со всякими диковинами, да хотя бы просто развлекаться, мы прыгаем туда-сюда, считай по одному маршруту, и ещё должны гнобить каких-то дурацких кальмаров! И вроде понятно, что это необходимо. Нафиг не нужна в галактике цивилизация дебилов, которые вообще не могут ни с кем договариваться, и только и думают, как бы сожрать побольше, да поубивать всех. Я раньше думал – хуже нас, людей, нет в природе существ. Однако нет. Даже люди, если прижмёт, могут и договариваться, и взаимодействовать не только между собой, но и с теми, кто на нас вообще не похож. А эти… ведь даже „перевербованные“ так и остались шовинистами. Вот зачем так жить? Неужели им не скучно?», – уныло размышлял Герман, наглаживая Гаврюшу.

В последнее время он завёл привычку чистить тихохода щёткой, как лошадь. Того процесс приводил в восторг. Впрочем, что тут удивительного? Кому же не нравится, когда его чешут? Правда, шкура, или даже скорее поверхность тихохода, даже такого молоденького, как Гаврюша, обычным щёткам не поддаётся. Чистить-то можно, а вот для того, чтобы «пациент» эффект массажа хоть немного прочувствовал, щётка должна быть жёсткой, из металлической щетины. Привычку эту Лежнев завёл после ранения ликсёныша. Хотелось как-то поддержать страдающую животинку. Гаврюша давно выздоровел, а традиция осталась.

– Герман, а почему ты меня не чешешь? – спросил Кусто. – Мне, между прочим, завидно! Вон ему как нравится!

– Ну, ты тоже, сравнил, – хмыкнул Герман. – Где ты, а где – Гаврюша. Я бы тебя с удовольствием почесал, но дружище, даже не представляю, чем твою шкуру можно пронять. Разве что взять связку вибромечей и из них сделать здоровенную щётку. И то ещё не факт, что получится.

– Ты меня изнутри можешь чесать, – резонно предложил тихоход. – По крайней мере, попробовать. Вдруг мне не понравится?

Пришлось чесать Кусто. Забавно было наблюдать выражение лица Тианы, когда она забрела в трюм и увидела, как Герман с невозмутимым лицом натирает стены жёсткой металлической щёткой. Стены при этом подрагивают, даже вибрируют.

– Герман, это Кусто, а не Гаврюша, – напомнила Тиана.

– Спасибо, я заметил, – проворчал Лежнев, – Просто некоторые очень ревнивые!

– Ничего я не ревнивый! – тут же возмутился Кусто. – Мне просто завидно. И это действительно приятно! Если бы ещё чесалку побольше, вообще бы здорово было!

– Нам меньше чем через час выходить из гипера! – напомнила Тиана, – а вы тут развлекаетесь!

Герман промолчал. В отличие от подруги он не сильно переживал о предстоящем бое. В прошлый раз же нормально получилось. Если бы не нужно было высаживаться на один из планетоидов, вовсе без проблем обошлись, ликсы бы развернулись ещё до приближения к противнику, и никто не пострадал. Наверняка адмирал устроит что-то вроде их прошлого рейда, так что ничего плохого произойти не должно.

Технофанатик, конечно же, знал, что его будут сопровождать. Он был этим фактом не слишком доволен – тоже, кажется, до конца не доверял своим пленителям, однако спорить не стал. В гиперпространство вся группа входила одновременно, так что и вышли примерно в одно время.

С тех пор, как они уходили из этой системы, внешне ничего не изменилось. Где-то ближе к звезде так и висит скопление тёмных шариков планетоидов, движения особого не наблюдается. По краям системы вовсе пусто и глухо. Герман как-то упустил этот момент, а теперь здорово удивился – почему здесь всё до сих пор не насыщено системами слежения киннаров? Такое ощущение, что за врагом не наблюдают. «Неужели нельзя было набросать несколько сотен и даже тысяч простеньких следилок? Даже если бы кальмары нашли большую их часть, всё равно замучились бы вылавливать и уничтожать! Пока все выловили, можно было бы новых набросать!» – удивлялся Герман.

Ликсы, едва выйдя из гипера, включили маскировку на максимум. Впрочем, как и корабли технофанатиков, правда, их маскировка не столь совершенна. Герман всё ещё не вышел из слияния, поэтому разницу прочувствовал очень хорошо. В зрении ликса технофанатики выглядели, как угловатые полупрозрачные силуэты. Стремительные, хищные, опасные, но вполне заметные, по крайней мере, на относительно близких дистанциях. В то же время коллегу – ликса Кусто почти не видел, скорее, угадывал его положение.

Свой флот адмирал решительно направил к планетоидам. Киннары следовали в отдалении. Если бы была возможность – оставались бы на окраинах системы, но не хотелось терять подопечного из вида. Всё-таки маскировка у технофанатиков работает, хоть и не идеально. На больших расстояниях ликсы их уже не видят. А вот планетоиды и корабли кальмаров Кусто уже научился различать без труда и на любом расстоянии. Ликс Лорина Эр Нима пока справлялся чуть хуже, мог потерять их из вида, но если знал, куда смотреть, быстро находил. Маскировка типа «отвод глаз» оказалась не слишком хороша, хотя поначалу могла доставить проблем. Технофанатики шли по координатам. Неудобно. Для адмирала собственная слепота стала неприятным сюрпризом. Когда Тиана рассказывала ему о способах маскировки кальмара, он, кажется, не совсем поверил, и вот, теперь выяснилось, что этот самый отвод глаз на их совершенные приборы вполне действует. Однако отказаться от разведки его это не заставило.

Кальмары заметили нападающих сильно заранее – это стало заметно, когда вокруг нескольких планетоидов начали собираться истребители. Много. Кусто насчитал больше трёх тысяч.

«Ой-ой», – Герману стало не по себе. Как-то не так бой начинается. С киннарами было по-другому. Тогда Лежнев об этом не подумал, а сейчас понял. В тот раз кальмары до последнего не знали об их появлении, у киннаров получилось напасть внезапно, а вот к нападению технофанатиков головоногие будут готовы. Впрочем, кальмары и не собираются ждать, пока враг доберётся до их скопления. Вражеский флот начал медленно разгоняться навстречу.

«Какой нафиг флот, – поправил себя Лежнев, – Это ж туча!»

Парень чувствовал нервозность Тианы, девушка видела, что всё идёт не по плану. В чувствах Кусто тоже появились некоторые сомнения. Герман вышел из слияния.

– Тиана, Кусто, сдаётся мне, нужно ускориться. Сейчас их просто раздолбают бомбами из телепортов. Но нам соваться в этот замес не стоит. Короче, вы оставайтесь на самом краю, а я – в Гаврюшу. Буду там поблизости, защищу хотя бы крейсер адмирала, если что, лады?

– Если что, мы поддержим тебя из пушки, – ответила Тиана, – Герман, будь осторожен, хорошо? Помни, что защищаться от бомб можешь только ты!

Герман молча кивнул и побежал в трюм, к Гаврюше. Он прекрасно понял, что хотела сказать подруга. Она не к Гаврюшиной ценности, как уникального ликса аппелировала. Тиана просто хотела напомнить, что если он попадёт в серьёзный переплёт, они с Кусто обязательно отправятся на помощь. Но у них-то этой защиты нет!

«Впрочем, своей телепорт-пушкой кальмары перестанут пользоваться, как только поймут, что она не срабатывает, скорее всего. Надо только дать уродам понять, что этот их козырь не работает. Но как же, чёрт побери, неудобно, что у нас с технофанатиками нет связи!»

Маленькому тихоходу сегодня объяснять ничего было не нужно. Ликсёныш сам был не против напасть на гадов, которые в прошлый раз сделали ему так больно. Можно сказать, бил копытом от нетерпения.

Герман, будь осторожен! – ещё раз попросила Тиана уже когда он вошёл в слияние. Гаврюша выскочил из трюма, развернулся, и направился догонять технофанатиков. Выбирая между незаметностью и хоть каким-то вооружением, Лежнев в этот раз предпочёл иметь возможность защищаться. На ликсёныше красовалась технофанатская броня. Парень долго сомневался, но решил, что на близких расстояниях его так и так увидят, и тогда пушка, хоть какая-то, в любом случае пригодится. Примерный план боя они с Тианой и Лорином разработали. Хотя «разработали» – не совсем подходящее слово, ближе будет «накидали». Предполагалось, что ликсы будут держаться в стороне и до последнего сохранять невидимость. Если всё пройдёт по плану адмирала – вмешиваться вообще не будут. Если же технофанатики всё-таки вляпаются, большие ликсы будут поддерживать его издалека, а Герман с Гаврюшей приблизится, чтобы «охранять» от телепортов. Теперь, похоже, технофанатик таки вляпался, хотя сам об этом пока не подозревает, иначе уже начал бы какие-то маневры.

«Но как же всё-таки хреново, что у нас с ним нет связи», – думал Лежнев, изо всех сил догоняя флот технофанатиков. – «Хоть бы предупредили его!»

Гаврюша приближающихся кальмаров видел, хотя и с трудом. Пришлось очень сильно сосредотачиваться, чтобы сначала найти, а потом не потерять противника из вида. Эта проблема тоже здорово Германа интересовала. Киннаров, впрочем, тоже. Они уже разобрали захваченный кальмарский истребитель, и даже определили, какое устройство отвечает за маскировку. Правда, как оно работает, понять не смогли. Определили только, что по «стилю» изготовления устройство здорово отличается от остальной части машины – похоже, что это как раз заимствованная технология. Как-то оно отклоняет внимание любого наблюдателя, независимо от того, принадлежит этот наблюдатель к числу разумных существ, или является бездушным механизмом. Вот только механизм с этим воздействием ничего поделать не может, а живое, разумное существо со временем привыкает и может игнорировать.

Столкновение началось неожиданно для технофанатиков. Они ещё только перешли к торможению – до планетоидов оставалось около часа лёта, и тут, будто из пустоты, в них полетели тысячи плазменных сгустков. Герман был уже рядом, но зделать пока ничего не мог – соваться в самую гущу сражения на Гаврюше было бы глупо. Слишком большой перевес сил – ликсёныш, конечно, юркий и быстрый, быстрее, чем истребители кальмаров, но разница в количестве слишком велика. Задавят – он всё же не гениальный пилот, чтобы как Тиана учитывать всё, что происходит вокруг. Поэтому Герман чуть сместился, прячась за технофанатским крейсером, чтобы не задело случайным плазменным выстрелом, и пошёл на сближение. «Надеюсь адмирал не влупит по мне с дурна ума», – немного нервно подумал Лежнев. Он не предательства опасался, а того, что в горячке боя его просто примут за врага. Всё-таки система свой/чужой у технофанатиков тоже есть, но Гаврюшу она за своего не принимает. На всякий случай Герман решил пока что не соваться совсем близко, чтобы не провоцировать. Тем более флот технофанатиков в ответ на обстрел взорвался таким шквалом огня, что любо-дорого посмотреть. Даже обидно стало, как мощно могут вдарить «железные дровосеки», в то время как киннарские ликсы вынуждены либо сходиться с противником «в рукопашную» и курочить их гравитационными когтями, либо и вовсе швыряться камнями.

Мощные лазеры технофанатиков, между тем, показали себя просто превосходно. Противопоставить оружию вражеские истребители ничего не могли, выходили из строя один за другим. Ярчайшие смертоносные лучи один за другим замирали на пару секунд на очередной машине противника, после чего корабль вспыхивал и взрывался, а луч нащупывал новую жертву. Сами технофанатики обстрел плазмой переносили почти достойно. В строю пока оставались все корабли, хотя повреждений явно хватало. Вот только кальмаров было слишком много, а адмирал то ли увлёкся, то ли не воспринимал опасность всерьёз, и продолжал сближаться. А ведь мог бы отвернуть и продолжать дуэль на дальней дистанции.

«Ты чего творишь⁈» – ужаснулся Лежнев, глядя, как флотилия технофанатиков продолжает двигаться прямиком к кальмарам. – «Ладно, Гаврюша. Придётся нам рискнуть немного», – подумал Герман и ещё немного приблизился к головному крейсеру. И, конечно, самые худшие подозрения оправдались.

Сразу несколько лазерных турелей развернулись и принялись поливать лучами пространство за кормой. Хорошо, что Гаврюша лазерные лучи видит, даже когда они направлены не непосредственно на него.

«Ладно, потанцуем», – мелькнула мысль, и Герман принялся маневрировать. Сам себе он напоминал бешеную блоху. Крейсер всё пытался его подловить, полосуя пространство десятком лучей, Лежнев уклонялся, тревожно прислушиваясь к ощущениям тела – как бы не раздавить самого себя ускорением, при таких-то прыжках. В какой-то момент пришлось выскочить из-под прикрытия корабля технофанатиков, и сразу стало тяжелее. Здесь ещё и плазменные сгустки всё время летели с дивной густотой – не соскучишься. Герман несколько раз выстрелил из своей пушечки по истребителям противника, не столько даже надеясь попасть, сколько просто от злости. Хотелось ещё и по технофанатику засадить, и очень сильно, но тут крейсер прекратил его обстреливать. «Дошло, наконец!» – злобно подумал Лежнев, и снова нырнул за корму. Теперь ему никто не мешал подойти на нужную дистанцию, что Герман и сделал.

Очень вовремя, как оказалось. Противоборствующие стороны как раз сблизились на достаточное для телепортов расстояние, что ознаменовалось взрывом. Кальмары на мелочи размениваться не стали – рванул сразу один из двух эсминцев. Впрочем, насчёт названия Герман был не уверен, просто решил называть так следующие по величине корабли после крейсера во флотилии технофанатиков. «Блин, ну вот почему не крейсер? Давайте, вот он, отличная же мишень!» – мысленно взмолился Лежнев, и как раз в этот момент один из истребителей противника превратился в сверхновую. Очень удачно превратился, прихватив с собой сразу чуть ли не сотню товарищей, очень уж плотное построение они держали. Крейсер, воспользовавшись заминкой противника, усилил огонь, но в этот момент рванул второй эсминец, и одновременно в самого Германа полетели сотни плазменных снарядов – это истребители противника уже настолько сблизились с остатками флотилии технофанатиков, что прятаться за кормой крейсера стало невозможно. «Ага, сообразили, кто во всём виноват», – сообразил Герман, подныривая под брюхо крейсера, и отчаянно отстреливаясь. Относительно мелким турелям, установленным на ликсёныша, было не так легко прожигать вражеские истребители. Требовалось несколько попаданий, но они пока справлялись.

«Ну же, давай валить! – мысленно подгонял адмирала Герман. – Ясно же, что ловить тут больше нечего!»

Но адмирал всё медлил. Такое ощущение, что он в самом деле слишком увлёкся – крейсер уже ввалился в самую свалку, оказался в окружении истребителей, и теперь азартно отстреливал их из всего, что можно. В целом получалось даже неплохо – толстая броня из специальных материалов неплохо защищала корабль от плазменных орудий кальмаров. Только всё равно, на взгляд Германа исход боя был уже ясен. После потери эсминцев более мелкие корабли один за другим разлетелись на осколки, причём на некоторые противник даже пожалел зарядов из телепорта – так расстрелял. И теперь кальмары изо всех сил охотились на него, Германа. Очевидно, что они сообразили, благодаря кому не удалось взорвать изнутри самый большой корабль, и теперь задались целью сначала прикончить мелкую, но надоедливую букашку, а уж потом заняться главным блюдом. Лежнев вертелся, как уж на сковородке, нарезая вокруг крейсера круги. Удаляться от него слишком сильно тоже нельзя – тогда адмирала взорвут. Вот и приходилось изворачиваться.

«Это начинает надоедать, – подумал Лежнев, – когда эта кастрюля железная соображать-то начнёт⁈»

Кажется, этим вопросом задавался не только сам Герман. В скопление противника воткнулись несколько камней, разметав сразу десяток истребителей кальмаров. И ещё несколько взорвались сами… Точнее, это Гаврюше так казалось, потому что он не успевал увидеть снаряды из монструозной пушки Кусто – с такой огромной скоростью они летели.

Адмирал, наконец, понял, что дело проиграно, и изменил траекторию. Петля вышла на загляденье, пускай не по такому маленькому радиусу, какой может выдать Кусто, но крейсер начал отворачивать от прежнего курса. Кальмары пытались следовать за ним, но куда там! Таких ускорений они себе позволить не могут. Герман, возмущённый неумными действиями технофанатика до глубины души, тут же отвернул от крейсера, и рванул навстречу Кусто. «Хватит на сегодня, навоевался, – раздражённо подумал парень, – Если бы Гаврюшу ранили, я бы этому козлу потом башку оторвал и кастрюлю на её место прикрутил. Один фиг разницы не почувствует!»

Однако юркнуть в гостеприимно распахнутый трюм Гаврюша так и не успел, потому что почувствовал очень характерное возмущение в пространстве. Где-то совсем близко кто-то вот-вот должен выйти из гипера.

22. Герман Лежнев, чудовище

Улепётывать пришлось так, что пятки сверкали. Герман потом себя корил, что такие вещи надо учитывать заранее, но на самом деле понимал – никто не виноват, всё предугадать невозможно. Кто мог знать, что кальмары тоже отправятся в разведку, и как раз сейчас будут возвращаться? Судя по всему, связь с основными силами у этой группы была – очень уж точно они вышли из гиперпространства. Опоздали возвращающиеся совсем немного – если бы появились хотя бы минут на пять пораньше, технофанатиков точно потеряли бы. А так крейсер успел отойти, в результате вражеский планетоид появился не прямо рядом с ним, а чуть в стороне, к тому же корабль технофанатиков уже успел набрать скорость. По космическим меркам всё равно очень близко, но всё же не вплотную – тысяч сто километров их разделяло. Тихоходы оказались немного дальше, и с другой стороны от планетоида. Герман понятия не имел, видит их враг, или нет, но через секунду это уже не имело значения.

Тиана среагировала первой. Кусто начал садить из пушки в одну точку на планетоиде снаряд за снарядом, вокруг гиганта проявилось защитное поле. Пока кальмары не успели опомниться, ликс успел пробить защиту, и ещё три снаряда на полной скорости врезались в поверхность противника. Взрыв получился очень мощный, вот только развивать успех Тиана не стала. Кусто резко отвернул в сторону, да так, что даже более юркий Герман едва удержался рядом. На полной скорости они сближались с оказавшимся чуть в стороне Лорином.

Разведчица действовала так быстро, что Лежнев не успевал не то что думать, реагировать. Уже потом он сообразил, что Тиана всё сделала правильно – нужно было, во-первых, уйти от ответного удара, во-вторых, держаться поблизости от ликса Лорина на случай, если противник решится применить телепорт. Пространство за кормой у Кусто взорвалось от безумного количества плазмы, и одновременно на поверхности планетоида уже открылись створки ангаров, из которых вылетали сотни кораблей.

Ликсы прошли над планетоидом на бреющем, когтями внеся хаос в ряды успевших вылететь в космос истребителей – Герман видел, как Кусто одним ударом ухитрился разломать сразу восьмёрку истребителей. Капля в море, конечно, но всё равно внушительно. Кальмаров этот удар впечатлил – истребители порскнули в стороны от тихоходов, освободив пространство, чем Тиана с Лорином и воспользовались. Герман, наконец, увидел скрытый до этого за планетоидом корабль технофанатиков. За последние несколько секунд крейсер здорово потрепало – против мощных пушек планетоида его броня оказалась уже не так хороша. Однако функциональность он сохранял, судя по тому, что продолжал активно разгоняться. «Ну всё, кажись, наигрался, железноголовый, – раздражённо подумал Герман, – чуть из-за него все не подставились! Ну и мне уже пора, отсюда точно не достанут».

Гаврюша юркнул в распахнутый трюм, устало уселся на своё местечко. В чувствах ликсёныша преобладало удовлетворение – он был рад, что «плохие, злые, железные и каменный» получили по заслугам. Не забыл ещё, как его чуть не раздавило защитным полем, как испортили хорошую, сытную планету, и как украли Тиану, которую Гаврюша тоже считал своей.

– Мы с тобой молодцы, малыш, – Герман вышел из слияния, и принялся одеваться. – Отлично справились. А вот Железному дровосеку я бы по пустой черепушке настучал. Такой спокойный, здравомыслящий казался, а сам вёл себя, как идиот и нас чуть не подставил. Бесит.

– А ещё очень интересно, чем он руководствовался, – добавил Кусто. – Он явно смог увидеть противника только в самый последний момент. На его месте, как только понял, что мои органы зрения неэффективны, я бы сразу же попытался уйти! Это ведь очевидно, если ты ничего не видишь – драться опасно!

– Вот его и спросим, когда свалим отсюда уже, – ответил Герман. – Мне, знаешь, тоже непонятно. Хотя я подозреваю, что он просто тупой. Иногда люди бывают тупыми, это нормально. Справедливости ради – некоторые люди бывают тупыми не всегда, а только время от времени. Это тоже нормально. Я ведь тоже не всегда образец адекватности.

– Это да, – покладисто согласился Кусто. – Это я давно заметил.

Герман фыркнул, а потом вовсе расхохотался. Непосредственность Кусто продолжает радовать – от раздражения на упёртого адмирала не осталось и следа. В конце концов, он потерял лишь корабли, так что ничего страшного. Молчаливые подчинённые технофанатика находятся на крейсере. Раз потерь среди разумных нет, значит, ничего непоправимого не случилось.

Когда Кусто уходил в гиперпространство, Герман гадал – найдут ли они в точке выхода крейсер технофанатиков? Вроде бы бежать адмиралу пока незачем, он и так знает, что киннары собираются его отпустить. Ну, не совсем отпустить, но в любом случае из статуса пленного технофанатики переходят в статус послов. Однако поведение во время боя заставило Лежнева усомниться в адекватности адмирала. «Мало ли, чего ему взбредёт в голову? – думал Лежнев. – Может, это всё какой-то хитрый план, а мы просто не в курсе?» Ну никак у него в голове не укладывалась мысль, что Железный дровосек так спокойно пережил своё пленение. Да и эта его увлечённость учением Омниссии… странно, в самом деле. Герман как-то привык скептически относиться к любым сектантам. Если бы Лежневу кто-нибудь начал рассказывать подобные сказки, он бы максимум выслушал, но уж никак не бросился бы срочно «стричься в монахи».

– Герман, ты просто поставь себя на его место, – ответила Тиана, когда он поделился с ней сомнениями, – Он всю жизнь прожил с одной целью – добиться высокого положения в армейской среде. И вот, он его добился. Ну, до встречи с нами так было. Он никогда не слышал ни о каких религиях, да что там, он даже просто сказок никогда не слышал. У технофанатиков нет сказок… как и у киннаров, кстати. А тут Кусто рассказал ему такие интересные истории, да ещё объяснил, что может быть другая цель. Адмирал ведь и так уже достиг почти максимума среди своих соплеменников, ещё немного, и его тело полностью превратится в робота. Останется только мозг. Он прекрасно знает, что после этого перестанет быть в полной мере человеком, его перестанут интересовать те же вещи, что интересуют его сейчас, потому что разум останется чистым. На него ничто не будет влиять. А тут Кусто предложил цель, которая останется с ним даже после того, как тело адмирала совсем перестанет быть человеческим. Да он ухватился бы за любую возможность, чтобы такую цель получить!

– С каких пор ты так хорошо разбираешься в чаяниях технофанатиков? – удивился Герман. – Я с тобой согласен, звучит довольно правдоподобно, но раньше ты про них по-другому думала.

– Много размышляла в последнее время, – вздохнула девушка. – О технофанатиках, о киннарах, и вообще. Пыталась понять, чьё общество правильнее построено.

– Неожиданно, – удивился Герман. – И к каким выводам пришла?

– У всех всё неправильно! Вообще у всех, даже у землян и у Содружества. Но Земля и Содружество меняются, развиваются, а мы с технофанатиками застыли на месте. Впрочем, я сомневаюсь, что у Землян и Содружества, в конце концов, всё будет правильно. И это грустно.

– Грустно, – покивал Герман.

– Что же делать? – Тиана серьёзно посмотрела на напарника. Как будто в самом деле ждала, что он даст ей рецепт, выполнив который любое общество придёт к миру, благоденствию, и вообще вступит в свой Золотой Век.

– Ну, во-первых, не задумываться о таких высоких материях, – ответил Герман. – Я думаю, решить эту загадку человечество, и, тем более, один человек, не в силах. Так что только настроение себе испортишь от чувства собственного бессилия. Но и руки опускать не нужно. Мы с тобой попытались сбежать, но ведь даже если бы не встретили кальмаров, всё равно рано или поздно вернулись бы к людям. Мы – стайные твари, с этим ничего не поделаешь. А развитие будет, ты даже не сомневайся. Вот сейчас с кальмарами воевать станем, киннары и технофанатики изменятся – чем не развитие. Особенно если сможем договориться. Или не сможем договориться, и тогда не станет больше киннаров и технофанатиков. Но останутся Земляне. Или другие какие-нибудь… ты ж не думаешь, что люди только на Земле живут оторванные от метрополии? Наверняка где их только нет ещё! Я верю, однажды кто-нибудь обязательно нащупает правильный путь, каким бы он ни был. А мы можем только помогать тем, кого считаем своими и надеяться на лучшее.

Они ещё долго разговаривали на философские темы. Герман честно признавался себе, что не понимает печали Тианы. Он-то давно привык к мысли, что люди – вид очень несовершенный, поэтому выжить этот вид может только чудом. Однако до почти неизбежной гибели человечества ещё очень далеко, так зачем заранее расстраиваться? Под конец разговора хандра, кажется, слегка отпустила Тиану.

По выходе из гиперпространства они обнаружили крейсер технофанатиков – разведчица оказалась права, бежать никто и не думал. Наоборот, как только ликсы появились в обычном пространстве, от крейсера отошла небольшая шлюпка и направилась к Кусто – так сильно адмиралу не терпелось пообщаться.

– Этот враг оказался гораздо серьёзнее, чем я представлял исходя из ваших рассказов и допроса пленных, – без обиняков начал технофанатик, но был тут же прерван Германом.

– Ты поэтому так странно себя вёл, Железный дровосек? Думал, стоит показать всю великую мощь научной и технической мысли твоего народа и всё, враг разбежится, теряя тапки?

– Я не совсем понимаю некоторые ваши выражения, но общий смысл понял. Я действительно слишком слабо оценил опасность. Особенно вначале боя – по статистике каждый выстрел одного из моих кораблей, достигших цели, надёжно и полностью выводил из строя вражеский корабль. Я был уверен, что потеряв определённый процент живых пилотов, враг отступит, не выдержав напряжения. Ведь в этом их основная уязвимость – они, как и биолюбы, почти не используют автопилотируемые системы! Однако я не учёл их количества. Достичь нужного процента в одном бою не представляется возможным.

– А ещё они религиозные фанатики, – добавил Герман, – А у них этот процент значительно выше. Ведь они верят, что после смерти непременно переродятся, и жить им будет ещё лучше прежнего.

– Эта информация требует дополнительного обдумывания, – после паузы сообщил адмирал. – Но не сейчас. Я принял личное решение. Предложение вашей ветви киннаров о сотрудничестве кажется мне своевременным и разумным. Свои выводы я доведу до тех, кто может принимать решения. Однако обещать, что они согласятся, я не могу. Скажите, вы планируете отправиться на территории моей родины со мной?

– Вообще собирались, – ответил Герман. – Если есть шанс, что нас там, в свою очередь, в плен не возьмут, и память всем не постирают.

– Такой шанс есть, – дипломатично ответил адмирал. – Но не слишком большой. Однако если вы прибудете лично, шанс положительного решения о сотрудничестве также возрастает. Я могу пообещать, что приложу максимум усилий, чтобы вас не посчитали пленными.

– Поехали тогда, – кивнул Герман. Они с Тианой и Лорином уже этот вопрос обговорили, и решение было принято, – Только сначала надо к Ирсу заехать, доложиться. Да и пленных опять забрать, я думаю, вашим не помешают живые свидетели.